Потерянная 2. Секреты Лаборанта

- Нам пора, - голос Росса вырвал меня из объятий легкой дымки приятного сна. Я мгновенно подскочила на ноги, хватая свой лук и оглядываясь по сторонам. Кай насмешливо фыркнул. - Ты какая-то дерганная, тебе так не кажется? Кай многозначительно посмотрел на Росса и, пресекая мой язвительный ответ, продолжил: - Ничего. Никаких посторонних мыслительных сигналов в радиусе нескольких километров. - Нужно лучше искать, - заупрямилась я. Росс встал напротив меня и приобнял за талию. Он в упор посмотрел мне в глаза, пробираясь в самые дальние уголки моего сознания, вслушиваясь в самые тихие и несмелые мысли, спрятанные глубоко внутри моей головы. Наконец, он тяжело вздохнул и отстранился. - Нам пора идти, - Росс быстрым шагом направился вперед, ничего не объясняя. Мы с Каем догнали его. Действительно, зачем что-то объяснять своей нерадивой жене, которая из-за своего вздорного характера вовлекла всех в такую авантюру, которая может стоить нам всем жизней? О чем я? Светлые эльфы гораздо умнее, а значит, лучше знают, как поступать в критических ситуациях. Ведь это именно они нашли выход из критического положения. - Лилит, хватит, - Росс поморщился. Кай оскалился. - Тебе не кажется, королева, что для вашего высокого величества ваш язычок длинноват? - Не кажется, - передразнила я его высокомерный и насмешливый тон. Ты смотри, нашелся командир! Иди, поливай цветочки, остроухий. Хм… что-то в последних мыслях заставило в моей голове прозвенеть тревожному звоночку. Было в ней что-то, отдаленно цепляющее мои мысли. Очень важный момент, который я из-за внезапности обстоятельств и нахлынувших эмоций пропустила мимо ушей. Когда я готова была вот-вот поймать эту мысль, Кай прервал мой мыслительный процесс одной фразой, заставившей тут же забыть все то, что мне удалось вытянуть на поверхность своего сознания. - Засада. Я тоже почувствовала это. Их невозможно было увидеть невооруженным взглядом, ибо были они хорошо замаскированы и находились на расстоянии. Стая мутировавших гиен, тихо приближающаяся к нам и окружающая со всех сторон. - Мне казалось, они не трогают вас, - дрогнувшим голосом вымолвила я. Росс и Кай, крепко вцепившись в мечи, повернулись ко мне спинами, образуя небольшой треугольник. - Это последний результат их разработок. Они полностью подчиняются своим хозяевам, точно выполняют приказы и всегда добиваются необходимого результата. Одна проблема. Мы не сможем телепортироваться из их круга. Это еще одна новая способность гиен. Они создают купол, который ты преодолеешь только в том случае, если убьешь хотя бы половину стаи. - Или вожака, - добавил Кай. – Он будет стремиться «удалить» главную проблему. - То есть, меня? – дрожь из голоса пропала мгновенно. Так всегда бывало, когда наступал критический момент. Голова и мысли становились ясными, взгляд четким, слух острым, а восприятие становилось более реальным. Жаль, я могла держать связь только с живыми магическими существами. Доступ к мертвым мутантам мне был перекрыт. Ну что же, не в первый раз мне приходится сражаться с противником, превосходившим мой отряд и по количеству, и по силе. Надеюсь, и в этот раз удача не отвернется от меня в самый нужный момент. Вдалеке появились первые гиены. Нужно признать, изменились они не только внутренне. По крайней мере, эти были покрыты толстым покровом