Планета, которой нет

      "Герой" Республики , вторая часть. Пока Хани предавала послание от своего босса народному Фронту Антарии, капсула профессора Контадора незаметно для блокирующего флота на орбите опустилась на планету, и тот поспешил в бункер правительства под зданием Сената, куда его с лёгкостью пропустили. Ибо времени особо на расшаркивания не было. Кроме армии дроидов по периметру здания Сената, в самом бункере были только сам Дарсол, Хани и Дзана. И всё. Но до своего «команданте» он не дошёл. Хани перехватила его почти сразу же, как его лифт раскрылся на нужном этаже.       Если в разговоре с Мартином она была скорее подавлена, тот тут предстала в нервозном и возбуждённом состоянии.       - Вы знали?! Про Дарсола?! – затараторила она, даже не здороваясь с профессором.       Поскольку он не сразу нашёлся, что ответить, она тут же добавила с тем же нажимом: - Что он и не человек вовсе!       - Да, знал. – Ответил он спокойно.       - А вы знали меня?! Тогда ещё раньше, в вашей молодости?       - Он рассказал тебе и это? – С тревогой ответил Контадор. – Пожалуй, не вовремя.       - Почему же мне нельзя знать правду?!       - А ты готова к такой правде? – Ответил он вопросом.       - Не важно, я уже это знаю. Итак, вы знали меня раньше?       - Конечно, знал. – Контадор ответил с явно несвойственной ему печалью в голосе. – Мы учились вместе. На моей родной планете. И тебя звали тогда Изабелла Гарсия.       - Изабелла Гарсия. - Повторила Хани задумчиво, но затем снова приняла свой требовательный облик. – И что? Со мной что-то случилось? Что произошло?       - Да, Ханита, случилось. – После секундной паузы Контадор добавил. – Ты влюбилась. В своего друга детства, с которым мы вместе учились на одном курсе. Гениального изобретателя в своём роде и одарённого визионера. Я не догадывался о вашей с ним связи все годы нашей учёбы. И когда узнал, это стало шоком для меня. Моё сердце было разбито. Я полностью ушёл в работу. Роботы мне стали милее людей.       Хани Ло была сбита с толку, и сама виновато опустила глаза. В голосе профессора теперь не было ни единой толики столь присущего ему ехидства и панибратства. Казалось, что ему снова напомнили о неприятном прошлом.       - А потом на мои разработки обратил внимание Дарс Дарсол. Тогда он носил имя Дрисколл. И мы создали вместе компанию Фьюжн.       - А что же стало со мной? То есть с Изабеллой Гарсией?       - Не знаю, точно. В твою жизнь я после университета не лез. Надеюсь, ты прожила счастливую жизнь в окружении заботливой и любящей семьи. Но однажды, когда я уже был в очень солидном возрасте, я узнал, что тебя не стало. Уже раньше я заметил, что Дрисколл будто вовсе не стареет. И когда я рассказал ему про тебя, он сделал мне предложение, от которого я не смог отказаться. Сказал, что через какое-то время я смогу снова встретить тебя. В другом облике, с другими воспоминаниями, но это всё равно будешь ты. Но для этого мне было нужно больше времени. Времени, которого не могло дать обычное человеческое тело. И тогда Дарсол уговорил меня создать себе новый облик.       Контадор многозначительно постучал по своему металлическому корпусу.       - Я сначала сильно сомневался. Но потом рассудил, что мне в любом случае нечего терять, и ухватился за эту соломинку. В обмен на поиски твоего нового перерождения, он попросил меня помогать ему. И вот мы здесь.       Эта версия событий несколько отличалась от той, что изложил сам Дарсол совсем недавно.       - И вы доверяете этому чудовищу? Можем ли мы вообще ему доверять? Он лично убил сотни сенаторов и солдат сомехов.       - Ну в нашем положении у нас уже нет особого выбора. А Дарсол, я не знаю. Жизнь и смерть он видит иначе, чем мы. Ему виднее. Не пытайся его понять. Тебе всё равно это не по силам. Но если тебя это утешит, ты здесь далеко не из-за дурацкого обещания, данного 150 лет назад. Он что-то увидел в тебе.       - Постойте, профессор. Он сказал, что скоро сюда прибудут ещё двое таких, как он.       - Да. Я даже знаком с одним из них. Знал его в той другой жизни. Только тогда я ещё не догадывался о его тайне.       - И они что, сильнее? Старше? Могущественнее?       - Не знаю. Разница между ними в пару тройку тысяч лет. Это много или мало? Смотря, по каким меркам судить.       Хани нервно пожала плечами, затем спросила вновь: - Как Дарсол собирается разбираться с этим?       