Точка невозврата

Ей хотелось ощутить к нему презрение, потому что пока она его только ненавидела, она все еще была слишком близка к любви и знала это. © Сомерсет Моэм. Разрисованная вуаль.

Утро первого дня в новой школе началось для меня с того, что будильник на телефоне заорал в семь утра. Я с трудом распахнула глаза и сначала даже не поняла, почему мне нужно куда-то идти – за полтора месяца, пока мы готовились к отъезду, я не ходила в школу и маялась дома от безделья, самостоятельно проходя школьную программу. Я спустила ноги с кровати и коснулась ими холодного пола, надеясь, что он поможет мне очухаться. Деннис и дядя Джеймс уже сидели за столом. Дядя читал газету, неторопливо перелистывая страницы. Деннис сонно ковырялся ложкой в тарелке с мюсли. - Доброе утро, - я уселась на свое место напротив брата. - Доброе, - дядя не отрывался от своего чтива. Деннис пробурчал что-то непонятное и вернулся к своему увлекательному занятию. Я потянулась за лежащими на столе бутербродами. - Готова к первому дню в новой школе? – Дядя Джеймс перевернул очередной лист. – Сегодня я отвезу вас с Деннисом в школу, назад вы будете возвращаться на школьном автобусе, мне нужно будет уехать в Луисвилль по делам. Я кивнула. Все время я слышала, что у него какие-то дела то в одном, то в другом городе, но никогда не спрашивала, какие. Меня мало интересовало, чем он занимается – я знала, что дядя пишет книги и статьи, и этим зарабатывает неплохие деньги, что он получил Пулитцеровскую премию, и поэтому уважаем среди высокопоставленных чиновников, но я понятия не имела, зачем он ездит туда-сюда по штату. Возможно, он искал информацию для новых своих произведений, но даже если и нет, то какая мне была разница? От меня не укрылось, что мой кузен хмуро взглянул на отца из-под черной челки и тут же отвел глаза. Отношения между ними казались мне очень напряженными, будто оба ходили по краю обрыва, готовые вот-вот сорваться в истерику и взаимные упреки. Я как раз допивала кофе, когда дядя Джеймс отложил свою газету и поднялся, отряхивая с колен крошки. - Пора ехать, - коротко бросил он. – Твой отец, Валери, улетает послезавтра в Вашингтон, прояснять положение, связанное с вашими видами на жительство. И я хочу, чтобы в его отсутствие вы оба слушались меня. Деннис излишне громко задвинул стул и подхватил рюкзак с книгами. - Поехали, отец, мы с сестренкой опоздаем в школу. В его тоне сквозил непередаваемый сарказм, и я поежилась, буквально каждой клеточкой ощутив его ехидный, торжествующий взгляд. В машине дяди пахло незнакомыми женскими духами. Деннис тоже почувствовал этот запах и стиснул зубы, усаживаясь рядом со мной на заднее сидение. - Дети ездят сзади, а не спереди, - наставительно произнес дядя. – Когда вам исполнится восемнадцать, тогда вы сможете садиться спереди, но не раньше. Я лишь тихо пожала плечами. Отец всегда возил меня на переднем сидении, но, в принципе, я ничего не имела против другого варианта. Откровенно говоря, мне было все равно. Деннис, очевидно, тоже привык к отцовским заморочкам, и копался в телефоне. - Отец, завтра у Мэг день рождения, - произнес он, когда мы уже подъезжали к школе. – Могу я пойти? - Если ты вернешься до полуночи. Не хочу, чтобы ты шастал ночью по Луисвиллю. Да и Мэг – неподходящая для тебя компания. - Отец, - предупреждающе начал брат, но тут мы остановились, и ему пришлось проглотить свое возражение, так и не высказавшись. Вместо этого он просто выбрался из машины на улицу и закинул на спину сумку. - Проводи сестру до класса! – Крикнул ему дядя Джеймс. - Ей нужно в администрацию! - Тогда проводи туда! - Пошли за мной, - Деннис остановился, чтобы я успела догнать его. Он шел так быстро, что я не могла поспеть за его широкими шагами. – Корпус в школе всего один, если не считать стадиона с раздевалками. Администрация находится на первом этаже. Первый урок – история. Постарайся не опаздывать, а то заставишь меня краснеть за себя. - Постараюсь не портить тебе репутацию, - хмыкнула я. – Ты ведь этого боишься? - Боюсь, что придется лицезреть тебя сутки напролет, - отбрил кузен. – Сомнительное