ядовито-фиолетовой шерсти. На этом внешние отличия, впрочем, заканчивались. - Девять гиен, - спокойно произнес Росс. Я кивнула. Лук сейчас был совсем некстати. – Лилит, у них практически нет уязвимых зон. - Я знаю, горло. - Нет. - Что значит, нет? – я опешила. Такого поворота событий я совсем не ожидала. - Вожак – самый большой волк из всех присутствующих. Он в полтора раза больше обыкновенной мутировавшей гиены. У него нет уязвимых мест. - И как мне убить его? – в голосе звучало веселье. Называется, сделай то, не знаю что. - Придумай, ты это умеешь, - холодно ответил Кай. - Мы постараемся отвлечь остальную стаю, - добавил Росс. - Вы шутите? В этот момент из-за деревьев показался тот самый вожак стаи. Ох, ну и задачку они мне поставили. Мало того, что этот зверь был размером со здоровую лошадь, так еще и у этого толстокожего не было слабых зон. И что мне прикажете? Залезть на дерево и кричать «Помогите, убивают!»? По крайней мере, на данный момент для меня это был единственный выход, при котором бой не заканчивается моей скоропостижной кончиной. Я оттягиваю тетиву и отпускаю электрическую стрелу точно в гиену. Разряд на мгновение окутывает зверя голубоватым туманом и тут же рассеивается. Максимум вреда, нанесенного гиене, это легкий укол во лбу. Зверь недовольно мотыляет головой и, оскалившись, кидается в мою сторону. Одновременно с вожаком в бой кидаются остальные члены стаи. Ой-ой! Не такого результата я ожидала, определенно не такого! Одну за другой я выпускаю электрические стрелы в гиену, однако результат остается прежним. Разве что зверь становится злее и недовольнее. Надеясь на чудо, я с мольбой к своему оружию подбрасываю в воздух лук. Обратно ко мне в руку возвращается тьелх. Итак, это все же лучше, чем бесполезный в данном случае эльфийский лук. Я активирую невидимость и кидаюсь в бой. В данном случае телепортироваться было довольно опасно. Мало того, что тьелх питался моей жизненной энергией, так еще и невидимость потребляла свою часть силы. Такими темпами мне угрожала возможность упасть без сил от истощения через пару минут, а этого вряд ли хватит для того, чтобы ликвидировать вожака. Разбегаюсь и падаю на землю, скользя под зверем. Делать это без скачков было труднее, однако и противник был больше обычного. С упором нажимаю на горло и брюхо. Моему разочарованию не было предела, когда лезвие с характерным лязгом проехалось по твердой, как камень, шкуре, отрезав несколько лоскутов шерсти. Не медля, я подскакиваю на ноги, отпрыгиваю в сторону. Как раз вовремя. Там, где секундой ранее была моя голова, лязгнула челюсть зверя. А есть ли толк от этой невидимости в данном случае? Для проверки телепортируюсь на дальний конец площадки. Н-да. Зверь тут же бежит в мою сторону, зло сверкая фиолетовыми глазами. Убираю невидимость, лишняя трата энергии. И вновь телепортируюсь в сторону от зверя. Хм, перемещаться до тех пор, пока он не устанет? До этого времени стая убьет светловолосых, а я получу энергетическое истощение. Не пойдет. С наскока перемещаюсь вплотную к зверю и ударяю его по морде. Снова промах, у меня разодрано плечо. Небольшая царапина, не обращаю внимания. Тут же бью по хребту, перемещаюсь, по позвоночнику, вновь телепортация и удар по лапам. Ничего! Абсолютно непробиваемая кожа! Выход, выход… Он есть, я уверена! Должен быть выход. Перемещаюсь к краю