***
После. У Шепсов дома было очень уютно, светло и как-то по-особому празднично. Ларина, наконец, смогла ненадолго отойти от всех проблем, свалившихся на нее в последнее время и даже посмеяться немного, вспоминая ушедший сезон Битвы. В целом разговор двух пар происходил в легкой и непринужденной обстановке, если бы Таня не ловила на себе периодически задумчивые взгляды Александра. Она вышла покурить, уже зная, что Шепс последует за ней. - Мэри сказала, что ты хотела что-то со мной обсудить? – начал он. - Она не сказала, что конкретно? – с усмешкой спросила Таня, на сто процентов уверенная, что Алекс в курсе предстоящей темы разговора. - Ну, от меня сложно что-то скрыть, но она не вдавалась в подробности… - Шепс хотел услышать то, что скажет ему именно Татьяна и, что было немаловажно, как именно она это скажет. Ларина только кивнула в ответ, видимо, раздумывая, как начать разговор. - Слушай, - Александр сам прервал затянувшееся молчание. Он явно что-то знал, или имел какие-то свои соображения на этот счет, и не мог решить, стоит ли ему делиться этим с ведьмой, и если да, то, что именно надо говорить, а что нет. - Тебя интересует, как обстоят дела у Джулии, и я предполагаю, что знаю, с чем это связано. Она уезжает в Ригу. - Когда?! – сказать, что новость огорошила Ларину, было бы не сказать ничего. - Послезавтра. - Но у нее же контракт? – Татьяна уставилась на Шепса широко открытыми глазами. - Она будет приезжать на необходимые съемки, - неохотно выдавил он. - Это все, что ты хотел мне сказать? – как-то устало и печально. - Нет. Но давай так, Джулия мой друг, действительно друг, без всякого пафоса и пиара. Я… не хотел бы навредить ей, понимаешь? - Александр начал серьезно и твердо, а закончил почти умоляюще. - Отлично! А Проснись и ковен для тебя значит пустой звук? Так что ли? – вспылила Ларина. - Нет. Я благодарен Наташе за многое, но, ты ведь знаешь, не за все… Я просто хотел бы знать, что произошло… - Я тоже, поверь, очень хотела бы знать… Ладно. Я расскажу то, что знаю сама, откровенно, без всяких хитростей, но я хочу от тебя того же. Шепс просто кивнул. - Это случилось после финала. Наташа была у нас в гостях вечером, ну ночью уже почти. Сидела в инете, что-то там писала, читала, потом вдруг схватилась за телефон. Мы с Юлием в это время за столом сидели, особо ее не трогали. Я точно знаю, что она звонила Ванг, о чем они говорили, не представляю, так как она каждый раз выходила, потом возвращалась обратно. Они несколько раз созванивались, а потом Наташа вдруг собралась, сказала, чтобы мы ее не ждали и ложились спать и улетела. Но она не выглядела ни расстроенной, ни разозленной, понимаешь? Наоборот даже, вроде как чем-то довольной. В общем, мы не особо запарились по поводу ее отъезда. Она вернулась на следующий день, когда нас дома не было, собрала вещи, оставила записку, что возвращается в Питер и все. Ну, мы не переживали, мало ли там, дела ковена… А потом мне позвонили из офиса, типа как скоро мы с Натальей собираемся возвращаться, так как перед Новым годом завал, народ без нас не справляется. Представь себе мой шок! Я сразу начала ей звонить, но трубку никто не брал. На следующий день мы рванули в Питер, к ней на квартиру. Она не открывала до тех пор, пока я не пригрозила наряд вызвать. Саш, это был пиздец, у меня слов других просто нет. Я думала, мне сама смерть открыла. В квартире бардак. А она молчит, понимаешь? Вообще ни слова… Я просто не знаю, что делать. Мне ее не считать, там такие блоки стоят, что при попытке я чуть сама на тот Свет не отправилась. Но я чувствую, что это как-то с Ванг связано и места себе не нахожу… - Ларина рассказывала взахлеб, безостановочно расхаживая из угла в угол. - Почему бы не спросить у Джулии? - Ты издеваешься? Мы, конечно, не враги, хотя, после финала и это не совсем точная информация. Она не скажет, это и так ясно. Ты думаешь, она могла что-то сделать с Наташей? – Ларина с надеждой вглядывалась в лицо Шепса. - Ну, если бы это было проклятье или что-то в этом духе, ты ведь увидела бы? – задумчиво спросил Алекс. Казалось, он не интересовался ответом ведьмы, просто тянул время, что-то решая. - Конечно, только… Я не знаю пределов ее силы… - Нет, - Шепс уверенно покачал головой, - Джулия не балуется подобными вещами. Это вообще не ее методы, она бы не стала. - Саша, я тебя очень прошу, помоги! Я не знаю, как быть дальше! Еще это долбанный Новый год на носу, - на глазах Лариной уже заблестели слезы. - Ты спрашивала Мэрилин, не замечал ли я чего-то странного за Джулией. С ней очень сложно в этом плане, она всегда немного не здесь, но… - Что?! - Мне показалось, что она не просто так в Ригу