Путь

Выживание в городе давалось Желтоглазой с большим трудом. Мир вокруг был новым и негостеприимным. Она чувствовала себя потерянной и маленькой на фоне его огромных зданий и высоких Двуногих. Множество вещей казались непонятными и рядом не было никого, кто мог бы их объяснить. Да, Желтоглазая видела других котов, но не приближалась к ним, прячась по закоулкам. Предыдущей встречи ей хватило с лихвой. Она до сих пор не могла поверить, что убила живого кота. Она видела смерть, как жизнь покидает разумное существо. Это не пугало ее, но выбило из колеи. - Так просто. Жизнь вытекает так просто! А ведь на его месте могла быть я, если бы не удача, - так думала Кошечка, скрываясь за каким-нибудь домом от незнакомых котов. Она ощущала себя беззащитной, беспомощной. Голод так же высасывал соки из Желтоглазой. В баках с отбросами Двуногих, из которых порой доносились еле уловимые запахи чего-то знакомого и вкусного, чаще всего оказывалось нечто и вовсе не съедобное. Или источающее настолько отвратительный запах, что сомнений в непригодности этого не было. Словом, случай поесть выпадал редко. Мыши были, но их было не так много. И большую часть из них Желтоглазая не смогла поймать. Она не испытала восторга, когда поймала свою первую добычу. Лишь только облегчение, что она проведет некоторое время с хоть чем-то наполненным желудком. Вездесущий холод гнал Кошечку отовсюду, не давая приюта нигде. И что-то ей подсказывало, что это далеко не максиум, на который этот мир способен. В итоге ей приходилось надеяться на милосердие сновидений, укрывающих таким мраком, сквозь которых мороз не чувствовался. Порой она даже вновь оказывалась в своей мягкой корзинке, под боком у матери. Но то блаженное наслаждение, получаемое от таких снов, сразу испарялось, стоило Желтоглазой проснуться. Горечь и разочарование наполняли ее, когда открыв глаза она видела серые переулки. Она была изнеженна, слишком обласкана домашней жизнью. Так что теперь, когда ее кинули в реальный мир, к которому так-то бы приспособился не каждый, ей приходилось тяжело. Она понимала, что если ни в ней самой, ни в жизни ничего не поменяется, то эта самая жизнь скоро закончится. Мысли о кончине навевали ей воспоминания о встрече со Светляком и Пятнашкой, которая, ей казалось, произошла так давно. Часы для нее тянулись днями, но для них – нет. И Кошечка знала об этом и помнила. У нее не было времени на поиск Синего Дома. Она всегда была занята поиском того, что могло бы утолить ее базовые потребности. Но однажды она таки смогла выкроить время и задуматься: - Я даже не знаю с чего стоит начать поиск.. Да я даже не та самая Элита, о которой говорил Светляк! Я убила того кота по чистой случайности. И стоит ли мне присоединяться к ним ко всем в таком случае? – с тоской размышляла она, затем, спустя время, добавляя: - Мне нужны учителя или хотя бы примеры тех, на кого я смогу смотреть и равняться, понимая этот мир. Одна я долго не протяну. Плюс, я их разозлю, если не присоединюсь, сделав свое положение еще хуже! Я обязана найти Элиту и попытаться стать одной из них. Желтоглазая пришла именно к такому выводу. Но насущным все еще оставался вопрос по нахождению самого Синего Дома. Уже прошло две луны, а у нее никаких идей. Но Кошечке не пришлось заморачиваться над решением долго. Стоило ей только немного вникнуть в проблему, как идея пришла сама собой. Простая и эффективная, но не нравящаяся ей: подойти к другому коту и спросить. - Если Элита – лучшие коты, то их все должны знать! Желтоглазая, затаившись за баком так, будто ждала мышь (от которой она бы не отказалась!), принялась выжидать. Она не решалась в открытую ходить по улицам, помня свою недружелюбную прошлую встречу с котом, напавшим на нее. Она отпечаталась в чистом разуме Кошечки довольно сильно. После этого она начала если не бояться, то побаиваться незнакомцев. Они все такие разные! И все сильнее. Кто знает, что у них на уме? Времени у Кошечки