***
Затем вся компания направилась в большую комнату. Доктор Майкл в данный момент был в своей лаборатории, поэтому дома никого не было, ну, почти никого. В этом ребята убедились, когда зашли в зал. Они тут же встали как вкопанные с приоткрытыми ртами, даже Элис, которая ну никак такого не ожидала. Зал был не очень большого размера, однако всем должно было хватить места. У стены на тумбочке стоял средних размеров плазменный телевизор, напротив — большой диван бежевого цвета, на котором лежали несколько подушек, а также два кресла и небольшой столик. У стены стоял большой шкаф, в котором находилась фарфоровая посуда, несколько декоративных статуэток и фотографий. Также присутствовало два небольших окна, закрытых прозрачной тюлью. С белого потолка свисала люстра, походившая на цветок. Но самое главное было то, что в комнате находилось очень много коробок разных размеров — они стояли везде, где только можно было: на полу, на креслах, диване, столике. А посередине, на мягком ковре, сидел Линк собственной персоной. Однако… вот, что именно удивило бойцов: он запутался в гирлянде. Парень вначале не замечал прибывших гостей и пытался распутаться, и это было очень забавное зрелище. Линк был в буквальном смысле слова связан по рукам и ногам, и его попытки распутаться без использования рук очень забавляли: он просто извивался на полу. — А-а-а-а, как же меня угораздило так вляпаться! Представляю, что со мной сделает Элис, блин, надо срочно распутаться и смыться, пока она не… — тут Линк осёкся, когда увидел толпу друзей на пороге. — Ой. Вначале повисла минутная тишина. Но вдруг Ден расхохотался навзрыд. — Ха-ха-ха-ха, Линк, ну ты даешь! — заливаясь смехом, еле произнес Кузо. Розоволосый тут же нахмурил брови, и его лицо приобрело красный оттенок от злости и стыда. — Не смешно, — ответил векс, хмурясь еще больше. В ответ боец пайроса засмеялся еще громче, а вслед за ним и остальные, кроме Шуна — тот просто улыбнулся. — Ха-ха-ха, как так получилось? — сквозь звонкий смех произнесла Элис. Линк промолчал. Он явно чувствовал себя неловко при группе прибывших врагов. — Ладно, сейчас помогу, — после этих слов девушка подошла к нему и присела на корточки. Она аккуратно начала распутывать его из пут гирлянды. Линк в процессе только раздраженно бросал на нее косые взгляды. — Долго ты еще будешь возиться? — нетерпеливо спросил векс, чуть дернувшись. — Нет, немного осталось, — спокойно ответила Элис. Прошло полминуты. Бойцы, наблюдавшие за этим, то и дело хихикали. А Линк злился все больше. — Скоро ты? Мне надоело тут сидеть! — грубо прикрикнул он. — Всё! — так же грубо ответила девушка и освободила парня. Тот тут же резко вскочил на ноги и направился прочь из комнаты. Но прежде чем выйти, он окинул бойцов презренным взглядом. — Какой «приятный» сюрприз, что вы прилетели, — с издевкой в голосе произнес Линк, а потом удалился. Бойцы проводили его удивленными взглядами. Все, кроме Элис. Она, кажется, уже привыкла к такому поведению. Девушка продолжала сидеть на ковре, опустив взгляд и перебирая в руках гирлянду. Выглядела она слегка огорченной. Остальные тоже заметили такое необычное поведение их подруги. Джули не спеша подошла к девушке и села с ней рядом. — Элис, всё в порядке? — спросила Трейл. Стараясь заглянуть той в глаза. — Да, — ответила Гехабит. — Но я не понимаю, почему он так себя ведет? Эйс недовольно фыркнул и скрестил руки на груди. — А что ты хочешь, он же ведь подлый векс, который любит только себя, — пояснил Грит с важным видом. — Да, но… — Элис глубоко вздохнула. — Не думаю, что он настолько плохой, — произнесла девушка и снова опустила взгляд, погрузившись в свои мысли.***
Ну как же так? Эх, Линк, ну почему же ты снова так себя ведешь? Ты просто неисправим, но… совсем на мгновение мне показалось, что в тебе, глубоко внутри, есть что-то хорошее. Вот бы высвободить это наружу. Но ты сопротивляешься и упорно отказываешься это делать. Продолжаешь скрываться под маской самовлюбленного парня. Но, похоже, только я могу разглядеть в тебе хорошие стороны. Но сам ты их не замечаешь… Мои мысли прервал голос Миры. — Ну ладно, Элис, не беспокойся ты так из-за него. Ведь это Линк, он всегда такой, — ответила она, чуть взмахнув кистью руки. Я уголком глаза взглянула на нее. Как она может так говорить, если совсем его не знает?.. Хотя… Линк и сам не старается откровенничать о себе. Наверное, он только со мной более-менее разговорчив, и то редко. — Эй, Элис! — окликнул меня Ден. Похоже, я снова задумалась, забыв обо всем вокруг. — Да, — я улыбнулась. Парень уже открыл рот, чтобы ответить, но Руно его опередила. — Хватит сидеть как под гипнозом и игнорировать нас, ведь мы в кои-то веки приехали к тебе в гости, — резко выпалила Мисаки и глянула на меня слегка осуждающим взглядом. Меня как будто током ударили эти слова. И правда, чего это я так себя веду? Ко мне друзья приехали, а я даже не обращаю на них внимания. Ну и ну… Хорошо. Сейчас все исправлю. — Ох, простите, я сама не знаю, что на меня нашло, — я еще раз окинула взглядом всех своих друзей и улыбнулась самой теплой улыбкой, на которую была только способна. — Да ничего, — исправила тон Руно. Остальные утвердительно кивнули. — Ну ладно, — я встала на ноги. — Приса… ой, — осеклась я, когда увидела, что в комнате почти нет свободного места. Эх, совсем забыла их убрать. Но я ведь не знала, что они приедут… Как же неловко получилось… — Элис, а откуда все эти коробки? — спокойным тоном спросил Шун. — Я достала их с чердака. Ох… каких усилий мне это стоило, — в голове сразу всплыли картинки, как я спускала эти тяжеленные коробки вниз по лестнице. — А зачем? — у Дена в глазах забегали огоньки любопытства. — Ух ты! — на всю комнату раздались восторженные возгласы Берона. — Здесь елочные украшения! Какие красивые! — тараторил парень. Берон уже успел открыть одну из коробок и теперь с интересом рассматривал ее содержимое. К нему тут же подошел Ден и заглянул туда. — Ого, какая красота! — воскликнул Кузо и достал большой стеклянный шарик, на котором была нарисована причудливая белоснежная снежинка. Ден начал крутить его у себя в руках. Лишь бы не разбил, ведь этот шар был единственным в своём роде. Я с тревогой, затаив дыхание, наблюдала за ним. — Осторожно, не урони, пожалуйста, — произнесла я слегка дрожащим голосом. Кузо перестал крутить его и с недоверчивостью на меня посмотрел, а потом улыбнулся и вернул хрупкую новогоднюю игрушку на место. — А зачем тебе все эти украшения? Я так понимаю, в остальных коробках то же самое? — задал вопросы Эйс. — Да, в остальных то же самое… Просто скоро Новый Год, а я еще даже дом не украсила и ёлку не поставила, — пояснила я и слегка погрустнела. — А почему ты спохватилась почти в самый последний момент? — спросила Руно, подходя ко мне. Я вспомнила недавние недели, когда всё свободное время находилась с дедушкой и помогала ему в лаборатории, а еще возилась с Линком. Эх… — У меня было много дел в лаборатории, — ответила я. — Поэтому у меня не было времени, чтобы заняться подготовлением к празднику… — Элис, не переживай, мы тебе поможем, — с задором сказал Маручо и чуть подпрыгнул на месте. М-маручо… Я тепло улыбнулась. Как хорошо иметь таких замечательных друзей, которые всегда готовы прийти на помощь при любых обстоятельствах: будь это спасение Вселенной или просто помощь другу в украшении дома к предстоящим праздникам… Повезло мне со своими друзьями, что бы я без них делала?.. — Ну тогда, — я приободрилась. — Мы быстро справимся с задачей! Для начала распределим задания, чтобы охватить большую территорию, — предложила я. — Хорошо, — почти что хором сказали они. Я слегка призадумалась, прокручивая в голове все возможные варианты. — Наверное, нам лучше разбиться на пары, — сказала