Rat Salad

Винс проснулся от запаха, который не будил его уже много лет - запаха бекона. Он открыл глаза, полежал немного, глядя в непривычно высокий потолок и соображая, где он находится. Окно. Красное окно в доме. Нил вскочил с кровати, как будто под одеялом лежала гремучая змея. Томми! Томми обещал вернуться за ним, где он теперь? Винс начал судорожно искать свою одежду, постепенно восстанавливая в памяти прошлую ночь. Он помнил, как оказался в незнакомой комнате, освещенной неизвестным источником света. Нашел полную горячей ароматной воды ванную, где, не выходя из ступора, медленно вымылся. Стол, заставленный винными бутылками без этикеток, тарелками с сэндвичами и необыкновенно вкусным ягодным пирогом. Широкую и мягкую кровать, застеленную чистыми простынями, где он тут же, как только его голова коснулась подушки, уснул. Сейчас он не понимал, как мог, находясь в состоянии шока после произошедшего, переживая за судьбу Тома и испытывая сильнейший страх, спокойно последовать указаниям рыжего. Произошедшее казалось бредом. Длинный и узкий, как кишка, коридор, увешанный множеством фотографий и картинок без рам, вывел его к единственной открытой двери, из-за которой слышался приглушенный голос и звяканье столовых приборов. Винс потоптался на пороге, собираясь с духом. Затем нерешительно вошел. Около плиты, напевая что-то себе под нос низким голосом, стоял мужчина с длинными черными волосами, напоминавшими спутанную проволоку. В кухне было довольно темно из-за плотной бархатной драпировки, закрывавшей окно и казавшейся в этом помещении абсолютно неуместной. Нил негромко поздоровался, и мужчина повернулся к нему, широко и, как ему, наверно, казалось, дружелюбно улыбаясь. Винс охнул от неожиданности. Его рот был полон острых треугольных зубов. - Твою мать! - И тебе доброго утра! - недовольно ответил мужчина, - Что ты как девчонка, в самом деле? Про вампиров только в книжках читал? Все, что ты знаешь, неправда. Быстро забудь эту чушь. - А... Ты кто? Незнакомец снова улыбнулся, уже не показывая зубов. - Сол Хадсон, профессор демонологии университета Винчестер. Друзья зовут меня Слэш. Зови меня так же, и мы подружимся. Нил быстро решил про себя, что парень дурачится. На вид он был его ровесником - ну, или на пару-тройку лет старше. И похож был скорее на байкера-кислотника, чем на профессора. Впечатление дополняли домашние зеленые джинсы, состоявшие, казалось, из одних дырок, и набитая на предплечье сисястая дамочка с прической Никки. - Ну как, оклемался слегка, приятель? - спросил Слэш, ставя перед Винсом тарелку с яичницей из пяти яиц, горой бекона и гренками. Себе он ничего не взял, и Винс решил, что он уже позавтракал. - Слегка... Ты, может, объяснишь мне, что происходит? - Может, сначала пожрешь? - Нет уж, - Нил отодвинул от себя тарелку - совсем немного, чтобы ненароком не разозлить зубастое существо, сидящее напротив. - Никто не стал мне объяснять, меня просто притащили сюда, и я не знаю, где Томми, а он наверняка вернулся за мной. И ищет меня там, а я сижу здесь. Слэш серьезно покивал головой. - У меня нет ответов на всё, Белоснежка, но я вот что скажу - твой друг Томми в дерьме, что, впрочем, не обязательно означает, что он в опасности. Он просто в откровенно паршивой ситуации. Ты готов говорить об этом сейчас? Винс молча кивнул. - Так. С чего бы начать. Я пролистал отчет своего помощника, и меня заинтересовало вот что - как давно Том пристрастился к сырому мясу? Это ведь не очень нормально для людей. Винс наморщил лоб, пытаясь воспроизвести в памяти последнюю неделю. - Не знаю... - протянул, наконец, он, - Три дня. Четыре? Не знаю. Слэш задумчиво посмотрел на него. Наступившее молчание затягивалось. - Почему вы, люди, обладаете такой херовой памятью? Как можно ТАКОЕ не помнить? Это смешно, - сказал демонолог без тени улыбки. - Ну, вспомни что-то еще. Почему он говорил не ходить в его комнату? - Откуда ты... - У меня есть способы узнать. Он объяснял запрет? Винс поморщился. - А хер его знает. Сказал, что болеет. По ночам плохо. Не мешайся, говорит. Он совсем сдал. - В каком плане? - Накидывался каждую ночь пивом и вином. Потом его рвало, - буркнул Нил. - Знаешь, это... Ээ... Я не думаю, что