Happy New Year

Когда они выбежали на поляну, Томасу на какую-то долю секунды показалось, что они проскочили через невидимый плоспер в иную реальность. Поляна преобразилась до неузнаваемости. И если к наряженной елке он успел привыкнуть, то развешенных между деревьями невидимых в темноте ниточек, на которых покачивались бумажные снежинки и гирлянды, еще несколько часов назад точно не было. И огромный костер, конечно же, тоже разожгли совсем недавно. Их появление встретили восторженными воплями, улюлюканьем и громоподобным хохотом. - Feliz Navidad! – выкрикнул Хорхе, выступая в центр и был мгновенно окружен детворой. – С наступающим вас, мои дорогие amigos! Бывшие бегуны, а ныне – лоси под шумок незаметно отошли в сторону. - И как этот кланк теперь снимать, - с отвращением буркнул Минхо. Томас открыл было рот, но тут его за штанину подергала чья-то маленькая ручка. - Вы северный олень, да? – Стоящей перед ними девочке было лет пять, не больше, и она так зачарованно уставилась на рога Минхо, что рука бывшего Стража замерла на полпути к оным рогам. - Э... Что-то вроде этого, - пробормотал Минхо. - А вы... – Девочка неожиданно засмущалась и потупилась. - А мы что? – подбодрил ее Томас. – Мы не кусаемся, не бойся. - Авымжтемняпктать? – набравшись смелости, скороговоркой выпалила девочка. Минхо и Томас озадаченно переглянулись, и последний опустился на колени перед девочкой, заглянув ей в глаза. - Теперь то же самое, только в два раза медленнее, - с улыбкой попросил он. - Вы можете... – Девочка снова засмущалась, но на этот раз решила довести дело до конца, прежде чем окончательно потеряет последние остатки храбрости: - меня покатать? - Я даже не знаю... – протянул Минхо, беспомощно глянув на Томаса. – Надо у Санты спросить... - Я спрашивала! – Девочка просияла. – Он сказал, что нужно вас хорошо попросить. Пожа-а-алуйста! Устоять перед этим взглядом было невозможно, и Томас обреченно вздохнул. - Ну, раз Санта разрешил... – Он повернулся спиной к девочке. – Залезай. Та моментально вскарабкалась ему на закорки и Томас поднялся на ноги, попутно удивившись тому, что веса в девчонке было как в пушинке. - А можно меня тоже? – перед Минхо уже стояла еще одна девочка, не намного старше первой. – Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! Минхо на мгновение прикрыл глаза, а потом покорно позволил забраться себе на спину. Они неторопливо зашагали в сторону елки, и тут у Томаса неожиданно возникла идея. - Минхо, - позвал он. - Чего тебе? - А давай на спор вокруг елки? Кто быстрее? - А чего тут спорить-то, - самодовольно хрюкнул Минхо. – Конечно же, я. - Проверим? – задорно бросил Томас. Минхо снова хрюкнул и легко сорвался с места. Томас рванул за ним. Девочка восторженно завизжала ему прямо в ухо, так пронзительно, что он едва ее не выронил, и только чудом не свалился сам. ... ... - Похоже, они вжились в образ, - с улыбкой заметила Гарриет. – А ведь как сопротивлялся! - Да уж, - согласилась Бренда. – Вечно эти парни не знают, чего хотят на самом деле! В пяти шагах от них уже выстроилась длинная очередь из детворы: каждому хотелось покататься на оленях и побегать с ними наперегонки! ... ... - Фух! – Минхо ссадил со спины очередную девочку и потянулся, разминая спину. – Нет, хватит, перерыв, - со смехом взмолился он. – Оленям тоже нужно отдохнуть! - Еще скажи, что ты устал, - подначил его Томас, опуская на землю своего «всадника». - Не дождешься, - фыркнул Минхо. – Я не могу устать раньше тебя! Просто у меня уже голова закружилась бегать вокруг елки... Ну и потом, бегать по снегу куда тяжелее, чем просто по земле! - Вы вокруг елки такую тропу вытоптали, что вряд ли замечали снег, - усмехнулась незаметно подошедшая Бренда. - Что ты понимаешь в беге, женщина, - отмахнулся Минхо и рухнул на снег, раскинув руки. – Ох, хорошо-то как! - А что случилось с «ненавижу снег, он лезет под куртку и забивается в кроссовки»? – подняла брови Бренда. Минхо лишь отмахнулся, а потом, войдя во вкус задвигал руками и ногами. - А что это ты делаешь? – давешняя девочка, с легкой руки которой открылся сезон забега на лосях, уже оказалась тут как тут. - Ангела рисую, - уморительно серьезно ответил Минхо, поднимаясь на ноги. Томас хрюкнул совсем по-минховски, безуспешно пытаясь сдержать смех. Рядом захихикала Бренда, и уже через минуту оба они ржали в голос. - Какой-то неправильный у тебя ангел получился, - с трудом выдавила Бренда. Минхо озадаченно