Любовь многолика, не правда ли?

      Вы когда-нибудь ждали кого-то настолько преданно и долго, что забывали обо всём вокруг? Жили только ожиданием, зачёркивая красным дни в календаре? Мучились, что время движется со скоростью ползущей через узкую дорожку улитки? Нет? А я стойко переносила эти пытки. Неустанно ждала той самой встречи с ним. Несмотря на то, что порой я не уверена в себе, своих действиях и даже мыслях, в одном не сомневалась и секунды: он не такой плохой, каким его считают многие. Он — обычный человек, которому свойственно ошибаться, как и любому другому. Но по какой-то причине люди готовы дать кому-то второй шанс, а кого-то клеймят монстром до конца его дней. Несправедливо. Никогда не судила человека за его ошибки, в особенности человека, к которому тянется каждая клеточка моей души. Эти чувства сложно объяснить даже себе, не говоря уже о том, чтобы постараться донести их до чужого сознания.       Я тяжело вздохнула, присаживаясь на тщательно выкрашенную в светло-коричневый скамью с красивой кованой спинкой и такими же подлокотниками. Коснулась подушечками пальцев чугунной пташки. Холодная. Неудивительно, уже осень... Я опустила глаза на позолоченный ковёр, стелющийся по выложенному из камней тротуару. Не удержалась и качнула ногой, отчего послышался характерный шелест сухой листвы. Невольно вспомнилось, как в детстве мы часто играли с друзьями, высыпая друг на друга целые охапки этих самых листьев. Удивительно, но в такую, казалось бы, ясную погоду я не увидела ни детворы, ни единой живой души вокруг. Лишь несколько букашек суетливо копошились в опавших веточках под ногами.       Очередной тяжёлый вздох вырвался из груди. Неужели он не придёт? Сколько я уже тут? Руки начали замерзать, и я сунула их в карманы драпового песочного оттенка пальто. Очередной порыв ветра бесцеремонно сорвал берет с головы. Среагировать я не успела, и мой головной убор оказался за скамейкой в колючих голых кустах. Эх, что-то не везёт мне сегодня! Поднявшись с места, я, держась за кованые перила, медленно наклонилась, чтобы сорвать с голой веточки вязаный берет. Лишь бы получилось выполнить задуманное аккуратно, не хотелось бы посадить затяжку. Я почти дотянулась, но только что подошедший незнакомец опередил меня и снял головной убор с ветки так, будто сорвал последний яркий цветок с пожелтевшего куста. — Это твоё? — до боли знакомый голос раздался прямо над ухом, заставляя меня встрепенуться, словно пташку, сидящую на ветке. — Здравствуй, Элис.       Я медленно подняла глаза на подошедшего юношу. От потока нахлынувших и весьма противоречивых чувств я не сразу нашла, что ответить. Молча смотрела на него так, будто видела впервые, не в силах ни моргнуть, ни вдохнуть. Он всё-таки пришёл! Это ведь не сон, правда? О, пускай это будет явью, пожалуйста! Видимо, я так сильно этого хотела, что даже не заметила, как последние мысли озвучила вслух. Навстречу мне прилетел лёгкий смешок. Как раз в его манере, будто он только и умел, что усмехаться. Я уже хотела шутливо надуть щёки, словно мышь на крупу, но последующее отбило у меня всякое желание разыгрывать обиду. Чужие руки ласково коснулись моих слегка запутавшихся из-за ветра волос. Я вздрогнула, опустив голову, словно провинившийся щенок, ожидая получить по уху за проказы. Но молодой человек лишь аккуратно надел мне на голову берет, не забыв предварительно отряхнуть его от пыли и мелких веточек. — Сп... спасибо, — я коснулась головного убора, убеждаясь в том, что на этот раз затейнику-ветерку будет не так-то просто сдуть его с моей головы. — Рада тебя видеть, Маска. Столько времени прошло, думала, ты не придёшь. — Неотложные дела, — просто ответил юноша, поправляя на шее вязаный тёмно-серый шарф и смотря при этом куда-то поверх меня.       