***
— Ксеноба-а-айт! — Услышав дикий вопль, тестеры повыскакивали из вирта как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мак-Мэд, даже не сняв комбинезон, вжимает ошарашенного программиста в кресло. — Убью, скотина! — Мак, ты сдурел?! — взвыл Ксенобайт. — Это не он, это не он! — торопливо принялась оттаскивать ходока Ксюша. — Мак, миленький, прости, это я была! Но я тоже не специально, я нолик лишний нечаянно приписала… — Минус?! — обалдел Мак-Мэд. — Ты ж… — Я с самого начала сказать пыталась, а ты перебивал, — потупилась та. — А потом уже как-то без разницы стало. — Спросил бы сначала, — обижено буркнул Ксенобайт, обвиняюще глядя на обоих. — И ты, Минус, тоже хороша, подставщица хренова! А если б этот маньяк меня убить успел? Что у вас там хоть случилось-то? — Так к парашютам скрипт переписывали, — виновато пожала плечами Минус. — Сделали временный телепорт на высоте, Мак оттуда вылетал, я параметры меняла. А потом смотрели, как летит. — И куда ты ноль прибавила? — фыркнул программист. — К изменению ускорения падения, — прижмурилась девушка. — Там было »-9», а стало »-90», и Мака вверх унесло, а я перепугалась и вообще парашют стёрла… Представив произошедшее, Ксенобайт ехидно заржал: набрав за секунды огромную скорость, Мак-Мэд успел набрать приличную высоту; после чего паникующая Минус лишила его парашюта, и он, подчиняясь игровым законам физики, полетел вниз с расчетным ускорением 10 м/с2… — Меня давно так не впечатывало, — ходок всё ещё не мог отдышаться. — А в то, что ты это мог случайно сделать, я не поверил ни на секунду. — Он и не мог, — убито кивнула Минус. — Только я могла так налажать… Прости, Мак. Хочешь, я теперь буду прыгать, а ты скрипт писать? — Да не, проехали… — Мак-Мэд перевёл дыхание и решительно тряхнул головой. — Притащи пива, и ты прощена. А скрипт… Ну, предыдущий был весьма неплох; если ты его запомнила, то попробуем доработать его. — Запомнила, — послушно кивнула девушка, выпутываясь из комбинезона. — Ксен, ты тоже прости, что так вышло. Рассчитаюсь, как обещала. — Ну уж нет, ты так просто не отделаешься, — фыркнул программист. — Этот маньяк меня чуть не убил, так что я требую двойную… Нет, тройную оплату! — Добавлю двадцать процентов и кофе за моральный ущерб, — выдвинула свой вариант Минус. — И сигареты принесёшь, — согласился Ксенобайт. — Но попозже. Убито вздохнув, рыжая поплелась на кухню за пивом для ходока. — Под тридцать восемь много, под двадцать — медленно, — бубнила Минус, перекраивая скрипт вдоль и поперёк. — А если угол оставить, а силу прибавить? .. Тэк-с, попробуем… Где-то наверху взвыл Мак-Мэд, и Минус в панике защёлкала по клавишам. Падение тут же замедлилось, и ходок, плавно приземлившись, перевёл дух. — Я всё больше склоняюсь к твоему мнению об этой затее, — вздохнул он, разминая шею. — Херь. — Да ладно тебе, Мак, даже Ксен проникся, — мотнула головой Минус. — А вспомни лицо Банзая! — Да, дед на нас рассчитывает, — признал Мак-Мэд. — Но, может, завтра всё это закончим? Я уже заколебался порядком и сегодня туда больше не полезу. — Заколебался, — со странным выражением лица повторила Минус, а ходок прищурился: что-то показалось ему очень знакомым. — Заколебался! Колебания! Я идиотка, что сразу не допёрла! Это же… Судорожно выбив дробь по клавишам, она нацепила появившийся парашют и, зажмурив глаза и набрав зачем-то воздуха в грудь, как перед нырком, шагнула в портал, выход которого находился в пустом пространстве на высоте ста пятидесяти