1/2 Принцесса, нет... Королева.

Мелькающий калейдоскоп пантер слился в одну непрерывную линию, тело двигается на полном автомате, а мозг давно помахал ручкой и скрылся за туманным горизонтом. Черные пантеры шли одна за другой, не давая передышки ни на секунду. Через раз Влад стал запускать по двое, как и договаривались и через пару часов перестал нервно оборачиваться на каждый рык, переживая за мою, безусловно, бесценную шкурку. - Можно паузу? – обалдело прокаркала я, тряся головой. Ноги не держали, а в глазах рябило от обилия черных тушек, так что я, не задумываясь о правилах приличия, плюхнулась на зад, а затем и на спину. - Устала? - Не то слово. Прикрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и прислушалась. Влад потоптался над моим полутрупиком и, подумав, устроился рядом. Приоткрыв один глаз, посмотрела на края моей полянки – всюду догорали оставшиеся пантеры, копошившихся ранее под присмотром Влада, а после моей просьбы о передышке, уничтоженные одним махом. Да, страшный у меня питомец, с таким не пропадешь. - Ты молодец. Понедельник, а уже семьдесят второй почти набрала. - Но чего мне это стоило! И правда, кач идет семимильными шагами, но все равно поставлена практически нереальная задача – до среды набрать семьдесят пятый уровень. Если бы не Влад, то качаться мне здесь не меньше пары месяцев, а то и больше, хотя нет, наверняка больше. - Да, похожа на труп не первой свежести, но… растешь! - Спасибо, - проблеяла я и раскинула руки в сторону. Доспехи заляпаны кровью, волосы слиплись от пота и той же самой крови, грудь тяжело вздымается и опускается… красота. Может мне шлем раздобыть, все же волосы как-то удастся защитить. Так, не время думать о всякой ерунде! Поднимаюсь одним резким рывком и чуть не падаю на вовремя подоспевшего друга. - Тебя ведет уже. - Угу. Что делать, что делать? - Отдохнуть? Эх, как соблазнительна эта мысль, вот только времени катастрофически не хватает. Так что… - Нет. Давай заново. И все сначала. Постараюсь за сегодня добить семьдесят второй и начать семьдесят третий, завтра его же и семьдесят четвертый качать буду, а в среду семьдесят пятый, как раз до вечера управлюсь. Но… за завтра два уровня набрать – это нереально. Что бы я там себе не выдумывала, какие бы планы не строила даже с сильнейшими монстрами – это непосильная задача! - Ладно. Становись в круг, по одной пускать буду. - Давай по две, а то не управимся вовремя! Влад недовольно на меня посмотрел, но послушал. На горизонте как раз показались две треугольные морды и обе прошли мимо крылатого, облизываясь на мою окровавленную тушку. Удобнее перехватив рукоять меча, нырнула вниз, избегая клацнувшей над головой челюсти. Пока играла с первой пантерой, вторая подкрадывалась сбоку и, сильным рывком отталкиваясь от земли, врезалась мне в живот. Избежать атаки не получилось, но и противнице выжить не даю, вонзив меч в основание черепа. Не издав ни звука, монстр расслабился и придавил к земле неподъёмной тушей. Вот напасть, тут же еще одна бродит, а я в ловушке, как муха в паутине. Пытаюсь отбросить придавившую меня мертвую пантеру, и даже удается приподнять тело, но тут вес увеличивается вдвое и меня вдавливает в землю так, что дух перехватывает. Перед глазами вырастает пушистая черная морда, и оскаленная пасть несется к лицу. Ну вот и все… Прикрыла глаза, не желая видеть грядущего, но вместо рыка неожиданно услышала сдавленный мяв, и через секунду вес туши, приковавшей меня исчез. Открываю глаза и наблюдаю картину - Влад и задушенная пантера. Мой питомец держит монстра в его рост за загривок и с тревогой глядит на меня. Рядом валяется вторая пантера, скинутая с меня одним мощным пинком мгновение назад. - Ты как? - Нормально. Спасибо за помощь. – С кряхтением пытаюсь подняться, но тут же падаю вновь. Ноги не слушаются абсолютно и отказываются вставать и продолжать бой. А вот это уже плохо. - Ничего не нормально, - возражает Влад и одним рывком поднимает меня на руки, предварительно откинув свежезадушенную пантеру. – Ты же от ветра шатаешься! Он прав, но другого выхода нет, о чем и сообщаю недовольному питомцу. - Так. Сейчас ты выходишь из игры минимум на пару часов, а я пока подумаю, как быть. И без возражений! Подумав, решила послушаться то ли совета, то ли приказа и кивнула. Все равно ничего путного в теперешнем состоянии не выйдет, только время терять, а если не дай бог случится что, то и бесценный опыт. Влад удовлетворенно щурится и взлетает, оттолкнувшись и мощно взмахнув крыльями. Усадив меня на ветку высоченного дерева, щелкнул по носу как маленького