Рождение друида

Часть 6. Жажда жизни, или Замыкая цикл (круг) Крис долго стоял в тени деревьев, не замечая холодного ветра, с остервенением атакующего своих немногочисленных жертв, что кутались в куртки и жались к стенам домов в попытке укрыться от пробирающего холода. Такие же жалкие неудачники-одиночки, как и он сам. Две недели назад они с отцом похоронили Кейт в закрытом гробу. То, что от нее осталось. С самого рождения сестры он ощущал, что мир сдвинулся с оси. Яркая, эмоциональная девочка в семье, построенной на своеобразном матриархате, стала центром вселенной. Он, спокойный и склонный к чтению, несмотря на старшинство, оказался в ее тени. И все же Крис любил ее. За то, что она играючи справлялась там, где ему приходилось прикладывать множество усилий, за то, что именно к нему малышка Кейти бежала лечить царапины и слушать сказки на ночь. За легкость, которой у него не было и в помине. Иногда Крису казалось, что Кейт так и не переросла свой подростковый возраст. Застряла в биполярном мире детей, живущих по принципу «побеждает сильнейший» и не признающих инакости или слабости. Но, черт бы всех побрал, это была его сестра! Маленькая Кейти, которую он часами мог искать по окрестным лесам и в заброшенных зданиях, чтобы потом еще с полчаса терпеливо вытаскивать занозы из ладошек и дезинфицировать царапины, с легкой улыбкой слушать ее возбужденный звонкий голос, что повествовал о небывалых приключениях. А сколько раз пришлось разбивать костяшки о скулы смельчаков, посмевших бросить на нее масляный взгляд? Вот уж когда он завидовал оборотням с их регенерацией и высоким болевым порогом! Ее энергии хватало на них обоих. Хватало… Шериф поднял всех сотрудников на ноги, расследуя смерть успешной и состоятельной жительницы Биккон Хилз. Джерард сразу и безоговорочно отверг идею самоубийства дочери, хлестнув служителя порядка тяжелым взглядом, когда тот констатировал, что следов присутствия в гараже других людей в момент ее смерти не обнаружено. На канистре с бензином также были только одни четкие следы – самой Кейт. - Могли ли у нее быть недоброжелатели? - Проверьте Хейлов, шериф. - Хейлы? - Мне нечего вам больше сказать, шериф! Талия Хейл спокойно подтвердила алиби всех членов своей большой семьи, предъявила видеозаписи, сделанные камерами слежения, установленными в доме и снаружи… - Отношения с Кейт Арджент? - Напряженные, охотники часто пересекают границы наших частных владений, но территориальные споры вряд ли причина для убийства, не так ли, шериф? - Знали ли ее другие члены семьи? - Биккон Хилз небольшой городок, шериф. Нет, мне неизвестно о конфликтах с Кейт Арджент других Хейлов. - Можно ли осмотреть территорию моим людям? - О, никаких проблем, только, пожалуйста, пока светло, а то у нас освещения в лесу не предусмотрено... Колледж, охотники, работники аптек и магазинов… Жажда сплетен, нездоровое возбуждение, равнодушие, недоумение. Сотрудники полиции собрали весь спектр эмоций, кроме одного необходимого: испуга и нежелания давать показания. … Несчастная влюбленность? Хотела бы я посмотреть на того идиота, который откажет Кейт! Религиозная секта? Смирение, богослужения, благотворительность? С*й она была, простите, шериф, не сдержался! Неудачи в учебе? Нет, что вы, Арджент гордость нашего колледжа! Денежные неурядицы? Кейт азартная девочка, но она не из тех, кто рискует своим комфортным существованием, делая баснословные ставки. Да и охота была для нее той самой отдушиной, ну, вы понимаете – погоня, риск, стрельба, смерть животного… Одна за другой отсекались привычные версии. Тень Хейлов и их негласного противостояния с Арджентами вырастала из разрозненных кусочков информации, но в объемный рисунок не складывалась. В ту ночь никого из Хейлов в городе не было. Все, что нашли - это несколько свидетелей, которые отметили странности в ее поведении, проявившиеся в последние несколько дней – бессвязная речь, рассеянность, неадекватная реакция на громкие звуки. Навязчивая идея все сжечь. Наркотики? И снова мимо - проведенное патологоанатомами вскрытие не выявило наличия в крови погибшей химических веществ, влияющих на сознание, что сразу сводило на нет версию об измененном состоянии или отравлении. Следствие на данном этапе зашло в тупик. Шериф с тоской глядел в угол кабинета, когда сообщал неутешительные новости Арджентам. Джерард тяжело молчал, да время от времени бросал обвинительные взгляды на сына. А предоставленный самому себе Крис глядел в окно и думал. Вспоминал последний разговор с Кейт, ее