Странный мир, странная встреча

«Я готова продать душу за картошку фри. Про плеер, который зарядить негде, лучше даже не вспоминать. И я не расистка, но если ко мне еще раз подползет тот чувак, без обид, но я опять начну визжать. Верните меня домой, а? Кто-нибудь! Ну, пожаааааалуйста!». Это были далеко не все мысли, одолевавшие Рейлу поутру, но, как минимум, самые цензурные из них. Каждый новый день в Темной империи приносил столько сюрпризов (и далеко не всегда приятных), что голова не просто шла кругом – грозила взорваться от обилия новостей, а конца-краю этому потоку информации видно не было. К плюсам можно было отнести знакомство с Лиаренной, к минусам… Да, пожалуй, все остальное. Хотя и плюс-то весьма сомнительный, если разобраться! Потому что сегодня как раз таки не в меру настойчивая новообретенная тётя разбудила девушку ни свет ни заря. Вернее, попыталась разбудить. После нескольких попыток привести племянницу в сознание/воскресить/воззвать к её совести (нужное подчеркнуть), Лиаренна поняла, что налицо конфликт интересов, после чего просто села на край кровати и начала объяснять, что именно Шелдон предстоит освоить в рамках обучения дворцовому этикету. И да, в бредовые планы на счет знакомства с императором девушку милостиво посветили еще вчера, вызвав у последней бурный «восторг». Нет, серьезно, что за бред? Мало ей попыток научиться магичить-феячить, так еще и придется выучить десяток титулов, азы этикета и… тьфу ты господи, даже сказать-то стыдно… танцы! А понятие «танец» и «Рейла» не то, что не пересекаются – они в принципе из параллельных плоскостей! И если таким образом Лира хотела показать Рей, что в Темной империи есть свои плюсы, которые могут заставить девушку задержаться здесь, тетя крупно просчиталась. И это был далеко не единственный «восторг» вчерашнего вечера. Еще имел место первоклассно испортивший настроение рассказ Ракшаса – история гибели её родителей. Единственное, что Рей из него поняла: подавляющее большинство жителей Темной империи (вкупе с магами Пятого королевства) мечтают её убить. Но! При всем при этом Лиаренна будет очень рада, если племянница останется в Темной империи на ПМЖ. Отвечать однозначным отказом сразу Рейла не стала, не желая расстраивать сестру матери, но выходя из кабинета, поймала себя на мысли, что жить почему-то очень хочется. Когда после этой «ободряющей» беседы девушка направлялась в комнату, где ей предстояло поселиться (а тетя настояла, чтобы Шелдон осталась у неё), за спиной послышался негромкий звук, нарастающий по мере приближения. Что паршиво - звук очень смахивал на странный треск-шорох, издаваемый трещотками на хвосте у гремучих змей. В свете последних услышанных новостей, Рей мгновенно вообразила бесславную смерть а-ля «надкушенная Клеопатра» и, мысленно простившись с жизнью, попыталась ускорить шаг. Шуршание озадаченно усилилось. Рей ускорилась. Индивид сзади удивился еще сильнее и пошел на обгон… В общем, в последствии выяснилось, что к Шелдон в тот момент подходил… подползал… В общем, к ней спешил змеелюд, служивший у Лиаренны дворецким, который просто хотел выяснить, что леди Рейла предпочитает на завтрак. Однозначно, перепуганный визг этой самой леди его явно обидел. М-да, извиниться таки придется… Ночь, последовавшая за вечером, вообще не принесла ничего хорошего! Рейле почти не удалось поспать из-за слишком… ярких сновидений, назовем это так. Стоило ей закрыть глаза, как её начинала преследовать одна и та же сцена – собственно, вчерашний «недопоцелуй» с лордом Эллохаром, обидно прерванный появлением леди Ноэрх. Причем во сне сие действо таки получило долгожданное продолжение, и вариантами развития событий, привидевшимися ночью, были: - Рей кидалась темному на шею и целовала, - Эллохар целовал её сам, - Эллохар насмешливо улыбался, глядя ей в глаза, и ронял загадочное «Главное – доверие, прелесть моя», а вокруг них идеальным кругом вспыхивал синий огонь. Под утро вообще приснилось что-то совсем странное. Снова была та ночь в гостинице, и опять от алкоголя кружилась голова, а здравый смысл далеко и надолго посылался взбесившимся телом, которое таяло под чуткими, нежными ласками незнакомца. Сидя верхом на коленях мужчины, Рей скользила ладонями по его обнаженным плечам, прижимаясь к нему, ловя губами его сорванное дыхание, когда, внезапно отстранившись, её любовник пристально посмотрел ей в глаза. Проведя большим пальцем по её нижней губе, он голосом темного вкрадчиво осведомился «Так ты доверяешь мне, прелесть моя?». Долгий взгляд глаза в глаза, время замирает, и девушка осознает, что обнимает уже не блондина, а лорда Эллохара. И магистр, довольно ухмыльнувшись, притягивает Рейлу к себе, впиваясь в губы сильным, жестким поцелуем, не оставляя времени на стеснение, раздумья и сомнения. И, черт возьми, это было просто и-де-аль-но! Вот только оборвалось на самом интересном – Рей проснулась от того, что поцеловала подушку, а та ей ответить не пожелала. Обидно, что тут сказать. В общем, веселая была ночка. Причине этого «веселья» теперь было стыдно смотреть в глаза, а проводить с ним придется по несколько часов в день, как минимум - сейчас, когда двери потенциального «учебного полигона» замаячили в конце коридора, девушка почему-то осознала это особенно остро. И при всем при этом долбанное утро, которое должно, в общем-то, быть вечера мудренее, так и не принесло долгожданного ответа на вопрос: как, мать вашу, ей вести себя с лордом Эллохаром? Потому что Шелдон трезво осознавала: между ней и магистром ничего в принципе быть не может. Он – принц, а она? Рейла саркастически фыркнула. Папа, конечно, ответит – принцесса. На горошине, ага. Но, в понимании демона, Рей – лишь человеческое недоразумение, всю жизнь лишенное магии. В конце концов, в её мире «голубая кровь» высокоморальностью по отношению к женщинам в прошлые века не отличалась, так что, скорее всего, темный, подобно людям-аристократам, с ней просто играет. Вся эта таинственная недосказанность, пылкие взгляды двусмысленные объятия в полумраке коридора… Старо, как мир. Но, как ни прискорбно, до