1/2 Принцесса, нет... Королева.

Проснувшись в игре, чуть не свалилась с ветки, несмотря на все предупреждения. Ну не моё это, спать на верхушках, хоть ты тресни! Схватившись обеими руками за ствол и переведя дыхание, взглянула по сторонам и убедилась, что Влада рядом нет. - Ау-у. Есть кто живой? Ответом мне послужил хор голосов снизу. Шесть крупных черных пантер облепили ствол и, не переставая, терлись об него боками и спинами, преданно глядя в мою сторону своими пугающими глазами. Ясно, вниз дороги нет, придется ждать, пока любимый питомец не явится и не снимет хозяйку с насеста. И все-таки хорошо иногда просто посидеть в тишине и спокойствии, рассматривая красоты окружающего мира и отрешившись от всех забот и проблем. Куда ни глянь – всюду деревья, тихий шелест листьев успокаивает нервы и настраивает на миролюбивый лад, и даже порой недовольное рычание внизу не портит настроения. Прикрыв глаза и для надежности обняв покрепче дерево, я наслаждалась окружающим миром и плыла на расслабляющих звуках природы, полностью отрешившись от всего вокруг, поэтому появление Влада застало меня врасплох. - Привет, красавица. Отдохнула? Резко распахнув глаза, увидела болтающегося прямо перед носом крылатого Владыку Жизни, оскал которого мог напугать очень и очень многих. Была бы знакома с ним меньше и не становись объектом его шуток юмора, наверняка бы сверзилась с дерева, отпрянув от этой скалящейся морды, но я уже пуганная, поэтому только тихо выругалась сквозь зубы и покрепче вцепилась в ствол, высверливая дырку на довольной мордочке друга. - Чего пугаешь? Нельзя заранее предупреждать что ли? - Так не интересно, - отмахнулся Влад и затараторил, - Слушай, я тут такую штучку достал… То что доктор прописал прям, а главное вовремя! Хорошо, что некоторые квесты на разных континентах повторяются и этот сохранился. Смотри! Развернув ладонь, Влад продемонстрировал нечто маленькое, продолговатое и коричневое, отчетливо напоминающее какашку. Но даже отвратный вид и неприятный запах не могли перебить искренней радости при виде этого отхода жизнедеятельности. - Неужели это… - Ага, - гордость из Влада так и перла, но причина у этого была весомая. – Квест хоть и сложный, но не для того, кто его составлял при разработке! Теперь опыт будет идти в два раза быстрее на протяжении трех дней, и ты все успеешь! А теперь съешь это!!! А вот эта часть не очень приятна, даже в моих воспоминаниях. Отвратный вкус частично компенсировал полезность этой «какашки» и еще раз повторять «подвиг» Принца совершенно не хотелось. К тому же в прошлый раз на мою долю досталась только треть, а теперь придется запихнуть в себя всю коричневую гадость. - Ну же, ешь! – подгонял Влад, сверкая глазами. Выбора у меня все равно нет, так что придется пострадать немного. - Спасибо. - Да не за что. Ешь! Зажмурившись и зажав нос, поднесла «это» к лицу и быстро запихнула в рот. А теперь НЕ думать, а глотать. И не важно, что обратно лезет, главное пропихнуть поглубже и все получится. - Ну как? – с живейшим интересом поинтересовался Влад, разглядывая мою скривленную физиономию. Противный привкус, кажется, намертво застрял в глотке, мешая нормально дышать. Хотелось засунуть пальцы в рот и хорошенько надавить, чтобы избавиться от «заразы», но, увы, нельзя. - Прылэстно. - Что? - Сам попробуй, а потом спрашивай, - грубо ответила я и уткнулась лбом в шершавый ствол. Надо отдышаться и попытаться совладать с рвотными позывами, а потом идти качаться. Дорога каждая секунда. - Ну ладно, все равно эта штучка очень полезна не смотря на свой вид… - И вкус, - добавила я. - И вкус. Но все равно, признай, очень полезная. - Признаю, признаю. А теперь спускай меня и пошли бить монстров. Спикировав вниз, Влад привычным движением отогнал клубящихся вокруг пантер, оставив пару возле меня, и отошел в сторонку. Жизнь возвращается в привычное русло и сейчас, загнав меч по самую рукоятку в брюхо кинувшейся на меня пантеры, я уверена, что успею набрать уровни вовремя. *** Реальность. Недовольно открыв глаза и стянув очки, уставилась на нарушителя спокойствия. Рядом с кроватью