***
ЧУДЕСА СЛУЧАЮТСЯ ТАМ, ГДЕ В НИХ ВЕРЯТ, И ЧЕМ БОЛЬШЕ В НИХ ВЕРЯТ, ТЕМ ЧАЩЕ ОНИ СЛУЧАЮТСЯ…
***
На часах уже без четверти двенадцать, всё внутри трепещет от нервного напряжения. Неужели он так и не придет?! Я несколько раз измерила шагами комнату. Через двадцать минут внизу уже начнётся праздник. Все приготовления позади, а мне совершенно нечем занять время ожидания. Я подошла к зеркалу и причесалась. За прошедший час я делала это уже в пятый раз. Мне совершенно не хотелось провести новогоднюю ночь в одиночестве. Ведь у всех здесь, в Вергене, есть семья или, на худой конец, близкие друзья. А у меня кто? Да, есть Флота, но и она сегодня празднует со своим большим семейством. Подруга, конечно, приглашала к ним присоединиться, но я так надеялась, так ждала, что он вернётся именно сегодня! Часы неумолимо отсчитывали минуты. Уже без десяти. Сердце в груди сжалось ещё сильнее, а на глаза навернулись слёзы. Конечно, с моей стороны глупо было ждать. Он ведь ничего не обещал, он даже не говорил когда вернётся. Это я по глупости решила, что в такой праздник он обязательно будет со мной. Иногда мы, девушки, так наивны, сами себе навыдумываем, а потом разочаровываемся и плачем. Я положила на сундук свёрток с подарком, который, видимо, мне так и не суждено будет передать адресату. Я снова посмотрела на часы. Через пять минут наступит Новый год. Здесь его, правда, называли совершенно по-другому, но смысл праздника был один и тот же. Я подавила сильное желание, наплевав на всё, упасть на подушки и разреветься. «Нет, Поля! Не хватало ещё весь праздник проплакать. Надо быть сильной». Спущусь вниз и встречу Новый год вместе с Флотой, Ялесом и Гровером, а также с их многочисленной семейкой. Смахнув слёзы, я быстрым шагом, чтобы не передумать, направилась к выходу из комнаты. Но не успела я взяться за дверную ручку, как дверь распахнулась, едва не сшибив меня. Я сделала шаг назад и неверяще уставилась на пришельца. Он вернулся! Вернулся... Я смотрела в родные карие глаза и боялась лишний раз вздохнуть. Вдруг это мое больное воображение так шутит? Мне казалось, что стоит шевельнуться и морок просто растает. Но он не растаял. Он шагнул в комнату и остановился рядом со мной. Тепло улыбнулся. Боже, как я соскучилась по этой улыбке, по глазам! Мне просто нестерпимо захотелось броситься к нему на шею, крепко-крепко обнять и никогда не отпускать. Я полгода его ждала, чёртовы полгода! Я робко улыбнулась в ответ, всё ещё не зная могу ли я его обнять. - Мне кажется или ты плакала, Полина? – о, этот родной голос, как же мне его не хватало! Даже во сне мне снились наши посиделки и его рассказы. - Я… Я уже перестала надеяться, что ты вернёшься. Тебя так долго не было, – Седрик подошёл совсем близко и... обнял меня. Я вдохнула запах его кожи, он был таким же, как я его помнила. Я зарылась лицом в его накидку, она была влажная, в капельках растаявшего снега, видимо, на улице снова кружила метель. Я сжала эльфа в объятьях. - Я скучала! Я чертовски по тебе скучала, Седрик! – внизу раздался гул радостных голосов – народ радовался наступлению Нового года. Все верили, что он принесёт то, что каждый из них желал. А мне... мне сейчас ничего не надо, главное желание уже исполнилось. Мой дорогой друг снова со мной. - Поздравляю тебя с Мидинваэрне, Полина. - А я тебя с Новым годом, – эльф приподнял удивлённо бровь, – да, у нас этот праздник называется так, – пояснила я. - Новый год? Какое очевидное название. Видимо, у людей в вашем мире не слишком богатая фантазия, – иногда Седрик говорит так, что не поймёшь, издевается он или говорит на полном серьезе. - Не сердись, Поль. Я тоже по тебе скучал, – эльф опустил взгляд и немного замешкался. – Даже сильнее, чем бы мне этого хотелось, – он снова замолчал, но на этот раз он смотрел прямо на меня. Чтобы заполнить неловкую паузу, я аккуратно высвободилась из объятий Седрика и взяла с сундука подарок, который приготовила ему. - Это тебе, – я протянула эльфу свёрток, упакованный в бордовую атласную ткань и перевязанный серебристой лентой. По правде говоря, я потратила на подарок практически все свои сбережения, но мне очень хотелось, чтобы у Седрика было хоть что-то напоминающее ему обо мне. Друг принял подарок и, улыбнувшись, достал откуда-то из недр плаща похожий пакет, только перетянутый белой лентой. Похоже, бордовые ткани нынче у торговцев в почёте. - Сначала ты, – я очень хотела, чтобы он поскорее открыл, мне было