Король говорит

***

Время шло. Старшая дочь лучника вышла замуж за молодого горожанина, сын так же подрос и готовился стать защитником озёрного города. Младшая распускалась нежным бутоном, готовясь стать прелестной невестой для неведомого до поры юноши. А пока ей приходилось постоянно присматривать за непоседливой Анариэль. Но совершенно иная по крови, семилетняя девчушка то и дело норовила скрыться в лесу или забраться на крышу и спрятаться. Такое поведение выводило из себя. Проследить за ней было невозможно. Она всегда была предоставлена сама себе. Однажды, удалившись в чащу настолько далеко, что сама испугалась, девочка облегчённо вздохнула, увидев перед собой красивого высокого юношу. Она не ожидала встретить такого человека с необычной для людей внешностью. Он был ярок со своими волосами, струящимися и сияющими в блеске редких, падающих сквозь прорехи в кронах листвы, солнечных лучей. Угольно-чернявые, как у неё самой, брови украшали идеально-бледный лоб. Небольшой рот алел кораллового цвета губами. Он был одет не броско, но наряд сидел, как влитой на идеальной фигуре. У девочки замерло сердце от его сказочного вида. - Я вижу божество этих мест? - обратилась она к нему с почтением. Он засмеялся, но тут же осёкся. - Ты ушла слишком далеко от ворот, одна и без присмотра, маленькая эллет. Кто приставлен к тебе? Где этот лентяй? - хоть красавец и говорил на отличном от человеческого языке, она с удивлением обнаружила, что понимает его. - Сестра. Она уснула. А я люблю гулять в лесу одна. - Ты отвечаешь своему королю на людском наречии? Что за дерзость? Кто твой отец? Я не помню, чтобы последние двести лет у нас рождались девочки. Мне докладывали о трёх мальчиках. И какая ещё сестра у тебя? Ты смеёшься, шалунья? - его речь убаюкивала и ворожила. - Мой папа тоже как-бы король. Его имя - Бард, и он тоже лучник, как ты, - она показала на колчан со стрелами у него за спиной. Владыка охотился на куропаток. Трандуил не смог выдохнуть от такой новости. Опустившись перед ней на корточки, он провёл тонким пальцем по ямочкам на пухлых щёчках. Зелёные глаза, обрамлённые чёрной бахромой длинных ресниц, доверчиво уставились на него, выдавая своими раскосыми формами чистоту эльфийской расы. Вьющиеся, светло-золотого отлива волосы доходили до лопаток. Чёрные, тонкие, вразлёт брови девочки лукаво подчёркивали нехарактерно-живое для эльфа выражение восторга. - Хочешь пройти со мной в королевский дворец? - не в силах унять биение сердца от страшной догадки вымолвил Трандуил. - Давай, только завтра. Иначе мама будет печалиться и искать меня, - в ответ на ласковые прикосновения девочка коснулась его волос. - Чудесно. Только никому не рассказывай обо мне. Я - эльф и мне не нравится быть на виду. Я буду тут, как только ты войдёшь в чащу. Но не забудь постучать о первое же деревце три раза. - Ты, что, слушаешь деревья? - А ты, разве нет? - Попробую как-нибудь. Я побегу домой и сохраню твой секрет, король, - Трандуил издали проследил, чтобы малышка добралась до окраины человеческого жилья без приключений.

