Потерянная 2. Секреты Лаборанта

Начиналась вторая неделя моего замужества. Это утро было обычным. Выслушав отчет советника, Росса, эльфийских девушек и главы огненного отряда, я направилась на площадку, чтобы обучать свой стрелковый отряд. В момент, когда я собралась начать небольшой показательный бой с препятствиями, на площадку вбежала девочка лет семи на вид с заплаканными глазами и грязными руками. Она на бегу вытирала мокрые щеки, размазывая по лицу черные разводы грязи. Девочка была очень напугана, и бежала с таким отчаянием и безумием, будто за ней гналась стая разъяренных гиен. Внутри все похолодело. У меня было очень плохое предчувствие. Я уже без расспросов знала, что случилось, и это заставляло меня бояться так, как еще никогда до этого. Недолго думая, я крепче сжала лук и переместилась точно к девочке, с разбегу врезавшейся мне в ноги. Я быстро осмотрела площадку, бросила взгляд на вход и кивнула Тони, который тут же рванул к дверному проему. Отложив в сторону лук, я села на корточки и теплым спокойным голосом обратилась к девочке: - Что случилось, маленький эльф? - Он-ни заб-брали ее, - заикаясь, ответила девочка. - Кого? - Мою сестру. Стоило ей произнести эти слова, как стойко державшийся до этого мужчина, наплевав на правила поведения перед королевой, подбежал к своей дочери. Конечно, я не собиралась отчитывать его. Сердце екнуло от представившейся картины – отец, обнимающий свою дочь и с волнением тараторящий на своем языке, пытаясь узнать подробности. Кожа покрылась болезненными мурашками. - Это тайная лаборатория, - тихо произнес Росс, незаметно появившийся рядом со мной. – Они предлагали ему присоединиться к их Лиге, но он отказался. В наказание они выкрали его дочь, над которой собираются ставить опыты. Это что-то вроде временной платы. Они вернутся, Лилит. Возможно, через год, но неизменно вернутся. И будут возвращаться всегда. - Почему ты не сказал мне, что тебе угрожали? – достаточно сдержанно спросила я темного эльфа, стоящего на коленях около своей дочери. Тот опустил голову. - Они приходили прошлым поздним вечером. Я не успел сообщить вам, королева. - В следующий раз, - добавила я более громким голосом к замершим дроу. – Если такое произойдет, каждый из вас обязан немедленно обратиться ко мне или Kalanroos. Промедление может стоить чьей-то жизни. И если вы не беспокоитесь о своей судьбе, то подумайте о наших детях. На сегодня тренировка окончена. Возвращайтесь к своим семьям и проконтролируйте, чтобы никто не выходил за пределы своих домов. Эльфы, разом поклонившись, очень быстро разошлись с площадки. Каждый из них стремился вернуться домой и удостовериться, что его родные были в целости и сохранности. Рыдающую девочку с ее отцом я также отпустила. Росс уже и так все знал, а от неуравновешенной плачущей маленькой девочки нам не было никакого толка. Ох, с каких пор я стала рассуждать так цинично? Наверное, с тех самых, когда я стала королевой этого города, и на сантименты уже просто не оставалось ни времени, ни сил. - Они вдвоем пытались посадить цветок, - рассказывал мне Росс на пути к замку. Сейчас мне была как никогда необходима прогулка пешком. – Ее выкрал темный эльф с короткими волосами в маске. Он вколол ей парализующий яд, а эту девочку просто ударил и откинул на землю. Она какое-то время была без сознания, поэтому мы не сможем догнать похитителя. - Там могли остаться следы, - подал идею Тони, идущий слева от меня. – Признаки борьбы, отпечаток ботинок. - Проверь, Тони. Может, что-нибудь увидишь. Кивнув, советник быстрым шагом удалился в направлении полей. Началось. Теперь обратного пути нет. Шаг сделан в