Путь через портал (1-я)

Тимон Известие о смерти императора потрясло всех. Даже меня, иномирянина. Но долго сие безвластие не продлилось. Уже на второй день пирамидка на ритуальном камне засияла белизной. А нам было объявлено, что занятия отменяются, пока все кадеты не принесут клятву верности новому императору. До обеда как раз успел только третий курс. Наш, второй курс, построили на плацу во второй половине дня. Первокурсники управились ближе к ночи. Утром очередная новость. Новый император призывает добровольцев из числа третьего курса на войну. Удивительно, но все как один кадеты третьего курса рванули на призыв. Глупые наивные мальчишки. Хотя это и мир магии, но война всегда война. И ни романтики, ни красивых подвигов ждать не стоило. А кадеты нашего курса расстроились. Им тоже повоевать хотелось, но не пустили. Вот этот поступок молодого императора я оценил. На втором курсе маги ещё так себе контролировали силу и плетения. Это третьекурсники на занятиях в основном отрабатывали слаженность работы в четвёрках. А теперь у них будет масса возможностей попрактиковаться. И снова сенсация поутру. Оказалось, что родной брат императора – сильнейший маг порталов. Он как раз пришёл забирать кадетов третьего курса. Мне увидеть принца не удалось, но парни сообщили, что маг – красавчик. А уж владение такой магией делает его в этом мире самым желанным и востребованным. Даже я уже знал, что маги порталов величайшая редкость и ценность. И получилось это оттого, что на материке Змей стали истреблять подобных магов. А потом ещё и шпионов в империю засылали. Магов порталов выискивали и ловили. Убивали Змеи не всех, сильных оставляли, но надевали что-то наподобие рабского ошейника. Маг в таком подчинении жил недолго. Я сразу не понял, в чём там заморочка, и даже осмелился задать вопрос преподавателю истории. Тот подробно расписал. Оказалось, что те клятвы верности, что мы приносим императору, могут принимать только члены императорской семьи или родственники, в крови которых есть доля древней магии. Что-то там предок императора, живший несколько тысяч лет назад, замутил. А у жителей материка Змей такого властителя не было. Об истории и политическом укладе Змей мало что известно. Но то, что клятвы на крови никто не может принять – это точно. Вот северяне веками и подчиняли магов порталов при помощи ошейников. Доподчинялись. Подобных магов не осталось совсем. Самое интересное, что откуда берутся такие способности, никто толком не знал. И вообще эти маги были засекречены. Нам рассказывали на уроках только про одного придворного мага порталов, который может провести не более двух человек. А вот такой силы и мощи, как родной брат императора... это явно уникальные способности. Неудивительно, что его способности хранились в секрете. И похоже, что если бы не война, никто бы и не узнал. В целом мне импонировало то, как молодой император взялся за дело. Несколько дней не было слышно ни о каких изменениях. Последнее сообщение было о том, что маги Змей захватили часть графства Вэа и, в том числе, баронство Васимми. Я даже в душе порадовался, что родственники угодили в передрягу. И только пять дней спустя посыпались новости одна за другой. Император Мариан начал действовать. Мариан Собрав магов откуда только можно, я решил временно разместить всех на дворцовой площади. Благо бытовиков у нас хватало. Шатры раскинули за считанные часы. Навскидку получалась у меня армия тысяч пять. Это практически в два раза больше того гарнизона, что угробил герцог Ривальт. У него ещё оставались маги. И герцог уже прислал несколько вестников с требованием эвакуировать порталом отряд магов и его самого. Я же вначале хотел получить клятву от тех, кого собрал. Да и Нарса с дворцовой охраной требовалось принять под клятву. С этими было всё просто. Нарс и без клятвы полностью мне подчинялся. Затем брат открыл портал по маяку герцога. Нарс со своими парнями быстро прихватил имперского главнокомандующего и вернулся в столицу. – Я жду от вас клятву верности, – сообщил я герцогу Ривальту. – Во мне течет кровь древних императоров, я не собираюсь клясться тебе, мальчишка! – пафосно заявил этот выскочка. – Отказ я расцениваю как предательство в пользу Змей. Убить предателя! Вот что мне нравится в парнях Нарса – они не размышляют. Есть приказ – исполняй немедленно. Безусловно, герцог был сильным боевым магом. Но против одновременного залпа со стороны нескольких десятков магов не выстоит даже магистр. Посмотрев на горку пепла, что осталась от герцога, велел Крипу теперь приводить те отряды, что подчинялись лично главнокомандующему. С ними проблем не возникло. Герцога больше нет, а я жду клятву. Было несколько магов, кто размышлял, но слова клятвы произнесли. Я же подозвал к себе одного из секретарей и велел внести таких магов в особый чёрный список. После войны всё припомню и всем. Кто колебался, кто не оказал помощь, кто в нору спрятался, надеясь, что его не позовут воевать. Пока собранные маги клялись в