интересно оценит ли он мой выбор. Седрик с улыбкой кивнул и принялся за дело. Я не знала, придутся ли ему по душе перчатки, но очень надеялась на это. Сшитые из тончайшей кожи, с ненавязчивым, но, тем не менее, красивым эльфским узором, вышитым по краю. Торговец уверял меня, что это редкая вещь, так сказать, эксклюзив. По лицу эльфа я с радостью прочла, что не прогадала – сейчас он с явным восхищением рассматривал подарок. - Они прекрасны Полина, спасибо. Я не встречал такой качественной работы уже очень долгое время. Наверняка они стоили огромных денег... не надо было так тратиться на меня. - Пустяки, – улыбнулась я. - Теперь ты открывай, – эльф лукаво посмотрел на меня. Так непривычно было видеть Седрика в столь игривом настроении. Я нетерпеливо развязала ленту и не удержавшись, ахнула: на бархатной подушечке лежала красивейшая заколка. Изящное украшение переливалось чуть ли не всеми цветами радуги в неверном свете лампадок. Боже, какая красота. И это он говорит мне, что не надо было тратиться! - Спасибо, Седрик… Она чудесна! Ты можешь помочь мне закрепить её в волосах? – я собрала локоны руками в подобии ракушки на затылке и повернулась к Седрику спиной. Эльф довольно ловко управился с заданием. Я повернулась и звонко поцеловала друга в щеку. Тут он неожиданно приобнял меня за талию, не давая мне отойти и серьёзно посмотрел в глаза. Я удивилась. Что это с ним? - Более полугода назад, там, на тюремной барке, ты поцеловала меня. Мы были в очень тяжёлой ситуации, ты была пьяна, и мне тогда показалось, что это совершенно неуместно, что оно навредит нам обоим. Я уже слишком стар, а ты... – он замолчал на мгновение, а потом продолжил. – Потом мы чуть не потеряли тебя, а я неожиданно встретился со своим нелицеприятным прошлым. И вскоре мне пришлось уйти, но это было действительно необходимо, необходимо чтобы я мог вернуться и сказать тебе всё это. Но все это время я чувствовал, что что-то упустил, что как раз тогда на корабле, наверное, и было уместно, тогда и нужен был этот поцелуй. Всё то время, что мы были в разлуке, я каждый день думал о тебе и тешил себя глупой надеждой, что не всё ещё потерянно, – Седрик чуть сильнее сжал мою талию, возвращая меня в реальность, я смотрела в его глаза, и они были всё такие же прекрасные и мудрые, все так же меня манили. Я давно уже выжгла из головы мысли, что Седрик мог бы стать моим мужчиной. Ещё на барке я отмела все фантазии об этом, радуясь нашей прекрасной дружбе. Но теперь, когда он стоял передо мной такой растерянный, такой долгожданный и такой родной, чувства захлестнули меня теплой волной. Сказать хоть что-то от переполняющих меня эмоций я не могла, да и не знала, что нужно говорить. Я обняла его за шею и улыбнулась. Мне безумно захотелось, чтобы он меня поцеловал. Но сделать первый шаг было страшно. Седрик прекрасно понял намёк, он прижал меня к себе и накрыл мои губы поцелуем. И мир вокруг засиял. Казалось, будто огоньки лампадок разлетелись тысячью искорок вокруг. Я буквально чувствовала их прикосновение всем своим телом, которое вдруг стало легким, почти невесомым от переполнивших меня чувств. Это повторялось вновь и вновь. А в промежутках между поцелуями он шептал: - Я так счастлив, Полина. Ты делаешь меня счастливым, Полина, – мне тоже хотелось сказать ему, что я счастлива, но я не могла произнести ни слова. Дыхание перехватило от нахлынувших эмоций... Потом он остановился и крепко меня обнял, нежно шепча на ухо что-то на Старшей Речи. Я не понимала слов, но в груди почему-то было тепло, а на душе впервые за долгое время спокойно. Снизу раздались праздничные возгласы, стук синхронно бьющихся в праздничных тостах кружек. Кто бы мог подумать, что этот Новый год принесёт мне столько счастья? Не успела я додумать эту мысль, как Седрик снова меня поцеловал. А я ответила. Ответила со всей нежностью, со всеми теплыми чувствами, что я испытывала к Седрику... которые так долго томились внутри. Не отрываясь от поцелуя, он скинул дорожную накидку и подхватил меня на руки... В мерцающем свете масляной лампы он был ещё прекрасней, она своим неверным светом скрадывала печать возраста в его глазах. Они блестели и сияли как у юнца, коим он наверно сейчас, вероятно, и ощущал. Я легко, едва касаясь, провела пальцем по линиям его татуировки, сейчас, когда он был обнажен, я видела её целиком и рисунок очень меня впечатлил. Он взял мою руку и поцеловал ладонь. Прошептал: - Я люблю тебя.