странные оговорки и усталый вид. И с каждой отсчитанной равнодушными часами минутой понимал – сестра совершила самосожжение. Сама. Еще бы знать, что подтолкнуло ее к такому шагу. Но ответа не находилось. И он вынужденно продолжал вчитываться до рези в глазах в копии полицейских отчетов по делу сестры, привезенные шерифом. А сегодня утром позвонил Питер Хейл и пригласил его на встречу у себя в офисе. Для конфиденциального разговора. Неужели отец прав? Только когда Талия Хейл успела сойти с ума, отдавая приказ об уничтожении охотницы? Нет, бред. Тогда… другое? Питер… Немыслимое сочетание мягкости и стремительности движений, чуть насмешливая улыбка, провокационные вопросы и игнорирование права на личное пространство у собеседника. Иная, чем у Кейт, но не менее сильная жажда жизни. Сила, что немного сводит с ума и заставляет почувствовать покалывание в затылке только при воспоминании о взгляде светло-синих глаз. Машина, затаившаяся на одной из окраинных и пустынных улиц, поцелуи, перерастающие в укусы, разорванная рубашка, спущенные до щиколоток штаны, руки, упершиеся в капот, ослепляющая наполненность, жар мужского тела. И крепкая ладонь, что так волнующе накрывает твою собственную. Горячее смущение и понимание, что лучшего секса в его жизни не было. Тепло, которого хватило бы на двоих… А через день Питер сам позвонил и холодно предложил забыть об инциденте. Оборотень и охотник – нонсенс, не так ли, Арджент? Это нонсенс, Питер, ты прав. Можно было бы жить дальше, пряча свой несостоявшийся роман в глубинах памяти, если бы не намеки Кейт. И ее смерть. И первый с того последнего звонка призыв прийти поговорить. Крис вновь задержал взгляд на окнах его кабинета, выискивая тень хозяина. Здание, где размещалась адвокатская контора «Хейл и партнеры», уже давно покинули служащие, ушла и личный секретарь Питера, а Крис все медлил. И только когда в его кабинете передернули жалюзи, он скинул капюшон куртки и зашагал к входу. Лишь ладонь, заведенная за пояс брюк, свидетельствовала сейчас о нервозном состоянии. Охранник даже не стал требовать документы, вежливо разъяснив дорогу до нужного кабинета. Голубой фон, царивший в коридорах, настраивал на деловой лад, успокаивая взбудораженные чувства. Отрезвляя. Отсутствие лишних глаз тоже приносило заметное облегчение – лживое сочувствие и полные любопытства, презрения или жалости взгляды в последнее время раздражали неимоверно. Питер ждал, листая папку с документами. Все тот же шарм, прячущий звериное нутро под дорогой брендовой одеждой, не стесняющей движений, стильная стрижка. Все тот же лукавый взгляд, скрывающий истинные чувства хозяина. Он встал, поприветствовал Криса, вежливо предложил чаю, получив совершенно предсказуемый отказ, что не помешало Питеру приготовить чай и поставить перед гостем чашку и вазочку с печеньем. Но прежде он положил перед ним папку с документами. Папку с пометкой КА в левом верхнем углу. Все же дела, не… их связь Разочарование, страх, интерес, отвращение. Чувства наслаивались друг на друга, мешая сосредоточиться. …Неужели отец прав, считая, что за смертью Кейт стоят Хейлы? …Мог ли Питер убить ее?.. Из-за меня?.. Крису хотелось оттолкнуть от себя кусок пластика, вызывающий столько противоречивых эмоций. И не мог. Проведя пальцами по кромке ремня, где на охоте всегда висит кобура, Крис решился и раскрыл папку, где обнаружились диски и какие-то документы: - Что это? – поднял он глаза на Питера. - Копии аудио и видеофайлов разговоров моих сотрудников с подельниками Кейт Арджент. Нам удалось собрать достаточно материалов, доказывающих, что ею была организована группа с целью поджога особняка Хейлов, - равнодушно сообщил Питер. Так, словно речь шла о мелкой шалости. – Кейт не хватило малости - получить доступ к распределительному щитку в доме, чтобы имитировать неисправность в случае расследования пожара специалистами. - Поджог… - пересохшие губы с трудом разлепились. Все его мысли о их инциденте разом вылетели из головы. - Она собиралась заставить всех собраться в доме, шантажируя жизнью заложников. Это так по-христиански милосердно, - саркастично выплюнул Питер, заставив Криса вздрогнуть и съежиться. Хейл встал и отошел к окну. «Ему тоже нелегко дается разговор», - с каким-то облегчением подумал Крис, словно это имело значение. Несколько минут он читал документы, прослушивал на предоставленном плеере записи, ощущая в происходящем момент дежавю. Почему шериф не вышел на этих знакомых Кейт? В нескольких рассказах «подельников» упоминалось