Потерянная 2. Секреты Лаборанта

Темнота. Жуткая беспросветная тьма, заставляющая даже самого смелого дрожать от страха перед ней. Это было первое, что я увидела, когда открыла глаза. Темнота была необыкновенной, совсем мрачной. Как будто причина ее была не в сумерках или отсутствии света, а в излучающем злость и ярость существе, сидящем в этом мраке. Глаза довольно быстро привыкли к темноте, от окружающей меня картины душа задрожала от затаенного страха. Но я поспешила спрятать его в самые глубокие уголки сознания. Не время и не место поддаваться страху и отчаянию. Передо мной на троне сидел рано постаревший светлый эльф с платиновыми волосами, каскадом спускающимися до самого пола. Небесно-голубые глаза источали такой холод и такое презрение к окружающему миру, что я невольно подивилась, что до сих пор остаюсь жива и относительно невредима. И, по всей видимости, только потому, что так просто мне не подарят смерть. Рядом с королем (а это явно был он; жуть, белый, как смерть!) стоял уже знакомый мне блондин, смотревший куда-то в сторону с безразличным выражением лица. Я же стояла на коленях с прикованными за спиной руками. Кажется, меня несколько раз пнули, так как боль в ранее нанесенных светлыми эльфами ранах усилилась. На губах чувствовался металлический привкус крови. - Наша королева пришла в себя, - тихо прошелестел король, и я с трудом сдержала свой рвущийся наружу страх. Так, спокойно. Где моя хваленая способность держать себя в руках? - Вы всегда так принимаете своих гостей? – усмехнулась я, не отводя своего взгляда от глаз короля. Страх страхом, а в критической ситуации лучше не показывать своих слабостей и стойко держаться перед своим врагом. – Вы очень гостеприимный хозяин, Ваше Величество. - Вас что-то не устраивает, королева? - Отнюдь, Ваше Величество. Принц едва заметно дернулся. Ему явно не очень нравился тон, с которым я обращалась к королю. Последнего же эта ситуация забавляла. Ему нравилось играть со своей жертвой, вертеть ею, тянуть за ниточки и наблюдать за реакцией куклы. Король с мрачной задумчивостью и высокомерием посмотрел на мою коленопреклонную фигуру. Да уж, в таком положении особо не понаглеешь. - Как думаешь, для чего я велел пленить тебя, королева? - Мне жаль вас разочаровывать, Ваше Величество, однако я не королева, а обыкновенная студентка. И я не понимаю, по какой причине вы ведете себя настолько неприветливо и негостеприимно. Вас оскорбляет тот факт, что вашу гордую натуру не потешила мысль о новой победе и разгромленном государстве? - Ты забываешься, королева. Во взгляде короля была такая враждебность и ненависть, что любой назвал бы меня чокнутой из-за глупой смелости и дерзости. Но меня было уже не остановить. Наконец, я видела того, кто был причиной всех этих зверств. Зря он допустил меня так близко к себе. Теперь я не успокоюсь, пока не найду ответы на свои вопросы. И если они меня не устроят, он пожалеет, что связался с темными эльфами. Хотя на заднем плане трезвонил тихий колокольчик опасности, нашептывающий мне: «Очнись! Ты связана, истощена, безоружна и стоишь на коленях перед королем». - Для чего все эти смерти? – никак не могла успокоиться я. – Вам приятно думать, что вы – всемогущий и способны одним взмахом руки убить и раздавить город темных эльфов, и без того находящихся на грани вымирания? Вы были там, на войне? Видели умирающих эльфов, темных, светлых, не важно? Они жили. Они чувствовали. И какими бы снобами они ни были, эти эльфы были, существовали, строили свои семьи. Видели детей, плачущих и просящих вернуть им умерших родителей? Матерей, сходящих с ума от горя? На ваших руках кровь, очень много крови! И я хочу знать, ради какой такой прихоти вы утраиваете эту резню?! Принц побледнел, не думала, что это вообще возможно с его цветом кожи. Кажется, у него дернулся глаз. Король оскалился в надменной усмешке, тихо засмеялся и задумчиво и заинтересованно посмотрел на меня. Как будто примеривался, насколько моей наглости хватит в словесном поединке. - Ты и вправду не знаешь причины? И так легкомысленно бросаешься на помощь им, не зная всех правил? Ты виновна в этой войне не меньше моего, королева. Это ты поддержала их рвение