Полынь и ковыль.

Аю горестно вздохнула, рассматривая осколки большой фарфоровой вазы, лежавшие аккурат перед дверью. Не вовремя заглянувший «типа поздравить» Хайанар успешно увернулся от летящей в него подушки, задел попутно вазу и смылся, словно за ним стая орков гналась. Вазу жалко, просто под руку подвернулась, точнее - под ногу. Я присела возле осколков и начала их собирать. Эльфийка поднялась со своего места. - Руки порежешь, - Аю заставила меня встать с пола и обеспокоено осмотрела мои ладони. - Вот объясни мне, - эльфийка вздохнула и посмотрела на меня. Я же нервно хрустя пальцами, начала мерить шагами комнату. - С чего вдруг тауру такая мысль в голову взбрела? - Я не знаю, Мэллэ, - начала было Аю, но я, растеряв остатки самообладания и вежливости, рявкнула прямо на ни в чем не повинную девушку. - Айя! Хватит с меня сюрпризов на сегодня! Аю притихла. Обычно она не терпела подобного обращения с собой, ловко ставя на место зарвавшихся, но сегодня отчего-то промолчала. Наверное, жалела мою нервную систему, балансирующую на грани истерики. - Не все так плохо, - подала голос девушка, наблюдая мой рекордный десятый круг вокруг кровати. - Не многим суждено стать королевой, Мэллэдайн. - Но я не хочу, - я шмыгнула носом, чувствуя подступающие слезы. Какая, к чертовой матери, королева? И дело не в том, что я жаждала вернуться в свой мир, а в том, что я понятия не имела, кем был тот человек, за которого меня отдавали замуж. Одно дело — книжки, там все такие возвышенно-романтичные, действующие по схеме: влюбился-спас-женился, а на деле? На деле же даже урук-хаи нормальные могут быть, а эльфы могут оказаться подлейшими существами. Не все, правда, но индивиды имеются, я полагаю. Сев на кровать, я уткнулась лицом в ладони. Ни разговаривать, ни готовиться к отъезду не хотелось. По обычаям Рохана, невеста должна жить в дворце будущего мужа почти три, может даже четыре месяца со дня помолвки, перед тем, как стать его законной женой. Одуреть можно! - Люда, - тихий, дрожащий голос Аю долетел до меня не сразу. - Ну, mellonin... Почувствовав прикосновение к плечу, я подняла голову и посмотрела на Аю: в больших глазах разве что слезы не стояли, губы скорбно дрожат... Ощущение, что это ее отдают замуж против воли, а не меня. Вздохнув, я мягко сжала ее пальцы. - Все в порядке, Аю, - я через силу улыбнулась. - Просто я не ожидала такого поворота событий. Мэллэдайн. - Меня внезапно сгребли в охапку и уткнулись носом в плечо, я разве что охнуть успела. - Мэллэдайн, я сама не знала, поверь! Я даже и думать не могла, что они заключат этот союз! Аю, - я начала было говорить, но вслушиваясь в торопливое объяснение эллет, потихоньку начинала закипать, словно суп на огне. Как и оказалось, Рохан славился двумя вещами: прекрасными породистыми конями и бесстрашными воинами. Если первое было скорее делом для души, то вот насчет воинской удали рохирримы узнавали еще с пеленок. Бесстрашные, сильные, они бросались в бой, круша противника и сбивая его под копыта коней. Подобно своим предкам, они бились жестко и беспощадно, не брезгуя никакими средствами для усмирения другой стороны. Хоть эльфы и были куда слаженнее и ловчее, было в рохирримах что-то такое, что заставляло противника тушеваться и вжимать голову в плечи при взгляде на удалых молодцов в кольчугах. Суровые, они внушали трепет и уважение к ним. Да что там говорить — даже женщины издревле обучались мастерству владения мечом, взять хотя бы леди Эовин, сразившую назгула своими собственными руками. Тут нельзя не отдать дань восхищения и уважения этому народу. К слову, когда мордорские детеныши