я, оглядывая своих друзей, которые спокойно и молча ждали от меня дальнейших разъяснений. — Итак, Ден и Шун, вы будете ставить ёлку, Берон и М… — но я не успела закончить, как меня прервал голос Руно. — Элис, подожди, подожди, если мы снова им что-то поручим и оставим вдобавок без присмотра, то что из этого выйдет? — с подозрением спросила Мисаки, косясь то на меня, то на парней. Я задумалась. Точно, а ведь так всё и будет… Мне сразу вспомнился один случай, когда Джули попросила наших парней подключить ей новый телевизор и DVD. Что же там было! Они перепутали кое-какие провода и неправильно подсоединили источник питания, в итоге случилось замыкание и свет выключился во всем доме. Слава Богу, Маручо потом всё более-менее исправил, однако, чтобы было наверняка, мы вызвали специалистов. К сожалению, пришлось менять провода во всем здании, и за это с нас взяли много денег. После этого пришествия мы решили больше не испытывать «удачу» и не разрешали парням подоб… Я резко пресекла эту мысль на корню, ведь на самом деле мы много раз позволяли им «показать свои умения», и каждый раз случалась катастрофа… Наглядный пример: один из многочисленных случаев… Это было в кафе у Руно. Тогда там шел ремонт. Мисаки попросила нас о помощи, в чем мы не могли ей отказать и согласились. Итак, все, включая Берона, Эйса и Миру, распределили задания. Девушки работали внутри, а парни — снаружи — вешали огромную вывеску и еще несколько вещей, в общем, оформляли вход в кафе. В итоге мы справились со своей задачей, а они… Конечно, они всё сделали, но не так, как надо. С горем пополам приколотили вывеску и все остальное, но криво… И еще, вдобавок, в процессе получили травмы, в основном от удара молотком по пальцам. Да, это была катастрофа! Исходя из этих воспоминаний… вывод напрашивается сам. — Ну тогда… — я окинула всех поочередно взглядом. — Давайте разобьемся на пары… ну… кто с кем? В ответ я услышала только молчание. Неожиданно оживилась Джули, она потерла ладоши друг от друга. — Итак, — с задором в голосе начал та. — Руно будет с Деном, — Трейл показала пальцем сначала на одного, а затем на другую. Кузо и Мисаки мимолетно переглянулись. — Ну естественно, Дену всегда нужен присмотр, — ехидно произнесла голубоволосая и махнула рукой. — Руно, ты мне что, нянька? За мной не нужно присматривать, — взъелся Ден. — Да ты хуже маленького ребенка, — крикнула в ответ Мисаки. Тут началось как обычно — препирания и ругань. Эх, они были неисправимы. Я улыбнулась от той мысли, что все осталось как раньше. Ну, а Джули на этом, похоже, не успокоилась и продолжила разделять нас на пары. — Так, дальше у нас будет Эйс и Мира, — сказала Трейл. Те спокойно переглянулись, хотя, похоже, что парень был против, но не стал устраивать еще одну сцену ругани. А потому он только недовольно фыркнул. Мира же на это только ухмыльнулась. — Дальше, дальше… Маручо, ты будешь со мной, — выпалила девушка и улыбнулась. Марикура тоже улыбнулся широкой улыбкой. Теперь остались только я, Шун и Берон. Интересно, с кем меня поставит моя неугомонная подруга? Может, с Шуном? Мельком взглянув на него, я поймала его взор на себе и тут же опустила глаза в пол. Ко всему смущению мне вспомнилось, как при встрече я бессовестно смотрела на него. И теперь на щеках появился слабый румянец. Джули все еще тянула с ответом. Мне стало не по себе, по телу пробежались мурашки от волнения. — Шун будет с Элис, — решила она. Я так и знала, что она это скажет. Как же мне ему теперь смотреть в глаза? Я была готова провалиться сквозь землю. Посему глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Ладно, сделаю вид, что ничего не случилось, буду просто вести себя естественно. Мои размышления прервал расстроенный голос Берона. — А я с кем буду? Не хочу один, — проныл парень. — Берон, не переживай, ты будешь с нами, — улыбаясь, произнес Марикура. — Здорово, Мастер Маручо! — радостно выкрикнул парень. — Ну вот, мы разбились на пары, что дальше? — спросила Мира. — Ден и Руно, вы ставите елку и украшаете ее, — сказал я. Те кивнули. — Эйс и Мира, вы украшаете зал, только не переусердствуйте, — произнесла я. — Хорошо, — за двоих ответила Фермен. — Джули, Маручо и Берон, вы украшаете прихожую, — распределила я. Ну вот, всем задания даны, можно приступать. — Элис, а что мы будем делать? — внезапно спросил Шун. — Мы пойдем украшать снаружи, — пояснила я. — Отлично! Тогда все за работу! — крикнула Джули и радостно хлопнула в ладоши. — Ага, вперед, вперед! — радостно ляпнул Ден и полез в первую попавшуюся коробку, остальные последовали его примеру. Тут начались суетня и восторженные возгласы. Конечно, поскольку большинство украшений поистине красивые и уникальные. Я очень надеялась, что они ничего не разобьют. Во всяком случае должно было быть очень весело. Я вновь улыбнулась. Ладно, пора бы и нам приступить к заданию. Я повернулась к Шуну лицом. Он выжидающе на меня смотрел. — Может, мы тоже приступим? — спросил он. — Да, возьми тогда, пожалуйста, эту коробку и пойдем на улицу, — произнесла я. Тот кивнул и молча взял предмет в руки. Я направилась к выходу, слегка махнув рукой, чтобы Казами следовал за мной. Мы вышли в прихожую, где суетились Маручо, Берон и Джули. Они такие забавные! Я снова улыбнулась. Затем мы с Шуном оделись и вышли на улицу. Стоило нам только переступить порог, как холодный ветер тут же нахлынул на нас волной, растрепав волосы. Я прикрыла веки и глубоко вздохнула. Как свежо… Стояла бы так вечно, наслаждаясь этим моментом. Я чувствую такое спокойствие и облегчение на душе… Из мира умиротворенности меня вырвал голос Казами. — Эй, Элис, — позвал меня Шун. — А? — я повернулась к нему. — Может, приступим? — спросил парень. Я кивнула. Шун присел на корточки и поставил коробку на снег. Затем он открыл ее и начал медленно перебирать все украшения. В основном там были гирлянды, несколько шариков, фигурки и венки. Я молча наблюдала за ним. Пушистые белые хлопья снега запутались у него в волосах. Как будто звезды в ночном небе… Так хочется дотянуться до них и стряхнуть. Чтобы они посыпались вниз, как звездопад… Я слегка вытянула руку вперед, но внезапно меня как током ударило, и я быстро одернула ее назад. Хорошо, что Шун ничего не заметил, а то снова пришлось бы краснеть. Что со мной происходило в последнее время? Я просто не могла оторваться от него, как магнитом притягивало… — Элис! — вдруг раздался голос Шуна. Я потрясла головой, отогнав от себя ненужные мысли. — Да-да, прости, я снова задумалась, — быстро протараторила я и виновато улыбнулась. Шун тоже улыбнулся в ответ такой теплой и простой улыбкой. Как же он прекр… Что это я опять? Ай, все мысли вертелись лишь вокруг него, нужно было переключить внимание на что-нибудь другое! — Что первое мы будем вешать? — не дожидаясь моего ответа, ведь я опять погрузилась в свои мысли. — Вначале венок на дверь, а потом гирлянду натянуть по периметру крыши, а потом можно развесить еще много гирлянд и фонариков на елки и там, и там, и там, — я показывала пальцем на несколько мест, которые действительно не помешало бы украсить, а то они выглядели какими-то мрачными… — А еще можно перед домом поставить эти светящиеся фигурки. Всё заиграет яркими огоньками, будет красиво и волшебно, — я погрузилась в пучину радостных представлений. Фантазия уже рисовала в моей голове шикарные картинки, которые я обычно видела в журналах. — Да, будет очень красиво, — подтвердил Шун. — Тогда давай приступим, — сказала я и тихонько хлопнула в ладоши. Затем мы начали вместе доставать все украшения из коробки и развешивать их вокруг. Было довольно весело, хотя вначале мы молчали, я боялась с ним заговорить… Но внезапно Шун первый решил завести беседу. Он задал мне вопрос: «Как у тебя шли дела после того, как мы