Эльфы могут ждать вечность

Вечер незаметно подкрался к Мирквуду, укрывая его алыми шелками. Кругом стояла невероятная, неестественная, и даже немного волшебная тишина, прерываемая лишь шелестом листвы и тяжелым дыханием путников. Пережив стычку с орками, посягнувшими на лесное королевство, небольшой эльфийский отряд пробирался сквозь заросли, желая поскорее оказаться дома. И когда они выбрались из леса, каждый издал вздох облегчения. Наконец эльфы ощутили дуновение ветра, что не мог пробраться сквозь густые кроны вековых деревьев. Алое солнце медленно опускалось за горизонт, погружая мир в объятия ночи. -Нужно поторопиться, - сказала светловолосая эльфийка, которая, судя по всему, являлась командиром отряда. Она оглянулась на соратников. На лице каждого читалась усталость, однако все старательно пытались ее скрыть. -Как Амендил? – спросила она, поворачиваясь обратно. -Я в порядке, капитан, - послышался тихий ответ юного эльфа, которого в том сражении ранили орки. Самонадеянный глупец решил, что сможет справиться с лидером вражеского отряда, и поплатился за свою глупость, будучи раненным морготским клинком. Поэтому, одержав победу, эльфы немедленно направились обратно в Элдор, оставив нескольких патрульных на страже. Переходя мост, ведущий в пещеры, капитан велела, чтобы раненого немедленно вели к лекарям. Стражники открыли врата в подземелья эльфов, и дозорные прошли внутрь. Впереди был длинный широкий коридор. Стены его покрывали золотистые узоры, а по обеим сторонам висели причудливые светильники, свитые словно из лозы, внутри которых горело отнюдь не пламя, а чудесные сферы, похожие на маленькие звезды, освещающие путь мягким, рассеивающим, бледно-желтым светом. От коридора отходило много ответвлений, ведущих вглубь пещер, и вскоре отряд отделился от своего капитана, свернув на одном из поворотов, оставив эльфийку в одиночестве продолжить свой дальнейший путь. Уверенным шагом она вышла под своды пещеры. У любого смертного перехватило бы дыхание от подобной таинственной красоты. Это был поистине лесной дворец с невероятными арками, колоннами, мостами и лестницами из древесных корней и камня, которые словно переплетались друг с другом. Здесь был и небольшой ручей, что, журча, стекал по камням, кое-где превращаясь в водопады. Небольшие светильники, подобные тем, что висели в коридорах, поблескивали то тут-то там, но невероятное великолепие этого места здесь освещал алый свет заходящего солнца, что просачивался сюда откуда-то сверху. Бесконечные коридоры и залы, им словно не было конца. Эльфийка поднялась по длинной винтовой лестнице, что закручивалась вокруг одной из каменных колонн, перешла изогнутый мост и вышла в торжественный зал: здесь уже во всю проходила подготовка к предстоящему празднеству – Келейр Исиль. Вокруг суетились эльфы, развешивая украшения, двигая столы и заставляя их блюдами с едой и графинами с вином Пройдя под широкой древесной аркой в противоположном конце зала, эльфийка оказалась на террасе. То был широкий каменный балкон, высеченный прямо в скале и располагающийся в нескольких метрах над землей. Хоть праздник и должен начаться через несколько часов, но на террасе уже были собраны эльфы которые, в ожидании основной части, проводили время за танцами, разговорами и распитием вина. Это были представители благородных кровей лесного королевства, правда не все, а только приближенные к Королю. Остальные гости были приглашены на прием после традиционной церемонии. Не найти того, кого она искала было просто невозможно. Даже среди окружающей эльфийку красоты и роскоши он выделялся. Не сказать, что предмет ее поиска был разодет слишком ярко или вычурно, просто он сам по себе был такой. Король Лихолесья словно светился в своих серебристых с алым шелках. Едва она увидела его, у капитана отряда дозорных даже дыхание перехватило. Впрочем, это уже давно вошло в привычку. Это можно было даже назвать неким приступом, который наступал при виде Короля. Лицо горело румянцем, от чего эльфийка разозлилась сама на себя. «Держи свои чувства при себе», - твердила она мысленно, в безмолвной мольбе о том, чтобы предмет ее чувств не увидел покрасневших щек, что было трудновато, с ее-то бледным лицом. -Элириэль, - мягкий голос вывел ее из наступившего ступора, - Рад видеть тебя. -Владыка, - эльфийка поклонилась, приветствуя короля, который медленно приблизился к ней, шурша длинной мантией. -До меня дошла молва, что твой отряд отбил сегодня южную границу у орков, – он взял кубок со стола и наполнил его вином из графина, - Ты молодец. -Это не только моя заслуга, - Элириэль искоса наблюдала за плавными движениями рук Трандуила, - Я лишь выполняла свои обязанности. Король протянул кубок собеседнице и наполнил второй, для себя. -В любом случае, сейчас я пью за вашу победу. -Благодарю, Владыка, - сказала Элириэль и преподнесла чашу к губам. -Что ж, - произнес Трандуил, когда они осушили кубки и поставили их на стол, - Иди отдыхай. До начала церемонии время еще есть. Элириэль поклонилась, и уже собиралась уйти, как король сказал: -Я бы хотел видеть тебя сегодня здесь. Эльфийка немного растерялась. -Здесь – это на приеме? – Трандуил немного кивнул, - Но я ведь итак буду здесь, мой отряд следит за безопасностью Вашего Величества. -Я хочу, чтобы ты присутствовала здесь в качестве гостя, а не стражника, - сказал эльф. -Но зачем? Я же всего лишь простая эльфийка. Просто солдат. -Ты не просто солдат, а еще и мой давний друг, - ответил Трандуил. Элириэль замялась. Однако улыбнулась и ответила: -Для меня будет честью быть здесь. И поклонилась. На лице Трандуила пролегла тень улыбки, и он, кивнув, удалился. А Элириэль, прибывая немного в растерянности, направилась прямиком домой.