Грустное «понятно» — единственное, что я смогла на это ответить. Что тут ещё скажешь? Может он и вовсе не испытывал особого желания находиться здесь? Мы неспеша шли по алее, осыпаемые падающими с деревьев жёлтыми и оранжевыми листьями. Навстречу дул холодный осенний ветер, колыхая и без того растрёпанные волосы. Надеюсь, я не выгляжу как-то нелепо? Ох, что это я в самом деле! Не стоит думать о таких глупостях. В попытке переключить внимание на что-нибудь другое, украдкой взглянула на рядом идущего юношу. Маска держался уверенно и прямо, сосредоточенно смотря куда-то перед собой. Пышные пшеничного цвета волосы, необычно торчащие в разные стороны, растрепал ветер, придавая им ещё больший объём. Полы неизменного белоснежного плаща с замысловатыми ремнями на рукавах, груди и спине колыхались при каждом порыве холодного воздуха. Полосатые черно-бордовые перчатки без пальцев красовались на крепких руках. Единственный новый аксессуар — вязаный узкий шарфик, обвивающий достаточно тонкую для парня шею. Как только я обратила внимание на этот элемент одежды, не смогла сдержать улыбки. Всё же я потратила ни один вечер, чтобы связать его. В груди приятно потеплело от осознания того, что ему понравился мой подарок. Вот бы ещё и эта злосчастная маска на его лице исчезла... Каждый раз, когда он поворачивал голову, я видела лишь своё искажённое отражение в зеркальных линзах. Хотела бы я, чтобы эта преграда, разделяющая нас, разбилась на мелкие куски. Я слабо мотнула головой, отчего листик, коварно запутавшийся в волосах, упал на землю. — Элис, — позвал юноша, внезапно остановившись посередине тротуара. — Да, что такое? — остановилась и я, последовав примеру своего спутника. — Всё хорошо? Ты выглядишь задумчивым. — Ты бы хотела отправиться со мной в другой мир? Я нашёл место, которое ты должна увидеть, — предложил Маска, протягивая мне руку в пригласительном жесте; по интонации складывалось ощущение, что отказа он не потерпит.       Не долго думая, я кивнула головой и уверенно взяла его за руку. Тепло. Не знаю, какое удивительное измерение он покажет мне на этот раз, но я была готова безоговорочно следовать за ним. Сильным, красивым и уверенным в себе. Рядом с ним я чувствовала себя в безопасности в любом из существующих миров. — Держись крепче, Элис, — он на удивление осторожно приобнял меня за плечи, прижав к себе, прежде чем активировать карту пространственного портала.       Честно признаться, мне не особо нравилось путешествовать таким образом, поскольку невероятная скорость телепортации вызывала головокружение. Я уткнулась лицом в крепкую грудь и зажмурилась. Неосознанно вцепилась пальцами в белоснежный плащ, сжимая в кулаках гладкую ткань. Однако на этот раз я даже не заметила, как потрескавшийся под натиском времени тротуар под ногами исчез, а на его месте выросла необычная светло-красная трава. Дышать стало намного легче, с лёгких будто сняли оковы. Воздух вокруг казался мягче и чище по сравнению с городским тяжёлым и полным пыли. Я открыла сначала один глаз, а следом и второй, прежде чем осмелиться повернуть голову и оценить обстановку. Восторженный вдох тут же вырвался из груди.       Казалось, будто мы волшебным образом очутились в картине художника-пейзажиста с богатым воображением. Раскидистые деревья, невысокие кусты, цветы разнообразных размеров и форм и даже мягкая травка ласкали глаз пастельными оттенками. Складывалось ощущение, будто ты находился в мире грёз. Приятных и лёгких, лежа на ватных облаках, подгоняемых ветром. И правда ведь, жителей чудного леса окутывало нечто полупрозрачное и воздушное, похожее на взбитые сливки. Казалось, протяни руку и... Я удивлённо ахнула, почувствовав упругую и в то же время мягкую поверхность. Как будто ватное покрывало. Удивительное место! Я подняла взгляд, услышав какой-то шорох. Среднего размера птица с ярким оперением перелетела с одного дерева на другое. Как оказалось, сделала она это не просто так. Две пары жёлтых хищных глаз внимательно наблюдали за ней с соседнего дерева. Я прищурилась, стараясь получше рассмотреть маленьких зверьков. Из-за длинной пушистой шерсти они выглядели как меховые шарики. Закрученные в спиральки жёсткие усики красовались рядом с розовыми подергивающимися носиками. На голове, словно локаторы, шевелились вытянутые уши, чем-то похожие на заячьи. И, пожалуй, больше всего меня удивили невероятно длинные полосатые хвосты, обвивающие ветки для удержания равновесия. — Ай! — я вздрогнула и неосознанно прижалась к Маске в поиске защиты от невидимого врага; что-то ущипнуло меня за локоть. — Элис, открой глаза. Смотри, — чужой голос прямо над ухом действовал успокаивающе, хоть и заставил слегка поёжиться.       