улетели?». После этого мы разговорились, я все ему рассказала про то, как помогала дедушке в лаборатории и как возилась с Линком. Шун тоже в ответ рассказал мне, что было у них. Над многими моментами мы от души посмеялись. За всем этим время пролетело очень быстро, я даже не заметила. С Шуном было, оказывается, очень легко и приятно разговаривать. Хотя раньше я никогда не замечала, чтобы он так же раскованно говорил с кем-то еще… И я очень рада, что мы так душевно поговорили. И вроде мы закончили украшать. — Конец, мы хорошо потрудились, — произнесла я. — Почти, — ответил Шун. — А? — я непонимающе на него глянула. — Мы не украсили что-то еще? — Да, у нас осталась гирлянда, которую следует повесить на ту елку, — пояснил Казами и указал пальцем на одну из елей. — И правда. Я совсем забыла. Давай я ее повешу, а ты подержишь лестницу, хорошо? — я уже схватила огоньки и подошла к дереву, где уже стояла лестница. Шун тянул с ответом. Вид у него был чуть тревожный. — Что-то не так? — спросила я. — Элис, может, я сам все сделаю? Вдруг ты оступишься и упадешь? — произнес Шун, его голос дрогнул на последнем слове. — Нет, ты же будешь держать лестницу, — после этих слов я поставила ногу на первую ступеньку. — Хм-м-м… ну хорошо, — Казами не спеша подошел к лестнице, а затем положил руки на опору. Убедившись, что Шун крепко держал лестницу, я полезла наверх. Шаг за шагом я поднималась все выше и выше. Становилось немного страшно, вдруг я упаду и переломаю себе все кости? От этой мысли коленки чуть дрогнули. Нет, нет, все будет хорошо, ведь Шун держал лестницу и если что, то поймает меня, надеюсь… За всеми тревожными мыслями я поднялась на самую верхнюю ступеньку. Теперь нужно повесить гирлянду и при этом не упасть вниз. Я тихонько протянула руку с огоньками к ближайшей ветке и, к моему счастью, я удачно зацепила ее. После я потянулась к другой ветке, она находилась чуть дальше и поэтому пришлось приложить немного усилий. Я легонько закинула провод на ветку, но из-за снега она соскользнула и начала падать вниз, но я вовремя среагировала и поймала ее. Но это стоило мне последствий, потеряв равновесие, я чуть не упала, но вовремя схватилась за ветку. — Элис, ты в порядке? — тревожно спросил Шун. Я пару раз глубоко вздохнула. — Д-да, порядок, — все еще отчаянно цепляясь за ствол. — Будь осторожней, — донесся до меня его голос. Я кивнула. От испуга голова шла кругом… Но тем не менее я снова потянулась к злосчастной ветке. На этот раз мне показалось, что она находится дальше обычного и, сама того не заметив, буквально на автомате я сделала шаг вправо и оступилась. На этот раз моя реакция меня подвела, и я полетела вниз. Высота лестницы была довольно приличной… Холодный ветер хлынул в лицо, волосы взмылись вверх, а в ушах стоял свист. Я была очень напугана и ничего не понимала кроме того, что при приземлении будет больно. Земля все стремительней приближалась. Ну все, конец! Я зажмурила глаза и приготовилась к удару. Но внезапно я остановилась, свист в ушах прекратился. Я чувствовала, как чьи-то теплые руки крепко и одновременно нежно обхватили меня. От перепуга я все еще не решалась открыть глаза. — Элис, — раздался тихий шепот над моим ухом, а ладонь, которая лежала на плече, чуть дернулась. Я медленно открыла вначале один глаз, затем второй. Первое, что я увидела, было лицо Шуна в десяти сантиметрах от моего. Я застыла как парализованная, глядя в его прекрасные карие глаза, не смея отвести от них взгляда, как будто они пленили меня своей красотой. На моих щеках сразу вспыхнул багровый румянец… Казами же тоже смотрел на меня и слабо улыбался. — Ты в порядке? Не ушиблась? — его улыбка померкла. Прошло, наверное, полминуты, прежде чем я смогла ответить, так как мой язык будто онемел. Впервые я была так близко к нему, впервые он держал меня на руках и прижимал к себе. Впервые я чувствовала тепло его тела. Всё это вызывало во мне бурю разных эмоций: то ли радость, то ли смущение, то… любовь ли?.. Из-за этого я не могла сосредоточиться, но все же я нашла наконец, что ответить. — Д-да, в-все х-хорошо, с-спасибо тебе большое, — заикаясь от смущения, выдавила я и отвела взгляд в сторону. — Т-теперь м-можешь от-тпустить. — Не за что, — тихо ответил Шун и поставил меня на землю. Мне показалось, что он сделал это с неохотой. Обретя твердую почву под ногами, я вновь направилась к лестнице, чуть пошатываясь. Подойдя к ней, я остановилась и положила руки на холодную опору. Надо было собраться с духом и попробовать вскарабкаться туда снова. Лишь бы на этот раз не наделать глупостей, думала я, слыша, как колотилось сердце… Г-где же Шун, он должен был держать лестницу, пока я буду подниматься по ступенькам. — ЭЙ, Ш… — я осеклась на полуслове, когда почувствовала, что на мои плечи опустились его ладони. Я замерла, боясь сделать лишнее движение. Сердце остановилось, я забыла, как дышать… Я ощущала, как кончики его пальцев скользнули по моим волосам. По телу пробежала стая мурашек. — Элис… — ласково произнес Казами. Я вздрогнула и немного повернула голову в сторону, показывая, что я слушала. Сама была уже красная, щеки пылали огнем, а в груди все ёкало. — Мы с тобой долгое время знакомы… — его голос немного дрогнул, а подушечки пальцев коснулись моей шеи. — И я хотел тебе сказать еще с нашей последней встречи, что… — его прервал звук ломающейся древесины, доносившийся откуда-то сбоку. Мы синхронно посмотрели туда, но, к сожалению, никого не обнаружили. Только на снегу лежала сломанная еловая ветка. — Что это было? — удивленно спросила я. — Не знаю, — произнес Шун слегка мрачным тоном, и его руки соскользнули с моих плеч. — Может, она сломалась под тяжестью снега? — Наверное. А… что ты… хотел… сказать? — вспомнила я, задыхаясь от волнения. — Ничего, — его вид стал угрюмым. — Давай лучше я повешу гирлянду. — Хорошо, — я протянула ему руку с огоньками, которые упали на снег вместе со мной. Шун молча подошел ко мне и забрал их, при этом слегка коснувшись моей ладони. Достигнув лестницы, он ловко забрался по ней, прежде чем я успела схватиться за опору. Мельком я успела заметить, что вид у Казами был мрачнее некуда. Всегда такие ясные прекрасные глаза потускнели от внутреннего чувства, которое, к сожалению, я не смогла разглядеть, но это точно были не волнение и не радость… Что же его так огорчило или же разозлило? Может, в этом виновата я? Или же Линк? Я была более, чем уверена, что ветка сломалась не под тяжестью снега, а ее случайно, а может, специально сломал Линк. Он часто любит сидеть на ветвях и наблюдать за всем с высоты, но иногда они не выдерживали его веса и ломались… Может, и сейчас случилось тоже самое? Выходит, он следил за нами… Но зачем? И почему именно в тот момент он прервал Шуна, когда тот собирался сказать мне что-то важное?.. Я вновь вспомнила его нежные, едва ощутимые прикосновения… Его ласковый голос… Что же он собирался мне сказать? Неужели? Мои глаза расширились от очевидного факта: он собирался признаться мне в любви? Нет, не может быть. Это все моя разыгравшаяся фантазия, я слишком переволновалась. Подумав об этом, я энергично потрясла головой, отчего с моей головы посыпался снежок. В этот самый момент сверху послышался голос Шуна. — Всё, я закончил, — сказал Казами и спрыгнул с лестницы, удачно при этом приземлившись. Я оглядела ель. Длинная предлинная гирлянда обвивала почти все ветки. Небольшие кругленькие лампочки проглядывали кое-где сквозь зеленые хвоинки. В воображении тут же заиграла картина: много-много разноцветных огоньков будут оживлять это величественное и всегда темное дерево. Ах, поскорей бы это сделать! — Мы все украсили, теперь можно идти домой, — проговорил Шун, беря в руки пустую коробку. На это я лишь кивнула. И мы вместе направились домой