сих пор приносит свои плоды. «Хотя, - мрачно думала Рей, шагая все медленнее, - не совсем верно. Ведь при нашей первой встрече он был спокоен, как удав, а вот я краснеть-бледнеть, кажется, начала именно тогда». Озадаченно почесав макушку, Шелдон честно попыталась воскресить в памяти тот день. Равнодушное лицо темного, и собственное сердце, выдавшее первый приступ тахикардии, стоило лорду Эллохару взять её за руку, рассматривая рисунок. «Черт!». Такое поведение для неё - дико, странно и совершенно не характерно. Тот ослепленный фарами заяц на шоссе, которым девушка себя ощущала последние несколько дней – это не спокойная и хладнокровная Рейла Шелдон! Это какая-то пародия на неё, выдернутая из дешевого ситкома! И подобная метаморфоза только усиливает ощущение абсурда, кстати, невольно наводя на мысль о каком-нибудь магическом на неё, Рейлу, воздействии. Вряд ли, конечно, ибо это нафиг никому не сдалось. Но исключать нельзя, хотя бы потому что тот же темный лорд, захотев добиться победы, может играть нечестно. К аргументам «против» можно добавить еще, что ей черт знает сколько учиться, и помощь лорда Эллохара в этом очень понадобится, а продолжать спокойно и объективно общаться с человеком, с которым она спала, Рей не сможет. Просто не сможет и все, к сожалению, это факт - особенность характера, если угодно, из-за которой Шелдон никогда не встречалась с соучениками в колледже или с коллегами по работе. К тому же, нет гарантии, что получив желаемое, магистр не откажется ей помогать. Учеба, учеба, учеба… Сейчас это первостепенно. Домой-то хочется. В общем, вывод очевиден: отношения с темным лордом недопустимы. Точка. И не смотря на собственное согласие (заблаговременное, ага - сны это о-о-очень детально показали), придется как-то сформулировать свой отказ магистру Смерти, при этом его не обидев и не поспешив с выводами. Мало ли, она все-таки ошибается, и лорд Эллохар, к примеру, со всеми привык так общаться? А еще надо умудриться как-нибудь не растерять все эти правильные и умные мысли в момент, когда он её все-таки поцелует. Почему-то на счет именно «когда», а не «если», сомнений не возникало. «Придется строить из себя недотрогу, - с отвращением подумала девушка, вновь останавливаясь. Коридор самым коварным образом закончился, и она в нерешительности замерла перед закрытыми дверьми тренировочного зала. – Смотреть во сне кино для взрослых с нами в главных ролях, а наяву ходить с каменной мордой и отпираться. Бездна! Это тренировка уже не магии, а силы воли получается! Хорошо хоть я умею «держать» лицо, спасибо вам, профессор Рейнольдс». Помедитировав еще с пару минут, тупо пялясь на дверную ручку, Рей поняла, что зал сам по себе не исчезнет, как, впрочем, и магистр Смерти. Он, по заверениям несчастного змеелюда-дворецкого (который хоть и косился с опаской на Рейлу, но все-таки мужественно принес ей завтрак), уже ждал девушку на «полигоне». Поэтому, собрав остатки мужества, Рей глубоко вздохнула и, взявшись за дверную ручку, решительно открыла дверь. В конце концов, может, она действительно ошибается! Есть же люди, которые флиртуют просто машинально, а если она сама кокетничать никогда толком не умела, это не значит…. Оглядевшись, девушка негромко присвистнула. Рейле на «растерзание» Лиаренной был выделен дальний бальный зал на втором этаже. По её заверениям он все равно простаивал без дела, а учиться Рей лучше было, как тётя выразилась, «под присмотром». И что тут сказать? Помещение, о котором Лиаренна отзывалась как о «куче бесполезного места», Шелдон бы охарактеризовала как «грандиозное» – с белыми колоннами вдоль стен, окнами от потолка до пола и начищенным паркетом. Грандиозное, огромное и… пустое. Единственное, за что зацепился взгляд Рей – это небольшой журнальный столик, на котором стоял графин (по виду - с водой) и два пустых стакана. «Ну, и что я с такой прорвой площади делать буду? – скептически подумала девушка. - И где лорд Эллохар? Спрятаться тут сложно, так что…». - Просто ради интереса: помогает? – раздалось сзади ехидное. Чуть не подпрыгнув, Рейла обернулась. «Спрятавшийся» магистр Смерти преспокойно сидел на стуле у стены, прислонившись к ней спиной. Руки темного были скрещены на груди, а глаза закрыты, и если бы не только что услышанная реплика, Рей могла бы побиться об заклад, что мужчина просто спит. - Ч-что помогает? – запнувшись, уточнила девушка, невольно разглядывая своего собеседника, нагло пользуясь тем, что он этого не видит. - Медитация и дыхательные упражнения, которым вы предавались за дверью последние минуты три, - безмятежно отозвался Эллохар, по-прежнему не открывая глаз. - Как вы…, - Рей невольно покраснела. Темный лорд хмыкнул. - У меня, конечно, не Тьеровский слух, но услышать, как вы бредете нога за ногу, а потом мнетесь у двери, я способен, - по тонким губам скользнула ухмылка, и мужчина открыл глаза. «Играть, обманывать… Да на кой ему вообще такая, как я, сдалась?» - мысленно застонала Рей, глядя в большие серо-синие глаза демона, буквально проваливаясь в ироничный, чуть насмешливый взгляд. Одетый в черный костюм, чем-то напоминающий военную форму, сегодня лорд Эллохар казался каким-то более… строгим что ли. Почему-то вчера, когда зашел разговор о её обучении, Рейла не смогла представить, как этот челов… темный лорд будет отчитывать её за пропуски или ругать за невыполненное домашнее задание. В воображении что-то заедало, а ночью и вовсе подло подсунуло образ, далекий от слова «учеба» в принципе, зато включающий в себя фразу «Да, я очень плохо себя вела, магистр». Твою же мать… Но сейчас, глядя на мужчину, почему-то вспомнилось сказанное им чуть позже «На будущее: за невнимательность я наказываю». В момент, когда это было произнесено, смысл этих слов до Рей не особо дошел, потому как глаза говорившего – серо-синие, колдовские, зовущие… Тьфу! В общем, глаза Эллохара, мягко говоря, отвлекали от того, что он говорил. Как отвлекало и то, что она в них видела. «Блин, а ведь реально накажет, - промелькнуло в голове паническое. - Причем речи толкать не будет – сразу