площадки, присматриваюсь к бегущему зверю и телепортируюсь прямо ему на спину, крепко обхватывая его шерсть руками. Ну что же, попробуем по-другому. Как и следовало ожидать, стоило мне оседлать вожака, как к нему на помощь ринулись несколько гиен, широко скаля пасть и громко рыча. Вожак тем временем на месте не стоял. Он прыгал, вертелся и всеми силами пытался скинуть меня со своей спины. Три гиены целенаправленно мчались ко мне с разных сторон. Плохо дело, не рассчитывала я на такой поворот событий. Мне было бы достаточно одной. Однако оставалось надеяться на свою удачу. Приложив максимум усилий, я прижалась к спине вожака и переместила нас точно к одной из мчащихся гиен как раз в тот момент, когда она прыгнула для атаки. Мгновенно бросаю вожака и перемещаюсь на край нашего поля боя. Есть! Зверь вцепился зубами точно в глотку своего вожака. Сердце кольнуло от боли. Не передать словами те чувства боли и отчаяния, которые отразились в глазах у животного, держащего в своих зубах вожака. Гиена разомкнула пасть и с тихим поскуливанием ткнула носом вожака. Тот, дернув головой, встал на ноги. Сума сойти, какая мощь и сила была в этом животном! Черная кровь постепенно стекала по фиолетовой шерсти, укус был явно очень сильным и крепким, но гиена продолжала стоять. Мало того, мгновением назад замершие гиены рванулись на меня с еще большей силой и остервенением. Не время было на расстройство, жалость и раскаяние. Создалось ощущение, что все звери теперь были обращены только на меня. Каждая из гиен рванулась в мою сторону, стремясь убить, уничтожить, загрызть обидчика. В несколько прыжков я достигла вожака, и не успели гиены опомниться, как плоский широкий конец тьелха был глубоко вонзен в рану главаря, откуда начал клубиться черный дым. Я и сама не поняла, в какой момент это демонова палка загорелась адским пламенем. Все случилось само собой, как будто без моего ведома вовсе. Гиена дернулась, попыталась достать меня зубами, однако боль взяла свое, и вожак с воем упал на землю, корчась в агонии, сопровождающейся жуткими болями. В какой момент на моих глазах появились слезы? Не знаю. Я тихо плакала, проворачивая тьелх в ране волка. Почему нельзя убить его сразу, без этих страданий? Почему он не умирает? Прости, пожалуйста. Стая, прижав уши и сгорбившись, сбилась в кучку, со страхом озираясь по сторонам. Вожак так жалобно и тихо завывал, что я не могла больше смотреть на него. Невозможно на это смотреть, слышать, чувствовать запах горящего мяса. Он сгорал изнутри, сжигаемый адским пламенем моего оружия, а я с трудом сдерживала рыдания, рвущиеся из моей груди наружу. Почему мир так жесток? Ведь они не хотели стать изгоями. Не хотели! Им приказали убить, и они строго следовали своему приказу. Ну зачем все эти зверства? Когда увижу Лаборанта, я не убью его, нет. У меня есть для него нечто более подходящее, чем просто смерть. Когда вожак затих, я выдернула тьелх и бросила его на землю. Гиены разбежались в разные стороны, с тихим скулежом и воем. Росс приобнял меня за плечи, Кай встал рядом. Не нужно было слов, все и так было ясно. Эти существа не заслужили такого обращения и такой жизни. Они не виноваты в том, что кому-то взбрело в голову, что он – спаситель этого мира и святой Демиург. - Лилит, ты истощена… - Давай найдем эту мразь, - с холодной яростью произнесла я, вытерев слезы.

