Создание льда

Обратную дорогу из столицы нельзя было назвать весёлой. Кассандра была мрачнее тучи, очевидно Лорд-Искатель не стал сотрудничать с Инквизицией. Всю дорогу женщина что-то бормотала себе под нос и упрямо шла вперёд, не обращая внимания на вымотавшихся спутников. Привал Пентагаст сделала всего раз и только ради того, чтобы хищно сверкнуть глазами и утащить Вестника на срочное совещание в ближайшие колючки. Парень вернулся через четверть часа и вид у него был ошалелый. «Ещё раз она так сделает, и я сброшусь со скалы»,- прошептал он так, чтобы Кассандра не услышала. Но она уже шагала далеко впереди. До Убежища отряд добрался в рекордные сроки. Стояла уже глубокая ночь, дул холодный ветер с гор. Все, за исключением Луны, ёжились от холода. У ворот их встретила Лелиана, разумеется, она уже знала, что произошло в городе, но всё же вид путников даже её слегка ошарашил. -Что-то случилось в пути? Разведчики доложили, что в городе всё прошло мирно,- тайный канцлер обеспокоенно оглядывала Вестника. Ответил, как это ни странно, Варрик. -Искательница сошла с ума. Гнала вперёд, словно за нами гнался сам Архидемон,- Пентагаст тихо скрежетнула зубами. Лелиана с облегчением вздохнула и, несмотря на яростные протесты Кассандры, отправила всех спать. Варрик, Луна и Макс вздохнули и поплелись по своим койкам. Магесса с облегчением положила сумку на пол около грубо сколоченной деревянной кровати. На спинке красовалась резьба – охотничьи псы гнались за дичью – взлетающей птицей. Девушка провела пальцами по дереву и, глубоко вздохнув, села на покрывало. Два дня пути совершенно её измотали. Девушка протянула руку к сумке и высыпала её содержимое рядом с собой. Последним, жалобно звякнув, выпал серебряный амулет. Луна поднесла его к слабо трепещущему огоньку свечи - единственному источнику света в крохотной комнате. Девушка попыталась ещё раз прочесть руны на ободе, но этого языка она не знала. Зелёный камушек в центре ярко сверкнул. Луна как завороженная потянулась к нему, пальцы словно пронзило током, амулет с громким, неестественным звуком упал на пол. В дверь постучали, и магесса подпрыгнула как ошпаренная. В щёлку протиснулась голова Вестника. - Ты ещё не легла?- девушка отрицательно покачала головой. Парень вошёл в комнату,в руках у него было две кружки и бутылка. - Мы вернулись живые, думаю, нам стоит выпить за это, если ты, конечно, не возражаешь,- Вестник поставил свою добычу на небольшой столик около кровати. Парень взглянул на Луну и нахмурился, на лбу появилась небольшая складочка,- У тебя всё в порядке?- спросил он, но заметив у ног магессы амулет, добавил,- Не советую тебе трогать эту гадость. Завтра с утра сразу отдай это Соласу. Я проверю,- девушка слабо улыбнулась. Максвелл без видимых усилий подвинул столик на середину комнаты к кровати и плюхнулся рядом с отступницей. - Я бы не отказалась от еды,- эльфийка встала и направилась к двери,но маг её опередил. - Я сам схожу, а тебе поручу очень сложное задание…открой бутылку,- Вестник улыбнулся и выскользнул из комнаты. Луна взяла в руки бутылку и с лёгкостью вышибла пробку. В нос ударил сладковатый запах, девушка осмотрела бутылку и ухмыльнулась. Гномий эль считается одним из самых крепких, и где он его взял? Магесса села обратно на кровать и поставила бутылку на стол. Тихо скрипнула дверь, запахло жареной бараниной. Только сейчас Лу поняла, как сильно проголодалась. Стол магическим образом расширился, и маг водрузил на центр блюдо с мясом и пару тарелок. Живот предательски заурчал, Вестник тихо засмеялся и отрезал подруге большой кусок. - А как же остальные?- девушка удивлённо изогнула бровь. С чего это Вестник Андрасте решил поужинать с отступницей? Маг спокойно взял свою порцию и налил полную кружку эля. -Все спят. Варрик отправил меня к порождениям тьмы, когда я попытался его распихать, Солас зарёкся с нами пить, ну, а с Кассандрой…в общем сама понимаешь,- парень развёл руками и отхлебнул из кружки. Луна усмехнулась и налегла на мясо и выпивку, казалось, ничего вкуснее она никогда в жизни не ела. Ели молча, иногда Вестник подливал девушке эля, который оказался на удивление приятным на вкус. Девушка периодически поглядывала на амулет, покоящийся на подушке. - Чем тебя так заинтересовала эта штука?- Тревельян с недоверием косился на подвеску, особенно на камень. Луна пожала плечами. - Мне интересно, на каком языке надпись, никогда раньше не видела подобных рун, но давай отвлечёмся от всего этого? В конце концов, за этим ты сюда и пришёл, если не ошибаюсь,- девушка улыбнулась и подняла кружку,- За тебя, Вестник!- Тревельян шутливо поклонился. Эльфийка допила эль и поставила кружку на стол. - Сейчас поняла, что знаю о тебе слишком мало. Расскажешь о своей жизни до Инквизиции?- магесса села скрестив ноги на кровати. Макс немного замялся. - Я уже говорил, я родился в Вольной Марке, в Оствике. Моя семья…хм, даже не знаю, как их описать. Аристократы до мозга костей. Пророчили мне блестящее будущее, даже невесту нашли,- парень горько усмехнулся,- Мне тогда было 12. В этом же возрасте я начал проявлять способности к магии, ну и потом всё завертелось. В какой-то момент пришли храмовники и забрали меня в Круг. Признаюсь честно, поначалу я считал это спасением, уж больно надоела мне жизнь золотого мальчика-надежды семьи. Ну, а потом понял, что попал из золочёной клетки в обычную. И куковать бы мне век в оствикском круге, да началось восстание. Я никогда не использовал магию во вред людям, но пришлось. Храмовники убивали магов без разбора, им казалось, что все мы стали одержимы. Я прибился к группе магов, отправившихся на Конклав, чтобы хоть как-то изменить ситуацию…ну, а дальше ты знаешь,- Максвелл глубоко вздохнул.Луна положила руку ему на плечо, маг поёжился. - Мне жаль. Извини, что спросила,- девушка хотела убрать руку, но маг накрыл её своей ладонью. - Не страшно. Мне давно нужно кому-то рассказать всё это один на один,- он поднялся и, выпустив руку девушки, направился к двери. Максвелл застыл в нерешительности на пороге, будто хотел добавить ещё что-то, но он лишь пожелал магессе спокойной ночи и ушёл. Девушка сидела в смятении. Она машинально махнула рукой, используя очищающее заклятие, и, подвинув стол на место, потянулась за амулетом. Но пальцы лишь загребли воздух. Амулета на месте не было. Превосходно. Вестник его забрал. Лу взглянула на огарок свечи, огонёк медленно угасал. Она переоделась и залезла под покрывало. В голове творилась полная суматоха. Почему-то ей казалось, что Максвелл знал, что это за амулет и что на нём написано. Девушка долго ворочалась, пока, наконец, не забылась сном. *** Следующее утро принесло новые заботы и жуткую головную боль. Но с последним Луна справилась довольно быстро. Первым делом она отправилась вниз, в таверну, чтобы позавтракать. Спускаясь вниз по лестнице, она услышала, как повар распекает своего помощника за какую-то провинность. -Дыхание Создателя! Как ты мог профукать целую баранью тушу? Я оставил её вчера на вертеле, и ты должен был следить за ней!- девушка улыбнулась, понятно теперь, как магу так быстро удалось раздобыть еду. Пожевав что-то отдалённо напоминающее овощное рагу, Луна вышла на улицу. Стоял морозный солнечный день. Небо было чистое, если не брать в расчёт гигантскую зеленую дыру. Девушка решила взбодриться и отправилась за ворота Убежища, туда, где тренируются солдаты. Уже издалека она слышала голос Каллена. Командор пытался перекричать шум общей свалки и лязг мечей. Когда девушка подошла на приличное расстояние, Каллен помахал ей рукой, подзывая к себе. -Доброе утро миледи…эээ,- мужчина замялся, он не знал фамилию девушки, впрочем, её и не было. - Не переживайте, командор, зовите меня Луна, просто Луна. -Хорошо, Луна, вы умеете обращаться с холодным оружием?- девушка удивилась, но не подала виду. Она заметила, как по ступеням к ним спускаются Варрик и Вестник. Последний выглядел так, словно его сейчас вырвет. -Конечно, умею. -Превосходно, прошу,- Каллен протягивал ей короткий клинок. Варрик подмигнул мужчине и оба усмехнулись. Гном встал перед девушкой. -Эльфи, с утра наш любимый Вестник поспорил со мной, что одолеет на мечах любого, и предоставил мне честь выбрать ему соперника. Не откажите нам!