едет… Как бы объяснить… Она, конечно, мастер скрывать то, что чувствует, но я думаю, она сбегает от чего-то. Когда Джулия сказала, что уезжает, я откровенно был в шоке, стал задавать ей вопросы. Если бы все было в порядке, она бы мне ответила, она же не врет никогда. А тут начала уклоняться. Так и не сказала, почему вдруг поспешно собралась. И еще, она поставила очень мощную защиту. Я раньше иногда улавливал ее настроение, ну, спонтанно так получалось, а тогда я впервые попробовал специально. Я просто чувствовал, что что-то не так. И не смог даже на миллиметр приблизиться. Это как-то подозрительно. - Черт! Две гребные занозы в заднице! Как же они меня достали еще в период съемок, ты не представляешь! – Татьяна в отчаяние стукнула кулаком в стену. - Зная обеих, могу предположить. Интересно, что же между ними произошло? - Вот и мне интересно. Потому что Ванг уедет со спокойной душой, а я останусь с невменяемой Наташей , и что прикажешь делать? - Надо как-то выяснить, что случилось у Ванг на квартире, или где там они встретились… Как они вообще начали общаться? Они же из разных Вселенных? - Банально просто. Наташа попыталась ее убрать, через меня, конечно. Не вышло. Естественно! Потом они начали делать друг другу гадости через средства массовой информации и меня, опять же. А потом, вуаля, как-то договорились. Не спрашивай, не знаю как. Но, несмотря на «договор» продолжали меряться, у кого больше, как дети, блин, малые. Я не переживала, знаешь, это даже забавно было, за ними наблюдать, ну, за этой пиар-кампанией, как они все придумывали и реализовывали, попутно, таки умудряясь все друг другу портить. Мне даже показалось, что, не знаю, как Джулии, но Наташе начала нравиться Ванг. Такие, знаешь не то враги, не то лучшие подруги. Своеобразный тандемчик. А потом эта идея-фикс Наташи, что Юлий должен сделать мне предложение на финале. Она думала, что это целиком и полностью ее идея, и что она Ванг таким образом обломает. Но мне почему-то казалось, что без влияния Джулии здесь как раз и не обошлось. У меня уже паранойя какая-то начинается, честно, мне везде Ванг мерещится. Ну, а потом эта их встреча, про которую мы ничего не знаем. Теперь понимаешь, почему у меня такая паника? - Да, интересно это все, конечно. Чем я могу помочь? - Вы ведь будете Джулию в Ригу провожать? - Да, завтра что-то типа отвальной. - Отлично, ты не мог бы с ней поговорить? - Как ты себе это представляешь? Слушай, Джулия, а ты случайно Наталью Бантееву не проклинала, а то она себя как-то плохо чувствует, Таня Ларина тут волнуется, так что ли? - Блин! Саша! Ну, ты же можешь! Ты ведь сам сказал, что ты ее друг. - Не до такой степени. Ладно, я подумаю, что можно сделать. И, Тань, мне надо с Наташей увидеться все-таки. Джулию я вряд ли в Москве смогу оставить, а вот с ней может чем-то смогу помочь. - Хорошо, устроим обязательно! И спасибо тебе большое! Я знаю, что лично у тебя с Наташей не такие уж теплые отношения, поэтому я тебе искренне благодарна. - Сильнейшие иногда должны помогать друг другу, так ведь? – Шепс ободряюще погладил Татьяну по плечу. Ларина только согласно кивнула.***
До. - Слушай ты, эмбрион Ада, немедленно убери из сети свои жалкие соображение по поводу жизни Татьяны Лариной, не то я… - А ты, судя по всему, травмированный жизнью генератор эпитетов? - Я - Наталья Бантеева! Слышала про такую в своей деревеньке? - Какая честь. Я больше удивлена, что сама Бантеева знает про мою деревеньку. Думала, кроме Проснись и ковена, она вообще о других местах не слышала. И что ты мне сделаешь? Ничего убирать я не собираюсь! - Я такой порядок в твоей модельной головке наведу, что ты вообще забудешь, как разговаривать! - Фу, как скучно! Такая большая девочка и такой низкий уровень интеллекта. Поинтереснее ничего не могла придумать? - Ты… ты… - Я, Дочь Утренней Звезды, адепт Бездны и Хаоса и просто суперняша Люцифер. Вопросы? Нет? Ну, вот и чудненько! До свиданья! - Эй, погоди, слушай, ну чего тебе от Лариной надо? Поливать соперников грязью вообще нехорошо! - И от кого я это слышу? Это точно Бантеева, а? - Давай без этих выкрутасов уже? - А почему нет? Ты же не следишь за своей речью, когда со своей марионеткой меня обсуждаешь? - Ах вот оно что… Все-таки пробила нашу защиту? И что ты видела? - Не переживай, ничего интересного! Я, в отличие от некоторых, не пользуюсь запрещенными приемами. Моя победа будет честной! - И от кого я это слышу? Это точно та, что называет себя дочерью Люцифера? - Допустим. Вы первыми объявили мне войну. Что не нравится? - Хорошо. Допустим, я хочу предложить мир? - И зачем мне это? Меня не интересуют ваши жалкие интрижки. Хоть мир, хоть война, мне-то что? - Тебе? Пиар, слава, известность, рука, в конце концов, может быть, если будешь себя хорошо вести. - Пфф. Все это меня не интересует, так что свободна. - Ой, ли! А кто говорил о «вопросе жизни и смерти»? - Это не твое дело, но ты меня достала. Чего ты хочешь? - Давай встретимся, поговорим. Ну не по телефону же. - Договорились. Надеюсь, после разговора ты от меня отстанешь.***