Профессор немного устал отвечать на бесконечные вопросы. Он двинулся вперёд, а Хани инстинктивно проследовала за ним. По лестнице, ведущей от лифта, они поднялись в зал ожиданий подземного бункера. В центре круглого зала с мягкими креслами по стенам и колоннами, поддерживавшими потолок, в самом центре приподнятого на несколько ступенек подиума прямо на полу сидел Дарс Дарсол в позе лотоса и с закрытыми глазами. На одном из кресел развалилась скучающая Дзана, ковырявшаяся в дуле своей многоствольной пушки.       Хани хотела было подбежать к боссу и что-то спросить, но профессор придержал её своей бронированной ладонью. Она нервно посмотрела на него с протестом. Очевидно, что всё происходящее её не устраивало. И она никак не могла привыкнуть.       - Ханита, - задумчиво сказал профессор, - каких ответов ты от него хочешь?       - Не знаю, я хочу убраться отсюда. Хочу домой.       - Я понимаю.       - А вы, профессор! Вас всё устраивает?       - Так ли это важно? Но чем бы ни закончился сегодняшний вечер, хочу, чтобы ты знала одно. Все эти годы, столетия я любил только тебя. Помнил только тебя.       Внезапно Дарсол открыл глаза и молча поднялся.       - Они уже здесь. – Сказал он спокойно, и в его правой руке появился меч с рукояткой в виде ракшаса, и концом, упиравшимся в пол.        Хани подбежала к нему и требовательно спросила: - Вы помните о своём обещании?       - Помню, конечно. Но и ты, Хани, помни, что исход зависит не только от моего обещания. Держись чуть позади меня.       Дзана тут же вскочила с дивана и перехватила свою пушку, сняла предохранитель.       *****************************************************************************              Одна десантная рота высадилась на парадной площади перед зданием Сената Республики под командованием Сиф, осмотрела и зачистила периметр площади. Боевых дроидов корпорации Фьюжн они нигде не заметили. Всё на удивление было тихо. Только после одобрения Сиф капсула с Мартином, Лемеллином и его помощницей стартовала вниз с борта Вольного. Их посадка также прошла без каких-либо происшествий.       Вслед за ними вниз устремились другие десантные капсулы Народного Фронта с бойцами поддержки, которые в случае чего должны были добить дроидов. Никакого противодействия в воздухе и на земле не было. С одной стороны, это было хорошо, но с другой, довольно подозрительно.       Мартин в пехотной броне вышел наружу. Он был тут впервые и здание сенатского комплекса, да и столицу видел в первый раз. Разведка, конечно же, уже давно достала все необходимые чертежи здания Сената и бункеров под ним. Но всё же, Мартин полагался на проводника. Им был сейчас Лемеллин, который работал тут уже давно и знал все помещения и проходы лично.       На улице солнце уже явно клонилось к закату, но было ещё солнечно и тепло. Сиф уверенно доложила о том, что весь периметр площади перед Сенатом зачищен и хорошо охраняется, и вместе с отделением десантников присоединилась к группе переговорщиков. Только Лемеллин шёл в парадном белом мундире, а его помощница вообще в туфельках на высоких каблуках. Это выглядело каким-то нелепым китчем в условиях того, с чем они могли сейчас встретиться. Но Мартин решил не возникать. Это был их личный выбор.       Пока они заходили в раскуроченные ворота Сената, за их спинами на площадь садились всё новые капсулы с десантом. Но у тех был пока строгий приказ, в само здание не заходить.       Лемеллин уверенно вёл всю группу по коридорам Сената под залом заседаний. Решено было идти только по лестницам вниз. Лифтами пользоваться было неразумно. Уже внутри Мартин и Сиф дальним глазомером отмечали отдельных боевых дроидов Фьюжн, которые загодя уходили из их поля зрения по коридорам и никак не препятствовали группе. Но десантники держали плазменные винтовки наготове.       Большая часть отделения осталась на минус первом этаже комплекса перед первым гермозатвором, сторожить и держать его под контролем, чтобы никто не закрыл его. Также держать связь с переговорной группой и вызвать помощь, если что. И проверить здание на наличие взрывчатки или каких-то ловушек. Ворота вниз были широко открыты. С переговорной группой остались только двое бойцов.       