- Максвелл пробубнил что-то похожее на «я же шутил..она же девушка, в конце концов», но Луна решила как следует развлечься. -С удовольствием, мне как раз не помешает практика,- девушка отошла на приличное расстояние и встала в боевую стойку. Тревельян немного смутился, но оружие принял и приготовился к бою. Солдаты заинтересованно поглядывали на участников, образовав плотное кольцо вокруг них. Девушка медленно приближалась. Вестник стоял в центре круга с откровенно скучающим видом и лицом цвета болотной трясины. Лу сделала резкий выпад вперёд. Вестник блокировал и тут же нанёс ответный удар. Лезвия с лязгом соприкоснулись. Луна отпрянула назад и начала заходить с боку. Тревельян оживился. В глазах кипел энтузиазм. Он провёл серию мощных атак, но девушка увернулась. Развернувшись, она нырнула под руку соперника и оказалась у него за спиной. Отступница резко ударила Вестника ногой под колени. Тот рухнул на землю. Лу приставила клинок к его шее. - Это вам не посохом махать, господин Тревельян,- весело сказала она. За её спиной зазвенели золотые. Каллен с постной миной отдал гному десять монет. Маг поднялся и развернулся к девушке с самым дружелюбным выражением лица. -Хорошо. Да, ты, пожалуй, не только «посохом махать» умеешь. Ох, Создатель…- Тревельян смотрел на ворота Убежища и в глазах его застыл ужас. По каменным ступеням спускалась Пентагаст. И вид её говорил только одно: сейчас на всех падёт кара небес. - Что тут происходит?- женщина угрожающе нависла над Варриком. -Кассандра, здесь ничего не происходит. Мои солдаты тренировались и Луна,- Каллен кивнул в сторону магессы,- очень мне помогла,- Пентагаст прищурилась, но ничего не сказала. Тут Вестник решил ретироваться с поля боя, но Искательница тут же пресекла обманный манёвр и отправилась в Церковь, прихватив с собой не только Тревельяна, но и Каллена. Несомненно, им требовалось обсудить прошедшую поездку в Вал Руайо. Луна долго смотрела им вслед. Варрик откланялся и отправился к кузнецу, кажется, он сказал что-то про Бьянку, но девушка не слушала. Она уже поднималась по каменным ступеням внутрь Убежища. Магесса надеялась, что Вестник уже отдал Соласу амулет и тот хоть что-то обнаружил. Она остановилась в нерешительности, только сейчас Луна поняла, что не знает, где живёт эльф. Отступница решила осмотреть Убежище и направилась к ближайшему дому. Девушка давно заметила, что в этой части Ферелдена дома делают в основном из дерева, камень слишком затратный материал, хоть и более надёжный. У простых селян дома были практичные, без лишних украшений, но стоило попасть на какую-нибудь зажиточную ферму, как тут и там начинала мелькать изящная резьба. Эльфийка всегда с восхищением разглядывала вырезанных на дереве псов и людей – уж очень искусно они были сделаны. Лу слегка приоткрыла дверь хижины. Внутри было пусто, единственным источником света служило небольшое окно под самой крышей. Девушка осторожно шагнула за порог, пол жалобно скрипнул. Дом состоял из одной единственной комнаты, она служила и спальней и кухней. Постель была кое-как заправлена, а все предметы покрыты толстым слоем пыли. Словно сюда не заходили лет десять. По полу были разбросаны книги – отсюда уходили в сильной спешке. Странно, почему этот дом пустовал? В Убежище сейчас много народу и всех нужно расселить, но это место будто обходили стороной. Девушка подняла с пола толстый фолиант и провела рукой по странице, на которой тот был открыт. Под слоем пыли красовались витые буквы и гравюра ниже – человек корчится от боли, глаза неестественно закатились. Эльфийка попыталась прочесть первое предложение. Буквы практически выцвели, сложно было что-либо разобрать. «…отдаю душу свою…без промедления и жалости, ибо теперь буду служить я великой цели. Кровь, текущая в моих жилах – сила моя, власть моя и…» Девушка выронила книгу. Она поняла, о чём здесь говорится. Несомненно, это была магия крови. Магесса перевернула кисть ладонью вверх и провела пальцами по вене. «Какой идиот будет использовать магию крови?». Не ври себе, девочка. Так что тебя останавливает? Эльфийка потрясла головой, разум, слегка затуманенный, прояснился. Она подняла книгу и перелистнула страницу. На большой, почти в пол листа, гравюре красовалась пожилая женщина. Волосы её были причудливо уложены в некое подобие рогов, а глаза недобро блестели. Чувствовалось в ней что-то древнее и весьма зловещее. Под рисунком приписка от руки на эльфийском «Asha’belannar». Луне показалось, что она много раз слышала это слово в клане, но что-то мешало ей вспомнить, что именно оно значило. Фолиант внезапно вспыхнул и исчез, девушка даже испугаться не успела. Нужно поспешить к Соласу. Лу стремительно вышла из помещения и сощурилась от яркого света. В лицо подул освежающий ветер, и мысли мало-помалу пришли в порядок. -Тебе что-то нужно?- эльфийка открыла глаза. Солас стоял в метре от неё, прислонившись спиной к стене одного из домов. Девушка огляделась, она стояла на небольшой площадке, внизу виднелся лагерь армии. Кажется, она зашла в дом стоящий недалеко от ворот, а оказалась здесь. Девушка развернулась и распахнула дверь. Ничего общего с тем помещением, в котором она была. Солас вежливо кашлянул. -О, прости меня, я просто…- эльфийка умолкла, уж очень ей не хотелось ни о чём ему рассказывать,- просто зашла спросить, не приносил ли тебе Вестник амулет. - Да, принёс сегодня утром. Но я ничего не могу сказать, во всяком случае, сейчас,- эльф пожал плечами. Отступница поблагодарила Соласа и отправилась вниз. Через несколько минут она толкнула плечом тяжёлую дубовую дверь Церкви и застыла на пороге. Её глазам открылось немного странное зрелище. Кассандра пыталась идти по направлению к дверям, но ей мешал Вестник, ухвативший её за ногу и волочащийся следом с криками: - Я должен проверить! Мне эти записки спать нормально не дают!- в голосе Тревельяна слышались требовательно-истерические нотки. -Ни за что! Мы только вернулись, и я не собираюсь тратить шесть дней только ради поиска каких-то красных тряпок!- Искательница остановилась и попыталась выдернуть ногу, но у Вестника была крепкая хватка. - Но Кассандра! -НЕТ!- рявкнула женщина и, всё-таки высвободившись, пошла к дверям. Вестник поднялся и с угрюмым видом подошёл к эльфийке. -Никогда она меня не слушает! -А о чём спор? -Когда мы были в Вал Руайо, Кассандра отправилась искать нашу юную беглянку,- Макс подмигнул,- а мы с Варриком получили необычную записку. Как сказать получили, стрела воткнулась в миллиметре от моей ноги. Точное содержание послания передать не могу, но суть в том, что где-то на пристани, в таверне и на верхнем рынке спрятаны ещё подсказки. И я хочу знать, к чему или…к кому они нас приведут,- Максвелл улыбнулся и тут же потускнел,- но, как ты слышала, Кассандра и слушать ничего не хочет! -Кстати о том, чтобы быть услышанным. У дверей Церкви тебя ждёт парень. Говорит, что хочет поговорить с Вестником,- Макс сделал страдальческую гримасу. -Ну, кто ещё пришёл по мою душу?!- парень отправился улаживать свои проблемы, а Луна свои. Следующие несколько дней прошли в суматохе. На Штормовом берегу заметили группу Серых Стражей, Лелиана суетилась больше всех – ведь она была вместе с героем Ферелдена во время пятого мора и поэтому очень хорошо относилась к Ордену. Вестник провёл на берегу целый день и вернулся весь промокший и с вестями о том, что Стражи уже ушли. Кассандра снова помрачнела, но на то была одна единственная причина. Вместе с Тревельяном вернулся огромный кунари – предводитель наёмников Железный Бык. Его появление было воспринято более-менее прохладно. Луна засыпала каждую ночь с мыслью, что в целом всё идёт не так уж плохо. На пятый день их пребывания в Убежище, эльфийка спала в своей кровати, как вдруг дверь с треском распахнулась и девушку самым бесцеремонным образом стащили с кровати. Вестник был подготовлен, поэтому на этот раз глыба льда рассыпалась, ударившись о магический щит. -Создатель милосердный, какого хрена, Тревельян? Ты с ума сошёл?