разбрелись кто куда, а в Лихолесье стали замечать орочьи следы, то эльфы не на шутку всполошились. Как так, в Лихолесье - и орки? Тут и пауков выше крыши хватает, а тут еще и эти морды прибавились. Созданные Трандуилом отряды под руководством будущего аранена хоть и успешно охраняли границы царства, но быть в двух местах одновременно даже эльфы не справлялись. К тому времени вернувшийся с войны Эомер, ставший королем после смерти дяди, начал подумывать о том, как вновь поднять Рохан из руин, но для этого требовалась хотя бы частично налаженная торговля, а торговать, к сожалению, было нечем. Все было отдано всепоглощающему огню войны, королевство было ослаблено и население значительно поредело — Эомеру и его советникам предстояла весьма тяжелая работа. Рохан — королевство значимое и немалое, а потому сил уйдет уйма. К слову, на плечи юного короля упало бесчисленное множество проблем, касающихся государства, а еще немногочисленные союзники Саурона, оставшиеся в живых, нет-нет, да мелькали перед ясным взором воинственного рохиррима, чем приводили его в еще большее бешенство. Границы сейчас были более неустойчивыми и хрупкими, чем когда-либо, и опасаться того, что недобитые группы вражеских приспешников будут шнырять туда-сюда — это вполне естественно. Эомер был великолепным стратегом и воином, а посему знал все ухищрения, к которым могли прибегнуть мордорцы для спасения самих себя, чего допустить никак нельзя было. Головная боль, да и только. Все это побудило короля на весьма существенные действия — заключить союз. Но Гондор, объединенный теперь с Арнором, сам нуждался в восстановлении, Лориэн пострадал не меньше других — многие из эльфов отплыли за Море, а у оставшихся пока что самих дел было по горло. Вот и решил король Рохана установить так называемые связи с Лихолесьем. А тут еще весьма удачно подвернулась «нежная, прекрасная дева», то бишь я. Конечно, в пересказе Аю это все выглядело куда обширнее, но суть информации не поменялась. Прям как в старые добрые времена — все наугад, да и только. Еще только крепостных не хватало. - Стой, а как же мое согласие? - перебила я разболтавшуюся Аю. Та посмотрела на меня, как на душевнобольную. - Если Владыка решает. - Аю откинула назад выбившуюся из прически прядь. - То так и будет. Поспорить ты, конечно, можешь. Но я бы не стала. - Потому что он всесильный? - Потому что никому не дано узнать, каковы пределы его терпения, да и поступает он всегда мудро. - Девушка опять сгребла меня в охапку и теперь поглаживала по волосам. - Владыка может произнести свою волю и ты последуешь ей... А может и подчинить. Поверь мне, mellin, не испытывай его терпения, не гневи князя. Я тоже привязалась к тебе, хоть ты и смертная, но ты хорошая, добрая... Я удрученно покачала головой. Вряд ли сейчас я могу оценить эти откровения и комплименты. - Да и свадьба эта, - девушка замолчала, с минуту тиская пальцами нежную ткань платья. - Слышала, что рохирримы особо со своими женщинами не церемонятся. - Это как? - А вот это уже что-то новенькое. Толкиен об отношениях между роханцами и их женами ничего не писал. Или писал, а я благополучно прошляпила этот пикантный момент? - А вот так, - отрезала наконец-то успокоившаяся Аю. - Они считают, что женщины нужны только для продолжения рода, а в постели бывают грубы и жестоки... И могут взять жену силой. Я поперхнулась. Ай да бравые вояки, ай да шалуны! Светлая сказка моего детства рушилась прямо на глазах. - А ты-то откуда знаешь? - Так говорят многие. - Аю посмотрела на меня и погладила мои волосы. - Не хотелось бы мне, чтобы ты туда уезжала... - Кто говорит? - язвительно