Не твоя - вот ты и бесишься!

Вечерело. В квартире детектива и его блогера стало уютнее, когда зажгли мягкий свет и миссис Хадсон принесла поднос с чайником и чашками. Анна предложила молока Джону, на что тот благосклонно кивнул и принял из её рук кувшинчик. Шерлок ограничился двумя ложками сахара и развалился на диване, глядя в окно, за которым кружились желтые и багряные листья. Царила глубокая тишина, изредка прерываемая воем ветра и сигналами приезжавших машин. Звуки большого города, особенно в осеннюю пору, заставляют грустить. Ты даже не в состоянии догадаться - в чем причина внезапной хандры? - Может, подробнее всё обсудим? - предложил Холмс, отпив чаю. Девушка и блогер переглянулись. - Есть какое-нибудь интересное дело? - поинтересовалась Анна, сжимая в объятиях подушку с символикой UK. Она с коленями забралась в кресло и клевала носом, чуть не засыпала. Джон расположился в соседнем кресле и, подперев голову ладонями, не произносил ни слова. - Вполне. Пару дней назад, ко мне приходила сестра одной погибшей девушки. Они живут в загородном доме, где-то в деревне. По ночам закрывают двери комнат на замок. Однако, когда они в очередной раз разговаривали, старшей стало плохо. Она ушла к себе и через час младшая услышала вопль. Она обнаружила сестру в коридоре, в ужасном состоянии. Та была похожа на статую - бледная, с остекленевшими глазами, рот открыт. Её родственнице показалось, что перед тем, как упасть на пол и забиться в судорогах, она кричала: "Пёстрая банда!". Короче, достаточно забавно. Притом что вскрытие ничего не показало. Ни отравление, ни удушение, ни ножевые ранения, ни огнестрельные. Ощущение, что она просто окаменела. Но ведь жертва мертва... Сердце остановилось... - Что думает полиция? - О, они просто-напросто напишут в деле чушь. Постараются замять историю. Анна сомкнула веки и помассировала пальцами виски - голова резко начала гудеть. Возможно, Шерлок был прав и в истории действительно есть что-то... мистическое и непонятное. Но рыжая только мысленно усмехалась - наверняка все сюрпризы детектив припрятал на потом. Он вновь блеснёт своими супер-мозгами, а она... Стоп! Неужели она должна оставаться в стороне?! Нет-нет! Что вы! Она просто обязана пойти в тот дом вместе с Холмсом и Джоном. Она обязана доказать, что ничем не хуже кучерявого социопата и если она - женщина, то данный факт ничего не изменит. Хватит ему уже. Это настоящий сексизм! - Я поеду завтра, хочу осмотреть всё подробнее, - как бы невзначай бросил гений и поднялся с дивана. - Джон, ты со мной. А ты остаешься. - Что за несправедливость?! - расшумелась та. - Я теперь часть вашей компании и потому заслуживаю того, чтобы также присутствовать! Кто знает - может, вы там ни шиша не откопаете, а я вам помогу! - Правда, Шерлок, - вставил Ватсон. - Нам стоит взять её с собой. Иначе зачем я... - Хорошо! Хорошо! Только оставьте меня в покое! Бывший военный и девушка улыбнулись друг другу. Пока несчастный, уставший, с пошатнувшимися нервами Холмс отправился отмокать в ванной, его блогер провожал Анну. Он набросил ей на плечи пальто и вдруг укоризненно покачал головой, заметив, как она завязывала шарфик. Рыжая недоуменно покосилась на Джона. - Затяни крепче, - посоветовал тот. - А то простудишься. - Спасибо. Анна поймала такси и, назвав адрес, откинулась на спинку сидения. Завтра рано вставать и ехать на дело вместе с теми двумя. Значит, нужно выспаться и полностью очистить себя от всех тревог и посторонних мыслей. Иначе она проиграет гению. И тот окончательно убедится, что от женщин пользы не бывает. Никогда. - Просыпайся. - Какого черта... Шерлок?! Что ты