удовольствие, - он приблизился ко мне вплотную и, прежде, чем я успела отступить назад, щелкнул меня по очкам. – Увидимся, - его губы искривились в чем-то наподобие ухмылки. – Смотри, не заблудись. От его взгляда меня затрясло до последней косточки, стало страшно, совсем как в детстве. А Деннис уже шел прочь, не оглядываясь, и я против воли проводила взглядом его высокую, худощавую фигуру, на которой куртка смотрелась как-то не по размеру, особенно в сочетании с узкими джинсами, обтягивающими длиннющие ноги. Когда я дошла до администрации, моя трясучка слегка успокоилась, и я смогла уже не обхватывать себя обеими руками так сильно, будто я мерзну. Ледяной взгляд брата все еще стоял у меня перед глазами, но где-то в глубине его темных зрачков полыхал огонь, который он тщательно скрывал. - Здравствуйте, я новая ученица, - я подошла прямо к женщине, сидящей за высокой стойкой и что-то вбивающей в компьютер. - Здравствуй, - она зашуршала бумагами, не поднимая на меня глаз. – Валерия Миловидова? - Да, - я улыбнулась, обрадовавшись, что наконец-то мою фамилию произнесли здесь правильно. Директриса почему-то упорно меняла вторую «в» на «фф» и так тянула гласные, что мне начинало казаться, будто она умственно отсталая. – Спасибо, что не исковеркали мое имя. - Я уже выучила твою фамилию, - секретарь протянула мне какие-то бумаги и запечатанный плотный конверт. – Твой брат часто попадает к завучу за свои проступки и остается после уроков. Я хмыкнула. - Он хороший мальчик. Но я не хочу сплетничать об учениках. Не знаю, в курсе ли ты о нашем разделении на классы. Ты попала в «общий», это не хорошо, но и не плохо. Директриса хотела зачислить тебя в «академический», но потом решила, что, возможно, ты сможешь подтянуть своего брата по нескольким предметам. Ой, что-то я заболталась, - она всплеснула руками. – Учебники ты сможешь получить в библиотеке в конце дня. Возможно, некоторые из них тебе придется приобрести, потому что все-таки уже октябрь, а не начало учебного года. Помимо обязательных дисциплин, тебе нужно будет записаться на два необязательных курса, чтобы набрать нужное количество зачетов для допуска к дипломной работе. Список курсов тоже найдешь в конверте. - Еще раз спасибо. У вас есть ручка? Следующие десять минут ушло на заполнение анкеты, которую должны были вложить в мое личное дело. Когда я закончила все административные дела, урок уже начался, и я бегом помчалась по коридору к нужному кабинету. - Куда вы так спешите, мисс? – Услышала я голос позади себя, и обернулась. Ко мне приближался охранник в синей форме. – Что-то я раньше не видел вас в школе? Как вы сюда попали? - Я новенькая, - остановившись, я все еще не могла отдышаться, и только хватала ртом воздух. В спринтерском беге я не была сильна, предпочитая велосипед. – Я опоздала из-за того, что задержалась в администрации. - Но-овенькая, - проворчал он. – Все так говорят. Как твое имя? - Валерия… - Я вдохнула побольше воздуха. – Валерия Миловидова. - А-а, племянница мистера Миловидова? – Лицо охранника чуть смягчилось. – Да, я слышал, что должна приехать его родственница. Ладно, на первый раз ты можешь идти на урок, но если ты еще раз опоздаешь, будешь оставаться после занятий! Я кивнула. Когда я открыла дверь в класс и тихо вошла, надеясь проскользнуть незамеченной на свободное место, но странная тишина в кабинете заставила меня остановиться. Преподаватель и все ученики в упор смотрели на меня. - Вы даже не представитесь нам, мисс? – Учитель чуть сдвинул на кончик носа очки в роговой оправе. – Должны же мы все знать, кого еще закинула судьба в нашу компанию. Вы так не думаете? Я почувствовала, как краска заливает мои щеки до самых ушей. Взгляды одноклассников были прикованы ко мне – заинтересованные, насмешливые, равнодушные, и только Деннис не смотрел на меня. Он упорно что-то писал в тетради, я видела, как падает на глаза его длинная челка, а губы сжимаются. Мне хотелось, чтобы он тоже посмотрел на меня. Чтобы он единственный смотрел на меня. - Простите…сэр. - Мистер Дженнингс, если Вас интересует мое имя. Так как Вас зовут, милая