Странный мир, странная встреча

Леди Рейла Аэлия Шакс’Алар, в быту именуемая просто Рей, сидела в тренировочном зале на замечательно широком подоконнике. Мрачно дожевывая бутерброд с колбасой, она разглядывала в окне внутренний двор, на который медленно опускались закатные сумерки. Настроение было препоганое. Тренировочный зал под конец дня напоминал морозильную камеру, от усталости дрожали руки, ныла голова, и пел песнь голодного кита желудок, а направленная заморозка так и не получалась. Как Рей не билась, вместо одного сектора упорно замерзала вся стена. В конце концов, девушка плюнула на все и, поняв, что на сегодня достаточно, решила сжевать бутерброд и пойти спать. «Какое там управление огнем, когда меня даже холод не слушается», - раздраженно подумала она, в очередной раз бросив взгляд на обледеневшую колонну рядом с подоконником. Чтобы не расстраиваться еще больше, Рей тряхнула головой и опять начала смотреть в окно. Во дворе на данный момент шли бурные дебаты между дворецким и главным поваром. Худой, вопреки своей профессии, как спичка, господин Толлард нервно взмахивал руками, что-то горячо доказывая, на что господин Сиград, раздраженно дергающий кончиком хвоста, лишь отрицательно качал головой. Предмет спора оставался загадкой, но принять чью-то сторону девушка не решилась бы, поскольку была в хороших отношениях с обоими. Нет, Рей, собственно, и не собиралась вмешиваться, просто вариантами для разглядывания был либо пустынный двор, либо постепенно темнеющее небо. Змеелюд, когда перестал дуться на Рейлу за то глупое происшествие, оказался мировым дядькой, не чуждым чувству юмора, а повар покорил Шелдон с того самого мига, как в её тарелке оказался кусок мяса с начисто срезанным жиром, стоило ей обмолвиться, что она оный не переносит. Печально глянув на пустую салфетку в руках, девушка тяжело вздохнула. Бутерброд, который она прихватила с собой из столовой после ужина, исчез почти мгновенно, оставив лишь приятные воспоминания, а идти на кухню еще за одним было откровенно лень, да и как-то стыдно, если честно. Да, Рей понимала, что неконтролируемый жор - лишь одно из последствий частого использования магии, но смириться с тем, что она постоянно что-то жует, не получалось. Один взгляд на сладкое навевал нехорошие ассоциации с Терри - коллегой по работе, чей стол перманентно представлял собой филиал кондитерской лавки, и при попытке позаимствовать у неё ручку была вероятность к этой самой ручке приклеиться. Рей передернуло. Нет уж, перемещение в Темную империю – не повод превращаться в кусок сала на ножках. Не будет она ночью на кухне самое голодное в мире привидение изображать! Небо, с которого медленно, словно нехотя, уходило солнце, постепенно темнело, становясь из темно-синего антрацитово-черным. Когда-то, еще в детстве, Рейла любила смотреть на звезды, даже пару раз таскала отца в планетарий. Честно говоря, было бы интересно увидеть, чем небо Темной империи отличается от привычного небосклона, вот только одна проблема: все, на что Рей в ближайшее время будет способна – это доползти до кровати и рухнуть лицом в подушку. Гадский холод при попытках им управлять вытягивал из девушки силы со скоростью оголодавшего упыря, хотя Рейла утешала себя, что, пусть пока и неохотно, но лед ей подчиняется. В отличие от гребанного пламени. Протянув руку, Рей провела пальцем по стеклу, рисуя инеем на окне завитушку. Если бы лорд Эллохар видел, как она прохлаждается под конец тренировки (прохлаждается в прямом смысле этого слова – чем больше становился рисунок, тем прохладнее становилось в зале), однозначно напустил бы на неё с десяток кобр. Но к счастью, сегодня он на тренировке не присутствовал, и у Рей были целых два свободных дня. Ну, как свободных? Два дня на выполнение домашнего задания, заданного позавчера и завтра с утра темный его обязательно проверит. Завиток, который девушка изначально планировала нарисовать, в общем-то, просто на запотевшем стекле, на проверку вышел искристо-белым. Холод проявился неожиданно, но, что греха таить, так действительно получилось красивее. А потом лёд, видимо, решил внести в рисунки Шелдон свои коррективы и сам, без участия хозяйки, начал ветвиться в разные стороны лианами морозных кристаллов. Девушка восхищенно хмыкнула. В абстрактно изгибающихся линиях расцветали чудесные цветы, взлетали диковинные птицы, высились вверх деревья – на стекле оживала целая картина, повинуясь заигравшейся силе. - «…Не уведут меня мечты в Броселиандский лес, - негромко запела Рей. - Не мил мне дальний Авалон, пленительный витраж…». Розеток в Темной империи по-прежнему не наблюдалось, поэтому сдохший плеер мертвым грузом лежал в комнате. Холод, на данный момент скрашивающий досуг девушки, помочь зарядить аккумулятор не мог, а папа обещал подумать, но толку от его дум пока не было. Так что петь приходилось а капелла, забывая половину слов. - «…Не надо тайных мне земель, в которых сердце спит, земли под морем, где, вдали от солнца и луны, семь древних прях сплетают в прах какой-то жизни нить…». По ходу песни, рисунок на окне стал меняться. Слева от леса возникла пара штрихов, в которых безошибочно угадывался пейзаж – море и солнце, заходящее за горизонт. Потом на нарисованном небе появилась луна, но тут же исчезла – видимо, текст менялся слишком быстро и холод не успевал за хозяйкой. Улыбнувшись, девушка продолжала петь. - «…И где бы я ни проходил в тех беспокойных снах – по склонам гор, по берегам без света и тепла…». Сны, кстати, несмотря на усталость, упорно продолжали её преследовать. Нет, снов «18+» с магистром в главной роли больше не было, но зато вернулся кошмар, мучивший её в детстве. Да, теперь Рейла знала, что это не выдумка, а забытое прошлое, и что синее пламя принадлежало маме. Но легче от этого, к сожалению, не становилось. Даже хуже – теперь в её снах иногда возникало ощущение какого-то чужого присутствия что ли? Словно кто-то стоял за спиной, хотел помочь, но… Оборачиваясь, Рей никого не видела в этой темноте с синими всполохами, и давящее чувство безнадежного одиночества только усиливалось, приправленное горечью ложной надежды. - «…И ветер арфою звенит и слышен тихий плач…» Со дня первой тренировки прошло около месяца. Лорд Эллохар занимался с Рейлой два-три раза в неделю, на остальное время выдавая ей задания. Справедливости ради говоря, в случае беспрекословного послушания со стороны девушки, они с магистром вполне мирно сосуществовали. Учителем он был действительно хорошим, хоть и требовательным, и их уроки пролетали мгновенно, не оставляя Рей времени, чтобы краснеть-бледнеть и вздрагивать от его присутствия. Тем более, требование девушки принц Хаоса пока выполнял, больше не пытаясь к ней даже прикоснуться или, тем более, поцеловать. И Рейла была, в общем-то, этому рада, но, видимо, поэтому