метров. Мак-Мэд, щурясь, наблюдал, как фигурку под белым куполом мотает то вправо, то влево. Иногда фигурка начинала камнем лететь вниз, иногда наоборот взлетала вверх. Весь этот цирк продолжался минут пять, после чего в действиях Минус начала проглядываться определённая последовательность: очевидно, спускаться на землю, не закончив, она не хотела и, опустившись ниже желаемого, прописывала в скрипт отрицательное ускорение, отчего парашют начинал подниматься, словно воздушный шарик. Поднявшись немного, она возвращала ускорение к норме и начинала экспериментировать с взаимодействиями, настраивая триггеры строп на определённые действия после воздействия на них определённым образом. Иногда случались осечки: парашют переворачивало вверх ногами, резко бросало из стороны в сторону, но постепенно полёты происходили всё более плавно. Наконец, Минус спустилась и, бледно-зелёная и трясущаяся, впихнула парашют ходоку. — Пробуй, — мрачно скомандовала она. Заинтересованный Мак-Мэд послушно шагнул в телепорт. Парашют летел весьма неплохо, и вскоре, разобравшись с управлением, ходок убедился, что справляться с ним вполне реально. Подумав, он попытался было увеличить скорость падения, но пришёл к выводу, что до этого было лучше, и вернул всё на место. Посмотрев вниз, он не увидел Минус, но уже через минуту, когда он вновь взглянул под ноги, она снова была на месте, и Мак решил, что просто её не заметил. — Ну, как? — Минус по-прежнему была зеленоватой, но уже меньше, и не выглядела так, словно вот-вот грохнется в обморок. Очевидно, отсутствие качки влияло на неё положительно. — Весьма, — признал Мак-Мэд и принюхался. — Если бы не знал, что в вирте нет сигарет, поставил бы полтинник на то, что ты бегала курить. — Проиграл бы полтинник, — фыркнула та. — Я вообще не курю. И Плюс не даю. Да она и сама не будет: нас обеих мама живьем, если что, закопает. — Строгая у вас родительница, — сочувственно посмотрел на неё ходок. — Да не, просто с закидонами, — отмахнулась Минус. — Думаешь, почему я к Плюс приехала? С её подачи. «Как же там любимое чадо поживает? Хоть не голодает? Пошлю-ка я первый-блин-комом на разведку…» А теперь у нас с Плюс симбиоз: я её прикрываю от мамы, а она меня… Что, я нужна ещё? — Да я к Мелиссе хотел сходить, там и Внучка наверняка будет, — задумался Мак-Мэд. — Пойдёшь со мной? — Не, я лучше Ксена проведаю, — мотнула головой Минус. — Посмотрю хоть, чего он там накропал. Но если Плюс одна, без Мелиссы будет, ты мне сообщение скинь, ладно: я к ней забегу. — Идёт, — Мак-Мэд пожал плечами, создавая телепорт. — Давай тогда. — Давай, — махнула ему девушка и, посмотрев, как ходок исчезает в портале, тоже создала телепорт. — Дай куснуть? Ксенобайт озадаченно посмотрел на свою копию. — Охота тебе в реал вылазить? — хмыкнул он. — Кто сказал, что я в реал полезу? — возмутилась Минус. — А ну-ка… В виртуальном мире Ксенобайты стояли на расстоянии пары метров друг от друга, но программист ощутил, как его касается что-то тёплое. — Ну ты хоть подскажи: выше, ниже. Я ж не вижу нифига… — копия программиста, изогнувшись под странным углом, вытянула руку, чуть шевеля пальцами. Настоящий Ксенобайт, посмотрев на эти потуги, вздохнул, двинул рукой, и Минус радостно сжала пальцы на чём-то невидимом. — Ксен, ты чудо, — откусив от этого невидимого кусок, довольно кивнула она. — А ты чокнутая, — кивнул тот. — Только тебе могло прийти в голову, не снимая шлем и комбинезон, делать что-то в реале. — Так это ж с детства, — пожала плечами