- Лу потёрла ушибленный подбородок и поднялась с пола. Парень ничего не ответил. Макс вжал девушку в стену и, жарко дыша, зашептал: - Эти. Грёбаные. Записки. Они мешают мне спокойно жить! Мы должны их найти! Одевайся, срочно. Варрик и кони ждут внизу. Постарайся всё делать тихо, не хочу, чтобы Касс знала,- Вестник ураганом вылетел из комнаты. Интересно, а он сам-то пытается производить как можно меньше шума? Эльфийка, выругавшись, принялась одеваться. Спустя какое-то время она стояла за воротами Убежища. В полуметре от неё Варрик держал под уздцы двух гнедых коней. Вид у гнома был усталый и крайне недовольный. Тревельян уже сидел верхом и энергично махал девушке. -Он тронулся. Нет, ну точно, эта метка его доконала,-гном печально покачал головой, но всё же улыбнулся и вскочив в седло добавил,- В путь. Представляю себе лицо Пентагаст, когда мы вернёмся…- Луна улыбнулась, и все трое послали коней в галоп по извилистой тропе, спускавшейся в долину. *** Ожидания Луны насчет очередной долгой дороги не оправдались. Верхом до столицы Орлея путники добрались чуть меньше чем за два дня, периодически останавливаясь на привал. Сами понимаете, что безостановочно ездить верхом невозможно, да и лошадям были нужны отдых, еда и вода. Эльфийка, правда, удивлялась этим остановкам, потому что, глядя на Максвелла, девушка боялась того, что мужчина в любую секунду сойдёт с ума. Вид у Вестника был никакой, откровенно говоря: ошалелые глаза, волосы уже не просто в неком творческом беспорядке, они уже больше походили на птичье гнездо, роба мага была кое-как застегнута, посох, слабо закрепленный за спиной, то и дело бил Макса по голове или норовил свалиться на землю. Лу искренне переживала за душевное состояние друга. Варрик тоже постоянно спрашивал мага о его самочувствии, но Тревельян шипел, что "все в порядке", и упрямо не хотел дальше разговаривать на эту тему, желая побыстрее разобраться с загадочными записками и вернуться обратно, где, безусловно, беглецов будут поджидать разъяренная Искательница, антиванский посол, командир армии Инквизиции и тайный канцлер. Луна могла только надеяться, что возвращение в Убежище не окончится чьим-то кровопролитием. В Вал Руайо странная компания во главе с Вестником Андрасте прибыла ближе к вечеру. Луна, получив распоряжение от Тревельяна обыскать пристань на наличие каких-то "красных шмоток", передала коней Инквизиции на временное попечительство столичных конюхов, заплатив не малые деньги, которые девушке дал Вестник. Он, кстати, почти сразу исчез из поля зрения эльфийки, как и Варрик. Лу раздраженно вздохнула и пошла искать, где в городе находится эта пристань. Поиски не слишком затянулись. Стоило лишь магессе выйти на площадь, как сразу же из одного из проходов между домами друг за другом прошло несколько моряков. Опознать их принадлежность именно к морякам не составило труда, от мужчин разило рыбой, крепкой выпивкой и соленой водой. Луне даже пришлось прикрыть нос и рот рукой, чтобы хоть как-то спрятаться от противного запаха. Девушка быстрым шагом пошла в ту сторону, откуда шли мужчины. Пристань оказалась не очень большой, на взгляд эльфийки, но там действительно были пришвартованы пара кораблей и несколько лодок. Какие-то люди выгружали сети с рыбой и выносили небольшие ящики с только что подошедшего судна. Отступница поморщилась и огляделась вокруг, ища что-то похожее на то, что велел ей искать Максвелл. Двадцать минут Луна обыскивала местность, прямо притягивая к себе взгляды случайных прохожих. Приходилось делать вид, что она что-то обронила, но уже подняла и спрятала это что-то в карман. Красное нечто никак не находилось. Но тут, когда в очередной раз пришлось разыгрывать сценку, девушка заметила небольшой красный сверток. Магесса подняла его и развернула, на землю из свертка выпало содержимое: какой-то ключ и небольшой обрывок бумаги. Подняв бумажку, Лу прочитала надпись на ней: "Ключ от забулдыги, который хаял Вестника. Не знаю, что отпирает. Я свое спасибо сказал, дальше сами." - И что это значит?- тихо пробормотала эльфийка, вертя в руках ключ с запиской,- Макс хоть поймет к чему это? Сделав свою часть работы, девушка неспешно вернулась на площадь. Ни Варрика, ни Максвелла она не увидела. Мимо пробежали дети, за ними гналась городская стража. Ребятня, быстро глянув на Лу, о чем-то зашепталась и громко рассмеялась, скрываясь между домов. Магесса прекрасно понимала, что в очередной раз смеялись из-за её расы. "Как всегда",- грустно подумала девушка, усаживаясь на ступеньки небольшой лестницы, ведущей в уже закрытый магазин. Кажется, там продавали магические посохи, если Луна правильно помнила. "Были бы деньги, я бы купила новый посох,- размышляла эльфийка,- Но откуда ж их взять-то? Трупы убитых разбойников трогать особо не хочется. Эх, нужно будет работенку какую-нибудь найти." Прошла уже четверть часа, а гном с Вестником так и не появлялись. Луна начинала клевать носом, но резкий крик, обращенный к ней, заставил девушку прийти в себя. -Эй! Остроухая! Проваливай отсюда! Лу повернулась в сторону воплей. Возле соседнего прохода между лавочками и магазинами стояло несколько мальчишек. Это были те самые мальчики, которые некоторое время назад откровенно смеялись над эльфийкой. "Вот черт!- выругалась отступница,- Только этого мне не хватало." Тут Луна заметила, что обидчики держат что-то в руках. В следующее мгновение один из парней кинул загадочное "что-то" в магессу, которая не сразу сообразила отскочить. Предмет попал девушке в бедро, его тут же пронзила резкая боль. Предметом оказался камень. "Какого?.." Не успела Лу понять, что произошло, как в левую голень уже попал следующий камень, размером напоминающий булыжник. Стража, стоящая не столь далеко от места действия, не предприняла никаких действий. Между тем, дети продолжали закидывать эльфийку камнями. Та уже не могла даже убежать - неудачно подвернула ногу, когда попыталась встать. В итоге рухнула обратно, закрывая лицо и голову руками. "Боги, только бы не убили..." А ребятня осмелела на столько, что стояла всего в паре-тройке метров от девушки. Удары камней приходились на спину, руки, острые камни больно царапали незащищённые участки кожи. Из некоторых порезов сочилась кровь, но Луна не решалась воспользоваться магией, потому что как только она применит хоть одно безобидное защитное заклинание, бравая стража тут же рванет защищать "несчастных детишек, атакованных злой и ужасной отступницей"! Только этот факт сдерживал девушку. Эта сдержанность довела до того, что один мальчик просто подошел и пнул Луну в спину. От этого магесса покатилась вниз по лестнице, громко вскрикнув от неожиданности. Приземлившись, эльфийка смачно "поцеловалась" с землей, разбив себе нижнюю губу. "Хоть зубы целы",- заключила отступница, проводя языком по зубам, проверяя наличие сломанных или выбитых. Слава Создателю, все были в порядке. Но вот сама девушка очень даже не в порядке. Из разбитой губы текла кровь, все тело болело. А детям, казалось, все мало. Лу видела, как стали приближаться остальные, но закричать даже не попыталась. Просто не успела. -А ну живо в сторону, гады мерзопакостные!- где-то совсем рядом раздался громогласный ор Макса,- Прокляни вас Создатель! Обезумели совсем?! Лириумом обожрались?!- Вестник разогнал паршивцев одним своим видом, те скрылись в считанные секунды,- Чтоб я вас рядом больше не видел! Луна тихо усмехнулась. Маг подлетел к эльфийке и упал рядом с ней, обеспокоенно оглядывая ушибы подруги. -Где болит? Как долго это продолжалось? Почему не защищалась?!- Тревельян с ужасом уставился на разбитую губу девушки, которую Лу, опомнившись, подморозила слабеньким ледяным заклинанием,- Ты хоть пыталась отбиться?! Луна отрицательно покачала головой, указывая на стражников. -Побоялась. Меня могли схватить за это. И у тебя были бы проблемы. А ведь их и так достаточно,-девушка закашлялась, всё тело жутко болело. Вестник аккуратно помог ей подняться с земли. -Глупая! Да пусть бы и были, зато тебя бы не так сильно побили!