Я неуверенно повернула голову, стараясь рассмотреть, какая же букашка так больно кусалась! Перед глазами промелькнуло что-то маленькое и светящееся. Да так быстро, что я не успела поймать это нечто взглядом, лишь беспомощно крутила головой по сторонам. Судя по всему, какой-то человекоподобный светлячок или бабочка, а может и то, и то. Как только существо перестало метаться из стороны в сторону и зависло прямо перед моим носом, я смогла хорошенько его рассмотреть. Маленький человечек, похожий на фею, с крыльями стеклянной бабочки за спиной: сами прозрачные и лишь края красновато-коричневые. Из головы торчали мохнатые светящиеся жёлтым усики, как у кого-нибудь мотылька. Существо протянуло мне небольшое семечко, указывая миниатюрным пальчиком на цветущие под ногами африканские маргаритки. Весьма оригинальное растение с уникальными цветами, у которых каждый лепесток скручен в виде ложечки на конце. — Спасибо большое, — я бережно завернула подарок в свой носовой платок с вышитыми инициалами в углу и убрала в карман.       Существо радостно улыбнулось и улетело прочь так же быстро, как и появилось. Только сейчас я заметила, что всё ещё прижималась к Маске, касаясь щекой его плеча. Опомнившись, я резко подалась назад, словно прикоснулась к горячей плите. И правда стало как-то жарко, щёки будто жёг огонь. — Ну, как тебе? — поинтересовался Маска, слегка склонив голову в бок в ожидании ответа. — Мне очень нравится это место! Здесь так красиво! — я покружилась вокруг своей оси, расправив руки в стороны. — Ты часто приходишь сюда? — М... Когда хочу побыть один, — короткий ответ и не менее короткая усмешка на тонких губах. — Мне всегда есть о чём подумать, понимаешь о чём я, Элис?       Наверное... На самом деле я могу лишь догадываться, что у творится у тебя в голове, а на душе тем более, Маска. Несмотря на то, что когда-то ты был частью меня и знал обо мне абсолютно всё, я же не знала и до сих пор не знаю о тебе ничего. — Я вижу, что тебя что-то беспокоит. Сегодня ты выглядишь ещё более задумчивым, чем обычно. Почему ты ничего мне не говоришь, Маска? — я подалась немного вперёд, сцепив ладони в замок и прижав к груди. — Я ведь всегда готова помочь. Ты же знаешь это, правда? — Неправда, — горькая ухмылка исказила его аристократичное лицо. — Не хочу сейчас говорить об этом. Пойдём.       Он снова протянул мне руку и едва заметно кивнул головой в противоположную сторону. Помедлив, я коснулась его ладони своей, и мы тут же переплели пальцы. Маска направился куда-то в гущу леса, утягивая меня за собой. Я шла чуть позади, не сводя глаз с широкой спины своего спутника. Маска, ну, почему же ты закрываешься от меня? Как бы я не старалась пробить эту стену между нами, ты упорно отстраиваешь её заново кирпичик за кирпичиком. Предпочитаешь мучиться и нести давящий на тебя груз в одиночку. Как бы я хотела тебе помочь! Почувствовав, как он сжал мою руку чуть сильнее, слабо улыбнулась. Складывалось ощущение, будто Маска чувствовал всё, что чувствовала я. Почему же наша с тобой связь не даёт мне с такой же лёгкостью заглянуть в твоё сердце, как тебе в моё? Нечестно. Ты читаешь меня, как открытую книгу, а сам обвешался замками и укутался в шипастые лозы, чтобы защитить свой внутренний мирок от посторонних. Возможно, мне придётся пораниться, пробиваясь сквозь них, но даже так я не хочу оставлять тебя одного в плену страданий. — Моё убежище. Не сравниться с тем тёмным подземельем, да, Элис? — усмехнулся Маска, выводя меня из леса на солнечный свет.       