Мираж

- Ну, как там твой Кощей, Алёнушка? - повторяю я заданный уже давненько, да так и не дождавшийся ответа вопрос, нарезая капусту на щи и параллельно помешивая кипящее в котелке зелье. Гм... Тёмно-зелёное... А должно быть салатовое! Эх, неважные нынче мухоморы... А вообще врут всё, что, видите ли, мы с матушкой Ягою ( и вовсе она не бабка! Совсем ещё молодая. Только характер скверный. Но ей-то и трёхсот лет нет! Только летом исполнится...) мерзость всякую в зелья кидаем: тараканов сушеных, руки-ноги человеческие, да крыс вяленых. Тараканов ещё попробуй поймай, руки-ноги людские недействительны - эти грешные любое зелье испортят! А крыс я и сама боюсь. Только травки, корешки да грибочки разные. Ну, и пошепчу ( тьху, совсем как бабка-шарлатанка в "Домике на курьих ножках"!), конечно, а то чай, а не зелье получится! - Алёнка! Ты чего, заснула? - так и не дождавшись ответа оборачиваюсь я. Да нет, сидит в своей каменной бадье, хвостом машет - брызги во все стороны летят. Зря я согласилась и у себя в избе портал для русалки этой темноволосой разместить. Мало ли ей у Кощея (ну, это как раз понятно - муж-то, да и дом общий), Князя Лукоморского да других лиц известных порталов, целыми днями туда-сюда плавает - ещё и у меня захотела! Даже на вопросы толком не отвечает. Вот и сейчас - лишь хвостом изумрудным машет да вздыхает: - Нормально, Кащик. Всё твоё, Ёлушка, ожерелье из опят в зелье сваренных носит. Даже мне не дает! Приходится в "Гроту"* другие заказывать... Только твое-то красивее - прямо под цвет хвоста, - и опять вздыхает мечтательно. А зелье-то уже фиолетово-синее да мухоморами пахнет. Ах, какой аромат! Как дорогущие импортные духи. Ну что, готово?.. Почти... А, ладно, и так сойдёт! И переливаю зелье ароматное во флакончик, дабы Кощею через Алёнку передать. - Сейчас, - говорю, - Налью, мужу передашь. Да проследи, что б не пил зелье-то! Это для телепортации. Выльет наземь и пусть подождёт, пока бледно-розовым не станет. А тогда в один миг - куда хочешь! Так проследишь? А то будет, как в прошлый раз... Договорить я не успела - кто-то в дверь стучится. Да как стучится! По-богатырски - больше на таран похоже. Я от неожиданности флакон почти полный выронила и на платье новое вылила. Мигом позже из зеркала на меня уставилась перекошенная и, вероятно, чем-то недовольная рыжеволосая девица. И почему только нас с матушкой огородными пугалами все считают? У девушки в зеркале выражение лица стало задумчивым, идущим ей гораздо больше. Огненные волосы качнулись и окунулись в уже другое зелье, зелёные глаза неодобрительно покосились на разбитый флакон. Прорычав сквозь зубы неразборчивые, но определённо не радостные слова, я подошла к двери, прокашлялась, да голосом грозным, но вежливым и гостеприимным у двери вопросила: -Кого Леший принёс?! Тишина. Я вопрос повторила. Опять тишина. Решилась я, дверь отворила - никого. Только веник, то есть букет пышный да ленточкой перевязанный на пороге лежит. -Ну, кто там? - потребовала объяснений Алёна. Эх, разбаловал её Кощей - какая требовательная (да и капризная) стала! Я не ответила, постояла немного на крыльце, подумала, пожала плечами и таки занесла веник букет в избу. Лента, отвязавшись, полетела на пол, но я вовремя перехватила. "Любимой Ёлушке от Добрыни". Ха-ха-ха. Очень смешно. Третий букет за пять дней. Ну-ну. Добрыня с его ленточкой мне без надобности, к тому же, я подозревала, что эти веники появляются у моей избы благодаря одному из сельчан, обладающего поразительным чувством юмора и без ведома самого богатыря. Так что ленту я сразу в костер кинула, вот только русалка поймала, прочла и хихикает. - Ага, весёленькая шуточка... - проворчала я и стараясь не обращать на веселящуюся внимания, приступила к разборке "веника" - может, что и на зелья сгодится. Русалка же, видимо, таки расслышав, с удовольствием наблюдала за моей мрачной физиономией, видимо, представляя рядом "ухажера" и вдохновлённо, словно священник на свадьбе, принялась описывать мне все прелести, беды, повседневную жизнь и вообще всё, что ждёт меня замужем. Я слушала её не то, что в пол - в одну сотую уха. Но и этого хватило, что б я утвердилась во мнении, что по крайней мере, в ближайшее время замуж я не хочу. А вот эти травки кажутся мне знакомыми... ну точно же! - Волчье логово**.. Да я его второй год ищу! Редкость-то какая! Таким "сеном" не каждая ведьма похвастаться может!