***

Бард отворил дверь своего скромного жилища и оторопел, узнав в посланнике эльфов самого короля. Он был одет в обычное снаряжение скромного эльфийского стражника. Тёмно-зелёное одеяние с капюшоном скрывало его платиновые волосы. Трандуил дружелюбно улыбнулся и стукнул себя кулаком по левой стороне груди, выказывая сердечную радость от встречи. Бард растерянно поклонился в ответ. Скинув капюшон, Владыка огляделся по сторонам и разочарованно спросил без особого выражения на лице: - Разве, ты не король в этом поселении? Или как это тут принято - бургомистр? Почему твоё жильё напоминает мышиную норку? - Рад встрече, Владыка Лихолесья! Чем мы обязаны твоему визиту? Столько воды утекло со времени последней встречи, - почувствовав неладное, произнёс лучник и пригласил короля присесть на скамью. - Ты скрыл свой визит от народа. Своего и моего. Итак, что за тайна привела тебя ко мне, Владыка? Трандуил отложил лук и стрелы, уселся за стол и, в свою очередь, предложил Барду расположиться рядом. - Как по мне, то встречались только вчера. Где Тауриэль? - вопрос заставил человека насторожиться. - Она занимается тут неподалёку с детьми горожан. Передаёт им знания своего племени. Скоро вернётся. - Знания людям? - король нахмурился. - Сомневаюсь, что они смогут что-то применить во благо за свою короткую жизнь. Но наша Тауриэль всегда была, немного, странной...Я считаю тебя равным себе воином и хорошим другом. Ты не хочешь мне сказать, почему скрываешь украденное у меня сокровище? Бард давно ожидал услышать нечто подобное. - Я не вор. - Лжёшь, хитрец. Ты хочешь меня убедить, что являешься отцом эльфийской девочки? Увы, я знаю твою сущность с некоторых времён. У таких дети не рождаются. Твой народ знает, скольких из них ты скушал на обед? - презрение сузило сталь эльфийских, и без того раскосых, глаз. Бард не в силах сдержать ярость демона, спящего в нём, вскинул на короля, горящий алым огнём, взор. Клыки неумолимо удлинялись сквозь приоткрытые губы. Он не мог совладать с нарастающей жаждой. Трандуил будто этого и ждал. Он придвинулся поближе к раскрывающемуся в своей ужасной натуре монстру и накрыл своей, унизанной серебряными перстнями, ладонью, сжатую в кулак, руку Барда. Кольца нещадно прожигали кожу вампира, что на миг отрезвило его от безумства. - Чем же ты отличен от меня? Желаешь истязать того, кого называешь другом. Трандуил не делает ничего без умысла - это я усвоил со времён Торина, - вампир вырвал руку из коварных тисков дружеского рукопожатия. Король в досаде, брезгливо посмотрел на ладонь с остатками вампирской поджаренной кожи. - Я разочарован тобой, Бард, - Владыка положил ногу на ногу и пожал плечами. - Ты уже не помнишь, что именно я помог тебе в трудную минуту, кстати, без выгоды для себя. Да уж, о дружбе с тобой говорить не стоит. Тогда перейду к делу. Возвращаешь мне мою дочь, и, я не скажу твоему народу и сыну чем ты питаешься. Поверь, они не станут разбираться, чью кровь ты принимаешь вместо вина. Боязнь за свою шкуру всегда отличала людское стадо. Считаю такую сделку приемлемой для нас обоих. - Много же благородства в Великом Трандуиле я нахожу, - всё ещё пытался усмирить дрожь вампир. - Быть может поговоришь с матерью своего ребёнка? Эльф не вынес прямого взгляда, уставившись в пол. Бард смахнул с себя остатки наваждения и, пользуясь временным замешательством собеседника, наседал ещё больше. - Нет? Ты не хочешь с ней встречаться! Заставляешь меня совершить подлость. Если вечность вынуждает стать таким, то это действительно испытание, а не благость. - Довольно! Разговоры меня утомляют. Говори, где девочка. Своей женщине ты объяснишь всё сам. Принцесса Лихолесья не станет жить среди людей. Попробуешь остановить - проглотишь серебряную стрелу, Ulundo, - и меч сверкнул в его крепких руках. - А ты, вероятно, воспользуешься вилами? - Нет, моё оружие давно просится наружу, - Бард не смог больше сдержаться и, растворившись в стае летучих мышей, окутал короля своим живым плащом. Трандуил пытался отбиться, но запутавшиеся в его волосах зверюшки потянули короля вниз, склонив на колени. Меч оказался выбит в мгновение ока. Перед поверженным ниц Трандуилом, во весь рост возвысился Бард. Король понял, что сила и скорость человека теперь намного превышает его собственную. Странным образом, не имея возможности сопротивляться, он покорно, и, даже, с вожделением, ожидал нападения вампира. Взор которого уже опутал его разум негой перед предстоящим ритуалом насыщения бессмертного Владыки Озёрного города. Лучник медлил не долго. Одним движением он снова схватил короля за волосы, безжалостно намотал на кулак и запрокинул его голову, освобождая своим клыкам путь к ненавистной плоти зарвавшегося сноба. Бард уже представил липкий, едкий привкус вечности в сладковатой жидкости струящейся по разодранной, крепкой шее эльфийского воина, но возглас вошедшей в этот момент эллет остудил его пыл. - Оставь его! - Тауриэль оттолкнула лучника и встала между ними стеной. Прямой взгляд в ярко-алые глаза вампира молил за короля. Бард стремительно вырвался за дверь. Жажда палила грудь. Он должен был найти что-то, что её успокоит. Трандуил, очумевший от близости встречи со смертью, медленно, опираясь на руку Тауриэль, поднялся с колен. На миг задержавшись взором на её тревожном лице, он не смог сдержаться и, скрывая нетерпение прижать её в порыве нежности, робко коснулся губами лба. - Твой супруг не слишком любезен с гостями. Как ты с ним живёшь? - Он только друг и, нужно сказать, терпимый к эльфийским страстям, - Тауриэль улыбнулась в ответ. - Я скучал, - печально произнёс Владыка. - Так долго времени тебе нужно было чтобы понять? - эллет не могла скрыть смятения от того, что чувствовала рядом с ним. - У нас его ещё много впереди. Ты же разделишь со мной вечность? - заискивающе взглянул в бездну зелёных глаз любимой король. - Посмотрим, что на это скажет наша дочь. Как ей объяснить? - отвернувшись, она решила не выдавать своей слабости перед ним. - Мы уже знакомы. И я ей, кажется, понравился, - самодовольно произнёс синда, взяв эллет за плечи. Нежно коснувшись губами её ушка, прошептал. - Прости...