Дальше вниз шли бесконечные однообразные пролёты лестниц с тусклым и унылым освещением. Внизу лежали помещения сенатского бункера. Таким образом, решение Дарсола остаться там, и по сути, запереть себя без путей отхода, выглядело странно. Про этих двоих ничего Мартин толкового сказать не мог, но сам чувствовал себя неуютно, как и Сиф. Внизу их ждала неизвестность.       Мартин сразу обратил внимание на обувь Морган, которая на таких ступеньках их притормаживала.       На что сама Морган резонно ответила: - Верно подмечено, адмирал. Я так вас сильно задержу. Ладно, спущусь пока вниз, проведаю обстановку, если встречу что-то подозрительное, сообщу. Не тормозите, молодёёёёжь!       Она сходу перемахнула через перила и улетела по лестничной шахте вниз, а лететь ей было 30 этажей.       Мартин и Сиф знатно прифигели, а вот Лемеллин даже вида не подал. Его, похоже, это вообще не удивило.       В напряжении и молчании они наконец преодолели казавшиеся бесконечными лестничные пролёты. Внизу их встретила совершенно невредимая и спокойная Морган и ещё два раскрытых гермозатвора и роскошные парадные двери в хорошо освещённый зал.       - Они здесь. - Спокойно кивнула Морган в сторону главного парадного зала, за двумя поворотами.       Нервозность зашкалила, но Мартин старался виду не подавать, вытащил из ножен свой меч и приготовился к любому исходу, ускорил шаг, оставляя позади своих спутников.       На покрытом красным бархатом подиуме стоял сам Дарс Дарсол в своём пиджаке, со своим мечом, который он держал перед собой и на который опирался как на трость обеими руками. Позади него напряжённая и ссутулившаяся Хани Ло. А ещё дальше профессор Контадор и Дзана со своей пушкой наперевес.       А вот её присутствие было тут очень неожиданным. Её они давно сочли погибшей на орбитальной крепости Содружество.       Мартин усилием подавил нервозность и направил свой меч на всю компанию.       - Всем опустить оружие! Сдавайтесь! – Скомандовал он как можно громче, как внезапно задержал взгляд на спокойном лице Дарсола и запнулся.       - Ты Дрисколл! Я помню тебя. Твоё лицо. На планете Кувиар, ты был там 90 лет назад. Это бред какой-то. Дарсол, Дрисколл! Кто ты такой и как же тебя зовут на самом деле, мать твою?! – Спросил Мартин, опешив от своего внезапного прозрения.       Двое десантников тут же наставили свои плазменные пушки на компанию на подиуме, но дальше не шелохнулись.       Дарс Дарсол легонько ухмыльнулся, нисколько не поменяв свою позу.       - Во-первых, здравствуй, Мартин Пико. Во-вторых, ты прав. Я уже давно не привязываюсь к конкретным именам. Если ты про имя, которое дала мне мама. То такими именами на Земле уже давно никого не называют. И пусть оно будет при мне.       Затем он кивнул в сторону спутников Мартина.       - И вам привет. Если появлению Антипатра я тут нисколько не удивлён, то как он заставил тебя решиться на эту авантюру, право я польщён.       - Скажем так, у меня есть обязательства перед Антипатром, и я их исполняю. – Морган ответила спокойно, но её глаза сузились, а лицо помрачнело.       - Не строй из себя невинность! Везде, где ты ступаешь, всюду за тобой след катастроф, разрушений и боли. Сегодня ты падёшь, Дарсол! Сегодня твоим преступлениям придёт конец. – Тот, кого, он назвал Антипатром, и кого Мартин знал, как Лемеллина, резко поднял свой голос.       В ответ Дарсол лишь снова ухмыльнулся.       - Стоп! Стоп! Ты что, решил сразить меня безумным пафосом? Попытка интересная, конечно, но вряд ли сработает.        А Морган недоверчиво и укоризненно покосилась на своего партнёра.       - А ты не изменяешь себе. – Продолжил Дарсол с ноткой иронии в голосе. - Напомнить, сколько раз ты уже произносил такие речи? Мне этого не понять.       - А ну заткнулись все! – Скомандовал раздражённый Мартин, снова наставив свой клинок на Дарсола. – Ты, кем бы ни был. Обвиняешься в узурпации власти, преступлениях перед государством, измене Родине и военных преступлениях. Бежать отсюда тебе некуда, а мои войска дежурят на поверхности. Так что о побеге можешь и не мечтать. Сдавайся, отпусти Хани и Дзану, и возможно, в таком случае, твоя участь будет не так тяжела. Тебя это тоже касается, Профессор!       - Меня здесь никто не держит, так-то, начальник. – Решительно ответила Дзана, первой. – Дарсол дал мне то, что ты не смог. Почему я должна уходить?       - Мартин, пожалуйста, не нужно нагнетать! – Голос Хани был уже не таким уверенным и дерзким. – Выслушай его, хотя бы. Я же говорила тебе, что нет никакой нужды больше в сражениях. Мы на одной стороне.       