***
Прошло достаточно времени, прежде чем рыжеволосый с проседью человек заметил слишком долгое отсутствие маленькой девочки. Доварив похлебку, накрыл ее крышкой — чтоб не остыло — и отправился за Арьей, размышляя, куда же эта неугомонная девчонка успела вляпаться. Ее точно не настигли дикие звери (ибо в данной местности таких не водится), ее не могли поймать браконьеры (ибо здесь тоже подобные не водятся по причине отсутствия диких зверей), да и простой люд сюда не заглянет. А если и заглянет, — человек был уверен — то не заметит маленькую тихую девочку, хотя совсем недавно она так громко топала, что ее бы и старый глухой слон заметил. Однако вскоре гневные шаги стихли. Остается одно: Арья просто потерялась. Однако и здесь человек был неправ. Человек только подошел к яблоне, как сверху крикнули: — Берегись! Человек молниеносным движением вытащил саблю из-за пояса, приготовившись в драке и оглядываясь по сторонам в поисках врага. Человеку не составило бы труда расправиться с людьми, в каком бы количестве те не находились. Но то, что предстало перед ним, казалось мужчине страшнее обычных людей, ибо если первых Якену убить достаточно легко и просто, то здесь все несколько иначе. — Беги, Якен! Зря Арья, сидящая на дереве, крикнула ему. Черный зверь, испугавшись крика, развернулся и стрельнул в человека маслянистой желтоватой жидкостью…***
— Зачем девочка закричала? — раздраженно спросил человек у безумно хохочущей Арьи, пытаясь смыть с себя запах скунса, искупавшись в маленькой речушке. Не получается. Да и не получится. Штаны придется сжечь, как и рубаху. Арья попыталась что-то сказать, но сразу бросила это дело и продолжила кататься на полу от смеха. Когда же та немного успокоилась, сказала: — Зато яблок нарвала! — с хрустом откусила кусочек от яблока и с наслаждением начала пережевывать. — А, быть может, добрый Якен ХʼГар все же поест супчик, ведь он и так пахнет хуже некуда. В нее полетела грязная рубаха, и девочка не увернулась. Теперь смеялся человек.***
Спустя пару дней, изнуренные долгими тренировками и слегка недовольные человек и Арья направлялись обратно к городу, радуясь, что первому наконец удастся отмыть от себя зловонный аромат скунса, а второй предоставится возможность опять читать книжки про героев, изучать географию с языками и уплетать сладости. Однако они отошли слишком далеко от города, поэтому, соответственно, дорога была не близкой и тяжелой. И скучной. Ужасно скучной. Неимоверно скучной, как казалось Арье. Пытаясь хоть как-то себя отвлечь, северянка насвистывала себе под нос Винтерфельские песенки, и, тут же вспоминая о доме, который потеряла, сразу же замолкала, стараясь не думать о нем. Затем попыталась считать шаги — чуть позже сбилась и принялась считать лютоволков, но на этот раз не для того, чтобы заснуть, а чтобы развлечь себя. Этим-то делом она нешуточно увлеклась: — Один лютоволк отгрызает левую руку Джоффри, второй лютоволк отгрызает правую руку Джоффри, третий лютоволк собирает две руки и несет их проклятой Серсее. Четвертый лютоволк, завидев ее ужаснувшуюся рожу, отгрызает ей голову и пять лютоволков играют с ее головешкой, как в мяч, и… да! Один — ноль в пользу Нимерии и Призрака! — она рассмеялась, а лоратиец с опаской на нее косился. — Милая девочка чересчур увлеклась, — заметил он. — Ой, прости, — вспомнив, что она сейчас здесь, рядом с человеком, а не там — на поле, где лютоволки играют в «мяч», Арья отвлеклась и немного странно поглядела на человека. Почему-то в этот момент она была счастлива видеть его перед собой. Она улыбнулась ему своей кривоватой улыбкой, и человек ответил ей тем же. Вмиг забыв об усталости, Арья, все еще намереваясь себя развлечь, подлетела к мужчине: — Якен, ты же лоратиец? — Да, — немного неуверенно произнес он. — Ну и что? — Расскажи сказку, — неожиданно попросила она. — Какую-нибудь. — Под насмешливым взглядом человека она добавила: — Мне скучно, а сказки всегда интересные. — Лоратийцы не любят сказки, — ответил человек. — Они предпочитают сказания Вестероса. Хотя… — он задумался. — Есть одна. Глаза Арьи загорелись: — Расскажи! — потребовала она, возбужденно теребя его руку. — Расскажи-расскажи! Человек усмехнулся и, потрепав волосы девочки, напоминавшие осиное гнездо, начал рассказывать, попутно спускаясь с кургана, на котором они стояли. — Давным-давно, далеко на севере жила одна волчица. Точнее, это был еще маленький волчонок женского пола, но… короче, суть девочка поняла, да? — обратился он к Арье, которая поняла, что он сочиняет на ходу. Ее возбужденное лицо постепенно менялось и теперь приняло немного пресное выражение. — Ага. Маленькая Волчица. — Точно, — подтвердил человек и продолжил. — Это была Маленькая Волчица, но, несмотря на свой возраст, она была довольно упряма, горда, своенравна и грива у нее на голове была похожа на осиное… — Я поняла, — недовольно перебила его Арья, догадавшись, какую волчицу он описывает. — Только у волков нет грив. — Неважно. — Отмахнулся человек. — Однажды на без того суровом севере случилась метель, и Маленькая Волчица отбилась от стаи. Она потерялась. Маленькая Волчица не знала, что ей делать, но она не отчаялась и направилась на север — к своей стае. — О том, что отцу «Маленькой Волчицы» отрубили голову у нее же на глазах, человек благоразумно умолчал. — Однако по дороге ее перехватили Черные Вороны. Но они были мудры и решили помочь ей отыскать свою стаю. У Воронов также имелись пленники — один из них был красавец Лис. — При упоминании о Лисе глаза человека загорелись. — Нетушки, — возразила Арья. — Это был старый Лис. — Почему же? — не понял мужчина. — У него седина была, — хихикнула северянка. «Лис» лишь хмыкнул. — Это его отличительная черта — она придает ему шарма, — заверил Арью человек. Арья лишь закатила глаза. А человек продолжал свою сказку: — Итак, когда Волчица, притворяясь Волком встретила Лиса, тот сидел в клетке. Она его поначалу побаивалась. — Вовсе не побаивалась! — встряла Арья, но человек ее проигнорировал: — Но, к сожалению, на пути воронов съели львы и взяли Маленькую Волчицу и Лиса в плен. И остальных тоже. Находясь в плену, Волчица и Лис подружились и помогли друг другу сбежать, но после этого им пришлось расстаться. Однако, не прошло и пары месяцев, как Лис отыскал Маленькую Волчицу и начал обучать ее… всякому. Например, как сдирать шкуры со львов, — намекнул человек, пристально всматриваясь в Арью. Та выглядела задумчивой. — Хм, а что потом? — Что потом? — переспросил ее человек и, задумавшись, ответил: — А потом Маленькая Волчица выросла и задала жару Илину Пейну, Меррину Транту, королеве Серсее, Тайвину Ланнистеру и Псу. — Пса нет. — Тогда задала жару Илину Пейну, Меррину Транту, Тайвину Ланнистеру и королеве Серсее, — улыбнулся человек. — И они с Лисом жили долго и счастливо. — Прекрасная сказка, — вынесла вердикт Арья. Человек лишь мягко рассмеялся, вновь потрепал северянку по голове и, вложив в свою руку тонкую ладошку Арьи, поспешил в город.