«Мы с тобой из разных миров...»

Двумя часами ранее. Деревня. «Школа драконов».       ― Так, ребята, давайте успокоимся! ― юноша уже добрых полчаса пытался привести в чувства всю компанию наездников, явно недовольную тем, что на ближайшую неделю придётся урезать график свободных полётов из-за расчистки леса и деревни: недавно прошедшая буря сделала своё дело. ― Вы все слышали приказ вождя. Так что действуем согласно разработанному плану.       По скромным рядам всадников прошёлся стон разочарования: менять тренировки и свободные полёты на разбор завалов никто не хотел, но и ослушаться вождя было чревато.       ― По драконам, ― Иккинг развернулся и направился к Беззубику. Оказавшись возле дракона, он почувствовал чью-то руку на своём плече ― это была Хедер. Девушка стояла и смотрела на юношу как-то странно, с долей смущения. ― Ты что-то хотела?       ― Да… я… ― она убрала руку и заправила выбившуюся прядь чёрных волос за ухо. ― Можно мне с тобой?       ― Хедер, мы уже всё обсудили. Ты со Сморкалой направишься к пастбищам, ― Иккинг повернулся к своему дракону и принялся проверять ремни на седле. ― Свену нужна помощь, а от одного Йоргенсона толку, как от дохлого яка молока.       ― Эй! Я всё слышал, ― возмущённый голос брюнета пронёсся над ареной.       ― Ну… в чём-то Иккинг прав… ― своё робкое слово решил вставить обычно молчаливый Ингерман.       ― Помолчи, Рыбьеног, ― викинг смерил блондина свирепым взглядом.       Закончив проверять снаряжение Ночной Фурии, Хэддок быстро запрыгнул в седло и перевёл взгляд на Хедер, которая, казалось, была чем-то расстроена. Юный викинг заметил, что последние несколько месяцев она ведёт себя очень странно. Все попытки разузнать, что её беспокоит, не увенчались успехом, и юноша оставил подругу в покое, решив, что она сама всё расскажет, когда посчитает нужным.       ― Хедер? Всё в порядке?       ― Д-да, Иккинг. Всё просто замечательно, ― девушка выдавила из себя вымученную улыбку и направилась к своему дракону. Забравшись на спину Змеевика, она ещё раз посмотрела в сторону сына вождя и, улыбнувшись, дала рептилии сигнал на взлёт. Когда дракон был уже далеко в небе, до Хэддока донёсся насмешливый голос Сморкалы.       ― Ой дура-ак, ― Иккинг обернулся и увидел ухмыляющегося Йоргенсона, облокотившегося на рога Кривоклыка.       ― Что?       ― Глаза разуй, ― Сморкала поудобнее устроился в седле. ― Великий покоритель драконов. ― После этой фразы, сказанной с насмешкой, он приказал Кривоклыку лететь вслед за Громгильдой. Юноша проводил дракона и его наездника непонимающим взглядом.       ― Ладно, ребят, полетели, ― викинг махнул рукой, и Беззубик тут же поднялся в небо. Остальные всадники вскоре тоже оказались возле командира. Осмотревшись вокруг, Иккинг, наконец, смог оценить масштабы разрушений, любезно оставленных стихией. ― Да… работы сегодня будет много… Рыбик, Забияка, Задирака, направляйтесь на свои позиции и помогайте остальным, а я на озеро ― нужно наполнить фляжки водой. ― Отдав поручения, юноша слегка повёл голову дракона в сторону, чтобы тот полетел в нужном направлении, а именно ― в лес.       Вскоре Ночная Фурия и её наездник оказались в овраге, где и завязалась дружба между некогда заклятыми врагами. Отцепив от рептилии корзину, наполненную пока ещё пустыми фляжками, Хэддок засобирался направиться к водоёму, однако ноша оказалась для него слишком тяжелой. Несмотря на частые полёты, в которых некогда тщедушное тело сделалось более крепким, сил юному викингу по-прежнему не хватало.       ― Беззубик, ты не поможешь? ― дракон уцепился зубами за верёвку и протащил корзину оставшееся небольшое расстояние. ― Спасибо, братец. ― Фурия, довольная тем, что оказалась полезной, принялась скакать рядом с наездником, норовя зацепить того своим хвостом и скинуть в озеро.       ― Эй! Л-л-ладно, ладно. Успокойся, ― выставив руки вперёд, юноша жестом попросил рептилию усесться и ждать. Без лишних возражений Беззубик отошёл в сторону и, не забыв поджечь под собой траву, улёгся спать. ― Отлично. И как мне потом тебя поднимать? ― Фурия лишь приоткрыла один глаз и, бросив на всадника насмешливый взгляд, повернула голову в сторону.       Обречённо взмахнув руками, Иккинг принялся выполнять свою часть работы, а именно стал наполнять фляги водой. Несмотря на то, что сегодня стояла на редкость тёплая, даже жаркая для скандинавских краёв погода, вода в озере оказалась ужасно холодной, поэтому викингу приходилось то и дело отвлекаться от своего занятия, дабы дать возможность замёрзшим пальцам отогреться.       Он присел возле огромного валуна, лежащего рядом с озером. Сняв с себя шлем, подарок отца, юноша облокотился о камень и откинул голову назад, а затем, как-то обречённо вздохнув, уставился в безоблачное небо, подставляя свою веснушчатую физиономию лучам солнца. Дневное светило нещадно палило земную поверхность и водную гладь, стараясь максимально прогреть и то и другое.       Вытянув вперёд левую ногу, а точнее то, что от неё осталось, Иккинг услышал скрип своего протеза. От этого звука он невольно зажмурился ― тихий скрежет металла больно резанул слух.       — Вот она — цена мира между людьми и драконами. Ладно, во всяком случае, могло быть гораздо хуже.       Хэддок поморщился: куда уж хуже? Прошёл уже целый год, а он до сих пор не привык к этому уродливому обрубку. Да и вряд ли когда-либо сможет: чувства неполноценности и обделённости, вызванные увечьем, не покидали юный ум. Порой Иккингу казалось, что с частью ноги он потерял часть себя, стал каким-то… другим.       Когда-то давно он мечтал убить дракона. Хотя бы Змеевика. Всю свою сознательную жизнь он хотел быть таким, как остальные викинги ― без страха идти в бой и чувствовать на своих руках горячую драконью кровь. Лелеял надежду на то, что его, наконец, начнут уважать в деревне, как и должно для сына вождя, а отец будет гордиться им, а не стыдливо уводить глаза в сторону.       Но всё изменилось в тот день ― день знакомства с Беззубиком. Иккинг и подумать не мог, что однажды заклятый враг станет близким другом, братом. Что он заставит посмотреть на мир под другим углом.       Юноша невольно глянул на Ночную Фурию, что сладко сопела, уютно устроившись на траве. «Злобное порождение молнии и самой смерти». От фразы, написанной в старом Драконьем Учебнике, Хэддок лишь невесело усмехнулся и снова посмотрел в небо.       Иккинг получил то, о чём всегда мечтал: мир в скандинавских землях, громкую славу, уважение соплеменников и верных друзей. Но добился он всего этого, сделав то, от чего отрёкся после знакомства с Беззубиком, ― убил дракона.       Горькая усмешка вновь искривила тонкие губы: жизнь умела смеяться над сыном вождя. Ему ведь так хотелось показать остальным другой, не залитый кровью путь, а по итогу поступил он как самый обычный викинг.       Отвлёкшись от мыслей, юноша поднял голову и посмотрел на озеро, водную гладь которого искажал лёгкий ветер. В кристально-чистой воде плескалась непуганая рыба.       — Беззубику сейчас было бы раздолье.       Бросив взгляд на корзину, где лежали ещё не наполненные водой фляжки, Иккинг сочно выругался и хотел уже встать, чтобы продолжить свою работу, как вдруг неприятное чувство сковало его и заставило насторожиться. Хэддок только сейчас заметил, что вокруг было ужасно тихо, и только вода да тревожный ветер позволяли себе издавать хоть какие-то звуки. Ни пения птиц, ни возни мелких зверей, даже щебета Жутких Жутей не было слышно. Юноша нахмурился и подсобрался: рядом кто-то был, вот только дракон или человек — неясно.       Иккинг повернулся к Беззубику, чтобы разбудить его ― помощь Ночной Фурии и её защита явно не помешают, если где-то затаился враг. Не успел всадник и рта открыть, как почувствовал довольно сильный удар в спину, а затем оказался прижатым к земле без возможности пошевелиться.       ― Тебя так легко застать врасплох, ― насмешливый, но знакомый голос заставил юношу немного расслабиться.       ― Хедер! Какого?.. Что ты творишь? Слезь с меня!       Послышался звонкий девичий смех, а затем викинг почувствовал, что его руки, наконец, обрели свободу. Встав и отряхнув с себя пыль, Иккинг с неким укором посмотрел в сторону брюнетки, которую явно забавляла эта ситуация.       ― Очень смешно, ― зло буркнув, он повернулся к Беззубику, который даже и ухом не повёл, когда его всадника прижали к земле. ― Ну отлично…       ― Да ладно тебе, Иккинг, ― голос девушки уже был спокоен, но в нём всё ещё слышались нотки веселья.       ― Ты почему не со Сморкалой?       Брюнетка опустила глаза вниз, а затем снова перевела взгляд на шатена.       ― Только не говори, что ты оставила его одного помогать Свену, ― казалось, ещё чуть-чуть, и Иккинг упадёт на колени и станет грызть землю от безысходности — порой, нежелание всадников подчиняться приказам выводило из себя обычно сдержанного в эмоциях Иккинга.       ― Вообще-то свою часть работы мы уже сделали, — девушка скрестила руки на груди и с некоторой обидой уставилась на сына вождя.       ― Так быстро?       ― Быстро? ― Хедер вопросительно изогнула брови и посмотрела на друга, как на сумасшедшего. ― Вообще-то, если бы у меня был другой напарник, то я освободилась бы ещё раньше. А так вся работа заняла почти… — Вереск взглянула на небо, примеряясь к светилу, — два часа.       ― Два часа?! ― юноша звучно стукнул себя ладонью по лбу. — Как?       ― Прекрати витать в облаках, Хэддок, ― девушка, ухмыльнувшись, подошла к Иккингу чуть ближе. ― Так в мечтах вся жизнь пролетит, а ты и не заметишь.       ― Это точно… — викинг привычным жестом взъерошил свои волосы и перевёл глаза на брюнетку, которая как-то странно смотрела на него, будто бы изучая. ― Хедер? ― дева никак не отреагировала. Казалось, мыслями она была далеко от этого места. Юноша в удивлении изогнул брови, недовольно цокнул и щёлкнул пальцами перед девичьим лицом. ― Хедер!       ― А?.. Что?.. ― Иккинг успел с десяток эмоций увидеть на лице подруги за эти пару мгновений. Последними из списка были удивление и… смущение?       ― Что с тобой? ― викинг подошёл чуть ближе к Вереск, на что та лишь сделала крошечный шаг назад и, слегка повернув голову в сторону, устремила взор в траву, явно не желая сталкиваться взглядом с другом. ― Ты хорошо себя чувствуешь? Ты не заболела?       ― Заболела… ― это слово брюнетка проговорила очень тихо, но скандинав смог его расслышать.       ― Ты была у Готти? Давай я отведу тебя к ней. Ты уже несколько недель ходишь в таком состоянии… ― мысли одна за одной со скоростью лавины стали покидать пределы юношеского сознания.       ― Иккинг…       ― Это может быть что-то серьёзное и…       ― Хэддок!       Всадник замолчал и обратил внимание на Хедер.       ― Со мной всё в порядке, ― девушка вытянула перед собой руки, как бы прося друга заткнуться и не произносить больше ни единого слова.       ― Но ты же сказала…       ― Забудь, ― брюнетка зло махнула рукой и направилась к выходу из оврага. Пришла она сюда пешком, оставив Громгильду в поселении.       ― Да что с ней такое? ― Хэддок удивлённо смотрел вслед удаляющейся Хедер, однако останавливать её и выяснять что-либо он не стал.       Когда девушка скрылась из виду, Иккинг снова направился к озеру ― фляги сами себя не наполнят и в деревню сами себя не отнесут. Присев рядом с водоёмом, юноша принялся быстрыми и отточенными движениями набирать воду ― ужасно хотелось поскорее доделать работу и вернуться в поселение: в лесу сегодня было донельзя неуютно и находиться здесь лишние минуты Хэддоку не желалось.       