определенном направлении, и я молилась, чтобы этот выбор был сделан верно. Они выкрали девочку, и теперь я обязана дать отпор тайной лаборатории, иначе вся система, которую я с таким трудом пытаюсь выстроить, рухнет. Нужно признать, мне было страшно. Тайная лаборатория – это не землянка с несколькими столами, пробирками и седыми профессорами. Это целая подземная и наземная сеть оснащенных для опытов залов, искусно спрятанных и замаскированных. Мне предстояло столкнуться с армией искусно обученных темных эльфов, которые не остановятся ни перед чем для достижения своей цели. Убийцы, с детальной точностью выполняющие приказы своего главного Лаборанта. Ох, хотелось бы мне посмотреть в глаза этому сумасшедшему! Перед тем, как выжечь их электрическим разрядом. Пусть почувствует все то, что сам делает с живыми существами. - Лилит, - горько усмехнулся принц. – К чему такие мрачные мысли? - У меня нет другого выбора, Росс, - я села на свой трон и устало вздохнула. – Я не могу сидеть и смотреть, как эта организация, возомнившая о себе неизвестно что, вершит свой собственный суд. Не могу бездействовать, когда по моей же вине страдают маленькие дети. - Ты считаешь, что это твоя вина? - А чья еще? Я приказала всем отрекаться от лаборатории. Это Я пообещала всем защиту от их воздействия. И это Я пригрозила изгнанием при неповиновении моим распоряжениям. Я хотела искоренить влияние Лаборанта в нашем годе, но в результате только привлекла на нашу голову его гнев. - Ты не виновата в том, что тайная лаборатория решила, что она имеет право вершить судьбы других существ всех плоскостей. - Однако из-за меня ее взор упал на наш город. - Послушай, Лилит, - горящими глазами уставился на меня Росс, крепко сжимая мои ладони в своих. – Может, еще не поздно отступить? Согласиться с условиями Лаборанта, которые он выдвинет. Постараться не конфликтовать с ним, как ты и хотела. Возможно, тебе придется наступить на горло собственной гордости, вытерпеть злость и презрение эльфов, но мы сможем выжить. Ты умеешь красиво говорить, у тебя получится убедить всех в том, что это единственный правильный выбор. Не обойдется без недовольных, но они были всегда. Иначе мы… - Нет, - резко прервала я своего мужа и освободила свои ладони. В груди что-то резко кольнуло, заставив меня от неожиданности ойкнуть и сжаться. Росс покачал головой и приобнял меня за плечи. - Не будь такой категоричной, - тихо произнес он, улыбаясь. Однако улыбка его была совсем не веселой. – Я не хочу, чтобы все обернулось плохо для тебя, Лилит. Ты снова жертвуешь собой ради сомнительного будущего народа, который ты едва знаешь. - Что это было? – тяжело выдохнула я и попыталась встать. Ноги подкосились, слабость накрыла непреодолимой волной, в глазах помутнело, и я мешком свалилась на мраморный пол. Кажется, у меня будут синяки. Хотя после такой закалки они появятся, только если меня переедет бульдозер. Росс присел рядом, помогая мне сесть и облокотиться на трон. - Не делай резких движений. - Что это? - Обряд, - Росс пожал плечами. – Он предполагает, что между мужем и женой должно быть полное взаимопонимание. Ты слишком резко воспротивилась мне, поэтому произошла такая реакция. В следующий раз не будь такой категоричной, Лилит. - И когда это пройдет? – я быстро поморгала, но ничего не изменилось. Перед глазами до сих пор были темные пятна, все тело пронизывала слабость, а ног я вообще не чувствовала. - Тебе не понравится. - Что только парни не придумают, лишь бы затащить девушку в постель, - усмехнулась я. Росс тихо засмеялся. - Неужели я такой страшный? - Все гораздо хуже. Ты для меня как брат. - Действительно, что