Когда я перестала щуриться и смогла сфокусировать зрение, то первым делом обвела взглядом небольшую поляну в окружении высоких деревьев с раскидистыми ветвями. Посередине, словно гора, перед нами возвышался огромный каменный замок с башенками, резными колоннами и обросшими светло-фиолетовым мхом скульптурами разных мифических существ. Некоторые из них напомнили мне бакуганов. Вот, кажется, красавица Сирена в центре заросшего растительностью фонтана. А вот парочка Грифонов с величественно расправленными крыльями у входа в таинственный замок. А гремучие змеи в компании с ползучими светло-голубыми растениями обвивали массивные каменные колонны. Мы даже не зашли внутрь, а я уже была поражена этой необыкновенной смесью старины и природы. Скрыть восторг было выше моих сил. Глаза заблестели, а губы растянулись в лёгкой улыбке. Краем глаза я заметила, что Маска смотрел на меня с каким-то непонятным мне трепетом. Я не видела его глаз, но вся его поза и даже рука, сжимающая мою, говорили, если не кричали о том, что всё его внимание было сосредоточено на мне. Щёки под натиском чужих, хоть и скрытых под маской глаз, предательски покраснели.       В следующую секунду я почувствовала, как меня вновь потянули вперёд. Чтобы дойти до замка, для начало нужно было пересечь небольшую полянку, усеянную разноцветными цветами разных форм и размеров. При каждом шаге из-под ног выпрыгивали странные кузнечики с светящими крылышками. Порой и своеобразные бабочки вспархивали с насиженных мест, но тут же опускались обратно, не желая покидать облюбованные бутоны. Одна из них пролетела так близко, что на мгновение мне показалось, будто она коснулась крылом кончика моего носа. Пока мы шли, я невольно смотрела себе под ноги, стараясь поймать взглядом необычных насекомых. Даже умудрилась сорвать особенно красивый цветок с мохнатыми оранжевыми лепестками. За этим занятием я даже не заметила, как мы оказались у крыльца с многочисленными ступеньками. Маска, не долго думая, требовательно потянул меня за собой. Как только мы оказались внутри, я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Высокие потолки, стены, колонны и даже пол переливались пастельно розовым, голубым, фиолетовым... Казалось, будто изнутри замок был отделан маленькими кусочками зеркал. Картину дополняли растения, упорно пробивающиеся из трещин в стенах и полу. Хоть замок и был заброшен, но... — Это самое прекрасное, что я когда-либо видела, — на выдохе произнесла я, подарив Маске тёплую улыбку. — Если тебя впечатлило это, то что будет дальше? — юноша в очередной раз усмехнулся, прижимая меня к себе; в руках блеснула карта телепортации.       Когда я вновь открыла глаза, то едва не задохнулась от неожиданности. Мы переместились на одну из самых высоких башенок замка. Медленно отстранившись от юноши, я подошла к краю и, слегка вытянув шею, посмотрела вниз. Ноги автоматически сделали пару шагов назад, ведь невероятная высота и в самом деле пугала. Однако внезапно открывшийся вид отогнал прочь все страхи. Леса, поля, опустившиеся облака... всё выглядело, как на ладони. Нежные пастельные оттенки и лёгкая тишина успокаивали. Этот мир не переставал меня удивлять! Где ещё найдёшь деревья всех цветов радуги и существ, которые, казалось, сбежали из какой-нибудь сказки? Я медленно выдохнула и присела на каменный выступ, сунув замёрзшие руки в широкие рукава пальто. Маска же подошёл к краю так близко, что, казалось, ещё чуть-чуть и его ноги соскользнут вниз. — Странное измерение, скажи? — спросил он, поворачиваясь ко мне; в зеркальных линзах блеснул нежно-розовый закат. — С тех пор как я получил своё собственное тело благодаря технологиям вестов, прошло много времени. Поначалу я не мог понять, что делать дальше. Мне никогда не приходилось так долго находиться в этом мире. Я телепортировался из одного измерения в другое в поисках места, где никто не посмел бы напомнить мне о моём прошлом, и я смог бы начать всё сначала. Забавно. — Почему забавно? Это скорее грустно, — я тяжело вздохнула, поёжившись от очередного порыва ветра; на высоте было намного холоднее, чем там, внизу. — Прошлое всегда важно, даже если оно причиняет боль. Но... если тебе станет хоть немного легче, никто тебя ни в чём не винит, мы уже давно простили тебя, Маска. — Даже ты? После того, как я использовал тебя, чтобы отправлять бакуганов в измерение Смерти? — в его голосе так и чувствовался яд, будто он специально старался укусить за живое. — Разрушил твою жизнь?       