в боях, это ты прикладывала все силы ради того, чтобы убедить их бороться, когда можно было обойтись без этой борьбы. Королева, ты – фактор, из-за которого случилась эта война. - Возможно, фактор, - я стиснула зубы. Он знал, как надавить на совесть и эмоциональное состояние человека, не зря ведь этот эльф является королем. – Фактор, но не причина. - Верно, - вновь усмехнулся король. – Причина до банального проста. Ее имя Eildre (прим. автора: в переводе – голубое очарование). Кусочки пазла начали складываться в полноценную картину, и она совсем не радовала мои глаза. Я посмотрела в сторону принца. - Kalanroos – твой родной брат? Эльф скривился. - Биологически это именно так и есть. - Как много истории известно случаев, когда два короля посылали тысячи своих воинов на смерть из-за одной ветреной девицы, - я усмехнулась, опуская голову. – Если вы считаете, что моя смерть каким-либо образом заденет короля, то вы глубоко ошибаетесь. И быть вашим личным наемником я тоже не собираюсь. Ведь вы не глупы, а значит, должны понимать, что от меня вам никакого прока не будет. - Ты права, твоя смерть абсолютно бессмысленна. Однако и оставлять за своей спиной такого противника я не могу. С задумчивым видом король кивнул. Принц подошел ко мне и одним движением рук развязал узлы за моей спиной. Откуда такая забота и уверенность, что я не кинусь на него с кулаками? Принц усмехнулся и постучал по своему виску указательным пальцем. Ну, конечно. Я начала разминать затекшие запястья. Странные они, эти эльфы. Сейчас я уже догадывалась, что именно хочет предложить мне король. И не понимала я одного – какого черта нужно было меня оглушать энергетическим выбросом, связывать, избивать и ставить в унизительное положение, если они собирались заключить мирный договор?! Это равносильно тому, если я подойду к понравившемуся парню, ударю ему по голове бутылкой, принесу его к себе домой, привяжу к кровати, а когда он очнется, скажу: «Привет, ты мне понравился. Давай знакомиться!». Принц и король усмехнулись. Ну да, конечно. В этой комнате мои мысли известны всем присутствующим на данный момент. Не очень приятное обстоятельство. - Я хочу заручиться от тебя обещанием, что ты не покалечишь и не убьешь ни одного светлого эльфа, пока ты находишься на моей территории. - Откуда вы знаете, что я его не нарушу? - Ты слишком честолюбива и благородна, чтобы нарушать свои клятвы. - Я обещаю. Но и вы дайте слово, что меня здесь не тронут. - Обещаю, - усмехнулся король. - Я не настолько наивна, чтобы верить вашим клятвам. Но учтите, если кто-нибудь попробует меня ударить, он поплатится за это. - Обещаю тебе, королева, - уже более серьезно ответил король. - Не называйте меня так, - я скривилась и прошипела сквозь зубы: - Меня зовут Лилит. Король усмехнулся. - Хорошо, Лилит. - Расскажите мне все. - Я не буду рассказывать, каким образом жены уходят от своих мужей, Лилит. Это всегда слишком просто и предсказуемо. Или почти всегда. Он забрал ее к себе, и после этого я не смог найти себе покоя. И это до сих пор сводит меня со здравого ума. - В этом причина этих кровопролитий? - О, нет, Лилит. Отнюдь. Все началось еще до нашего рождения. - Эту сказку я знаю. Про темных и светлых, - я неопределенно помахала рукой в воздухе. – Это старо, как мир. И вы поддерживаете идейные соображения ваших предков? Для чего вы уродуете животных мутациями? - Мы уродуем? Это они тебе так сказали? – король глухо и совсем по-старчески рассмеялся. – Мы приютили их. Эти животные – результаты неумелых скрещиваний и испытаний химикатами. И эти эксперименты проводили дроу. В своих тайных лабораториях они пытаются вывести новый вид зверей, но пока что получались лишь мутанты. Как думаешь, кто такие гиены? Осознание холодным потоком вылилось на меня. Я знала, что это была правда. Была уверена. Еще раньше в моей голове были такие мысли, но я считала, что Дин и Росс никогда бы не соврали мне. Тогда, если они меня обманывали в этом, как я могу быть уверена, что они не врали в остальном? - Нет, - понизившимся на несколько тонов голосом произнесла я. – Нет, этого просто не может быть. - Может, Лилит. Гиены когда-то были темными волками. Поэтому эти животные так