Ледяная сказка

Элириель наблюдала за капитаном корабля и Лариэлем, которые склонились над картой, пытаясь определить, куда же их занесло. По нахмуренным лицам девушка понимала, что те двое и понятия не имели, где находятся. Согласно карте, никаких айсбергов на их пути просто и быть не могло. Поправив плед, эльфийка вновь осмотрелась. От чего-то эта пещерка казалась идеальным местом для причала. Так и представлялись корабли торговцев и простых рыбалок. Все казалось столько реалистичным. Даже маленький паренек, стоявший в дальнем углу, был как настоящий. И та женщина, сложившая в молитвенном жесте руки. И вон те юные особы с печальными лицами. – Призраки! – выдохнул стоящий рядом юнга. Девушка напряглась. Она в который раз поймала себя на мысли, что ей происходящее не нравится. Но призраки ничего не делали. Не атаковали, не исчезали. Только становилось их все больше и больше. Пока один не подался вперед, протягивая руки: – Помогите… Помогите нам… Голоса раздавались отовсюду. Казалось, даже лед взывает о помощи. Все прекратилось неожиданно резко, будто это был мираж, всего лишь больной плод фантазии. – Что это было? – подал голос один из матросов, выглянувший из своего укрытия. Эльфийка молча рассматривала вход в пещеру. Это был не просто айсберг. На минуту, но Элириель ощутила присутствие посторонней магии. Но сейчас ее не было и следа, будто кто-то закрыл ларец со светящимися самоцветами. Вот только разница в том, что магия оставляет после себя след, который так быстро не исчезает. – Если только этот айсберг не является артефактом. Ты думаешь вслух, - хмыкнул Лариэль, заметив подозрительный взгляд эльфийки. - – Артефакт позволяет не только умножить энергию хозяина или сохранить ее, но и скрыть владение магией, - наставник, чей возраст уже сложно было определить по внешнему виду, сидел в тени дуба, объясняя непутевым ученикам, почему не позволяет брать свой амулет. - Если артефакт заговорен и вы решите его украсть, то либо наткнетесь на защитную стену, либо вы его украдете, но эта вещичка всё равно вернется к своему владельцу. И не факт, что вы останетесь живы. – Так значит, лед - это тоже своеобразный артефакт? – оживилась Элириель, которая всё это время скучающе рассматривала покрасневшую руку. К артефакту наставника она больше не полезет. – Нет, лед недолговечен. При нулевой температуре начинает таять и это приводит к освобождению заключенной в нем магии, – эльф покрутил в руке амулет, на какое-то время замолкая. Ученики тоже умолкли, каждый о своем думая. - – Но это лед, определенно лед! – не унималась эльфийка, нарезая десятую восьмерку в своей каюте. После случившегося вся команда изъявила желание перебраться на корабль, где точно куда безопаснее, чем в этой странной пещере. – Здесь холодно, на нем можно скользить. И я уверена, если сейчас пойду и отковыряю кусочек от скалы, то он растает. – Ну так иди и отковыряй, – зевнул Лариэль, занявший кровать подруги. – А вот возьму и отковыряю! И ты мне в этом поможешь. Эльф был бесцеремонно стянут с кровати и вытолкан из каюты. Сама Элириель не забыла захватить нож, стакан и плед, дабы не замерзнуть окончательно. – Нет, ты точно вторая принцесса Долины? Может, тебя подкинули? – недовольно ворчал эльф, растирая замерзшие руки. – Ты это к чему? – огрызнулась девушка, принимаясь ковырять стену пещеры. – Да вот, нормальные принцессы сидят у родителей под боком, песенки поют, крестиком вышивают, на арфе играют. И ждут, пока их не спасет прекрасный принц. А не бегают по пещерам с ножиком, пытаясь доказать существование мифического государства. – Я предпочту сама спасти принцессу, – отломав кусок, Элириель кинула его в стакан и повернулась к собеседнику. – Что может быть лучше, чем спасение прекрасной леди из лап коварного монстра? Эльфийка хмыкнула, скользя мимо Лариэля. Она никогда не ощущала себя принцессой. Драки и приключения - всё, что было ей интересно. И пусть ей нравилось слушать рассказы о принцессах, но Элириель всегда представляла себя в роли спасителя, ведь что может быть лучше приключений? А томиться в заточении - удел слабых. И сейчас, находясь в столь странном месте, девушке казалось, что сбылась её мечта. И даже не одна. Найти затерянную страну Льда и спасти принцессу. В очередной раз поскользнувшись, несостоявшаяся невеста выругалась, как подобает представителю правящего рода, и тяжело вздохнула. В паре метрах от неё один из матросов, не удержавший равновесие и упавший, пытался отколоть причину своего полета. – Да как ты смеешь ломать мой дом?! – возле входа в пещеру зависла голубоватая дымка. Присутствующие затихли, не сводя взгляд со странного явления. – Убирайтесь отсюда, пока живы! – А нового ничего не придумаешь? – Элириель хмыкнула, скрестив руки на груди. – Всегда одно и то же: убирайтесь, умрете, будете прокляты... А если мы не хотим уходить? Может, мы исследователи, хотим здесь колонию обосновать? Эльфийка с неким удовольствием стала наблюдать за изменениями в дымке. Сначала, та стала чуть бледнее, затем приобрела розоватый оттенок, а потом и вовсе приняла человеческие очертания. – Что за наглое создание, – в голосе призрака слышались явные нотки восхищения. – У меня имя есть, между прочим. Элириель, – девушка спрятала за спиной стакан с кусочком льда. - Тебе бы тоже представиться не мешало. – Алиа, – призрак опускается перед эльфийкой, и теперь уже точно можно рассмотреть, что некогда это была девушка. – Убирайтесь отсюда, вам здесь не место! – Или что? – Элириель усмехается, скрещивая руки на груди. – Или будете наказаны, – Алиа разводит руки в стороны, а лед под ногами начинает вибрировать. Раздавшийся над головами треск, заставил всех посмотреть наверх. Свисающие сосульки опасливо покачивались, в любую секунду норовя обрушиться на головы присутствующих. Элириель с ужасом наблюдала за тем, как первая ледяная глыба обрушивается на молодого юнгу, как пронизывает его тело и как растекается по холодному полу горячая кровь. – На корабль! – капитан опомнился первый и теперь пытался добраться до судна. Следом за ним засуетились и остальные матросы. Последующие сосульки не заставили себя ждать. Они падали и падали, принося команде еще больше потерь. Эльфийка перевела взгляд на призрак. Но тот вновь уменьшился до светящегося шарика и скрылся в пещере. – Элириель, ты куда? – эльф, еле державшийся на ногах, попытался остановить подругу. Но, под общей суматохой, его слова цели не достигли. И другого выхода, как следовать за принцессой у Лариэля не было.