Путь через портал (1-я)

Мариан Известие о том, что Змеиная флотилия высадилась на северном полуострове и на восточном побережье, застало всех врасплох. Лично меня заинтересовал вопрос, отчего ни от одного патруля не поступил сигнал о вторжении в наши воды такого огромного числа кораблей? Волновал меня этот вопрос ровно до середины дня, пока не стали поступать сведения о потерях. Я как раз был на совете, что созвал отец. И видел, как лёгкая тень растерянности мелькнула на лице императора. Но тут уже взял слово герцог Ривальт и предложил меры по остановке врага. Граф Ватим тоже чего-то предложил. Но основная проблема заключалась в том, что быстро перебросить имперский гарнизон не получалось. Имеющийся маг порталов очень стар и слаб. Вот тогда император и обрадовал всех, сообщив, что у нас есть ещё один маг порталов. И если до этих слов на Крипа никто внимание не обращал, то теперь все повернули головы в сторону брата. Узнав, какой силы портальщик, герцог Ривальт воодушевился. И предложил, на мой взгляд, совершенно убийственный план. Он раздробил имперский гарнизон на пятнадцать отрядов. Ровно по числу очагов нападения. И император это одобрил! Меня к обсуждению не привлекали. Посчитали, что маг бытовой и лекарской магии в военных вопросах не разбирается. Позже вечером зашёл к отцу и попытался с ним поговорить. Услышал ожидаемое – займись госпиталями. Весь вечер метался по своим апартаментам и психовал. Крип был занят. Он теперь самый популярный маг в империи. Честно опасался, что герцог брата «выжмет досуха». Пока всем не было до меня дела, спустился в сокровищницу. Отыскал пару амулетов. Послал вестник Крипу с сообщением, что как будет время, пусть зайдёт. Выбрать время брат смог уже где-то перед рассветом. Оказалось, что гарнизон он уже весь переправил. Крип устал, конечно, но на ногах ещё держался. Пришлось отправить слуг за закусками и питьём. Отчего-то никто не озаботился этим вопросом. Пока ждали еду, чуть подлечил брата и нацепил на него амулеты, поддерживающие силы. Да и поговорить мы немного успели. – Мариан, ищи ещё боевых магов, – поделился брат своим мнением. – Герцог угробит гарнизон за пару дней. – И где ты рекомендуешь их искать? – вздохнул я, услышав от Крипа то, о чем сам думал постоянно. – Не знаю, у многих дворян служат маги. – Там в основном бытовики. – Они нам тоже нужны. Если ты не понял, то империя осталась без кораблей. – Бытовиков и в столице можно найти. В той же Академии. – Заодно и боевых магов. – Студентов? – Боюсь, что может возникнуть ситуация, когда и старшекурсников придётся забрать. – Крип, ты сам знаешь, что решать будет император. С утра поговорю. – С утра... Вообще-то уже утро, – посмотрел в окно брат. – И я не успел тебе сказать, что отец уже не на побережье, а отправился в одну из крепостей. – А герцог? – Тоже. – И с кем мы остались во дворце? – Понятия не имею. Я порталы строил. Но ты всё можешь узнать у капитана внутренней охраны. В результате я отправил Крипа отдыхать, а сам пошёл на поиски дворцовых магов. Капитана Нарса искать не пришлось. Он уже ждал моих распоряжений рядом с гостиной. – В отсутствии императора маги охраны дворца подчиняются наследнику, – сообщил мне Нарс. – И выполняют все распоряжения? – Если не противоречат прямым приказам императора. – Хорошо. А сколько у нас вообще магов? – Магов внутренней охраны? – Да. – Семьдесят восемь. Плюс десяток слабых универсалов на различных службах. – Мало. – Простите, принц, вы планируете отправить всех на защиту крепостей? – Нет. Я подсчитываю, сколько у нас будет реальной силы, когда герцог погубит гарнизон. Капитан понимающе кивнул. – Нарс, мне нужен список магов в столице. – Свободных? – Есть и такие? – Конечно. Но пожалуй, я подготовлю вам полную информацию. – Добавь ещё список огневиков, служащих у дворян. И не только в столице. – Это вам лучше у секретаря императора узнать. Мне такие сведения не дадут, а Вашей Светлости не откажут. На том и порешили. Уже до обеда имел полную информацию по магам. Вот только пока передавать сведения отцу я не торопился. Решил действительно заняться госпиталем и постройкой флота. С лекарями вопрос решили быстро. Ничего особенного выдумывать не пришлось. Лекарская в Академии магии могла принять большое число раненых. Вот только их как раз и не было. Зато сведения о погибших заставляли меня сжимать от бессилия кулаки. Крип прислал вестник, что по прямому приказу императора часть отрядов переправляет в восточные районы, поскольку именно там началось активное наступление. Я только скрипнул зубами. Можно же было сразу не дробить столичный гарнизон, а ударить слажено в одном месте. Но