стояла мама, уперев руки в боки и грозно смотря на меня сверху вниз, пытаясь подавить родительским авторитетом. - Дочь. Тебе нужно поесть, а то никогда не вылечишься! – возвестила мама, забирая игровые очки и протягивая мне поднос с бульоном, который раньше стоял на прикроватном столике. - Спасибо. Но не надо меня отрывать от игры! - А иначе не получится. Играй сколько влезет, но не в ущерб здоровью! … и учебе. Хлопнув меня ложкой по лбу, а затем вручив в руки это орудие, мама уселась на край кровати и принялась вертеть очки между пальцев. Странно, смотрит и молчит, неужели не хочет ничего спросить? Дохлебав суп и выпив лекарство, с ожиданием уставилась на молчаливую маму. Неужели вопросов так и не дождусь? Ведь они не знали, что я снова начала играть. Или знали? Вот же ж Ян Мин! - Ты снова играешь? - Угу, – видимо зря грешила на брата, он молчал. - Снова Принцем? - Неа. Тот аккаунт исчез с концами и восстановлению не подлежит. Мама вздохнула и посмотрела мне в глаза, высматривая что-то только ей понятное. И видимо нашла. - Рада, что ты возвращаешься в норму. Давно пора начать все с начала, а не ждать у моря погоды. Вернув мне очки и забрав поднос, мама тихонько вышла из комнаты, не говоря больше ни слова. Вот это да! Не ожидала. Я думала, что родители сразу набросятся с расспросами где, кем, когда и зачем я начала играть, а тут… Что ж, с каждым днем узнаешь что-то новое и открываешь знакомых людей с совершенно неожиданных сторон. Посмотрев на очки в руках, перевела взгляд на конспекты лекций, принесенные Гуи, потом снова на очки… - Эх, потом догоню! – и надела очки. *** Весь понедельник, весь вторник и уже половину среды я почти не вставала с постели и не снимала очки. Зато уровень рос как на дрожжах. Влад смело запускал по две пантеры и я, может и не с легкостью, но уверенно их побеждала. «Какашка» не прошла зря, и до заветного семьдесят пятого уровня осталось совсем немного, но меня снова вытянули в реальность с требованием поесть. - Последний день! Простуда почти прошла, а температура спала, так что завтра отправишься в университет, - мама как всегда была категорична, недобро поглядывая в сторону очков. Её сильно напрягала та зависимость, которую я проявляла на протяжении всей болезни, но куда денешься? Время такое. - Ясно. Завра так завтра, - быстро согласилась я и потянулась к очкам. - Фэнг Лан, а не много ты играешь? Может отдохнешь? - Завтра, мам. Всё завтра. И в университет пойду, и играть целыми сутками перестану, но… завтра. Хорошо? - Ладно, - буркнула родительница и покинула комнату, удрученно качая головой. Кажется, я её не убедила. Наверное, это жадный блеск в глазах виноват. Еще чуть-чуть и бешеная гонка закончится. Можно будет расслабиться и получать удовольствие от игры. К тому же с удовольствием сменю противников и поохочусь на кого-нибудь другого, а то надоели пантеры, сил моих нет! Цапнула очки и натянула на глаза. Поехали! Еще чуть-чуть. В Игре. - Сколько там до регистрации осталось? - Шесть часов двадцать три минуты до завершения. Успеем. - Отлично. Еще же добраться надо будет, и информацию ввести. - Не боись, королевна. Все будет сделано в лучшем виде. Лови еще одну пантерку, - бросил Влад и ухватив за загривок большую черную кошку, кинул в мою сторону. - Спасибо. За время безумного кача увеличился не только мой уровень, но и все остальные параметры. Причем последние поднялись на небывалую высоту, делая из меня суперэльфа. Скорость, сила, ловкость… все это выросло в разы и позволяло сражаться с небывалой легкостью и изяществом. Нет, до прежнего «принцевого» уровня мне как до небес, и больше двух пантер за раз взять я не могла, но против двух выходило очень даже не плохо. И выносливость значительно увеличилась - я больше не падала после первой сотни убиённых. Последние несколько дней выработали небывалую реакцию и способность отключаться от мира, полностью погружаясь в некое подобие транса, в котором крошить врагов было намного проще. С каждым разом такие финты становились все легче и легче, пока вхождение в транс не стало обычным делом. И сейчас, по словам Влада, моё