Поднебесье

День выдался на редкость солнечным, хоть в этом странном мире не существовало четкого разделения на времена года, сезон дождей здесь все же был. Начинался он со второго красного месяца и заканчивался третьим зеленым. Но дожди шли неравномерно: если тучи налетали на синюю область, то не доставалось остальным. Если же осадки шли в красной области, то дожди распределялись неравномерно. Красно-зеленый филин, широко распахнув крылья, паря на воздушных потоках, наворачивал круги вокруг небольшого зеленого городка. Приближался первый красный месяц, и жители готовились встретить его. В это время года во всех городах проводился праздник сов. На нем устраивались соревнования. Цель которых заключалась в том, чтобы совы прошли весь путь и вернулись к хозяину. Юная девушка вышла на порог и дунула пару раз в свисток, внимательно наблюдая за кружившим в небе филином. Яркое солнце нещадно слепило глаза, отчего увидеть что-то в небе становилось трудно. Милия, приставив ко лбу ладонь, следила за птицей, которая вовсе не хотела спускаться вниз. Вздохнув, девушка еще пару раз дунула в свисток. На четвертый раз филин все же соизволил спуститься вниз и уселся на живописный заборчик, отделявший дом от сада. Мин (так звали филина) пару раз недовольно ухнул, на что Мили погрозила ему пальцем и сердито сказала: - Ах ты, негодник! В следующий раз оставлю тебя без еды, - конечно, по-настоящему она не злилась. Просто не могла: совы были ее любимыми животными. И хотя некоторые из питомцев первое время улетали и не возвращались, девушка не злилась, но огорчалась. В небе были и крупные хищники, которые запросто могли схватить зазевавшуюся сову. Подманив филина поближе, девушка дала ему мышку и посадила в небольшой домик, где резво носились представители остальной пернатой гвардии. Понаблюдав еще некоторое время за птицами, она заперла дверь и огляделась. Природа блистала. И дело было даже не в том, что на всех листьях и траве поблескивали прозрачные капельки росы, которые казались алмазами. Деревья стали зацветать, а цветы распускаться. Но юной девушке этого было мало. Мечта ее, самая сокровенная и пламенная, увы, не могла исполниться. Главным времяпрепровождением было разведение сов. Кроме того, Милия любила скрещивать их между собой. Иногда это получалось, но чаще всего нет. Почему так происходило, девушка понять не могла. Жила она в маленьком зеленом городке вместе с матерью и отцом. Мать была обычной домохозяйкой, а отец работал в библиотеке. Сама Милия книги любила безумно, и если оставалось свободное время, то посвящала она его именно книгам. Когда девушка пошла в школу, параллельно мать стала давать ей уроки целительства, чтобы Милия могла помогать людям. Она мечтала попасть в столицу синих, где жили совы с бело-синим оперением. Подобные птицы считались редкостью в любой из областей. Как и люди с белыми волосами, подобные животные являлись аристократами. Но попасть туда было невозможно. Законы стояли превыше в любом городе, а в синий город зеленые могли попасть только как курьеры, да и то не всегда. Синие недолюбливали зеленых. Девушка причин разногласий не понимала. Мир был не понят ею, но он жил по своим законам, которые придумали сами же люди, для чего только - это было не совсем понятно. Мысли девушки были заняты вовсе не подготовкой к соревнованиям. Она хоть и разводила сов, но считала соревнования пустым времяпрепровождением. А тратить драгоценное время девушка не любила. Хотя, когда она встречала человека по интересам, могла часами болтать с ним. Голос матери оторвал ее от размышлений о жизни, и, быстро вбежав в дом, она увидела незнакомого ей молодого мужчину. Мама что-то быстро говорила ему, а когда увидела Милию, кивнула ей и попросила подойти поближе: - Он поможет тебе попасть в столицу синих, чтобы ты смогла взять сине-белого филина. - Правда? – радости девушки не было предела. Наконец-то