отогреваться, после такого долгого пребывания на улице мы очень замерзли. Об этом говорили окоченевшие пальцы на руках и ногах, красный нос и такие же щеки. Хм, интересно, как же они все украсили? Надеюсь, не перестарались, а то всяких елочных украшений в этих коробках хоть отбавляй. Все это явно бы не вошло в прихожую и зал… Оказавшись на крыльце, я осторожно и медленно открыла дверь, представляя, какой «сюрприз» меня ожидает… Когда я глянула на прихожую, то просто ахнула. Все было украшено в лучшем виде. На стенах красовалась яркая пушистая мишура. На внутренней стороне двери был повешен ярко-зеленый венок с искусственными шишками и красными ягодками. С потолка свисал серебряный дождик, пластмассовые снежинки и грациозные бумажные балерины, которые я самолично делала в прошлом году. Люстра была украшена мишурой, и с нее свисала парочка маленьких шариков на красных ленточках. А в углу стояла небольшая искусственная елочка. На небольшом окне были приклеены бумажные снежинки со всевозможными узорами, а также была приделана сеточная гирлянда. На широком подоконнике стояли небольшие резные сани с оленями. Я просто остолбенела с приоткрытым ртом. Настолько все было красиво и празднично. — Ну к-а-а-а-к? — радостно спросила Джули, стоя рядом со мной, я даже не заметила, как она подошла. — Вижу, ты в немом восторге! Мы старалась! Наконец, когда ко мне вернулась возможность говорить, я с благодарность. посмотрела на нее, Берона и Маручо. — Ребята, спасибо вам большое, это просто… прекрасно, — произнесла я. — Всегда рады помочь, почти в унисон сказали те. Улыбнувшись, я направилась в зал, Шун следовал за мной по пятам, словно тень. Он не произнес ни звука и все это время, кажется, был погружен в свои мысли… Оказавшись в дверном проеме, я вновь потеряла дар речи. Предо мной предстала не менее праздничная обстановка. Все стены были завешаны мишурой и другими украшениями. В общем, все было то же самое, только с потолка вместо снежинок свисали звезды, а на люстре сидела небольшая фея… На окнах были наклеены олени, Дед Мороз, снежинки, подарки. На подоконниках стояли сахарные домики, которые я купила в магазине, но увы, они оказались несъедобными. Также там присутствовали маленькие эльфы в зеленой форме, забавных туфлях, носки которых были загнуты вверх, и были одеты в милые красно-зеленые шапочки с помпончиком. Я была просто зачарована… все так сверкало и сияло… Я думала, что больше восхищаться нечем, однако я ошиблась, когда мой взгляд упал на высокую ель… Ее украшали стеклянные шарики разных цветов и узоров, от большого до маленького. Искусственные шишки казались настоящими. Прозрачные голубого оттенка сосульки дополняли образ… Также не обошлось без разных маленьких игрушек: это были золотистые и серебряные феи, эльфы, олени, снеговики и много других. Её ветви обвили разноцветные бусы и гирлянда. Окончательный шарм ей придавала пятиконечная ярко-красная звезда на макушке… Неужели ребята так усердно постарались? Признаюсь, такого я никак не ожидала. — Ну как вам, Элис, Шун? — с интересом спросила Мира. — Слов нет, вы все замечательно постарались, спасибо вам большое! — ответила я, улыбаясь, тронутая добротой своих друзей. — Мы рады, — за всех ответила Руно. — Обращайся! — встрял Ден, улыбаясь во все тридцать два зуба. — Слушай, Элис… Может, поед… Тут он получил звонкий подзатыльник от Руно. Она вся пылала яростью и возмущением. — Веди себя прилично! — крикнула она на него. — Извини, Элис… — Эй, но это ведь так! — прикрикнул не менее возмущенный Кузо. — Ха-ха-ха, ладно-ладно, не ругайтесь, — я помахала руками. — Пойдемте на кухню, я вас покормлю. После этого я последовала туда, за мной пошли все остальные. Ден и Берон бурно обсуждали предстоящий ужин, а Маручо смеялся над ними. Джули, Руно и Мира разговаривали о елочных украшениях. А Шун и Эйс просто молчали. Но сейчас меня интересовал совсем другой вопрос: чем же мне накормить такое количество человек?.. У меня был супчик, который я сварила сегодня утром, а еще пюре с гуляшом со вчерашнего вечера. И сейчас могла по-быстрому сделать салатик из помидоров, огурцов и перчика, добавлю лучку и укропчику. Надеюсь, этого хватит… Дойдя до кухни, я подошла к холодильнику, достала кастрюлю с супом и поставила его разогреваться на плиту, то же самое я сделала и с гуляшом. Ну, а теперь, пока все разогревалось, я, пожалуй, не отказалась бы от идеи заправить салат. Я полезла за овощами. Пока я все это делала, ребята уселись за столом. — Элис, может, тебе помочь? — ко мне сзади подошла Руно. — Нет, спасибо, я сама, — вежливо отказала я. — Ну ладно, — слегка огорченно ответила Мисаки. — А хотя, — быстро оживилась я. — Может, сходишь в магазин, а то к чаю совсем ничего нет… — Ладно, тогда я пойду одеваться, — девушка направилась в прихожую. Я взглянула в окно. Уже начало смеркаться. В зимнее время рано темнеет. Лучше не оставлять Руно одну. И к тому же не уверена, что она знает, где ближайший магазин… — Подожди, — я тоже вышла в прихожую. Та непонимающе склонила голову. — Знаешь, Руно… ближайший магазин довольно далековато, а на улице уже темнеет. Не лучше ли будет, если с тобой пойдет Шун? Он знает, где магазин и к тому же с ним ты явно не попадешь в беду, — как можно спокойнее и вежливее проговорила я, чтобы не разозлить подругу. — Ладно, Элис, только по твоей просьбе я соглашусь. А так я бы сама смогла постоять за себя, — произнесла Мисаки, уверенная в своих силах на все сто процентов. Я, получив утвердительный ответ, вернулась в кухню. Я уже хотела обратиться к Шуну с просьбой, но, похоже, он все сам слышал. И поэтому, встав из-за стола, тоже пошел в прихожую одеваться. — Э-э-эй, подождите, я хочу с вами. В выборе сладостей мне нет равных! — с энтузиазмом в голосе заявила Джули. — Ладно-ладно, — я улыбнулась. — Иди с ними. Деньги на тумбочке, — сказав это, я вернулась к приготовлению салата. Трейл направилась к Шуну и Руно. Через минуту дверь захлопнулась, похоже, они ушли. Надеюсь, с ними ничего не случится. Ведь такое время довольно опасное. Ладно, с ними был Шун, а значит все будет хорошо. Успокоившись, я продолжила нарезать овощи. — Элис, долго еще ждать, так есть охота-а-а-а, — проныл Ден, держась за бурлящий живот. — Ха-ха-ха, — я улыбнулась. — Сейчас-сейчас. Суп и гуляш уже разогрелись к тому времени. Хорошо, что Кузо мне напомнил, а то я совсем про них забыла… Достав из шкафа тарелки, я налила в каждую супа. Аромат был волшебный. У меня у самой слюнки потекли, хотя до этого момента мне совсем не хотелось кушать… Я поставила перед каждым по тарелке и дала ложки. Интересно, понравится ли им то, что я приготовила? Линку обычно нравилась моя стряпня. Ах, Линк… я вновь выглянула в окно, где уже ничего не было видно из-за опустившейся темноты. Ты, наверное, замер и проголодался… зашел бы домой, пока не заболел. Хоть я так надеялась, что он придет, но все же здравый смысл упорно твердил обратное. Линк никогда не переступит через свои принципы и самовлюбленность, даже если находится в очень плачевном положении. — Вау, очень вкусно, Элис. Ты замечательно готовишь! — похвалила меня Мира. — Рада слышать, — я улыбнулась. — Да, вкуснятина, — пробубнил Ден с набитым ртом. Он поглощал суп с очень быстрой скоростью, несмотря на то, что он был горячим. — Не могу не согласиться, действительно очень вкусно, — произнес Эйс. Улыбка не сходила с моего лица. — Ага, наша Элис всегда прекрасно готовит, — с умным видом подметил Марикура. Когда все покончили с супом, я положила пюре с гуляшом и поставила миску с салатом на стол. Они так же наградили мою стряпню высшими похвалами. Для меня не было ничего лучше, чем тот факт, что мои друзья были довольны тем, что я могу сделать для них, даже если это обычный ужин… А Ден и Берон даже добавки попросили. На моё счастье, хорошо, что я много приготовила, как будто знала, что они прилетят ко мне в гости. Таким образом, я всех накормила, осталось только попить чай со сладостями, которые должны купить Руно, Джули и Шун. Хм-м-м, что-то их давно не было… Уже минут сорок прошло. Да, магазин далековато, но не настолько. Как я надеялась, что с ними ничего не приключилось. Тут раздался хлопок дверью. Наверное, они пришли. Легки на помине. — Ух, — тяжело выдохнула Джули.