долбанное пламя ей и не подчинялось. Добавив к общей картинке еще одну завитушку, девушка тяжело вздохнула. То, что Эллохар знал о её пьяном выступлении, неприятно удивило, но его «экспериментальные методы», на этом знании основанные, сработали. Да, самолюбие при этом пострадало, но это если это подействовало, то о чем вообще речь? С момента их поцелуя, пламя Рей смогла вызвать лишь дважды (наконец-то увидела его, ага), и то, оно практически сразу потухло, оставив на полу пятно сажи размером с футбольный мяч. Так, может ну её, эту обиду? Строго говоря, и злилась Рей за тот поцелуй не на Эллохара, а на саму себя - за энтузиазм, с которым ему ответила. Да, если она теперь сама его поцелует, темный утвердится в своем нелестном мнении о ней. Что бы он там не говорил про голословные заключения, но если он видел ту сцену после бара – выводы очевидны. Хотя с другой стороны, пусть сколько угодно считает её распутной девицей (или как там шлюхи у них называются), главное, что она, наконец, сможет вернуться домой. И потом, поцелуй будет сугубо в учебных целях - в этот раз она точно ему не ответит. Попытается не ответить. Не ответить так явно. Черт! Рейла нахмурилась и, замолчав, в растерянности закусила губу. Она могла сколько угодно хорохориться, но в глубине души девушка сама понимала, что дело дрянь – кажется, она умудрилась… ну, или почти умудрилась… в общем… Раздраженно фыркнув, Шелдон начала подрисовывать новые завитушки, машинально водя пальцем по стеклу, не вдумываясь в то, что рисует. Ну, хорошо, да! Она полным ходом влюбляется в этого демонюку! Чтоб его черти задрали… Он язва, каких поискать. Он за невыполнение домашнего задания либо наколдовывал какую-нибудь дрянь, пугающую до дрожи, либо говорил что-нибудь, от чего самооценка падала ниже плинтуса. Если Рей была раздражена, он развлекался и бесил еще больше, выдавая что-нибудь типа «моя прелесть опять надулась». Он… Да зараза он белобрысая! Но при всем при этом, от каждой улыбки магистра Рейле хотелось улыбнуться в ответ. И при воспоминании о том злосчастном поцелуе по спине по-прежнему бегали мурашки. А на холодно-красивое лицо темного можно смотреть часами. Кроме того, лорд Эллохар был интересным собеседником, способным поддержать любую тему для разговора, великолепным учителем, который мог, как прочесть интереснейшую лекцию по теории, так и заинтересовать практикой, и еще… Рука девушки замерла на середине линии. Так, хватит. Рано или поздно, она научится прожигать пространство и вернется домой, а это… Это все останется лишь воспоминанием. Сказочным, волшебным, но лишь воспоминанием. - «…Пусть даже в древней сказке, сердце разобьют мое»*, - машинально допела Рейла. Завершив свой небольшой рисунок, она запрокинула голову, глядя вверх, где холод дорисовывал узор уже почти у самого потолка. И чуть не свалилась с подоконника, когда за спиной раздались аплодисменты. - У вас очень красивый голос, - темный, появившийся, как всегда, неслышно, улыбался, глядя как Рей мгновенно спрыгнула на пол и начала преувеличенно сосредоточенно стряхивать с ладоней иней. - Впрочем, как и его обладательница, - добавил он вкрадчиво. - Благодарю, - девушка вежливо кивнула, чувствуя, что краснеет, но упрямо вскинула глаза на Эллохара и съязвила, - впрочем, Лира не зря говорит, что комплименты темных можно использовать вместо сахара. Мужчина расхохотался. - Вы совершенно не умеете принимать комплименты, прелесть моя, - отсмеявшись, заключил он. - Себя надо любить, леди Рейла. Иначе ничего путного не выйдет. - Вам не надоело все время подкрадываться? – не найдя, что на это ответить, спросила Рей. - Перед каждым уроком вы с завидным постоянством возникаете у меня за спиной. А сегодня еще и явились, так сказать, внепланово. Вам так нравится меня пугать? - Раз я делаю так постоянно, могли бы уже привыкнуть, - резонно возразил Эллохар. - И вообще, вдруг я надеюсь, что, испугавшись, вы, наконец, откроете нормальный портал? - Слишком хорошо, чтобы быть правдой, - мрачно заметила Шелдон. – Я больше верю в то, что рано или поздно что-нибудь подпалю. - Надежда умирает предпоследней, драгоценная моя, - хмыкнул магистр Смерти. - Что вас привело ко мне сегодня? - сменила тему Рей. Скрестив руки на груди, она вопросительно взглянула на мужчину. – В смысле вроде вы планировали присутствовать на уроке только завтра. - Внеплановая проверка, - он обворожительно улыбнулся. – Я так адептов гоняю - действенно, знаете ли! Не так давно два курса полным составом на второй год оставил. - Они, несомненно, были счастливы, - негромко пробормотала девушка. - Да, такое не исключено, - принц Хаоса, замечательно её расслышав, бодро пожал плечами. – Вижу, с домашним заданием проблемы, - ехидно заметил он, подходя ближе к стене и разглядывая её в упор. – Оно, как вы помните, заключалось не в том, чтобы устроить вечную зиму в зале, - бросив мимолетный взгляд на окно, темный внезапно заинтересовался происходящим наверху. – А вот это неплохо, - протянул он, глядя как, завершив «художества», иней вспыхнул разноцветными бликами и замер. - Очень неплохо! Как вы это сделали? - Он сам, - призналась Рей. - Я просто начала рисовать и… - И холод откликнулся, - закончил фразу темный, задумчиво глядя на узор. – Он нарисовал то, что вы хотели? Рейла замотала головой. - Нет, просто начал проявляться на стекле. - Вы пели про лес уже позже, это не было командой, - задумчиво пробормотал Эллохар себе под нос, и Рей озадаченно нахмурилась, прикидывая, как долго, собственно, темный здесь стоял, прежде чем заговорил. - Начинает подчиняться неоформленным мысленным приказам. Интересно… Так! – Даррэн встрепенулся, и азартно хлопнул в ладоши. – Проведем небольшой эксперимент. Услышав печально знакомое слово, Рейла машинально попятилась, но директор Школы Смерти, похоже, даже не обратив на это внимания. Бодро подхватив Шелдон подмышки, он усадил свою ученицу на подоконник, с которого она чуть не свалилась при его появлении. Сам маг, отрезая нервно заёрзавшей «жертве» пути к отступлению, встал перед ней. Опершись одной рукой об импровизированное «сиденье» Рей, вторую Эллохар ладонью вверх протянул девушке. А когда Шелдон уже открыла рот, чтобы поинтересоваться, что, собственно, происходит, над рукой магистра расцвел маленький язычок пламени, смахивающий на блуждающий болотный огонек. Пару секунд понаблюдав за его пляской, Даррэн поднял на замершую девушку глаза. - Заморозьте его, - просто сказал он. Рейла неверяще приподняла брови. - Вы хотите, чтобы я заморозила… пламя? – уточнила она. - Совершенно верно, - на губах магистра Смерти расцвела улыбка, и он кивнул на свою ладонь. – Просто коснитесь. Не бойтесь, оно не обожжет. Лицо принца Хаоса, впервые за последний месяц оказалось так близко к ней, и Рей внезапно осознала, что различает темно-синюю окантовку серо-голубой