мечта ее исполнится. - Но пообещай мне, что будешь осторожна. - Хорошо, мама, обещаю. Так, удача улыбнулась ей в виде знакомого со стороны матери. Он работал курьером, а значит, имел доступ ко всем городам. Чтобы не нарушать законы, девушку взяли на временную работу в почтовую службу. Сотрудники этой службы носили свободную одежду нейтральных серых тонов, а на груди с левой стороны у них была нашивка в виде ящика с крыльями. Но, даже несмотря на эту маскировку, все равно оставалась опасность того, что их разоблачат. Поэтому знакомый матери, которого звали Ионом, попросил ее никому не говорить, кто она такая, и вообще не разговаривать с синими. - Как только мы прилетим – сразу отдадим посылку. Потом, когда ты найдешь филина, сразу же вернемся обратно. Понятно? - Да, - кивнула девушка, все еще не веря своему счастью. Мир был разделен на цепь летающих островов, которые собирались в три разные области - красную, синюю и зеленую. В свою очередь у жителей каждой из областей имелись за спиной крылья трех разных цветов. Вырастали они в пять лет и развивались примерно до двадцати. Старшим возрастом здесь считалось тридцатилетие. Но из-за медленно текущего времени жители старели очень медленно, и внешне не было заметно, сколько человеку лет. Крылья имели свойство менять цвет в зависимости от настроения владельца. Если владелец расстроен – крылья блекли, если зол – темнели. Но не все области хорошо относились друг к другу – синие не любили никого, в то время, как зеленые и красные дружили между собой. Считалось, что синяя область возникла первой. Поэтому жители данной области, считая себя первородными, частенько насмехались над остальными, говоря об их низком происхождении. Зеленые относились к этому спокойно, но красные вскипали и часто ссорились с соседями. До войны не доходило, но девушка думала, что когда-нибудь все станут воевать друг с другом, если будет очень сильное разногласие. А этого ей не хотелось. Она была противницей насилия. Собравшись, девушка одела серое обмундирование и вместе с Ионом полетела в столицу синих - первый город, который, согласно легендам, построил сам бог. Девушка многое слышала о столицах – все же они были центрами областей, но такого не ожидала. Столица была великолепной – высотные дома, украшенные резьбой, узоры, которые сплетались в причудливый рисунок. В некоторых домах можно было заметить, как на крыше и в окнах блестели драгоценные камни. Столица синих считалась одним из богатейших городов. Но было непонятно, откуда у них такое богатство. Ходили слухи, что это осталось еще с тех времен, когда области относились друг к другу хорошо. Милия, не привыкшая к такой роскоши, застыла с открытом ртом. Рассматривая резьбу на домах, девушка заметила в них животных, которых раньше не видела. Кажется, в книгах они назывались драконами и пегасами. Из тех же книг она знала, что драконы – огромные крылатые существа с когтями, ростом чуть ли не с два дома. А пегасы – крылатые лошади. Но, увы, не говорилось, куда они исчезли или существовали ли вообще. Милия склонялась к тому, что их все же никогда не было, что все это было выдумкой авторов. Долго любоваться ей не позволили: курьер довольно грубо потащил ее к одному из домов. Девушка, не привыкшая к такому грубому обращению, хотела возмутиться, но передумала. Дверь им открыл чудесный мальчик с кудрявыми черными волосами, и Милия залюбовалась ребенком. Но вскоре место удивлению уступило совсем иное чувство – непонимание. За красивой внешностью скрывалась все та же пресловутая неприязнь. Неприязнь такая большая и неожиданная, что Милия просто опешила. Прекрасное лицо искривила презренная улыбка, и, окинув их высокомерным взглядом, он спросил, не скрывая своего раздражения: - Что вам нужно? Девушка смотрела и не верила в то, что видела и слышала. Когда говорят о неприязни - это одно, но чтобы такая явная была даже