прибьет! Мама, во что я ввязалась?». Тем временем темный, не догадываясь о том, какие мысли бродят в голове «адептки», плавно поднялся на ноги и окинул девушку цепким взглядом. Казалось, он подметил все – от белых балеток (да, белые тапки навевали нехорошие ассоциации, но все лучше, чем шпильки) до вмятины от подушки, которая отпечаталась на её щеке и никак не хотела проходить, сколько Рей не терла. Сам магистр выглядел до отвращения бодрым и отдохнувшим, а длинные белые волосы, заплетенные в хитрую косу, заставили Рейлу подавить завистливый вздох. Её собственные были кое-как заколоты в незатейливый хвост на затылке, и на что-то, как у него, ей бы в жизни терпения не хватило. Интересно, он сам плел? А если нет, то кто… «Так, я опять не о том думаю, - спохватилась девушка. - Надо что-нибудь ответить, а то еще решит, что я идиотка». Неизвестно, что думал в тот момент сам Эллохар, но, кивнув каким-то своим мыслям, он медленно обошел Рей по кругу и остановился у неё за спиной. Шелдон хотела было повернуться вслед за ним, но не решилась. - Я просто думала…, - начала она. И замолчала, почувствовав, как пальцы темного, пробежавшись по её волосам, начали стягивать державшую их резинку. По спине, мгновенно забыв о правильных мыслях вроде учебы, открытия порталов и прочей лабуде, ринулась в миграцию толпа мурашек, а коленки стали противно-ватными - приходилось прикладывать значительное усилие, чтобы стоять по-прежнему ровно. «Учеба, учеба, учеба, - мысленно забубнила девушка, - он твой преподаватель, он преп…». Руки магистра зарылись в её волосы, пропуская пряди между пальцев, расправляя длинные локоны, и Рей чуть не замурлыкала, едва не подавшись за его ладонями, как кошка, просящая ласки у хозяина. «И все-таки, почему не поцеловал вчера?». - Ч-что вы делаете? – собственный голос показался еле слышным писком. - Волосы нужно распустить, - последовал негромкий, ровный ответ. Ни тебе сбившегося дыхания, ни хотя бы обольстительных ноток - спокоен, зараза белобрысая. Она тут, понимаешь ли, лужей растекается, а он спокоен! - Зачем? – прозвучало резче, чем ей хотелось бы, но Рей ненавидела, когда у неё плохо получалось «держать» лицо! А сейчас, когда еще чуть-чуть и о щеки можно будет поджигать спички, миссия «Спокойствие» была явно ею провалена. Магистр шагнул вперед, завершая «круг почета». Ну, да, что и требовалось доказать – нечитаемое выражение лица, но при этом улыбка с легкой хитринкой. Осознав, что её реакция все-таки не осталась без внимания, Рейла обиженно поджала губы. Весело ему, блин! - Считается, что волосы – мощнейший накопитель магической энергии, - мягко пояснил мужчина. Протянув руку, он медленно провел по прядке, обрамляющей лицо подопечной, при этом мимолетно погладив девушку по щеке. – Когда они распущены, проще идет её высвобождение, поэтому человеческие маги волосы чаще всего расплетают. - Но вы-то наоборот заплели, - Рей изо всех сил пыталась стоять спокойно, не выдавая эмоций. Коротко усмехнувшись, Эллохар, наконец, убрал руку и кивнул. - Так я и не человек, прелесть моя, - сказал он, по-прежнему глядя на девушку. – Я демон и у меня немного другие способы управлять магией. Но хорошо, что вы задаете вопросы. - Просто красиво, - Рей пожала плечами, демонстрируя вежливый интерес. - Каждое плетение не просто красиво, а что-то значит, - загадочно обронил магистр. - Но об этом в другой раз. Итак, - он приобнял Шелдон за плечи и подвел к тому самому столику, который она отметила, войдя в зал. – Теория – дело хорошее, но о ней несколько позже. Лекции под запись, – мужчина выразительно хмыкнул, - пока не вариант в нашем случае, и мы начнем с простой практики. Попробуем повторить уже удавшееся вам действие, - темный, наконец, отпустил жертву, окончательно пришибленную его обаянием и, налив в стакан воды, протянул его Рейле. – Заморозьте его. - Чтоб я знала, как, - пробормотала Шелдон, обхватывая протянутый предмет. – Замерзни, а? – неуверенно попросила она у сосуда. Темный старательно спрятал улыбку, но кончики губ все равно дернулись. - Ничего смешного, - обиженно фыркнула девушка. – Я не представляю, как это в прошлый раз у меня получилось. - Судя по рассказам Хаш-Таара, ключ в ваших эмоциях, - задумчиво закусив губу, Эллохар нахмурился и, обернувшись, поманил стул, по-прежнему стоящий у стены. Тот, как заправская болонка, послушно потрусил к хозяину. Поймав вопросительный взгляд Рей, темный сел на него сам и покачал головой. – И не надейтесь. Вы за время практических занятий не присядете, не приляжете, даже к стенке не прислонитесь. Что сказать, прелесть моя? - он выразительно ухмыльнулся и, глядя в её до крайности возмущенные глаза, развел руками. - Я предупреждал – характер у меня премерзкий. - Начинаю верить, - брякнула Рей. Темный лорд засмеялся. «И смех у него изумительный, - сердито подумала Рей, с досадой глядя на Эллохара. - Твою мать, да есть в тебе хоть что-нибудь отталкивающее?!». - Значит, начало положено, - отсмеявшись, сказал мужчина. – Как я уже сказал, ключ в эмоциях. В прошлый раз, когда стакан замерз, вы боялись. К слову сказать, - он насмешливо прищурился, - тогда же вы чуть не заморозили и меня, и я, как крайне злопамятный индивид, этого, конечно, не забуду. - Как порядочный… демон, могли бы и не напоминать, - Рейла нахмурилась, старательно прогоняя воспоминание о том, как темный обнимал её тогда, пытаясь согреть. Эллохар выразительно хмыкнул. - Демон порядочным в принципе быть не может, - скептически сообщил он. - Пообщаетесь со мной подольше - поймете, - мужчина закинул ногу на ногу и, скрестив руки на груди, продолжил рассуждать. – Итак, для начала мне придется вас напугать, а когда холод сработает, ваша задача запомнить, что вы при этом ощутили. Попробуем? Рейла неуверенно кивнула, но почти сразу замотала головой. Левая бровь Эллохара, в этот момент не отрывающего взгляда от девушки, недоуменно приподнялась. Поколебавшись, Рей опять обреченно кивнула. Пару секунд принц Хаоса изучал лицо подопытн… подопечной с интересом лаборанта-биолога, прикидывающего, как проверить рефлексы у лягушки – пихнуть лапку в кислоту, или просто поколоть иголкой. - Два из трех было «да», - наконец, сделал он вывод, не дождавшись очередного варианта ответа, и хищно улыбнулся. Шелдон невольно попятилась. – Кажется, вы боитесь высоты? - Да, - пискнула Рей и зажмурилась. Сейчас выкинет её из окна – и дело с концом. И никакого стакана заморозить не получится – она тупо сдохнет от ужаса. Тут же! Но прозвучавший в следующий момент вопрос девушку, откровенно говоря, поставил в тупик. - Вы не любите платья? – грустно осведомился этот невозможный темный. Приоткрыв один глаз, Рей обнаружила, что магистр все в той же позе сидит на стуле, даже не делая попыток подняться. Справедливо полагая, что раз так, то хватать её несчастную тушку и вывешивать за окно пока никто не собирается, девушка открыла глаза окончательно и недоуменно посмотрела на собеседника. - Мне следовало надеть на урок платье? – уточнила она. Лорд Эллохар почему-то вздохнул и покачал головой. – А как это связано с предыдущей беседой? - Никак, - признался он, задумчиво оглядывая «адептку». - Просто интересно. Уже не в первый раз вижу вас в брюках – предпочитаете их? - Я не привыкла к длинным платьям, - честно призналась Рей. – А юбки такой длины, как я люблю носить, в Темной империи, думаю, посчитают неприличными и… Её прервал осторожный стук в дверь. Рей повернула голову и вздрогнула – на входе в зал вышколено застыл все тот же домоправитель-дворецкий с вежливо-отстраненным выражением лица глядящий на Эллохара. - Можноссс? – уточнил он. Дождавшись кивка темного, змеелюд, скользя по полу, приблизился к лорду и вежливо спросил, - чтосссс уважаемыйссссс гость желаетссс на обедсссс? - Если возможно, не откажусь от жареного гевейка, спасибо, - рассеянно поблагодарил Даррэн, озадаченно наблюдая за лицом девушки, предельно-сосредоточенно изучающей собственные ногти. Ну, да, она опять вспомнила вчерашнее происшествие и снова покраснела. Черт, реально ж неудобно вышло! Змеелюд тем временем кивнул и холодно воззрился на племянницу хозяйки. - Леди Шакс’Аларсссс? – вопросил он. Вскинув растерянный взгляд на дворецкого, Рейла слегка замешкалась с ответом. Было… странно слышать такое имя рода, применимо к себе. То есть да, она знала, что так звали её отца, значит и она тоже… Нет. Все равно странно. Странно и непривычно. - В-все равно, - запнувшись, пробормотала она, - я вообще всеядная. И не хотелось бы вас утруждать. - Будет сделаносссс, - кивнув, дворецкий двинулся на выход. Глядя ему в спину, Рей лихорадочно соображала. Так, если не лорд, значит… как там… мистер? Нет. Мсье? Тоже не катит. Господин! Точно! А имя… имя… Сиград! Его зовут Сиград! - Господин Сиград! – окликнула она. Замерев у двери, змеелюд обернулся. Постаравшись вложить в голос побольше раскаяния, Рей виновато пробормотала, - извините. Ну… за вчерашнее. Я, правда, не хотела. Я вела себя, как…, - она смешалась, - в общем, мне жаль. Укоризненно покачав головой, домоправитель ничего не ответил и вышел… выполз за дверь. Не прокатило. - Какие мы нежные, - с обидой буркнула девушка, отворачиваясь обратно к столику, - Подумаешь, завизжала. - Вы… что? – неверяще переспросил магистр Смерти. - Завизжала, - с неохотой повторила Рей, с преувеличенным интересом изучая стакан в руке. – В коридоре темно было, а у него эта дурацкая трещотка на хвосте, ну, я и… Не перевариваю я змей! Что меня, убить теперь? Надо отдать должное, Эллохар пытался. Закусив губу, он в немом восхищении смотрел на девушку, стараясь сделать вид, что плечи трясутся вовсе не от смеха, да и вообще он кашляет, кхе-кха-кха – видите? Но в итоге, не выдержав, блондин громко расхохотался. Сердито засопев, Рей, поставила многострадальный стакан на стол, резко развернулась к откровенно ржущему темному, и… не выдержав, смущенно улыбнулась сама. Что интересно, обидно почему-то не было. Отчасти, потому что ситуация вчера вышла действительно глупая, а еще, потому что смеялся магистр очень заразительно и рассердиться на этого… субъекта у Рейлы упорно не получалось. - Бездна! - выдавил Эллохар, утирая выступившие слезы. - Представляю, как этот бедняга перепугался! - То есть, как я перепугалась – это дело десятое? – возмутилась Шелдон. - Да, кстати, - мгновенно прекратив улыбаться, принц Хаоса щелкнул пальцами. Змеи. Огромные, извивающиеся, черные, зеленые, желтые змеи шевелились у ног Рейлы. Они сплетались в шипящие клубки, трепетали раздвоенными языками, а одна – гремучая, медленно сворачивала кольца, явно готовясь к нападению. Девушка рефлекторно попятилась, и в тот же миг тело гремучей гадины резко развернулось стремительной пружиной, бросаясь на оцепеневшую от ужаса жертву. Неизвестно, на что рассчитывал темный и чем он вообще думал, когда наколдовывал такое количество ползучих тварей, но эксперимент с треском провалился. Завизжав так, что в зале зазвенели стекла, Рей перепуганной кошкой прыгнула на магистра, и, вскарабкавшись по остолбеневшему мужчине, как по дереву, повисла на нем, прижимаясь всем телом и тихо скуля от ужаса. Щелчок – и шипение за спиной съежившейся девушки смолкло, и в зале воцарилась звенящая тишина. Однако рук-ног, обвивающих демона, Шелдон предусмотрительно не расцепила - лорд Эллохар молчал, и команды «Чисто!» не поступало, а значит ну его нафиг. Мало ли гадины просто соблюдают режим тишины! Правда, стоило Рейле подумать, что она не прочь повисеть так еще немного, по её спине осторожным поглаживанием прошлась широкая ладонь, недвусмысленно намекая, что, мол, пора бы и честь знать. Рей замотала головой и вцепилась крепче. Над ухом раздался короткий смешок и вслед за ним негромкое: - Леди Рейла, вы меня пугаете. От возмущения разжав конечности, практически сведенные судорогой, Рей спрыгнула на пол и метнула на усмехающегося темного разъяренный взгляд. - Й-Й-Я вас пугаю?!!! – заикаясь от пережитого, прошипела она. – Да вы… вы… - Я узнал, что хотел – под влиянием страха вы действительно способны на многое, - спокойно пожал плечами темный, стряхивая иней с форменной куртки, за которую она только что цеплялась. – Даже на слишком многое. - В