радужки в его глазах. Моргнув, она мысленно влепила себе затрещину и перевела взгляд на протянутую ладонь темного. Эллохар молчал, пристально наблюдая, как девушка, все так же, не отрывая взгляда от язычка пламени, осторожно коснулась его кончиками пальцев и обвела по контуру. Синий огонь подернулся рябью, заметался, вокруг него начал стремительно расти кокон из инея, и через несколько секунд на ладонь мужчины упала ледяная фигурка, идеально повторяющая огненные изгибы. Самое потрясающее – огонь не погас. Он продолжал гореть внутри фигурки. Сквозь прозрачные стенки было видно, как синие язычки мечутся, пытаясь вырваться на свободу. Рейла вздрогнула и сжала пальцы в кулак, максимально отстраняясь от темного лорда, вжимаясь спиной в замерзшее стекло. - То, что вы сейчас сделали – это очень тонкая работа, леди Рейла, - негромко сказал Эллохар. – Мои поздравления – холод начал принимать вас. - Он же вроде и раньше… ну… он же защищал меня, правильно? - пробормотала Рей, не сводя настороженного взгляда с огня, оплетенного коркой льда. - Папа рассказывал. Холод проявлялся, когда я пугалась. - Ключевое слово «защищал», - Даррэн усмехнулся. Взяв девушку за руку, он вложил в неё замерзшее пламя и накрыл своей ладонью сверху. - Сила воспринимала вас, как нечто неразумное, то, что необходимо оградить от опасности. Но лишь сейчас, насколько я могу видеть, холод начал признавать вас хозяйкой - той, кому он подчинится. Пока он самовольничает, но уже старается угодить вам. Как, например, сегодня: вы начали рисовать - он продолжил. С некоторой заминкой Рей кивнула и, прикусив губу, нахмурилась, невидяще глядя на их сцепленные руки. Но стоило лорду Эллохару отстраниться, она против воли ощутила разочарование, когда большая теплая ладонь исчезла. - Каких-то несколько лет, - уверенно сказал мужчина, - и вам хватит одной мысли, чтобы им управлять. Леди Аэлия была неслабым магом, а уж в сочетании со способностями лорда Шакс’Алара… - Несколько лет коту под хвост, – разочарованно пробормотала Рей еле слышно. Положив замерзшее пламя на подоконник, она спрыгнула на пол и, обернувшись, расстроено посмотрела на получившийся на окне узор. Не то. Все не то. - Вы сегодня в дурном настроении, - констатировал магистр и осведомился. – Что вас тревожит, прелесть моя? - Риторический вопрос, не находите? – ядовито уточнила Шелдон. – Я должна научиться управлять пламенем, а не холодом – это раз. Мне все больше кажется, что несмотря на тучу потраченного времени, у меня ни черта не получается, и вообще я тупая, как воробушек – это два. - Все это я могу понять, - мягко перебил девушку темный. – Но вас явно что-то тревожит. Больше, чем обычно, - подумав, уточнил он. – Я и спрашиваю: что? - Я…, - Рей запнулась и посмотрела на магистра. Во взгляде лорда Эллохара в кои-то веки не было иронии, да и в голосе не слышалось привычного сарказма. Словно он просто спрашивал. Как будто они хорошие знакомые или даже друзья. Темный не пытался надавить или приказывать - скрестив руки на груди, он прислонился спиной к стене и посмотрел на девушку, приготовившись слушать. А Рей… Она, наверное, просто устала все держать в себе. И поэтому неожиданно сказала правду. - Похоже, если когда-нибудь я и вернусь домой, то вернусь одна. М-да, легче не стало. - Что вы имеете в виду? – спокойно поинтересовался Эллохар. Рейла тяжело вздохнула и пояснила: - Не так давно, папа узнал, что тётя Лира не замужем, как он считал. Эллохар медленно кивнул. - Леди Ноэрх вдова, если я правильно помню, - припомнил он. - Вы правильно помните, - подтвердила Шелдон. – Так вот, папа этого не знал. Еще и, - девушка горько усмехнулась, - поздравил со свадьбой, когда они только встретились. Когда правда всплыла, он, конечно, извинился, но смысл не в этом. - А в чем же? – магистр слегка улыбнулся. – Пока я не вижу повода для расстройства, леди Шакс’Алар. - Я путано объясняю, - Рейла поморщилась. – Мозги под конец дня отказываются работать. Понимаете, я хорошо знаю отца, лорд Эллохар. И для меня совершенно ясно: он любит леди Лиаренну, хотя и думает почему-то, что она не отвечает ему взаимностью. - И вы думаете, чувства к леди Ноэрх помешают лорду Хаш-Таару вернуться с вами домой? – полувопросительно уточнил Даррэн. Рейла отрицательно покачала головой. - Я не думаю, магистр. Я знаю, что это ему не помешает, в том-то и дело. Но я…, - Шелдон развела руками, - в общем, я выступлю в роли идиотского купидона и попрошу отца остаться здесь. Да, я хочу, чтобы он вернулся со мной, - она грустно усмехнулась. – Но я не могу позволить ему разрушить свою жизнь. Магистр снисходительно улыбнулся и покачал головой. - Вы забегаете вперед, – сказал он. – Ваши мотивы благородны, но это его и только его выбор. Тем более леди Ноэрх действительно может не разделять…. - Вчера за ужином мы сидели в столовой, - внезапно начала рассказывать Рей. Опершись о подоконник, она поморщилась и помассировала пальцами виски – голова болела все сильнее. – Разговор был ни о чем – погода, планы на завтра, а еще они что-то вспоминали из прошлого про маму. И…, - Шелдон помолчала, подбирая слова. - Если закрыть глаза, то это просто разговор двух старых знакомых – ровные интонации, вежливые, ни к чему не обязывающие слова. Но я-то их видела, лорд Эллохар. Друзья, - Рей выделила это слово интонацией, - так друг на друга не смотрят. - И «так» - это…? - С необыкновенной нежностью, - девушка улыбнулась, но в улыбке сквозила горечь, - с грустью и глухой тоской. Они любят друг друга, магистр. Не знаю, что там у них происходило в прошлом, и почему Лиаренна вышла замуж, но сейчас у этих двоих есть шанс это исправить. И мешаю им, - Шелдон тяжело вздохнула, - похоже, только я. - Могу предложить идеальный вариант, - принц Хаоса пожал плечами, тем не менее, не сводя с девушки пристального взгляда. – Не усложняйте себе жизнь - останьтесь оба. - Нет, - Рей замотала головой. – Я вернусь, папа останется здесь. Этого будет достаточно. - Вы восхитительно наивны, - фыркнул Эллохар, - Ракшас не отпустит вас одну, вы сами прекрасно понимаете. - Отпустит, - гнула свое девушка. – Просто он… - Леди Шакс’Алар, - перебил её темный, - ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос? Только честно, - дождавшись растерянного кивка, мужчина продолжил. – Я бывал в вашем мире, и даже не один раз. Мой вердикт – скучно. Рей, бросив на собеседника возмущенный взгляд, уже открыла рот, чтобы начать возражать, но Эллохар протестующе вскинул руку. - Позвольте мне договорить, - попросил он. - В том мире нет магии, в нем правит масса надуманных проблем. Про игры политиканов говорить не буду – у нас, если копнуть, и не такое всплывет, но некоторые системы власти там доведены просто до абсурда! Там, - лорд щелкнул пальцами, предъявляя «главный» довод, - даже алкоголя нормального – и того