-мимо с чинным видом прошла пара стражников, Максвелл хищно улыбнулся. Как раз в это время подоспел Варрик. Гном выглядел запыхавшимся,но довольным, в руках он сжимал кусок красной ткани. -Я знаю этот взгляд, Тревельян, не перегибай палку. Инквизицию и так не особо жалуют,- Вестник его не слушал и, оставив эльфийку на попечение друга, направился к страже. Девушка раскрыла рот, чтобы спросить, а что, собственно, происходит, но уже получила наглядный ответ. Один из стражников ничком рухнул на землю, держась за лицо, второй медленно отступал в ближайший переулок. Разъярённый маг наступал. И только когда бедный мужчина вжался в стену и Вестник навис над ним словно коршун, Максвелл вежливо улыбнулся и, что-то сказав, вернулся к спутникам. Стражник также по стенке юркнул в ближайшую подворотню и больше не показывался. Варрик смеялся, опершись на Бьянку, Луна же не понимала, что только что произошло. Макс отвечать на её расспросы не стал. Он только перекинулся со спутниками парой слов о том, что удалось выяснить из тех записок. -Я, конечно, ничего не понял. Но!- мужчина гордо вскинул голову,- Теперь мы знаем, куда идти, и что делать. Вот только,- внезапно Вестник нахмурился и немного прищурился,- мне кажется, что за нами следили и дали новую информацию. Число в записке указано сегодняшнее. Тетрас удивленно охнул. Лу с недоумением смотрела на мага, пока тот упорно изображал из себя задумчивую статую. Но, так ничего и не дождавшись, магесса сама завела разговор: -И где мы должны... Оказаться? Куда идти? -Как я понял, это рядом. И у нас есть ключ!- Тревельян повертел находку эльфийки в руках,- Вот только зачем он нужен? Ладно, пусть будет у нас, а то вдруг понадобится. -Макс, давай уже побыстрее покончим с этим делом и вернемся обратно, а?- забурчал Варрик, складывая руки на груди,- Чем скорее прибудем в Убежище, тем больше шансов на выживание после встречи с Искательницей. Вестник спорить не стал и повёл за собой товарищей, помогая идти Луне, к месту, которое, как казалось магу, было указано в записках. Эльфийка старалась не отставать и не задерживать походный отряд, Варрик даже галантно предложил отступнице понести за нее сумку. Девушка улыбнулась, но вежливо отказалась, сумка не доставляла никаких неудобств и не мешала идти. На улице уже почти совсем стемнело. Некоторые фонари еще не успели зажечь, поэтому в некоторых местах приходилось проходить на ощупь. Несколько раз Максвелл спотыкался обо что-то в темноте, грозя тем самым повалиться на землю и утащить с собой Лу, но именно тот факт, что мужчина помогал эльфийке, заставлял его - пусть неуклюже, - стоять на ногах. Магесса и сама пыталась помочь другу не падать, но сил в измученном теле совсем не осталось, поэтому помощь была практически нулевой. Однако Вестник все равно благодарил отступницу, широко улыбаясь. От этого Лу, как ей казалось, сильно краснела, благо темнота скрывала её смущение. Варрик, который шел рядом, тихо хихикал и напевал себе под нос какую-то песенку, но слов Луна разобрать не могла. Так троица и шла к месту назначения: в полном молчании, погруженные в свои мысли. Вскоре компания пришла к запертым воротам. Ключ, тут же вытащенный из кармана Макса, идеально подошел к замку и дверь легко отворилась. Луна, отпустившая Вестника, шла, опираясь на свой посох, и с недоверием оглядывалась по сторонам. Выглянув из-за угла, девушка заметила двух вооруженных людей. -Осторожнее,- зашептала магесса,- скорее всего, они нападут при первом нашем появлении. Максвелл с Варриком согласно кивнули и взяли в руки свое оружие. Лу тоже держала посох наизготовку, но чувствовала, что в бою толку от нее будет мало, сил совсем не осталось. Как и предсказывалось, завидев приближающихся незнакомцев, охранники - или кто это был, - бросились на них, размахивая мечами и громко крича. Одного из смельчаков Луна, собрав последние силы, заморозила полностью, его тут же мощным выстрелом прикончил Варрик, второго мужика Макс долбанул хорошим электрическим зарядом, бедолага аж поджарился от заклинания Вестника. Вокруг больше никого не было, но Лу не покидало ощущение, что это еще не все. Само пространство вокруг напоминало нечто вроде склада, везде стояли какие-то ящики. Здесь была и небольшая лестница, ведущая наверх к еще одной двери. Переглянувшись, но не сказав ни слова, отступница, арбалетчик и маг направились прямиком к той двери по обоюдному мысленному согласию. Вестник шел первым. На всякий случай, как он выразился. И не зря. Стоило двери открыться, как в мужчину полетел мощный огненный шар. Слава Андрасте, Тревельян успел увернуться от него, а потом и от следующего. Наглый аристократишка- а в его титуле не приходилось сомневаться во всяком случае из-за дорого сшитой одежды и маски, скрывающей большую часть лица,- упер руки в бока и правую ногу чуть выставил вперед, чуть прогнувшись назад, придавая себе величественный вид. -Вестник Андрасте!- противным голосом протянул "величественный",- Сколько вы потратили, чтобы на меня выйти?! Наверное, всю казну Инквизиции пришлось потратить! -Я вас даже не знаю!- искренне изумился Макс. -Ха! Не дурачьте меня! Я слишком важный человек, чтобы это было просто совпадением! Мои старания будут увековечены в победе над вами!- продолжал самодовольно разглагольствовать аристократ-маг. Боковым зрением Луна заметила небольшое движение и обратилась к происходящему. Одного из охранников самовлюбленного идиота только что прирезала какая-то эльфийка. Она вновь натягивала тетиву и напрявляла стрелу на "слишком важного человека", уже тоже заметившего сие действо. -Ну-ка скажи:"Что..."- дерзко бросила незнакомка аристократу. -Что за... Договорить он не успел. Стрела попала в шею очень удачно и мужчина сразу повалился на землю. Луна, до ужаса перепуганная, стала потихоньку отступать, но Варрик преградил ей дорогу, ободряюще улыбаясь, показывая тем самым, что, в принципе, опасности нет. Тем временем странная лучница уже о чем-то говорила с Тревельяном. -Все так скромненько на вид, оказывается. Столько болтовни, а ты просто... человек,- девушка как будто была разочарована,- Ладно, это все круто, угу? Так, главное: ты светишься? Ты Вестник Андрасте? Лу даже поперхнулась от услышанного. Тетрас, кажется, тоже был в шоке. -Да, конечно, я Её Вестник. И свечусь,- отшутился маг,- А что здесь происходит? -Без понятия, я этого идиота без манер впервые вижу! Народ мне сообщил, что Инквизиции стоит на него взглянуть. -Народ? Эльфы? Дальше отступница не слушала. Ей уже было ясно, что перед ними стоит не самый умный или вежливый человек... то бишь эльф в Тедасе. Из далее сказанного магесса уловила только имя новой знакомой - Сэра. И, вроде бы, она говорила, что сейчас должны были появиться ещё стражники. "О нет,"- взмолилась Лу, закатывая глаза. И что же произошло в следующий момент? Из другого прохода выбежало еще четверо вооруженных стражников. Что более странно, на них были надеты только верх от доспеха и...трусы? "Создатель смилуйся!"- магесса отвернулась от этого непривлекательного зрелища, предварительно выставив вокруг себя не очень затратный на энергию барьер. -Почему ты не забрала у них оружие?!- послышался голос Вестника. -Потому что они без штанов!