может быть хуже? – саркастично произнес Росс. - Вот-вот, я о том же. - Поцелуй меня. - Росс, - я покачала головой. - Тебе станет легче. Он издевается? Легче? Явно не морально. Пусть лучше я буду парализованным вялым телом. - Ты удивляешь меня все больше с каждым новым днем, - усмехнулся Росс. – Ты готова пожертвовать жизнью ради темных эльфов, но не можешь поступиться своими принципами ради самой себя. Убиваешь себя собственными руками. Так было в первый день нашего знакомства, так происходит и сейчас. Почему ты не заботишься о собственном благополучии? - Именно о нем я и переживаю. Меня больше волнует мое душевное состояние, чем физическое. Последнее практически всегда можно вылечить, когда как если я уничтожу свою нервную систему, то ни один волшебник мне не поможет. - В чем-то ты права, - вздохнул Росс и наклонился ближе ко мне. Я невольно дернулась назад, больно ударившись о металлический трон. Росс с усмешкой одним движением притянул меня к себе и крепко поцеловал. На самом деле, это с трудом можно было назвать поцелуем. Он укусил меня за губу и тут же отстранился. - Очень мило, - скривилась я, поднимаясь на ноги. Не понятно, что это за такой странный обряд, но силы ко мне вернулись мгновенно. А ведь это даже не было поцелуем или примирением! - Мы и не ссорились, - пожал плечами эльф. Ах, к чертям все это! Сейчас были более важные дела, чем мое эмоциональное состояние после сомнительных домогательств мужа и брата в одном лице. С луком в руках и бесстрастным выражением лица я переместилась к Тони. Тот даже не вздрогнул, когда я спросила его из-за спины: - Есть какие-нибудь результаты? - Они действуют очень аккуратно, - советник, наклонившись, рассматривал затоптанный цветок и слегка примятую траву вокруг. – Посмотри. Здесь обрываются следы. Как будто он взлетел. - Или переместился, - хмуро добавила я. Действительно, около цветка был всего небольшой участок примятой травы. За ним же не наблюдалось ни единого намека на то, что здесь когда-то кто-либо мог ходить. Тем более с дополнительным грузом в виде ребенка. - Ты уверена, что ни один из жителей города не помогает тайной лаборатории? Они могли напугать его и заставить работать на Лаборанта. - После сегодняшней сцены многие побоятся оказывать помощь нам. И, возможно, будут участвовать в экспериментах Лаборанта. Никто не хочет, чтобы украли его ребенка и использовали в личных садистских целях. - Хм, Лилит? - Да? - Когда ты успела разбить губу? Я недоуменно уставилась на Тони. Действительно, из нижней губы сочилась кровь. Кто бы мог подумать, что он укусил меня достаточно сильно, чтобы прокусить кожу. На мой взгляд, Росс вел себя довольно… странно. - Так, семейные неурядицы, - отмахнулась я, упорно присматриваясь к следам. - Он ударил тебя? - Нет. Хуже. Он меня поцеловал. Я скривилась, когда как мой друг засмеялся. - Да ладно тебе, ведь не все так плохо! - Как знать. Смотри! Между травинками мое острое зрение уловило несколько капель крови. Мы оба склонились над этим местом. Через пару метров нашлись еще несколько капель крови. - Итак, у нас есть довольно сомнительная тропинка из крови, ведущая в сторону леса. Но это лучше, чем ничего, верно? – я подмигнула советнику и продолжила высматривать капли крови среди темно-синих травинок, очень мешающих в нашем нелегком деле. Таким вот образом, ползая на коленках по земле и траве, мы дошли до кромки леса, где эти следы обрывались. Как мы ни искали, продолжения тропинки мы не нашли. - Ну, - протянул Тони, - теперь мы точно знаем, что похититель унес девочку в лес. - Мы и без этого обладали такой информацией, - недовольно буркнула я и пнула