нет! - Для чего вы мне это говорите? – мрачно поинтересовалась девушка. - Потому что я не понимаю вашего отчаянного стремления вернуться, - честно ответил Даррэн. - Вы принадлежите к одному из самых влиятельных родов Темной империи. Да, ваш дар нужно развивать и оттачивать, но при должном обращении вы станете могущественным магом. Останься вы здесь…, - он выразительно развел руками. - Но вы упорно рветесь назад в свой неимоверно скучный мирок. Зачем? Пару секунд темный лорд и девушка смотрели друг другу в глаза, но уже через мгновение Рейла, не выдержав, отвела взгляд. - Это сложно объяснить, - наконец, ответила она тихо. - А вы попробуйте, - пожал плечами Эллохар. - Я понятливый. Побарабанив пальцами по подоконнику, Рей пожала плечами. - У нас там сейчас эра фентези, - начала она. - Куча… нет, не так – дохрена народа пишет книги. И хорошо, если человек это умеет. - А если не умеет? – почему-то заинтересовался магистр. - То по этой книге потом снимают фильм, - фыркнула девушка. Она усмехнулась и тряхнула головой, - не важно. Это к чему, собственно: я читала в свое время кучу историй – хороших и не очень - про то, как кто-то попадает в параллельный мир. Эта самая героиня-попаданка очень быстро становится там круче всех и в итоге остается, естественно, в том волшебном мире навсегда, ибо чудно там приживается. - Что-то мне это напоминает, - Эллохар развеселился. - Может, вам тоже книгу написать? Автобиографию, так сказать! - Не смешно, - буркнула Рей. - Прелесть моя, я не пойму одного, - темный посерьезнел. – Что в этом сценарии смущает конкретно вас? - Смущает одно, - девушка столь же серьезно посмотрела на учителя. - Ни в одной книге не писали, что в таком мире делать не самым умным, не самым сильным и не самым красивым. В частности, - она поморщилась, - что делать в мире фентези скучному архитектору. Моя жизнь, лорд Эллохар – это здания и чертежи, проекты и расчеты. Это то, что я люблю и умею делать, а здесь я…, - Шелдон растерянно развела руками, - не нужна, понимаете? - Ваша тетя так не думает, - меланхолично заметил темный, задумчиво глядя на девушку. - Мне нравится тётя Лира, - Рей кивнула, - и я приложу все усилия, чтобы папа остался с ней. Но вы же сами прекрасно понимаете: я прожила большую часть своей жизни в человеческом мире, и Темная империя вряд ли сможет стать для меня домом. Я здесь чужая, магистр. - Нужно просто постараться, - миролюбиво посоветовал Эллохар. – Приложить чуть больше усилий, и тогда… - Да я только и делаю, что стараюсь, – раздраженно перебила его Рей. – Я каждый день пытаюсь доказать всем и каждому, что я сильнее или умнее, чем я есть, но вопреки моим попыткам, идиотское пламя, не то, что подчиняться – даже появляться не хочет! Я устала, лорд Эллохар. Устала постоянно кому-то что-то доказывать. От бесконечных «леди Шакс’Алар» пару сотен раз за день, у меня начинается нервная чесотка, а «леди Рейла» вообще звучит как кличка для болонки! И да, мне страшно! Страшно, что не смогу вернуться, страшно, что вернусь и не смогу себя контролировать – да что перечислять! Любой нормальный человек будет напуган тем, что вся его жизнь перевернулась с ног на голову, а он никак, абсолютно никак не может это контролировать! Выпалив все это на одном дыхании, девушка прикусила губу, старательно не глядя на темного лорда, на которого только что вывалила свои страхи и сомнения. В конце концов, собственные пальцы, сцепленные в замок на коленях - тоже достойный предмет для созерцания. На душе было погано. Обычно она так не расклеивалась, это вообще не в её характере. Стыдно. А сейчас лорд Эллохар скажет, что она справится, что все будет хорошо, и бла-бла-бла… - Вы меня разочаровали, леди Шакс’Алар, - раздался спокойный ответ. Рейла медленно повернула голову к сидящему рядом лорду. - Прошу прощения? – холодно осведомилась она. - При нашем знакомстве вы показались мне целеустремленным, здравомыслящим человеком, - принц Хаоса пожал плечами и смерил девушку пренебрежительным взглядом. – Сейчас я вижу, что ошибался - Хаш-Таар непростительно вас избаловал. Это вам страшно, это вы устали. Даже в ваших рассуждениях о счастье отца, вы, прежде всего, задумываетесь о том, как вам не хочется возвращаться одной. То есть о том, чтобы остаться здесь ради него, вы даже не подумали. - Да я…, – Рей задохнулась от обиды. - Я не… - У вас миллион возможностей, которые вы старательно игнорируете, лелея собственные надуманные проблемы, - каждое слово темного лорда было, как пощечина. - И не удивительно, что у вас ничего не получается - управление адским пламенем подразумевает упорство и решительность, а вы, не достигнув результатов через какой-то жалкий месяц, поджали хвост! Так что советую пересмотреть свое отношение к Темной империи, в которой… - Замолчите! – девушка отшатнулась от темного, разворачиваясь к нему спиной, чтобы он не увидел закипающих на её глазах злых слез. – Чтобы я вам еще хоть раз хоть что-то… - …вы, судя по всему, и останетесь, - упрямо договорил магистр и припечатал. - Ибо все, на что вы способны – это без конца себя жалеть. От боли в ладонях, в которые почти до крови врезались ногти, Рей закусила губу, но удержалась и уши руками не закрыла – такого удовольствия она этой сволочи не доставит. - И соизвольте смотреть на меня, когда я с вами разговариваю, - недовольно сказал принц Хаоса. Положив руку на плечо девушки, он попытался развернуть её к себе. - Хватит! – рявкнула Рей. Сбросив с себя его ладонь, она изо всех сил оттолкнула магистра и чуть не бегом бросилась к выходу. Но когда Шелдон уже схватила за ручку двери, её остановило сдавленное «Л-леди Рейла», сказанное как-то… не так. Резко обернувшись, Рей зло выпалила: - Что ещё? И осеклась, увидев, как темный лорд медленно, словно нехотя оседает на пол. * * * М-да, приходить в себя было чертовски неприятно. Пожалуй, даже неприятнее, чем после попойки в Хаосе, которая в шкале хреновости невольно стала точкой отсчета. Если, от огневодки гудела голова, и общее состояние характеризовалось как «ненависть ко всему живому», то после заряда холода, угодившего рядом с сердцем, что-то внутри застыло. Лед, пробираясь под кожу, дарил принцу Хаоса «незабываемые» ощущения. Казалось, огонь в крови постепенно гаснет, оставляя вместо себя сиропообразное застывающее нечто, не способное циркулировать по венам. И пусть сейчас медленно, будто нехотя, тьма, обнимающая ледяным саваном, отступала, возвращая Эллохару контроль над собственными руками, это было жутковато, если честно. А заставить директора Школы Искусства Смерти испытывать если не страх, то хотя бы его отголоски – это уже говорит о многом! Растет, девочка, быстро растет. Скоро злить её станет совсем не так весело, как было весь этот месяц. С трудом открыв глаза, Эллохар понял две вещи. Первое: стена, на которую он опирался