- громко смеялась Сэра, быстро отстреливаясь от нападавших. Беда пришла откуда не ждали. Лишь на секунду утратив бдительность, Лу, сама того не замечая, дала барьеру ослабнуть. Видимо, этим и воспользовался напавший на эльфийку со спины человек. Барьер исчез с легким хлопком и оставил свою хозяйку без защиты. Человек хищно улыбнулся, приближаясь к жертве. Луну еще не окончательно покинул инстинкт самосохранения. Адреналин, волной накрывший отступницу, сыграл свое дело. Он дал девушке достаточно энергии для атаки. В мгновенье ока противник оказался пронизанным десятками ледяных шипов, которые выпустила в него Луна. Она тяжело дышала, кровь, брызнувшая из ран мужчины, попала ей на одежду и немного на лицо. Руки, крепко обхватившие посох, сильно дрожали. Никакое убийство не проходило бесследно для отступницы, каждый раз это было тяжелое испытание. Но это необходимо преодолеть, ведь иначе не выжить. Это девушка поняла давно, в то время, когда в одиночестве, ребенком, бродила по лесам и искала себе пропитание. На одних ягодах долго прожить бы не удалось, так что быстро приходилось учиться охоте и совершенствовать свои навыки самозащиты. Встречи с волками не были редки, а иногда и медведь не брезговал к драке за еду с тощей эльфийкой. Однажды один такой медведь чуть не оттяпал руку девушке. Бой кончился, по сути, не успев начаться. Двое-трое атаковавших были напичканы стрелами и арбалетными болтами, еще один догорал в сторонке. Ну и, конечно, убитый Луной. Варрик одобрительно присвистнул, Макс обеспокоенно посмотрел на подругу, но получил знак "все нормально" и пошел вслед за Сэрой, которая бродила туда-сюда возле каких-то колонн. -Странный и загадочный,- услышала Лу обрывок фразы лучницы,- Я хочу к вам. -Может, все-таки представимся друг другу? Имена там, и все такое,- хмуро отозвался Вестник, разрабатывая ушибленное в бою плечо. Луна опять отгородилась от разговора. Так, мельком слушала. Говорила эльфийка о неких "друзьях Рыжей Дженни". Что с их помощью Сэра помогла Вестнику. Лу, как и Макс, мыслила в одном направлении: Сэра предлогала шпионов. А потом лучница совсем с ума сошла. Руки к небу возвела, зачем-то заговорила о "важных шишках" и изобразила нечто из ряда вон выходящее: состроила не особо привлекательую мосю и издала причмокивающий звук, который Луна раньше слышала в деревнях, где двое неопытных влюбленных целовались в первый раз. "Вот же глупость,- думала магесса,- И она хочет в Инквизицию? Бежала бы я лучше на её месте." -...я хочу вернуть все на место. Как и ты, я полагаю? -Ты спрашивала, не свечусь ли я. К чему это?- Вестник явно и сам не понимал, что вообще происходит. -А что, разве нет? Ты вышел из ниоткуда, а теперь светишься. Вестник Андрасте,- Сэра произнесла, уже вошедшее в обиход, название Тревельяна с каким-то благоговением,- Правда или не правда... по-любому простейший способ тебя опознать. "Прошу тебя, Тревельян, если в тебе есть хоть доля здравого смысла, то не бери её,- Луна косо смотрела на эльфийку,- Насквозь её вижу, ничего хорошего её компания не принесет." -Хорошо, Сэра. Ты со своими "друзьями" мне пригодишься. "Да чтоб тебя демоны Тени сожрали!"- чуть ли не в голос закричала отступница. Общество безумной лучницы ей совсем не нравилось. -Ура! Правильно, начинай со мной дружить, пока не зачванился. Глядишь, и штаны на месте останутся. -Добро пожаловать, что ли,- добродушно поприветствовал Сэру Варрик. -Е! С тобой и гном ходит?- Сэра с восхищением смотрела на Тетраса, а потом напоролась на ледянящий душу взгляд Луны и лишь на секунду испугалась, но быстро вернула себе свой самоуверенный и дерзкий вид,- О, и эльфийка. Надеюсь, ты не слишком эльфанутая? -Прости, что?- не поняла вопроса Лу. -А, да забей,- махнула рукой Сэра,- Поймешь, если будешь слишком эльфячить, я подойду,- и девушка действительно подошла,- и закричу тебе в ухо: эльфанутая! Магесса с ещё большим недоумением уставилась на Сэру, но та опять только громко рассмеялась. Максвелл сказал, что уже пора выдвигаться. Сэра топала впереди всех, за ней шел Варрик, следом Луна с Максом. Эльфийка смотрела на друга как на предателя и отказалась от очередной помощи идти. Маг вопросительно склонял голову, но Лу фыркала и демонстративно отворачивалась от Тревельяна. Конечно, девушка понимала, что так вести себя позволительно только маленькому ребенку, но ничего с собой поделать не могла. Только уже на подходе к конюшне, где были оставленные лошади Инквизиции, магесса ткнула Вестника в бок и чуть улыбнулась. -Больше не злишься?- усмехнулся маг, помогая подруге залезть в седло. -Нет. Все нормально. -Эй, ребят, а как я поеду?- оживилась Сэра, глядя на трех лошадей, одна из которых была уже занята. -Ну...- Максвелл, вопросительно вскинув бровь, посмотрел на Лу, но она одним лишь видом говорила, что убьет его, если он посадит Лучницу к ней,- Эх. Бери моего. Луна, двинься! Магесса возмущенно охнула, когда маг бесцеремонно запрыгнул на лошадь позади неё и взялся за повод. Сэра радостно вскочила на освободившуюся лошадку, но что-то подсказывало, что ездить верхом ей предстояло если не в первый раз, то точно не в сотый. *** Путников никто не тревожил и путь в Убежище не был затруднительным. Всех омрачала лишь мысль о скорой встрече с Искательницей. Луну, правда, напрягало ещё одно обстоятельство: чрезмерная близость Макса. Маг старался не прикосаться к эльфийке, но она все равно чувствовала кожей его дыхание. И с этим ничего не поделаешь, ему ж надо дышать. В Убежище горе-путешественники вернулись к рассвету. Девушка была рада возвращению. Наконец она слезла с лошади и размяла затекшие ноги. Варрик оглядывался по сторонам, выискивая Кассандру. Но женщину нигде не было видно. Максвелл отвел лошадей в загон, быстро расседлал и вернулся к товарищам. -Так. Нас не было четверо суток. Теперь нужно будет сделать вид, что все это время мы были здесь, это просто у всех были глюки из-за влияния Бреши. -Макс, метка все-таки тебя доконала?- обреченно вздохнул гном, поправляя Бьянку за спиной. -Нет! А как ещё ты собираешься все объяснять? Луна тихо отделилась от компании и пошла в сторону ворот. Сзади её за руку схватил Вестник. -Ты что?! Так просто туда войдешь? -Тревельян, имей совесть, я ужасно устала и хочу спать! Мне плевать, что Кассандра сделает со мной...и тобой, раз уж это была твоя идея. Умирать, так хоть выспавшейся! Так что, до свидания! Эльфийка пошла дальше, вырвав руку из довольно сильной хватки мага. Но она не успела пройти и полпути. Сзади на Лу навалилось нечто тяжелое, но явно не Макс. Развернув голову, магесса увидела лицо Сэры. -Не спеши, эльфятина. Всех подставить хочешь? С тобой же они тут, вроде, по-человечески обращались, не? Не хочешь им тем же отплатить, м? Девушка тихо заскулила, понимая правильность слов лучницы, и кивнула, соглашаясь с её словами. Сэра хлопнула поверженную эльфийку по плечу и сказала: "Вот и отличненько." Максвелл виновато развел руками, когда мимо него прошла Лу, но отступница никак на это не отреагировала. Лишь внимательно следила за сменой стражи у ворот. Кассандра ещё не появилась, значит, никто ей ничего не сказал. "Хорошо ли это? Не думаю. Ничего хорошего." План был проработан, конечно, детально. Эльфийкам поручили забраться за стену самостоятельно, то есть перелезть через нее. Макс должен был разыграть сцену "возвращения блудного Вестника", которого отловил и вернул Инквизиции Варрик. Гном с Сэрой были согласны, а Лу просто ничего не оставалось. Когда она подсаживала Сэру то отметила, что лучница была довольно легкой. Взобравшись на стену, та помогла отступнице залезть следом. -Ты хоть иногда ешь?- осведомилась разбойница,- Тощая, как не знаю кто,- Сэра внимательно осмотрела собеседницу,- Хоть жопа с сиськами есть. Луна не могла подобрать слов к своему возмущению. Разбойница тихо смеялась, наблюдая за реакцией смутившейся донельзя магессы. Сэра ловко приземлилась на корточки по ту сторону стены. - Итак, что дальше?- Луна, всё ещё пунцовая от смущения, выпрямилась во весь рост и внимательно огляделась. Большинство обитателей Убежища ещё спали. «Вот и прекрасно, меньше шума будет»- подумала девушка и направилась к таверне. В комнате Лу было довольно прохладно. Сэра поёжилась. Луна злорадно ухмыльнулась и расстелила кровать. Желание улечься спать и забить на всё было велико, но эльфийка собрала силу воли в кулак и набросила покрывало обратно. - Так, видишь у стены шкаф? Найди себе сменную одежду и переоденься,- Луна вытащила из сумки запасную куртку, которую смогла купить в Убежище в первое время своего прибывания здесь, а старую бросила на кровать. Сэра уже была одета. - Убивать в этом неудобно, но это единственное, что с меня не сваливается. Тебе нужно больше есть! - лучница хохотнула. «Я убью её, если Макс не появится через пять минут!»