Angels with filthier souls

Грет движется почти бесшумно, но Ганзель различает спокойное дыхание сестры даже с закрытыми глазами. Эльза сидит на бревне, внимательно наблюдая за своими повзрослевшими учениками, и всё равно остаётся недовольной. - Гретель, ты топаешь, как лошадь, - кривит губы охотница. У Ганзеля феноменальный слух, и Грет должна двигаться тише. Неосторожное движение – под сапогом трещит ветка, и парень мгновенно реагирует. Хватка у Ганзеля крепкая, не позволяющая вырваться, пальцы стальным обручем смыкаются на руке Гретель, которая уже летит через плечо своего брата и неудачно приземляется на спину. Против воли у девушки из груди вырывается полувздох-полустон, а в следующее мгновение она видит обеспокоенное лицо брата, склонившегося над ней. Ганзель всегда боится причинить сестре на тренировках боль, и Грет бессовестно использует страх парня, хватая его за воротник и валя на землю. Она усаживается на бедра Ганза, пригвождая его к весенней травке, и со смехом заглядывает в глаза. - Снова потерял бдительность, - с поддразниванием в голосе протягивает девушка и смотрит на охотницу, словно ожидая одобрения. Эльза ничего не говорит, лишь встаёт с бревна, отряхивая от трухи черные штаны, и закатывает глаза. Солнце светит слишком ярко для ранней весны, ослепляя Гретель, которая быстро натягивает на руки перчатки. Её пальцы лучницы – вот то оружие, позволяющее уничтожать ведьм. Девушка вдыхает воздух, наполненный теплотой и свежестью, присущей только весне. Птицы весело щебечут в густых ветках голубых елок, которые окружают поляну плотным кольцом, и в этом месте Грет чувствует себя, словно на ладони. Она вообще ненавидит открытую местность, но балом тут заправляет Эльза. - Вы сегодня идёте со мной, - внезапно говорит охотница, отвлекая Грет от пристального рассматривания ёлок. Ганзель удивленно смотрит на беловолосую, но она отвечает ему лишь равнодушным взглядом ярких зелёных глаз. - На охоту? – уточняет парень, словно не веря своим ушам. Эльза мрачно кивает. Ганзель со свистом выдыхает сквозь плотно стиснутые зубы, стараясь широко не улыбаться, скрывая всю свою радость от услышанных слов. Ружье приятно холодит ладони, и парень проводит пальцами по стволу, чувствуя каждую выемку, до боли знакомую Ганзу. Сердце учащенно бьётся о рёбра, словно желая выбраться из душной тесной клетки на волю, отчего желудок связывается с остальными внутренностями в какой-то тугой узел, не позволяющий дышать. Ганз улыбается, когда к нему подсаживается не менее радостная сестра и подхватывает под руку, прижимаясь щекой к рукаву куртки парня. От него пахнет порохом и землёй вперемешку с горьким ароматом тела Ганзеля. Грет втягивает воздух, наполняя им лёгкие, а потом счастливо выдыхает, приподнимая уголки губ. Парень улыбается в ответ. Гретель смотрит на прямую спину Эльзы, которая сидит впереди повозки и держит в руках вожжи. Пара вороных жеребцов медленно бредет по заросшей тропе, покачивая головами и недовольно фыркая. Неожиданно становится холодно. Ярко-зелёная травка исчезает под плотным снежным одеялом, а мороз неприятно щипает за нос и щеки. Эльза натягивает вожжи, останавливая коней, и пристальным взглядом осматривает зимний лес. Каждый выдох выталкивает из легких облачко пара, которое зависает в тишине на пару секунд и растворяется в морозном воздухе. Охотница спрыгивает с повозки, подавая знак своим ученикам, которые понимают Эльзу без слов. Кажется, что они могут читать мысли друг друга. Снег везде. Он хрустит под ногами, осыпается с ветвей длинных сосен, верхушки которых скрываются в облаках. Снег ложится на плечи, растворяется в лёгких при вдохах, замерзает на бровях и ресницах. Эльза заботливо гладит жеребцов по шеям, что-то нашёптывает им, улыбаясь, и иногда юным охотникам кажется, что женщина – ведьма. Беловолосая, словно читая их мысли, поднимает голову и растягивает губы в безумной улыбке. Глаза Эльзы лихорадочно горят в предвкушении охоты, заражая приятным томлением учеников. Ганз в нетерпении переступает с ноги на ногу, ощущая, как в венах начинает булькать кровь, распространяя странное тепло по всему телу. Особенно остро оно чувствуется в висках и паху, но парню нравятся эти ощущения и он бросает быстрый взгляд на Гретель. Она стискивает пальцами лук и облизывает пересохшие губы от волнения. Словно завороженный, Ганз наблюдает за языком, скользящим по нежной коже, и громко сглатывает, не в состоянии оторваться от рассматривания своей родной сестры. - Идём, - тихий голос Эльзы, похожий на шуршание