озлоблены на дроу. Они жаждут их крови, расплаты за свою искалеченную жизнь. - А гарпии? - Люди, Лилит. Люди и наши орлы. - Ладно, я…, - голос оборвался. – Я подумаю. - Я хотел бы заключить мирный договор, в котором будут участвовать только два наших города. Я не могу ручаться за нейтральность других светлых эльфов, как и ты, Лилит, не можешь утверждать о мирных намерениях всех дроу. - При этом вы обязуетесь не помогать никоим образом своим союзникам, если битва будет против моего города. - Детали вы могли бы обсудить с моим старшим сыном. - Я передам нашему королю… - Вашему королю? – король светлых эльфов хрипло рассмеялся. – Никогда в жизни я не подпишу мира с этим вором и трусом. - Но… я не понимаю. - Я заключу мирный договор только с тобой, Лилит, и ни с кем более. - Я не могу заявиться в зал и выгнать короля, объявив себя истиной наследницей трона, - усмехнулась я. Светлый эльф скептически посмотрел на меня и усмехнулся. - Можешь. По многим причинам. Знаешь, Лилит, - эльф задумчиво посмотрел мне в глаза. – Ты первая мудрая девушка-эльф, которую я встречаю на своем пути. В твоей голове много таких мыслей, которые могут возникать не в каждой голове мужской половины эльфов. - Темные эльфы не любят лести, - скривилась я. - Очень мудрая и умная девушка, - улыбнулся светлый эльф, облокачиваясь на спинку трона. – Я отправлю с вами трех моих воинов и одного посла на переговоры. Что бы ни говорили про нас, мы не бездушные и злые. Просто никогда ничего не забываем. Ответим предательством на предательство. И помощью на помощь. Я благодарно кивнула. - Признаться, вначале я считал тебя, Лилит, оружием темных эльфов, которое они разработали в своей лаборатории. Был уверен, что ты не имеешь никакого влияния на дроу. Но признаюсь, даже я был бы не прочь повоевать под твоими знаменами. А еще я думал, что ты знаешь обо всех делах своего народа. Но ты не знаешь даже основ. - Это не извиняет мои поспешные выводы и действия. - Ты – хорошая девушка, Лилит. Не доверяй тому, что видишь. Порой самые сладкие речи могут содержать смертельный яд. И я надеюсь, что мой совет ты воспримешь правильно. - Вы ведь не наивны, король. Или я похожа на слепую? Вы же не думаете, что после раскрытия одного темного секрета моего народа, который скрыли от меня, я брошусь вам на шею за помощью и буду верить каждому вашему слову? Ваш гнев, обида и предрассудки также никоим образом не оправдывает ваши разрушительные действия. Король усмехнулся. - Очень мудрая и умная девочка.

* * *

Одним из троих воинов, сопровождающих меня и посла к моему городу, был знакомый мне командир. Он довольно уверенно подошел ко мне и поклонился. Остальные двое стояли немного в стороне, переминаясь с ноги на ногу. Кстати, надо сказать, что эти двое были из хваленого элитного отряда, которых я днем ранее уложила несколькими быстрыми ударами. - Здравствуй, королева темных эльфов. - Лилит. Просто Лилит. - Хочу выразить вам свою благодарность за спасение моей жизни. Если бы не ваше содействие… - То на вашей стороне была бы победа. Командир поумерил свой пыл, понятливо кивнул и отошел к двум воинам. Благодарить меня было не за что. Послом оказался никто иной, как… - Kaess (прим. автора: в переводе – эльфийский дракон). Мое имя. - Мм. Ты не против, если… - Против. - Я рада, Кай. Принц поморщился. - Ужасное звучание. - Иначе мне не выговорить. Слишком ваш язык… своеобразный. - Или кто-то слишком ограничен в умственных способностях. - Хорошо, что ты самокритичен. Пока эльф с возмущением пытался что-то придумать в ответ, я с довольным выражением лица вытянула руку вбок, призывая свои клинки. Они не заставили себя долго ждать. - А вот и дьявольский посох, - немного разочарованно вздохнула я, сжимая в руках тьелх. Трое сопровождающих сделали шаг назад. Принц присвистнул. - Я думал, нашему командиру почудилось от страха. - Мое оружие своеобразное. Любит менять свою ипостась. - Даже так? Я пожала плечами. Стоило нам выйти из замка, как мои глаза ослепил яркий свет. Невольно ойкаю, прикрываю слезящиеся глаза. Поморгав, я оглядываю открывающийся мне вид и восхищенно выдыхаю. - Впечатляет, да? – довольно усмехнулся принц. Я лишь кивнула. Это действительно