смысле? – давя в себе желание залепить этому экспериментатору оплеуху, процедила Рей. Эллохар фыркнул. - Я не спрашиваю, как вы умудрились применить холод ко мне, хотя перед началом занятия я наложил контр-заклинание. Но как, во имя Бездны, вы заморозили мою иллюзию?! Осторожно коснувшись плеч девушки, темный развернул её к себе спиной, открывая дивную картину – бросившаяся на Рейлу змея так и застыла вытянувшейся струной, валяясь, впрочем, на полу. И Шелдон могла поклясться, что на морде гадины застыло выражение крайнего изумления! - Но… Не понимаю, - прошептала девушка. - Если это иллюзия, то почему… - Остальные исчезли, а эта не смогла, - задумчиво сказал магистр. Подойдя к змее, он опустился перед ней на корточки, изучая собственное творение. Пасс рукой и тварь, подернувшись рябью, исчезла. - Все занятнее и занятнее, - бросив быстрый взгляд на подопечную, принц Хаоса разочарованно вздохнул. – Свои ощущения вы, конечно, не запомнили? - Как-то не до них было, - фыркнула Рейла, скрестив на груди руки, чтобы не было так заметно, как они трясутся. – Лорд Эллохар, мне не пойдет цвет волос, как у вас! - Я предупреждал, прелесть моя, - темный недоуменно пожал плечами и поднялся на ноги. - Вам нужен результат или спокойная жизнь? – он подумал и уточнил, - в Темной империи. - Но я не хочу вернуться, став седой заикой! – возмутилась девушка. - Тогда рискуете не вернуться вообще, - магистр взял со стола стакан и неумолимо всучил его Рейле. – Еще раз. Ненависти во взгляде, который Рей метнула на несчастный сосуд, хватило бы, чтобы подпалить занавеску, но конкретно льда в нем от этого, увы, не прибавилось. Пару секунд принц Хаоса озадаченно молчал, видимо, пытаясь идентифицировать гримасу на её лице (если что, по замыслу это была крайняя сосредоточенность), а потом задал вопрос, который девушка даже не сразу поняла. - Кстати, кто такой Джейк? - Что? – на миг отвлекшись от стакана, переспросила она. - В день нашей встречи в «ДэЮре» вы упоминали ссору с ним, как возможную причину появления пламени, - напомнил Эллохар. - Так кто он? Джейк? Рейла поморщилась. «Уже через пару недель ты поймешь, что это к лучшему», - сказал Ричард дочери, вернувшейся домой после той памятной попойки. Она была уверена, что он ошибается. В тот вечер ей казалось, что это выворачивающее душу чувство останется в её постоянных товарках – странная смесь обиды, разочарования и боли. Этот гремучий коктейль, заставивший её в тот вечер повести себя, как… неважно кто, мгновенно вновь ощущался горечью на языке при одном воспоминании, что человек, с которым она всерьез собиралась прожить остаток жизни, не видел в интрижке на одну ночь ничего криминального. Но сейчас… Либо роль сыграл шок от перемещения в другой мир, либо, наконец, включился давший кратковременный сбой здравый смысл, но сейчас было не больно, а противно. Восхитительно противно и замечательно гадко, практически до тошноты – ведь о скольких интрижках она еще могла не знать! И больше не осталось ни-че-го. Вопрос «Кто такой Джейк?» сейчас вызвал лишь недоуменный отклик «Где были мои мозги?!». Ведь не был же он идеален, она, вероятно, просто не хотела этого замечать. Папа, ты, как всегда, оказался прав. Неточность была лишь в одном – двух недель не понадобилось. - Мой жених, - откликнулась Рей, как могла, равнодушно, изо всех сил стараясь не скривиться. До неё почти мгновенно дошло, что она забыла добавить «бывший», но, когда открыла рот, чтобы исправиться, её внимание привлек странный блеск на поверхности злополучной воды в стакане, и девушка промолчала. Показалось, или вода действительно подернулась ледком? - То есть вы собираетесь замуж? – донеслось сбоку. - Что? – бросив на темного рассеянный взгляд, Рейла отрицательно качнула головой и снова уставилась на воду, которая, видимо, скорее покроется тиной, чем льдом. - Упаси боже. Явно не в этой жизни. Показалось что ли? Лорд Эллохар, ну, не отвлекайте, а?! - Поясните! - блин, льда в его голосе явно больше, чем в этом несчастном стакане! - Это крайне неприятная для меня тема, - разозлившись на собственную невнимательность и на магистра, в котором так не вовремя проснулось любопытство, отрезала Рей. - Я не хочу об этом говорить. - Что я говорил вам о доверии, леди Шакс’Алар? – иронично напомнил директор Школы Искусства Смерти. - Не все сразу, лорд Эллохар, - с досадой бросила девушка. – Черт, все-таки показалось, - пробормотала она и, тяжело вздохнув, вновь посмотрела на темного. – Все банально, Джейк - мой бывший жених. Незадолго до того, как я попала сюда, мы расстались, потому что, как выяснилось, он – ходячее подтверждение тезиса «Мудаки среди нас». Конец истории. Пару секунд принц Хаоса молчал, словно обдумывая только что услышанное, а потом уточнил: - Что вам показалось? Рейла сдавленно выдохнула сквозь зубы. Нет, этот блондин её с ума сведет! После обещания напугать, он спрашивает её, почему она не носит платья, ни с того ни с сего спрашивает про этого… про Джейка, а после рассказа (пусть и краткого) о неудавшейся личной жизни интересуется, что ей там показалось?! А еще говорят, у женщин логики нет! Или «блондинка» - это общий диагноз для лиц любого пола? Эти его скачки с темы на тему раздражают. Хотя может быть этого магистр и добивается - пытается сбить её с толку, руководствуясь своими фиг-поймешь-какими методами учебы? - Ничего особенного, - раздраженно бросила Рей. - Думала, на воде появился лед – что-то блеснуло. - Покажите, - в один шаг оказавшись рядом с девушкой, Эллохар тоже вгляделся в кристально-прозрачную воду, но уже через секунду констатировал, - нет, действительно показалось. - О чем и речь, - буркнула Рей, злясь на себя за то, что рассмотрела несуществующее, а заодно и за то, что опять начала краснеть, стоило мужчине подойти ближе. Это уже, в конце концов, просто смешно! Сколько она еще будет стоп-сигнал изображать при его приближении?! Негромко засмеявшись, магистр легонько щелкнул Рейлу по носу. - Прелесть моя, выше нос, - уверенно сказал он. – Вы учитесь магии меньше получаса – расстраиваться, что не получается, еще