Старшая кровь

Порядок чтения рассказов цикла: Старшая кровь Камешек Следствие ведет дроу Кукла в подарок Мой принц — Не дури, Сталь! Сдайся по-хорошему. Коли вернешь украденное, могёт быть живой останешься. Я презрительно сплюнула, роясь в карманах. Ситуация сложилась патовая: сижу на обломке скалы, слева обрыв и глубоко на дне река, справа мои загонщики. Лезть ко мне они не рискуют, понимают — спрыгну. Меня им, конечно, не жалко, но в кармане лежит весьма ценный и хрупкий артефакт, за его порчу с ребят шкуру спустят. Я тоскливо покосилась на шумевшую далеко внизу реку: если очень повезет, есть шанс приземлиться в воду, а не на камни. А если случится чудо, то возможно мне удастся не удариться головой, не переломать конечности и не захлебнуться в быстрой ледяной реке со множеством порогов и острых камней на дне и по берегам. — А жить-то хочется... — пробормотала я, продолжая исследовать карманы. Ничего полезного в данной ситуации там быть не могло, но позволяло немного отсрочить неминуемый прыжок. Пальцы нащупали что-то твердое, с удивлением повертела в руках полупрозрачный бледно-зеленый камешек. Вспомнив, откуда он у меня, печально вздохнула: убегая с добычей из замка, наткнулась на замученного до полусмерти подростка служившего игрушкой хозяину и истратила на него последний заряд артефакта-телепорта, отправив к родителям. Камешек мальчишка подарил мне в благодарность, заверив, что это мощный артефакт, способный выполнить любое желание. Разумеется, никаким артефактом он не был, но я не стала разочаровывать ребенка, которому больше нечем было отблагодарить, и сунула "артефакт" в карман. Мне фатально не повезло, так как едва мальчик исчез в телепорте, нелегкая принесла хозяина. Полночи я играла в прятки с охраной, выискивая путь к бегству, перед рассветом мне, наконец, удалось покинуть замок и дать деру. Увы, к этому моменту уже была обнаружена пропажа артефакта, и в погоню за мной отправили всех, кого смогли поднять. Я бы ушла, если бы сунувшись в лежку, не обнаружила там засаду. Кто сдал, не знаю, но, если выживу, найду. — Да не прыгнет она! Лезь, давай! — послышалось справа. "Эх, добегалась ты, Сталь, добегалась... Так глупо погибать в двадцать с небольшим лет. Как жить хочется... — печально вздохнув, сжала в ладони камешек и поглядела на пенящийся среди скал поток. — И желательно хотя бы более-менее здоровой". Справа послышалось натужное сопение. Не став ждать пока ко мне залезут, разбежалась, насколько позволял участок скалы, и прыгнула в реку. Мне повезло, я попала точно в воду, и некоторое время удавалось избегать сильных ударов о камни, но течение несло все быстрее, мышцы сводило в ледяной воде, сделать глоток воздуха удавалось все реже. На очередном пороге меня все же приложило как следует о камни, и я потеряла сознание. Первым чувством при пробуждении было удивление. Да-да. Никогда не видела потолков, увитых живыми растениями со свисающими гирляндами цветов. Некоторое время разглядывала его, затем попыталась встать. Голова слегка кружилась, а тело затекло и плохо слушалось, с трудом приподнявшись, оглядела помещение. Судя по качеству ковров и драпировок, я в королевском дворце. У меня вырвался нервный смешок. Пытаясь придать своей шатающейся тушке устойчивость, оперлась на руку и осознала, что сжимаю что-то в ладони. Это оказался знакомый бледно-зеленый камешек. Надо же, не потеряла! И ведь действительно желание сбылось: хотела выжить, выжила. Вопрос только, каким образом, и какие еще неприятности меня ждут. А, справлюсь! Где наша не пропадала? Улыбнувшись, подбросила камешек и поймала. И растерянно замерла, глядя на свои руки. Вернее не свои. Совершенно. У меня никогда не было настолько тонких и изящных кистей, с длинными ровными пальчиками и нежнейшей кожей ладоней, явно незнакомой с рукоятью меча. Я нервно стала осматривать и ощупывать себя. Тело, тонкое и хрупкое, явно не мое, волосы, вместо коротких жестких серо-стальных, очень длинные шелковые пряди двух цветов серебристые и светло-золотые, да разве такие вообще бывают? Отсутствие груди и... оттянула пояс штанов, чтобы убедиться — мне не померещилось... твою ж налево... я — парень! Некоторое время лежала на спине, тупо пялясь в потолок. Наконец, взяла себя в руки и поднялась с постели. Главное жива. С остальным справимся. Пока нужно хотя бы себя осмотреть. Дверь в ванную комнату нашлась за одной из драпировок. Как до нее доковыляла, описывать не буду. Тело слушалось пока что очень плохо, да и слабое оно было, как после долгой болезни, худое до прозрачности, все косточки посчитать можно. В ванной нашлось зеркало, огромное во всю стену, и вот тут-то ноги мне и отказали. Плюхнувшись на пятую точку, схватилась за уши. Угу, уши. Длинные. Я — эльф. Малолетний эльфячий пацан. Даже для моих нервов это оказалось слишком. Я начала истерически ржать, ржать до слез, катаясь по полу и икая от смеха. Успокоившись, дотянулась до раковины, поколебавшись, повернула какую-то ручку. Доводилось видеть подобные устройства в богатых домах, но, ясное дело, было не до того, чтобы изучать, как это работает. Пошла холодная вода. Умылась. Стала рассматривать себя подробнее. Я не встречала раньше эльфов, они жили замкнуто, но картинки видела. Уши, не такие длинные, как рисовали у нас, но все же заметно вытянутые на концах, глаза очень большие, у людей таких не бывает, и яркие, синие-пресиние. Тонкие правильные черты, пухленькие розовые губки, фарфоровая кожа, двухцветные волосы почти до колен. Честно говоря, мне не понравилось. Нет, вроде бы все красиво по отдельности, но вместе как-то слишком. Какая-то карикатурная внешность. И худоба эта страшная, может, если вес наберу, лучше буду выглядеть? Да, пожалуй. Мышцы и мясо наращу, и стану на человека... ээ... на нормальное живое существо походить. Ладно, пора идти на контакт с аборигенами. Как себя вести и что врать, решу на месте. Вернулась в комнату, доковыляла до двери, подергала ручку — заперто. Плохо. А что если этот эльфенок у них помер, и они его тут до похорон оставили? Вот радость будет, когда меня хоронить придут. М-да... Села на постель, приготовилась ждать. Слабость давала о себе знать противной дрожью, пришлось прилечь, как заснула, не заметила. Алионель — И все же я настаиваю на встрече с Наследником. Я с трудом подавил желание устало прикрыть глаза. Как же не вовремя приехали эти дроу. Неужели узнали о чем-то? Нет, быть не может. Знаем только я и Мариэль, он не мог... Разве что ощутили что-то. Кто знает, могут ли они чувствовать старшую кровь на расстоянии? Но что ответить? Все аргументы уже были приведены. — Принц сейчас очень слаб, не стоит его беспокоить, — Мариэль нарушает этикет, но спасибо ему за это. — Мы можем подождать, пока Наследник не поправится. Сарготов дроу! — Хорошо, — придется уступить. Немного. — Надеюсь, вы согласитесь погостить у нас. Когда принц сможет вас принять, вам дадут знать. Прощальные заверения в дружбе и уважении. Лживые, конечно. Неспешно, с достоинством покинуть зал. Наконец-то! Война с дроу закончилась меньше ста лет назад. Закончилась, когда мы почти полностью истребили Старшую ветвь дроу. Почти! Кто бы мог подумать, кому бы пришла в голову столь бредовая мысль, что последний отпрыск Старшей крови темных эльфов родится в моей семье? В семье правителей светлых эльфов! Тинаэль, малыш! Как ты мог влюбиться в это чудовище, убившее нашего отца? У нас, светлых, дети рождаются только по любви, любовь между светлым и темным — нонсенс! Поэтому полукровок у нас никогда не рождалось. До этого случая. Но ребенок родился неполноценным. Он рос лишь физически, а душа его бродила за гранью, равнодушная к суете этого мира. Даже смерть Тинаэля, угасшего после потери возлюбленного, не всколыхнула ничего в малыше. Мне было больно смотреть на родную кровь, запертую в бездушной оболочке. Поэтому я решился на Призыв-За-Грань. Вчера ночью мы с моим лучшим магом и другом Мариэлем провели ритуал. А на рассвете прибыли послы дроу. Могли ли они почувствовать? Мы и сами еще не знаем, получилось ли у нас призвать душу в пустующее тело. Дроу и раньше просили отдать им последнего, в ком текла кровь их Старших. Просили, потому что были не в том положении, чтобы требовать, иначе бы уже давно забрали его силой. Я понимаю, что он им нужен, без старшей крови они