оставалось мало. Небо уже потемнело, свет солнца заменился фонарями. Все это придавало Желтоглазой нервозность, но она понимала, что кидаться бездумно вперед – это не намного лучше ее пассивного плана. Еще и опаснее. Так что она решила не изменять своей позиции. Желтоглазая не знала сколько еще прождала, но эта затея не пала прахом. В конце концов, она, мельком выглянув из-за стены, увидела стремительно приближающегося к, ней, взявшегося буквально из ниоткуда, кота. Тот был черного цвета, его шерсть была гладкой и блестящей, а на ее фоне контрастно выделялись серые со стальным оттенком глаза, взгляд которых был остр. Кот преследовал мышь, правда, очень недолго. Настигнув ее, на редкость крупную, тот принялся смаковать. Кошечка мялась на месте с полминуты, но все-таки решилась выйти. - Эй.. – окликнула она незнакомца. Тот резко поднял голову и посмотрел прямо в желтые глаза Кошечки. Его когти угрожающе вытянулись. - Я просто котенок.. Вывалилась из гнезда. Не нужно так делать! Не злись, – заплетающимся языком проговорила Желтоглазая, не зная, что еще сказать, чтобы утихомирить незнакомца. - Я и не злюсь, - слова звучали спокойно и сдержанно, - я лишь не делаю ставку на внешний вид. - Можно задать вопрос? - Попробуй. - Где я могу найти Синий Дом? Черный кот вдруг удивился. - Так это ты та самая, которую пригласил Светляк? Он предупреждал о том, что кто-то может прийти, чтобы попытаться присоединиться к Элите. И что этот кто-то юн, но опытного воина убил. - Неужели убийство – это то, что вызывает здесь к тебе уважение? – между тем пронеслось у Кошечки в голове. Она пыталась держаться достойно, заметив, как незнакомец ее пристально и оценивающе разглядывает. - Что ж, я могу проводить тебя к Синему Дому. Ступай за мной, - с этими словами кот разом доел остатки мыши, поднялся, и быстро пошел. Желтоглазая поспешила за ним. - Ты далеко забралась от основных жилых территорий, так что путь нам предстоит отнюдь не короткий. Хочу сказать тебе, что если ты действительно вывалилась из гнезда Двуногих, то без посторонней помощи пути к Синему Дому бы не нашла, если бы не ушла еще дальше. - А ты почему так далеко забрался? – тихо и скромно, но спокойно поинтересовалась Кошечка, с трудом, но выдерживая пронзительный взгляд серых глаз, в которых блестел такой холод, что не поежиться было затруднительным. - Люблю подумать в одиночестве, - последовал исчерпывающий ответ. Далее начались расспросы о предыдущих днях Желтоглазой. О том, как она жила у Двуногих, как оказалась на улице. Последнего, кстати говоря, Кошечка и сама не знала, но черный кот, представившийся Лезвием, сказал, что это не такое уж и редкое явление. Порой Элита находила этих котят, предавая спасительному в их случае забвению, порйо не они. Так же бывало, что те находили смерть в лапах голода, под ногами Железных(так Элита называла Цветных). Так же Лезвие рассказывал о жизни на улицах, об ориентирах, которые умелые коты могли легко замечать, а потом и ориентироваться с помощью них в серых лабиринтах. Он говорил, что для взращивания таких навыков нужно либо родиться на улицах, либо нужно время. Кошечку он впечатлял своим опытом, познаниями, сдержанностью и даже некоторой обходительностью. Она с жадностью впитывала его слова, растопырив уши и глаза, будто звуки могли проходить и через них тоже, что Лезвие заметил. По его морде пробежала тень усмешки, но более он никак это не выдал, продолжая свое несколько абстрактное повествование о жизни в городе. В них было не очень много полезных конкретных сведений, Лезвие не упомянул Элиту, что, если верить ее членам, являлась довольно важной частью всего происходящего. Из-за такого умалчивания о Желтоглазой сложилось такое впечатление, что Лезвие просто пытается сократить путь своими рассказами, и у него не было никакой цели и близкой к тому, чтобы научить Кошечку чему-то полезному. И это было близко к истине. - А почему ты ничего не говоришь про Элитных и их