спиной, была теплой. Даже слишком теплой – в общем-то, практически горячей, хотя темный помнил, что все стены в тренировочном зале были проморожены насквозь. Второе: его попытка вывести Рейлу из состояния «бедная я несчастная», в которое она упрямо проваливалась, пусть отчасти, но удалась. Отчасти, потому что он, похоже, перестарался. Сфокусировав взгляд на сидящей перед ним на коленях девушке, магистр едва сдержал умиленную улыбку. Ну, и куда делся весь наш боевой настрой? Губы дрожат, на глазах слезы (не замерзают, кстати, что прогресс), а рука, прижатая к его груди, ощутимо трясется. Но при этом греет! От пальцев, которые он отчетливо ощущал даже через ткань рубашки, шло ощутимое тепло! Нет, он не планировал доводить её до слез. Конечно, язвил Эллохар всегда на автомате, понимая, что иногда его комментарии больно жалят, и когда Рей отвернулась, пряча слезы, Рэну на миг показалось, что на этот раз он перегнул палку. Но, к сожалению, Даррэну нужно было, чтобы его подопечная не расплакалась, а разозлилась, поэтому он рискнул продолжить говорить гадости, которые старательно придумывал на ходу. И ведь оказался в очередной раз прав! Нужный эффект достигнут, судя по горячей ладони у него на груди! Кстати, это мокрое дело надо как-то прекращать. - Все-таки разревелась, - с трудом шевеля языком, выговорил он. И почти мгновенно паника, плескавшаяся в сине-зеленых глазах, сменилась возмущением. - Ну, знаете! – зло воскликнула Рей, отдергивая руку. – Вы… Вы! Чтобы я еще когда-нибудь попыталась вас спасти! - Главное угробить больше не пытайся, - хохотнул Эллохар и застонал от неожиданно стрельнувшей боли в грудной клетке. – Серьезно: полегче в следующий раз, договорились? - Хотелось мне когда-то прибить одного препода, - буркнула Шелдон, - но инженерную графику я все-таки сдала, так что практики смертоубийства профессоров, увы, не имею. - Не знаю на счет инженерной графики, - хмыкнул магистр и, держась за бок, с кряхтением поднялся на ноги. – Но вот я до конца твоего обучения всерьез рискую не дожить. - А нечего меня злить! - выпалила девушка обиженно. – И пугать! И вообще, с вами невозможно нормально разговаривать! Как вас вообще ученики терпят?! - О, адепты меня обожают, - фыркнул магистр. – Так, - он огляделся. - Что было после того, как я отключился? - Вы упали, - голос Рейлы дрогнул. - Я не поняла сначала, как это произошло, но у вас кожа начала синеть. - Когда ты меня оттолкнула, - задумчиво объяснил темный, изучая участок стены, около которого сидел в отключке, - ты невольно активировала холод. Видимо, прицеленный удар по сердцу – это чересчур. - Да, я потом поняла, - Рей прикусила губу, вспоминая, - но вы гадостей наговорили и я, видимо… - Эти «гадости» успешно тебе помогли, - резонно возразил мужчина. – Дальше, прелесть моя. - Дальше, - Шелдон пожала плечами, - я понимала, что вы замерзаете, и оно как-то само получилось. В общем, я вспомнила, как вы меня пытались разморозить, тогда, в «ДэЮре», - она нервно хмыкнула, - и пламя загорелось. Само. Сначала вокруг меня, а потом у меня вспыхнула ладонь. - Одна? – уточнил магистр Смерти. Присев, он рассматривал след от руки, темным следом опечатавшийся на белой поверхности стены. - Сначала да, - Рей кивнула, тоже глядя на отпечаток собственной пятерни. – В общем, я решила, что тут уже поздно подогревать костерком, и приложила горящую ладонь к вашей груди. - То-то палёным пахнет, - хмыкнул Эллохар. Рей бросила на него испуганный взгляд. - Но пламя же не могло вам навредить! - Мне - нет, - темный выразительно оттянул на груди изрядно подкопчённую ткань, - но про рубашку никто не говорил. Эх, моя любимая. Была, - делано-горестно вздохнул он, но тут же, взглянув на растерянное лицо девушки, добавил, - шучу, прелесть моя. И? - И – ничего, - буркнула Шелдон, - вы перестали синеть, но глаз не открывали и холодный были, как труп. Теперь я понимаю, - подумав, скептически добавила она, - почему Дэя с Наавиром приняли меня за умертвие. В общем, я так просидела минут десять, прежде чем вы зашевелились. - Это хорошо, - Эллохар кивнул. - А стена почему оттаяла? - Голова закружилась, - Рей махнула рукой, - и чтобы не упасть, я уперлась в стенку ладонью. А она в этот момент тоже вспыхнула. В смысле рука вспыхнула, - взглянув на темного, уточнила она. - Стена просто разморозилась. - Это я понял, - Даррэн невидяще смотрел на оттаявший участок, размышляя. Рейла пугается – срабатывает холод, злится – срабатывает холод. Он её целует – срабатывает пламя. Она обижается, а потом пугается – срабатывает пламя. Как вывести безднову закономерность?! Тьма, эта девица его с ума сведет! Если уже не свела. - И что теперь? – тем временем тихо осведомилась Рей. - По идее, надо продолжать тебя пугать, - автоматически отозвался Эллохар, - только, боюсь, у меня здоровья не хватит. - Вот уж не надо! – Рейла язвительно фыркнула, скрестив руки на груди. – Как я упоминала ранее, убийство учителей – не мое, знаете ли. - Ну, знаешь, - темный развел руками, - мне тоже валяться без сознания понравилось значительно меньше, чем целовать тебя, – магистр ехидно улыбнулся, – но этот способ ты запретила. Сплошные ограничения, прелесть моя. Рей слегка покраснела, но, тем не менее, раздраженно дернула плечами. - Вы невыносимы, лорд Эллохар! - Даррэн, - усмехнувшись, поправил он. - Что? – девушка слегка нахмурилась, настороженно глядя на него исподлобья. - Ты невыносим, Даррэн, - повторил директор Школы Искусства Смерти своей ученице. – Девушка, способная отправить меня на пешую прогулку в Бездну, вполне может называть меня на «ты». Как думаешь, - помедлив, он добавил, - Рей? Ответом магистру Смерти стала неуверенная, но счастливая улыбка, буквально осветившая лицо той, что сейчас доверчиво смотрела ему в глаза. Абсурдно, но от этого хотелось улыбнуться самому, хотя Эллохар и скрыл это за ироничной усмешкой. «А ведь она изменилась, - невольно подумалось ему. - С первого взгляда не заметно, но определенно, близость Темной империи на неё влияет». За прошедшие несколько недель общение Даррэна с подопечной сводилось, в общем-то, к учебе. Рей делала вид, что не помнит их поцелуя и упорно не поддавалась обаянию магистра – сказать честно, она буквально источала холод, как ледышка, которые теперь с легкостью наколдовывала. Да что там – эта упертая девица даже в глаза ему избегала смотреть! Это злило, кстати. Но сейчас, когда директор Школы Искусства Смерти чуть ли не впервые за прошедший месяц открыто рассматривал лицо своей адептки, становилось ясно, что что-то не так. Сложно было сказать, что именно, но мимолетного взгляда было достаточно, чтобы захотелось рассмотреть получше, пытаясь понять, что же изменилось. Волосы девушки, довольно солидно отросшие за месяц, почему-то казались сейчас темнее, длинными волнистыми локонами обрамляя лицо. Пробуждается