Кукла в подарок

Новый телепорт в исполнении Льяна перенес нас в горы. К счастью, на их поверхность. Почти рядом обнаружилась вполне неплохая дорога к возвышавшемуся вдалеке замку. Некроманты, похоже, не особо прятались, уверенные, что в глубине человеческих земель их не найдут. Хотя от людей тут наверняка стояли маскирующие чары. — Что делать будем? — Пока отдыхаем, я сейчас выясню обстановку в замке, — Листаэль что-то искал взглядом в небе. Я тоже поднял голову и разглядел в синей вышине темную точку. Какая-то хищная птица быстро снижалась и, зависнув в метрах пятидесяти над нами, развернулась и полетела к замку. — Давно хотел спросить, — сказал я, задумчиво глядя вслед птице, — ты умеешь разговаривать с животными? — Не совсем разговаривать, — рассеяно отозвался эльф. – Потом объясню, не мешай. Некоторое время мы молчали, потом Листаэль резко встал и обратился к Льяну: — Видишь вон ту скалу? – ребенок кивнул. – Лети туда, только осторожно, чтобы не заметили из замка, спрячься за ней и следи за дорогой. Когда мы зайдем внутрь, жди и не вмешивайся. Как только вытащим твоего брата, я пришлю за тобой птицу. И не вздумай уйти оттуда, нам понадобится быстро телепортироваться, а если тебя не будет в условленном месте, мы можем погибнуть. Все понял? Льян серьезно кивнул, но предупредил: — Только у меня силы не много сейчас, далеко не смогу перенести. — Не важно, нам достаточно будет оторваться от погони. Лети. А теперь поговорим с тобой, — как только улетел мелкий, Листаэль обернулся ко мне. Я вздрогнул, заметив, как изменилось выражение лица эльфа, и каким колючим стал взгляд. — Скажи мне, Эрлин, что я значу для тебя? — Эээ… — сказать, что я удивился, это ничего не сказать. Такого вопроса сейчас я не ожидал. — Так кто я для тебя? – поторопил меня Листаэль. – Постельный раб? Игрушка? Кукла? — Что ты несешь?! По-твоему, ради игрушки я бы поперся Саргот знает куда, поставив под угрозу безопасность собственной страны? — Не знаю, — он сложил руки на груди. – Уверен только в том, что любви ко мне у тебя нет. — С чего ты взял? – удивился еще больше, хотя казалось дальше некуда. – Знаешь, я еще ни разу не влюблялся, так что сравнить не могу, но точно знаю, что дороже тебя у меня никого не было и вряд ли будет. — Банальные слова, ничем не подтвержденные, — фыркнул эльф. — А чем я должен был подтверждать? – разозлился я. — Ты знаешь, что брак у эльфов заключается магически во время занятия любовью, при условии, что оба партнера испытывают друг к другу искренние чувства? Но брачной связи между нами нет. Я замер с открытым ртом. Это можно считать признанием, что он меня любит? Стоп, какая нафиг брачная связь? — Листик, я же дракон! Наша сила старше эльфийской, мы не подчиняемся вашим законам. К тому же, в принципе нельзя вступить в брак, не обретя целостность со своей драконьей частью! — То есть ты хочешь сказать, что если бы не это, то связь бы возникла? – сбавил напор Листаэль. — Думаю да, — смутившись, тихо ответил я. — И ты был бы не против меня в роли супруга? – не отставал эльф. Я на секунду задумался. Листик в роли моего супруга? Мама, конечно, будет недовольна, но… Тихий, ласковый, послушный Листик вместо какой-нибудь шумной, капризной драконицы. Ну, пусть не всегда тихий и послушный, но я тоже не подарок. С ним легко и приятно, а главное, он такой родной и… ну, не знаю, так тепло на душе, когда о нем думаю. — Я был бы рад, — с улыбкой подошел к Листаэлю и обнял, заглядывая в глаза. – А, правда, что эльфы могут зачать ребенка от любой расы? — Правда, только мы детей не вынашиваем в чреве и не рожаем, как ваши женщины, у нас плод формируется с помощью магии, так что в итоге все равно получится эльф, разве что унаследует какие-то отдельные черты второго родителя. — Ерунда, — отмахнулся я, расплываясь в счастливой улыбке, — у черных драконов первый ребенок может быть только таким же драконом, а, как я уже говорил, наша магия старше вашей. — Спорный вопрос, — нахмурился эльф и спохватился. – Не заговаривай мне зубы, — он оттолкнул меня и отошел, — ты даже не знаешь, кто я. Уверен ли, что когда узнаешь, сможешь меня любить, и захочешь видеть своим супругом? — Да какая уже