посмотрел на рисунок ангела в снегу, увенчанный двумя раскидистыми рогами. Когда они успели свалиться с его головы он не заметил. - Ребята, все сюда, - неожиданно раздался голос Сони. - Идем, - позвал друга Томас. И, не удержавшись, добавил: - Кабарожка несчастная! - На себя посмотри, лось, - машинально огрызнулся Минхо. Соня стояла у костра, замерев, словно восковая фигура. Материализовавшаяся рядом Гарриет сделала страшные глаза, приложила палец к губам и указала взглядом на подругу. - И что это должно означать? – прошипел Минхо. - Заткнись, - тихо ответила Бренда. Минхо возмущенно открыл было рот, но Бренда красноречиво взглянула на него и изобразила пальцами ножницы. Минхо тут же сдулся. Угроза кастрации в устах ветеринара иммунных звучала достаточно грозно. Соня подождала, пока вокруг не соберутся практически все иммунные и не повиснет тишина, и только тогда заговорила. - До Нового Года остались считанные минуты! – сказала она, обводя молчащих людей взглядом. – И... пока есть время... может, кто-то хочет сказать пару слов про уходящий год? – Она вопросительно посмотрела сначала на Минхо, потом на Томаса, но оба, не сговариваясь, помотали головой. – Хорошо. Тогда я просто пожелаю нам всем, чтобы наступающий год был лучше предыдущего! - Аминь! – воскликнул кто-то, и вся толпа радостно поддержала. – Аминь! - Арис, гаси костер, - распорядилась Соня. Арис и еще несколько парней споро закидали костер снегом, пока на его месте не остались только тлеющие красным угольки. На поляне стало ощутимо темнее. Какое-то время был слышен ровный гул голосов, который вскоре стих. Люди недоуменно переглядывались, но Соня по-прежнему стояла на своем месте, словно чего-то ждала. - И что дальше? – спустя минуту шепнул Минхо. - Откуда я знаю? – отозвался Томас. - Почему мы стоим и молчим? Чего мы ждем? - Смотрите! – неожиданно воскликнула знакомая уже девочка. Но Томас и сам заметил огненную вспышку справа от себя. Он стремительно обернулся – и не сдержал восхищенного вздоха. Как и вся толпа. Над лесом расцвел огненный шар. Он казался очень близким, казалось, на расстоянии вытянутой руки, и в то же время достаточно далеким. Шар сиял, как солнце, и лепестки его пламени то и дело меняли цвет, играя разноцветными бликами на снегу. - Смотрите, - воскликнула Бренда, - он опускается! Действительно, шар медленно терял высоту, продолжая переливаться всеми цветами радуги. Люди, завороженные, молча наблюдали за этим чудом. - И когда они успели это построить, - пробормотал Минхо. И тут Томаса осенило. - Сюрприз Галли! Он на мгновение оторвал взгляд от шара и обернулся к Соне. Та стояла, скрестив руки на груди, смотрела на шар и спокойно улыбалась. Было заметно, что она тоже впечатлена зрелищем, но что-то в ее облике давало понять: она знала, чего ждать. - Десять, - неожиданно раскатился над поляной низкий голос Хорхе. – Девять! - Восемь, - восторженно подхватили иммунные. – Семь! Шесть! - Пять! – от души заорал Томас, ткнув Минхо локтем в бок. – Четыре! - Три... - Два... - Один... - С Новым Годом!!! Шар вспыхнул особо ярко и взорвался, послав в небо две искристые струи. В то же время на склоне холма вспыхнули огненные буквы, складываясь в надпись «С Новым Годом!». А над поляной раздалось несколько хлопков и в воздухе закружились разноцветные конфетти. Бренда, в последние тридцать секунд крепко держащая Томаса за руку, повернулась и взглянула на него сияющими глазами. И, прежде чем он успел что-то сказать, притянула его к себе и поцеловала. Томас машинально обнял ее за талию и вздрогнул, заслышав насмешливый голос. - А в другом месте нельзя было это сделать? Бренда оторвалась от Томаса, еще теснее прижалась к его груди и показала Минхо язык. - А ты что, завидуешь, что ли? - Вот еще, - фыркнул Минхо. – Чему тут завидовать? - Что тебе некого поцеловать в полночь нового года! - Это что, еще один дурацкий обычай? Бренда улыбнулась и снова поцеловала Томаса, на этот раз одним касанием. - Это хорошая примета. - Идиотизм какой-то, - резюмировал Минхо. - Кстати, имей в виду, - улыбнулась Бренда, - что мы по всему большому шатру развесили букетики омелы. Которые также называются «ветка поцелуев». Девушку... или парня, который стоит под этой веткой, может поцеловать любой. Минхо скривился, как от зубной боли. Бренда от души расхохоталась и, схватив друзей за руки, решительно потянула за собой. - А теперь – праздновать! – воскликнула она. – Ночь только началась!