леди? В его речи было что-то ехидное, но вместе с тем и доброе, и я, глубоко вздохнув, улыбнулась. - Меня зовут Валерия Миловидова, сэр. - Кажется, мне говорили, что в город приехала двоюродная сестра Денниса, - учитель снял очки и принялся протирать их носовым платком. Он был уже немолод, и его когда-то красивое лицо избороздили глубокие морщины. Уже седые, но все еще густые волосы он зачесывал назад, как Элвис Пресли. – Можешь сесть рядом с Кэтрин. С четвертой парты крайнего ряда у окна мне помахала рыжеволосая пухленькая девчонка. Я обошла класс по периметру и села на стул рядом с ней. Мистер Дженнингс уже не обращал на меня внимания и продолжал урок. Он рассказывал что-то о Гражданской войне 1861 года, но я знала эту тему еще с того времени, когда прочитала книгу Маргарет Митчелл, и поэтому не слишком вслушивалась в поток его речи. Голос у него был медленный, усыпляющий, и я прилагала все силы, чтобы не задремать. То и дело я ловила на себе чьи-то взгляды, слышала перешептывания, но старалась не обращать внимания на это. Под локоть мне подсунулась записка. «Привет, я Кэтрин. Ты сестра Денниса? Он такой классный, не правда ли? Вы очень похожи с ним! Будем общаться?». Я покосилась на мою соседку. Она сидела, подперев рукой щеку, и делала вид, что внимательно слушает мистера Дженнингса. «Меня зовут Валерия, но ты можешь звать меня просто Вэл». Я намеренно проигнорировала пассаж про то, какой у меня классный брат, потому что сама так вовсе не думала. И сейчас я знала, что он то и дело поднимает голову от своей тетради и смотрит на меня холодными голубыми глазами. «Ты тоже русская, как и твой дядя?». По-моему, это был очень глупый вопрос, и я лаконично ответила – «Да». Кэтрин вовсе не обиделась на краткий ответ, и в следующие десять минут написала для меня целый трактат на тему того, кто есть кто в Shelbyville High School. Я лишь пробежалась взглядом по неровным торопливым строчкам – запоминать всю эту информацию у меня не было ни сил, ни желания. Голова у меня весь день шла кругом от того, как сильно влияла на меня окружающая новая обстановка. Я постоянно слышала какие-то перешептывания у меня за спиной, а один парень даже выкрикнул мне в спину что-то обидное. Я не обращала внимания на такие мелочи. В прошлой школе я тоже не была самой популярной, поэтому к ситуации «белая ворона в чужой стае» мне было не привыкать. Гораздо больше проблемой для меня стало то, что я никак не могла запомнить код своего шкафчика, и простаивала перед ним по десять минут, пытаясь вспомнить, в общем-то, несложную комбинацию цифр. Это приводило меня в отчаяние. Моя новая школа напоминала скопление самых обыкновенных комедийных штампов – серая масса, группа болельщиц, которые не видели ничего, дальше собственного носа в зеркальце пудренницы, футбольные игроки, которым прощалась их непроходимая тупость, и пара фриковатых парнишек и девчонок неформального вида. Обычная сборная солянка, в которой не удивились бы и самому клоуну Пеннивайзу из романа Стивена Кинга. И, конечно, главная чирлидерша встречалась с капитаном футбольной команды. Я видела, как они проходили по коридору, обнявшись, и мне захотелось засмеяться. Я всю жизнь смотрела дурацкие подростковые комедии, понятия не имея, что стану однажды героиней одной из них. В школьный автобус я залезала одной из последних. Кэтрин уже сидела рядом с какой-то белобрысой девчонкой, и только пожала плечами, показывая, что она не виновата. Я улыбнулась и отправилась в самый конец автобуса. Деннис сидел на предпоследнем ряду, у окна, и опять что-то писал. Когда я опустилась на сидение рядом, он быстро захлопнул тетрадь. - Других мест не нашлось? – Пробурчал мой приветливый кузен. - Как видишь. - Вижу. Он отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что я его не интересую, но, когда я вставила в уши капельки наушников и включила в плеере музыку, я почувствовала, как Деннис напрягся. И, хотя он так и не повернул головы, я знала, что он вслушивается в то, что там играет. - Хочешь? – Я протянула Деннису один наушник, из которого доносился хриплый голос Джона Бон Джови. Братец