разница? – удивился я. – Пойдем, наконец, закончим с этими сарготовыми некромантами и уйдем отсюда. — А если меня или тебя убьют? — Если меня убьют, отец получит возможность завести нового наследника. Родители, конечно, будут горевать по мне, но ничего катастрофического не случится. А тебя не убьют, потому что я буду защищать тебя даже ценой своей жизни, ты мне слишком дорог, чтобы позволить тебя убить, — после признания в груди поселилась какая-то веселая бесшабашная радость, и мне уже было небо по плечо. Листаэль повел себя странно. Он отвернулся и смотрел на замок. — А ты хоть знаешь, кого собираешься защищать? – спросил он, не оборачиваясь. Мне не понравился его тон, я напрягся и подошел ближе. — Помнишь, ты спросил, не маг смерти ли я? Сердце замерло, забывая, что нужно биться. – Так вот, ты был почти прав. Я неинициированный маг смерти, как и мой родитель. Его подозревали в связях с некромантами, поэтому, как только я смог обходиться без родительской магии, нас разлучили. Отца не казнили только благодаря заступничеству супруга, состоявшего в близком родстве с правящей ветвью. Но вскоре оба моих родителя исчезли. Мне частично заблокировали силу и оставили при дворе. Я очень похож на отца, и оказавшись в руках некроманта, был опознан. Маг рассказал, что мой родитель с ними и предложил присоединиться. Я отказался. Тогда он надел ошейник, обещав силой увезти и сделать одним из них. Дальше уже рассказывал: из-за того, что некроманты в человеческой столице были перебиты сородичами, я остался в руках у наемников и был продан в рабство. Ты все еще не хочешь изменить свое решение? – он резко обернулся, я вздрогнул. — Вижу, ты уже колеблешься, — усмехнулся Листаэль. Я в шоке смотрел на него. — Но… — осекшись, перевел дыхание и продолжил: — но ты же не собираешься присоединиться к ним? Какая разница кем ты мог стать, главное, кто ты сейчас. Мы спасем этого демона, уедем, и все будет… — Эрлин, прекрати, — оборвал меня эльф. – Ничего не будет. Даже если тебе все равно, никто не позволит наследнику жениться на потенциальном маге смерти. Твой отец прекрасно знает, кто я. Даже если пойдешь против его воли, меня просто убьют, чтобы не было причины для споров. Когда мы вернемся, я так и останусь рабом на всю жизнь. Думаешь, я хочу так жить? Думаешь, мне это нравится? Да еще и с заблокированной наполовину силой? Уж лучше присоединюсь к своему отцу. — Что ты такое говоришь?! – вскрикнул и тряхнул Листаэля за плечи. – С ума сошел? А как же любовь? Или соврал? И потом, ты не забыл про печать? Или думаешь, что я позволю тебе стать магом смерти и буду смиренно сопровождать повсюду? — Печать ставилась на светлую ауру, — прошипел эльф сквозь зубы, — как только аура потемнеет, печать рассыплется, а если и нет, лучше умру свободным, чем вечно буду постельным рабом. А любовь? Ты сам-то не соврал? Стоило узнать, что я не такой, каким ты меня представлял, и от любви не осталось и следа. А если хочешь знать… да, я тоже лгал. Я собирался тебя использовать. Хотел, чтобы ты помог отомстить за предательство отцу, бросившему меня в детстве и остальным за то, что, хоть и косвенно, но обрекли на рабство. Но теперь передумал. Я сдержу обещание и вытащу брата Льяна. Уверен, отец не откажется сделать мне такой подарок в честь воссоединения семьи. Магов смерти очень мало, я для них гораздо ценнее демона. А потом останусь. — Ты с ума сошел, — я покачал головой. – Неужели не понимаешь, что теперь некроманты обречены? Как только расскажу отцу, он вышлет сюда отряд. Пойдем со мной. Я не откажусь от своих слов, слышишь? Мы что-нибудь придумаем. — Ничего мы не придумаем, — Листаэль оттолкнул мои руки от себя. – А если ты все же испытываешь ко мне какие-то чувства, отпусти сейчас. А потом будь, что будет. Я растерянно хлопал глазами. Злость ушла, оставив опустошенность. Даже больно не было, как будто все чувства вырвали из груди вместе с сердцем и ничего не вложили взамен. — Иди, — сказал безразлично и, закрыв глаза, прислонился к скале. Вот так. Все ложь. А я верил. Был уверен, что он искренен со мной, пусть не всегда, но та нежность, что была между нами, неужели и она была ложью? Неужели отдаваясь мне, целуя, прижимаясь