- Поздно вечером на улице еще холоднее. Я вышла в прихожую к ним навстречу. Все измученные, все в снегу. У Руно даже волосы инеем покрылись, да и Руно, в целом, тоже… — Ну как прогулялись? Сильно замерзли? — спросила я, подходя к ребятам и забирая у Джули пакет с покупками, чтобы той было полегче раздеться. — Да-а-а, — протянула Руно. — Там так свежо, однако, и морозно, — девушка энергично терла свои окоченевшие ладони друг о друга. Похоже, даже в варежках они у нее замерзли. Видимо, серьезно похолодало… Затем я посмотрела на Шуна, который был, похоже, чем-то озадачен. Об этом говорили его пустые глаза и задумчивый вид. Что произошло? Надо будет спросить у Руно и Джули, может, они что-нибудь знали. С Казами творилось что-то неладное с того самого момента, когда он хотел сказать мне… и тут его прервал Линк… Постепенно я еще больше убеждалась в том, что именно Линк был причастен к тому, что Шун оказался такой мрачный… Что же между ними произошло? За что Линк мог невзлюбить его сильнее, чем остальных? На эти вопросы мне пока не удалось найти ответы, но я очень переживала за Шуна. Надеюсь, девчата мне что-нибудь скажут. — Эли… Элис, с тобой всё хорошо? Ты выглядишь слегка расстроенной, — произнесла Руно, кладя ладонь мне на плечо. — Да, — я потупила голову. — Вы не знаете, почему Шун такой мрачный? — Не знаю, — Джули развела руки в стороны. — Но когда мы шли в магазин, то он вдруг остановился и сказал нам, чтобы мы шли вперед, а он позже нас догонит. — Да, — за нее продолжила Руно. — Но я слышала, что он с кем-то разговаривал, но то, о чем шла речь, я так и не сумела разобрать. — Ясно, — выдохнула я и отправилась на кухню. Мы говорили шепотом, поэтому надеялась, что остальные ничего не слышали. Подруги отправились следом. За спиной я слышала радостные вопли Джули о том, что она за целый день беготни нормально поест. Зайдя на кухню, я увидела ребят, которые уже чуть ли не спали за столом. Их можно было понять, сейчас уже довольно вечерело, а день выдался не из легких… — Итак, — я поставила пакет на стол, начала доставать его содержимое и раскладывать на столе. — Давайте попьем чаю с этими сладостями, а потом все спать… — Д-а-а-а, — зевая, протянула Руно. — Возражай, что хочешь, но чай налить я тебе все же помогу. После, девушка принялась заваривать ароматный чай. — Спасибо большое, Руно, я, пожалуй, пойду приготовлю постели, — после этого я удалилась с кухни. Прежде чем уйти, я мельком взглянула на Шуна. Он помутневшим взором смотрел в темное окно, как будто старался что-то или кого-то рассмотреть, на ум пришел только розоволосый вест… Тяжело вздохнув, я направилась в большую комнату. Итак, нас было очень много, для каждого была нужна постель. Я решила парней положить в зал и в комнату дедушки Майкла, поскольку он вернется еще не скоро… А девчата могли пойти во вторую спальню на втором этаже. Мы всегда держали эту комнату в чистоте и порядке на случай, если к нам приезжало большое количество гостей. Я принялась расправлять диван, стелить постели на полу, вскоре, когда я покончила со всем этим, то зал выглядел как большая мягкая белоснежная постель. Я настолько устала, что самой захотелось прилечь, однако было еще рано: нужно было помыть посуду и прибраться на кухне. Поэтому я пошла на второй этаж приготовлять постели для остальных ребят, а затем идти доделывать дела на кухне. Окинув взглядом комнату и убедившись, что все сделано как нельзя лучше, я собиралась выйти, как меня отвлек глухой стук в окно. Я резко повернула голову, волосы чуть взмылись вверх. За окном я смогла увидеть быстро мелькнувший силуэт. Это, наверное, был Линк! Не задумываясь ни на секунду, я ринулась к окну. Линк! Линк! Я очень тревожилась за него. Да, он был нашим врагом и, к тому же, подлым вексом, да его никто кроме себя самого не волновал. Я прекрасно понимала это, но неведомая сила толкала меня к нему навстречу. Может, я просто очень сильно привязалась к этому розволосому эгоисту… Тут я почувствовала, что моя нога зацепилась за одеяло, и я полетела вниз. Совсем не смотрела под ноги, когда бежала. От моего падения раздался небольшой грохот. Сразу же послышались шаги с кухни. Через секунду в комнату забежали абсолютно все. — Элис! Что случилось? — испугалась Джули, подбегая ко мне. — Все хорошо, просто упала, — как можно беззаботнее ответила я. — Гнм, не пугай нас так больше, — выдохнула Трейл, помогая мне встать обратно на ноги. На это я кротко улыбнулась и вновь повернула голову к окну. Все признаки на присутствие Линка исчезли. Эх, упустила. Если бы я только не споткнулась, то наверняка смогла бы его увидеть… Может, он придет, я буду очень надеяться на это… — Ух ты! Эта постель — моя! — радостно воскликнул Ден и с разбегу приземлился на диван, отчего тот немного съехал назад. Я тихонько посмеялась про себя над поведением Кузо. Он совсем не изменился, всё такой же веселый и жизнерадостный. Что совсем не скажешь про Шуна в последнее время… Я быстро покрутила головой по сторонам и только сейчас заметила, что его не было в комнате… Может быть, на кухне? Оставив ребят делить постели и объяснив про комнату спальни наверху, я тихонько, чуть ли не на цыпочках направилась на кухню. Подойдя совсем близко, я услышала слабые голоса. Я была точно уверена, что один из них принадлежал Шуну… Насчет второго, скорее всего, это был Линк… Интересно, о чем они разговаривали? Я начала упорно прислушиваться, но толком что-нибудь разобрать так и не получалось. До меня долетело лишь несколько обрывок фраз: «…Еще посмотрим». «Ты недостоин ее доброты». «Не приближайся…» Это явно говорил Шун, а вот фразы Линка я не смогла услышать, поскольку векс находился по ту сторону окна. Похоже, на этом их диалог закончился… Казами тяжело выдохнул, а затем повернулся и присел обратно за стол, продолжив пить пустой чай… У меня в голове сейчас кружился вихрь мыслей. Мне не давал покоя их только прошедший разговор. О чем или о ком они говорили? «Ее доброты», «не приближайся». Что все это могло значить? А что если… что если спросить у самого Шуна? Но я тут же пресекла эту затею на корню. Скорее всего, он ничего мне не скажет, а только подумает, что я подлая шпионка, которая подслушивает чужие разговоры… Нет, не стоило этого делать. Однако как же быть? Глубоко вздохнув, я решилась зайти на кухню. Пара легких шагов, и я оказалась в дверном проеме. Казами, заметив меня, оторвался от чая и пристально посмотрел мне в глаза. Я впервые видела его таким. Он как будто искал в моих очах какие-то ответы… ответы на его собственные вопросы… Но, увы, я не могла выдержать прямого взгляда, а потому отвела глаза в сторону. — Элис, — прошептал Шун. — Ты давно здесь? О нет, неужели он знает, что я подслушивала?.. Лишь бы это оказалось не так, иначе я заметно упаду в его глазах. — Эм-м-м-м, — я немного замялась. — Нет, я только пришла. Помогала ребятам с постелями. Для тебя тоже все приготовлено, так что если ты устал, то лучше иди отдохни в дедушкину комнату. Мне всегда там нравилось, кровать стоит прямо у окна, можно открыто любоваться звездным небом и прекрасной Луной… — Спасибо, Элис, — улыбнувшись, ответил ниндзя. — Ты всегда очень добра ко всем без исключения, даже к врагу… У меня в голове будто щелкнул выключатель. Неужели он сейчас имел в виду Линка? «Не