Путь

То было промозглое серое утро. Люди только начинали просыпаться, а некоторые из них так и вовсе все еще продолжали лежать в своих теплых постелях, стараясь не спугнуть остатки сна, загнанные в угол громкой трелью будильника и ежедневных обязанностей. Типичное утро в большом городе, его центре, усеянном сплошь высотными зданиями, уходящими куда-то в небо, за которыми с каждым годом все сложнее углядеть здания поменьше. Утро в городах всегда было холоднее, чем где-либо еще. Там мало парков, кустов, деревьев или других природных уголков, что могли бы с утра радовать глаз своей зеленью и естественной красотой. Вместо этого людей встречал лишь серый цвет каменных улиц, да ледяной свет фонарей. И если промозгло и сыро было людям, вечно укутанным во что-нибудь согревающее, и сидящим в своих офисах, то что говорить о бездомных котах? Одним из таких в то утро стала тогда еще ничего не подозревающая о том, что ее ждет, открывающая глаза и зябко дрожащая под порывами холодного ветра, доносящимися из открытой двери подвала, кошка. Правда, назвать ее таковой, если приглядеться, нельзя. По рассмотрению то был котенок. Не такой маленький и беспомощный, как новорожденные, способный на что-то, но все еще маленький. Такому бы сидеть, свернувшись, в уютной корзинке, а не на сыром полу, но, увы, что есть, то есть. Кошечка, не имеющая имени, была довольно симпатичной: окрас ее шерстки был светло-бежевым, нежным, а шерсть короткой и почти гладкой. А самой забавной и приметной деталью являлись большие уши, отдаленно напоминающие локаторы. Она беспокойно ежилась, пытаясь сохранить тепло и сон, но эта затея была обречена на провал. В конце концов, ей пришлось открыть свои желтые глаза, которые через секунду распахнулись еще шире, в удивлении. - Что я тут делаю?! Где я? - сон как лапой сняло, Кошечка подорвалась на месте и, громко и непонимающе мяукая, принялась озираться по сторонам. Помещение было незнакомым, темным и сырым. А ведь до того, как она закрыла глаза в последний раз, она лежала в мягкой корзинке! Что же произошло за то время, пока она спала? Вдруг Кошечка услышала недовольный крик, похожий на те, что издавали ее двуногие, а затем ощутила, как что-то твердое с силой врезается ей в бок и откидывает к полоске света, которую она ранее не заметила, но от которой веяло морозом. Вне себя от страха, жмурясь от боли и стараясь не замечать цветные точки, пляшущие перед глазами, Кошечка метнулась к свету, к выходу. Когда она выбежала из помещения, ее окатило еще более промозглым ветром, чем раньше. Однако, тут пахло намного свежее, чем там, где она открыла глаза изначально. На миг яркий свет ослепил, так что Кошечка помотала головой, а затем увидела то, что, ей казалось на тот момент, она будет вспоминать всю жизнь. Она никогда не видела ничего подобного раньше, это было не красиво, но необычно, впечатляюще и непередаваемо. Ее оглушили громкие, смешанные звуки, накрыло волной из тысячи запахов, а впереди лежали виды из высоких серых сооружений, огромного количества двуногих, а так же из еще каких-то непонятных крупных разноцветных существ, пребывающих в таком быстром движении, что Кошечке они казались одним целым длинным созданием. Оно было совсем близко, а затем стало еще ближе, когда Кошечку, неожиданно для нее самой, настигли чьи-то тяжелые шаги сзади, а затем грубо толкнули вперед с помощью какой-то деревянной палки: - Понабежали тут, черт возьми, котяры доставучие! - раздалось что-то над головой, смысла чего Кошечка не поняла. Она растерянно мяукнула прежде, чем ее лапы коснулись твердой и шершавой серой тропы, а затем ее сердце замерло. Разноцветные существа, грозясь раздавить, шли прямо на нее. Кошечка, не разбирая от страха дороги, рванулась вперед, врмея о твремени бегая туда-сюда, силясь обогнуть цветных, что ей неплохо удавалось несмотря на то, что их мерзкий запах и круглые тяжелые лапы проносились совсем близко. Но избежать Цветных полостью Кошечке не удалось. Потеряв бдительность на секунду, она проворонила тот момент, когда один из них оказался совсем близко, когда не отбежать. С отчаянием, истошно мявча, Кошечка собрала в лапах всю свою силу, а затем оттолкнулась лапами от земли, и, совершив высокий прыжок, приземлилась прямо на плоскую заднюю часть того Цветного, что повернулся к ней спиной. Но радоваться было рано, мало того, что сердце кошечки чуть не выскочило из груди из-за того, что она увидела двуного за стеклом, так махина еще и не сбавляла своей скорости, из-за чего удержаться на и без того гладкой поверхности было очень тяжело. Но жить хотелось, потому Кошечка не сдавалась. Уцепившись когтями изо всех сил, она пыталась удержаться на месте, но вскоре почувствовала тщетность своих попыток. Медленно, но затем все быстрее и быстрее она начала соскальзывать с Цветного, оставляя следы от когтей на его гладком и твердом теле. И тут Кошечка краем глаза заметила то, чего не замечала раньше: Цветной ехал совсем рядом с широкой полоской зеленой травы. Надеясь, что все кончится хорошо, она прыгнула с Цветного.. Приземление было отнюдь не мягким, прыгунью занесло, она ударилась о землю боком так, что в глазах на пару секунд потемнело. Силы покинули Кошечку, когда она поняла, что опасность миновала. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму, удаляясь от вони Цветных, необычных пейзажей, Проснулась она жутко голодной. В животе урчало. Ко всему этому добавлялось еще и то, что силы Кошечки, высосанные потрясениями и напряжением мышц, все еще не восстановились, сон на твердой и холодной земле этому мало способствовал. Она понимала, что ей нужно встать и пойти искать себе еду, но.. Сердце ушастой защемило от жалости к себе: - Почему все так вышло? Где моя подстилка? Тепло? Откуда вместо всего этого взялись эти цветные, эти палки? - она просто утопала от жалости к себе. Хотелось лежать на месте вечность, никуда не двигаться, не идти, и просто надеяться, что каким-то образом земля станет мягкой, а тело окутает привычное домашнее тепло. Желтоглазая Кошечка была потеряна. Она не знала очень многого о реальном мире потому, что никогда за всю свою жизнь не покидала своего дома. Она жила спокойно и без происшествий, не подозревая об опасностях большого мира, не зная его условий. А теперь она там.. Одинокая, потерянная и такая маленькая. - Я даже не знаю, где искать себе еду, ночлег, - на мысли о ночлеге Кошечка поняла, что замерзает. Она приоткрыла глаза и убедилась, что вокруг темно. Значит, наступил вечер или ночь.. В это время, когда все становилось жутким и неузнаваемым, она уже спала, свернувшись в клубок. Новый приступ жалости к себе накрыл ее. Она ничего не могла с собой поделать, как и с усиливающимся голодом. Инстинкты требовали встать и пойти искать пропитание, и это Желтоглазая сделала неохотно, жмурясь от порой вспыхивающей боли в боку, она, стараясь не вызывать такие вот вспышки, пошла медленно, принюхиваясь. Она начинала немного привыкать к запахам. Теперь ей не казалось, что они собьют ее с лап и унесут куда-то далеко. Хотя Кошечка бы не отказалась от такой участи. Некоторое время спустя Желтоглазая что-то почуяла. Запах был незнакомый, но притягательный. Она попыталась определить откуда он исходит, и обнаружила мышь. А еще что-то ей подсказывало, что из них может выйти неплохой ужин.. Только она приготовилась прыгнуть на грызуна, как почувствовала удар тяжелой лапы, пришедшийся на ее бедный бок. Желтоглазая не удержала равновесие и упала, воззрившись на того, кто сейчас довольно смаковал ее добычу и глядел на нее с насмешкой и презрением. - Скажи спасибо, что не полоснул тебя когтями, - проурчал кот, но затем его взгляд вдруг стал более внимательным, - однако, не думаю, что в твоем положении такой исход был бы ужасным. - Что ты имеешь в виду? - тихо спросила кошечка, испуганно таращась на незнакомого кота. - Только не говори мне, что недавно вывалилась из гнезда кожаных, - фыркнул тот, - иначе тебе тут точно конец. Желтоглазая промолчала, не зная как ей поступить, чтобы не разозлить этого кота. Он был выше, крупнее ее, с длинными когтями, по виду знающий и опытный.. Ей совсем не хотелось навлечь на себя его гнев. - Так вывалилась или нет?! - внезапно раздраженно прошипел кот, после чего кошечка закивала. - В таком случае, тебе точно конец. Могу из милосердия только только лишить тебя жизни здесь и сейчас. - Не надо! - пискнула Желтоглазая, вставая на лапы и пятясь назад. - А если ты выживешь, - между тем задумчиво продолжал кот, - тем-более нужно. Дичи стало совсем мало после построек Кожаных, а тут еще и эти.. Группировки.. Одни - элита, хотят здесь всех перебить, а другие - зомби.. - О чем?.. - Неважно. По крайней мере для тебя. Ты не узнаешь ни того, ни другого. Твое существование завершится здесь, - с этими словами кот выгнулся дугой. Почему-то его тело сотрясла судорога, но тот, просто задержавшись на земле чуть больше, чем нужно, решил, по-видимому, проигнорировать ее, думая, что его противник слишком слаб. И ведь так оно и было, Кошечка была слабее, она не двигалась с места, пребывая в шоке. Только тогда, когда лапы кота оторвались от земли, она выпустила когти и принялась бешено махать лапами, пытаясь хоть как-то отразить нападение. Вдруг в полете кот вновь вздрогнул, его глаза