во сне, он думал лишь о том, как использует меня? Это не может быть правдой. Я открыл глаза и огляделся, на полдороги к замку увидел Листаэля. Эльф шел не скрываясь. Конечно, зачем ему прятаться, он же идет к своим. А зачем Листик, вообще, рассказал все сейчас? Даже если передумал использовать меня для мести, мог ведь, например, опоить чем-нибудь, как поступили с братом Льяна, принести в жертву и воспользоваться полученной силой. Хотя тогда бы эльф тоже погиб вскоре. Но он и так погибнет, драконья печать не позволит ему жить вдали от меня. Тогда тем более, мог бы меня опоить и держать в плену. Или же использовать полученную от моего жертвоприношения силу для снятия печати, не уверен, что это возможно, но хоть какой-то шанс. И, вообще, какой-то странный был разговор. Зачем было из меня признание выбивать? Надеялся, что я так влюблен, что соглашусь помочь стать магом смерти? Да я почти согласился, стоило только немного дожать и…. А он, вместо этого, повернул разговор так, чтобы меня оттолкнуть. Что-то тут не сходится. Возможно, конечно, я просто не хочу верить в худшее, но вдруг? В общем, все равно я тут, надо проверить. Накинув иллюзию пустоты, я, по возможности не топая, побежал за эльфом. У ворот почти догнал и успел проскользнуть в закрывающиеся створки. Едва зайдя внутрь, пришлось зажать нос и рот руками, чтобы сдержать рвотный позыв. Вонь стояла страшная, что не удивительно, во дворе было полно нежити, мирно занимавшейся повседневными заботами: таскали воду и какие-то камни, подметали. За всем этим присматривал пожилой человек-некромант. Другой человек повел Листаэля во внутренние помещения замка, я пристроился следом. Эльф был бледен до зелени, местный аромат ему тоже не пришелся по вкусу. И как он собирается тут жить? А как остальные живут? Привыкли? Нас привели в небольшую гостиную, обставленную довольно богато, если не обращать внимания на обтрепанность и ветхость. С кресла поднялся эльф. В первый момент я обомлел. Он был точной копией Листаэля, только чуть старше и волосы спускались ниже колен. Присмотревшись, заметил более насыщенный лиловый оттенок глаз, а главное их выражение. Оно было странным. Не безумным, но с каким-то лихорадочным голодным огнем. И аура. Абсолютно черная. — Отец, — тихо прошелестел Листаэль. Я с трудом разобрал, ладно, что тихо, еще и по-эльфийски. Хотя по смыслу правильнее перевести было бы «мать», но к эльфам это слово неверно применять. Ладно, сейчас тонкости перевода не важны. — Я рад, что ты решил присоединиться к нам, — старший эльф обнял Листаэля, тот стоял как ледяная статуя, не делая попытки обнять в ответ. – Хотя это странно, — эльф посмотрел в лицо сыну. – От твоей ауры глазам больно, не представляю, что ты должен сделать, чтобы перейти к нам. Хотя знаю, — он улыбнулся, — у нас есть молодой демон, ты принесешь его в жертву на алтаре сегодня ночью, думаю, этого будет достаточно. — Хорошо, отец. «Что?!» — чуть не заорал я. — Слышал, что из-за досадной случайности ты попал в рабство, мы искали тебя, но, когда нашли, тебя уже кто-то выкупил и мы потеряли твой след. Тебе удалось сбежать? — Да, мне попался бестолковый хозяин, и я смог улизнуть от него. «Ну, спасибо». — Хорошо, иди отдохни, через час я представлю тебя всем. В комнате Листаэль сел на стул и опустил голову на сложенные на столе руки. Что-то не выглядел он довольным. Я все больше убеждался, что мой эльф что-то задумал, и совсем не то, что мне рассказал. Было большое желание подойти, обнять и сказать, что я с ним, рядом, не оставлю, помогу. Знать бы только чем. Но не рискнул. Он так и просидел, не обратив внимания на принесенный обед, пока слуга не позвал его к отцу. Вместе с родителем Листаэль вышел на балкон. Во дворе собрались остальные некроманты. Здесь было еще семь эльфов и очень много людей. А вдоль стен теснилась нежить. Мне стало не по себе. Их было слишком много. Да, я мог сравнять с землей весь замок, но тогда погибнет и Листаэль, и заключенный где-то в подвалах демон, а возможно, и другие пленники. Да и сам вряд ли выживу, но о себе я в тот момент думал в последнюю очередь. Отец Листаэля начал произносить речь. Я не стал особо вслушиваться, был