рано. - Да ясно, просто…, - она вздохнула и, жалобно глядя на Эллохара, спросила, - зачем мы вообще говорим о холоде, если для портала мне нужно управлять пламенем? - Не получилось заморозить – хотите устроить пожар? - попробовал отшутиться Даррэн. - Лорд Эллохар! – Рей изо всех сил попыталась скопировать умоляющий взгляд кота из Шрека. – Ну, пожалуйста! Давайте хотя бы попробуем! Ведь как-то же я сюда попала? - Пламя что-то вызвало, - бросив на ученицу задумчивый взгляд, мужчина нахмурился каким-то своим мыслям. Он словно никак не мог решить, как поступить, но, наконец, упрямо тряхнул головой и заключил, - хорошо, попробуем. Закройте глаза. Рей недоуменно вскинула брови. Принц Хаоса вздохнул. - Леди Шакс’Алар, - строго повторил он, - закройте глаза. Пожав плечами, Рейла подчинилась. Мгновенно стало неуютно – не видя собеседника, ей было сложно сосредоточиться. Девушка не привыкла опираться лишь на звук и тактильные ощущения, а сочетание темноты и голоса Эллохара после прошлой ночи вообще ни разу не способствовало спокойствию и концентрации, заставляя нервничать еще сильнее. - Не надо так дергаться, прелесть моя, - голос темного – вкрадчивый, глубокий, словно гладил замшевой перчаткой, окутывая теплом, заставляя ловить каждое слово. Его хотелось слушать, слушать и слушать, причем было даже не важно, что магистр при этом говорил. – Я не причиню вам зла, просто хочу помочь. - Я не…, - попробовала заикнуться Рей. - Тшшш, - указательный палец осторожно прижал губы девушки, а вторая рука в который раз мягко отобрала у неё злополучный стакан. – Не говорите, просто слушайте. Представьте пламя. А еще лучше – круг пламени, а вы стоите в центре. - Синее, - выдохнула Рей, стоило Эллохару отнять палец от её губ. - Что? – показалось или в голосе проскользнуло удивление? - Пламя синее, - почти прошептала девушка. - Я во сне видела. Часто. - Замечательно, - теперь голос мужчины напоминал мурлыканье, а руки осторожно откинули волосы Рейлы за спину, гладящим движением касаясь плеч. – Представьте синее пламя. Оно теплое, но не обжигает. Можно коснуться его рукой, можно заставить вспыхнуть ярче – оно подчинится. Надо просто заставить его загореться наяву. Сможете? Рей хотела ответить, но как раз в этот момент светловолосый лорд, судя по её ощущениям, шагнул вперед, остановившись позади девушки. Шелдон замерла. Сейчас Эллохар стоял совсем близко - недопустимо близко. Сердце, и так стучавшее где-то в горле, мгновенно рухнуло в желудок, а во рту пересохло, стоило левой руке магистра, обхватить её поперек живота, крепко прижимая девушку к нему спиной. Рейла машинально накрыла его руку своими – просто чтобы куда-то их деть, но пальцы непроизвольно сжались на предплечье магистра, когда второй рукой он осторожно перекинул волосы Рей на одну сторону, освобождая плечо. - Сможешь? – снова тихий шепот, и дыхание мужчины щекочет ухо. - Да, - еле слышно выдохнула Рей. И в тот же миг губы Эллохара обожгли кожу на шее. Резкий вдох и, мгновенно распахнув глаза, Рейла рванулась вперед, отшатываясь от директора. Темный слегка ослабил хватку, дав девушке отстраниться, но стоило ей развернуться к нему лицом, как мужчина рывком притянул её обратно, вновь прижимая вплотную к себе. - Лорд Эл…ммм!!! Возмущенный вскрик оборвался на середине - не давая Рей опомниться, магистр Смерти вздернул лицо девушки за подбородок и буквально впился поцелуем в её губы, решительно размыкая их, практически силой заставляя ответить. Рейла попыталась оттолкнуть его, упираясь руками ему в грудь, но это выглядело тщетным трепыханием в железной хватке мужчины – лорд Эллохар не собирался её отпускать, лишь настойчивее целуя. И Рей медленно выдохнула, закрывая глаза, сдаваясь. По бокам, даже сквозь сомкнутые веки она видела странные вспышки синего света, но уже не обратила на них внимания. Настойчивый, властный, какой-то очень правильный поцелуй буквально вышибал из головы все посторонние мысли, оставляя только «здесь» и «сейчас». Губы Даррэна, жесткие, горячие, уверенно захватывали в плен, покоряя, подавляя волю, выжигая малейшую мысль о сопротивлении. И Рей поняла, что падает - окончательно, бесповоротно и навсегда теряется в этом поцелуе, лишающем способности трезво мыслить. Одна рука магистра обвивала талию девушки, крепко прижимая к твердому, худощавому мужскому телу, вторая же обхватывала её лицо, не давая отвернуться. Большой палец надавил под подбородок, заставляя запрокинуть голову выше, чтобы быть ближе, еще ближе, даже если ближе уже некуда. Больше Рейла не сопротивлялась. * * * Это было… Почти так же, как он помнил – безумно, горячо, откровенно. Словно он, наконец, получил что-то, чего ему недоставало, словно вернулся к тому, что потерял и уже не чаял найти вновь. Но, в то же время, по-другому. Если той ночью она отвечала ему с горьким азартом, в пьяном, бесшабашном веселье, видя в нем лишь средство забыться и забыть (теперь даже ясно, кого), то сейчас она обнимала именно его, магистра Смерти Даррэна Эллохара, именно на его поцелуи отзывалась. И когда Рей сдалась, прекратив сопротивляться, когда обвила его шею руками, прижимаясь ближе… Это определенно стоило того, чтобы ждать. Не ирония ли? Он, пытающийся тогда забыть ту, что любила его лучшего друга, и она, ищущая забвения от предательства того, кого называла женихом, встретились в мире, в котором в принципе подобная встреча невозможна. Злая, горька ирония судьбы, подарившая ему ночь с женщиной, которую он сейчас держал в объятиях и совершенно не хотел отпускать. Но на сегодня хватит. Бездна… С огромной неохотой Рэн в последний раз коснулся губ девушки и разжал руки, отпуская её. Он с трудом подавил разочарованный стон, когда Рейла, скользнув ладонями по его плечам, медленно отстранилась, настороженно глядя на него, словно боялась, что Эллохар сейчас опять её схватит. Но, тем не менее, магистр нашел в себе силы торжествующе улыбнуться, насмешливо глядя в сине-зеленые глаза. На щеках девушки алел лихорадочный румянец, а покрасневшие губы притягивали его магнитом – при одном взгляде на них становилось абсолютно