у детей, она просто не ожидала. Курьер же молча сунул посылку и попросил расписаться. Когда дверь закрылась, Ион все же ответил на молчаливый вопрос девушки: - Просто не обращай внимания. Так всегда было, и боюсь, что уже не изменится. - Но почему? Откуда такая неприязнь? Разве наши области не могут дружить? – вскричала девушка, искренне не понимая, но замолкла, увидев холодный взгляд, от которого по телу побежали мурашки. - Поверь, девочка, если бы дело было в простой ненависти, не ходило бы слухов о войне. Изменить мы все равно ничего не сможем, так что смирись. Как найдешь своего филина, сразу возвращайся. Найдешь ты меня вон у того здания, - мужчина махнул рукой в направлении главного отделения почты и ушел, оставляя её. Девушка некоторое время еще стояла, тупо смотря вперед. Она не понимала, чего еще могли хотеть люди, из-за чего могла развязаться война. Юное создание, Милия, просто не понимало всей жестокости жизни, проводя жизнь там, где все друг другу помогали, не видя ничего, кроме доброты. Помотав головой, целительница огляделась, совершенно не понимая, откуда начинать поиски. Хоть курьер и дал ей в руки карту, малопонятные значки на ней мало что говорили. Спросить у кого-то после того, что совсем недавно произошло, она просто не решилась. Да и запретили ей разговаривать. Тем более что проходившие мимо дамы в пышных платьях одаривали ее все тем же презренным взглядом. Еще пару раз взглянув на карту и условные обозначения, девушка увидела, что в городе есть парк. Туда она и отправилась, решив, что искать птиц больше негде, кроме как между деревьев. Конечно, ловить филина будет трудновато, лавируя между стволами, но ничего другого ей не оставалось. Леса в каждой из областей имели свой цвет и свои особенности. Здесь они были синего цвета, а вместо привычных цветков прямо на ветках росли колокольчики. Зрелище вновь захватило девушку, так она и застыла перед лесом. Колокольчики оказались самыми настоящими и тихонько звенели, когда пробегал ветер. Разглядывая цветы, она подумала о том, что у природы нет войн между собой. Она всегда живет дружно и не ссорится. Только люди придумывают глупые причины, чтобы враждовать. На фоне этого великолепия, неподалёку от небольшого озера, сидел рядом с мольбертом парень чуть постарше ее. Волосы его были чуть ниже плеч и отливали на свету синим оттенком. Она вздрогнула, увидев парня, и сначала спряталась, чтобы незнакомец ее не заметил. Вспоминая о том, как презренно смотрел тот мальчик. Но любопытство было сильнее осторожности и того запрета, о котором ей говорили. Забыв о нем, Милия подошла поближе, разглядывая картину. Широкими мазками незнакомец рисовал того самого филина, которого искала девушка. Птица сидела на нижней ветке дерева, но, завидев зеленую, нахохлилась и недовольно ухнула. Оказалось, что не вся природа живет дружно. Но, может быть, это происходило оттого, что люди иногда не особо жаловали животных? Она не знала. Парень, увидев, как филин передвинулся на пару сантиметров, тихо чертыхнулся и обернулся назад. Пришел он сюда еще ранним утром, чтобы в тишине и спокойствии порисовать. Рисовать он любил больше всего на свете, предпочитая людям саму природу. Лишь изредка рисовал людей, если те предлагали деньги. Хоть и зарабатывал он на жизнь не рисованием, а работой в библиотеке. Когда птица немного подвинулась, Гелион сразу понял, что кто-то пришел. Но, обернувшись, никак не ожидал увидеть девушку из зеленой области. Хоть волосы и были заправлены под кепку почтовой службы, глаз она скрыть не могла. Глаза лишь у единственной области были чудесного изумрудного цвета. Парень невольно застыл, разглядывая прелестное создание. И хоть он понимал причину такого маскарада, все же один вопрос оставался открытым – зачем она так рискует? Девушка же, очевидно, испугавшись его, рванулась назад, но Гел успел схватить ее за руку. Смотря на