Зашифрованный человек. "С Новым годом!"

Пробуждение неприятным не было. Гамлет и Максим не потащили «подарок» на первый этаж под большую ёлку, а оставили его в библиотеке – там праздничное дерево тоже имелось. Под ним Бальтазара и нашёл Наполеон. - Молодец Гамлет, - широко улыбаясь, похвалил он дарителя. – С фантазией у него всё в порядке. Баль, недовольно хмурясь, промычал что-то через ленту, закрывавшую рот – «упаковщики» то ли увлеклись, то ли позаботились о том, чтобы поток возмущений не портил Наполеону удовольствия от полученного подарка. А тот явно был рад сюрпризу, и даже несмотря на то, что Бальтазар пытался, шурша упаковкой, освободиться из неё или хотя бы вывернуться из рук Напа. - Да не упрямься ты, - успокаивающе произнёс тот, чуть касаясь губами виска Баля. – Чего ж тебе спокойно-то не лежится, а? И вообще, ты ведь сейчас мой подарок, не забывай это и изволь вести себя соответствующе, - явно копируя нравоучительную интонацию Теодора, проговорил Наполеон. Взгляд Бальтазара был куда красноречивее любой гневной тирады. Напа это, впрочем, ни капли не смутило. Он стянул с губ Баля ленту – последовавшие за этим вялые протесты, правда, пришлось заглушить поцелуем. - Затея Гамлета тебе понравилась, - переводя дыхание, сказал Нап. – И не спорь, я всё прекрасно вижу сам. - Что мне должно было понравиться? Быть завёрнутым шут знает во сколько слоёв упаковочной бумаги? – проворчал Бальтазар – оставив, впрочем, попытки размотаться. – Ну идиотская же затея. - Баль, может это и глупость, но зато сколько от неё удовольствия! Расслабься ты, наконец, праздник же сегодня. - «Расслабься»?! – криптограф попытался привстать, но из-за жёсткой ленты, едва позволявшей согнуться, сделать это не было никакой возможности. – Нап, я три дня как на иголках сидел! Ты ушёл, почти ничего не объяснив – считаешь, что твоё возвращение просто всё спишет? В последний раз, когда ты и Гюго пропали на несколько дней, закончились для тебя годом за решёткой, помнишь? - Ну ладно, прости, - повинился Наполеон. Он поудобнее устроил у себя на коленях Баля, прижимая его к себе одной рукой. Другой он растерянно теребил ленту на плече своего «подарка». - Да не надо извиняться, ты просто не делай так больше, - буквально не своим от страха голосом попросил Бальтазар. – Нап, ты тоже прости – не хотел, чтобы ты чувствовал себя виноватым – просто пойми, что я очень за тебя испугался. Как подумаю, что ты снова в беду попадёшь, если вообще вернёшься… Баль высвободил, наконец, руку и погладил Наполеона по щеке, уже почти жалея о выплеснувшихся ненароком словах. Тяжело было бояться несколько дней подряд, засыпать одному и всерьёз опасаться, что подобное может прекратиться очень нескоро. - Ты зря боялся, - Бонапарт ткнулся губами в холодную ладонь, едва касавшуюся его щеки. – Мы ведь по делам ездили, а не развлекаться. - Это ж какие у тебя и Гюго могут быть дела? - Вот сегодня и узнаешь, - таинственно ответил Нап. – Потерпи, недолго осталось. - Погоди-ка, ты хочешь сказать, что меня поздравлять будет Гюго?! – Баль, рванувшись от неожиданности, окончательно разодрал «упаковку» - теперь хотя бы можно было нормально сесть. - Да не бойся ты, всё хорошо будет. Эх, жалко, что я сюрприз испортил. - Зато я теперь буду морально готов, - Бальтазар поёжился от холодка, пробежавшего по спине. – Знать бы ещё к чему готовиться. - Не беспокойся так. Я же сказал – всё будет хорошо. Баль, ты веришь мне? - Верю, - он не промедлил с ответом. - Подарок просто прекрасный, уж можешь поверить. Так, слушай, а я ведь тебя всё ещё не поздравил, - вдруг вкрадчиво произнёс Наполеон. - А может, сначала я? – торопливо предложил Бальтазар. – У меня тоже подарок есть. - Нет уж, это подождёт. Вдобавок, я соскучился, - сказал Нап, одним легким толчком опрокидывая криптографа на спину. – И мой подарок ждать не может… *** Тоска, печаль и хандра ещё с утра были выгнаны прочь – этому поспособствовал ещё и подарок Штирлица для Гюго – кутиле безумно нравились фейерверки, а найти их сейчас было практически невозможно. Взлетали они невысоко, так что купол даже не пришлось отключать. Чёрное ночное небо под восторженные крики наблюдателей расцветало яркими огнями, тут же рассыпавшимися на переливающиеся искры – всего несколько мгновений радости, но зато как они врезались в память! Улыбался, глядя на это чудо, даже Бальтазар. - Знаешь, тебя ведь я поздравляю, - незадолго до возвращения в дом к криптографу подошёл Гюго. – Ты не думай, я ничего такого жуткого дарить не собираюсь, - он пихнул в руки Балю белый конверт безо всякой подписи. Бальтазар по уже привязавшейся привычке ощупал