угасают, неизвестно доживут ли они до тех времен, когда в младшей ветви родится кто-то достаточно сильный, чтобы принять бремя старшего. Но отдать им малыша? Родную кровь? Нет и нет! К тому же зная, какая участь ждет его. Лишенный души не может править, а значит его тело используют для продолжения рода. Какая гадость! Хоть и понимал, что им это жизненно необходимо, но не отдал. Дроу с каждым годом настаивали все сильнее, зная, что лишенный души может в любой момент угаснуть, не дожив даже до совершеннолетия. Зато теперь... если у нас получилось... На что пойдут дроу, осознав, что малыш стал полноценным? Не важно. Не отдам. Если только он сам захочет, но я постараюсь уговорить его остаться. Лишь бы получилось... "Алионель!" Зов от Мариэля был резок. Он редко позволял себе звать меня просто по имени, даже при мысленном контакте. Что-то явно случилось. "Мариэль?" "Малыш очнулся!" Хвала Богам! Сталь/Тириниэль Я почувствовала чье-то присутствие и попыталась осмотреться внутренним зрением, но его не было. Неужели у этого эльфика совсем нет магии? Странно, в описании этой расы всегда говорили об огромной магической силе присущей им. Пришлось открыть глаза. Высокий эльф с темно-золотыми волосами внимательно смотрел на меня. — Как вы себя чувствуете, принц? — спросил он. Я не спешила отвечать, анализируя фразу. Я — принц и понимаю его речь, хотя говорит он явно не на человеческом языке. Непривычном, но красивом. — Странно, — ответила честно. — Что со мной произошло? Но ответ услышать не успела, дверь распахнулась, и ко мне быстрым шагом подошел еще один эльф, со светло-золотыми волосами и такими же синими, как у меня, глазами. — Тириниэль? — спросил он, беря меня за руку. — Наверное, — ответила я. — Получилось! — выдохнул он и улыбнулся. — Не бойся, малыш, ты, скорее всего, потерял память. Можешь считать, что сегодня день твоего рождения. Не волнуйся, ты все узнаешь и всему научишься. — Ты помнишь, что-нибудь о своей прошлой жизни? — спросил первый эльф, рассматривая меня с любопытством ученого, нашедшего еще не описанный в науке экземпляр. Получается, они знают, что я, как бы, не совсем их принц? Становится все интереснее... — Н-не знаю, — голос очень вовремя задрожал. — Какие-то смутные образы... — Мариэль, не мучай малыша, дай ему прийти в себя, — укоризненно произнес второй эльф. — Меня зовут Алионель. Я — король светлых эльфов и твой дядя. А это — Мариэль, мой придворный маг. Как мило... Хотя, если я — принц, то не удивительно, что у меня в родственниках сам король. Меня решили больше не пытать вопросами, отвели в мои покои (то, где я находилась ранее, было чем-то вроде больничной палаты), переодели и накормили. За обедом рассказали историю жизни Тириниэля, вернее уже мою, также упомянули о проведенном обряде по водворению души в мое нынешнее тельце. Что ж, остается только сказать спасибо Богам, ну или кто там помог, за то, что именно моя душа оказалась в нужном месте и в нужное время. Кстати, прояснился вопрос с магией. У меня на шее была тонкая цепочка, на которую я не обратила внимания, именно она, как выяснилась, блокировала мою магию. Сделано это было ради безопасности, в первую очередь моей: слабоумный принц не контролировал свою силу. Мариэль обещал, что снимет ее, как только мы проведем проверку, могу ли я контролировать себя. После еды меня спросили, чем желаю заняться, и я попросила дать мне время отдохнуть. Оставшись в своих комнатах, временно выбросила из головы все мысли, так как их было слишком много, а сойти с ума совсем не хотелось, и принялась осматривать свое новое жилье. Или теперь правильно говорить "принялся"? Пора привыкать говорить о себе в мужском роде, хотя, как я поняла, ошибиться при разговоре мне не грозит, в языке эльфов не было различий по родам. Так, об этом подумаю позже. У меня было целых четыре комнаты: спальня, гостиная, кабинет и нечто среднее между классной комнатой и залом для тренировок, по крайней мере, я их так определила. Заметив стойку с оружием, сделала... сделал себе зарубку в памяти, начать тренироваться, как только отступит слабость. Так же обнаружилась огромная гардеробная и ванная комната с