порядки? - А ты бы стала рассказывать про внутренние порядки своей группы незнакомому коту? Желтоглазая смутилась и посмотрела в землю. - Но я ведь собираюсь присоединиться к вам.. - Этого может и не случиться. Мы ведь Лучшие, а ты лишь собираешься. - Лезвие, а это ничего, что у меня нет имени? – робко поинтересовалась Кошечка, поднимая взгляд от земли, и видя перед собой вереницу из одинаковых серых жилищ Двуногих. Все они были в пять этажей, а то и выше. - Поздно об этом думать, мы уже пришли, - Лезвие прошествовал к сливающейся со стеной двери, над которой висела скромная табличка со словами «Просто бар», где чуть ниже было дописано «Закрыто навсегда». Над дверью находилось длинное прямоугольное окно, через которое днем проникал солнечный свет, а ночью от фонаря, стоящего совсем рядом. Вглядевшись, можно было понять, что бар – это вовсе не отдельно занимающий пространство дом, а просто встройка, над которой виднелись обычные окна, через которые проглядывался привычный и типичный интерьер жилых квартир. - Но он совсем не синий, – озадаченно протянула Желтоглазая, подходя ближе и осматривая строение. - Он синий потому, что является домом неба.. Хах, так мало тех, кто догадывается без подсказки, - Лезвие решительно направился к двери вместе с Желтоглазой. - А что будет, если я не докажу ничего? - Ты умрешь, - просто ответил черный кот, и, не давая Кошечке опомниться, втащил ее в Синий Дом. Очутившись в жилище Элиты, Желтоглазая обомлела. На нее обратилось множество, ей казалось, бесчисленное количество глаз самых разных форм и расцветок. Они, как только Кошечка вошла, все уставились на нее, чуть ли не прожигая дыру. Воцарилось гробовое молчание, в котором только стук сердца Желтоглазой был различим. - О, вы пришли! – из толпы выделился Пятнашка. Он оживленно проскочил через всех котов, представ прямо перед вошедшими. Его хвост торчал трубой, а уши забавно дергались. - Расступитесь! – вдруг прозвучало над головами котов. Те, будто по команде, дружно отошли в стороны, предоставляя подойти Небу. Тот оказался очень крупным котом. Он не был толст или очень мускулист. Пропорции его фигуры ничем не отличались от обычных, просто Небо был будто бы увеличен в размерах. Желтоглазая задалась вопросом: Не больше ли он всех тут вообще? – затем думая: Может, он Небо потому, что всеобъемлющий? - даже тогда, когда увидела его голубой окрас. Кроме него у кота была длинная шерсть и зеленые глаза. - Не будем ждать, начнем сейчас же. Полагаю, ты знаешь, что тебя ждет. - А что?.. Небо скептично посмотрел на Желтоглазую. - Ты не знаешь? Что ж, ладно. Мы проведем бой. Если ты продержишься до того, как я остановлю его, то половина дела будет завершена. Если нет – я убью тебя во время него, - Небо говорил спокойно, как о чем-то обыденном. Без торжественности или чего-то еще, что сделало бы сказанное особенным. А еще Кошечка начинала думать о том, что флегматичность – это, наверное, отличительная черта почти всех здешних котов. Пятнашки это явно не коснулось. Трудно было сказать к счастью это или нет, так как тот с весельем и задором смотрел на вот-вот готовое развернуться на, возможно, смертельное шоу. Еще Желтоглазая углядела рядом с пятнистым Светляка. Тот глядел буравящее и сосредоточенно. - Ты не сможешь убежать, - одернул Желтоглазую Небо. – Будь уверенна. Так что прими свою судьбу достойно. Начнем. Только сейчас Кошечка осознала, что ей действительно придеться сражаться с этим огромным котищей. По-настоящему. И этот бой будет вовсе не таким смехотворно легким, как первый. Сначала она захотела скрыться за дверью, бывшей совсем близко, но сдержалась. - Они все-равно меня догонят, - с обречением поняла Кошечка. Оставалось приготовиться к защите. Небо напал первым. Он ударил Желтоглазую лапой по голове, оглушая ее, а так же заставляя отлететь куда-то в сторону. Перед глазами у Кошечки все потемнело, голова заболела, резко потянуло в сон. Но Желтоглазая смогла «оседлать» эту волну из негативных ощущений. Она сконцентрировалась, и картина перед глазами прояснилась. Небо глядел на нее равнодушно и пренебрежительно, не спеша разбираться. Его вид внушал уверенность в том, что Желтоглазая – лишь мошка для него. - Долго планируешь любоваться? – спросил он. – Или это приглашение к тому, чтобы прокусить твою шею? - Кидаться на него бессмысленно, - размышляла Кошечка. – Я намного мельче и, наверное, в связи с этим быстрее и ловче него, так что можно было бы попробовать измотать Небо, а потом нанести удар, когда он подустанет. Это намного реальнее, нежели пытаться сразить его в открытую! – так Желтоглазая и решила действовать. То, что Небо смотрел на Кошечку сверху вниз так же давало ей шанс. - Навряд ли он ожидает увидеть нечто подобное от котенка! - почти с торжество м подумала Желтоглазая. Она встала, и, стараясь не думать о печальном исходе, побежала прямо на Небо. Тот приготовился буквально отбить Желтоглазую лапой, но та в последний момент подалась в бок, избегая потенциального удара. Однако, она слишком круто завернула и, скользя, не смогла остановиться вовремя, так что удар задней лапы Небо пришелся по плечу, но почти вскользь. Желтоглазая смогла удачно выгнуться. - Уууу! – раздался заинтересованный возглас Пятнашки, стоявшего в отдалении. Светляк раздраженно шикнул на него. Вдруг Небо совершил сальто назад. Это случилось быстро и неожиданно, Кошечка не смогла вовремя среагировать, когда морда Неба оказалась прямо перед ней. Тут же тот сбил Желтоглазую с лап, проведя своей мощный удар внизу. Та перекатилась за миллисекунду до того, как Небо прокусил бы ее шею. Затем Кошечка встала и побежала. Небо понесся следом за ней. Как только он настиг ее, Желтоглазая проскользнула предводителю Элиты под живот, а затем встала и вновь побежала, но уже в другом направлении. - Заставляешь бегать за собой? – усмехнулся Небо. Желтоглазую вдруг укололо чувство, что кот играется с ней, что он мог бы убить ее уже давно, но не делает этого. - Нет, этого не может быть, он же предводитель Элиты, лучших котов, как он может поддаваться мне в таком случае? – Кошечка мотнула головой, прогоняя глупые мысли. Желтоглазая наматывала круги в большом круге из наблюдавших котов, всячески уклонялась от когтей и клыков Неба, свистевших совсем близко с помощью откатов, кувырков, прыжков и обманных маневров. При этом ее сердце бешено колотилось. Страх и андреналин придавили ей сил. В конце концов, Небо решил остановиться. Он сел в центре «арены» и принялся следить за передвижениями Желтоглазой, продолжавшей бегать одним и тем же маршрутом, но теперь не от Неба, а вокруг него. - Вот оно! Он устал! – голова кота поворачивалась лениво, поведение было пассивным. Вскоре Кошечка почувствовала, что начала и сама уставать, так что пора было заканчивать эти «гонки за хвостом». Выбрав момент, когда Небо сидел спиной, она прыгнула на него, намереваясь вцепиться в шею(она не намеревалась убивать его, просто не верила в возможность этого). Как вдруг бодрость вернулась к Небо. Его движения стали неимоверно резкими, не чета тем плавным и будто играючим, как в начале сражения. Он развернулся, перестав слышать топот лап Желтоглазой, пригнулся, а когда Кошечка пролетала над ним, оцарапал ей живот. Та сдавленно и жалобно мяукнула от боли, но не упала, а нормально приземлилась. Лапы дрожали, рана болела и из нее капала кровь. Вновь Кошечка подивилась тому, что Небо не убил ее. И не только она. Коты вокруг выглядели удивленными. Они в любопытстве склоняли головы, хлопали глазами и дергали ушами. - Этого достаточно, - громогласно произнес Небо, принявшись вылизывать свои когти. – Этот котенок доказал, что достоин быть в наших рядах. - Но если бы Вы вонзили когти поглубже, то она бы уже корчилась в предсмертной агонии! – выкрикнула кошка с интересным окрасом. Она вся было в черно-белую полоску, а шерсть в районе глаз была пересечена особенно широкой и черной