ясно, отчего они припухли, и безумно хотелось продолжить начатое. Но когда Рей заговорила, в её голосе не было ни смятения, ни шока. Ничего, кроме холода. - Прошу вас больше так не делать, - ровно проговорила она и сделала еще один шаг назад. - Боитесь в следующий раз ответить? – не удержался от шпильки Даррэн. Шелдон нахмурилась. - Я уже ответила, как вы могли заметить, - в голосе Рейлы отчетливо проскользнула злость, - но это не отменяет моего вопроса: зачем? «Потому что это следовало сделать уже давно». - Это был, - Рэн легко пожал плечами, стараясь выглядеть вежливо-спокойным, пряча откровенно довольную ухмылку, - небольшой эксперимент, леди Шакс’Алар. - Какого…, - Шелдон запнулась, скорее даже не разозлившись, а, казалось, растерявшись от его признания, - какого хрена, лорд Эллохар?! Кажется, я не давала поводов для такого рода «экспериментов»! - Спокойно, радость моя, - против воли магистр ощутил раздражение. Она же сама только что признала, что ответила. Так за какой Бездной теперь строить оскорбленную невинность? – Вы же сами говорили, что вам важнее научиться прожигать пространство, отказываясь упражняться в управлении холодом. - И на чем основан ваш вывод о связи огня с попыткой меня поцеловать?! - сердито перебила его эта упрямая девица. - На том, прелесть моя, - Эллохар скрестил руки на груди, надменно глядя на разозленную девушку, и язвительно припечатал, - что раньше вы такой недотрогой не были. Ну да, вырвалось. Он не хотел её обидеть, просто упорное нежелание Рей признавать, что поцелуй ей понравился, взбесило. Что он брякнул лишнего, Рэн понял практически сразу, но девушка уже отшатнулась, как от пощечины. - Что?! – Рей задохнулась от возмущения. – Как вы…, - внезапно она осеклась, и её взгляд изменился, из раздраженного став каким-то нехорошим, оценивающим. – Вы просматривали мою память, - наконец, полуутвердительно произнесла она и презрительно скривила губы. – А значит, вы видели мою так называемую попытку забыть Джейка. «Даже участвовал в ней», - чуть не брякнул принц Хаоса, но вовремя прикусил язык. Честно говоря, применяя к Рей Руку Смерти, в её памяти он ровным счетом ничего не успел рассмотреть – когда целенаправленно ищешь «заплатки», которые ощущаются некой нечеткостью на картинке воспоминаний, саму картинку при этом разглядеть невозможно – слишком быстро они проскальзывают. Но если он правильно помнил, той ночью, когда они с Рей познакомились, она очень хотела что-то забыть. Или кого-то. И сложив это с рассказом о женихе, с которым они расстались, можно получить вполне определенный ответ, кого именно. М-да… Но более неудачного времени для обнаружения факта их «знакомства», придумать сложно. Эллохар мысленно чертыхнулся. Ведь сейчас еще и спросит, за какой Тьмой он интересовался, кто такой Джейк, если сам все видел… - Это были ближайшие воспоминания, так что первыми попались на глаза, - с напускной легкостью согласился он, - дальше я не просматривал. - Но для «эксперимента», - сарказм в её голосе можно было черпать ложкой, - вам хватило. - Да, я считаю, что именно тот ваш поступок пробудил спящую кровь темных лордов. Поэтому я и решил провести небольшой научный опыт. Да не хотел он ставить этот бездной проклятый «опыт»! По крайней мере, не так резко, не напугав и не принуждая силой! По изначальной задумке не прошло бы недели, как Рейла пришла бы к нему сама – она так очаровательно краснела при малейшем его прикосновении, что больше времени не понадобилось бы. Яркий пример – вчера, когда Рей, испуганно замерла перед ним в полумраке коридора, тем не менее, потянулась ему навстречу. Да, Рэн чуть не сорвался, но леди Ноэрх появилась очень вовремя, удачно удержав его от опрометчивого поступка. В конце концов, с женщинами Эллохар обращаться умел и в силе своего обаяния не сомневался - он обязательно добился бы своего. Со временем. Но когда она вошла сегодня в зал, нерешительная, встрепанная, толком не проснувшаяся, то, все, о чем Даррэн мог думать – это как было бы приятно провести кончиками пальцев по вмятине от подушки на её щеке и коснуться губ, сосредоточенно поджатых в ответ каким-то невеселым мыслям. А потом она так смотрела на него своими глазищами цвета морской волны, что он просто не сдержался. Но его слова она сейчас явно поймет не так. Вот же Бездна! - Опыт, значит, - Рейла недобро усмехнулась и сложила руки на груди. – Ну что ж, Док, и каковы ваши выводы? Разгоним ли мы ДеЛориан?! - Понятия не имею, о чем вы, - Эллохар слегка нахмурился, но, бросив мимолетный взгляд на пол, внезапно почувствовал, как на лице сама собой появляется широкая улыбка, - но это сработало. - Что… - Это сработало, - повторил он. Шагнув к девушке, он приобнял её за плечи, позволяя рассмотреть картину в целом - идеально ровный круг, выжженный вокруг них в полу. С грустью отметил, что от его прикосновения Рейла окаменела и упрямо вздернула подбородок, не обращая внимания на результат собственного успеха. - Отпустите меня сейчас же, - холодно отчеканила она. Темный послушно разжал руки. Проклятая тьма! Ведь он знал, что нельзя торопиться! Стоило Эллохару её отпустить, Рейла мгновенно отошла от него и, только остановившись у столика с графином и стаканами, огляделась. Полоса прожженного паркета образовывала вокруг темного лорда, оставшегося стоять на месте, круг диаметром около восьми футов. Глубина следа наводила на мысль о том, что огонь был ярким, а температура горения – высокой, правда, когда Рей подняла глаза на принца Хаоса, Рэн прочел в них откровенную растерянность. Ха! Похоже, отвлекшись на его скромную персону, этого самого огня девушка не заметила. Впрочем, как и он сам. Жаль только, что растерянность почти мгновенно исчезла, уступая место маске ледяного спокойствия. Слегка присев на столик, Рей оперлась об него руками, стиснув пальцами край столешницы, и перевела на темного абсолютно нечитаемый взгляд. - Значит так, - негромко начала она, – я не знаю, какие выводы вы сделали из увиденного, но в свете того, что воспитывались мы буквально в разных мирах вы, вероятно, считаете меня особой, не