ребенка. - Иди. А когда вернешься, не забудь покрепче за ветку схватиться, а то полетишь вниз и да здравствует точка перерождения. - Угу. Постараюсь не летать, - буркнула я и закрыла глаза. Пора возвращаться в реальный мир и отдыхать отмеренные два часа. Надеюсь, Влад за это время что-нибудь придумает, а то у меня мыслей дельных нет, только ослиное упрямство и стремление идти вперед. Делаю глубокий вдох, и зелень виртуальной листвы меняется на темноту реальности. Во всем теле неприятная слабость от прогрессирующей болезни, ноги намертво закутаны в одеяло, что не пошевелить, зато руки свободны. Хотя нет, только одна рука, вторую кто-то держит. Это что за новости?! Сдернула свободной рукой очки и челюсть медленно поползла вниз от представшей перед глазами картины. Вот это глюк с утра пораньше (и не важно, что на улице уже давно за полдень, когда проснулся – тогда и утро). Развалившись на полу, у кровати сидел Гуи Вэн и держал меня за руку, не сводя глубокого чарующего взгляда с моего офигевшего лица. Вот это новости! *** - Привет, - не переставая хлопать глазами, поздоровалась я, натягивая одеяло до подбородка и тщательно укрываясь за преградой. - Привет. Извини, что без предупреждения, - улыбнулся Гуи и опустил голову на кровать, прижимаясь щекой к моей ладони. – Как ты себя чувствуешь? Замерла, внутренне оценивая свое состояние, и пришла к выводу, что не все так плохо. Слабость во всем теле не настолько катастрофична как рано утром, да и в голове намного яснее. Руки свободно двигаются и больше не напоминают две вареные макаронины, ноги тоже не лежат на месте подобно надгробным камням, а довольно быстро поджимаются, делая моё уставшее тело более компактным под одеялом. - Неплохо. Намного лучше, чем вчера, - бодро ответила я и полностью с головой закуталась в одеяло. Снаружи осталась только рука, надежно перехваченная ладонью Гуи, а остальное «в домике». - Ты чего? Улитку изображаешь? - Извините за неудобства, но я сейчас не в самом подходящем виде для бесед, - прогнусавила из-под одеяла, подражая манере разговора из старых фильмов. Гуи хмыкнул и разразился громким смехом, сильно стискивая мою ладонь. - Лан, как маленькая прям! Я тебя всякой люблю, и в дорогих нарядах и в драной футболке. Для меня ты всегда прекрасна. - Правда? – спрашиваю ехидно, приспустив одеяло и открыв один глаз. - Правда. Вылезешь? - Неа! Гуи вновь засмеялся и прижался губами к тыльной стороне ладони. Горячий язык лизнул кожу. отчего по всему телу прошел разряд, и стая мурашек пробежала по позвоночнику. Вот как у этого мужчины получается одним словом или жестом будить во мне странные чувства, причем в любой ситуации? - Почему? Вылезай! - Нет. У меня голова грязная. - И что? - И то! Был бы ты девушкой, сразу все понял! - Если бы я был девушкой, то не смог бы сделать так. Резкий рывок за край одеяла и моя надежная защита спускается чуть ли не к бедрам. Лицо Гуи как-то неожиданно оказалось в паре сантиметров от моего, завораживающие темные глаза притягивали ближе, а горячее дыхание опаляло губы. Бесконечно долгая секунда, за которую моё сердце, кажется, успело сделать с десяток быстрых ударов, и желанные губы накрыли мои. Дыхание сбилось, а веки сами собой опустились ниже, плотно прикрывая глаза и меня унесло. - Ну как? – через минуту, или вечность, спросил Гуи, разорвав поцелуй, но не отодвигаясь. - Ты теперь заболеешь, - дезориентировано сообщила я. В голове клубился туман и не одной дельной мысли там не мелькало. - Зато ты быстрее выздоровеешь, - с неприкрытым оптимизмом ответил Гуи Вэн. Я пододвинулась ближе к краю, освобождая место и парень, улыбнувшись, устроился рядом. - А как ты сюда попал? - С Ян Мином приехал. - Ммм. А где он? - С Лоли, то есть с Тэ Рин. - Она тоже здесь? – не веря своим ушам, спросила я. Руки сами собой ухватились за игровые очки и одним движением запихали их под подушку. Совсем не хочется говорить о Второй Жизни, тем более с теми, кто знал, КЕМ я играла раньше. Если подумать, то только Братец Волк знает о моем возвращении и меня все устраивает. Вот приеду на Центральный континент – буду разбираться, а сейчас еще рано. - Ага. - Слушай, можно попросить… - Конечно. - Не говори, что я играю во Вторую Жизнь. Гуи внимательно на меня посмотрел, но ничего не сказал и просто кивнул. И на том спасибо, что вопросов не задает. В воскресенье он (и не только) все узнает, а раньше раскрывать секрет… страшно. - Привет ребята. Чем занимаетесь? – Дверь открылась, и на пороге возник Ян Мин с заклеенной бровью. За его спиной маячила знакомая воровка и с тревогой поглядывала на