После. Вечер прощания был необычно тихим. Не так уж много людей собралось провожать Джулию в Ригу. Однако, несмотря на такую «семейную» обстановку, Шепс никак не мог выбрать подходящий повод, чтобы поговорить с Ванг. Она вела себя вполне нормально, периодически, может чуть чаще, чем обычно, «выпадала» из реальности, но в целом не проявляла никаких эмоций. Положение спасла Мэрилин, которая очень удачно мимоходом упомянула о том, что вчера у них в гостях были Далецкие. Так как сказала она это совершенно неожиданно для Джулии и абсолютно ожидаемо для Александра – послав ему предварительно выразительный взгляд – то Ванг не сумела скрыть своей реакции, и Шепс заметил, как буквально на долю секунды, она напряглась и нервно закусила верхнюю губу. Мэрилин, сделав вид, что ничего не произошло, продолжала рассказывать об их визите, не забыв упомянуть, что Татьяна была очень озабочена состоянием Натальи. Второй раз за вечер Джулия потеряла контроль, и Алекс внезапно почувствовал что-то вроде волны любопытства, несомненно, исходящей от Ванг. Тем не менее, дальше ничего не последовало, ибо Джулия поспешила перевести разговор на другую тему, явно демонстрируя, что эта ей неинтересна. Уже когда они уходили, самыми последними из гостей, Шепс, наконец, решился. - Мэри, спускайся, я сейчас подойду. Джулия, я хотел бы с тобой поговорить. В ответ Ванг только вопросительно подняла бровь, но возразить не успела, ибо Мэрилин в рекордные сроки покинула помещение. - Очевидно, у меня нет выбора, - сказала Ванг, с усмешкой проводив Керро взглядом. - Я слушаю. - Я знаю, что спрашивал, но… Почему ты уезжаешь? – Александр откровенно пристально изучал лицо Джулии. - Почему тебя так волнует этот вопрос? – Ванг отвела глаза, но тон выдержала холодный и отстраненный. - Потому, что ты не хочешь на него отвечать, - просто ответил Шепс. - И все? – она внезапно повернулась и посмотрела ему прямо в глаза. - Ты же знаешь, что нет. Слушай, я не знаю, что там между вами произошло, я просто хотел сказать… Я на твоей стороне, хорошо? – он очень старался передать всю искренность своих слов, а также то, насколько он действительно за нее переживает. Джулия уже не скрываясь кусала губы. Она опустила глаза, и подняла взгляд, только когда Шепс закончил говорить. Она посмотрела прямо на него, совершенно не скрывая собственных эмоций. - Здесь нет сторон, Саша. Я… совершила ошибку. Вот и все. А сейчас иди, пожалуйста, я не хочу больше разговаривать. Это было так на нее не похоже. Голос словно предал ее. Пустой и какой-то беспомощно-молящий. Безусловно, Шепс прочитал в ее взгляде гораздо больше, чем она сказала вслух. Он молча кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.***
Джулия потянулась к бутылке, стоящей на журнальном столике, чтобы пополнить свой бокал, как вдруг ее руку перехватила Наталья. - Позволь мне, - взгляд исподлобья, полунасмешливы, полу игривый. - Ухаживаешь? – ехидно протянула Ванг. - Почему бы и нет? – просто и открыто, так не свойственно. - А почему бы и … да? – ласково, без какого бы то ни было намека на издевку. Что-то екнуло в груди, сердце забилось быстрее. Наталья надеялась, что Джулия ограничится намеками, как до этого момента, и не решится развивать тему. Что ж, Ванг всегда была непредсказуема. Видимо настало одной ей известное подходящее время. Дорого бы она сейчас дала, чтобы суметь проникнуть в блондинистую голову. Хотя, кольцо ведь тоже снято, почему бы не попробовать? - Поверь мне, ты не хочешь этого знать, - все также нежно, но с намеком на некоторое превосходство. - Не хочешь вступить в ковен? – рвано, с плохо скрываемым волнением. Она спросила спонтанно, она действительно не думала об этом, ни когда ехала сюда, ни после. Просто Наталья вдруг поняла, что хочет, чтобы эта женщина была рядом, не случайными встречами, не телефонными противостояниями, не эпатажными выходками для публики на экране. Просто рядом, чтобы иметь возможность наблюдать за ней, изучать, любоваться, в конце концов… Джулия Ванг была ей интересна, пора уже это признать. Не просто интересна… В ответ раздался лишь демонический смех Джулии. Внезапно она резко замолчала и посмотрела прямо в глаза Бантеевой. - Не хочешь продать мне душу? - чуть хрипловато, без тени насмешки, без намека на шутку.