лицо во время боя превращается в маску холодности и безразличия - смотрится жутко, но на Принца я теперь совсем не похожа. На моём прежнем лице всегда сверкала сумасшедшая улыбка, стоило вступить в бой, а сейчас только сосредоточенность и холодное спокойствие. И мне это нравится. *** Когда система сообщила о следующем уровне, мы с Владом синхронно выдохнули и уселись на землю, подпирая друг друга. - Ну наконец-то! - Полностью согласна. Ну что, регистрация? - Давай пять минуток посидим. Такое облегчение нахлынуло, что ноги не держат. - Ох, то же самое. Но как же хорошо-о-о… Развалившись на некогда зеленой, а теперь красной от крови траве, мы лежали и молчали, наслаждаясь тишиной и чувством выполненного долга. Теперь не надо никуда спешить, с исступлением бросаться на монстров, вечно поглядывать на уровень опыта. Блаженство и полная расслабленность во всем теле. Но полежать спокойно нам не дали. Из-за деревьев раздался угрожающий рык, и показались три черные треугольные морды, сверкая злыми голодными глазами. - Не хочу больше драться, - взвыла я и одним прыжком поднялась на ноги. - Мне тоже надоели эти кошечки, - протянул Влад, рассматривая медленно приближавшихся пантер. – Идем отсюда? - С удовольствием! Подхватив меня на руки, Влад прыгнул и раскрыл крылья, с каждым взмахом поднимая нас все выше и выше. Снизу раздался тройной разочарованный рык, но меня это уже не волновало. Расслабившись, позволила себе закрыть глаза и насладиться дуновением встречного ветра. Летели мы недолго и вскоре пошли на посадку. Питомец, привыкший таскать меня на руках, привычно раскрыл крылья и мягко приземлился. - Конечная! Спрыгнув с удобных теплых рук, я сразу же отправилась к фонтану, над которым висела сверкающая панелька для регистрации. Как и прежде в самом верху красовалось одно единственное имя. Ничего, сейчас мы составим конкуренцию! - Вла-ад! – быстро забивая нужные данные в пустые поля, протянула я. - Чего? - Тут спрашивают, какого ты уровня? - В смысле? – встрепенулся питомец и подошел ближе. - Смотри. Тут строка с уровнем питомца. Нужно выбрать самой. Как тебя запишем? Тут максимальный – S-уровень, но… Вспомнилось, как Влад раскидывал пачками этих самых монстров S-класса, что только добавило сомнений. И как же его записать? - Надо пересмотреть шкалу уровней, - пробормотал Влад и ткнул пальцем на верхушку шкалы. – За неимением большего, будем считаться S-уровнем! - Это заведомое вранье, - процедила я и втайне пожалела этого самого Блека. Ну и противнички ему попались! Завершив регистрацию и получив тонкий браслет черного цвета как знак участника, тут же нацепила его на запястье и побрела вдоль улочки, рассматривая застывший город. А раньше здесь кипела жизнь… - О чем думаешь? – развеял нахлынувшую задумчивость мой питомец. - Да так. Думаю, какова здесь была жизнь раньше. - Как и везде, - спокойно ответил Влад, разглядывая вывеску кафешки. – Зайдем? - Знаешь, было бы неплохо восстановить прежнюю жизнь в городах. Провести безопасные маршруты, организовать группы охотников за монстрами… в игре же полно сорвиголов, которым только дай с сильным противником сразиться. Тут таких достаточно шастает, а если их объединить… - Вот и займешься, когда лендлордом станешь. Я задумалась. Ведь правда, хочу вернуть жизнь в некогда прекрасный город. Но вновь становиться лендлордом желания не было вовсе. Начав игру второй раз я четко поняла, что не хочу повторять прошлую судьбу – быть лендлордом – не для меня. В прошлый раз я стала им (или «меня стали», это как посмотреть), только потому, что все остальные отказались, быстро найдя себе более подходящие должности. Но теперь рядом со мной не будет никого из друзей, исключая Влада. А ведь еще желание побродить по свету… - Знаешь, не хочу становиться лендлордом, - прервала повисшую паузу, внимательно разглядывая браслет участника. - Эм-м, поздно размышлять – регистрация пройдена, - заметил Влад. - А как же наше путешествие? Ты говорил, что покажешь мне уйму всего интересного! А позиция лендлорда… Влад открыто улыбнулся и вытянул руку, взъерошив мне волосы. - Лан, ты