братца. - Болтаем. - О чем? Давайте вместе. - Да ни о чем, - весело ответил Гуи и переплел наши пальцы. Лоли отвлеклась от разглядывания Ян Мина и внимательно всмотрелась в композицию из рук, лежащих у Гуи на коленях. Стоило рыжей поднять глаза и встретиться с моими, как по хитрому восторженному блеску в них я поняла – вскоре предстоит отбиваться от шквала вопросов. - Мы к тебе. Проведать, - пропела Лоли, обходя брата и проплывая в комнату. Посадочное место оставалось лишь одно – стул, задвинутый под небольшой стол у стены. На нем покоилась небольшая стопочка конспектов, и были раскиданы ручки и карандаши. - Спасибо, что зашли. Ян, что с бровью? Лоли набрала воздуха побольше, готовая разразиться тирадой, но тут братишка схватил её за руку и сплел пальцы. Тэ Рин округлила глаза и подняла брови, мол, что случилось? - Да так, упал неудачно, - ответил братишка, и по удивленному выражению лица Лолидрегон я поняла, что мне нагло и бессовестно врут. - Ты уверен? - решила переспросить я, но получила утвердительный кивок и невозмутимый взгляд в ответ. Ясно, ничего не скажет. Ну и ладно, потом как-нибудь с утра пораньше Мина подловлю. Он по утрам совсем не соображает, что несет и можно попробовать разговорить, может и получится. На крайний случай информацию из Тэ Рин бартером вытяну. А дальше мы сидели и болтали обо всем на свете. Лоли сводила половину тем на Вторую Жизнь, и ребята весело обсуждали игровые будни. А мне было хорошо и весело в этой компании, поэтому решила не сбивать настрой и внимательно слушала, стараясь не сболтнуть что-нибудь не в тему и не выдать себя. Каждый пожаловался на сложности с приготовлениями к Турниру, ведь к подготовке были задействованы все трое с легкой руки Лоли, собравшей немаленькую команду себе в помощники. Узнала, что Ян Мин не участвует в борьбе, но вот Лоли и Гуи собираются регистрироваться. Только Гуи Вэн сразу заявил, что становиться лендлордом не очень-то и хочет, но как член Странного Отряда, основавшего город, не может отказаться от участия. Турнир начинался в четверг и длился вплоть до воскресенья, а в понедельник победители встречались в Вечном Городе. По такому случаю организаторы Второй Жизни создали несколько скоростных кораблей и победителям с других континентов не придется добираться до Центрального пять суток, а хватит и пары часов. А еще Лолидрегон, стребовав клятву молчать, сообщила, что ВОЗМОЖНО сделают исключение и организуют телепорт для победителей. Неприятной новостью стало то, что Викед даже не стал подавать заявку на участие и ушел качаться в Дремучий Лес от людей подальше, к монстрам поближе. Вдоволь наболтавшись, народ начал собираться, а Ян Мин отправился на кухню, грозясь разогреть для больной сестры куриного бульону. Напоследок Гуи вручил мне краткие конспекты будущих лекций, которые я пропущу и наказал читать в свободное время и готовиться к самостоятельной, которую он обязательно устроит. Лоли злобно глянула в сторону профессора, скаля белые зубки, на что тот открыто улыбался, начисто игнорируя волны ярости, исходящие от девушки. Распрощавшись со всеми и заверив в скорейшем выздоровлении, закопалась в одеяло и собиралась продолжить игру. На веселую болтовню ушло почти три часа и пора бы возвращаться в трудовые виртуальные будни, набивать недостающий опыт, но вошедший Ян Мин пресек это дело на корню. - Сестрёнка, помереть с голодухи хочешь? Мне тебя с ложечки кормить? – распахнув настежь дверь, возмутился Ян Мин. Поднос опасно накренился, грозя расплескать все содержимое тарелки, но брат ловко развернул руку и выровнял положение. - Ладно, ладно. Давай сюда. Приняв разогретую тарелку бульона, стакан с водой и лекарство от простуды устроилась на кровати и принялась есть. Ян Мин рассматривал сначала меня, а потом перевел взгляд на вытащенные из-под подушки игровые очки. - Лан, ты ведь снова играешь? - Угу. – Не вижу смысла отпираться, когда улики налицо. - А почему не возвращаешься? - Мм-м, - протянула я с набитым ртом и замотала головой. Проглотив бульон, посмотрела на Ян Мина в упор и ответила: - Я не хочу возвращаться, ничего не добившись. Там, на Центральном, был Принц, который стал легендой и все его почитают. Но я больше не Принц и, если честно, не хочу вновь им становиться. Придет время, и я обязательно появлюсь, но не сейчас. - А когда? Вздохнув и опустив голову вниз, прикрывшись челкой, я ответила: - Скоро. Даже скорее чем ты думаешь. Быстренько дохлебав бульончик и выпив лекарство, упала на кровать и завернулась в одеяло как в кокон. - До завтра. – И надела очки, погружаясь в знакомую черную пучину.