закатились, а язык вывалился. Этот "приступ" стал фатальным. Удар когтей Желтоглазой случайно пришелся прямо по горлу кота, летящего вниз с высоты. Противник был мертв, но только сейчас, дрожа, желтоглазая поняла, что кот был болен. Приглядевшись, она увидела, что тот был грязен и худ, шерсть висела колтунами, что только подтверждало и без этого вполне очевидный вывод. - Холод.. канавы и вонючие крысы в пору Листопада.. Ты это выбираешь? - сбивчиво и слабо прошептал последние слова кот, прежде чем затихнуть навсегда. Кошечка молчала, но что-то в глубине ее души умирало. Она убила кота. Такого же, как она сама. Этого себе желтоглазая не могла представить даже во снах. - Это ужасно, просто ужасно! - она не знала почему, но чувствовала неправильность ситуации всей своей кошачьей юной душой. - Но это ведь было случайно, - попыталась оправдать себя Кошечка, пораженно смотря на растекающуюся лужу крови. - И он хотел убить меня, - уже с меньшей уверенностью подумала Желтоглазая, не желая признаваться себе, что какой-то частью сознания она этого хотела. Погрузиться в сон, как тогда, на траве, не думая и не волнуясь ни о чем. - Ого! - воскликнул кто-то за спиной кошечки, от чего та резко обернулась. - Глянь, Светляк, она приложила этого клеща! Так досаждал со своей "семейкой" - не передать! - прямо перед Желтоглазой стояли два кота. У одного была длинная пушистая шерсть и яркий желтый окрас. Луч фонаря, попадавший на него, делал кота буквально окруженным ореолом из света, из-за чего сразу можно было понять, кто из этих двоих Светляк. Кошечка невольно залюбовалась. Настолько неземным выглядел этот серьезный Светляк. - Помолчи, - приказал он, а затем медленной и важной походкой направился прямиком к Желтоглазой и мертвому коту. Светляк поковылял того лапой, будто проверяя жив он или мертв. Потом он перевел взгляд зеленых глаз на Кошечку. - Ты очень мала. Удивительно, что ты смогла убить такого опытного кота. - Да, - подтвердил более живой спутник Светляка, - а в последнее время этот клоп был еще и скрытным. Спрятался куда-то и так, что мы его о-очень много лун не видели! - Желтоглазой мало что было понятно. У нее была куча вопросов о мире, обо всем, но хоть на один из них она уже знала ответ. И она не могла сказать, что этому рада. - Замолчи! - уже более грозно зашипел Светляк, топорща свою шерсть так, что на миг его можно было принять за пушистое солнце, а не кота. - Мышиный ты помет, как тебя вообще только приняли.. - прибавил кот тише, чтобы его спутник не слышал. Светляк посмотрел прямо в желтые глаза кошечки и спросил: - Как твое имя? - Не знаю, - замялась она, стараясь не смотреть в пронзительные глаза Светляка. - Выпала из гнезда, не так ли? - Да.. - И они тебя на Безтравье глядя.. Ох уж эти двуногие. Никакой жалости. Желтоглазая вновь ощутила укол жалости к себе, но она изо всех сил старалась держаться перед этим котом достойно, не опуская уши и хвост, не выказывая своей слабости. - Но хочу повторно отметить, что убить такого кота в столь юном возрасте - это впечатляюще, - Светляк выразительно посмотрел на все еще окровавленные коготки Кошечки. -Позволь представиться: я, как ты уже знаешь, Светляк, а тот, кто пришел со мной - Пятнашка. Мы Элита, нас не двое, а намного больше. Все территории, все земли, лежащие перед твоим взором, принадлежат нам. Мы избранные коты. В нашей группе собраны только самые лучшие, те, которые действительно достойны жить и существовать. И я предоставляю тебе такой великий шанс стать одной из них, из нас: приходи через три луны к Синему Дому. Там будет проводиться испытание, где Великий Небо проверит твою пригодность. Учти, что это предложение действенно только в названных временных рамках. Если ты отклонишь его, то считай, что бросила вызов Элите, оскорбив ее своим отказом. Тебя ждет более жестокое уничтожение, чем других рядовых котов, вставших на нашем пути. Также своим отказом ты признаешь себя преградой и потенциальной угрозой в глазах Элиты, претендующей на свое незаконное существование на близлежащих землях потому. Незаконное потому, что Элите не принадлежишь. Желтоглазая порядком опешила от такой тирады. Она стояла на месте, изумленно хлопая своими желтыми глазами и слушая. - А как я найду Синий Дом? - Если достойна, то найдешь, - фыркнул Светляк, удаляясь. - Идем, Пятнашка. - Ты совсем не дал мне сказать, - возмущенно пожаловался тот, затем разражаясь речью не хуже Светляковой, только эмоциональнее и торопливее, но слов Желтоглазая не могла различить, слишком быстро удалялись коты. На первый момент по уходу котов она подумала лишь о том, что Пятнашка - очень смешное имя.