такая хорошая. И что это значит? *** Реальность Открыв глаза, осознала, что нахлынувшее нежелание становиться лендлордом и крутящиеся калейдоскопом мысли рано или поздно сведут с ума. А значит, нужно с кем-то поговорить, рассказать, что тревожит и получить совет. Хоть какой-нибудь. Единственной кандидатурой, которая не вызывала во мне ни капли смущения и неуверенности был Братец Волк, но его номера у меня нет и договориться о встрече не получится. Единственным выходом было прийти в университет пораньше и заскочить в медпункт. Решив для себя, выбросила навязчивые мысли из головы до завтра. На часах два часа дня, скоро закончатся занятия, и Ян Мин придет домой. Чувствую себя хорошо, так что можно расщедриться и приготовить что-нибудь. К тому же желудок настойчиво напоминает о себе, требуя заправки. Время есть, желание есть… что ж мне мешает? Отбросив одеяло, подскочила на ноги, слегка пошатнувшись, и побрела на кухню, оценивать содержимое холодильника. Не густо. Много фруктов и овощей, а вот мяса нет. Совсем. Вздохнув, закрыла холодильник и, присев за стол, стала размышлять, где бы раздобыть сырую сочную свинину или говядину. После супчиков-бульончиков, которыми меня кормили в течение болезни, хочется чего-нибудь стоящего. На столе сиротливо стояла вазочка с несколькими печенюшками, которые я тут же запихнула в рот. Чем бы себя порадовать? Если нет мяса, то будем заедать сладким. Встала и принялась открывать все шкафы подряд – вдруг где-нибудь да обнаружится припрятанная заначка? Открывая предпоследний шкаф, я почти отчаялась – абсолютная пустота. Даже крошек от печенья не было. Что за массовая зачистка? Раньше, порывшись в закромах можно было отыскать пакет круассанчиков или на худой конец коробку леденцов, а тут… Закон подлости в действии. Озлобленно дернув ручку последнего шкафчика, убедилась, что и там ничего нет, и совсем пригорюнилась. Миску салата нарезать, что ль? Сидя на широком подоконнике, жевала чудом найденные сухари, запивая горячим чаем. Простуда прошла не до конца, поэтому пару капель меда в чашку не показались лишними. За окном вальяжно проплывали увесистые тучи, выбирая над каким районом расплакаться в полную силу. Редко выглядывало солнышко, освещая серые улицы. Надеюсь, завтра будет хорошая погода – не хочется снова попасть под ливень и проваляться с простудой еще неделю. В комнате требовательно зазвонил мобильный, и я галопом кинулась за ним. Может Гуи звонит? Звонил не он. На экране четко отражалось имя Лю Джин. - Привет, подруга. - <Привет>, - донесся из трубки печальный голос. - Что случилось? – перепугалась я. Джин всегда, сколько её знаю, была веселой и радостной. Печалилась только по самым серьезным причинам и сейчас её голос говорил о том, что случилось нечто ужасное. - < Можно к тебе зайти?> - Конечно. Что за вопросы? - <Ян Мин сказал, что к тебе лучше не соваться. Валяешься в кровати в состоянии полутрупа и подходить близко не рекомендуется.> Вот же ж долбанный брат! А я думаю, чего это друзья не заходят, не навещают. Хотя, даже приди кто-то – из-за постоянных тренировок во Второй Жизни из меня собеседник никакой. Тот самый «полутруп». - Я уже в полном порядке. Приходи хоть сейчас, - уверенно отозвалась я. - <Спасибо.> Неожиданно раздался звонок в дверь. - Тут кто-то пришел, - говорю я в трубку. - <Ну да. Я и пришла>, - отзываются мне оттуда. Хмыкнув, порысила в коридор, открывать дверь. Действительно, на пороге стояла моя лучшая подружка, прижимая трубку к левому уху. - Заходи, - пригласила я, одновременно нажимая «отбой». Джин встряхнула хвостиками, убрала телефон и с более веселым видом шагнула в квартиру. - Как ты тут? - Норм. В универ завтра иду. - Замечательно. Без тебя там скучновато. - Так уж и скучно, - не поверила я. – А как же Юн Фей? Подружка горестно вздохнула. - Об этом я и хочу поговорить. Снова насторожившись, пригласила Джин на кухню. Пусть сухари и не такая питательная еда, но с чаем шли хорошо. Да и разговор лучше идет под что-то хрустящее. Устроившись на кухне, мы с удовольствием прихлебывали чай и хрустели сухариками. - Так что с Гу Юн Фэем