верности на ритуальном камне, пошёл осматривать дворец. Прежде всего меня волновала проблема, как прокормить ту толпу, что я разместил на площади. Дворцовая кухня, в принципе, должна была справиться. Если прислать в помощь бытовых магов и обеспечить продуктами, то должны успевать. Но самому хотелось взглянуть и оценить возможности. – Сколько человек способна накормить в обед наша кухня? – задал я первый вопрос управляющему. – Примерно две тысячи. – Мне нужно ещё три. – Мг... простите, император, – начал управляющий. – Две тысячи мы сейчас кормим. Если я понял вас правильно, то требуется ещё пять тысяч. Вот тут я остолбенел. – Как две тысячи? – Столько проживает в гостевых покоях дворца. – Неужели? – Всегда так было, – начал пояснять дворцовый прислужник. – Так. Я разберусь. Ты пока бери бытовых магов и начинайте готовить обед для моей армии. Я же схожу, посмотрю, кто это у нас проживает в гостевых покоях. С собой взял Нарса и десяток его воинов. – В основном это дворяне с семьями, есть немного именитых торговцев, магов типа портных, парикмахеров и прочей обслуги, – пояснял мне капитан дворцовой охраны. – Что за дворяне, почему живут во дворце? – Всегда так было, – повторил капитан слова управляющего. – Я понял, что так было. Но я как-то раньше не обращал внимания. Почему такая толпа живёт и жрёт у меня во дворце?! – начал терять я терпение. – Дворянские семьи привозят младших детей для представления в фавориты. – Что, две тысячи?! – Да. – Не понимаю. – Тут всё просто. Одного мальчика в столицу не отправят. С ним отцы, старшие братья, слуги. – Понял. Всех гнать взашей. В освободившиеся комнаты завтра разместить магов. – До завтра не успеем. – Кто не успеет выселиться, того забираю на войну, – закончил я давать распоряжения. Надо ли говорить, что к утру дворец опустел. Даже не предполагал, что у нас живёт постоянно столько «гостей». Похоже, что отцу было наплевать или привык. Да я и сам не обратил бы внимания, если бы не приспичило устроить на постой армию боевых магов. А Нарс мне напомнил ещё одну нерешённую проблему. У меня же есть женишок! Вернее, был. Отказ от женитьбы я произнёс перед достаточным числом свидетелей. И стал размышлять, куда деть Трая. Мне, как императору, законность следует соблюдать. Опять вездесущий Нарс предложил срочно Трая женить. – На ком? – поинтересовался я. – Вот список престарелых дворян, кто может взять супруга. – Нет, нам нужен бодрый и такой, чтобы смог со слабым магом воздуха справиться. – Осмелюсь рекомендовать графа Урьи. – Чем хорош? – Угодья его очень далеко. Рядом с южным лесом. – Подходит. – У графа есть уже один младший муж. – Дадим ещё одного и приданое – участок леса. – Тогда примите у Трая клятву верности, и мы с Его Светлостью принцем отведём Трая будущему мужу. – Я с вами пойду. Предсказуемо, бывший жених пытался отказаться от клятвы. Но капитан поведал печальную историю отца-предателя, и клятву я получил. А заодно ещё одну о том, что не причинит вред семье и будущему мужу. Вот после этого переместились в угодья графа. Граф мне понравился. Сам он не был магом. Но младший муж владел слабенькой бытовой магией. Граф сразу сообщил, что они с супругом готовы оказать посильную помощь в войне и я могу забрать мага с собой. Забирать я мальчишку не стал. У меня и посильнее бытовиков хватало. Но жест оценил и запомнил. Затем мы быстро перешли порталом в какой-то храм. Провели церемонию и Трай стал вторым младшим мужем. Позже я отвёл графа в сторону и намекнул, что в принципе, если вдруг с его молодым мужем приключится какая напасть, вроде того, что нечаянно свернёт шею на охоте, то лично я сильно переживать не стану. Граф заверил, что как только наиграется и натрахается, то обязательно отвезёт молодого мужа на охоту. В общем, мы друг друга поняли. А мне пора было возвращаться в столицу. У нас же вроде война, а я тут ерундой занимаюсь, то жениха пристраиваю, то дворян из дворца выселяю. Правда, еще два дня пришлось ждать, пока флот подойдёт к последней захваченной прибрежной крепости. Вот тогда я и повёл армию. Честно говоря, сам не верил, что Крип сможет удержать так долго портальный проход. Но, похоже, даже самые близкие не в курсе того, какой силой обладает принц. А потом брат на пару с Нарсом насели на меня, категорически запретив появляться в районе боёв. – Мариан, ты император. Мы уже потеряли одного. Сиди-ка ты во дворце, – заявил брат. – Я должен руководить. – Будешь, но из своего кабинета. – У армии должен быть главнокомандующий. – Так назначь. Хм. А ведь действительно, у меня пока нет «главного вояки». Долго думать не стал. – Нарс, какое у тебя родовое имя? – Нарс Аллезис. – Герцог Аллезис, вы назначаетесь главнокомандующим. Крип, доведи информацию до магов. И да, кстати, ты теперь магистр. Брат и Нарс беззвучно открыли и закрыли рты. Но возражать не стали. А меня сослали во дворцовый кабинет. Вообще-то дел хватало. В первую очередь, вызвал всех секретарей отца. Оставил двоих, остальных удалил. Не люблю