испуганное лицо, он пробормотал: - Прости, я вовсе не хотел тебя напугать, - по-прежнему сжимая ее руку, он посмотрел в ее глаза. – Я не причиню тебе вреда. Когда парень схватил ее за руку, Милия испугалась. Чего можно было ожидать от парня, она не знала. Да и только теперь вспомнила, что обещала ни с кем не говорить. Но по тому, как он сжимал ее руку, девушка подумала, что уже точно никуда не сможет убежать. Поэтому, дернувшись пару раз, она слабым голосом попросила: - Отпусти, пожалуйста. Парень обескураженно посмотрел на девушку, которая явно боялась его. Так было всегда. Но он-то был совсем другим, отличался от остальных. Гелион тоже желал мира, верил, что его можно вернуть, разобравшись в причинах. - Я не сделаю тебе ничего плохого, клянусь луной. Пожалуйста, поверь мне, - последние слова он произнес уже с грустью, не сильно надеясь, что девушка ему поверит. Милия, услышав эти слова, вздрогнула. Неужели он не такой, как те, кто живет здесь? В его голосе столько печали и тоски, неужели он не верит, что она не испытывает к нему неприязни? Но она же не такая: она верит в добро. Верит, что есть еще шанс. - Я верю тебе, - произнесла девушка, чуть отводя взгляд. - Прости, просто у всех в этом городе на лице написано такое презрение, что мне стало страшно, когда ты меня схватил. И, к тому же, мама запретила мне разговаривать с кем-то из синих, а я уже нарушила этот запрет. Гелион вздохнул. Снова эти глупые предрассудки, что все плохие. Везде бывают исключения, в любом мире, в любом месте. Отпустив руку девушки и вернувшись за мольберт, Гел спросил: - А зачем ты пришла сюда? Ты же знаешь, что это может быть опасно. Даже то, что ты переоделась в форму почтовой службы, не гарантирует того, что тебя не могут разоблачить. - Да, я знаю. Просто я всегда хотела иметь сине-белого филина. Я развожу сов и хотела бы иметь у себя подобную птицу, - решив, что раз уж она с ним заговорила, то может открыть свой маленький секрет. Возможно, этого делать не стоило, но она все же подумала, что так будет лучше. - Интересное занятие у тебя. А филина я тебе помогу поймать, если он вдруг улетит. Знал бы Гелион, что слова его окажутся пророческими. Филин, все еще недовольно ухая, сначала перебрался на верхние ветки, а потом и вовсе взлетел, намереваясь забраться подальше в лес. - Ты ему явно не понравилась, - заметил парень, прикидывая, что им делать. Раскрыть крылья и взлететь – это было бы, конечно, наилучшей идеей, но в таком лесу лавировать между плотно сомкнутыми стволами крайне опасно. Девушку, судя по всему, ничуть это не смутило, так как она взлетела и унеслась вслед за филином. Парень даже не успел ничего сказать, как они оба скрылись из виду. - Вот черт! – быстро сложив этюдник, парень запихал его в сумку и тоже взлетел, как раз вовремя для того, чтобы заметить, как огромная тень накрыла лес. Взглянув вверх, Гелион заметил дракона. Учитывая то, что драконы были редки и появлялись только тогда, когда несли какое-то послание, то это казалось странным. «Неужели так быстро?» - подумал он и устремился вслед за драконом. Как девушка и ожидала, лавировать между деревьями было довольно трудно. Ветки били по лицу, а филин, конечно же, чувствовал себя более комфортно, ловко пролетая между стволами. Оторваться от Милии ему ничего не стоило, но он, видимо, решил поиграть, раз то скрывался из виду, то появлялся на расстоянии вытянутой руки. Неожиданно для самой девушки вдруг стало очень темно, тень накрыла лес. И сначала она подумала, что это всего лишь тучи закрыли небо. Посмотрев в небо, однако, девушка решила, что для тучи эта тень слишком хорошо очерчена и подозрительно отливает красным. Лишь присмотревшись повнимательнее, девушка поняла, что это никакая не туча, а самый настоящий дракон. Кажется, таких называют черными. Засмотревшись, Милия совершенно забыла о том, что она в лесу, поэтому и задела один из