* * *

- Тебе нужен отдых, Лилит. Еще ни одному эльфу не удавалось уничтожить вожака гиен. Для них вожак – их голова. Без нее стая одичает и умрет поодиночке. Ты совершила практически невозможное! Кто, кроме тебя, мог додуматься до такого? Убить вожака с помощью челюстей его же подопечного. - Хватит, Росс. Тебе ли не знать, как мне противно и неприятно слышать о смерти этих животных. В этом нет ничего грандиозного или потрясающего, что могло бы заслужить похвалу или восхищение. Это убийство, Росс, причем не самое гуманное. А я ненавижу убивать и мучить невинных. - В любом случае, тебе нужен отдых, - настаивал на своем Росс. Выглядел он довольно уставшим, хотя и не получил в ходе боя ни единой царапины. – Необходимо обработать твою рану. - Ерунда, - отмахнулась я. – Само заживет. Мы теряем время. - В их клыках есть яд, - вставил свое слово Кай. Я скривилась. - Это не зубы, всего лишь когти. Можете отдохнуть, а я не собираюсь больше терять ни единой минуты. - Как скажешь, Лилит, - вздохнул Росс и устало улыбнулся. – Я и забыл, какая ты неугомонная и как сильно жаждешь справедливости. - Лилит, - Кай подошел ближе. – Это было… неплохо. - Пожалуй, - кивнула я. – Но и не хорошо. - В путь за местью? – криво улыбнулся Кай. Я кивнула и усмехнулась. - Ты прямо читаешь мои мысли! - Просто у меня талант – понимать женщин с полуслова. - Кажется, у нас есть одно исключение, - обаятельно улыбнулся Росс. – Даже если Лилит говорит полностью всю фразу, это еще не значит именно то, что кажется на первый взгляд. - Запутанно. Думаешь, я такая? - Я это знаю, - вновь улыбнулся Росс и чмокнул меня в макушку. Мы покинули импровизированное поле боя. Мысли о гиенах не покидали меня ни на минуту. Не они звери, отнюдь. Звери – те, кто превратил темных волков, вымирающих как вид, в гиен. Такая безысходность вспыхнула в глазах гиены, прокусившей шею своего вожака, какую я еще никогда не видела. Будто ребенок по неосторожности убил своего отца и теперь в растерянности, ощущая вину, стоял и плакал, не зная, чем он может помочь в данной ситуации. Гиены без вожака – как беспомощные дети, слепые и слабые щенята, не способные нанести какой-либо вред. Перед моими глазами до сих пор стоял образ умирающего в агонии вожака. Его муки были так ярко отражены на морде, что я еще не скоро забуду этот образ. Страшно становится, когда осознаю, что эти страдания животному доставила я сама, собственными руками. Эльфы пытались отвлечь меня от моих мрачных мыслей бессмысленными разговорами, однако безрезультатно. Все в пустую. Усталость тяжелым валуном навалилась мне не плечи, но я продолжала игнорировать ее. Действительно, много ли эльфов на свете, способных перенести зверя таких размеров против его воли, так еще и мутанта с магическими способностями? Одновременно с этим активно пользоваться тьелхом и активировать магию смерти (которой, по идее, я не обладаю). Что же, это была не очень легкая битва. Я бы даже сказала, совсем не легкая. - Это тебе, - с обаятельной улыбкой Росс протянул мне алую розу. – Я знаю, тебе нравятся эти цветы. - Спасибо, - с полуулыбкой приняла я подарок. И замерла. Роза, поцарапав палец острой колючкой, тихо приземлилась на мягкую темно-синюю траву. Конечно! Вот оно! Я, наконец, поймала ту самую мысль, которая не давала мне покоя. И как я раньше не додумалась? Однако всему свое время, верно? - Так, ну-ка еще раз расскажите мне вкратце, как вы общаетесь с деревьями. Эльфы переглянулись. - Лилит, у тебя нет ни опыта в этом деле, ни сноровки. Не боишься стать частью этой системы и распрощаться со своей земной оболочкой? – Росс нахмурился. - Мелочи, - я отмахнулась и дотронулась до дерева обеими руками. Покачав головой, Кай усадил меня около корней ствола. - Ты можешь потерять равновесие, пока будешь находиться в их сети. Положи руки вот сюда. - Почему ты мне помогаешь? Это ведь опасно, – я подозрительно посмотрела на усмехающегося эльфа. - Потому что мы все знаем, что тебя не удастся переубедить, - обаятельно улыбнулся Росс. – Тогда зачем зря терять время на