Я грустно улыбнулась, переводя взгляд на заходящее солнце. Приподняла подбородок, подставляя лицо последним тёплым лучам, и прикрыла веки. Маска терпеливо ждал ответа, смотря на оранжево-розовый закат вместе со мной. Холодный ветерок колыхал волосы и раздувал полы пальто. — Не говори так, — прошептала я, смотря на него снизу-вверх. — Я давно простила тебя, Маска. Да, ты изменил мою жизнь, но отнюдь не в худшую сторону. Благодаря тебе я стала сильнее и увереннее в себе. Именно ты помог мне осознать, что я тоже боец и способна защитить не только своих друзей, но и целый мир. Я давно приняла тебя. Конечно, ты творил ужасные вещи, поступал радикально и безжалостно, но... Ты был создан негативной энергией зоны Безмолвия, поэтому ты не чувствовал ничего, кроме жажды власти и силы, не видел, какой может быть жизнь без боли и сражений.       Пока я говорила, Маска всё сильнее сжимал небольшое каменное ограждение. Костяшки побелели до такой степени, что, казалось, ещё чуть-чуть и он раскрошит несчастный кусок камня в пыль. На меня не смотрел, даже головы не поворачивал, упорно буравя взглядом заходящее солнце. Возможно, сдерживал себя, чтобы не сказать очередную ядовитую колкость в мой адрес. Я досадно вздохнула понимая, что мои слова, похоже, не произвели должного эффекта. — Но после поражения ты ведь осознал, что жизнь — это не только бесконечная борьба ради получения выгоды. В тот момент ты понял, что твой путь был ошибочным. Ты просто заблудился во тьме, Маска. И Дэн был готов помочь тебе, потому что видел, что на самом деле ты просто запутался в себе, — я заправила за ухо выбившуюся рыжую прядку, прежде чем продолжить. — Я не пытаюсь оправдывать твои действия. Ты сделал то, что сделал. Но любой человек заслуживает второй шанс, понимаешь? И ты свой получил. — Хватит. Я не нуждаюсь в твоей жалости, — в его голосе слышалась нескрываемая издёвка надо мной и всем, что я только что сказала; однако несчастное ограждение всё же отпустил. — Но в чём-то ты права. Извини за резкость, Элис...       Я вновь сочувственно улыбнулась и медленно протянула руку к его лицу, касаясь подушечками пальцев тёплой щеки. Маска даже не шелохнулся, продолжая стоять так, словно он был и не человеком вовсе, а какой-нибудь статуей вроде тех, что мы видели во дворе замка. Я мягко провела большим пальцем по чужой острой скуле. По-прежнему никакой реакции на мои действия: ни судорожного вдоха, ни мимолётной улыбки-ухмылки, ни единого жеста. — Посмотри на меня, — прошептала я, беря его лицо в свои замёрзшие ладони. — Пожалуйста, Маска, посмотри на меня...       Поколебавшись, он медленно повернулся ко мне, держась при этом всё также прямо и уверенно. Что же ты сейчас чувствуешь? Что выражают твои глаза, скрытые под маской? Я водила подушечками пальцев по его щекам, которые, казалось, с каждой секундой становились всё теплее. Коснулась острого конца зеркальной маски и провела по краю наверх. Такое чувство, что именно она ограждает тебя от меня. А я так хочу увидеть твои глаза... Заглянуть в них и понять, наконец, что ты чувствуешь. Прости за это. Я опустила ладони на оправу и слегка потянула вниз, желая снять её и откинуть подальше. — Не надо, — Маска тут же коснулся моих запястий, сжимая пальцы на коже чуть сильнее. — Зачем тебе это? Это мало что изменит. — Ошибаешься. Изменит. Пожалуйста, позволь мне увидеть твоё лицо, — хватка заметно ослабла, а после и вовсе чужие руки соскользнули с моих.       