- эльфийка уселась на кровать. Через несколько секунд раздался душераздирающий вопль. Кажется, Варрик обнаружил «пропажу». Девушки пулей сорвались с места и через мгновение стояли около главных ворот. Там собрались, кажется, все кто был в Убежище. Каллен, слегка сонный, слабо улыбался. Лица Лилианы и Жозефины оставались бесстрастны, зато Кассандру держали несколько мужчин. У Луны создалось впечатление, что Искательница сейчас начнёт дышать огнём и плеваться ядом. Довольный собой Варрик шёл позади Максвелла. Вестник изобразил на своём лице крайнюю степень слабоумия с примесью щенячьей преданности. - Эта метка совсем его доконала! Нашёл тут, неподалёку. Кажется, вы это ищете уже четвёртый день? Так вот Вестник ваш тронулся,- Варрик еле сдерживал смех. Кассандра внезапно успокоилась, солдаты нехотя отпустили женщину. Искательница вплотную приблизилась к Вестнику, они были почти одного роста. - Недалеко, значит?- Пентагаст зловеще надвигалась. Лелиана слегка улыбнулась. « Ну, конечно! У тайного канцлера везде свои агенты. А не заметить Вестника Андрасте может только слепой. Все знают, откуда мы вернулись, а теперь с наслаждением смотрят устроенный спектакль»,- Луна облегчённо вздохнула и, продираясь сквозь толпу, пошла к Лелиане. Вестник как раз начал что-то сдавленно мычать про «удивительную природу Морозных гор», которой он якобы любовался четверо суток. - Вы же знаете, где мы были?- Лелиана радостно улыбнулась и кивнула. Эльфийка немного помялась и решила, что хуже уже быть не может,- В Орлее мы встретили лучницу, её зовут Сэра. Не знаю, что вы слышали о «Друзьях Рыжей Дженни», но она, кажется, одна из них,- девушка подозвала к себе лучницу. Та с громким хохотом наблюдала, как Искательница надвигается на мага, а тот, поняв, что план провалился, вскинув руки, отступал назад. - Чего надо? -Вы, должно быть, Сэра? Я хочу с вами побеседовать,- Лелиана увела эльфийку в церковь, оставив Луну наслаждаться представлением. - А я говорил, что хочу найти записки!- Макс перешёл в нападение,- А вы меня не слушали! Я Вестник Андрасте! Я действую по воле Создателя!- мужчина отчаянно жестикулировал. - Милорд Тревельян! Как вы могли уйти?! Все думали, вы оставили Инквизицию и мир на произвол судьбы!- Кассандра остановилась. Маг открывал и закрывал рот словно рыба, вытащенная из воды. Варрик удивлённо округлил глаза. Искательница рухнула на колени. По толпе прошёл еле слышный шёпот. Вестник медленно подошёл к женщине и опустил руку ей на плечо. Женщина накрыла его ладонь своей и, с силой сжав её, бросила мага на землю. Толпа разразилась аплодисментами, люди стали расходится. - Как долго готовилось представление?- девушка остановилась рядом с хохотавшим Калленом. - На второй день отсутствия Вестника мы узнали, что агент Лелианы видел вас в Орлее. Тогда-то Кассандра и поняла, что случилось. Так что на всё это у нас было около двух с половиной дней,- командор отправился в лагерь к солдатам. Вестник всё ещё лежал на холодном снегу. Варрик стоял рядом. - Может, ему помочь?- гном отрицательно покачал головой. - Встанет сам, не ребёнок…фу, Тревельян, кончай дурачиться,- в лицо арбалетчика прилетел снежок. - Я не дурачусь! Откуда вы знаете, может Касс мне что-то сломала, а вы тут насмехаетесь,- маг с кряхтеньем поднялся и отряхнулся. - Эй, Эльфи, а где наша новая подружка?- Луна состроила страдальческую гримасу, да пусть Сэра к Архидемону провалится! - С ней разговаривает Лелиана. Думаю, тебе стоит к ним присоединиться,- девушка кивнула Максу и, резко развернувшись, пошла к таверне. -Эй! Постой! Да погоди же ты…- Макс догнал девушку,- Ну вот чего ты сердишься? Я ничего не сделал!- Лу хлопнула дверью комнаты перед самым носом мужчины. Тот чуть не впечатался лбом в деревянные доски. Луна совсем не злилась, она не понимала, почему так поступает. За четыре дня пути девушка спала всего раз и то в дороге. Сон этот был очень недолгим, потому что Вестник разговорился с Сэрой, а та решила подключить к беседе уставшую эльфийку. Магесса, не раздеваясь, рухнула в кровать и моментально заснула. *** Луна проснулась только на утро следующего дня. Тело ломило и девушку слегка мутило. В дверь осторожно постучали. -Войдите…- голос звучал, словно из могилы. Дверь приоткрылась, и на пороге показался испуганный эльф. -Миледи, вас хочет видеть милорд Тревельян…- паренёк не успел договорить, на пороге показался Вестник и, довольно бесцеремонно отпихнув эльфа в сторону, плюхнулся на кровать у ног Луны. Слуга тут же шмыгнул за дверь. -Ты проснулась. Мы собираемся во Внутренние земли, Лелиана попросила найти Серого Стража. Кажется, Блэквола. Ты…ты с нами?- маг в надежде глянул на эльфийку, та закатила глаза в притворном ужасе. - Что? Какой страж? Какие земли? Тревельян, имей совесть!- девушка недовольно бурча натянула одеяло на голову. Максвелл хохотнул и, сдёрнув одеяло, отбросил его в сторону. Эльфийка села в кровати. - Ладно, я с вами. Дай хоть время нормально одеться, а то заморожу,- маг поднял руки вверх в знак примирения и вышел из комнаты. Луна вздохнула и поплелась в сторону шкафа, одежда за время сна сильно помялась. Нацепив что-то более-менее приличное, отступница спустилась вниз позавтракать. В конце концов, Вестник не говорил, когда они выступают. За всеми этими заботами прошло около часа. Когда эльфийка, наконец, подошла к воротам, у Кассандры нервно дёргался глаз. - Наконец-то! Выступаем,- скомандовала женщина и все, оседлав лошадей, двинулись в путь. *** Во Внутренних землях Луна бывала довольно часто – здешние фермеры не брезговали помощью отступников, до определённого момента. Когда-то процветающий район Ферелдена сильнее всего пострадал от пятого мора, и вот, когда сюда, наконец, пришли мир и покой, объявилась новая напасть. Внутренние земли стали настоящим плацдармом для военных действий между магами и храмовниками. Вестник перешёл на лёгкую рысь, внимательно осматривая окрестности. Магесса ехала чуть поодаль. Она пыталась найти хоть что-то знакомое среди разрушенных домов и выжженного леса. Определённо ничего общего. - Здесь всё так изменилось,- слова вырвались непроизвольно. - Да. Помню эти места ещё до мора и этой глупой войны. Я была здесь всего несколько раз, незадолго до всего этого кошмара,- Кассандра вздохнула. Девушка удивлённо посмотрела на женщину, сложно было поверить, что та способна на настоящие эмоции. Вестник резко затормозил. На дороге стоял парень лет двадцати и угрожающе размахивал посохом. - Стоять! Гоните деньги или умрёте. -Парень, неужели не видишь, кого отловил?- Варрик коряво ухмыльнулся, доставая из-за плеч Бьянку. Вестник сделал предостерегающий жест, и гном, явно разочарованный, убрал арбалет на место. - Я сказал, гоните деньги!- паренёк сам сомневался в своём выборе. Максвелл поднял руку с меткой и ели улыбнулся. Глаза молодого разбойника лихорадочно метались от лица мужчины к руке и обратно,-Так вы этот, Вестник что ль? -Ага,- Тревельян опустил руку. Отступник замялся. Ему не хотелось в одиночку драться с целым отрядом. Парень благоразумно отошёл в сторону. - Вы же маг! Как вы можете помогать им? Вы СЕЙЧАС свободны, пока вы им нужны. А потом вас убью…гхр - в глотку паренька со свистом вонзилось несколько арбалетных болтов. - Варрик! Какого демона ты это сделал?!- Вестник повернулся назад к гному. Тот с благоговейным ужасом смотрел на Луну. За секунду до этого она выхватила Бьянку из-за его спины. Девушка тяжело дышала. - Луна…какого хрена?- Макс удивился не меньше гнома. Эльфийка испуганно смотрела на спутников. Она сама не понимала, что делает. Девушка отдала арбалет Варрику. -Поехали,- она тронулась с места. Кассандра проводила девушку взглядом и одобрительно хмыкнула. -Что? Ты одобряешь её действия?- Вестник поравнялся с Искательницей. Та внимательно разглядывала спину магессы. - Не одобряю. Но она смогла убить этого парня. Без какой либо жалости к магам. Кажется, я её недооценивала,- женщина пришпорила коня и оказалась в начале колонны. Максвелл и Варрик плелись в конце, оба думали о своём. Невдалеке показалась деревянная хижина, к ней и направились путники. Тревельян спешился. У входа в покосившийся дом стояло несколько человек. Мужчина с чёрными волосами и такой же бородой что-то объяснял трём юношам. Подойдя поближе, они услышали обрывки разговора. -Пусть они защищаются, а не мы,- мужчина остановился,- Вспомните, как держать щит! Не прячьтесь, держит его! Иначе он бесполезен. -Блэкволл? Страж Блэкволл?