делаешь здесь в шесть утра?! Рассвет только-только занимался, в его алых лучах рыжая с трудом различала высокую фигуру, которая сильно трясла её за плечо. За плечо... С криком, она выгнала детектива из спальни и, одеваясь, громко перебирала все известные ей ругательства. Он проник в дом непонятным образом, ворвался к спящей, голой (!!!) девушке! И не стыдно, нет? Хоть бы извинился, что ли... Она вышла через десять минут, одетая в джинсы, кожаную черную куртку, а под ней красную футболку с белыми буквами " I'm a God". Холмс фыркнул, скользнув по ней взглядом. - Что? - Анна развела руки в стороны. Парочка буквально тащила бедного Ватсона за собой, одновременно препираясь. Тому это совсем надоело и он изо всех сил пытался освободиться от цепкой хватки девушки. Но куда там! Между тем, коттедж, куда они направлялись, приближался. Окна правого крыла были заколочены, судя по "лесам" там шла активная работа. Дом был построен из замшелых кирпичей и, казалось бы, вот-вот развалится - настолько старым он почудился троице. В некоторых местах на крыше осыпалась черепица. Однако, жилище всё-таки ремонтировали и это давало надежду на то, что команда не будет погребена под обломками. Зато левое крыло было обжито, судя по цветам на подоконниках и занавескам. На крыльце стояла та самая девушка, мисс Стил, что просила помощи у Шерлока. Она была младше Анны, но волосы успели наполовину поседеть (видимо, следствие глубочайшего шока), а бледное, чуть испуганное лицо вызывало жалось и желание подойти к ней и утешить чем-нибудь. Завидев компанию, она сбежала по ступенькам вниз и ринулась вперёд. - О, мистер Холмс! - воскликнула она. - Я так рада, что вы пришли! Отчима сейчас нет, поэтому у вас есть возможность более детально всё изучить. - Спасибо, - кивнул Шерлок. - Я хотел бы пройти в комнату, где умерла ваша сестра. - У неё есть отчим? - на всякий случай поинтересовалась Анна шёпотом. Ей не ответили. Они двинулись по коридору и оказались в маленьком помещении. Обставлено оно было просто - кровать, письменный стол, тумбочка, пара стульев и коврик посередине. Также рыжая заметила пару странных, по её мнению, картин. На окнах рольставни. Детектив попытался открыть их известными ему способами, дабы убедиться, что возможный убийца не проник именно оттуда. Этого ему не удалось. - Понятно, - протянул кучерявый. - Вы ведь сейчас ночуете тут? Гм... - Нет, - ответила владелица дома. - По настоянию отчима мне пришлось переселиться... к сестре. Не задерживаясь, сыщики отправились ко второй комнате. Тот же вид - узенькая постель с белым одеялом, платяной шкаф... Шерлок уселся поудобнее на стуле. Его глаза старательно осматривали каждую мелочь. Внезапно, помощница подал голос: - Куда проведён этот звонок? И указала на шнур, тянувшийся от небольшого отверстия в стене наверху и оканчивавшийся кисточкой, которая лежала на подушке. - В комнату прислуги, - тут же догадалась Анна. - У вас ведь она есть? - Да, - сказала бледная мисс Стил. - Но мы им не пользовались. Он проведён два года назад. Холмс обернулся к девушке и Джону. Бывший военный стоял, ожидая вердикта, а рыжая уже подробно оглядывала полы и, наконец, взяв шнур от звонка, дернула его. Тишина. Она победоносно вскинула руки. - Он фальшивый, - пожала плечами она. - И не соединён с проводом. И привязан к крючку, над отверстием вентиляции... Действительно, так и было. С удовольствием для себя, Анна отметила, что Шерлок на несколько секунд поморщился и, кажется, здорово обозлился, что важную вещь нашли раньше него. О да! Раздражайся-раздражайся, так тебе и надо! - Это странно, - снова протянул детектив. - Каким тупицей