занят аккуратным проползанием мимо Листика к краю балкона. И в этот момент удача отвернулась от меня — я споткнулся. Пытаясь устоять и не задеть Листаэля, дернулся в сторону и налетел на его родителя. Перильца у балкона были низкие, а вес эльфа, пусть и взрослого, намного меньше веса не совсем взрослого дракона, к тому же летящего с ускорением. Некромант оказался перегнут через перила кверху… кхм… тылом, а я уперся руками по сторонам от его тела. Испугавшись, что этот тыл сейчас обернется и сделает что-нибудь нехорошее, я, каюсь, помог ему упасть. Лететь не далеко, метров шесть всего, выживет. Наверное. А мне так спокойнее. Обернувшись, успел увидеть вспыхнувшие радостью при виде меня глаза Листаэля. Прямо бальзам на душу. Но эльф тут же нахмурился и зашипел: — Ты что тут делаешь, идиот?! Беги отсюда, тебя же убьют, их слишком много! Ай! Поздно! Саргот! И с чего вдруг так не вовремя иллюзия слетела? — Предатель! – донеслось снизу. — Хватайте их! Живыми! На алтарь! Ой, как все печально. — За мной! – Листаэль дернул меня за руку куда-то вглубь замка. – Надо найти демона и уносить ноги. Сабли призови! — На, — я протянул ему призванные клинки. — Угу, — он сжал рукояти и притормозил, оглядываясь. – Где тут может быть спуск в подземелья? Я раскинул поиск. — Демон внизу, — сообщил я. — Спасибо, я догадался, — фыркнул Листик. — Где спуск?! Лестницу вниз мы нашли, но по ней к нам ломанулась тааакая толпа… В результате мы понеслись куда-то наверх. — Может, ты уже колдовать начнешь?! – крикнул на бегу эльф. — В закрытом помещении?! – отозвался я. – Жить надоело?! Побегав по коридорам, мы вылетели на открытую площадку. Я приложил ладони к камню и в последний момент убедил его намертво заклинить дверь. — Что дальше делать будем? – спросил я. – У тебя же был какой-то план? — Благодаря тебе, его уже не удастся осуществить, — проворчал Листаэль, нервно поглядывая вниз, где собиралась толпа. – Зачем ты вообще за мной пошел?! — Потому что не мог так просто отказаться от тебя, — ответил я. – И вообще, считаю, ты мне наврал. — Смотря в чем, — по его губам скользнула мимолетная улыбка, а у меня от нее потеплело в груди. — Может, позовем Льяна, сбежим, а ночью вернемся за его братом? — предложил я. — Не выйдет, — покачал головой Листаэль. – Скорее всего, его собьют, как только он попытается подлететь. А если нам и удастся убежать, что вряд ли, спасти его брата уже не выйдет. К нашему приходу будут готовы. — Зря ты не дал позвать моего отца, — тоскливо протянул я. — У меня были другие планы, — вздохнул эльф. – Да и не ожидал я, что их, — он кивнул вниз, — будет так много. Впрочем, кое-что я еще смогу сделать, да и выхода другого нет. Смотри, — он подошел к краю и указал вниз, — здесь можно спрыгнуть и пробежать по стене. На ней всего несколько человек, пройти будет легко. Доберись до того спуска и отвлеки их на себя. Постарайся не пострадать. Они хотят взять нас живыми, так что вряд ли будут бить в полную силу, у тебя должно получиться. Возьми сабли, вдруг пригодятся, мне они точно не понадобятся. — А что будешь делать ты? – спросил я, готовясь к прыжку. — Увидишь, — как-то грустно улыбнулся Листик. – Прыгай быстрее и пошли. Разбежавшись, спрыгнул на стену, тут же поджигая кинувшихся ко мне людей. Вспыхнув факелами, они упали во двор. Я поспешил занять удобную позицию на верхней площадке у спуска. Посмотреть, что делал Листик, не успевал: на меня спустили нежить. Я жег и рубил, но их не становилось меньше, к тому же, снизу прилетала всякая гадость от некромантов, от которой приходилось отбиваться. В какой-то момент исхитрился расплавить камень на мостовой во дворе. Послышались крики боли, временно хотя бы некроманты оставили меня в покое. И тут я услышал Песню. Мне никогда не приходилось слышать ее, но не узнать было не возможно. Очищающая Песня Белых драконов. Песня Жизни. Я вскинул голову, ища в небе крылатого спасителя, но там было пусто. Хорошо, что нежить тоже замерла при первых звуках песни, иначе для меня все могло закончиться печально. Впрочем, нежить не только замерла, но и начала дохнуть. Вернее начали рваться связи подчинения мертвых тел с некромантами. Лишенные подпитки, мертвяки