- Максвелл вышел вперёд, обращаясь к мужчине. - Вы не…Откуда вы знаете моё имя? Кто…- мужчина не успел договорить. Из-за деревьев послышались крики. Блэкволл поднял щит как раз вовремя, в него вонзилась стрела. Максвелл моментально окружил себя и спутников мощным магическим барьером. - Началось. Помогите или убирайтесь. Сначала мы разберёмся с этими идиотами,- Блэкволл опустил щит,- Рекруты! Вот они! - крикнул он юношам. Буквально из ниоткуда появилось семеро враждебно настроенных разведчиков. Может их было больше, но Лу не успевала считать. Трое рекрутов Стража схватились с двумя бандитами, Варрик уже пристрелил вражеского лучника. Магесса приморозила ноги мужчины, который бежал на неё с двуручником, и проткнула его грудь острым концом посоха, тихо сказав: - Ar'din nuvenin na'din. Но я должна. Воин так и умер, испуганно глядя на перепачканое его кровью лицо эльфийки. Лу с отвращением выдернула посох из тела человека и тот, как тряпичная кукла, повалился на землю. Отступница даже не сразу поняла, что только что сделала. Но осознание пришло быстро, поэтому пришлось сильно постараться, чтобы не вывернуть содержимое желудка наружу. Девушка оглянулась. Макс опять развлекался с электричеством, наблюдая за тем, как у его ног переодически содрогается тело уже почти мертвого разбойника. Последнего из нападавших убил Страж. Блэкволл воткнул меч в землю. - Жалкие ублюдки,- Страж присел на корточки рядом с один из трупов. Луну немного потряхивало,- Хорошая работа, рекруты, хотя лучше бы до этого не дошло. Они могли бы…-мужчина вздохнул,- Что ж, ворами становятся, а не рождаются. Верните себе то, что они украли, и возвращайтесь к своим семьям. Вы спасены,- юноши расходились. Вестник подошёл к стражу. Тот нахмурился и внимательно осмотрел мужчину. - Ты вроде не из крестьян. А откуда знаешь моё имя? Кто ты вообще? - Я знаю твоё имя, потому что представляю Инквизицию и расследую связано ли исчезновение Стражей с убийством верховной жрицы,- Тревельян нахмурился. Блэкволл выглядел как громом поражённый. - Яйца Создателя,- Кассандра хмыкнула,- Стражи и Верховная жрица? Этого не может…Нет, вы спрашиваете, значит, вы не знаете на самом деле,- Вестник скептически выгнул бровь,- Для начала – я не знал, что они исчезли. Но нам это свойственно, так? Мор закончился, работа сделана. О Стражах забывают первыми. Но одно могу сказать точно, Жрицу убил не Страж. Мы не имеем отношения к политике. -Я здесь не для того, чтобы выдвигать обвинения. Ещё рано. Мне просто нужна информация,- Максвелл расслабился. Луна присела около одного из трупов. Из внутреннего кармана куртки выглядывало несколько монет. -Чего глядишь? Забирай, мёртвому они не нужны,- девушка подскочила от неожиданности. Варрик сидел рядом с другим трупом и вовсю обшаривал карманы. Эльфийка достала несколько золотых монет, они ярко блестели на солнце. - Мы уходим,- Максвелл направился к лошадям. Девушка пошла за ним, она уже вскочила на лошадь, когда Вестника окрикнули. -Простите, вы сказали…Инквизиция? Подождите пожалуйста,- Блэкволл направлялся к Тревельяну, на лице застыла решимость с примесью ярости. - Верховная жрица убита, а небо рвётся в клочья. Если при таком раскладе мы ещё и исчезли или замешаны в этом, то творится совсем что-то несусветное. Если вы пытаетесь всё исправить, то, может, вам пригодится Страж? Я то есть,- Вестник оглянулся на Кассандру, та заметно оживилась. Мужчина вздохнул и покачал головой. - Страж Блэкволл, Инквизиция принимает ваше предложение. - Рад слышать. Мы оба хотим узнать, что происходит,- Страж смотрел куда-то мимо собеседника,- А ещё я долго был сам по себе. -Собирайтесь. Встретимся в Убежище, у меня всё ещё есть к вам пара вопросов,- Максвелл развернул гнедого коня прочь от хижины и Стража. Луна ехала молча. Ей показалось, будто Блэкволл что-то недоговаривает. - Как думаешь, он соврал нам?- Макс считал так же. - В смысле, что он не знает где все Стражи?- эльфийка нахмурилась,- Нет, тут он сказал правду. Мне кажется, он что-то скрывает…или грамотно не договаривает. Когда становишься наёмником, то первое чему стоит научиться – распознавать ложь…- Луна благоразумно заткнулась. Девушке совсем не хотелось обсуждать свою жизнь до Инквизиции. Вестник заметил перемену в настроении спутницы, и продолжать разговор не стал. Возвращались они той же дорогой, поэтому через несколько сот метров путники проехали мимо трупа отступника, что пытался их обчистить. Несколько карманов на робе были вывернуты, посоха не было совсем. - Всё унесли. Оперативно работают,- заметил Варрик. Гном старался держаться подальше от магессы, вдруг той ещё что-то в голову взбредёт.Луна взглянула в лицо парня - совсем ещё молодой. Девушка поёжилась от пробежавших по спине мурашек, к горлу подбиралась тошнота. Она убила этого юношу даже не подумав. Это не было самообороной. - Создатель тебя возьми! Лу, смотри куда едешь!- Макс грязно выругался, направляя коня в сторону от отступницы, та, погружённая в свои мысли, не заметила, как столкнулась с Вестником. -Я убила его. Убила,- эльфийка тихо зашептала. - Что? – Тревельян обеспокоенно глянул на спутницу,- Ты какая-то рассеянная, может отдохнём? -Нет. У нас нет времени,- Луна встрепенулась. - Она права. Вестник, на два слова,- Кассандра поровнялась с Тревельяном. Несколько минут ехали в тишине. Макс и Касс о чём-то ожесточённо спорили. - Внимание,- Вестник остановился. Искательница поморщилась, о чём бы они ни говорили, Тревельян победил. И это женщине не нравилось. - Вестник, повторяю в последний раз, это глупая затея,- Пентагаст попыталась вразумить мужчину, но тот лишь отмахнулся. - Мы всё обсудили,- Кассандра презрительно хмыкнула,- И решили, что стоит наведаться к магам,- Луна охнула. Варрик лучезарно улыбнулся. - Прямо сейчас?- девушка не верила своим ушам. Трвельян кивнул,- Знаешь, а я согласна с Кассандрой, это глупая затея. - И ты туда же!- Максвелл обиженно надулся и пришпорив коня помчался вперёд. Варрик довольно ухмыльнулся. - Узнаю старого доброго Максвелла!- Кассандра ещё больше нахмурилась, но всё же последовала следом за остальными. *** На подъезде к Редклифу Луне было понятно, что что-то определенно пойдет не так. И как в воду глядела. Стоило их компании приблизиться, как перед воротами деревни появился разрыв. Эльфийка как завораженная смотрела на него, но испугавшийся конь не дал девушке вдоволь полюбоваться разрывом. Животное сбросило наездницу с себя и устремилось в голубую даль. Лу потерла ушибленную пятую точку и быстро поднялась на ноги, заметив приближение одного из нескольких демонов. Этим демоном был Ужас. Уродливое создание метра два с лишним роста, длинные когтистые руки, огромная, заполненная острыми зубами, пасть, несколько пар глаз. "Вот почему не слабое привидение на меня напало?!"- гневно думала магесса, устанавливая вокруг себя ледяные мины, чтобы чудище не подобралось незаметно. Затем девушка помогла с привидениями Кассандре и Варрику, Макс своих добивал сам, даже Ужас положил. -Готовьтесь!- крикнул друзьям Вестник,- Сейчас будет новая волна этих тварей! Очередной демон появился совсем рядом с Луной, поэтому отступница довольно быстро с ним расправилась, отправляя обратно в Тень. Товарищи со своими уже справились сами. Касс тяжело дышала, утирая со лба выступивший пот, Варрик проверял состояние своего любимого арбалета, а Макс закрывал разлом, который с громким треском вскоре взорвался. -Что это было?