достоин ее доброты». Шун имел в виду меня? Я совсем запуталась… Причиной их большей ненависти друг к другу стала я? Нет, что за глупости, быть такого не могло. Шун и Линк просто враги, они были врагами еще до того момента, как розоволосый векс приземлился у нас на планете… — Да, как же иначе… Я считаю, что каждый человек, независимо от того, враг он или нет, заслуживает второго шанса. — Знаешь, Элис, я не перестаю удивляться твоему добродушию и мягкосердечности. Иногда мне кажется, что ты похожа на ангела, — Шун чуть прикрыл веки, довольный вышесказанным. Такое заявление поставило меня в тупик. Что это с Шуном? Ангел?.. Я?.. Конечно, я смутилась и растерялась, я просто не знала, что на это ответить… Скажи мне это кто-нибудь другой, я бы улыбнулась и отмахнулась. Но с Шуном всё было совсем не так… я не знала, что ему ответить. Язык будто онемел… Чем больше я об этом думала, тем сильнее краснели мои щеки. Понять это не стоило труда, ведь они просто пылали огнем. Жгли все жарче и жарче… От неловкости и неожиданности, а еще оттого, что мне сделал комплимент сам Шун… — Всё хорошо, Элис, я рад, что ты у нас есть, — Казами встал со стула и направился к выходу из кухни. Но перед тем как уйти, он легонько коснулся моего плеча. Убедившись, что он ушел, я мгновенно закрыла ладонями свое красное личико, а из груди вырвался слабый стон. Что со мной происходит? Почему я так реагирую на Шуна? Хотя раньше такого не было… Мучаясь этими вопросами, я тихонько водила своими холодными трясущимися ладонями по своим пылающим щекам. Тут я услышала слабые шаги. Так, надо успокоиться, я убрала руки и глубоко вздохнула, постаралась принять свой обыденный вид. Через пару секунд на кухню зашли Руно, Джули и Мира. — Ух, — они наконец-то все уснули после тридцати минут проедания нам мозгов, — протянула Руно, положив ладонь себе на лоб. — Девочки, — я повернулась к ним лицом. — А вы почему до сих пор не пошли отдыхать, день выдался тяжелым… — Мы решили помочь тебе с посудой, а то ты долго будешь сама все мыть, — ответила с энтузиазмом Джули. Хах, Джули, она такая Джули… Всегда полна энергии! Вот бы мне хотя бы половину ее зарядки, а то в последнее время совсем вялая… — Нет, спасибо, идите отдыхайте. Я сама справлюсь, большое спасибо, дорогие мои, — я добродушно улыбнулась. — Н-но, — позевывая, протянула Мира. — Ты тоже устала, мы тебе поможем. — Да, и не возраж… — тут почему-то Руно осеклась, когда посмотрела на меня. — Что это с тобой? Такое чувство, что у тебя все лицо облили кипятком… Нет, ох, нет, только не это, неужели настолько заметно? Что же мне ответить?.. Не могу я рассказать им про все, что происходило со мной в последнее время из-за Шуна… Как они отреагируют? Но, наверное, я могу себе представить… Руно ждала ответа, я лишь молчала… — Кстати… я случайно столкнулась с Шуном, когда мы шли сюда, — припомнила Мира. Ну вот, теперь мне некуда деваться… — Н-нет, это не то, о чем вы подумали… — промямлила я, румянец предательски вспыхнул на щеках. — Та-а-ак, — протянула Джули, и в ее глазах вспыхнули яркие огоньки. — Рассказывай, Элис, что между вами происходит? Трейл мгновенно уселась рядом со мной и чуть ли не впилась своими глазами в мои. Я упорно пыталась их спрятать за своими волосами. Джули чуть ли не ерзала на стуле от нетерпения. — Ну хватит, — чуть повышенным голосом прикрикнула Руно на блондинку. — Ты загнала нашу бедную Элис в тупик. Если она не хочет ничего говорить, то незачем ее заставлять. — Ой, да ладно, — отмахнулась Трейл. — Тебе разве не интересно? — Джули! — рыкнула Мисаки. — Ладно-ладно, — девушка поднялась со стула, отчего я вздохнула с облегчением. Воцарилась минутная тишина. Девочки оставили затею меня разговорить и принялись дружно разбираться с посудой. Руно мыла тарелки, кружки, ложки; Джули все вытирала; Мира составляла на места. Хоть я и была рада, что мне не придется рассказывать свои душевные переживания, но… одновременно я чувствовала вину за то, что закрывалась от них. Возможно, они подумают, что я им не доверяла… Мне бы не хотелось этого, просто тяжело и непривычно рассказывать о своих переменах: переменах, которые происходят из-за Шуна, переменах, с которыми раньше я никогда не сталкивалась. Но… может, подруги помогут мне, помогут понять и свыкнуться с этими изменениями, поддержат и подскажут как быть. Именно последняя мысль подняла во мне уверенность. Я должна была им рассказать… Иначе потеряю доверие своих подруг и буду мучиться еще сильнее. — Эм… девочки… — начала я. — Простите меня, я все вам расскажу. — Элис, — улыбнулась Мира. — Мы тебя не заставляем, ты не обязана открывать нам свою душу, если не хочешь… — Да нет, ну что ты, — я приподняла уголки губ вверх. — Наоборот, я выскажусь, и мне заметно полегчает, — сделав небольшую паузу, я продолжила. — Понимаете, со мной происходит что-то странное в последнее время… Это связано с Шуном, я не могу находиться рядом с ним, не могу выдержать его взгляда, его прикосновений и даже обычных добрых слов в мой адрес… Я сразу краснею, биение сердца учащается, хочется уйти от него подальше, просто чтобы не чувствовать его присутствия рядом… Поскольку мне становится нехорошо, я меняюсь и не могу толком ничего сказать… — закончив душеизлияние, я прикрыла ладонями лицо. — Ох, Элис, — растрогавшись, выдохнула Руно. — Ты просто очень сильно влюбилась в него… — Да, из твоих уст это звучит так прекрасно… — Джули прихлопнула в ладоши. — Интересно, что думает Шун по этому поводу?.. Я пожала плечами, хотя внутренний голос тихо шептал мне, что возможно, Шун тоже мне симпатизирует. Но почему-то эта мысль пугала меня… Хотя с одной стороны, возможно Руно была права и я и правда влюбилась в него. И что со мной будет, если я останусь без Шуна, если он исчезнет… Нет, нет, не нужно накручивать себя еще сильнее, пока рано задумываться о том, чего нет. И не думаю, что будет… — Элис, все просто, это любовь, тебе не нужно настолько сильно переживать, — приободрила меня Мира, присаживаясь рядом. — Ты просто должна принять этот факт, и все будет хорошо. — Да, Мира права, — подтвердила Руно. — Спасибо, девочки, я постараюсь принять все происходящее, — выдохнула я, тревожно теребя края своей туники. — Да, удачи, надеюсь у вас с Шуном что-нибудь получится, — вставила свое слово Джули. — Ладно, с посудой мы покончили и, наверное, пойдем спать. — Да, Элис, тебе тоже не помешало бы отдохнуть, — сказала Руно, потирая сонные глаза. — Хорошо, идите спать, я еще посижу, может, дождусь Линка, -последние слова я произнесла очень тихо, скорее всего, они не расслышали. — Ладно, тогда спокойной ночи, приятных снов, — пожелала Мира. Я кротко кивнула, а после девочки ушли, по пути о чем-то говорили, возможно, это было связано с Шуном и моими чувствами к нему!.. Я не знаю… Почему все так сложно… Эх, я положила голову на стол и занавесилась волосами. Да, скорее всего, я и вправду влюбилась, но это звучало так необычно, этому было очень сложно поверить. Неужели мои чувства настолько правдивы? Но что же чувствует ко мне сам Шун?.. Я не знаю, все очень запутано. Но если припомнить все произошедшее за столь долгий день, то факты говорили сами за себя. Его такое доброе и нежное отношение ко мне, такие легкие любимые взгляды, нежные прикосновения. Да и к тому же моя реакция на все это сразу выдает меня… И даже когда я привела столько фактов, поверить оказалось куда труднее. Ну почему же мое подсознание отказывается это принять? Почему?.. Глубоко вздохнув, я подняла голову и убрала несколько прядей, спадавших мне на лицо. Голова начинала зудеть, слишком многое произошло за сегодня, и я слишком много и долго думала об этом, пора остановиться… Встав со стула, я подошла к чайнику, взяла кружку и налила себе чистой воды. Через десять секунд я