Но Пико будто бы и не хотел слушать. – На одной стороне?! Я что-то этого не заметил, когда по нам стреляли и когда моих товарищей использовали в тёмную как пушечное мясо. Ты сможешь так же сказать всем тем, кто за последние 10 лет потерял своих близких и друзей, что мы на одной стороне?!       - Я скажу, в таком случае, что все их жертвы окажутся напрасны. Марти, ты просто не можешь выслушать? От тебя много не убудет.       - Хорошо. - Ответил с раздражением Мартин Пико. – Пусть побазарит.       - Прошу помнить, адмирал. – Влез в разговор Лемеллин. – Что бы ни сказал вам этот человек, всего его слова – ложь. Он лжёт, даже когда сам признаётся во лжи.       - О лжи мы ещё можем поговорить позже. Но если ты запомнил моё лицо на Кувиаре, ты должен помнить и наш разговор.       Адмирал коротко кивнул с тем же мрачным выражением лица, и Дарсол спокойно продолжил: - Ты был в плену и условия содержания были таковы, что ты уже не смог бы выжить сам. Твой организм был критически ослаблен. Эти 80 лет я искал способ его усилить. Но скажу честно, как сказал тебе и тогда, у меня были свои планы, и ты согласился.       - Я не знал точно, на что соглашаюсь. – Мартин картинно поднял вверх свою левую бионическую ладонь. - И да, в тех условиях у меня не было выбора. Но сейчас он есть. Итак, чего ты хочешь?       - Того, же, чего и ты. Республика у твоих ног. Измождённая, разграбленная, но не потерянная. Ты с детства мечтал о чудесах космоса, грезил новыми мирами и их чудесными обитателями. Настоящий космос оказался не таким романтичным и прекрасным, как ты себе представлял. Он оказался холодным и глубоко безразличным к бедам всех живых существ. Но тогда у тебя не было шанса ни на что повлиять. А сейчас есть. Ты только что уничтожил предателей-сенаторов, освободил столицу от войск захватчиков. Ты всеобщий герой. Возьми то, что лежит у твоих ног. Впервые в жизни у тебя шанс что-то реально изменить. После разгрома алчной олигархии, после уничтожения их флотов и армий, ничто не сможет тебе помешать. Дай людям Республики шанс жить, а не выживать. Позволь им привести в порядок свои миры. Дай им защиту, закон, основанный не на алчности и фанатизме, а на разуме и знании. Если у каждого будет шанс хоть немного осуществить свою мечту. Не только в развращённых центральных мирах, но и в разорённых колониях. Если над людьми не будут довлеть страх и ненависть, что они смогут создать? Каких высот достигнет их разум и воображение? Шанс устроить всё так у тебя будет. Справишься ли ты с ним, зависит уже от тебя. Хани тебе поможет. Твои соратники тебе помогут. Но если хотя бы не наломаешь новых дров, то у этого кусочка космоса будет шанс стать тем, о чём ты когда-то мечтал.       Мартин выслушал всё это с явным скепсисом.       - Допустим, а что будешь делать ты? – Спросил он.       - Я отправлюсь в другие человеческие миры галактики, найду последователей уже там.       - И зачем тебе это?       Дарсол мрачно ухмыльнулся и также стойко ответил: - Потому что в ином случае нам, людям, конец.       - Откуда у тебя такая уверенность?       - Из моего жизненного опыта.       - Хорошо, - продолжил Мартин, – допустим, ты отдашь мне власть над Республикой. Сам будешь искать единомышленников. Допустим, найдёшь их. А что потом?       - А потом, когда ты, и подобные тебе набьют своих шишек в нелёгком деле управления столь огромными человеческими государствами, наберутся новых знаний и опыта, мы встретимся и поговорим.       - В твоих словах говорят лишь страх одиночества и забвения. Твои безумные идеи уже обсуждались и были дружно отвергнуты. – Внезапно ответила на эту речь Морган.       Говорила она также спокойно, но её лицо было напряжено. А вот пальцы рук начали как-то неестественно удлиняться.       - Ты понятия не имеешь о моих страхах, друидка! – Дарсол впервые повысил голос, а у многих присутствовавших, в том числе, у Мартина и Хани эти слова отозвались эхом внутри сознания, и внезапно заболела голова.       Впрочем, этот эффект прошёл буквально сразу же, ибо Дарсол снова взял себя в руки и принял свой прежний умиротворённый облик. Но этот окрик показал всем, насколько фальшивым было это напускное спокойствие.       - Не нужно мне твоих подачек, - решительно заявил Мартин, - твоих пустых обещаний, я тебя сам завалю.       