кровь темных лордов? Возможно, хотя кожа Рей, и до этого светлая, сейчас и вовсе будто светилась ровным матовым светом. Темные гораздо смуглее. Но, с другой стороны, сейчас, когда упрямая девчонка не отводила взгляда, стало заметно, что цвет её глаз постепенно меняется - некогда сине-зеленый оттенок вытеснялся более насыщенным, ярко-синим, алсэровским. От края радужки к черному зрачку тянулись тонкие острые синие шипы, напоминающие грани ледяного кристалла. Холод все больше заявлял на Рейлу свои права. Что она там про не самых красивых говорила? - Я думаю, покушение на убийство – замечательная причина перейти на «ты», - весело заключила Шелдон и уже тише добавила, - минус один к глупым кличкам. - С чего вообще это нелепое сравнение? – недоуменно осведомился Эллохар. Рей пренебрежительно фыркнула. - Ну, у нас почему-то довольно распространены имена домашних питомцев типа «Леди» или «Принцесса», - пояснила она, поморщившись. - Честно сказать, когда ко мне обращаются «леди Рейла», я себя ощущаю не то кошкой, не то комнатной собачкой. Довольно-таки неприятное ощущение, знаете…, - девушка запнулась, - знаешь ли. Принц Хаоса довольно усмехнулся. - Сильно испугалась? Пожав плечами, Рей опять взобралась на подоконник, видимо, устав запрокидывать голову. Без каблуков Шелдон была значительно ниже магистра, а так их лица были почти на одном уровне. - Ну, а ты как думаешь? – вопросом на вопрос ответила она. – Сколько бы гадостей ты мне не наговорил, и это было обидно, кстати, убивать я тебя определенно не хотела. В конце концов, если ты… как вы там говорите, - она прищурилась, - сходишь в Бездну? - Прогуляешься в Бездну, - поправил Эллохар. - Ну, да, - Рей кивнула и подытожила, - в общем, если ты станешь иллюстрацией к песне «Ice, ice baby», то кто меня научит управлять вот этим, - она кивнула на подкопченное пятно на стене. Даррэн усмехнулся и, шагнув к подоконнику, остановился вплотную к девушке, внимательно глядя в её странные льдистые глаза. - Холод и пламя – суть противоположностей, - негромко сказал он. - Если ты хочешь управлять ими, тебе самой нужно быть такой же – сочетать несочетаемое. Поступать продуманно и импульсивно, делать то, что должна, и то, что хочется, уметь вовремя ослабить железный самоконтроль, отпустив себя на волю. В тебе все это есть, - Эллохар мягко улыбнулся и, не удержавшись, осторожно провел тыльной стороной ладони по слегка порозовевшей щеке, - просто не забывай об этом. В этот раз Рей не вздрогнула от его прикосновения. Даже не попытавшись отстраниться, она так же внимательно смотрела ему в глаза, слегка прикусив нижнюю губу. А когда заговорила, её голос звучал иначе - ниже, с легкой хрипотцой, от которой по спине побежали мурашки. - Или, - иронично осведомилась она, - ты просто снова меня поцелуешь. Как же он был рад слышать эти слова! - Не уверен, что сработает, - почему-то честно признался магистр и усмехнулся, - но я определенно не против попробовать. - Да уж, - словно вдруг устыдившись своих предыдущих слов, девушка покраснела, - и по закону всех фентезийных романов, после этого я должна буду открыть портал по щелчку пальцев. Вуаля! Насмешливо улыбнувшись, она подняла руку, чтобы продемонстрировать свою теорию наглядно и… Эллохар неверяще приподнял бровь, услышав за спиной знакомый звук. - А, может, обойдемся и без поцелуев, - уже другим тоном медленно проговорила Рей, ошалело глядя на открывшийся портал. Соскользнув с подоконника, девушка обошла магистра и приблизилась к колышущемуся в воздухе ярко-синему пламени, не сводя с него пораженного взгляда. - Это…, - она обернулась к демону. – Это я сделала?! Правда, я?! - Других Алсэров я здесь не вижу, - директор Школы Искусства Смерти пожал плечами, - а синее пламя – их прерогатива. - У тебя тоже синее, - возразила Рей. - Оттенок другой, - покачал головой принц Хаоса, тоже подходя ближе к выходу из прожженного пространства, попутно сканируя его легким заклинанием. - Но как?! – на Эллохара с детским восторгом смотрели широко распахнутые глаза. – Я же не… Как? - Хотел бы я знать, - пробормотал себе под нос Даррэн. - Что? - Ничего. Тебе виднее, как ты это сделала, прелесть моя, - хмыкнул магистр, завершая проверку. Взглянув на девушку, он широко улыбнулся. – Рискнем? - В смысле? – Рей недоуменно улыбнулась. – Ты что, имеешь в виду… - Я имею в виду, проход стабильный, я только что проверил, - пояснил Эллохар, - можем попытаться посмотреть, куда тебя занесло. Рейла быстро замотала головой и даже слегка попятилась. - Ннне… - И чего моя прелесть испугалась? – насмешливо поинтересовался мужчина, прищурившись, следя за её передвижениями. - А если я выжгла проход куда-то не пойми куда? – громким шепотом осведомилась она, словно боясь, что в портале её услышат и попытаются затащить туда силой. - А если он погаснет, и я не смогу открыть его обратно? А если… - Рейлюш, - перебил её Эллохар, - во-первых, без паники. Во-вторых, я пойду первым и проверю, не занесло ли тебя, скажем, на территорию пустыни Нахесса, в-третьих, - он выразительно развел руками, - как известно, кто не рискует, тот не выигрывает. И потом, - Даррэн заговорщицки понизил голос, - разве тебе самой не интересно? Шелдон страдальчески нахмурилась и закусила губу, глядя то на магистра, то на портал. Любопытно-то было как раз очень, но очертя голову бросаться в переход все-таки жутковато. - В данном случае, не думай долго, - Рэн улыбнулся и сделал шаг спиной вперед, к порталу. А потом еще один. И еще. - Просто сделай это. С этими словами он развернулся и исчез в переходе, только и успев услышать негромкий вскрик. Выйдя из портала, принц Хаоса огляделся и удовлетворенно кивнул. Одной Бездне известно, почему она прожгла пространство именно сюда, но для первого путешествия между мирами сложно было найти что-то более подходящее. Высоты она, конечно, боится, ну да ладно. Шагнув в портал, он, не выходя из него, протянул ей руку. Пару секунд ничего не происходило, но потом его пальцы обхватила маленькая холодная ладошка, и Рэн довольно улыбнулся. Маленькая храбрая Рейла. Крепко держа за руку, Эллохар потянул девушку на себя и спустя секунду из перехода они вышли вместе, правда глаза Рей зажмурила и шла, фактически, наощупь. - Рейлюш, - насмешливо позвал магистр, – глаза уже можно открыть. - Эм… нет, - девушка опасливо поежилась, - спасибо, обойдусь. - Да брось, - Даррэн попытался вложить в интонацию всё обаяние (улыбаться-то толку нет – эта упрямая девица все равно не смотрит), - тебе понравится. - И с чего вы так решили? – видимо, от испуга опять переходя на «вы», недоверчиво поинтересовалась Рей. - Мне так кажется. - А если вам неправильно кажется?! - Бездна, да за что ж ты мне досталась-то такая? - Эллохар подавил раздраженный вздох и, развернув девушку к себе лицом, потребовал, - Рей, открывай