какую-то ветку. - Но подтверждение не будет лишним, - добавил Росс из-за моей спины. И как ему удается так тихо передвигаться? - Какие соображения? – спросила я светлого эльфа, облокачиваясь на ствол дерева. - Ровно такие же, как и у тебя. Они забрали девочку, и это только начало. Продолжение может быть не скоро, но оно будет еще более тяжелым. Они будут наказывать тебя за сопротивление через твой народ до тех пор, пока ты не поменяешь своего мнения. - И что мне теперь делать? – я совсем беспомощно посмотрела на двух своих друзей. Сейчас мне хотелось совсем по-детски упасть на землю и разреветься от бессилия. С каких пор я разучилась мыслить самостоятельно? Почему я не могу придумать четкий план действий, как раньше? Вместо этого я теряюсь в своих собственных мыслях и прошу совета у Тони и Росса. Я была в подвешенном состоянии. Чувство, будто я не могу управлять своим телом. Руки и ноги беспомощно свисают вниз, голова опущена, и только ветер обстоятельств решает, как будет двигаться мое тело. Но стоит только искусному манипулятору потянуть за нужные ниточки, и моей сомнительной самостоятельности придет конец. Хотя о какой самостоятельности может идти речь после того, как я опутала себя оковами королевского сана? - Я знаю одно – ни в коем случае нельзя идти на поводу, - твердо сказал Тони. – Лучше смерть, чем жить в таких зверствах. И каждый, кто живет в этом городе, подтвердит мои слова. - Ты прав, - я тяжело вздохнула. – Ты как всегда прав, Тони. Я не смогу все так оставить. Даже если мы за этот год научимся противостоять лаборатории. Я не могу бросить эту девочку на растерзание Лаборанта. - Возможно, к тому времени, когда ты до нее доберешься, а это практически невозможно, она уже будет мертва, - вставил хмурый Росс. - Почему это невозможно? - Тайные лаборатории разбросаны по всей нашей плоскости, но ни один из тех, кто не задействован в ней, не знает их местонахождение. Это пустая трата времени, Лилит. - Нет, - заупрямилась я. – Я уверена, есть способ найти их. - Допустим, ты найдешь, - продолжал Росс. – Что дальше? Ты не знаешь, куда именно ее унесли. Даже если тебе невероятно повезет, и ты найдешь именно ту лабораторию, куда отнесли девочку, как ты сможешь в одиночку противостоять целой армии безупречно выученных убийц? - Я что-нибудь придумаю. - Упрямая дриада! – Росс замахнулся на меня рукой, но вместо удара (а я была уверена, что он не ударит меня) он мягко положил свою ледяную ладонь на мою горячую щеку. Светлый эльф наклонил голову и посмотрел мне в глаза. Тони как по мановению ветра исчез, будто его и не было здесь с нами, у кромки леса. - Как ты не понимаешь, - тихо произнес он. – Это верная смерть. Ни один эльф за тобой не пойдет из-за страха быть наказанным. Каждый из них боится за своего ребенка. Ты умрешь там, Лилит, и здесь тебе не поможет даже дракон, ведь он охраняет темных эльфов. Лилит, послушай меня, пожалуйста. Не стоит бороться с тем, что тебе не под силу. Я не хочу тебя потерять, маленькая королева. Я осторожно вывернулась из его захвата. Росс знал ответ, который я ему дам. Даже не стоило произносить вслух. Он слышал все мои протесты, все мои доводы и убеждения. И каждая его попытка убедить меня в правильности бездействия все больше убеждала меня в обратном. Необходимо было действовать, и как можно быстрее. - Почему? – тихо спросил Росс, не оборачиваясь. – Почему ты не можешь просто остаться со мной? - Я нужна своему народу, Росс. Миг, и я сижу на кровати в темной комнате. Я очень хотела перенестись к себе домой, и теперь не представляла, где я нахожусь. Дом. Что в моем понимании дом? Это был явно не дворец, не мои