падали с лестницы вниз. Некромантам мелодия тоже не пришлась по вкусу, они корчились на земле, зажимая уши руками. Но Песня была не просто набором звуков, древнюю магию не обязательно было слышать, чтобы попасть под ее действие. Я снова поднял глаза к небу, пытаясь найти певца, и вслушался в слова. И только тогда понял, что-то не так: песня была не на драконьем, а на эльфийском. К тому же, не полностью на древнем языке, а частично на современном, как будто поющий не помнил полного текста и досочинил его на ходу. — Тварь! Я оглянулся на крик и увидел, как родитель Листаэля вскинул руки, выбрасывая поток силы на стену в стороне от меня. Песня оборвалась. Я успел заметить, как Листик сломанной куклой выпал между зубцов стены наружу. А за стеной обрыв. Тело действовало быстрее разума, в памяти не отложилось, как прыгнул следом. В голове билось только одно: «Разобьется! Поймать!» О том, что разобьюсь вместе с ним, я даже не подумал. А если бы и подумал, меня бы это вряд ли остановило. Воздух свистел в ушах, а я радовался, что тяжелее, поэтому догоню, и что лететь так далеко, успею схватить его до столкновения со скалами. Вот уже совсем близко, я потянулся к нему, подхватил хрупкое тело, стараясь не повредить, и раскрыл крылья, принимая ими воздушный удар. Спину заломило, но скалы перестали приближаться с такой бешеной скоростью. Я спланировал к подножию и осторожно опустил на землю драгоценную ношу. В небе разнесся боевой клич драконов, в языках пламени мелькнула алая драконица. Мама прилетела. Я улыбнулся и лег возле эльфа, прикрывая его крылом. Теперь все будет хорошо. — Он тут!!! Эрлин тут!!! Он обернулся! Мама, папа!!! – ой, какой противный писк. – Не рычи на меня! Это я – Вилена. Не узнаешь? Ничего, при первом обращении всегда в мозгах помутнение, скоро пройдет. Ну, ты и здоровенный! Почти как папа! Я настороженно следил за мелкой синей драконицей, отгораживая крылом своего эльфа. Узнать-то узнал, но мало ли. Рядом опустился огромный черный дракон. Папа. Он подошел и просто глянул мне в глаза, отчего у меня в голове что-то щелкнуло. Листик! — Папа! Целителя! Вилена, помоги! Я убрал крыло, показывая Листаэля, пребывавшего без сознания. Крыло? Я обернулся? Ой, тьма. — Папа, вызови целителей! Папа, как мне назад из дракона?! Папа, там где-то в подвалах демона держат, его спасти надо!! И тут еще один маленький где-то на скале сидит!!! — Не истери, — поморщился отец, вместе с сестрой уже в человеческом обличии осматривающий эльфа. – С ним все будет в порядке, Вилена тут справится. Демона из подвалов уже вытащили, так же как и еще нескольких пленников: эльфов и людей. Маленького сейчас найдем. — Как мне обратно? – напомнил, немного успокоившись. — Просто пожелай, как только перестанешь нервничать, все получится. — А как вы нас нашли? – спросил я. — Ребенок, я всегда чувствую вас с Виленой, как бы далеко вы не находились, и то, угрожает ли вам опасность. Чтобы добраться сюда порталами потребовалось около получаса. Тем более малышка, не найдя тебя, вернулась еще вчера, и они с мамой не слезали с меня, требуя начать поиски. Но я дал тебе время. — Эээ… — я хлопал глазами, как-то незаметно выйдя из боевой формы. – Спасибо. — Вилена, там демона и прочих пленных спустили из замка, иди, помоги целителям. — Пап, — неуверенно окликнул собравшегося уходить отца. – А ты знал, кто такой Листаэль? — Конечно. Мне приходилось видеть эльфийских магов Жизни, да и наших Белых драконов еще застал в детстве. — Магов Жизни? – растерянно прошептал я, глядя в спину удаляющемуся отцу. Я уже ничего не понимал. Листик шевельнулся и слабо застонал. Он был бледно-зеленым, из носа сочилась кровь, но раз сестра его полечила, значит, с ним все будет в порядке, все-таки она, в отличие от меня, хорошо училась. Я присел рядом, осторожно переложил его голову к себе на колени и погладил. — Эрлин? – чуть слышно спросил эльф, не открывая глаз. — Все в порядке, все будет хорошо, — пробормотал я, не зная, что еще сказать. Он приоткрыл глаза, покрасневшие из-за лопнувших капилляров. — Простишь меня? – прошептал Листаэль. — Если, наконец, скажешь правду. — Правду? – переспросил он и улыбнулся: — Люблю тебя.