Морган резко обратилась к Мартину, в её глазах читался неподдельный ужас: - Адмирал, возьмите себя в руки! У вас против него ни единого шанса. Да даже у нас всех тут. А вы для него просто букашка.       Но Мартин Пико был совершенно непреклонен и излучал искреннее самодовольство.       - После нашей встречи на Кувиаре, мои силы возросли многократно. Я многому научился. Я тебя хоть стулом прибью! Покажи, насколько ты крутой, манипулятор всея Республики!       Мартин включил плазменный клинок своего меча и наставил его на Дарсола.       Морган была в ужасе, а Лемеллин сохранял видимое спокойствие. Сиф также включила свой плазменный клинок.       Дарсол мрачно кинул оцепеневшей от страха Хани, которая уже давно поняла, что разговор зашёл не туда: - Хани, держись за моей спиной!       Затем ехидно ухмыльнулся, ответил Мартину, - Ну что ж, посмотрим, чему научился. – И вытянул правую руку на него.       С каждого пальца его вытянутой ладони сорвался мощный электрический разряд, огласивший зал громом и осветивший его ярчайшим светом, и устремился прямо на Мартина. Но он успел поймать молнии на свой клинок, и через полсекунды всё закончилось. Зал наполнил резкий запах озона.       - И это всё, что ты можешь, чудик?! – Усмехнулся Мартин, не опуская клинка. – Моя наставница научила меня, как отражать такие атаки. Ещё до нашей встречи на Кувиаре.       Дарсол с той же мерзкой ухмылкой перехватил свой меч правой рукой, из которой он только что источал гром и молнии.       Немедля, Мартин перешёл в режим ускоренного восприятия. Все фигуры в зале застыли неподвижными статуями. Время снова растянулось, но не Дарсол. Он начал спокойно спускаться по ступенькам. Это означало только то, что он и сам был в том же режиме, что и Мартин. Сам Пико такого пока ещё не видел. И это само по себе должно было насторожить. Но деваться было уже некуда.       - Решил биться с бессмертным? Ты хоть знаешь, как меня убить, умник? – спросил Дарсол тем же ироничным тоном.       - Сначала отрежу голову, а там посмотрим! – выпалил с ненавистью адмирал, и ринулся вперёд с мечом.       Надменный тон «банкира» уже начал порядком выбешивать.       Дарсол криво усмехнулся и ответил: - Ну, даю одну попытку проверить свою теорию.       Пико занёс клинок и рассёк место, где Дарсол буквально только что стоял. Но он легко уклонился. Казалось на миг, что Дарсол сумел оказаться сразу в двух местах. С невозмутимым выражением лица он просто уклонялся от резких и хаотичных выпадов адмирала. И казалось, что даже в режиме ускоренного восприятия он намного быстрее.       После пары уклонений он наконец парировал выпад адмирала своим мечом, но не лезвием, а плашмя. Вот тут мир для Мартина снова перевернулся. Плазменный клинок должен был рассечь стальной меч как тростинку, но вместо этого натолкнулся на несокрушимую стену и как будто даже «прилип» к мечу своего врага.       - Удивлён?! – с улыбкой спросил Дарсол, а затем резко боднул головой в грудь так, что Пико отлетел назад от ступеней к стене.       Внезапно его окрикнул голос Морган. Если Мартин мог его слышать, значит, и она тоже находилась в режиме ускоренного восприятия, синхронизированном с ними. Только она сама не шевелилась, а её пальцы визуально перерастали в странные вьющиеся лианы, которые разрастались и ветвились по полу, образуя причудливый зелёный ковёр.       - Чего ждешь?! Выиграй мне время! – кричала она, не отрывая взгляда от Дарсола, но обращалась к кому-то другому.       Этот кто-то оказался Лемеллином, который наконец перестал корчить из себя статую. В его руках появился посох, охваченный жёлтым светом. И с этим посохом он с места резко набросился на Дарсола, который лишь успел парировать его выпад своим мечом. И чем дальше, тем быстрее разворачивалась эта дуэль. Оба бойца ускорялись. Мартин и сам не верил своим глазам. Два раза меч Дарсола рассёк световой посох надвое, но в руках его оппонента он снова и снова мгновенно срастался.       Наконец сразу после второго раза Лемеллин сумел выбить меч из рук противника с такой силой, что он отлетел к прочной стене сенатского бункера и застрял в ней почти по рукоятку.       Но сразу же Дарсол рукой перехватил сам посох, а его напряжённое в ходе боя лицо снова изобразило надменную улыбку.       Впрочем, улыбался он недолго. Тот странный ковёр из лиан внезапно обхватил его ноги, а через мгновенье - и его руки.       - Есть! – Воскликнула Морган.       