толстых суков. Дракон быстро исчез из виду, а вот девушку парень еще долго не мог найти. Заметив сук, на котором остались ошметки одежды и кровь, Гелион побледнел и быстро полетел вперед, молясь, чтобы девушка была в порядке. Нашел он ее совсем недалеко, с оцарапанным лицом и раной на боку. Подойдя поближе, он поднес руки и вмиг вылечил ее. Отнеся обратно, Гелион вернулся за филином. Когда он уже вернулся обратно, девушка стала приходить в себя. Придя в сознание, она увидела рядом обеспокоенного Гелиона. Ран на теле не было, что немного насторожило девушку. Все же она напоролась на сук, а значит, что-то точно должно было остаться. События, не так давно произошедшие, были скрыты туманом, но самое яркое все же всплыло. - Дракон! Я видела дракона! – резко вскочила она, правда потом ей пришлось сесть, потому что закружилась голова. - Аккуратнее, ты еще не совсем поправилась. Да, я тоже его видел. Но далеко не все их видят. - Но разве они не сказки, не выдумки авторов? Парень промолчал. События, произошедшие столетия назад, вновь всколыхнулись в его душе. Слишком ярким пятном они были в его памяти, чтобы так просто забыть. Гелион задумался: с одной стороны, убедить девушку в том, что драконы были на самом деле, можно. Но стоит ли? Стоит ли рассказывать ей легенду? То, что она видела дракона, явно что-то значит. И, вероятно, относится к нему самому. Он расскажет ей легенду, но умолчит о том, кто он сам. Пока еще рано, пока еще слишком рано. - Нет, они никогда не были выдумкой. Я расскажу тебе одну историю. Прошу, выслушай ее. Ведь она была на самом деле. Около тысячи лет назад этот мир был единым. Он находился на земле. Не было летающих островов и разделения на области. Да и крыльев у людей не было. В то время люди очень много воевали и убивали. Ранее на земле была идиллия, рай, но людям было всего мало и они развязали войну. Дошло до того, что люди стали убивать не ради денег, власти или территории. Ради удовольствия, им это нравилось. В небе господствовали драконы и пегасы, которые обладали собственным разумом. Людей они не трогали, но и не одобряли убийств. Так прошло несколько сотен лет. Когда у людей стала кончаться еда, они принялись за пегасов и драконов. Началась новая война. Уже между людьми и драконами, которые не хотели быть съеденными и, несмотря на то, что не хотели убивать, были вынуждены это делать. Бог, создавший этот мир, устал смотреть на творящиеся бесчинства и наслал на небо и землю стихийные бедствия. В одночасье небо стало черным, как смоль. И высоко в облаках образовались смерчи и ураганы. Но не были они неодушевленной природой, бог дал им разум, чтобы они могли карать и наказывать. Посланники уничтожили почти всех. Горстка выживших, вместе с десятком драконов, укрылась на единственном не пылавшем клочке земли. Бог дал им возможность начать все заново, поэтому островок не трогал ни огонь, ни ураганы. Они держались до конца – драконы и люди. А под утро, окончательно вымотавшись, заснули. Когда люди проснулись, они обнаружили, что клочок земли поднялся в воздух и разрастается. Драконов рядом не было, и люди с тех пор их не видели. На самом деле драконы остались, но в ничтожно малом количестве. Выжившие же обнаружили у себя на спине крылья трех разных цветов – красного, зеленого и синего. Они полетели в разные стороны, надеясь найти других выживших. Но не нашли никого, кроме еще нескольких летающих островков. Тогда они попытались найти землю снизу, но так и не смогли долететь до того места. Так и образовались три области. Сначала они дружили между собой, но в итоге синие, которые считаются первородными, стали ненавидеть других. Парень замолчал и закрыл глаза. Вновь перед глазами пронеслось все. Как с неба сорвались ураганы и бросились на землю, разбрасывая людей и не оставляя ничего. Могучие потоки кружили даже драконов, и от них не оставалось ничего. Он не смог