персональным, хоть и небольшим, бассейном. Мне уже нравится быть принцем. Беспокоила одна проблема: в ванной мною не было обнаружено отхожее место, я даже под кровать заглянул в поисках горшка, но и там ничего не нашлось. Не то чтобы мне срочно он требовался... как раз наоборот, совсем не требовался. А ведь я хорошо покушал и выпил три бокала вкусного сока из неизвестных мне фруктов. Это было странно. Неужели эльфы не... эээ... Или магией пользуются? Но у принца-то магии не было... Я даже осмотрел себя, вдруг у эльфов физиология иная? Но внешне все было, как у людей. Тут я вспомнил, что в классной комнате были стеллажи с книгами. Мои надежды оправдались, среди пособий по целительству был учебник анатомии. Над ним и просидел до вечера, когда пришедший слуга предложил мне переодеться и проследовать на ужин. Увидев мое лицо, он забеспокоился и предложил позвать Мариэля, но я взял себя в руки и, отказавшись, пошел переодеваться в предложенный слугой костюм. То, что я узнал... Или теперь можно говорить о себе и в женском роде? Нет, не стоит, а то с ума сойду. Так вот, узнал я шокирующие вещи, ладно то, что эльфы действительно не имеют выделительной системы, а все что съедают, усваивают целиком и полностью, главное то, что эльфы... ох, мамочки... обоеполые. То-то на гравюрах никогда не изображались эльфийские девы, а если и изображались, то плоскими как мальчики. То, что мною было принято за... эээ... анальное отверстие, на деле было аналогом женского влагалища. К счастью, зачать ребенка они могли лишь от другой особи, а не от самого себя, как я вначале испугался, причем исключительно по любви. Зачатие у них было процессом не столько физическим, сколько магическим. Они не вынашивали плод в своем чреве, а в течении месяца накапливали силу, после чего сотворяли ребенка. Каждый эльф мог произвести на свет не более одного-двух эльфят, а семейная пара соответственно двух-четырех. М-да, хотел отвлечься, а получил еще больший шок. Хотя, если посмотреть с другой стороны, все не так плохо, по крайней мере, я хотя бы частично остался женщиной. Осталась. Ох, не сойти бы с ума. Хорошо, в эльфийском нет разделения по родам, теперь понятно почему, надо попробовать начать думать на нем, так будет легче. Ужин прошел спокойно, вдвоем с дядей. Он спросил меня о самочувствии, пообещал, что слабость скоро пройдет и советовал больше отдыхать. На том и разошлись. Заснуть я смог далеко не сразу, осмысливал полученную информацию, пришел к выводу, что все очень даже не плохо, жить можно и жить хорошо. Беспокоили немного дроу, дядя рассказывал о войне с ними, о том, как наследный принц дроу убил тогдашнего правителя светлых и похитил его младшего сына, моего отца, или правильнее сказать мать? Эльфы просто говорили "родитель", с небольшим отличием в произношении, в зависимости от того, какую роль сыграл в произведении на свет дитя тот или иной эльф. Так, я отвлекся. Принц дроу похитил Тинаэль, только спустя полгода Алионель смог отыскать младшего брата и отбить, убив при этом наследника дроу. И каково же было его удивление, когда любимый братец вместо благодарности накинулся на него со слезами и упреками, да еще к тому же оказался беременным. М-да, сочувствую дяде. Впрочем, своему светлому родителю тоже. После всех рассказанных ужасов, жалеть дроу, оставшихся без представителей Старшей крови как-то не получалось. Но что-то мне подсказывало, что дядя намеренно сгущает краски. Боится, что я захочу к ним уйти? А что, тут просто принц без права наследования, а там Наследник! Пройду обучение и в короли! Вернее, у темных почему-то князи, а не короли. Только вот нафиг оно мне сдалось?... Еще не ясно с этой Старшей кровью... Насколько я понял, это не пустой звук типа древности рода, она реально дает некие способности необходимые правителю дроу, без которых никак. Получается, если я к ним не отправлюсь, у них есть все шансы вымереть. Не хотелось бы становиться причиной гибели целой расы. Совесть и жалость всегда были моим слабым местом, из-за них я так и не стала хорошей воровкой. Эх, ничему тебя, Сталь, жизнь не учит. Ладно, для начала встречусь с этими темными, а там поглядим.