впечатляло. Думаю, после такого я окончательно разлюблю природу в человеческом мире. Начнем с того, что город был как минимум раза в два больше, чем городок дроу. И находился он прямо в лесу. Часть резных и фигурных домов стояли на земле, часть располагалась на самих деревьях. Между стволами вились навесные лестницы, сплетенные из лиан. По широким тропинкам бегали маленькие дети, играясь с серебряными бабочками, которых здесь было немереное количество. А еще здесь было непривычно оживленно и светло, несмотря на плотные зеленые кроны лиственных деревьев. Эльфы занимались постройкой новых домов, украшали дома и лестницы, игрались с детьми. По навесным лестницам пробежался отряд лучников. Все вокруг царило жизнью, гармонией, радостью и мирным спокойствием. И эта обстановка заражала своей жизненной энергией. По тропинкам бегали белоснежные песцы, бурые лисы, летали соколы и трезвонили маленькие птички свои прекрасные песни. Но больше всего меня поразили гиены и гарпии, мирно ходящие по тропинкам и играющие с детьми. В груди защемило от тоски и вины за свой народ. Неужели я вновь наивно поверила, что темное может быть светлым? Ох, не хочу об этом думать. Стоит встретиться с ними и нормально поговорить. Если это возможно. Стоило нам спуститься с лестницы, как все взгляды обратились в нашу сторону. Н-да, сейчас я себя чувствовала погано. Скорее всего, я убила кого-то из их родных. И они знали это. Каждый, даже ребенок, знал меня. Весь шум разом затих. Некоторые эльфийки поспешили увести своих детей, некоторые испуганно спрятались за деревом, а некоторые метали своими глазами такие молнии, что я удивлена, как до сих пор меня не испепелили. Гиены оскалились и глухо зарычали, гарпии зашипели. Тьелх в руке только ухудшал положение. Ой-ой. - Видишь, как тебя здесь любят? – усмехнулся Кай. – Стоит мне только кивнуть головой, и от тебя не останется мокрого места. - Это угроза? - Так, на всякий случай. Чтобы не вздумала играть. - Ты ведь не думаешь, что я нарушу обещание? - Но я никаких обещаний не давал. - Что же, рискни жизнями своих людей. И увидишь, насколько сильно приукрасил свой рассказ командир. Принц скривился. - Пожалуй, обойдемся без проверки. - Разумно. Стоило нам выйти из города, как мне даже дышать стало легче. Поэтому я невольно ускорила шаг. Родной дом был так близко! - Не подскажешь, сколько дней прошло после битвы? - Сегодня начался четвертый день. Я как будто врезалась в невидимую стену, больно ударившись об нее всем телом. Едва стоя на ногах, я облокотилась на ствол дерева. И еще одно непредвиденное просветление заставило меня испытать бурю эмоций. Это я успела пережить все это горе и отчаяние от больших потерь. Я перенесла эти бессонные ночи, кошмары с океанами крови и страдания израненной души. Для них это произошло еще совсем недавно. Смогу ли я вновь погрузиться в этот водоворот боли? Как выдержать это все, когда я с трудом выплыла лишь от собственных эмоций? От переживаний меня отвлекло покалывающее ощущение на кончиках пальцев. Я недоуменно смотрю на руку, облокачивающуюся на ствол дерева. Серебристые маленькие потоки энергии начали плавно обвивать мою руку, они тянулись дальше, к моему телу и как будто пытались проникнуть сквозь кожу. - Быть не может, - удивленно выдохнул Кай. Я недоуменно посмотрела на принца. Впервые я видела его таким… эмоциональным. Вместо объяснений он положил свою ладонь рядом с моей. Серебристые струйки с таким же рвением обвили и его руку. - Что это? - Думаю, лучше тебе об этом не знать. - Я думаю иначе. Кай усмехнулся. Он отодвинул наши руки от дерева и направился вновь в сторону города темных эльфов. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним. - Ты знаешь, что это за деревья? В городе и вокруг него. Они есть только в городах светлых эльфов. - Не говори шарадами, - я поморщилась. – Какие-нибудь деревья жизни или что-то в этом роде. - В точку. А что за леса вокруг города дроу? - Деревья смерти что ли? – хмыкнула я. Тот скривился. - Дерево тьмы. Весь наш лес – сплошное чередование этих деревьев. - Причем здесь я? - Как тебе удается связываться с деревом Жизни, если ты темный эльф? - Наверное, так же, как и с темным деревом, ты так не думаешь? - Я не умею налаживать связь с деревом Тьмы. Никто не умеет. - Я тебя совсем не понимаю. К чему ты клонишь? Можешь говорить яснее? - Лилит, ты не перестаешь меня удивлять своими перепадами остроумности. Ты знаешь какую-нибудь особенность, которой владеют практически все темные эльфы, независимо от своих магических способностей? - Допустим. - Вот таким умением является связь с деревом Жизни у светлых эльфов. Мы можем через свой лес питать свой энергетический запас, можем видеть и слышать через лес, чувствовать, прокладывать маршруты, шпионить. Энергию мы можем пополнять через любое растение, но чтобы это было эффективно, требуется специальное заряженное место. Такое, к которому тебя так тянуло в парке. Но вот в остальном… Мы можем общаться через наши деревья. - Я все равно не совсем понимаю, причем здесь я. - А притом, что мы можем связываться только с деревьями Жизни. Темные эльфы не могут чувствовать природу, поэтому никто и никогда не общался с деревом Тьмы. Ты – полукровка, Лилит. Но человеческой крови в тебе нет, ни единой капли. - Ты шутишь. Нет, он совсем не шутил. Так вот откуда у меня пристрастие к луку и стрелам. И теперь понятно, почему меня как магнитом тянет к лесу, поближе к природе и подальше от цивилизации. - Я удивлен, что такое вообще возможно. Так заложено природой, что у темного и светлого эльфа не может быть детей. - Ох, я уже ничему не удивляюсь. И даже глазом не моргну, если вдруг окажется, что в моем зачатии еще и демон принимал участие. - Очень может быть, - с серьезным лицом подтвердил Кай. Я возмущено толкнула его в плечо. - Эй! - Это были твои слова. - Мог для приличия помолчать. - Я бы промолчал, если бы не было вероятности, что это правда. Ведь действительно, ни один нормальный эльф не способен так сражаться с тьелхом. Разве что Росс, но я не уверена, что если мы устроим с ним сейчас битву на этих демоновых палках, то он не одержит победу. Кто я вообще такая? Методично спланированный ребенок апокалипсиса? Ведь даже я постепенно начинаю верить в свою неуязвимость. С такой силой можно натворить немало бед. А ведь мне только девятнадцать лет! И впереди долгая жизнь, длинною в вечность. - Какие у тебя мрачные мысли, - усмехнулся Кай. Я скривилась. - Что за беспредел! Мне Росса хватало с его подслушиваниями, так теперь еще и ты. Я когда-нибудь останусь наедине со своими мыслями? - Никогда, - с обаятельной улыбкой заверил меня Кай. Стоило появиться первым деревьям с темно-синей листвой, как мое сердце радостно затрепетало, а в душе появилось воодушевление и предвкушение такой желанной встречи. - Ты серьезно? - О чем ты? - Ты и эта машина-убийца? Подожди, я знаю, что ты сейчас скажешь. Но ты не знаешь всего. Он участвовал в мутациях. И это не самое страшное. Скорее самое НЕстрашное. - А тебе вообще какое дело? С чего вдруг тебя волнуют мои сердечные дела? Кай скривился и усмехнулся. - Хорошая королева не может держать у себя в фаворитах прогнившего пса. - Хочешь предложить свою кандидатуру? – я насмешливо приподняла брови. Принц вновь скривился. - Изволь. Я замерла на месте. А затем почти бегом бросилась к ближайшему темнолиственному дереву. Стоило мне коснуться черной коры, как я почувствовала долгожданный всплеск энергии в моих жилах. Вот чего мне не хватало все это время! Я чувствовала себя неполноценной, какой-то дефектной и неправильной. Но теперь… Счастливая улыбка расползлась по моему лицу. Я вновь чувствовала силу, энергию, мощь. С заливистым смехом я сделала несколько рывков в пространстве и чуть на радостях не налетела на Кая. Тот недовольно передернул плечами. - Как хорошо, что я еще и светлый эльф, - довольно улыбнулась я и протянула обе руки в стороны. Сопровождающие недоуменно посмотрели на меня, а принц скептически положил свою руку мне на плечо. - Ты уверена, что сможешь всех нас перенести? - Я смогла телепортироваться в мир людей и обратно, и осталась при этом в живых. - Нас четверо. Пять эльфов в общей сложности. Сомневаюсь. - Никогда не сомневайся во мне, - довольно хмыкнула я. Командир и двое из элитного отряда опасливо дотронулись до моих протянутых рук и локтя. - Надеюсь, никого не потеряю по дороге. - Что?!