отягощенной моралью. Ваше право, - девушка равнодушно пожала плечами. - Оправдываться я не собираюсь. Я взрослый человек, самостоятельно принимающий решения и несущий за них ответственность. - Леди Шакс’Алар, я…, - начал Эллохар, примиряюще поднимая руки. - Тот поступок был ошибкой, - не дала ему перебить себя Рейла, ни на секунду не изменив ровному, спокойному тону голоса. - Не скажу, что я о нем сожалею, - она слегка поморщилась, - я в принципе очень редко сожалею о содеянном. Но повторять его я не намерена, это было крайне глупо с моей стороны. Я не шлюха, лорд Эллохар. И впредь прошу от подобных «экспериментов» воздержаться. На мгновение устало прикрыв глаза, собираясь с мыслями, Даррэн подавил тяжелый вздох. Эта девица медленно, но верно начинала его раздражать. «Вот не лень ей из-за банального поцелуя устраивать мне такую выволочку? – с досадой подумал он. - Как будто я сделал что-то, что не понравилось ей самой! Она из-за этого «эксперимента» умудрилась, между прочим, не заметить столб пламени, пропаливший в полу траншею глубиной в мою ладонь!». Право, это даже смешно! Хотя если быть совсем честным, его даже не то, что раздражало – настораживало другое: собственное поведение, ранее для него не характерное. А именно то, что, видя Рейлу, он то и дело начинал нести откровенную чушь – сначала про домового тогда в «ДэЮре» брякнул, сегодня зачем-то про платья разговор завел. Да, ему нравилось, как Рей выглядела в юбке – когда они встретились в первый раз, тонкая ткань обвивала её стройные ножки при ходьбе, создавая впечатление легкости, эфемерности и казалась - еще шаг и девушка взлетит. Не то, чтобы брюки ей не шли – напротив, тогда, в библиотеке, Рэн понял, какая именно часть её тела в случае чего подвергнется наказанию первой, но… Тьма, дался ему её гардероб! Без одежды в принципе как таковой ей лучше всего! И вообще, если она ждет извинений, то явно обратилась не по адресу! - Леди Рейла, - наконец, начал Эллохар, тщательно подбирая слова. – Во-первых, я не считаю вас особой легкого поведения. Не стоит делать голословные выводы, я этого очень не люблю. А во-вторых, я любезно предложил вам свою помощь, и вы согласились. О том, что методы обучения будут весьма специфичными, вы были предупреждены. Мне казалось, что вам важен не процесс учебы, а результат. Которого, кстати, вы планируете достигнуть в крайне сжатые сроки. Надменно вздернутая бровь и сердито поджатые губы послужили ему ответом. - Вы меня слышали, лорд Эллохар, - упрямо повторила девушка. – Никаких экспериментов! - Вы меня тоже, леди Шакс’Алар, - отбил директор Школы Искусства Смерти. – Если я даю слово, я его не нарушаю, в этом случае, мне не помешаете даже вы сама. Ну, вот, как всегда. Стоит соврать – все проходит замечательно и без нервов, а стараешься быть честным - получаешь злобный взгляд и пожелание прогуляться по знакомому нецензурному маршруту (СеХарэль обычно предпочитал упоминать при этом известные части тела дракона). Причем вышеозначенное пожелание столь явственно читалось в глазах собеседницы, что его даже не пришлось произносить вслух. Хотя… Стоп, он берет свои слова обратно – в правде есть свои плюсы! - Ну вот! – неподдельно обрадовался Эллохар, с интересом разглядывая покрывшуюся льдом воду, а также затянутые инеем непосредственно стаканы, графин и сам стол, со столешницы которого только что, негромко вскрикнув, подскочила девушка. – Можете возмущаться, прелесть моя, но выбор методов обучения я оставляю на свое усмотрение. И, похоже, - он не сдержал шкодливой ухмылки, - мне даже не придется вас пугать. Рейла метнула в темного уже откровенно взбешенный взгляд. - Знаете, вы были правы, - прошипела она. - Характер у вас действительно мерзкий! - О, гениев редко ценят при жизни, - фыркнул магистр Смерти и иронично осведомился, – запомнили, как вы меня сейчас ненавидите? Продолжаем в том же духе! - Это будет нетрудно, - процедила Рей, отворачиваясь от довольного донельзя магистра Смерти. Но стоило девушке повернуться к нему спиной, улыбка принца Хаоса приобрела откровенно хищный оттенок. К сожалению, леди Рейла, выросшая вне Темной империи, еще не знала, что темные лорды почти не отступают, а демоны – не отступают никогда. «Так даже интереснее, - азартно подумал Даррэн. - Ты и сама понимаешь, прелесть моя, что лед – лишь поверхность. Увидим, как скоро я сумею его растопить». * * * В домене ДарХешрана, среди черных дюн пустыни Гибели, единственного мира в Хаосе, в котором жизни не существовало в принципе, стоял единовластный правитель Ада, повелитель Смертей, владыка Черных песков, высший демон, лорд Арвиэль Дакрэа. Дарай ДарГарая, уже не одно столетие каждое утро тренировавший в этой пустыне свою силу и ловкость, привык, что, повинуясь его приказу, в эти часы его покой никто не нарушает. Даже Тень, его любимая жена, мрак его сердца, почти не появлялась в этом бескрайнем пространстве безмолвия, уважая желание мужа. Одной из причин того, что Арвиэль предпочитал оставаться в эти мгновения в одиночестве, было то, что лишь для него пески шептали. Едва различимый шорох, понятный только истинному повелителю Смерти, шелест черной пустыни, стонущей под лаской ветра. И повелитель ценил этот еле слышимый звук, ценил, как ни что иное. Ибо лишь этот шорох подчас был способен предупредить о грядущем. Вот уже много лет Арвиэль не задавал вопросов намеренно - лишь слушал то, что пески ДарХешрана шептали ему по своей воле. Но сейчас, ощутив непонятное беспокойство, владыка, пожалуй, в первый раз с того самого дня вновь воззвал к пустыне, спрашивая то, что всегда тревожило душу демона, которой не должно было быть. «Угрожает ли что-то наследнику дома Дакрэа?». Черный смерч, рожденный избытком силы повелителя, опал, осыпаясь сухим дождем из песка, лаская кожу дарая. Ответ был неизменен, как и много лет назад. «Шшшш… принца погубит лишшшь… его ссссердцешшш…» Арвиэль глубоко вздохнул. Вне всяких сомнений, тогда он поступил правильно. Принесенные в жертву люди – лишь разменные фигуры, пешки. Жизнь его наследника – вот единственное, что имеет значение.