изменившимся в последнюю встречу поведение заказчицы, один прямо заявил, что Кейт вела себя как безумная. Созвучно показаниям свидетелей шерифа и собственным наблюдениям Криса. - Мерзость, - пробормотал он вслух. Питер усмехнулся: - Куда как благороднее вооружиться до зубов и устроить охоту в лесу? Утолить жажду острых ощущения, протыкая стрелами и пулями с аконитом ликана. - Мы уничтожаем лишь тех, кто причастен к убийствам людей. Согласно Кодексу, - через паузу добавил он. - Ах да, Кодекс, – иронично протянул Хейл. Крис ожег его взглядом, потом закрыл и брезгливо отодвинул от себя папку, словно та грязь, что легла на страницы документов и носители памяти, могла заразить его. Растер лицо руками. Задумался. - Я могу пообщаться сам с ними? – выдавил он наконец, отвлекшись от наблюдения за крепкими, темными от загара пальцами, что поглаживали кажущуюся игрушечной в мужских руках чашку глубокого темно-синего цвета Питер пожал плечами: - Попробуй, возможно, часть не вняла настоятельной рекомендации покинуть пределы штата. Вот только, если кто-то из них всплывет в виде трупа, я немедленно передам документы в полицию. - Ты защищаешь тех, кто хотел уничтожить твою стаю, - дрогнувшим голосом напомнил Крис, скорее, чтобы не молчать. - Они гарант того, что твой отец не продолжит дело дочери, - жестко отбрил Питер, отбрасывая словесные игры, как шелуху. – Мы придерживаемся законов государства, в котором живем, а не правил вендетты или «Кодекса»! И Крис склонил голову, признавая правоту собеседника – Джерард мог... продолжить дело Кейт. Они помолчали еще. Крис, собираясь с мыслями, Питер - терпеливо давая возможность противнику достойно принять поражение. - Как вы заставили ее покончить жизнь самоубийством? – слова горечью жгли язык, Крис тут же пожалел, что спросил. Питер сверкнул на него желтыми глазами, напоминая, что волки отнюдь не самые терпеливые ребята на свете. - Леди Очевидность обходит твой дом стороной, прихватив под локоток леди Логику. Хейлы не предпринимали попыток физического устранения Кейт Арджент. Этой папки было бы вполне достаточно, чтобы держать на безопасном расстоянии ваши шейки от наших когтей и клыков. И нет, мы не знаем причин внезапного сумасшествия твоей сестрицы. По мне, так разум у нее отсутствовал как таковой. - Что хочет альфа? – отступил на безопасные позиции Крис, даже показал Питеру открытые ладони в знак примирения. - Уезжайте. Забирай Джерарда и уезжайте. Крис кивнул, встал, с изрядной долей брезгливости вновь взял папку в руки. И только сейчас задал вопрос, который беспокоил его весь день. Упершись взглядом в точку выше головы Питера. - Я разговаривал с Кейт в тот, последний вечер. Она призналась, что именно с ее легкой руки ты разорвал наши отношения. Питер усмехнулся: - Какие отношения, Крис? Ты слишком правильный, чтобы имея жену и дочь, живя в соответствии с Кодексом охотника, параллельно заводить отношения с оборотнем. Да тебя бы совесть загрызла. Звонок Кейт был так удобен… всем. Уезжайте. Оставьте Биккон Хилз в покое. А ты ожидал иного, Крис? *** За это время окончательно стемнело, прохожих не было видно совсем. Лишь холодный ветер все также гнал по земле пыль и играл полами куртки. Виктория сейчас сидит у кровати Эллисон. Отец занят разбором документов... По-настоящему, Крис никому не нужен. Те две нити, что держали его в тонусе, оборваны. Он один в этом мире. Нет, все же не так. В мире все еще есть тот, кому он нужен. Его дочь. И ради нее он постарается сделать все правильно. Несмотря на холод в груди, на закоченевшие пальцы, что с трудом удерживают проклятую папку. Он справится. *** Питер стоял у темного окна, наблюдая за чуть сгорбившейся фигурой. Чутье волка подсказывало, что жертва сломлена и «готова к употреблению». Не сегодня, даже не завтра, но Ардженты уедут. Можно начинать реализовывать план по снятию шерифа с должности и выдвижению на эту позицию Стилински. Джон честный коп, но ради безопасности жены, внезапно выздоровевшей и обретшей излишнюю лохматость, не говоря уже о сыне, он пойдет на многое. В рамках закона, конечно. Питер улыбнулся, вспоминая состоявшийся между ними разговор, приправленный запахом аконита в пулях табельного оружия Стилински. Если Стайлз пошел в отца… Питер еще посоревнуется с Дереком за право обладания маленьким магом. Когда тот немного подрастет. Крис окончательно растворился в ночной темноте. Пора. Рука сама потянулась к телефону. Надо сообщить альфе о завершении этого раунда. …А все же Крис был хорош. Жаль.

КОНЕЦ