поинтересовалась я, забыв на время о своей печали. - Эльфийки? - Ну да, - без колебаний уверенно ответила брюнетка, чуть удивленно посмотрев на меня. - Некоторые из эллет бывали в Эдорасе и видели все своими глазами. - Сомневаюсь, что в Рохане такое потерпели бы, - буркнула я. - Король Теоден бы не позволил, а Эомер не такой уж и варвар, как я думаю. - Ты и наши-то обычаи не особо понимаешь, - покачала головой эллет. - А уж рохирримы... Мой тебе совет, Мэллэ — не упрямься. - Прям крепостной век какой-то, - буркнула я, выбираясь из объятий Аю, - рабовладельческий строй! - Рабо... какой? - эльфийка удивленно посмотрела на меня, а я только махнула рукой, мол, не обращай внимания. Встав с кровати, я подошла к окну. - Аю, а что дальше будет? - брюнетка вздрогнула от моего вопроса и покачала головой. - Со мной, с Ромкой? Внезапно меня словно окатили ушатом ледяной воды — Ромка! Как я его оставлю? Из легких повсеместно выпустили весь воздух. - Я сейчас! - и метнувшись к двери, скрылась за ней, едва ли услышав вдогонку брошенное, удивленное восклицание Аю. Навстречу попались две эльфийки, которые удивленно на меня посмотрели — вид у меня, наверное, был слегка растрепанный после тисканий Аю и моих собственных причитаний. Ноги несли в ту часть дворца, где даже воздух был более густой и тяжелый. В ту, где находились покои Ромки. В который раз споткнувшись о подол платья, я мысленно прокляла моду Средиземья, похотливых рохирримов, прохиндея Трандуила и всех, кто попался мне на пути. От души надеясь, что Ромка в комнате, я бежала по извилистым лестницам, боясь ворваться в пустую обитель. На кой черт нас поселили чуть ли не по разным концам дворца? Споткнувшись очередной раз о подол, я закашлялась от быстрого бега — дух физкультуры явно ко мне не благоволил сегодня. Наконец и его дверь. На мгновение застыв, я нерешительно протянула руку и постучала. - Войдите, - до меня долетел приглушенный голос. Поглубже вдохнув, я толкнула дверь и вошла внутрь. Вся комната была заполнена солнечным светом, таким, который режет глаза. Прищурившись и прикрыв глаза от солнца рукой, я стала оглядываться по сторонам, пытаясь найти в комнате хозяина. - Я тут. И, судя по голосу, не в духе. Развернувшись в противоположную сторону я наткнулась взглядом на Ромку, сидящего в кресле, сутуло согнувшегося на своим луком. Он что-то методично высматривал, словно бы не хотел встречаться со мной взглядом. В горле резко перехватило. - Ром, ты чего? - Поздравляю тебя, - непривычная злая ухмылка искривила его губы. Я растерянно замерла на полуслове. - Теперь ты вроде как королева. Что-то сказать хотела? - Хотела. - И чего он на меня бесится? - Идиот ты, вот что я хотела сказать. Давай хоть выслушаешь сначала. - Спасибо, приму к сведению, - отложив лук, парень прошел в глубину комнаты, скрывшись в купальне. От злости аж воздух с легких перехватило - да что за белиберда тут происходит? Сперва этот идиотский брак, теперь Ромка с его психозами – прямо свихнуться можно! - Между прочим, - довольно ядовито донеслось из купальни, – Тебе тут теперь находиться нельзя, а то вдруг усомнятся в честности невесты? - А не пойти бы тебе? - А не пойти бы, - взъерошенная голова показалась в дверях. – А вот тебе проследовать туда стоит. - Дебил. - Возможно. - Я так-то поговорить хотела, если что! - А я не особо желаю. - Меня словно ледяной водой окатили. – Дверь напротив, приятного веселья. Ни слова не сказав я пулей вылетела за дверь – вот и поговорили. В душе темный облаком росла обида на друга – как так можно вообще? Да и даже не особо понятно, из-за чего такой негатив в мою сторону – я даже рта раскрыть не успела, а меня уже послали. - Мэллэ! - Аю схватила меня за руку. Она была слегка запыхавшаяся, видно было, что девушка бежала. Еще одно несвойственное для Аю действие – бегать. Она всегда степенно вышагивает, может едва лишь увеличить темп, но бегать – никогда. – Куда ты пропала? Нельзя же так убегать! «Льзя» - в голове всплыл популярный мем. Аю тем временем решительно ухватила меня и потащила обратно – оставалось только дивиться, откуда столько силы в таком хрупком, нежном теле. - Зачем ты убежала? - Я, - слова застряли в горле. Ну и что мне сказать? – Я хотела с Ромкой посоветоваться. - Полно, - покачала головой девушка. – Все уже решено, Мэллэдайн. Или же…? Эльфийка остановилась и пристально посмотрела мне в глаза. Я недоуменно уставилась на нее в ответ. - Что? - Он не просто друг? – Аю растерянно нахмурилась . – Он… возлюбленный? - Нет, - слегка озадаченно ответила я. – С чего ты так решила? - Твоя реакция говорит об обратном, - Аю пожала плечами. Я в ответ удрученно вздохнула. - Нет, просто я уже слишком к нему привыкла, понимаешь? Он мне… как брат. Я если честно, то мне совершенно не хочется с ним расставаться. Аю промолчала, я же молча развернулась и пошла назад в свои покои. На душе было тоскливо – в один момент все снова перевернулось с ног на голову и снова придется привыкать к чему-то новому. Правда, в прошлый раз у меня был Ромка - теперь придется продираться самой. И осознание этого факта просто доводило до желания орать от злости на весь дворец, колошматить все, что попадется под руку и при возможности придушить Трандуила. Но так как я прекрасно осознавала, что последний и самый желанный пункт невозможен, то поэтому бесилась еще больше. Аю же тихой тенью вышла из покоев, предоставив мне возможность остыть и успокоиться – видимо, ее и не особо-то и удивило мое поведение, хотя мне ее мысли неведомы. Плюхнувшись с размаху на широкую кровать, я зажмурилась, стараясь не разреветься – в горле стоял ком из невыплаканных слез. И почему вся эта белиберда происходит со мной, вот скажите? Повернувшись на бок, я увидела на столике с зеркалом небольшую вазу с цветами – великолепные пятицветы, что растут только в Лихолесье. И как только я раньше не учуяла их восхитительный аромат – тонкий и свежий, дарящий покой и умиротворение. Насколько я помню, Аю рассказывала, что эти цветы обычно дарят в знак почтения молодым девушкам. Я с недоумением уставилась на них – как они тут оказались? Насколько я помню, когда я пришла сюда с бала, их тут не было. Аю решила приободрить? Ромка одумался? Эомер решил подкатить? «Ой, да сдалась ты ему, как телеге пятое колесо» - голос сознания ехидно подколол меня. Ага и правда – чего это я? Встав с кровати, я подошла к столику и глубоко вдохнула дурманящий цветочный запах – давно хотела насобирать этих цветов, да что-то все забывала это сделать. И вот теперь они передо мной – бархатистые на ощупь лепестки, тонкий стебель… Я понюхала цветы еще раз – и… схватилась за столик, потому что голова неожиданно закружилась. В глазах потемнело, но не оттого, что мне стало плохо – я просто резко захотела спать, ноги стали будто ватные. Преодолев желание лечь прямо тут, на пол, я с трудом оттолкнулась от стола, и даже успела сделать пару шагов по направлению к кровати перед тем, как рухнуть словно подкошенная. Не вовремя пришедшее воспоминание было о том, что пятицветы в Лихолесье да и не только тут используются еще как сильнодействующее снотворное, позволяющее погрузить человека в оздоровительный сон. А вот последней мыслью, перед тем, как я провалилась в глубокий сон, было емкое