надо быть, чтобы вывести вентиляцию в соседнюю комнату, когда её можно было вывести наружу? - Давайте обследуем третью спальню, - предложил Джон. Она была гораздо больше, но убранством не отличалась. Походная кровать, деревянная полка с книгами, кресло, круглый стол и большой несгораемый шкаф - те предметы, что сразу бросились в глаза. Холмс и Ватсон прохаживались вокруг, исследуя их с живым интересом. Шерлок увлечён, а бывший военный старается от него не отстать. - А в шкафу что? - вновь задала дельный вопрос Анна. - Бумаги. Мой отчим - доктор. - Значит, вы открывали шкаф, мисс Стил? - Только один раз. Джон вдруг блеснул интуицией. Он сунул ладонь наверх и достал оттуда блюдце с молоком. Троица удивлённо переглянулась. Рыжая внезапно двинулась к кровати и обнаружила в её углу плеть, которая на конце заканчивалась петлей. - Что думаешь? - спросила она Шерлока. - Вроде, обыкновенная плеть... - пробормотал Ватсон, к коему никто не обращался. - Не совсем, - сказал кучерявый. - Что ж, это всё, что я хотел узнать. Итак, мисс, вы должны в точности следовать моим советам. - Я всё исполню. - От вашего повиновения зависит ваша жизнь. Во-первых, мы - я и мои друзья - должны провести ночь в вашей комнате. Это необходимо. Ваши окна выходят на лужайку? Хорошо. Когда вернется ваш отчим, вы скажете ему, что у вас болит голова, пойдете к себе и запретесь на ключ. Едва услышите. что он ушёл спать, открывайте ваши рольставни и притащите на подоконник лампу. Потом, вы вернетесь в комнату, которую занимали раньше. Владелица дома активно закивала, испуг на её лице почти улетучился. Похоже, Холмс уже сделал для себя кое-какие выводы. А сестра несчастной умерла вовсе не от испуга, причина более существенна... Компания решила дожидаться ночи и не попадаться на глаза отчиму, поскольку по словам мисс Стил, тому неизвестным образом удалось прознать, что она обращалась за помощью. Неспроста. Они запросто сняли номера в деревенской гостинице, которые располагались на втором этаже, откуда было замечательно видно дом. Команда провела за наблюдениями три часа, прежде чем заметила маленький огонёк. - Я пойду, - бросил Шерлок. - Один. Дело опасное. - Мы с тобой! - воскликнули в один голос Джон и Анна. - Что там может быть опасного? - Мисс Стил говорила мне, что часто ощущает запах дыма от сигарет. Я раньше вас узнал о том отверстии вентиляции. Оно настолько мало, что его не увидела даже полиция. - И что там такого? - удивилась рыжая. - Интересное совпадение: над кроватью есть отверстие для вентиляции, вешают шнур, и девушка, что спит там, умирает. - Не могу связать эти обстоятельства, - хмыкнул Ватсон. - Дело в том, что кровать привинчена к полу. Её нельзя передвигать, она всегда оставалась в таком положении. Повисло тягостное молчание. - Эй! - вскричала Анна. - Ну конечно! Мы здесь, чтобы предотвратить ужасное и утончённое преступление. Пошли. Попасть к дому было нетрудно, потому что ограда обрушилась почти вся. Троица пробиралась между деревьями, пересекла лужайку и собралась лезть в окно. Очутившись в спальне, они бесшумно закрыли рольставни, перенесли лампу на стол. - Тихо, - прошептал Холмс. - Малейший звук нас погубит. Не засыпайте, сядьте на стулья, а я буду на кровати. При Шерлоке оказалась тонкая трость. Где он её раздобыл - непонятно. Но тогда об этом не думал никто. Лампу выключили, так как отчим мисс Стил мог заметить свет. Они остались в полной темноте. Ни один из них не забыл ту страшную, бессонную ночь. Зловещая тишина жутко нервировала. Девушка не слышала даже дыхания своих друзей, но знала, что они сидят в двух шагах от неё с открытыми глазами и тоже