полоской, напоминающей маску. Глаза у кошки были почти черными, сливающимися с «маской». Но Небо будто проигнорировал этот окрик. - Для начала где бы вы слышали такое, что мелкий котенок, только вывалившийся из гнезда Двуногих, убивал опытного и взрослого кота? - Но Вам она даже царапины не нанесла, - перебила Небо все та же Кошка, за что заслужила холодный и угрожающий взгляд прищуренных глаз. - Разве это не говорит о ней, как об умном котенке? Ранее никто из прибывавших котят Двуногих столь юного возраста или даже старше не демонстрировал подобную разумность в бою. У них не было ни тактики, ни планировки своих действий. И они даже не думали пытаться держаться достойно. Они плакали, мявчали, ведя себя, как сосунки. Однако здесь нам продемонстрировали стойкость духа! И помнили ли вы такое, чтобы котенок Двуногих мог ловко уклоняться, проявлять ловкость? Навыки этой Большеухой далеки от совершенства, но они есть. Особенно там, где дело касается предусмотрительности. Она предугадывала мои действия, чтобы избежать атаки. Я специально проверял это несколько раз, чтобы убедиться в том, что это не случайность, - Небо помолчал, давая котам время переварить информацию. - Вы все еще считаете, что она недостойна быть Элитой? – коты перешептывались некоторое время. - Достойна, - первым подал голос Светляк. - Достойна! – поддержал его Пятнашка. - Может быть, - протянула черно-белая кошка. -Остальные так же поддержали Небо. - Но это еще не все, - прервал предводитель Элиты котов, подходя к Желтоглазой. Стоять на ногах ей давалось с трудом, но она понимала, что если свалится, Небо может и передумать. Тот в свою очередь смотрел на Кошечку спокойно, даже равнодушно. - Клянешься ли ты подчиняться мне при всех обстоятельствах, быть верной? - Д-да, клянусь.. – выдохнула Желтоглазая. - Клянешься убивать всех тех, кто не принадлежит Элите и не иметь с ними никаких связей, не носить от них котят в том числе? - Клянусь. - Клянешься не убивать тех, кто в ней состоит до дуэльного боя, что только я могу позволить? - Клянусь. - Клянешься ли ты быть совершенством, развивая свои силу, ум и дух, а так же самостоятельной кошкой, не проявляющей слабости? - Клянусь. - Клянешься ли не красть вещи, не трогать котят Элиты? - Клянусь. - В таком случае ты отныне принадлежишь Элите, - Небо отвернулся от Желтоглазой и направился к двери, кинув напоследок: - Как определишься с именем, скажешь, - после он удалился в уже неважном Кошечке направлении. Сейчас ей хотелось закрыть глаза и провалиться в спасительную тьму. Но она не давала себе этого сделать. К ней подошел Пятнашка. Он обнюхал ее, осмотрел с любопытством, а затем сказал: - Нда. Паутина тебе явно не помешает, но прежде тебе так же нужно найти себе спальное место. Кошечка недоумевающее глянула на кота с немой просьбой объяснить. - Мы все тут не на полу спим. У каждого есть свое место, где он хранит вещи, котят, отдыхает или просто спит, - он указал глазами на большой стеллаж, где когда-то хранились напитки. Он был оснащен разделителями, образовывающими комнаты для котов. - Тут есть пустые. И достаточно. Так что можешь лечь куда угодно, - не дослушав Пятнашку, Желтоглазая поплелась к ближайшей, располагающейся у пола. Дойдя, она упала. - Сильно тебя потрепало, наверное, - беззаботно сказал Пятнашка. – Но бой был очень даже ничего! Ты сражалась.. Эй. Ты не слушаешь, - он укоризненно покачал головой. - Ладно уж, поделюсь с тобой паутиной из моих запасов. Жди здесь, - к его счастью, Кошечка даже не помышляла о побеге. Через пару секунд Пятнашка вновь объявился с паутиной. Он кинул ее к ногам Кошечки. - Обработай себе рану, а я пойду. Встретимся позже, поговорим тогда. Ты тут только не откинься, - с этими словами он куда-то умчался, а Желтоглазая принялась лениво изучать принесенное. Благо, она довольно быстро сообразила к чему это все и худо-бедно, но смогла обработать повреждение. Затем, наконец, она смогла позволить себе заснуть.