глаза! - Ну, ладно, ладно, орать-то зачем, - пробормотала Шелдон, с опаской приоткрывая веки. После пораженного «Ооооо» вопрос о страхе больше не поднимался. Вообще. Широко распахнув глаза, Рей в немом восхищении разглядывала все вокруг, и, надо сказать, восторг был вполне обоснован. Трава под ногами колыхалась под еле ощутимым ветерком, отчего по ней пробегали переливы ярко-зеленого фосфоресцирующего цвета, с цветка на цветок перепархивали бабочки с разноцветной светящейся окантовкой на черных крыльях. Даже поверхность скалы, около которой они стояли, то и дело вспыхивала яркими синими точками, а потом медленно гасла, чтобы через какое-то время зажечься вновь. Это был чудесный мир, и Рэн был искренне рад, что портал привел их именно сюда. Мелкие зверюшки, копошащиеся среди редких кустов, что росли чуть правее, явно заинтересовались гостями. Один из пушистых высунул из кустарника нос, замерев на мгновение, а затем медленно, маленькими шажками, прижимаясь к земле, прокрался на ровное место, настороженно разглядывая демона и девушку, стоящих рядом. - Ой, какой! – задохнувшись от умиления, Рей медленно опустилась на корточки и, протянув зверьку руку, заворковала, – иди сюда, малыш! Иди сюда, не обижу, честно! - Это ларашши, - негромко пояснил Эллохар. – Любопытные до ужаса – если появляется кто-то новый, обязательно полезут знакомиться. Мне всегда чем-то напоминали помесь кошки с…, - он задумался, - не пойми кем. - А по-моему, он похож на енота, - Шелдон с умилением разглядывала пушистую серую шерстку. – И хвост полосатый, и мордочка похожа, и лапки... Ой! Ларашши тем временем подобрался совсем близко. Понюхав протянутую ладонь, и, видимо, сочтя её достойной внимания, он совсем по-кошачьи потерся об неё мордочкой. При этом по светло-серой шерстке малыша волнами побежал серый свет, словно на кончике каждой шерстинки засветился маленький светодиод. Когда девушка провела рукой по его спинке, в месте прикосновения свет вспыхивал ярче, угасая, как только ладонь передвигалась. Рей в полном восторге взъерошила шерстку, отчего ларашши издал звук, напоминающий мурлыканье, только с тихим присвистом, и хлопнулся на спину, подставив на «почесать» белое пузико. - А если они ядовитые? – меланхолично осведомился магистр, наблюдавший за взаимно довольной парочкой. - Нет, не ядовитые, - безмятежно откликнулась Рей, продолжая гладить довольного маленького нахала. – Правда, малыш? Ты же не ядовитый? Совсем не ядовитый? Ты мой хороший! О ядовитых ты бы предупредил раньше, - легко сказала она, на мгновение взглянув на темного. – Да и потом, - девушка вновь повернулась к ларашши, гладя его уже обеими руками, - ну, как он может быть ядовитым? Он же такой хорошенький! - М-да, прелесть моя, - скептически протянул мужчина, - в Хаосе ты долго не проживешь. - А я и не собираюсь там жить, - фыркнула Шелдон, - что я забыла в Хаосе? - Ну… Ты сейчас там, - хмыкнул магистр, садясь на корточки рядом и протягивая зверенышу руку. Тот подумал и потерся об неё тоже. – Это ДарШессар, один из доменов Хаоса. - Что? – ладонь девушки замерла. - Но, я думала, что Хаос, как бы это сказать… - Не так живописен? – усмехнулся Эллохар. – Прелесть моя, не стоит недооценивать мой родной мир. Он гораздо более многогранен, чем многие думают. - Здесь потрясающе, – призналась Рейла. Пригладив напоследок взъерошенную шерстку ларашши, она поднялась на ноги и огляделась. – Если здесь такое ночью творится, то как же это место выглядит днем? - Довольно уныло, - магистр последовал её примеру, - мир ДарШессара оживает лишь ночью, прелесть моя, и я очень рад, что ты попала именно сюда и именно сейчас. - А ты часто здесь бываешь? – заинтересовавшись кустами, из которых вылез звереныш, Рей протянула руку, касаясь одного из тускло светящихся на нём синих цветов, похожих на розы. - Мне нравилось здесь в детстве, но я давно перестал сюда возвращаться, - ответил Даррэн, глядя, как от её прикосновения тот засиял ярче и шевельнул лепестками, расцветая. - Ты ему нравишься, - заметил он. - Ему? – она вопросительно приподняла бровь. - ДарШессару, - пояснил магистр. – Видишь ли, это один из немногих доменов, в которых нет разумного населения. Это своего рода, - он задумался, - заповедник что ли. Самые разумные здесь – это вот эти балбесы, - усмехнувшись, Рэн кивнул на уже знакомого им ларашши. Звереныш, видимо, был не согласен с тем, что его перестали гладить, и сейчас стоял на задних лапках рядом с Рей, недвусмысленно цепляясь за её штанину. Шелдон засмеялась и, подхватила его, посадила к себе на плечо – благо тот был не больше котенка и легко там уместился. - Все это, - темный обвел руками окружающую природу, - единый организм, чье настроение выражается в поведении существ его населяющих. Ларашши, рикарелы - вот эти синие цветы - при моих первых визитах сюда прятались и дичились. А к тебе, - Рэн выразительно указал взглядом на серый клубок на её плече, - сама видишь. - Но почему тогда в ДарШессаре до сих пор никто не живет? – Рейла машинально почесала ларашши за ушком. - Потому что если ты не умеешь прожигать пространство, ты сюда не попадешь, - терпеливо объяснил Эллохар. – А прожигать его могут далеко не все. - Все равно странно, - подытожила Рей. Слегка наклонившись, отчего звереныш недовольно пискнул, она вдохнула запах синего цветка и блаженно закрыла глаза. – Шиповник. - Что? - Пахнет, как белый шиповник, - Шелдон безмятежно улыбнулась и пояснила. – Белая кустовая роза, один из моих любимых запахов, который… Пчхи! Эллохар чуть не спросил (вполне резонно, кстати) «Не замерзла?», но вовремя прикусил язык. Еще решит, что он издевается. - Да, пыльца - это минус, - пробормотала Рей и внезапно вскинула голову, испуганно глядя на магистра, - они же не ядовиты, правда? Эллохар коварно усмехнулся. Лицо девушки, отчетливо различимое в этом странном светящемся полумраке, сейчас казалось еще бледнее – резкий контраст с растрепавшимися волосами плюс синеватый оттенок из-за цветов, рядом с которыми она стояла, итого – Рейла и правда сильно смахивала на жертву отравления. - Я, конечно, могу издевательски похохотать минуты три, чтобы ты помучилась, - скептически сказал он, - но, нет, они не ядовиты. Прелесть моя, где твоя логика? Ты же сама говорила, что к ядовитым я бы тебя не подпустил. - Мало ли, - мгновенно успокоившись, девушка фыркнула, пытаясь убрать упавшую на лицо прядку. – Может, за эти десять минут ты передумал? - Каюсь, - серьезно согласился Даррэн.