Фиолетовые. Тёмно-фиолетовые, обрамлённые светлыми редкими ресницами. Именно взгляд этих глаз столкнулся с моим. В груди резко защемило, как только я распознала плещущиеся боль и скорбь глубоко на их дне. Да и синие мешки под глазами добавляли юноше усталый вид. Но всё это мелочи, никто не изменит того факта, что молодой человек, стоящий передо мной, прекрасен, словно лесной эльф. Не хватало только вытянутых ушей. Я тихо улыбнулась своим мыслям, заглянув в чужие глаза. Такой цвет... Истинный даркус боец. — Ты очень красивый, — промолвила я, смущённо отводя взгляд в сторону. — И это говоришь мне ты, Элис? — он коснулся моей щеки, отчего я вздрогнула, но тут же накрыла его ладонь своей. — Я — это ты, точнее был тобой. И моя внешность почти идентична твоей.       Я не смогла сдержать улыбки, и эта улыбка отзеркалилась на чужих тонких губах. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то живое, похожее на яркий проблеск во тьме. Наконец, я могу видеть твои настоящие эмоции! Ведь, как оказалось, без маски скрывать их ты не очень-то и умеешь. — Элис, смотри, — юноша вытянул руку вперёд, указывая на солнце, которое едва коснулось земли. — Ну, как тебе? — Волшебно... — прошептала я, наблюдая за тем, как яркие брызжущие розово-оранжевые краски сменяются холодным голубым. — Ма... Маска?       Пока я рассматривала заходящее солнце, юноша незаметно приблизился ко мне, одной рукой обвивая талию и требовательно притягивая к себе. Вторая легла чуть выше груди, несильно сжимая моё плечо. От нахлынувшего смущения, я забыла, как дышать. Маска был настолько близко, что я чувствовала аромат его парфюма. Приятный и лёгкий, чем-то напоминающий бергамот в сочетании с лавандой и кумарином. Я медленно втянула носом воздух, наслаждаясь столь необычным запахом. Даже сквозь одежду мне казалось, будто я чувствовала тепло его тела. Так расслабляет... Я прижалась к нему посильнее, чуть повернув голову в бок. Таяла в его руках от ощущения такого приятного уюта, растекающегося под кожей, чувства защищённости и тонких ноток близости. Как бы я хотела, чтобы этот момент длился вечно. — Элис... Элис... — до меня долетел тихий шёпот; Маска крепко стиснул меня в объятиях, потёршись щекой о мои волосы. — Не хочу отпускать тебя, Элис. — Тебе и не нужно, — моя рука легла поверх его, слегка сжимая ткать полосатой перчатки. — Я никуда не уйду. Мы ведь с тобой связаны.       Он тяжело вздохнул, заметно ослабляя хватку. Что такое? Почему ты вздыхаешь так, будто должен сделать что-то ужасное? Вопросы пчелиным роем метались голове. В груди неприятно саднило, будто в образовавшуюся ранку на сердце втирали соль. Я подняла на него взгляд, ожидая объяснений столь странным речам. — Я люблю тебя, Элис.       Сердце пропустило пару ударов, а тело словно пронзило. Какое-то время я молча смотрела в чужие глаза, чувствуя как щёки с каждой секундой горели всё сильнее. Он... только что... признался мне? Признался в любви? В носу неприятно защипало, а взгляд тут же замылился из-за навернувшимся слёз. Он только что... Я опустила плечи, закрываясь от юноши чёлкой. Слёзы неровными струйками побежали по румяным щекам, падали и разбивались о каменный пол. — Не думал, что тебя это так расстроит, — Маска нехотя отстранился, но рук с плеч не убрал. — Глупый, — всхлипнула я, стирая ребром ладони влагу с глаз и щёк. — Я просто счастлива. Я...       Я резко замолкла, не в силах договорить. Его прекрасное лицо находилось так близко, что я чувствовала, как кончик его носа касался моего. Маска опустил взгляд на мои приоткрытые губы, а после заглянул в глаза, будто спрашивая разрешения. Я медленно подалась ему навстречу. Мягко. Тепло. Приятно. Казалось, по телу побежали электрические импульсы, насколько волнительным был момент. Его губы нежно и осторожно сминали мои, переключаясь с верхней на нижнюю. Хоть я и не была столь опытной в поцелуях, как мой партнёр, но постаралась действовать также нежно, пробуя его губы на вкус. Казалось, весь мир замер и исчез. Остались мы и только мы. Голова закружилась от приятных ощущений, и я отстранилась первой, цепляясь за его широкие плечи. — Все нормально? — обеспокоенно спросил тот, придерживая меня за талию. — Да, не волнуйся, — я виновато улыбнулась. — У меня голова немного закружилась от... т-твоих действий.       