ненужные споры? Предупреждаю, никто прежде не связывался с темными деревьями, поэтому результат предугадать невозможно. Постарайся поговорить с ними, хотя я сомневаюсь, что они будут покладистыми и сговорчивыми. - Вы найдете общий язык, - хмыкнул Кай. Не обращая внимания на колкости Кая, я закрыла глаза и попыталась почувствовать связь. Это было непередаваемое ощущение! Сначала в руках появилось ощущение легкой колющей щекотки. Перед внутренним взором заиграли пятна разных оттенков серого и черного цвета. Ощущение, будто тонкие невидимые нити тянулись ко мне, обвивали вокруг всего тела, проникали сквозь кожу, окутывали прохладным одеялом голову и все мои мысли. Кажется, деревья соскучились по такому общению… Это было так необычно. Все темнолиственные деревья тянулись от одного ствола к другому, передавая информацию по невидимым нитям. Они тянулись ко мне своими энергетическими потоками, просили тепла, внимания и ласки. Даже в груди защемило от той нежности, которую я почувствовала по отношению к этим существам. Так странно. Мы привыкли воспринимать окружающий нас растительный мир в качестве, хотя и живого, но все-таки украшения и дополнения к окружающей среде. Я всегда чувствовала некую связь с деревьями, однако никогда не принимала их за полноценное живое существо, которое способно мыслить, чувствовать, переживать и даже скучать. Хотелось их всех обнять и утешить в их бесконечной тоске по общению с эльфами, ведь дроу не способны поддерживать такую беседу. Меня засасывало в клубок их чувств, их эмоций и мыслей, и я сама не заметила, как окончательно запуталась в этом скоплении сущностей деревьев, наперебой рассказывающих свои истории. Перед глазами появлялись все больше и больше прозрачных голубых бесформенных фантомов, окутывающих меня со всех сторон. Сознание стало таким невесомым и легким, совсем воздушным. Именно такие ощущения я испытывала, когда летела верхом на драконе. Безграничная свобода и огромное поле для действий. «Ты должна найти девочку» - всплыла из подсознания мысль и забилась с такой интенсивностью, что у меня даже разболелась голова. Как тяжело было оставлять свободу! Я не хотела возвращаться обратно, однако моя человеческая сущность кричала о том, что я вот-вот потеряю саму себя, а этого никак нельзя допустить. «Почему нет? Здесь так спокойно и легко!» - соблазняло меня мое же собственное сознание. Или же это был шепот деревьев, настолько сильно скучающих по общению, что они готовы заключить меня в клетку, лишь бы только этот момент никогда не кончался? - Вы видели здесь украденную девочку? Меня мгновенно окружил многоголосый шепот. - Здесь бывает много девочек. - Девочка? - Возможно. - Такая милая. - Где находится тайная лаборатория? – вновь попыталась я наладить общение. - Их великое множество. - Они сожгли мою семью. - Там проводят опыты над нами. - Животные. - Ты одна из них. - Покажите мне ближайшую тайную лабораторию, - с нажимом и более уверенно произнесла я. Гомон тут же затих. Перед глазами возникла ничем не примечательная картинка леса, которая начала медленно поворачиваться перед моим внутренним взором. Так она вертелась и приближалась до тех пор, пока не остановилась на небольшом кусте с темно-синими ягодами. - Они заходят здесь, - вновь послышался шепот какого-то дерева. Я очень внимательно пыталась запомнить место, вплоть до такой малейшей детали, расположение деревьев и листков на кусте. Таких растений в округе было не мало, и сейчас было важно запомнить все до мельчайших подробностей, чтобы не промахнутся с телепортацией. - Спасибо. - Как, ты уже уходишь? - Так быстро? - Нам нужна твоя помощь. - Поддержка. - Твои мысли согревают нас. - Я вернусь, - вновь четко и внятно подумала я. – Спасибо вам за помощь. Мгновение, и ощущение единения с чем-то большим и обширным, обхватывающим почти целый мир, пропало. В груди появилась пустота, от которой вновь хотелось дотронуться руками до ствола и вернуться в их призрачный мир. Росс, покачав головой, помог мне подняться на ноги. - Я знаю, куда нам нужно идти.