ждут. Ждут чего-то, что, пожалуй, известно лишь детективу. Они были напряжены, словно натянутые струны. Изредка доносился крик ночной птицы. Ужасно... Джон взглянул на часы - уже четыре утра, а компания всё бдела. И тут, в отверстии над постелью мелькнул луч. Он сразу исчез. Раздался чей-то тихий, нежный свист, будто тонкая струйка пара рвалась из чайника. Услышав его, Шерлок включил лампу и яростно хлестанул принесённой тростью по фальшивому звонку. - Видели? - проревел он. - Вы видели? Анна ничего не понимала. Лампа так ослепила её, что она укрылась от света и не видела, что именно гений так активно колотил. Однако, на лице его застыло выражение отвращения. Девушка схватилась за руку, сжимавшую трость, чтобы помешать, и вдруг всеобщее молчание прорезал такой ужасный крик, какого никогда ещё не было. В нём смешались страдание, страх и ярость. - Кончено, - проговорил Холмс. - Идём в комнату доктора Стила. На всякий случай, рыжая пару раз постучала в дверь спальни отчима. Но никто не ответил. Тогда они ворвались внутрь. Здесь была зажжена люстра, несгораемый шкаф приоткрыт. На стуле, под отверстием вентиляции сидел доктор Стил, на коленях его лежала та самая плеть с петлей на конце. Он задрал подбородок кверху. Вокруг его головы обвилась необыкновенная, желтая с коричневыми крапинками лента. Она зашевелилась, из волос человека поднялась граненая головка ужасной змеи. - Болотная гадюка, - констатировал факт Шерлок. - Он умер через десять секунд после укуса. Кучерявый взял плеть и с её помощью стащил змею с головы отчима мисс Стил. Понёс её к шкафу и бросил туда, захлопнув дверцу. Пусть посидит в своём логове. С остальным разбиралась полиция. Падчерицу забрала её тетка в Хэрроу, дабы успокоить и навсегда избавить от тех воспоминаний. В деле написали, что доктор погиб по неосторожности, забавляясь со своей любимицей - ядовитой змеей. Анна осознала, что проиграла детективу. Ей было горько признавать это и она не выходила из своего дома целую неделю, ни с кем не общаясь - до того оказалось подавленным её состояние. Поэтому она пропустила все объяснения Шерлока. В принципе, рыжая не нуждалась в них. Точнее, ей было просто наплевать. Она целыми днями валялась на кровати, листала потрепанные журналы позапрошлой недели и не питалась ничем, кроме пельменей или кремовых пирожных. Но однажды, привычное течение жизни нарушил звонок. - Не заперто, - буркнула девушка, плотнее закутываясь в халат. В гостиной показался детектив. Он удивлённо приподнял брови. - Что уставился? Доволен тем, что приструнил меня? - Я не думал об этом, - ответил Холмс. - Поднимайся. - Опять какое-то убийство? - Нет. - Тогда зачем говоришь подняться? На миг в глазах Анны мелькнул испуг, пополам с восторгом, радостью и слезами. Они стояли друг против друга, их пальцы переплелись. Но ни Шерлок, ни девушка этого не видели. - Ты же не рассказал ему? - спросила рыжая тихо. По щеке её скатилась жемчужная слеза. Холмс вглядывался в её лицо. Он ободряюще улыбнулся (как умел только он), стер каплю. - Не ищи счастья со мной, - произнёс он. Джим долго о чём-то думал. Тут он громко выругался и отбросил видеофон. Снова этот Консультирующий Детектив. И он не один. И даже не со своей зверушкой Джонни-боем. Нет, он был с женщиной. Её рыжие волосы блестели, глаза миндалевидной формы завораживали - редко встретишь такой чистый цвет аквамарина. Неужели Шерлока потянуло на легкомысленных красавиц? Видели бы они себя сейчас - точь-в-точь актеры очередной мелодрамы. Эта особа - тоже сыщик? Не смешите... Однако, устранение слабого звена, да ещё тесно связанного с гением, пошло бы только на пользу.