- изумленно воскрикнул Тревельян,- Он ведь появился прямо сейчас! -Он как-то изменял время вокруг себя. Мы еще не очень хорошо понимаем природу этих разрывов,- спокойно ответила Искательница, придя в норму после боя. -Хм,- задумчиво протянул Вестник,- В Редклифе много магов. Возможно, Фиона объяснит нам, что здесь происходит. Луна не совсем понимала, что такого необычного случилось. Возможно, всему виной её невнимательность. Но раз Максвелл надеется на какое-то объяснение от мятежных магов, то, скорее всего, случилось нечто непонятное. Лу устало вздохнула. К магам идти желания не было. Эльфийка, конечно, относилась к ним с состраданием, ведь они сидят взаперти, в то время как она сама спокойно разгуливает на свободе, но вечное нытье этих бедолаг раздражало. Ворота, до сего момента закрытые, были распахнуты, а за ними уже беседовали Макс и агент тайного канцлера. Отступница не слушала их разговор, она сосредоточилась на своих ощущениях. Здесь, за воротами, была странная энергетика. Пространство вокруг напоминало тягучую субстанцию, оно было не таким, как, скажем, метрах в ста от деревни. Это насторожило Луну. А тут уже и еще какой-то эльф-маг подоспел. -Посланники Инквизиции, примите мои извинения! Сейчас здесь всем руководит магистр Алексиус, но он в отъезде. Скоро должен появиться. Пока его нет, вы можете поговорить с бывшей Великой Чародейкой Фионой. На слове "магистр" Луну перекосило. "Что здесь понадобилось тевинтерцу?! Неужели это осталось незамеченным властями?"- девушка сильно опасалась того, что могли натворить магистры Тевинтера. Или магистр, но сути дела это не меняет. Максвелл по-своему воспринял обеспокоенное состояние подруги. -Эй, никто тебя в рабство сдавать не собирается, можешь расслабиться. -Что?- магесса вопросительно склонила голову к плечу,- Что ты имеешь в виду? А,- додумалась Лу,- не переживай, я бы так просто не сдалась, в любом случае. -Это радует,- искренне улыбнулся маг и повёл свой отряд к деревне,- Встреча с Фионой состоится в таверне, но... Кто знает, где она находится? Долго заведение искать не пришлось, добрая старушка, попавшаяся представителям Инквизиции, любезно указала направление. Так что уже меньше чем через пятнадцать минут таверна была отчетливо видна на небольшом холме. Эльфийка бегло осматривала деревню и её жителей. Все было просто до жути, Редклиф лишь своими размерами и внушительным замком отличался от большинства деревень, в которых останавливалась магесса. Простые заботы, простая - в какой-то степени - жизнь. Но для Луны и это было чуждо, она нигде не чувствовала себя комфортно. Девушка посмотрела на своих спутников. Максвелл напряженно о чем-то думал, Кассандра в очередной раз за что-то отчитывала Варрика, а гном спокойно выслушивал все это. "Прям семейная идиллия,"- усмехнулась про себя эльфийка. Она быстро догнала Тревельяна и пошла рядом с ним. -О чем задумался? -М? А, да так. Думал, почему же нас здесь никто не ждал и может ли это быть связано с этим загадочным "магистром". -Скорее всего, так оно и есть. Хранительница клана всегда предупреждала нас: "Ни в коем случае не связывайтесь с тевинтерцами. Это самые гнусные люди из всех живущих в Тедасе." Так она говорила. -И была права,- серьезно добавил Макс,- С Тевинтером никто иметь дела не хочет. Я, собственно говоря, не исключение. Если б знал, что тут замешаны жители этой страны, не приблизился бы к деревне ни на метр. -И оставил бы людей погибать от того разрыва?- эльфийка осуждающе посмотрела на друга снизу вверх,- На все воля Богов, ты здесь, потому что должен. Да и потом, не вежливо было бы просто взять и не явиться на встречу, на которую тебя пригласили. -Н-да, тут не поспоришь,- Вестник задумчиво почесал затылок и умолк. Магесса не стала больше заговаривать с другом, да и таверна была уже прямо перед ними. Тревельян переглянулся с Кассандрой и, получив утвердительный кивок, открыл дверь. Помещение оказалось темным, его освещало только несколько факелов и слабый свет с улицы, пробивающийся сквозь заколоченное досками окно. Народу, если не считать Фиону и еще пару магов, не было. -Добро пожаловать, посланники Инквизиции. Что привело вас в Редклиф?- завела беседу Великая Чародейка. -Погодите-ка,- в голосе Вестника Луна уловила усмешку вместе с непониманием,- но ведь вы сами пригласили меня на встречу в Вал Руайо. -Вы, должно быть, ошиблись,- Фиона неопределенно пожала плечами,- Последний раз я была в Вал Руайо еще до Конклава. -Ну, все это, конечно, чудесно, но я уверен, что тогда разговаривал с вами, миледи,- начинал раздражаться маг. Луна пыталась понять, правду ли говорит Чародейка. Потому что если нет, то удивление она изображает очень натурально, ей бы в театре играть. Кассандра, как заметила девушка, тоже была не очень рада развитию событий. А Варрику... норм. Как он говорил однажды, его уже давно задолбали все эти маги с храмовниками, он просто предпочел не обращать на них внимания. -Вольные маги уже... присягнули на службу империи Тевинтер. Фраза, сказанная Фионой, выбила отступницу из колеи. Девушка сразу поняла, что опять пропустила приличный кусок разговора, поэтому злобно топнула ногой и раздраженно вздохнула. -Союз с Тевинтером? Вы не боитесь, что против вас обратиться весь Тедас?- ненавязчиво, но прямо влезла в разговор Искательница. -А что нам оставалось делать?!- после недолгого молчания воскликнула Чародейка и уже спокойнее продолжила,- Поскольку я теперь связана службой с магистром, у меня нет полномочий вести с вами переговоры. -Дураки,- тихо выругалась Лу, гневно сверкая глазами,- У них была возможность, но они ее решили упустить. -Тише, Эльфи, наш Вестник должен с этим справиться,- гном дружелюбно улыбнулся девушке и с отстраненным видом опять взялся за арбалет. Внезапно дверь таверны с грохотом открылась, привлекая внимание всех на новоприбывших. -Добро пожаловать, друзья мои! Приношу свои извинения за то, что не поприветствовал вас раньше. Магесса рассмотрела обладателя голоса: высокий мужчина, лицо которого уже было испещрено морщинами. Одет он был в широкие черные штаны, сапоги, красно-желтую куртку, из-под нее выглядывала кольчуга, на руках когтистые латные перчатки. На голову человека был наброшен капюшен, но лица он не скрывал. Эльфийка заметила еще одного мужчину, скорее даже парня, что следовал за первым. Одет в такой же доспех, только куртка была желтая, без красных вставок. Капюшон юноша не носил, поэтому было видно, что с головы были сбриты почти все волосы, остался только очень короткий темный "ежик". Оба мужчины имели смуглый цвет кожи, даже схожие черты лица, от чего Лу сделала вывод, что они, скорее всего, родственники. -Посланники Инквизиции, позвольте представить вам магистра Гериона Алексиуса. -Южные маги находятся под моим командованием. А вы - тот самый выживший? Из Тени? Любопытно. Луне не понравилась интонация магистра, с которой тот обратился к Вестнику. Наигранно дружелюбная, да и слишком внимательно осматривал Алексиус Тревельяна. Так, словно изучал слабые места будущей жертвы. -Я здесь для того, чтобы собрать магов для помощи с закрытием Бреши,- не церемонясь, сказал Макс, с легким вызовом глядя на своего собеседника. -Прямо к делу! Конечно, я понимаю,- магистр пригласил Вестника присесть с ним за стол,- Феликс, будь добр, пошли, пожалуйста, кого-нибудь за писцом. Простите мою невежливость. Это мой сын Феликс, друзья. "Так и знала,"- ликовала внутри себя Лу, наблюдая за поклоном юноши и тем, как тот куда-то ушел. Но до полного счастья не хватало только уйти, наконец, из Редклифа и отправиться домой. Луна слышала, что разговор приобрел деловые обороты и взмолилась:"Боги, дайте этому чудику мозгов, дабы он не ввязался в союз с тевинтерским магистром!" Через минуту вновь появился Феликс, но он странно пошатывался и не мог идти прямо. Максвелл встал с места и как раз вовремя, потому что парень тут же рухнул магу в объятия. Не будь ситуация чрезмерно серьезной, отступница бы засмеялась, но что-то подсказывало, что творится нечто странное. Алексиус подлетел к сыну и повёл его и Фиону прочь из таверны, обещая Вестнику скорую новую встречу. Но только за магистром закрылась дверь, как Лу услышала тихий голос Макса: -Приходите в церковь. Вы в опасности... -Чего?- переспросил друга Варрик, подходя ближе. -Он предупредил меня об опасности. Феликс, разумеется, а не Алексиус. -Думаешь, стоит туда идти?- Кассандра недоверчиво косилась на листок, который сжимал в руках маг. -Стоит. Если это не западня, то хоть узнаем, что происходит. А если и западня, то избавимся от пары новых врагов, делов-то. Отступница переглянулась с Искательницей и увидела в её глазах абсолютное отражение своих мыслей:"в церковь идти не стоит." Но Макс уже бодро шагал к выходу, поэтому ничего не оставалось, как только последовать за ним.