на Совете моё мнение никогда не учитывалось. В общем, пока поставил себе другую задачу – корабли. Связался с Сергулиусом. Старик, конечно, слаб, но в данной ситуации выбора нет. Маг порталов мне не отказал. Предупредил только, что больше двух человек за один раз не проведет. А всего за день не более полутора десятков. Для начала я сходил сам. Порт в прибрежном городишке Рув подходил для моих целей идеально. Оставалось познакомиться с местными дворянами. Да только из четырёх дворянских семей одна согласилась принять на постой магов-бытовиков. Впрочем, меня пока и это устраивало. Сам-то я тоже владею бытовой магией и уровень у меня соответствующий императорской родословной. Ждать всех бытовиков не стал, а сразу занялся делом. Подготовил в порту место. Разогнал местных рыбаков. На следующий день мы с Сергулиусом переправляли брёвна из южного леса в порт. Умаялись оба. И старику тяжело далось открытие такого числа порталов, и мне таскать эти брёвна тоже мало радости. А никому другому не поручишь. Смешно. Вот так расскажи, что наследник во время войны дрова рубил – засмеют. В этот день подготовил я материала кораблей на пять. Мало, конечно. Но пока и это помощь. Забрал Сергулиуса во дворец. Да и вообще хотелось узнать, что и как в столице. Вестники от императорских секретарей прилетали регулярно. И пока ничего утешительного. А во дворце меня ждала ещё одна неприятность. Капитан Нарс сообщил, что в моё отсутствие жених пытался восемь раз проникнуть в личные покои. Идиот. Кому что, а у Трая одна забота – в постель наследника попасть. Этой ночью планировал выспаться, оттого велел Нарсу ставить усиленную охрану возле апартаментов. Но похоже, кто-то доложил жениху, что я на побережье, а то, что вернулся с магом порталов, никто не сказал. Да и не видел меня никто, кроме внутренней охраны. Оттого, получив послание: «Когда вернёшься, любимый?» – я попросил Нарса принести мне что-то из кухни, не афишируя присутствие наследника во дворце. Пусть пока Трай думает, что я в Руве. Тем более, что мы всё равно планировали через день возвращаться. Вернулся я, как и планировал, на следующий день. Крип сумел вырваться ненадолго от герцога Ривальта. Брату действительно требовался отдых. Но поспав полдня, Крип заявил, что готов мне помочь в деле переноски брёвен. Это тоже важно. До ночи я успел вырубить такую площадь, что сам изумился, увидев какая гора брёвен образовалась на пристани. По скромным прикидкам пятьдесят-шестьдесят кораблей точно построим. Порадовало ещё то, что пока я лес рубил, Сергулиус потихоньку приводил бытовых магов. Крип потом ушёл, но его помощь для нас была просто неоценима. Естественно, что в столицу возвращаться мне смысла не было. Следующие пять дней я практически не спал и не ел. Да и маги-помощники буквально падали без сил. Но десяток кораблей на воду спустили. И даже магическое управление поставили. Я же прикидывал, где взять четвёрки боевых магов? У них идеально сбалансированы группы. Есть маг воды, маг воздуха и боевой огневик. Такие четвёрки служили в каждой крепости. Вот только большая часть погибла в первые дни на западе. Снова вспомнилась идея брата о студентах и кадетах. Написал отцу. Без его приказа мне этих магов не отдадут. Два дня занимался кораблями и ждал ответа. Потом прилетел вестник с указаниями не вмешиваться в боевые действия. Снова только сжал кулаки и продолжил «ворочать брёвна». Мысленно успокаивал себя тем, что уж если Змеи дойдут до этих мест, мне будет, чем их встретить. Военно-магический корпус рядом с городом. Только загружай парней на корабли и отправляй против вражеского флота. А вечером семнадцатого дня от начала войны вдруг появился Крип. Ничего не объясняя, приобнял меня и переместил во дворец. – Император погиб, – было первое, что я услышал от брата. – Как погиб?! – Потом все подробности. Тебе сейчас готовиться к ритуалу нужно. Я предупредил Нарса. Мы в храм, и всю внутреннюю охрану забираем с собой. Вот так. Мне даже проститься с отцом не дали. Шла война, и стране срочно нужен новый правитель. Сам ритуал посвящения в императоры я, естественно, никогда не видел. Но то, что это долгая церемония, знал. На рассвете жрецы увели куда-то в подземелье. Сколько я прошёл ступеней церемонии, даже не вспомню. Ладонь уже не заживала, столько крови было выпущено. Чаша судьбы, наверное, наполовину была наполнена. Потом я узнал, что продержали меня в храмовом комплексе двое суток. И вывели снова на рассвете. Удивительно, но после всех ритуалов я ничуть не ослабел. Когда же мне надели кольцо – символ власти, буквально ощутил прилив магических сил. Да. Теперь я император. Пора начинать правление.