Минус. — Как только я лезла в вирт, сестрёнка пыталась нарисовать на мне что-нибудь маркером, ну, а вылазить каждый раз — смысла нет вообще заходить. — Ты хоть представляешь, как в реале это смотрится со стороны? — фыркнул программист. — А какая разница? — беспечно махнула рукой Минус. — Все же всё равно в вирте, а иначе, думаешь, в тарелке бы ещё зефир остался? А он точно остался, я чувствовала. — Мой зефир облапали, — Ксенобайт горестно вздохнул. — Впрочем, фиг с ним: ты всё равно его трогала, когда в тарелку перекладывала. — Ой-ой-ой, какие мы брезгливые, — едко заявила Минус. — Как из одного стакана с ним пить, так нормально;, а как зефиринку съесть… — Ну так зефир это святое, — рассудительно заметил программист. — Кстати о святом. Ты там ещё Мака на тот свет не отправила? — Не отправила, — отозвалась девушка. — Закончили парашют, ни один Мак-Мэд не пострадал. А у тебя как успехи? — Да есть кое-какие успехи, — загадочно протянул Ксенобайт. — Пойдём-ка… Телепорт перенёс в абсолютно пустое пространство, буквально на выжженную землю, явно очень далеко от застраиваемых территорий. Воровато оглянувшись, программист набрал несколько команд, и в земле появился квадрат хода, ведущего куда-то вниз. — Дамы вперёд, — неожиданно галантно указал он рукой на зияющий квадрат. — Мне там голову откусят? — опасливо уточнила Минус, послушно прыгая в дыру. Ксенобайт прыгнул следом, попутно набирая на клавиатуре команды. Квадрат тут же затянулся, словно его и не было. — Ксен, мы падаем! — нервно заявила Минус после десяти секунд полёта. — Ага, — где-то рядом хмыкнул тот. — Ты не волнуйся, скоро освещение появится. Внизу и впрямь замерцал голубовато-белый огонёк, а падение, судя по ощущениям, несколько замедлилось. Вокруг замелькали полки со всевозможной всячиной: книгами, статуэтками, какими-то склянками. — Ксен, только не говори мне, что… — неуверенно начала девушка. — Добро пожаловать, Копия, — хмыкнул тот. — Или, лучше сказать, Алиса?***
— Ладно, Мелисса, — Мак-Мэд был хмурым и переминался с ноги на ногу, — я готов признать, что у тебя не паранойя. — Ты спалил их?! Они сейчас там, да? В «Зазеркалье»! У-у, твари, сейчас я их! .. — Спокойнее, — ходок перехватил разъярённую девушку за локоть. — Я ещё даже сам не уверен. Просто Минус сейчас вела себя почти также, как Карпат и Копия, когда придумывали план. Хотя… Может, просто совпадение, конечно. Может, это вообще из какой-то левой игрушки или вообще фильма, и все чокнутые кнопкодавы считают своим долгом подражать кому-то там… — Тоже верно, — Мелисса, лишённая возможности немедленно провести карательную операцию, задумчиво вздохнула. — Но, Мак, Карпат же один в один наш кровосос, он даже хмырится так же! — Ты же говорила, он пытался тебя клеить, — фыркнул Мак-Мэд, — ещё и материлась потом похлеще, чем злая Внучка. С чего такая перемена мнения? — Да я вспомнила, как он Бабу-Ягу из «Тридесятого» уламывал, — сморщила нос та. — Если ему что-то нужно, притвориться он сможет. А тогда… Ну, я б его убила, это точно. Вот он и выкручивался… — Конспирация, думаешь? — озадачился ходок. — Ну, это возможно, конечно. Но не проще ему было бы просто отпираться до последнего, мол, я не я и хата не моя. — А он и говорил про «я не я», — с подозрением прищурилась Мелисса. — Эй, спокойнее, — фыркнул ходок. — Ты такими темпами ещё и меня сейчас подозревать начнёшь, а я точно не он, а я. — Ладно, может, и правда совпадение, — устало потёрла лоб специалистка. — Чёрт побери, грёбаное «Зазеркалье»!