листьев на ветру, заставляет Ганзеля вздрогнуть. Лес непривычно тих. Словно замёрзший, выкованный изо льда, он мрачно встречает убийц своей хозяйки. Пушистые ветви елей переплетаются между собой, образуя плотную стену, и Грет ясно слышит язвительный смех ведьмы. Девушка стискивает в пальцах лук и медленно тянется к колчану за стрелой, но Эльза поднимает руку, останавливая ученицу. - Рано, - шепчет женщина одними губами, и Гретель выпускает нежное оперение. Ожидание равно пытке. Ганзель рубит ветви большим острым ножом, принадлежащим когда-то мяснику. Кровь забитых животных невидимой плёнкой покрывает оружие, смешиваясь с чёрной вонью расчленённых Эльзой ведьм, въедается в каждую трещинку на остром лезвии. Когда-то светлая деревянная ручка покрывается бурыми пятнами и тёмными подтёками, и каждый раз когда ведьма видит оружие, то чувствует кровь своих сестёр, взывающих отомстить. Мощным ударом ноги Ганзель проламывает в стене из кривых елочных ветвей проход, входя в него первым, и проваливается в сугроб по пояс. Эльза высовывает голову, вертит из стороны в сторону и с шумом втягивает воздух, закатывая глаза. Гретель в томящем ожидании мнётся сзади. Как только Ганзелю удаётся выбраться из сугроба, раздаётся протяжный вой, и навстречу охотникам медленно из тумана выходят волки. Ярко-алые глаза пристально наблюдают за людьми, животные буквально пожирают их плотоядными взглядами, окропляя слюной снег. Грет натягивает тетиву, плотно обхватывая нежное белое оперение стрелы пальцами, чувствуя щекой холодное прикосновение собственной ладони. Рычание хищников повсюду. Оно везде, словно обволакивает со всех сторон, отдается гулом в голове. Волки прижимаются ближе к земле, и Ганзель пытается сосчитать их. Семь, десять, пятнадцать. С каждой секундой количество увеличивается, словно в тумане скрываются тысячи. Парень поворачивает голову, чтобы посмотреть на Эльзу, и один из волков, находившийся ближе всех к Ганзу, бросается вперёд. С тихим свистом стрела рассекает воздух над плечом охотника и вонзается хищнику в глаз. Ганзель быстро поворачивается, замечая, как Грет тянется к колчану, а потом подстреливает следующего волка. Снег окрашивается в алый цвет, трупы животных падают у ног охотников, и парень взмахивает ножом, вспарывая живот хищнику, когда его челюсти опасно клацают у плеча Ганзеля. Внутренности с громким хлюпаньем падают на снег, а следом и труп волка, жизнь в ярко-алых глазах которого потухает. В воздухе зависает приторный аромат крови. Даже туман, стелющийся у корней старых безобразных сосен, окрашивается в багрянец, а алый снег под ногами тает, хлюпает в ботинках, пропитывая одежду насквозь. Кровь повсюду. Эльза мощным ударом кулака ломает молодому волку челюсть, откидывая его на добрые пять метров от себя, и выпрямляется, медленно выдыхая. Её взгляд направлен вперёд, Ганзель следит и замечает в тумане человеческую фигуру. Грет откидывает со лба мокрую челку от крови, рывком вытаскивая из волка стрелу. - Она ваша, - тихо говорит Эльза хриплым голосом. Повторения не требуется, и юные охотники одновременно срываются с мест. Волки следуют за ними, но беловолосая натягивает тетиву, зажимая три стрелы между пальцев. Стальные наконечники вгрызаются в плоть хищников, разламывая черепа с громким хрустом, и пригвождают волков к стволам окровавленных деревьев. Эльза медленно выдыхает. В тумане холодно. Ганзель прячет нож и достаёт ружье, отполированное до блеска. Оружие словно сливается с пальцами парня, превращаясь в продолжение рук, а Грет привычным движением натягивает тетиву, вслушивается в звенящую тишину. Ведьма появляется неожиданно. Её бледное лицо тут же скрывается в густых клубах тумана, и девушка, не удержавшись, выпускает стрелу в пустоту под злой хохот тёмной, который заставляет Ганза напрячься. Вся ситуация кажется абсурдной. Это именно он с Гретель охотники, но ведьма как-то ехидно хихикает, скалится в отвратительно-страшной улыбке, показывая им гнилые зубы, и вновь прячется под плотной завесой тумана. Ганзеля это начинает раздражать. Звук выстрела закладывает уши под звонкий хохот тёмной. Она дразнит юных охотников, дёргая их за волосы, одежду, тыкает пальцами, играет с ними, словно кошка с мышками. Чужое дыхание Грет чувствует обнажённой шеей и поворачивается, едва не пристрелив собственного брата. Тот в испуге поднимает руки, и дуло ружья описывает полукруг в опасной близости от девушки, у которой на мгновение замирает сердце. Они вздыхают с облегчением и даже слегка улыбаются друг другу, но так и остаются