опустошила почти весь стакан. Мне сразу стало немного легче, как будто с груди сняли небольшой камешек, который упорно колол меня изнутри… Ах… Я повернулась к темному окну. Интересно, где же Линк? Я более, чем уверена, что он до ужаса замерз на таком холоде. Может быть, с ним было бы все в порядке, если бы он хотя бы был одет потеплее. А то у него даже нет теплых варежек, ну как нет, я ему отдала свои, но он сказал, что ему не нужны подачки и тем более забота. Да, это очень жестоко и грубо, но тем не менее я не могу… не могу перестать переживать за него… Совсем не понимаю, что меня тянет к этому эгоистичному вексу… Но мне кажется, что он не такой, но на самом деле он явно лучше внутри, глубоко внутри, в своей душе и своем сердце. Просто Линк упорно не хочет, чтобы его видели другим: добрым, дружелюбным и веселым. Я долго думала: почему Линк считает именно так. И, не найдя ответа, я решила спросить у него напрямую… Никогда не забуду тот ледяной, осуждающий взгляд, которым он наградил меня… Но тем не менее Линк ответил на мой вопрос в своей типичной манере: «Знаешь, Элис, ты мне надоела! Какое тебе дело до меня и моей души, моего поведения и взглядов?! Ты мне не мамочка, и я не нуждаюсь в твоей жалости и заботе! Я такой, какой есть и ради какой-то глупой девчонки не собираюсь меняться!» Всё это эхом отдавалось в моей голове… Да, когда это случилось, мне было обидно и в то же время я очень злилась на этого эгоиста… Тут я услышала слабый грохот, доносившийся с холла. Сначала я решила, что мне показалось, а потому не стала прерывать мое занятие и продолжила смотреть в окно. Но через пару секунд я услышала какой-то шорох. Мне это показалось странным, и я решила пойти посмотреть, что там такое… Я повернулась от окна и тут же вздрогнула от испуга; в дверном проеме стоял Линк. — Ха, — он усмехнулся. — Неужели я тебя напугал? — Нет, я просто от неожидан… — я резко остановила свою речь, когда посмотрела на розоволосого векса. Ужас охватил меня мгновенно. Линк выглядел как сосулька, но это было далеко не смешно. У него все щеки, нос и даже шея покраснели, точнее они были насыщенного бордового цвета. Я очень испугалась! Сердце забилось как бешеное. А если… о нет, нет, всё будет хорошо. Я постаралась отогнать от себя плохие мысли. — Господи, Линк, — воскликнула я, чуть прикрыв ладонью рот. — Да не ори ты! А то твои неугомонные друзья повскакивают! — рявкнул Линк, а затем присел на ближайший стул. Я судорожно продолжала блуждать по нему взглядом. Окоченевшие пальцы, кончики которых чуть подрагивали, тяжелое дыхание, и тело бьет мелкой дрожью. В горле встал тугой комок, а вдруг… вдруг. О нет, я не смогла сглотнуть. Мой взгляд, минуя посиневшие губы, задержался на правой щеке Линка: на багрово-красной коже отчетливо выделялось белое пятно. Он обморозил себе щеку! Этого я так сильно и боялась. Ком в горле стал намного больше и туже, перекрывая дыхание, заставляя жадно глотать ртом воздух. Розоволосый векс с небольшим удивлением косился в мою сторону. — Ну и долго ты будешь прожигать меня глазами? — почти выплюнул фразу тот и презренно фыркнул. Я нахмурила брови, неужели он ничего не заметил?! — Линк, — из груди вырвался тяжелый выдох. — Ты очень замерз и даже обморозил свою щеку, — с сожалением в голосе сказала я. Парень поднял окоченевшую руку и подушечками пальцев легонько дотронулся до белого пятна. Его глаза расширились, а губы чуть приоткрылись. — Я… я… я не чувствую! — с небольшим потрясением произнес он. Неужели он ничего не замечал до того момента, пока я не сказала? Нужно срочно его отогреть и помочь… Я бросилась ставить чайник. От тревоги все внутри перевернулось вверх тормашками. Обморожение — это дело не шуточное! Подгоняемая этой мыслью, я быстро достала из шкафа стакан и налила кипятка. Аккуратно взяв кружку, я повернулась к Линку, но не обнаружила его… Сбоку донесся тяжелый хриплый вздох. Я повернула голову и увидела розоволосого векса: он держался одной рукой за дверной косяк и тяжело дышал. — Мне… не нужна твоя жалкая помощь, — съязвил Линк и бросил на меня презренный взгляд. Я замерла, пальцы все туже сжимали края стакана. Как он может так говорить?! Не нужна моя помощь?! Но если не я, то кто тогда?! Я укоризненно посмотрела ему в глаза и, поставив кружку горячего чая на стол, твердыми шагами подошла к нему. — Немедленно сядь, нужно срочно тебя отогреть, пока ты не заболел, — сказав это, я потянула его за рукав, чтобы он вернулся на место. — Отстань, — он резко выдернул руку из моей. Но тем не менее, к счастью, Линк уселся обратно на стул. Я тихими шагами подошла к столу, взяла кружку с горячей дымящейся жидкостью и протянула ему. Он не шевельнулся, а лишь пару раз взглянул на клубы пара, которые так причудливо извивались, а затем растворялись в воздухе. Я ждала около минуты, рука начала затекать. — Бери, а то остынет и не будет должного эффекта, — сказала я, протянув ему кружку чуть ли не под нос. Линк взглянул на меня исподлобья и протянул дрожащие руки к горячей кружке. Он сделал пару глотков и сильнее сжал пальцы на фарфоре. — А теперь, — я чуть потянулась к его щеке. Векс отвернулся, но я настойчиво попыталась дотронуться до белого пятна. — Не нужна мне твоя помощь и… — он выдержал небольшую паузу. — Жалость… — он продолжил смотреть в сторону, сжав губы в тонкую полоску. — Послушай, — я села на стул рядом с ним и постаралась заглянуть в его глаза. — Если ничего не сделать, то будет намного хуже. И чтобы не пришлось потом жалеть, надо срочно что-то сделать, — не знаю почему, но на последних словах мой голос становился все тише и тише. — И что с того?! Тебе-то какое дело да меня и моих проблем?! Я и сам прекрасно позабочусь о себе! — Линк чуть ли не сорвался на крик, а рука, в которой он держал кружку, дернулась, и та чуть не упала. — Линк, — я глубоко вздохнула. — Если не хочешь, чтобы я помогала, то я уйду, а ты сиди и разбирайся со всем сам. Не уверена, что ты знаешь как это сделать! После сказанного я встала со стула и под гробовое молчание вышла с кухни. Я ожидала, что векс все-таки образумится, но этого не произошло. Подойдя к лестнице, я ступила на первую ступеньку: та неприятно скрипнула под моим весом. У нас вся лестница немного скрипучая, поэтому я старалась подниматься чуть ли не на цыпочках, чтобы не разбудить ребят, которые мирно посапывали в зале. На полпути сзади меня окликнул Линк. Я медленно повернулась и увидела его у подножия лестницы. Он ужасно сильно сжимал свою щеку, буквально впился в нее ногтями. еще бы чуть-чуть, и расцарапал бы до крови. — Элис, — промямлил он, стыдливо опуская глаза. — Мне нужна твоя помощь, — последнее слово я едва расслышала. Шумно выдохнув, я начала спускаться вниз по лестнице. Пока я это делала, Линк уже ушел обратно на кухню. Когда я зашла в комнату, то обнаружила векса сидящим на стуле и допивающим свой чай. Я вновь присела рядом. — Поверни голову, — прошептала я, дотронувшись до его подбородка. Сквозь кожу я почувствовала, как по телу пробежал электрический заряд, начиная с кончиков пальцев. Линк послушно повернул голову. Глубоко вздохнув, я принялась аккуратно растирать пятно на его щеке. Внутри у меня все сжалось от волнения, оттого, что я настолько близко к Линку, что я касаюсь его, чувствую каждый изгиб кожи… Сама того не заметив, я провела подушечками пальцев по его уху, очерчивая каждый изгиб… такое холодное… Дальше мои пальцы скользнули ниже, к его шее… Сквозь покрасневшую ледяную кожу я ощутила вены, по которым с бешеной скоростью неслась кровь. Случайно мне удалось почувствовать его пульс… такой частый! Я решилась посмотреть на векса. Увиденное меня явно шокировало. Ч-что? Лицо у Линка приобрело нормальный оттенок и теперь смогла увидеть яркий румянец. Он, чуть стиснув зубы, смотрел