стряслось? – наконец спросила я. - Кажется, ему нравится какая-то девушка, - удрученно сказала подруга. Хм. Странно. Джин всегда говорила, что Фэй просто друг и ничего больше, а сейчас страдает как влюбленная девушка. Решив уточнить, прямо спросила: - Лю Джин, тебе нравится Фэй, да? Подруга смущенно задерлась и спрятала лицо за чашкой. - Ясно. А ему сказала? - Нет, конечно! – воскликнула Джин, с грохотом ставя тару на стол, отчего часть горячей жидкости плеснула ей на пальцы. – Ай! Поднявшись, я схватила ближайшее полотенце и бросила Лю Джин. Пока та вытирала мокрую ладонь, быстро залезла в морозильник и вытрясла несколько кубиков льда на сухую салфетку. - Держи. - Спасибо, - поблагодарила подруга, прикладывая холодный кулек к покрасневшим пальцам. Несколько минут мы провели в молчании. Я видела, что подружка собирается с мыслями и не торопила. - Знаешь, - внезапно прервала молчание она. – Я ведь и не подозревала, насколько сильно мне нравится Фэй до тех пор, пока у него не появилась девушка. Привыкла, что он всегда рядом и считала, что так будет всегда. А теперь…. Вновь замолчав, Лю Джин опустила голову, и упавшая челка закрыла покрасневшие глаза. «Как же ей сейчас больно», - подумала я и не нашла ничего лучше, чем пересесть поближе и приобнять за плечи. Будто по сигналу, подруга уткнулась мне в плечо и громко всхлипнула. Не знаю, сколько мы просидели на кухне в молчании, нарушаемом только все затихающими всхлипами. Мне кажется, что не менее часа. Но глянув на часы, убедилась, что прошло не более пятнадцати минут. - Все, спасибо, - поднимая заплаканную мордашку, сказала Джин. – Мне уже легче. - Ты уверена? – вид у подруги был не особо бодрый, а во взгляде плескалась все та же боль и безнадега. - Да. Уже почти все прошло. - Джин, может расскажешь, что именно произошло? С чего ты взяла, что у Фэя кто-то есть? Он и раньше с другими девушками общался и ничего, а теперь-то что? Лю Джин помолчала несколько секунд, будто примериваясь, стоит ли рассказывать, а потом перебралась на подоконник, уперлась затылком в стену и заговорила. - В понедельник, после пар мы собирались пойти к тебе, проведать. Но все сорвалось – твой брат сказал не соваться, так как у тебя сильная температура и гости будут лишними. Вот мы и пошли в ближайшую кафешку. Но через пять минут, нам даже заказ не принесли, Фэю кто-то позвонил и он умчался быстрее ветра. - И что? Может родственники позвонили. - В тот же день во Второй жизни ему всё время писали в личку. Даже покачаться нормально не получилось. Все время кто-то прерывал. А объяснять что-либо Фэй не захотел. Замялся и сбежал. Я задумалась. Что бы это могло значить? Насколько помню, Фэй и Джин всегда были вместе и их отношения не могли разбить даже вечно прилипающие к Джин парни. Она их просто отсылала куда подальше, а особо настырных еще и прикладывала отточенным ударом. - А вчера, - продолжила подруга, - у выхода из университета Фэя поджидала какая-то девчонка. Светленькая, с хвостиками. По виду – только школу закончила или около того. Бросилась к нему, а он… Нижняя губа Джин задрожала, и она сильно прикусила её. А у меня на душе кошки скребли – как помочь подруге я не представляла. Насильно мил не будешь. В мыслях всплыл образ Зуо… И ведь ничего не сделаешь! - И что он? – я догадывалась, что именно имела ввиду подруга, но хотелось услышать наверняка. - Он её поцеловал. Или она его – не суть важно. Фэй не отстранился, а быстренько попрощавшись, убежал вместе с ней. Знаешь, меня будто гвоздями к одному месту прибило. Прямо через сердце. Не вдохнуть, не выдохнуть. Что теперь делать – не представляю. Подруга всхлипнула и вгрызлась в сухарь, уставившись полными слез глазами в окно. Что она там видела – не знаю, а представить что чувствовала – не смогла. Лю Джин просидела у меня больше часа, а когда входная дверь скрипнула, возвещая о возвращении брата, спешно собралась и, соврав, что ей намного лучше, убежала восвояси. Приставать с назойливыми разговорами не видела смысла, но сама себе пообещала разобраться в ситуации. Порасспрашиваю Фэя, что-то же ответить он должен!?