ему бы понравилось, что я тут тебе говорю. - А ты и не думай, - грубовато сказал Слэш, - Ты ему жизнь спасти можешь. Какая разница, что я о нем узнаю. Что он алкаш? Черт, вы только подумайте, рокер-алкаш! Вот это удивительно! Ладно. Что еще? - Ну... Эм... Он стал помрачнее, чем всегда. Но как-то периодами, что ли. Эпизодами. - Хорошо, молодец, теперь мне нужны цифры. Дни. Как давно? - Да не знаю я! - воскликнул Винс. Его снова начала разбирать обычная злоба, потому что он успел забыть, кто сидит напротив. Винс ненавидел, когда на него давят. Демонолог примирительно поднял руки. - Хорошо, хорошо. Поешь сначала, а то остынет. Холодный омлет отвратителен. Или нет? Винс промолчал. Тогда Слэш встал из-за стола. Поднимаясь, он оперся руками о столешницу и немного наклонился вперед. Черные волосы промелькнули почти перед самым лицом Нила, и тот на долю секунды уловил странный запах, проступивший сквозь ароматы яичницы и бекона – запах плесени и холодного камня. - Приходи, как доешь, Белоснежка, и мы поговорим нормально. Как Я привык. - Я не Белоснежка! Придурок. Аппетит сразу пропал. Винс поковырял омлет вилкой, заставил себя проглотить пару гренок с беконом и выпить немного приторно-сладкого чая, но сделал это скорее из необходимости, без всякого удовольствия. Остатки еды он поставил около ржавой раковины, подумал, допил чай, ополоснул кружку, затем с неохотой пошел искать Слэша. Демонолог сидел в соседней комнате за массивным письменным столом и читал. Перед ним лежал древний фолиант - именно фолиант, не книга, хотя Винс никогда не использовал в своей речи таких слов. Когда Нил вошел, тот не поднял головы, только сделал рукой плавный жест, обозначавший, видимо, что Винс может осматриваться и устраиваться, как ему удобно. Комната была небольшая, довольно мрачная и при этом, как ни странно, уютная. Ремонт в ней не проводили по меньшей мере пару сотен лет - паркет, сложенный из почерневшего от времени дерева, скрипел и стонал под легкими шагами Винса, со стен слезала бордовая краска, многочисленные шкафы, чьи полки гнулись под тяжестью книг, источали запахи пыли, вековой мудрости и мышиных экскрементов. Нил принялся рассматривать книги. Взять что-либо в руки было боязно - все издания выглядели так, словно были выпущены по меньшей мере за сотню лет до того, как далекие и безликие предки Винса высадились на таинственную американскую сушу. Так что он лишь читал названия на корешках да изредка проводил по ним пальцем, чтобы почувствовать, как он собирает на себя налет старины. Многие слова были непонятны - буквы латинские, привычные, но слова... Один шкаф был забит книгами с иероглифами - китайскими или японскими, Винс не понял. Эти книги были не такими старыми, как те, в других шкафах. Начав разбирать полустертые слова на корешках книг со знакомыми буквами, Винс поежился. Библиотека была заполнена достаточно странным материалом: попадались книги с такими заглавиями, как «Ritual Romanum», «Каббала», «Ключи Соломона», «Зороастризм», «Расширенное руководство по изгнанию мутных бесов», «Пять веков борьбы с упырями»… Самым диким было то, что среди этих мрачных томов встречались разбросанные части Завета, несколько версий Евангелие и даже «Молот ведьм». Нил невольно подумал о собственной «библиотеке», поднятой им из глубин старого коттеджа и заполонившей все жилые помещения, как газ – такой же пестрой и дикой, на первой взгляд не поддающейся внятной классификации. В шкафу с помутневшими стеклами были выставлены кости самых разных форм и размеров. Внимание Нила привлекла композиция из четырех черепов. Первый был обычным, человеческим, у второго резко раздавались челюсти, теменная часть третьего уменьшалась, а глазницы сужались, четвертый же... Четвертый был похож на череп собаки. - Тебе интересно? - спросил Слэш. Винс обернулся и увидел, что зубастый сидит, отложив свою книгу, и внимательно, с явным одобрением, следит за передвижениями Нила. - Что это за черепа? Слэш встал и подошел к нему, указал на наклейки из пожелтевшей бумаги, находившиеся под стеклом. - Ты не читаешь по латыни? - Конечно, нет! - удивился Винс, - Зачем мне это? - Ах да... Действительно. Современные люди уже не используют латынь. Непросто