в пол, сжимая края своей куртки. Его зрачки чуть дергались, а дыхание было частым и шумным. Мне и самой стало как-то не по себе… Я вновь вернулась к его щеке и сказала себе больше ничего подобного не делать! Пока я аккуратно растирала его окоченевшую щеку, то чувствовала, как лицо у меня покрылось жаром… Это… это… то же самое чувство смущенности, что было в случае с Шуном. И… и что это значит? Неужели я влюбилась еще и в Линка?! Нет-нет, что за глупости. Линк мне чисто как… друг. — Элис, долго еще? — тихо прошептал розоволосый векс. — Эм-м-м, нет, нет, немного осталось. Ты хоть чувствуешь что-нибудь? — Д-да, — выдыхая произнес Линк. — Чувствую твои прикосновения… Я замерла, дыхание попросту сперло. Казалось бы, он не сказал ничего такого, но я смутилась еще сильнее. Жар начал разливаться по всему телу, беря начало от самого сердца, которое колотилось как ненормальное. — Н-ну вот и хорошо, — улыбнувшись, ответила я. — Пожалуй, я закончила. К счастью, обморожение было небольшим, поэтому не пришлось долго возиться. Ну-ка, дотронься, ты точно чувствуешь?.. Линк молча протянул руку к своей щеке и прикоснулся к ней. Я заметила, как его выражение лица озарили радость и облегчение. — Спасибо… за помощь, — пробубнил он, стараясь сделать свой голос более безразличным и грубым, но я отчетливо расслышала, пускай и слабые, но нотки благодарности. Их не утаишь… — Рада помочь, — я душевно улыбнулась. Наступило молчание. Линк осторожно потирал щеку. Уголки его губ слегка поднялись вверх. Я чувствовала облегчение, радость и безмятежность. И была очень счастлива, что все обошлось… что теперь все хорошо. Глаза начали щипать слезы. Я постаралась их сдержать, но одной все же удалось скатиться, оставляя за собой мокрую неровную дорожку. Линк посмотрел на меня как на дурочку. Наверное ему не знакомы слезы радости… И по его осуждающим глазам я поняла, что выгляжу довольно глупо. А потому я начала энергично тереть глаза. — Ты что делаешь? — фыркнул векс. — Совсем глупая? Я нервно хихикнула. — Все же нормально, — как можно безразличнее ответил парень. — М-м-м, — сдавленно произнесла я. — Ах… прости, прости… — За что? — хмыкнул розоволосый векс. — Я же… я же обещала, что мы вместе развесим гирлянды, а получилось совсем не так, — мне стало очень жаль, ведь я успешно забыла о своем обещании; Шун занял все мои мысли, я не могла думать о ком-то другом… — Ну конечно, — Линк закатил глаза. — Ты же полностью отвлеклась на своих нежданных и нежеланных гостей! — Неправда! — рявкнула я, как будто меня резко ужалила пчела. — Они вовсе не нежеланные! Я очень рада их визиту. поскольку давно их не видела. — Мне все равно! Ты забыла про обещание и тут же забыла про меня! — Линк просто горел ненавистью. — Да что ты говоришь! Сам ведь ушел, а мог бы остаться и украшать дом вместе с нами! — я была полна возмущения и одновременно обиды. — Мне все равно плевать на твоих друзей! Они родные для тебя, но мне они никто, обычные слабенькие враги! А ты перед ними сразу же на задние лапки! — Линк выплевывал каждое слово так, будто на меня неустанно кидалась гадюка и впивалась своими ядовитыми клыками в мою плоть. — Да как ты смеешь так говорить о моих друзьях и обо мне! — я нахмурила брови и резко встала со стула. Мне больше не хотелось видеть его самовлюбленное лицо, где кроме ядовитой ухмылки ничего невозможно было больше увидеть. Никаких других человеческих эмоций… Всё, с меня достаточно! Я устала и хочу в конце концов отдохнуть! Но прежде… я подошла к плите. Надо покормить эту невежу, а потом спокойно уйти. Хоть я и была ужасно зла, но Линк был голоден, потому нужно пересиливать себя и поступать правильно. А обижаться и злиться буду после. Я резким движением открыла шкафы и достала недавно вымытую посуду. К сожалению, супа не осталось, а гуляш еще есть. Наложив ему съестного и налив чаю, я повернулась и резко поставила все на стол. Раздался легкий звон. Я грозно бросила взгляд на Линка и уже хотела уйти, но он окликнул меня. Я остановилась, даже не поворачиваясь к нему лицом. Меньше всего мне хотелось снова видеть его! Это самонадеянное… ядовитое… выражение лица. — Элис, — прошептал тот. Мои брови перестали хмуриться, я шумно выдохнула и приложила ладонь ко лбу. — Что? — как можно спокойнее спросила я и повернулась. — Элис… прости, — он опустил голову, но мне прежде мне удалось рассмотреть чуть поблескивающие слезинки в уголках глаз. Он плачет? Почему он плачет? Ведь только что пылал ненавистью… в нем просто кипел яд… Хотя, если вспомнить, он тоже плакал, когда я первый раз поставила перед ним булочку хлеба. Интересно, почему он льет слезы? Может он никогда не видел доброты и заботы со стороны других людей… И поэтому он не знает, как вести себя в таких случаях?.. — Ничего, — суховато ответила я. — Все нормально. Поешь и иди спать. — Хм, — Линк потер глаза. — Ты всегда так… добра, даже если я говорю всякие гадости… Да что с ним такое?! Впервые вижу его мягким и добрым. И чтобы он просил прощения?! За все свое прибывание здесь он ни разу не говорил ничего подобного. Возможно, дело в чем-то другом… Что-то повлияло на его поведение и взгляды. А может быть, кто-то? Мои друзья? Хм, нет, скорее всего, не поэтому. А что если кто-то определенный? Шун? Нет. Я не знаю. — Спасибо, Элис, — с легкой резкостью поблагодарил Линк и принялся за еду. — Не за что, как поешь, поставь, пожалуйста, посуду в раковину, я утром встану и вымою… Сейчас просто устала немного… — Угу. Я кротко кивнула и пошла на второй этаж, в свою комнату. Мне очень хотелось просто прилечь, расслабиться, закрыть и без того слипающиеся веки и заснуть… За сегодняшний день много чего случилось, я почувствовала то, о чем раньше даже и не думала. Линк… Шун… Ох, ну почему же все так тяжело… Любовь? К кому? Я уже запуталась в своих чувствах. А ведь прошел всего один день. Неужели все случилось всего за один день? Нет, нет… Это началось далеко не сегодня, это ведь началось давно… С Шуном… я, может, просто не понимала, что происходило со мной раньше… возможно, я начала испытывать к нему симпатию сразу после нашего знакомства, после первой улыбки друг другу. Такой доброй, такой доброй улыбки… В груди ёкнуло лишь от одного воспоминания… Глубоко вздохнув, я продолжила свои размышления. Ну, а что же насчет Линка? Нашего заклятого врага? Неужели я могу что-то испытывать к нему? Какую-то симпатию или даже любовь?! Я взглянула на свои слегка дрожащие ладони, пробежалась взглядом по каждой линии. Буквально несколько минут назад эти ладони скользили по его лицу, шее и совсем при этом не дрожали. Чем же я была поглощена в этот момент? Я лишь думала о его прекрасных чертах, бледноватой коже… Как я могу погружаться в такие размышления, пускать любые чувства к этому вексу в свое сердце? Нет, я не знаю, я не понимаю… Он заносчивый, высокомерный и безразличный ко всему вокруг! Однако всё же глубоко внутри меня теплятся надежда, вера и любовь. Я более чем уверена, что Линк изменится, осознает, что он далеко не такой плохой и способен на дружбу и доверие к людям. Но вот когда он это осознает, неизвестно… А пока он останется таким же эгоистичным вексом. И я останусь единственным человеком, который когда-либо видел его другим. Ну всё, хватит думать, иначе голова у меня еще больше разболеется. Я поднялась с пола, парой движений отряхнула свою одежду от невидимой пыли и повернула ручку двери, та со скрипом открылась. В комнате было темно, однако небольшие лунные лучики проникали через окно, образуя на стене и части пола светло-голубое свечение. Я скинула с себя одежду и легла на мягкую белоснежную постель. Так тепло, уютно. Я накрылась одеялом чуть ли не по макушку и закрыла глаза. Сегодня был слишком трудный день, мне надо бы… от…дохнуть… и я провалилась в сон…