Наполнив одну флягу, он принялся за вторую, потом за третью, понадеявшись, что усиленная работа поможет избавиться от неприятного чувства, что никак не желало отступать и сильнее прежнего раздирало юношеское нутро. Иккинг напрягся сильнее прежнего. Оторвав взгляд от водной глади, он осмотрелся. Тихо. Как в склепе. Но никого не видно: ни человека, ни дракона.       Вскоре все сосуды были, наконец, заполнены живительной влагой и Иккинг принялся аккуратно, но быстро складывать их обратно в корзину.       ― Ну… Вот и всё. Беззубик, пора возвращаться домой, ― викинг взглянул на спящего дракона, которого, судя по всему, даже гром вряд ли разбудить сможет. ― Беззубик. Бра…       Иккинг хотел сделать шаг в сторону спящей рептилии, как вдруг ощутил резкую боль, пронзившую щёку. Юноша рефлекторно закрыл лицо рукой, а затем посмотрел в сторону, откуда пришёлся удар. Вдалеке стоял незнакомец с луком наизготове.       Всадник в ужасе уставился на приготовившегося ко второму выстрелу лучника и, не думая более ни мгновения, устремился к дракону.       ― Беззубик! ― Рептилия тут же подняла голову, испуганно озираясь по сторонам. Сосредоточив взгляд на своём наезднике, от которого разило страхом, Фурия тут же бросилась навстречу и, оказавшись возле него, обвила хвостом, приняв боевую стойку и злобно зашипев.       Иккинг в очередной раз за день грязно выругался — у него ведь даже оружия с собой не было! Беззубик ― единственная его защита теперь. Юноша приготовился к тому, что сейчас начнётся неравный бой между незнакомцем и Ночной Фурией, однако никаких действий не последовало ни с одной из сторон: дракон по-прежнему злобно рычал, глядя на незнакомца, лучник же по-прежнему стоял с готовым к выстрелу оружием.       Какое-то время царила напряжённая тишина, которую не решалась прерывать ни одна из сторон, однако первым нарушить спокойствие решил незнакомец: он, не снимая стрелы с тетивы, опустил лук, чем заставил и без того беспокойного дракона взвиться сильнее.       ― Тише, братец. Без резких движений, ― Иккинг внимательно смотрел на лучника, который не пытался теперь ни напасть, ни спастись. Поза воина была напряжённой, но выражала некую заинтересованность происходящим. Викинг, гонимый интересом и желанием узнать, что происходит, попытался переступить через хвост дракона, однако тот лишь сильнее заворчал, требуя от всадника оставаться на месте. ― Тише... Нам надо узнать, кто это и что ему нужно. Не бойся.       Рептилия недовольно фыркнула, но всё же позволила наезднику выйти вперёд. Впрочем, Фурия была не намерена оставлять Иккинга без защиты, поэтому шла рядом и предупреждающе шипела. Незнакомец отреагировал быстро ― лук со свистом взвился в боевую позицию.       Беззубик зарычал сильнее и приготовился броситься на агрессивного настроенного человека.       ― Нет! ― Иккинг предусмотрительно выставил руку в сторону, преграждая тем самым Ночной Фурии путь к врагу. ― Подожди. ― Юноша посмотрел на своего дракона, а затем снова на лучника, к которому оба приблизились на достаточное расстояние. И увиденное заставило викинга замереть в недоумении.       В нескольких метрах от него стоял, а точнее стояла... девушка. Это была блондинка невысокого роста и примерно того же возраста, что и сам Иккинг. Юноша вмиг потерял дар речи.       ― Эм… Привет? ― Иккинг в привычной, наивно-дружелюбной манере попытался начать разговор, однако никакой реакции на его слова не последовало; викинг сделал шаг вперёд и услышал, как от прикладываемой незнакомкой силы заскрипели плечи лука. Беззубик предупреждающе зарычал. ― Спокойно, братец.       Слегка приподняв руки, показывая тем самым, что безоружен, юноша сделал ещё один маленький шаг по направлению к девушке. Она же отступать не собиралась, лишь сильнее потянула тетиву на себя.       ― Подожди, ― скандинав остановился и посмотрел прямо в лицо незнакомке. ― Нам не нужны неприятности… — на эти слова лучница лишь коротко усмехнулась. — Кто ты?       