и некультурное «Вот сволочи». **************************** В просторной комнате царила тишина, прерываемая лишь скрипом пера о бумагу, да редким бормотанием Владыки себе под нос — писать письма Трандуил любил, но при этом немало уходило бумаги, потому что в выражениях владыка был так же привередлив, как и в вине. Эльф чуть склонил голову на бок, подбирая очередной эпитет, когда раздался едва различимый стук. - Ар Трандуил? - Аю неслышно вошла и почтенно поклонилась. - Все исполнено. - Уснула? - эльф заинтересованно посмотрел на девушку. Та утвердительно кивнула. - Ну и чудно. Ты свободна, Айя. Поклонившись еще раз, Аю так же неслышно вышла — Трандуил снова принялся за письмо, но голову государя уже покинули мысли о том, что хотел написать — теперь его заботило несколько другое. Дней до объявления союза заключенным оставалось не так много — всего три, а характер своей временной подопечной Трандуил уже успел изучить достаточно. Она, как и все смертные, слишком подвержена была своим чувствам да потребностям - в отличие от эльфов. Взбалмошная, неспокойная, она одним своим пребыванием доставляла эльфу головную боль — то ли дело этот ее друг, неплохой паренек, способный, насколько можно судить из докладов Леголаса и Хайанара — быстро обучился боевым приемам с мечом, луком и тактике боя, что делало ему большую честь. А эта? Неземной красотой тут и не пахло — внешность как у роханок, да и некоторые женщины даже красивее будут — тут Трандуил провел параллель и признал, что к девушке он все же несправедлив. Ее можно назвать и красавицей, а можно и непримечательной — кому как. И чего это Эомеру взбрелось? Да еще и своевольная — Аю доложила, что она не успела остановить Мэллэдайн до того, как та побежала к своему другу. Неймется ей. Тут раздался другой стук в дверь — на этот раз стало понятно, что стучит отнюдь не хрупкая эльфийка. - Ар Трандуил, мое почтение. - Глаза молодого рохиррима светились интересом. - Все прошло по плану? - Не совсем, - эльф поморщился. - Твоя невеста успела все-таки наведываться к другу, но ничего страшного не произошло. Айя уже предприняла меры предосторожности. - Хорошо, - Эомер уже собрался было уходить, как насмешливый голос таура остановил его. - Позволь узнать, Эомер, король Рохана — как ты будешь выкручиваться из данной ситуации? Ведь твою невесту, а после и жену могут навестить родные, друзья... - Я что-нибудь придумаю, - Эомер пристально посмотрел на владыку. – К тому времени, смею надеяться, мы отыщем Неовину. - Она пропала в полях Марки, - ехидная усмешка коснулась губ таура. – Хрупкой, нежной девушке тяжело выжить одной – наверняка ее останки уже растащили вороны. Эомер промолчал – крыть было совершено нечем. Таур был прав – Неовина пропала в безлюдном месте, и он справедливо полагал, что ее не учили ни драться на мечах, ни добывать пропитание себе. Его невесту готовили к тому, что она будет сидеть дома, воспитывать детей да встречать мужа, вернувшегося с победой домой. - Надеюсь, - голос таура ворвался в сознание мужчины. – ваш план окажется удачным. Эомер сдержанно кивнул и вышел из покоев – никогда ему еще не приходилось так выкручиваться из-за своих собственных ошибок. На душе у роххирима сквозило непонятное чувство тревоги, которая вполне обоснованно перемешивалась с некоторыми угрызениями совести – Эомер не хотел никоим образом впутывать в это дело подопечную Гэндальфа, если бы та не была так поразительно похожа на его потерянную невесту. Только что-то подсказывало Эомеру, что характер юной Мэллэдайн ну очень сильно отличается от характера Неовины, что принесет ему дополнительные хлопоты.