без слов взял предложенное «ухо». Когда зазвучало гитарное соло, его лицо смягчилось, и Деннис даже улыбнулся. Его левая рука непроизвольно отстукивала ритм на колене. Мне нравилось наблюдать за ним, смотреть, как меняется его лицо от звуков музыки, как из его взгляда уходит настороженность и враждебность. Черты его лица стали вдруг удивительно мягкими, и я поняла, что мне нравится просто смотреть на него. Идиллию разрушил водитель, который крикнул в микрофон: - Деннис, твоя остановка! И сестру свою прихвати, не забудь! Брат вскинулся, швырнул наушник мне на колени и, подхватив рюкзак, стал пробираться к выходу. - Давай быстрее, - крикнул он мне. – Тебя одну все ждать не будут! Я помахала рукой водителю и спрыгнула на асфальт с подножки. В какой-то момент мне показалось, что сейчас я грохнусь под ноги собственному двоюродному брату, как героиня плохого фильма падает, поскользнувшись на чем-нибудь, перед героем своих девичьих грез, но этого не произошло. Все-таки жизнь – не кино. Даже если и очень похожа. Весь день мы с Деннисом провели в разных комнатах, ни разу не пересекаясь. Вечером я спустилась на кухню, чтобы сделать себе пару сендвичей и налить чаю. Желудок просто требовал чего-нибудь вкусного, но запивать бутерброды кока-колой я еще не была готова морально. При виде колбасы, белого хлеба и вредного, но такого вкусного кетчупа, в животе у меня заурчало. Уже возвращаясь с импровизированным вкусным ужином к себе в комнату, я услышала голоса из кабинета дяди. Я остановилась на нижней ступеньке и невольно прислушалась. - Отец, я хочу, чтобы ты, черт возьми, проветривал машину! Голос Денниса вздрагивал от едва сдерживаемого гнева. - Я не собираюсь выслушивать твои дурацкие советы и желания. Я твой отец, и тебе придется делать то, что говорю я. А я хочу, чтобы ты немедленно шел спать! Твоя сестра уже наверняка видит десятый сон! - Маленькой правильной Валери просто не приходится отстаивать свои права перед собственным отцом! Она вообще благодаря тебе как сыр в масле катается! В наступившей тишине я услышала звук пощечины. Догадавшись, что сейчас кузен вылетит из кабинета дяди Джеймса, я кубарем скатилась с лестницы, прижимая к себе чашку и поднос с ужином. Я хотела скрыться в кухне, но едва не поскользнулась на полу. Каким-то чудом я смогла не уронить тарелку, но горячий напиток все-таки выплеснулся мне прямо на грудь. Домашняя футболка моментально промокла насквозь, а кожу обожгло. Я зашипела. - Ты что, подслушивала?! Неестественно-хриплый голос кузена заставил меня поднять голову. Его длинноногая, худая фигура возвышалась надо мной. В свете фонарей с улицы я видела бледное лицо Денниса, стремительно алеющее пятно на щеке. След от ладони дяди. Он смотрел прямо на меня, и я видела, как раздуваются крылья его тонкого носа. - Вообще-то, я шла из кухни и споткнулась о ковер, - я приподняла вверх тарелку с сендвичами. – И пролила на себя чай. Понятия не имею, что именно я должна была подслушать! Деннис медленно смерил меня взглядом с головы до ног, чуть дольше задержавшись на мокром пятне на моей футболке. - Окей, - протянул он и, развернувшись, устремился вверх по лестнице, прыгая через ступеньку. - И тебе спокойной ночи, - пробормотала я. Уже потом, после того, как я легла спать, я вспоминала разговор между дядей и братом. Кузен злился на меня, злился за то, что дядя Джеймс поставил меня ему в пример, и, возможно, это произошло уже не в первый раз. Я не думала, что Деннис мне завидовал, хотя так могло показаться на первый взгляд. Я не думала, что он считает себя уязвленным. Нет. Было что-то другое, что-то между дядей и моим братом, что-то, что скапливалось годами и требовало выхода… И я своим появлением только растревожила это осиное гнездо, подзуживала двоюродного брата, напрягала его нервы до предела. Я замечала эту нервозность в его взгляде каждый раз, когда он смотрел на меня – в упор, или же когда я не могла его видеть. Иногда меня бросало в дрожь от одного его присутствия. Иногда – трясло от случайного прикосновения. Но Деннис упорно старался не прикасаться ко мне. Он меня игнорировал.