в неприятном напряжении опасности, которая пропитывает воздух тошнотворным ароматом крови. Стоит им чуть расслабиться, из густых клубов тумана появляется глыба льда, и Ганзель едва успевает отклониться, чувствуя, как холодный воздух обдувает щеки. Парень вздрагивает от неприятных ощущений, недовольно морщась. Лёд хрустит, осыпаясь мелкими крошками, и Гретель с ужасом осознаёт, что перед её носом огромный полупрозрачный кулак, припорошенный снегом. Толстые пальцы, больше похожие на сосульки, щелкают точно так же, как и человеческие суставы, когда Грет разминает кисти. Девушка переглядывается с братом, который тут же вскидывает ружьё, целясь чуть выше ледяной ладони. Туман рассеивается вместе с выстрелом. Мелкие свинцовые шарики вгрызаются в замёрзшую воду с жадностью, но для огромного ледяного великана это пустяки. Впрочем, он даже не великан – едва достаёт трех метров в росте, но ему хватает сил, чтобы одним ударом насквозь пробить сосновый ствол. Грет даже слышит стон упавшего дерева, но всё списывает на разыгравшуюся фантазию. Ведьма вновь злобно смеётся. Ганзеля всего передёргивает от отвращения, стоит ему только взглянуть на тёмную. Её черные глаза, без белков и радужки слишком ярко выделяются на мертвенно-бледной коже, которая обтягивает череп с выпуклым лбом. Парень замечает два небольших рога чуть повыше надбровных дуг. Тёмная открывает рот в мерзкой улыбке, показывая юным охотникам абсолютно пустые и чёрные дёсны, не переставая смеяться. Она даже не злится, а просто продолжает хохотать, когда ледяной человек старается добраться до прыткой Гретель. Стрелы вонзаются ему то в грудь, то в плечи, но стальные наконечники не приносят вреда, как и пули Ганзеля. Нож скользит по льду с противным скрежетом, от которого закладывает в ушах. Заклинание срывается с кончика волшебной палочки и попадает в ствол дерева над головой Ганза, которое мгновенное замерзает. Лед с тихим шуршанием поедает сосну, быстро уползая вверх, и она превращается в необыкновенную хрупкую скульптуру, ветки которой позвякивают в кроне. Парню едва удаётся пригнуться, когда ледяной кулак разбивает дерево. Хруст стоит такой, словно ломаются кости, и трещина ползёт вверх, к кроне. Гретель бросается к ведьме, но даже не успевает пробежать пару метров, как огромная холодная рука отбрасывает её назад. Удар приходится под дых, и девушка резко выдыхает, а когда врезается спиной в дерево, то прикладывается черепом к холодной коре настолько сильно, что теряет создание на пару секунд. Огромная человеческая фигура, вырезанная изо льда, выглядит как-то гротескно, а движется и вовсе медленно, со хрустом ломающихся костей. Эльза появляется неожиданно и как всегда вовремя, но Ганзель даже не следит за своим учителем, а бросается к неподвижной сестре. Он уклоняется от огромных ледяных рук, норовивших схватить его за шкирку, и краем глаза замечает, что Эльза уже сцепилась в схватке с ведьмой. С кончика замёрзшей палочки срываются заклятия, но охотница ловко уклоняется от ярко-голубых всплесков энергии, которые замораживают всё позади женщины. Она бросается на тёмную с яростью взбешенной кошки и обхватывает холодное тело ногами и руками. Ведьма визжит. Они вместе валятся в сугроб, отчего вверх поднимаются облачка снега, и Ганзель видит только то руки, то ноги. Пару раз ему удаётся разглядеть светлую макушку Эльзы, но парень не придаёт этому большого значения. Грет приходит в себя с лёгким стоном, чувствуя руки брата на своих плечах. Ледяные великаны движутся на юных охотников неторопливо, словно в запасе у них есть ещё куча времени, и Ганзель помогает сестре подняться на ноги, придерживая её за талию. У Грет до сих пор кружится голова, а во рту поселяется противный вкус крови. Девушка сплёвывает на снег, оставляя на белоснежном покрывале темно-розовый след. Великаны рассыпаются в пыль, стоит только Ганзелю перезарядить ружьё, и брат с сестрой видят Эльзу, которая держит в руках голову тёмной. Женщина утирает рукавом черную кровь с лица, недовольно морщась, и внимательно рассматривает потрёпанных учеников. - Отвратительно, - выносит она вердикт и кидает голову Ганзу, которую тот с непонятной для него неуклюжестью ловит. Лучший способ убить ведьму – сжечь её. Огонь пожирает тело ледяной с неохотой, даже каким-то презрением, но Грет и Ганзель остаются до последнего, пока не убеждаются, что от ведьмы ничего не осталось. Лишь тогда они уходят через проход, вырубленный Ганзом, возле которого их ожидает учитель. А из кармана Эльзы торчит ледяная палочка тёмной.