просторные покои с балдахинами, красными диванами и темно-синими узорами. Хотя цвет листвы Темного дерева здесь был повсюду. Стены, пол, потолок, мебель. Даже окна были занавешены темно-синими тяжелыми портьерами. Осознание того, что я здесь уже была, пришло внезапно. И понимание острым током прошило все тело. Оно потянуло свои колкие болезненные стрелы к самому сердцу, заставляя меня дрожать. Это была спальная комната Дина. Слез не было, совсем нет. Сожаление, боль воспоминаний, дрожь в руках, слабость в ногах и печальная нежность. С грустной улыбкой я с тихим стоном упала на кровать, накрылась одеялом и обняла подушку, слабо пахнувшую свежестью, мятой и прохладой. Глубоко вдыхаю любимый запах и жмурюсь от удовольствия. Удивительно, что его запах до сих пор остался на ткани постельного белья. - Я скучаю, Дин, - хрипло выдохнула я. По щеке скатилась одинокая слеза. Как будто это было вчера. Он крепко, но очень бережно обнимал меня и говорил о том, как сильно я нужна ему. Не может человек, умеющий так сильно любить, продолжать оставаться убийцей. Или может? Любовь ослепляет и заставляет нас придумывать образы, которых не существуют. Делать людей такими, какими мы хотели бы их видеть. Нет. Прочь эти мысли. Каким бы Дин ни был, пусть вся реальность останется за пределами этой комнаты, а здесь, в этой теплой кровати, пахнущей мятой и свежестью, будут только мои чувства, которые когда-то были взаимными. Тонкий слух уловил тихое дыхание, отчего я подскочила на кровати и прислушалась. Ведь этого не может быть, верно? Как я ни прислушивалась, но вновь звука дыхания я больше не услышала. А так хотелось, чтобы он и правда был здесь! По всей видимости, мое больное воображение уже самостоятельно подкидывало мне те звуки и запахи, которые мне очень хотелось слышать. - Дин? Ох, неужели, я и правда думала, что мне ответит стена? И вообще, разговоры с неодушевленными предметами – плохой признак. Так, что за мысли? Какими бы ни были прошлые мгновения, это не отменяет того факта, что он продолжал зверствовать. Может, он и не любил меня вовсе? Убийца и маньяк – вот два слова, которые характеризуют этого эльфа, как бы ни было больно мне это слышать. Он убивал с того момента, когда научился держать в руках меч. Заказная машина для устранения темных и белых пятен в плане Лаборанта. Почему же тогда я продолжаю любить его? Сердце отказывается воспринимать реальность. Покачав головой, я переместилась в свою спальню в замке, где на моей кровати сидел задумчивый Росс, не отводящий своего взгляда от оконного проема. - Зачем ты ходила в тот дом? - Ты знаешь, что я случайно. - Знаю, но я ревнивый муж. Привыкай. Я с улыбкой кивнула и, забрав из шкафа необходимую одежду, переоделась в ванной. Когда я появилась в комнате, Росса там не оказалось. Так будет лучше. На всякий случай, я закрепила на бедрах по кинжалу, за спиной повесила обыкновенный меч, к запястьям прикрепила метательные звездочки. Слишком много оружия я брать не хотела, но кинжалы явно не будут лишними. Честно говоря, я даже не знала, с чего начинать поиски, но уверена была в одном – я обязана действовать. Немедленно. - Какой план действий? – в дверном проеме появился обаятельно улыбающийся Росс в полной экипировке. - Ты не можешь пойти со мной. Кто-то должен смотреть за королевством. - Это я поручил твоему советнику. Он неплохо справляется. Может, после нашей смерти он станет новым королем. - Не будь таким пессимистичным. - Да, тут есть еще одно обстоятельство. - Обстоятельство? - Здравствуй, Лилит, - рядом с Россом появился очень похожий на моего мужа светлый эльф и кивком головы поприветствовал меня. Эм… что?