– Ты мне надоела. Именно за последние десять минут. Сорвав один цветок, он осторожно сбоку заколол им волосы девушки. Рей потрогала розу и, видимо, оставшись довольной, благодарно улыбнулась. - Так, животное, не наглей, - сняв с её плеча умудрившегося заснуть ларашши, магистр ссадил его обратно под куст рикарел. Тот выразил своё искреннее возмущение пронзительным свистом, которое Эллохар проигнорировал, повернувшись к девушке. – Ты еще не видела главного, так что пошли. Но для начала, - магистр таинственно усмехнулся, - закрой глаза. - Эээ… - Не спорить, - он легонько щелкнул Рей по носу. Тяжело вздохнув, та послушалась. Убедившись, что Шелдон не подглядывает, темный потянул её за собой. Когда-то очень давно, когда он первый раз попал в этот мир в ночное время, именно этот вид поразил его сильнее всего. Интересно посмотреть на её реакцию. - Открывай, - негромко сказал он, отойдя в сторону. Что приятно – первые минут пять сказать Рей не смогла абсолютно ничего. Переместившись в ДарШессар, Рэн с Рейлой попали в одно из его любимых мест - на огромную поляну, с одной стороны упирающуюся в скалу, а с другой оканчивающуюся обрывом. Расстояние до леса, раскинувшегося внизу, составляло около трети лиги, так что падать, в случае чего, предстояло довольно долго. Рей сейчас стояла недалеко от края поляны (ближе, памятуя о её боязни высоты, Рэн её подводить не стал, хотя сам в детстве частенько сидел на самом краю) и, приоткрыв рот, смотрела на переливающиеся внизу деревья. Эффект был тот же, что и у шерсти ларашши – разноцветные вспышки света, волнами прокатывающиеся по верхушкам крон, создавали впечатление, что внизу не расстилался лес, а раскинулось море, переливающееся всеми цветами фосфоресцирующей радуги. А сверху над всем этим великолепием, сияли звезды, большие, яркие, мерцающие. Запрокинув голову, Рей долго смотрела на них, по-прежнему не говоря ни слова. - Ты сказал, что перестал сюда возвращаться, - после долгой паузы, наконец, заговорила, Шелдон. Её голос звучал непривычно глухо, и она кашлянула, прочищая горло. - Почему? - Здесь…, - Эллохар пожал плечами и, неожиданно для самого себя, ответил правду. – Здесь слишком красиво, чтобы быть тут одному. - То есть? - Рей недоуменно взглянула на него. - Когда я попал сюда впервые – случайно, - Рэн мрачно усмехнулся, - прожёг тогда пространство наугад, то был очарован. Мог часами смотреть на ночной лес, наблюдать, как вспыхивает листва там, где проходит зверь или как начинает переливаться цветок, на который садится бабочка. Я восхищался этим неделю, месяц, год, сбегал сюда при каждом удобном случае, а потом, - темный печально улыбнулся, - внезапно понял, что хочется с кем-то этим поделиться. Находиться среди такого великолепия одному…, - он покачал головой и честно признался. - Это тоскливо, Рей. С пару минут девушка молчала. Обдумывала ли она его слова или размышляла о чем-то своем – неизвестно, но лицо Рейлы в холодном призрачном свете цветка, по-прежнему светящимся у неё над ухом, было сосредоточенным и немного печальным. - Понимаю, - внезапно сказала она, наконец. – Не знаю, что ты действительно имел в виду, но мне кажется, что я тебя поняла. Этой красоты, её…, - она запнулась и полувопросительно взглянула на Даррэна, - её слишком много для одного. Помедлив, магистр медленно кивнул. - Ты понимаешь, - подтвердил он. Рейла польщено улыбнулась, но через мгновение вновь посерьезнела и с какой-то мрачной решимостью посмотрела вперед. - Я определенно должна, - пробормотала она себе под нос. - Кому и сколько, как спросила бы одна моя адептка? – весело осведомился Рэн. Минута лирики миновала, и он вновь навесил на лицо ехидную ухмылку. - Себе самой, - не ответила на его шутку девушка и медленно пошла в сторону обрыва. Недоверчиво приподняв бровь, магистр наблюдал, как она подбирается все ближе к краю. Рей делала один шаг и ненадолго замирала, затем еще один – и опять притормаживала. Но она не остановилась, пока не подошла так близко к краю, как только смогла. Когда стало понятно, что дальше Шелдон уже не двинется, Эллохар подошел к ней, остановившись рядом. - Ты же боишься высоты, - насмешливо уточнил он. - Боюсь, - согласно кивнула она. - Зачем? - Чтобы победить собственный страх, нужно смотреть ему в лицо, - возразила девушка. И зажмурилась. Даррэн негромко рассмеялся. - И где логика? – осведомился он. - Иначе совсем страшно, - смущенно пояснила Рей. – А так… Компромисс. Нет, звезды, совершенно точно, сошли с ума, когда на свет появилась эта… это недоразумение. Пользуясь тем, что Рей по-прежнему стояла с закрытыми глазами, Эллохар внимательно оглядел её с ног до головы. Она была напряжена, как натянутая пружина. Ладони сжались в кулаки, выдавая волнение, но подбородок упрямо вздернут, словно бросая вызов неведомо кому. Смотрит в лицо своему страху. С закрытыми глазами. - Теперь я понимаю, почему в тебе проснулись обе силы, - негромко произнес Эллохар, боясь напугать её - упадет еще. – Ты ходячий парадокс, ты знаешь это? - Не обзывайся, - мгновенно откликнулась Рей. - Это комплимент, глупая, - фыркнул Рэн и предупредил,– не пугайся, ладно? - Что ты…, - начала было девушка. И замолчала, когда Эллохар, шагнув ближе, осторожно обнял её со спины. Вопреки предупреждению, Рей все же вздрогнула от первого прикосновения его рук, но стоило Рэну обхватить её поперек талии, как девушка мгновенно прижалась спиной к его груди. То, что она действительно боялась, стоя у края обрыва, и насколько была напряжена, Даррэн понял, лишь когда ощутил, как Рейла расслабилась, найдя в нем опору. Ладони она уже привычно опустила на руки магистра, слегка сжав пальцами его предплечье. - Можешь открыть глаза, - негромко сказал он, чуть касаясь губами виска девушки. – Я держу. - Знаю, - так же тихо ответила она, и Даррэн сам чуть не вздрогнул, когда Шелдон, устраиваясь поудобнее, опустила голову ему на плечо. Дыхание девушки было медленным, глубоким, словно она пыталась с каждым вздохом ощутить все оттенки запахов незнакомых цветов, кустарников, деревьев – самой ночи, что пьянила не хуже эльфийского вина. - Как же здесь красиво! – лица Рей Эллохар не видел, но в её голосе ему почудилась улыбка. И, расслабившись, Рэн не успел удержать сорвавшееся с языка еле слышное: - Это ты красивая. Рейла замерла. Мысленно застонав, магистр обругал себя последними словами. Бездна! Ну, ведь все так хорошо было! Не время еще, за какой тьмой он вообще… Рей прервала его полный досады мысленный разнос, развернувшись к темному лицом. Что странно – рук его она не сбросила, да и отстраняться не стала. А еще – Рейла действительно улыбалась. - Как ты там говорил? – медленно проговорила она. К концу фразы её голос упал до шепота. - Делать, что хочу? Наверное, в первый раз в жизни Даррэн Эллохар не нашел, что ответить. А когда ладони девушки, скользнув вверх по его плечам, обхватили магистра за шею, чуть потянув на себя, он лишь молча наклонился чуть вперед, давая ей возможность решить самой. В первый и последний раз предоставляя ей выбор. - Как скажешь, – выдохнула Рей за миг до того, как их губы встретились. На этот раз ревущее вокруг них синее пламя, не заметил уже Эллохар. * Мельница "Под луной"