Ответа не последовало. Дева внимательно смотрела прямо в глаза юноши, не обращая ровным счётом никакого внимания на разозлённую Ночную Фурию, что была готова разорвать её в любой момент, стоит всаднику отдать приказ.       ― Кто ты? ― Иккинг сделал ещё один шаг к лучнице ― оружие в её руках в очередной раз заскрипело. Казалось, ещё чуть-чуть и плечи попросту переломятся. ― Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю?       В этот момент раздался громкий рёв, и буквально через мгновение рядом с девушкой приземлился Злобный Змеевик, покрытый блестящей сиреневой чешуёй. Рептилия вела себя нервно: её крылья были широко раскрыты, острые хвостовые шипы распушены, а из пасти вырывалось яростное рычание.       Напрягшийся сильнее прежнего Иккинг почувствовал, как Беззубик вновь попытался прикрыть его своим хвостом.       ― Рядом с тобой только что приземлился дикий дракон, ― викинг попытался говорить как можно спокойнее, чтобы не спровоцировать ни девушку, ни Змеевика. ― Стой тихо. ― На это незнакомка лишь усмехнулась и, опустив лук, но не убрав стрелы с тетивы, подошла к рептилии, которая тут же сфокусировала всё внимание на таинственной гостье и успокоилась. Послышалось удовлетворённое урчание.       Поражённый юноша некоторое время удивлённо смотрел на деву и дракона, на котором, как теперь Иккинг изволить заметить, было седло; он совершенно не понимал, что происходит.       ― Ты можешь уже, в конце концов, ответить, кто ты такая и что забыла на этом острове? ― не выдержавший затянувшегося молчания, всадник сделал резкий и быстрый шаг вперёд, и последствия не заставили себя долго ждать: незнакомка тут же подняла перед собой лук, Змеевик «распушил» хвост, приготовившись к атаке, а Беззубик принял боевую стойку и предупреждающе зарычал. ― Так… Спокойно. О боги…       Воздух вокруг накалился до предела, и струны нервов готовы были вот-вот лопнуть. Иккинг сделал ещё один шаг навстречу незнакомке, чтобы уже окончательно покрыть разделяющее их расстояние, как в следующее мгновение ряд разноцветных шипов просвистел в опасной близости от его единственной здоровой ноги. Беззубик отреагировал молниеносно ― он тут же бросился на Змеевика.       ― Нет! ― Иккинг хотел уже кинуться наперевес рассвирепевшей Ночной Фурии, как перед ним возникла эта молчаливая девица и направила лук точно на его лицо. Викинг стоял неподвижно, боясь отвести от девы взгляд, чтобы посмотреть ей за спину и убедиться, что с Беззубиком всё в порядке.       Не сводя с шатена глаз, лучница слегка повернула голову в сторону.       ― στάση!¹ ― единственное слово, сорвавшееся с девичьих губ, заставило Змеевика успокоиться, однако чуть не вывело из себя Иккинга, который до последнего думал, что девица нема.       В конце концов, юноша всё-таки решился перевести взгляд на двух рептилий, что дрались буквально мгновение назад: Беззубик, стоя в боевой позиции, злобно шипел, Змеевик же вёл себя достаточно спокойно, но настороженно.       ― θέση², ― Иккинг снова посмотрел на девушку, что стояла перед ним, готовая в любой момент прострелить ему череп. Викинг совершенно не понимал, что она говорит, зато совершенно точно её речи понимал Змеевик, который, впрочем, не желал слушаться свою хозяйку. ― θέση! ― девичий голос сделался уже более твёрдым и громким. Лишь после этого дракон, последний раз рыкнув на Ночную Фурию, послушно подошёл и встал рядом с девой.       ― Послушай… ― Иккинг предпринял ещё одну попытку начать разговор с чужачкой, однако дева гневно оборвала его даже не успевшую начаться речь:       ― σκάσε!³       ― Да не понимаю я, что ты говоришь! — Хэддок, уже окончательно не выдержавший царившего вокруг напряжения, гневно взмахнул руками, будто это могло помочь ему понять то, что говорила лучница.       ― Да заткнись ты! ― Беззубик, заслышавший пропитанный гневом крик, вмиг оказался подле своего всадника.       ― Может, ты уже опустишь свой лук и мы с тобой поговорим? ― юноша всё-таки не терял надежды на мирное решение этого вопроса, однако сомнения по этому поводу всё сильнее закрадывались в его душу.       ― О чём мне говорить с врагом? ― речь девы была пропитана иноземным говором, что немало удивило Иккинга — хоть незнакомка и походила на скандинавку, но ею не являлась. Говорила она на языке викингов уверенно, но грязно.       ― С врагом? ― в зелёных глазах застыл вопрос. ― Я даже не знаю, кто ты! Ты заявилась на наш остров, затаилась! Угрожаешь мне луком. Кстати, может, ты его уже опустишь?       Теперь пришла очередь девушки удивляться ― она уставилась на скандинава, как на умалишённого, однако лук опустила, но сделала это, по большей части, от неожиданности произнесённых юным мужем слов.       ― Ты настолько туп или ты правда не знать, кто я?       ― Я тебя первый раз вижу. Откуда мне знать, кто ты?       Теперь, когда девушка не целилась в голову Иккинга, он смог в достаточной степени хорошо рассмотреть её.       Перед ним стояла стройная, больше худощавая, невысокая девушка примерно его возраста. Одежда его на строгий скандинавский взгляд была более чем странная: задрапированное платье длиной до колен, сшитое из лёгкой и безмерно дорогой ткани; на ногах — открытая обувь, сплошь состоящая из ремешков. Юноша неожиданно для себя понял, что незнакомка прибыла сюда с юга. Иначе не объяснить, почему она облачена в столь лёгкое одеяние. Поверх был накинут плащ, а голову скрывал капюшон, из-под которого выбивались пряди волос пшеничного цвета. На руках — кожаные наручи с искусной металлической ковкой. Резной короткий лук и поясной колчан с целой горой стрел дополняли образ таинственной незнакомки.       Довольно долгое время Иккинг рассматривал деву, пытаясь понять, кем она может быть и зачем вообще прибыла на Олух, и рассматривал бы её и дальше, однако сильный удар вывел его из оцепенения.       ― Ай! Ты что творишь? ― юноша потёр ушибленное место. Рядом послышалось озлобленное рычание Беззубика.       ― Не сметь пялиться на меня.       ― Я не пялюсь! Может, ты уже скажешь, наконец, кто ты?       ― Ты действительно не знать, кто я? ― девушка запрятала стрелу в колчан, но лук убирать не стала.       ― Да, я действительно не знать, кто ты, ― Иккинг пожал плечами и всем своим видом показывал, что желает услышать ответ на свой вопрос. ― Мне не приходилось встречать других викингов, которые не боялись бы драконов. ― Взгляд упал на Злобного Змеевика, стоявшего рядом с незнакомкой. ― И никогда не видел, чтобы кто-то ещё летал на них.       ― Не сметь называть меня «викинг», ― лицо блондинки вмиг скривилось так, будто бы она съела что-то очень кислое. ― Это… мерзко! ― девушка с презрением осмотрела Иккинга с ног до головы.       Юноша скривился, однако решил пропустить оскорбление мимо себя, не желая нарываться.       ― И чем же тебе так омерзительны викинги?       Незнакомка посмотрела на скандинава с долей непонимания, а в её глазах застыл вопрос: «А разве неясно?». Однако, видя, что взгляд юноши сделался оскорблённо-заинтересованным, дева всё же заговорила:       ― Вы безжалостны. Вы твердолобы и упрямы. Вы не слушать другие народы и не уважать чужую культуру. Вы убивать невиновных людей и захватывать их земли. Вы убивать драконов и забирать их головы, словно трофей, ― последние слова она буквально выплюнула юноше в лицо.       Ответом на короткую тираду послужило молчание, однако вскоре Иккинг, пусть и признававший правоту незнакомки, всё же решил возразить, желая отстоять честь своего народа:       ― Это не так. Например, наш остров не захватывает чужих земель. А драконов мы не убиваем, а приручаем.       ― Не лги мне, ― девушка сильнее сжала рукоять лука. ― Вы три сотни лет убивать небесных жителей. Отрубать им головы, рвать им крылья, сдирать с них кожу!       ― Н-нет, ― Иккинг отрицательно покачал головой и сделал шаг назад. ― Смотри. Это Беззубик. Мой друг и брат. ― Он погладил по голове дракона, который не сводил свирепого взгляда с незнакомки. Чужеземка недоверчиво взглянула на юношу, а затем перевела озадаченный взгляд на шипящую Ночную Фурию, что пыталась уже в третий раз прикрыть своего наездника хвостом.       Девушка, в точности повторяя движения Змеевика, склонила голову на бок, выражая тем самым свою заинтересованность.       Недолго думая, она подняла вверх свой лук, а затем положила его на землю, показывая дракону, что неопасна, а после медленно на полусогнутых ногах направилась в сторону, желая обойти чёрную рептилию. Беззубик, не сводя зелёных глаз с блондинки, злобно зарычал, готовый напасть в любой удобный момент. Хэддок держал дракона за шею, хотя прекрасно понимал, что в случае опасности и попытке защитить остановить его не сможет.       Девушка замерла в нескольких шагах от бока Ночной Фурии. Сначала её взгляд упал на оскаленную морду Беззубика, затем ― на седло и уже потом…       ― А это что? ― блондинка жестом указала на хвост рептилии.       ― Эм… ну… это… как бы сказать? ― активно жестикулируя, викинг пытался подобрать нужные слова, чтобы объяснить, что это. ― Искусственный элерон. ― Юноша виновато улыбнулся и опустил голову, а затем поднял взгляд обратно на девушку, следя за её реакцией.       ― Я видеть, что он… τεχνητός⁴, ― дева сверкнула глазами. ― Почему?       ― Не думаю, что тебе нужно это знать, ― почесав затылок, шатен решил перевести тему в другое русло. ― Слушай, может, ты скажешь, наконец, кто ты и зачем сюда прилетела? Хотя, судя по тому, с каким желанием ты хотела меня нашпиговать стрелами, ответ на второй вопрос ясен, как торов день.       ― Зачем тебе знать, кто я? ― чужеземка выпрямилась и скрестила руки на груди.       ― Ну… надо же мне к тебе как-то обращаться, верно?       ― Надо же. Викинг соблюдать приличия, ― блондинка ещё раз с отвращением осмотрела мальчика с ног до головы, а затем попросту повернулась спиной и направилась к Змеевику. ― Какой из тебя викинг, если ты даже не знать своих врагов?       Юноша тяжело вздохнул и лишь сжал переносицу указательным и большим пальцами, а потом сел на траву рядом с ещё злым Беззубиком. Словив на себе очередной презрительный взгляд девушки, он лишь ухмыльнулся и принялся мысленно рассуждать о том, что делать дальше. Вариантов в голове было несколько.       Первый: лететь в деревню и не оборачиваться, а после ― найти вождя и доложить ему о лазутчике, который пробрался на остров. Второй: остаться здесь и попытаться узнать хоть что-то о чужеземке. Третий: вернуться в селение, показаться на глаза друзьям и жителям деревни, чтобы не вызвать подозрений, затем лететь обратно в овраг и действовать согласно второму пункту. Но где гарантия, что незнакомка не покинет пределы Олуха и не вернётся обратно, но уже с подмогой?       Некоторое время Иккинг сидел молча и смотрел в одну точку, пока не почувствовал лёгкий удар по лицу:       ― У тебя морда в крови. Мой дракон нервничать из-за этого, ― дева швырнула в викинга тряпкой и теперь насмешливо взирала на жалко выглядящего мальчишку: он уже и позабыл, что она поранила его. ― И прекрати напрягать извилины. Я прибыть с Темискиры.       ― Откуда? ― на вопрос девушка лишь закатила глаза и тяжело выдохнула; во взгляде вновь появилось презрение, на этот раз обильно разбавленное отвращением.       ― Ты сейчас говорить серьёзно? ― она поджала губы и уставилась на викинга, как на душевнобольного. ― Ты не знать, что это за земля?       ― Да я понятия не имею! ― всплеснув руками, юноша встал с земли. ― И прекрати говорить загадками, иначе…       ― Иначе что? ― незнакомка же, наоборот, села на траву и вытянула ноги вперёд, а спиной облокотилась о бок Змеевика. Заложив руки за голову, она смотрела на скандинава со странной смесью чувств: злостью, презрением и снисхождением, а лицо её исказилось в издевательской усмешке. Всем своим видом она показывала, что совсем не боится ни Иккинга, ни его дракона, который всё ещё желал оторвать какую-нибудь часть от чужеземки.       ― Не важно, ― юноша отмахнулся от ответа, ведь по правде он и сделать-то ей ничего не мог. Да и не хотел.       ― Я так и думать, ― блондинка ухмыльнулась и, сбросив с головы капюшон, поудобнее устроилась возле спины дракона, а после и вовсе закрыла глаза, выказывая тем самым полное безразличие ко всему происходящему. Иккинг в удивлении широко распахнул глаза — эта девица откровенно над ним издевалась. Она не боялась его и чувствовала себя хозяйкой положения.       Окинув её взглядом ещё раз, викинг, сам того не замечая, залюбовался ею. Из-под короткого платья выглядывали стройные ноги, испещрённые шрамами, которые смотрелись довольно жутко на загорелой коже. «Значит, она либо воин, бывавший в битвах, либо усердный ученик, готовый до хруста в костях отрабатывать боевые приёмы». Мужской взор, словно заколдованный, скользнул выше по стройному девичьему стану и остановился на крошечном вырезе её лёгкого одеяния. Краска моментально залила лицо юноши, и он поспешил перевести взгляд на что-то менее откровенное.       Иккинг посмотрел на девичий лик: необычные округлые и точёные черты, разрез глаз, форма губ — всё это выдавало в ней чужеземку. Женщины викингов выглядят, конечно, похоже, но вместе с тем совершенно по-другому: красоту здешних девиц нельзя было назвать милой. Она носила истинно северный, суровый отпечаток. Да и худоба в Скандинавии не была в почёте: Иккингу часто говорили, что хрупкая дева не сможет выносить и родить дитя, а значит, таких женщин следует избегать. Однако юноше больше прельщала девичья стройность.       ― Что нужно? ― грубый голос вывел его из размышлений.       ― Эм… ничего… ― Иккинг взъерошил волосы и, поджав губы, виновато посмотрел на девушку, стыдясь, что разглядывал её, как овцу на базаре.       ― Тогда не пялься, ― блондинка вновь прикрыла веки. ― А то глаза выдавлю.       Хэддок даже помыслить не мог, что дева станет врать, а потому решил выбрать другой объект для изучения ― глаза ему всё-таки ещё нужны. И новым предметом его интереса стал Беззубик, который дрожал всем телом и хотел броситься на чужачку, хотя опасность, исходившая от неё, давно миновала.       ― Успокойся, братец. Всё хорошо.       Иккинг бросил взгляд на небо — солнце медленно катилось на запад — всадник понимал, что провёл уже достаточно много времени вдали от деревни, поэтому следовало возвращаться, пока на поиски не отправили других наездников. ― Слушай, мне надо вернуться в селение, иначе могут возникнуть проблемы, ― викинг подошёл к Беззубику и начал толкать его к озеру, где стояла корзина с наполненными водой фляжками. С трудом закрепив её, Иккинг быстро проверил седло и запрыгнул на спину дракона. Незнакомка лишь одарила мальчишку равнодушным взглядом. ― Я скоро вернусь.       Фурия, почувствовав, что искусственный элерон находится в нужном положении, ни секунды не раздумывая, оттолкнулась от земли. Оказавшись в небе, Иккинг обернулся, чтобы, возможно, в последний раз взглянуть на таинственную деву.       — Знаешь, братец, глупо рассчитывать, что она останется в овраге и будет ждать моего возвращения.       В голове юноши роилась куча вопросов, ответы на которые он так и не получил и уже, наверное, не сможет этого сделать. Викинг понимал, что как только он скроется из вида, чужеземка тут же улетит подальше от острова, справедливо опасаясь, что он приведёт с собой других викингов. В память врезались только два слова: «враг» и «Темискира». Последнее слово было до боли знакомым, но юноша никак не мог вспомнить, где именно он его слышал.       Иккинг твёрдо для себя решил, что по прилёту в деревню непременно узнает обо всём у друзей и отца.

₪₪₪۩₪₪₪۩✽۩₪₪₪۩₪₪₪

1. στάση ― «стоять». 2. θέση ― «место». 3. σκάσε ― «заткнись». 4. τεχνητός ― «искусственный».