Он тихо посмеялся, отводя взгляд в сторону. Но тут же перевёл свои до невозможности фиолетовые глаза обратно на меня. Медленно провёл большим пальцем по моей нижней губе. Такое безобидное прикосновение, но такое интимное и будоражащее! По телу табунами пробежались мурашки. — У тебя слишком соблазнительные губы, не смог устоять, — произнёс Маска, двусмысленно усмехнувшись; такое чувство, что он хотел смутить меня ещё сильнее.       Казалось, краснота с моих щёк распространилась на всё лицо. Несмотря на то, что на этот мир опустилась тьма, я всё равно закрыла лицо руками. Так неловко я себя ещё никогда не чувствовала! В ответ на этот жест я услышала знакомый тихий смех. Следом чужие ладони коснулись моих, отнимая их от лица. Я неуверенно подняла голову, тут же встречаясь взглядами с юношей напротив. В свете лунных лучей, играющих в его волосах, он казался ещё прекраснее. Непостижимый идеал, приятное наваждение, волшебный принц... Залюбовавшись, я не сразу заметила, что и Маска смотрел на меня точно так же, как на него смотрела я. — Ты такая красивая, Элис, — он очертил подушечками пальцев мою скулу. — Я навсегда запомню этот день и этот поцелуй.       Я встрепенулась, словно меня ударили током. Давящее чувство внутри снова дало о себе знать. Я взяла его ладонь в свои и крепко сжала, стараясь согреть чужие окоченевшие пальцы. С надеждой, почти с мольбой заглянула в его глаза. — Почему ты говоришь так, будто это наша последняя встреча? — мой голос предательски дрогнул; я боялась услышать утвердительный ответ на свой вопрос. — Потому что так и есть, — он болезненно поморщился; собственные слова причиняли ему такую же боль, как и мне. — Но почему? — не сдавалась я, чувствуя как в носу снова неприятно защипало. — Ты не можешь уйти. Я не смогу без тебя, ты нужен мне! Я... я люблю тебя, Маска! — Хотел бы я, чтобы это было правдой, — уголки его глаз блеснули в свете Луны. — Но это не та любовь, Элис. Ты чувствуешь ко мне обычную привязанность, как к другу или брату. Тебе хорошо со мной только потому, что я — это другая версия тебя. С самой собой всегда легче.       Я перестала всхлипывать и уставилась на Маску с немым вопросом во взгляде. Почему он говорит так, будто понимает, что я чувствую лучше меня самой? — Нет! — запротестовала я, с некоторым вызовом взглянув на юношу. — Ты ошибаешься! Я хочу быть с тобой, я чувствую к тебе совсем другое. Поверь мне, Маска...       Он осторожно взял мою руку и, наклонившись, оставил мягкий поцелуй в области чуть выше костяшек. Не выпуская моей ладони из своей, обнял свободной рукой за талию. Какое-то время мы так и стояли под Луной и звёздами, безмолвно смотря друг на друга. Немое прощание. Слёзы продолжали скатываться по щекам, оставляя после себя мокрые дорожки. Я едва сдерживалась, чтобы не поддаться бурлящим внутри чувствам и дать волю эмоциям. — Когда-нибудь ты осознаешь, что я — всего лишь ошибка природы, и то, что мы вообще встретились — тоже ошибка, — произнёс Маска, кладя мне на ладонь карту пространственной телепортации. — Ты должна двигаться дальше. Ты сильная, Элис. Проживи реальную жизнь как и с кем хочешь.       Маска тихо улыбнулся и, медленно отстранившись, рассыпался в блестящую пыль. До ушей долетело тихое: «Я буду любить тебя во всех измерениях. Прощай, моя милая Элис». Я громко всхлипнула, рухнув всем весом на каменный пол и ободрав коленки. Сильный порыв ветра сдул берет с головы, растрепав волосы.       Я медленно открыла глаза, чувствуя влагу на щеках и подушке под головой. С каждый разом всё труднее возвращаться с реальный мир. Я жила снами, жила ожиданием увидеть его хотя бы в своих грёзах, жила надеждой встретиться с ним вновь сразу же, как только закрою глаза. Я... Горячие слезы вновь устремились вниз по щекам, падая и впитываясь в нежно-голубую наволочку. А теперь он ушёл, оставил меня наедине с собой, со своими мыслями, чувствами, переживаниями. Я согнула руку в локте и закрыла глаза, не в силах подавить громкий всхлип.

«Прощай, Маска. Я никогда тебя не забуду»