следить за модой. Особенно когда сидишь за работой триста лет, не беря отпусков. Эти головы... - Слэш наклонился к полке, - Это этапы превращения оборотня-волка. Достаточно жестокая коллекция, не находишь? - Жестокая? - Разумеется. Я купил ее у одного типа во Фландрии в... Дай-ка вспомнить... веке эдак в тринадцатом. Он был вампиром, конечно. Сам создал ее. Представляешь себе это - он поймал нескольких оборотней и убивал каждого из них на определенной стадии превращения. Все ради науки! Мне нравился этот парень, он был ничего, вообще-то. Только кучу оборотней перерезал впустую, пока делал этот экспонат. Но местные крестьяне были просто в восторге. Роуз... - Слэш ухмыльнулся, - Он просто ненавидит эти черепа. Злился на меня несколько лет, когда увидел их. Оно и понятно... Это как хранить в доме штандарты со свастикой, когда у тебя снимает комнату еврей, mein Gott. Винс удивленно посмотрел на Слэша - тот смеялся. - Что смешного? - Ну, как же, оборотни. Эх, ты и вправду не понимаешь! Роуз - оборотень, мой юный друг, самый настоящий рыжий оборотень. Довольно редкий вид для этих мест. - Что? Оборотень? - Ну да. Еще скажи, что не догадался, кто я такой. Я же говорил. Кажется. Ну же, давай, скажи мне, кто я. Винс внимательно посмотрел на Слэша. Тот медленно улыбнулся, с удовольствием изучая смену эмоций на лице собеседника, ловя его взгляд, переходящий с глубоких черных глаз на острые, нечеловеческие зубы. - Ты... Ты реально вампир? - Хорошо, Белоснежка, очень хорошо. Винс потряс головой. - Это безумие. - А проходить в межпространственные воротца - это для тебя в порядке вещей, значит? Эй, да не пугайся ты так, - Слэш протянул руку, чтобы похлопать Нила по плечу, но тот отпрыгнул, ловко избежав столкновения со шкафом, заставленным пыльными стеклянными сосудами. - Что теперь? - Нил сделал пару шагов назад, но тут же понял, что сплоховал - он отрезал себе выход из комнаты. - Выпьешь мою кровь? Слэш захихикал, и от этого звука, похожего на скрежет хлебного ножа по камню, затылок Винса покрылся гусиной кожей. - Я воспитанный человек, Винс, я не стану пить твою кровь, пока ты сам не позволишь. Слышал, что вампир не сможет войти, пока ты не впустишь его сам? Так вот, легенды не привирают. И речь идет не только о жилище. Если ты меня понимаешь... Вампиры - настоящие джентльмены. Конечно, ты выглядишь чертовски аппетитно. Но нет. Не сегодня. Можешь расслабиться. Нил недоверчиво молчал. - Да ладно, я бы мог убить тебя во сне, если бы захотел! На кой черт мне все эти игры? - Не знаю. - Серьезно, не переживай. Марс вот совсем меня не испугался. - Марс - все одно какая-то нежить, - хмыкнул Нил. Как ни странно, его страх начал уступать любопытству. - Значит, ты вампир. Как долго? - О-о, Винс, это прекрасный вопрос, если ты хочешь застрять здесь на несколько часов, выслушивая стариковские байки. - Мне действительно интересно. Вампир поднял бровь. - Тогда я предлагаю устроиться поудобнее... Присаживайся на диван. Этот достался мне от одной чудесной русской княгини, и его обивку почти полностью удалось очистить от ее крови... Шучу, Белоснежка, это просто винцо. Кстати, ты любишь красное сухое? Говорят, чем дольше это вино хранится, тем глубже его аромат... Слэш повозился у массивного комода, извлекая из него хрустальные бокалы, протер их невесть откуда взявшимся кружевным платком ("Какого черта ты смеешься? Это настоящий шелк!"), достал бутылку из тёмного стекла и откупорил ее. Вино рубиново-черного цвета упало на дно бокалов, на секунду подсветившись свечой, как красный глаз зверя. Винс устроился на диване (на всякий случай подальше от странного бурого пятна), молча принял бокал и сделал осторожный глоток. - Очень вкусно. Слэш кивнул. - Оно достаточно новое, конечно... Но, как мне кажется, мы не совершили большого греха, открыв его сейчас. Оно действительно недурно. Какое-то время помолчали. Слэш сосредоточенно раскуривал сигару. Винс исподтишка наблюдал за ним. - Ты расскажешь мне? - наконец, не выдержал он. Вампир рассеянно посмотрел на него, словно витая в своих мыслях. - Конечно. Я могу начать историю так давно, как ты попросишь. - Начни с начала, - сказал Винс, и Слэш кивнул. - Началом для меня был 1204 год...