В тот же миг Мартин почувствовал, что они снова в привычном временном потоке. Сиф, Хани, профессор и Дзана и сами не поняли, что произошло, ведь для них, прошло менее секунды. Но они обнаружили себя на ковре из густых лиан, а Дарсол был подвешен за руки и за ноги почти к потолку. Он пытался дёргаться, но ничего с этими лианами сделать не мог.       Морган подняла руки вверх, и ворох лиан отодвинул Дарсола к дальней стенке, плотно прилепив его распростёртые руки и ноги к стене бункера. Затем она резко опустила руки, и лианы с её рук осыпались, пальцы вновь приобрели человеческий облик. Но лицо её было уставшим и напряжённым. Чего нельзя было сказать о Лемеллине. Он улыбался во все 32 зуба.       - Эти путы тебе не разорвать. – Тяжело вздохнув, произнесла Морган.       - Верно, Дарсол! – Подтвердил Лемеллин. – Коль скоро мы не можем уничтожить тебя. Можем запереть здесь на глубине. И пусть пройдёт сколь угодно много времени. Ты будешь здесь. И у тебя будет достаточно возможности подумать над своим поведением.       - Я ещё не проиграл. – Спокойно ответил он, улыбнувшись. – Эти путы сами рассыплются. И ты знаешь, в каком случае, друидка.       Сказать, что все были в шоке - не сказать ничего. Остальные не могли поверить своим глазам, настолько сюрреалистично это всё выглядело. Мартин двинулся было к застрявшему в стене мечу Дарсола, но резкий окрик Морган остановил его так, словно прошёл сквозь всё его нутро: - Не смей прикасаться к нему, адмирал!       Голос этой женщины буквально завибрировал у него в голове, и желание трогать меч отпало, само собой.       - Верно, Марти! Лучше я. - Сказал Лемеллин и сам попытался вытащить меч из стены.       Но его самодовольное выражение лица испарилось, когда и он не смог даже расшатать застрявший клинок.       Всё ещё ухмыляющийся прикованный к стене Дарсол снова заговорил: - Что ж. Раз публика готова слушать. Может продолжим разговор о лжи?       - Ты о чём? – Строго спросил Мартин.       - О том, как ты вообще оказался на планете Кувиар, откуда я тебя вытащил. Ты же помнишь, что ты попал в плен к кувиарцам? Но ведь война была выиграна. Почему ты не вернулся домой вместе с остальными? Присмотрись внимательно к лицу святоши. Неужели ты никого не узнаешь? Дугласа Кастера, например?       Только сейчас до Мартина дошло, что лицо адмирала Лемеллина было ему смутно знакомо. Он где-то его видел, но не мог вспомнить где и когда. Но как только он услышал это имя, всё встало на свои места.       - Дуглас Кастер, - продолжил Дарсол, - был главой Космического Совета Земли, но после той битвы стал Президентом и даже победоносно закончил ту войну. И он мог запросто вернуть тебя и пятерых твоих сослуживцев домой. Но не сделал этого, хотя кувиарцы обратились к нему с такой просьбой. Им пленные были не нужны уже. Но он отказал им. Почему-то.       Мартин, Сиф и даже Морган разом повернули свои головы на Лемеллина, который лишь виновато пожал плечами.       - Ну, таковы были соображения национальной безопасности, прости. – Сказал он оправдывающимся тоном.       - Аха-ха! Учись, Марти! Отличная отмаза. Работает безотказно в любой ситуации. – Дарсол искренне захохотал. – Ну в любом случае, благодаря святоше, ты теперь здесь. Без него, у меня бы ничего не получилось.       - Это правда?! – Заревел Мартин на Лемеллина. – Из-за тебя, у меня украли мою жизнь?! Какого хрена!       - И почему это я не удивлена?! – тяжело вздохнув, произнесла Морган, которая теперь смотрела на своего коллегу с нескрываемой досадой и укоризной. Периодически поглядывая на прикованного Дарсола, которого нужно было всё ещё держать в поле зрения.       - Согласен. Команда у вас просто великолепная. – Дарсол продолжал подтрунивать. – Впрочем, раз у нас сегодня день откровений, то будем откровенны до конца. Всего было шесть пленных землян. Ты здесь. А где же остальные?       Мартин теперь снова с недоверием и страхом посмотрел на Дарсола.       - Пока я искал способ оживить ваши умирающие тела, я проводил эксперименты. К сожалению, четверо из вас их не пережили. Любой из них мог оказаться на твоём месте, Марти. Здесь и сегодня. Но прежде, чем я нашёл идеальный вариант для тебя, я сделал ещё одну ошибку.       Затем Дарсол обратился к Контадору: - Профессор, пригласите сюда, пожалуйста, лейтенанта Сержа Геворкяна!       - Си, Сеньор! – Спокойно ответил профессор.       - Эй ты! – рявкнула Сиф, снова направив на Контадора плазменную винтовку. – Не шевелись даже!       - А мне и не надо шевелиться, Сеньорита! – спокойно ответил Контадор.       Внезапно раскрылись двери, которых по плану здания тут быть не должно. Послышался неприятный шелест странного движения, и через минуту в зал вошло нечто механическое, что когда-то было человеком. Точнее теперь это было киборгом в виде механического скорпиона с человеческим телом и головой, на котором застыло безжизненное и бесчувственное лицо, когда-то принадлежавшее Сержу Геворкяну. А руки у него теперь были обращены в металлические клешни. Даже Морган было жутко противно смотреть на это уродство. А Мартин, который вспомнил свою хоть и короткую, но яркую и тёплую дружбу с курсантом Геворкяном на орбитальной крепости, теперь разрывался в ненависти к двум уродам, один из которых превратил его в это, а второй допустил это.       - Вот поэтому мы и договорились не лезть в жизнь обычных людей. – С досадой проговорила ошарашенная Морган.       Впрочем, и Лемеллин был не в восторге.       - Самое сложное – это сохранить в целостности мозг. – Объявил Дарсол. – Мне это и не удалось. Но пусть хоть тело послужит ещё. Впрочем, пора заканчивать этот цирк.       Мартин зажёг плазму своего клинка, а Лемеллин снова активировал световой посох.       Но Дарсол лишь бросил взгляд на свой застрявший в стене меч, и тот мигом вылетел и словно стрела пронзил тело Морган, пригвоздив его к противоположной стене, как тряпичную куклу. Через мгновенье она обмякла, повиснув на этом мече, а черты её лица изменились, вновь явив облик секретарши Лемеллина. Иссиня-чёрные волосы снова обрели светлую окраску.       Тут же путы из лиан на руках и ногах Дарсола рассыпались, словно и не было их вовсе, и он с лёгкостью спрыгнул на пол.       - Неет! – закричал Лемеллин, и со световым посохом накинулся на Дарсола, но тот лишь поймал посох левой рукой, вырвал его и с силой метнул в киборга Геворкяна, разрубив его тело надвое. Правой рукой он оттолкнул Лемеллина так, что он снёс пару парадных кресел в сенатском бункере.       Раздалась стрельба. Растерянный Мартин стоял и пока не мог собраться и поверить в происходящее. Двое его десантников направили свои плазменные винтовки на до смерти перепуганную Хани, пытавшуюся спрятаться за одним из кресел, но Дарсол внезапно оказался перед ней. И заряды плазмы просто отлетели от него, словно он был не человеком из плоти, а какой-то несокрушимой стеной. Через миг он оказался позади них, и оба рухнули на пол с неестественно выкрученными шеями.       Контадор и Дзана открыли огонь по Сиф, но Сиф сначала ловко взорвала голову Контадора из своей личной винтовки, а затем своим плазменным клинком, с огромной силой пронзила Дзану, приговаривая, что всегда мечтала об этом. Безголовое тело профессора рухнуло на пол. Дзана отхаркнула кровью, попыталась сделать ещё пару выстрелов вверх, но силы оставили её через мгновенье.       - Так. У меня срочные дела! – Объявил очухавшийся Лемеллин и… просто исчез.       - Ну, он хотя бы не изменяет себе! – Объявил Дарсол и, наконец, обратил внимание на Мартина, который словно потерялся, не веря в происходящее.       - Ну что, ковбой! Ты доволен?       - Ты сдохнешь! За Ребят! За Сержа! – Мартин включил свой плазменный меч и, вопя истерично, снова накинулся на Дарсола, но тот просто поймал клинок левой рукой и зажал его в кулаке.       - А стул ты так и не достал! – Ухмыльнулся он.       Внезапный окрик Сиф отвлёк его. Она оказалась за спиной Хани Ло и приставила свой плазменный меч к её горлу.       - А ну стой! Или она умрёт.       Ухмылка живо исчезла с лица Дарсола, и он нахмурил брови.       - Не смей даже пальцем её тронуть!       - А не то что?! Убьёшь нас всех?       Мартин и сам был в шоке от действий своей подчинённой.       - Сиф, пожалуйста, отпусти Хани! Она тут ни при чём. Я п-п-приказываю! – но голос адмирала был теперь уже растерянным и совершенно жалким.       - В жопу твои приказы! Я верила в тебя всю свою жизнь. Ты был моей путеводной звездой. Я готова была на всё ради тебя! Но теперь ты размяк. Смотри, куда нас привели твои дурацкие приказы! Почему подкрепления ещё не вызвал?       - Я вызывал. – Оправдывающимся тоном ответил Мартин. – Но сигнал не проходит.       - Хорошо! Чего ты хочешь? – Спокойно спросил Дарсол.       - Чтобы ты исчез и оставил в покое наши миры и нашу Республику!       - Я именно это и собирался изначально сделать. Но вы затеяли драку. Вам не понравился результат. Но кто ж виноват?       - Ха! Думаешь, я поверю?! – Сиф не унималась. – Чтобы мы все были у тебя в рабстве, как куклы на твоих ниточках?       - Да какое, блин, рабство! Вы что, задницей слушали? Кланы и их наёмники разорили ваши родные миры и превратили их в помойку. Я дал вам возможность отомстить, я дал вам оружие и деньги. Без меня вообще ничего этого бы не было. Да, у меня на то были свои причины. Но вам от этого что?       - Хорошо, давай, убей меня! – Теперь и Хани подала голос, хоть и стояла к Сиф спиной. – Ведь моя смерть вернёт вам родину. Вернёт вам свободу, процветание. Вернёт вам безопасность, здоровье и уверенность в будущем. Если только мою жизнь ещё нужно забрать, забери!       Дарсол и Мартин прикусили языки.       - Да ничего твоя смерть нам не вернёт. – С грустью ответила Сиф.       - А чья тогда вернёт? – также решительно спросила Хани.       - Его! – Сиф кивнула на Дарсола.       Дарсол закатил глаза, и выпустил клинок Мартина из левой руки.       - Надеюсь, вы к этому готовы. – С досадой ответил он. – Что ж, это будет нелегко, но я дам вам одну подсказку. Ключ к победе надо мной во мне самом.       Дарсол пропустил электроразряды между своими ладонями, концентрируя их в яркий светящийся шар, а потом развёл руки, и выпустил две молнии в Мартина.       Мартин тут же снова принял их на клинок, но жар от разрядов был настолько велик, что заставлял его пятиться назад.       - Думай быстрее, Марти! – Дарсол злобно ухмыльнулся. – Через полминуты плазма твоего клинка иссякнет, и ты зажаришься.       Кажется, он понял, к чему клонил Дарсол. Было ли это правдой или очередной уловкой, но выбора уже не было. Мысль, только что пришедшая в голову, была совершенно безумной. Он вспомнил, о чём говорила его наставница почти 90 лет назад. Если сконцентрировать свой разум и внимание на желудке, и принять молнию двумя пальцами правой руки, то можно относительно безопасно для себя выпустить её из левой. Это звучало реально как полный бред, но выбора не было. И он уже знал, куда или точнее, в кого он направит молнию.       Но дно дело, выслушать такое в теории и один раз посмотреть на исполнение в лице своей наставницы ещё на Земле. Да и то выглядело не как боевой приём, а как увлекательное театральное представление. А другое дело, решиться на такое самому, в условиях катастрофической нехватки времени и опыта.       Он резко опустил уже раскалившийся клинок, принял разряды Дарсола в правую руку, сконцентрировался на желудке, как ему говорили, как будто у него живот сильно болит. А левой бионической рукой указательным и безымянным пальцем направил молнию в лицо Дарсола, создав закольцованную электрическую дугу огромной мощности.       Дарсол отлетел назад к стене, но атаку разрядами не прекратил. Мартин медленно подошёл, не отклоняя рук. Через его тело проходило сейчас чудовищное напряжение, которое должно было превратить его в кусок уголька, но никакого вреда не было.       Хоть Дарсол и продолжал выпускать молнии из обеих рук, но его волосы сгорели, лицо начало быстро морщиться как старое сушёное яблоко, глаза побелели, руки иссохли, превратившись в обтянутые кожей кости, а сам он задёргался, лёжа на полу.       - Я не могу держаться! Я ослабел. – Таковы были его последние слова, прежде, чем поток разрядов иссяк.       Воздух в камере бункера заполнился вонью озона и палёной плоти.       На полу у стенки перед Мартином лежала настоящая мумия засушенного человека, которая только что была Дарсом Дарсолом, и от которой ещё шёл дымок.       Мартин рухнул на колени, силы его тоже покидали. Он взглянул на свою бионическую ладонь. От неё остался лишь обугленный каркас.       Сиф в шоке опустила свой меч, и Хани в слезах подбежала к Мартину, обняв его за спину.       - Всё, Марти! Прошу, уйдём отсюда! Вставай!       Всё ещё слабо соображая, Мартин оглянулся. В относительно маленьком зале, пахло гарью, валялись трупы его десантников, Дзаны, безголовое тело профессора Контадора, разрубленный на куски киборг Геворкян, и секретарша Лемеллина висела на стене в двух метрах от пола. Из её груди торчал меч, как огромный гвоздь. А у противоположной стены зала валялась иссушенная мумия Дарсола. Вот такой был итог сегодняшней «мирной беседы».