конверт и буквально на месте застыл, почувствовав под пальцами буквы на шрифте Брайля: «A. v. Zag». - Как это может быть? – Баль мигом сделался похож на растерянного и смущённого мальчишку, которому подарили на праздник самую прекрасную на свете игрушку. - Он, оказывается, жив! - увлечённо произнёс Гюго. – Прикинь, мы с Напом нашли твоего учителя, рассказали ему про тебя! Альберт тебе письмо передал и просил сказать, что приедет в ближайшие несколько дней - очень уж навестить тебя хочет. Да и на ученика твоего посмотреть заодно. Бальтазар открыл конверт и достал оттуда чистый лист – ни намёка на буквы или хоть какие-нибудь знаки. - Да, это точно он, - благодарно кивнул криптограф. – Вик… спасибо. - О, по имени назвали, - Виктор широко улыбнулся, взъерошив и без того лохматые волосы рукой. – Спасибо. А то всё «Гюго-Гюго». Уже почти забыл, как моё имя звучит. Не они одни задержались на улице – около двери стояли Феодор, опирающийся на костыли, и Георг. На земле прямо перед ними сидела крупная овчарка. - Это Барс, - Георг по неясной причине был до ужаса смущён. – Если уж ты сам не в состоянии от хулиганов отбиться, то он тебе точно поможет. Можешь с ним на работу ходить. А оставлять Барса можно у вашего сторожа, я уже договорился. Феодор подарку несказанно обрадовался – аж набрался смелости быстро и коротко обнять вконец сконфузившегося Георга. Тот явно не ждал, что кроткому и мягкому парнишке Барс придётся по душе, и был очень рад тому, что Феодор оказался рад такому защитнику. А в доме царила настоящая кутерьма – обмен подарками шёл полным ходом, и поздравлений, как оказалось, было гораздо больше, чем бумажек на жеребьёвке, придуманной Гюго. Донельзя довольный Геккель уже сидел прямо под ёлкой и за обе щеки уплетал конфеты из большущего алого мешка – самые настоящие, в празднично шелестящих фантиках, вкусно пахнущие шоколадом, орехами, карамелью. Достать их было очень тяжело, в лучшем случае, можно было найти побитые кусочки шоколада неправильной формы ну или купить по совершенно заоблачной цене сделанные вручную. А таких вот, чтобы были завёрнуты в разноцветные шуршащие бумажки не было. От своего занятия Гек отвлёкся ненадолго, лишь для того, чтобы вручить не так давно пришедшему Робеспьеру подарок – какую-то неимоверно хитрую головоломку. Тот, с улыбкой поблагодарив перемазанного шоколадом дарителя, направился к Джеку. Шепнул на ухо единственную фразу и тут же совершенно несолидно отскочил подальше, чтобы не быть оглушённым радостным воплем. - Он мою семью нашёл! – аж дрожащим от восторга голосом сообщил Джек Теодору. – Представляешь, они меня ждут – а я-то думал, что и видеть не хотят, потому и бросили. А оказывается… Как Лондон успевал так быстро говорить, оставалось загадкой – он без умолку трещал о том, что до безумия рад такому поздравлению. Свой подарок Георгу – пластинку едва ли не единственной в городе музыкальной группы – он уже давным-давно подарил, так что вполне мог позволить себе отвлечься и почесать языком. Драйзер, пряча усмешку, слушал его, не забывая выискивать в толпе глазами Дона – подарок, состоящий из защитных очков и перчаток ему вручить, всё же, стоило. Феодор, забравший Барса в дом, всё набирался смелости вручить свой подарок – маленькую вязаную прихватку. Когда-то давным-давно, ещё на Цитадели, Дюма научил его вязать и очень переживал, что сейчас талант Феда пропадал зря. Тот же хотел его в этом разуверить, а пока наблюдал за остальными – Габеном, получившим в подарок какой-то цветок в большущем глиняном горшке, Напом, вручавшим Штирлицу книгу. Очень уж врач любил дирижабли, а «Неизвестная земля» авторства некоего Защитника Земли была более чем достойным пополнением его коллекции. Бальтазар, пряча за спиной маленький тёмно-фиолетовый свёрток, медленно подошёл к Максиму. Он и Гамлет стояли в стороне ото всех, спрятав руки в «варежки-муфту» - очень удобную для того, чтобы ходить по морозу, держась за руки. - С Новым годом, - резко и коротко выдохнул Бальтазар, протягивая Максу подарок. - О, так вот кто меня поздравляет, - усмехнулся тот, разворачивая бумагу. – Баль… В руках у Горького оказался его старый револьвер – тот самый, потерянный во время боя с «краснорукими». - Спасибо, - Максим улыбнулся неожиданно мягко и тепло. Взял со стола заранее приготовленный бокал с шампанским и протянул его Балю. – И тебя с праздником. Тот, поколебавшись с пару мгновений, взял бокал и сделал глоток. Ни отравы, ни снотворного, разумеется, не было – да и глупо было этого опасаться, ведь друзьям явно можно было довериться. В конце концов, их подарок Бальтазару ведь действительно понравился.