подхалимов. Оставшимся секретарям сообщил о новых назначениях. Добавил кое-кого в свой чёрный список. К вечеру получил вестник, что крепость освободили. Из наших потерь: сорок магов. Мои указания больше не требовались. Мы всё уже обсудили. Оставалось только ждать результатов. И эти результаты я получил. За двадцать дней всё побережье и полуостров очистили от Змей. Флот успешно отловил, потопил пиратов и захватил корабли, на которых прибыли северные маги. А затем я отдал приказ освобождать острова. Во времена деда это были исконно имперские земли. Ещё мой давний предок, создавая империю, объединял и включал в одно государство разрозненные королевства и острова. Отец же умудрился потерять все шестнадцать островов. Мало того, что не являлись нашими территориями, так ещё на них процветала работорговля. Понятное дело, что рабов-имперцев на островах мы освобождали, а потом уничтожали всё население подчистую. Благо детей на этих пиратских землях не было. И если первые три острова ещё сопротивлялись и у нас даже были незначительные потери, но слух о моей армии распространился со скоростью вестника. Больше воевать не пришлось. Правда, пираты сделали попытку уйти в море, но тут уже их догнал имперский флот. А дальше я поведал своим подчинённым, что собираюсь захватить часть материка Змей. Брат настолько опешил от моей наглости, что даже слов возражения не нашёл. И снова втроём (с Нарсом и братом) обсуждали план. И мою задумку одобрили. Только открыть портал в незнакомое место и без маяка Крип не мог. Оттого почти месяц плыл на корабле вместе с флотом. По пути имперская флотилия вылавливала всех, кого упустила возле островов, успешно топила. Я же за то время успел назначить наместников на острова. Сергулиус неспешно переправил новых правителей. Наместникам пояснил задачу и поведал, что всех освобождённых рабов с земель Змей будут отправлять на острова. Я, конечно, гуманный правитель, но не хотелось бы получить каких-либо змеиных шпионов. А с другой стороны, бросать бывших подданных неправильно. Потому переправить освобождённых рабов на острова будет лучшей идеей. Наместник шестого острова оказался самым смышлёным и попросил вместе с рабами прислать военных трофеев в виде женщин. Мне такая мысль понравилась. Отправил Крипу вестник, что можно ещё и женщин прихватить. Потом Нарс рассказывал про высадку на материк Змей, как юмористическую историю. Змеи оказались совершенно не готовы. Мало того, что там не было никаких крепостей на побережье, так ещё и за всю историю империи мы никогда не нападали на северный материк. Оттого местные долго поверить не могли, что зашедшая в бухту флотилия – имперская. А уж когда Крип открыл портал и стал выпускать оставшуюся часть магов, прибрежную провинцию охватила паника. Нарс же повёл войска на столицу того королевства, в котором оказались. За декаду дошли до города. Я за это время собрал у нас ещё одну армию из числа добровольцев городской стражи. Не маги, конечно, но пиками орудуют хорошо. Их тоже перебросили в столицу королевства Ир. Моими указаниями были: убийство всех магов и грабёж местного населения. Нарс потом попросил оставить часть магов в живых и привести к клятве. Я согласился. А казнив короля, поставил своего ставленника из числа местных магов. Мой торжественный выход во дворце короля Ира, думаю, запомнился жителям надолго. От согнанных местных магов принял клятву. И велел очистить дворец. В смысле, совсем очистить и забрать всё ценное. Крип ворчал, но держал портал. Он и сам понимал, что такое показательное действие необходимо. Наши воины стали не просто уносить всё более-менее ценное, но и выставлять на дворцовую площадь перед императорским дворцом. Я давал Крипу отдохнуть ночью, пока маги обдирали стены, сгребали ткани, ковры, драгоценности. А затем снова поток имперцев выгружал добычу на нашей стороне. Простые стражники тоже имели долю добычи. Им было велено отдать четверть императору, а остальное себе. Вот это действие мы организовали тоже красиво. Стражники выходили из портала, что-то кидали в общую кучу, но большую часть добычи волокли к себе домой. Понятное дело, что слух о том, как обогатились те, кто откликнулся на призыв императора, облетел столицу молниеносно. Представляю, как кусали себе локти более трусливые и не столь дальновидные. Думаю, что в следующий раз любой мой призыв воспримут, как дар. Магам я тоже обещал выделить долю, но чуть позже. Пока у нас оставались ещё дела. И не только освобождённые рабы. Дойдя до границы королевства, я велел Нарсу привлечь магов бытовиков и построить стену. Ни ворот, ни прохода делать не планировалось. А ещё и магией лично камни напитывал так, чтобы пробить эту стену было сложно. То, что мы смогли захватить целое королевство, причём одно из самых богатых, прежде всего было обусловлено тем, что самые сильные маги ушли воевать в империю и не вернулись. Возможно, когда-нибудь Змеи соберут войска и попробуют дать отпор. Но мы уже закрепились и установили свой порядок. Имперский.