остаться в стороне, не смог просто смотреть. Вмешался, но проиграл. В итоге нарушив закон и своего мира, и этого. Был ли он прав, вмешавшись? - Но откуда ты знаешь эту историю? – после вопроса девушки Гелион вздрогнул. Сказать правду он не мог, оставалось соврать, как бы ему этого не хотелось. - Это было написано в одной древней книге, которая хранится здесь в библиотеке. Так как эта область образовалась первой, то синие и записали эту легенду первыми. - Значит все-таки легенду? - Нет, это было правдой, - парень закусил губу. С губ чуть не слетели слова о том, что он видел это все собственными глазами. Нет, она точно не поверит, а значит, рассказывать не стоит. Девушка опустила глаза, она хотела поверить, но почему-то не могла. Поэтому просто кивнула. - Прости, я совсем невоспитанная девушка. Со всеми этими событиями я совсем забыла представиться. Меня зовут Милия, - девушка быстро поднялась и протянула ему руку. - Красивое имя. Мое - Гелион, - пожал он протянутую ему руку. Только сейчас она заметила, что в клетке рядом с ней сидит бело-синий филин. - Ты все-таки поймал его! Спасибо, - радостно произнесла Милия, разглядывая нахохлившуюся птицу, которая была явно не рада тому, что ее посадили в клетку. – Мне надо идти, я обещала вернуться побыстрее. К тому же, если Ион узнает, что я с тобой говорила, меня точно больше никуда не отпустят. - Ион? – переспросил парень. - Да, это знакомый моей матери, который и помог мне, - кивнула девушка, смотря на озадаченное лицо ее нового знакомого. «Может ли быть то, что это именно он?» - мысленно спросил себя парень, но вслух ничего не стал говорить. - Хорошо, иди. Я думаю, что мы еще встретимся. - Быть может, - начала девушка, и парень вопросительно посмотрел на нее. – Быть может, мы бы смогли общаться письмами? - Это хорошая идея. Только боюсь, что не получится. Если только ты будешь отправлять письма из красного города и не под своим именем. Но это все равно рискованно. - Я согласна. Парень достал из кармана клочок бумаги и быстро написал свой адрес, а с обратной стороны указал, от чьего имени ей можно отправить письмо не опасаясь. - Ты, конечно, как хочешь, но я тебя провожу. - Лучше не надо. Так Ион точно узнает. Я сама дойду, - уверенно сказала девушка и прежде, чем парень успел что—либо сказать, ушла. Гелион еще долго стоял и смотрел ей вслед, пока она окончательно не скрылась из виду. - Ион, значит? Неужели судьи уже пришли по мою душу? Хотя, вероятно, они уже давно здесь.

***

Когда девушка прибежала к почтовому отделению, Ион уже ждал ее, но на лице у него было написано недовольство, что не очень понравилось Милии. - Где ты была так долго? Я уже начал волноваться, - почти что сразу накинулся он на нее. Красные славились своим горячим характером, девушка не удивилась, но от такого резкого тона на глазах чуть выступили слезы. - Прости. Ловила филина, - про встречу с синим она благоразумно умолчала, но, как оказалось, Ион каким-то образом узнал про это. От взгляда, который он бросил на девушку, стало неуютно. - Послушай, - начал он как можно более спокойно. Хотя девушка знала, что он просто сдерживается, чтобы не закричать на нее. – Синие – самые озлобленные из всех. Если он бы тебя выдал, я уже не смог бы тебе помочь! Зеленые не должны находиться в этой области. Про это ты должна знать. Всех, кто нарушает это правило, сажают в тюрьму. Тебе повезло, что он не вызвал охрану. Нам надо быстро уходить отсюда. Мужчина схватил ее за руку и взмыл в небо, быстро отдаляясь от столицы. Сама девушка по пути домой думала, как ей быть. Надеялась, что Ион не расскажет ее матери об этой встрече. «Как жаль, что я не использую своих сов как почтовых, но на это точно уйдет еще время», - посмотрев на адрес, который дал ей Гелион, девушка увидела, что дом находится неподалеку от ближайшего почтового отделения. Вероятно, что ее знакомый дал его не просто так.