- потрясённо, почти беззвучно шепчу я, - Цвет папоротника! Дубовое яблоко! Корень кротовицы! Богатство-то какое... Счастье моё! Алёнка, видимо, услышав только последние два слова и отнеся их к своему рассказу, довольно ухмыльнулась и вдруг заторопилась: - Ну, я поплыла? А то сама знаешь, дел много... - и уже повернулась к порталу, когда моя улыбка стала обманчиво-ласковой и понимающей. - Алёнушка, ты ж за зельем приплыла! Куда же ты, рыбка моя, без него собралась? Кащик же расстроится... - сокрушенно вздохнула я, с тайным злорадством наблюдая за нетерпеливо перебирающей пальцами по стенкам бадьи русалкой и нарочно растягивая процесс наливания зелья во флакон, - А что это у тебя так глазки загорелись? Что-то интересное узнала? И со мной поделись, мне, Алёнка, тоже интересно будет! Это ж не про меня, Алёнушка, верно? Ты ж не хочешь, рыбонька, карасиком побывать?.. Как я и ожидала, "рыбка моя, карасик" намёк поняла и, неодобрительно покачав головой, проворчала: - И что тут такого? Всё равно ведь все скоро узнают! И как ты, Ёлша, в лесу одна живешь? Скукотень же! Конечно, "злая тётка, ведьма проклятая, родня Яги, Костяной Ноги (и нормальные у матушки ноги!) в карася превратить грозилась, новость интересную никому не говорить велела... Бедная-несчастная русалочка!" А и действительно, кому я сдалась? Живу себе в лесу, никого не трогаю, так нет же - и до меня добрались! То есть веник-то хорошй, травы полезные. Но почему б не придти как все нормальные травники, раз уж в лавке не сидится, сказать, мол, "Вот растенья дорогие, редкостные собрала. Стоят столько-то, спасибо, если что надо-обращайтесь". Нет же- выискался шутник да с такими травами... не Добрыня ж это! А мне б ещё Лисий хвост прикупить... Хоть бы сказал, как его найти... - Кого "его"? - тут же оживилась Алёнка, услышав последнюю, в задумчивости сказанную вслух фразу. Хорошая Алёнушка: волосы каштановые до плеч, но, как и у меня, пушистые (НЕ ЛОХМАТЫЕ!) и от того кажутся гораздо короче. Милое, даже красивое личико, узкие плечи, корсет под цвет изумрудного хвоста, такое же ожерелье. Но капризная, да любопытная - ужас! - Мне б самой знать, кто, - пробормотала я, имея в виду то, что многие другие травы уже тоже кончаются. И тут же, опомнившись и боясь представить, что подумала русалка(судя по её лицу, не зря боясь), выкрутилась, - Да братишка приезжал, а куда дальше поедет - не сказал. - Какой братишка? - подозрительно осведомилась русалка. Я глухо взвыла - Алёна слишком матушку хорошо знает, дабы и не подозревать про то, что у меня брат есть. - Э... М... Ну... троюродный!-неуверенно предположила я. Алёна лишь скептически хмыкнула. Наверняка же матушку расспросит! Хотя если не троюродный, то "четвероюродный" - то у меня может и есть... А ладно!- Ну, плыви, Алёнушка, Кощей ждёт! Выпроводив русалку вместе с Кощеевым зельем, я доварила щи и, уже развязывая фартук, пробормотала: - Пойду-ка я в лесочек, соберу грибочек, травку, корешочек, редкостный цветочек... Тьху, тоже мне поэтесса! *Грот- пещера, вся или частично( например, по колено от дна) затопленая водой. В данном случае- название лавки одежды и украшений для русалок. **Волчье логово- как и все последуюшие,(мной же выдуманое) растенье, считается чрезвычайно редкосным; думаю, понятно, где растёт)

***

Вот за что я люблю лес - так это за то, что он меня тоже любит! Вот и в этот раз принял, как близкую подругу: концертом из птичьих голосов, началом так любимой мной за рыжину осени и таким полезным угощеньем (полезным для меня, угощеньем - для зелий). Другими словами - в этот раз я успешно пополнила запасы уже кончающихся трав и грибов (а также мхов, ягод и прочей лесной радости). Я уже шла домой, когда, повинуясь хорошему настроению, вызванному прогулкой по лесу , решила пройтись ещё немного в сторону и навестить Лисий хвост*. На берегу Русальего озера огромный такой (мной же высаженный!) куст растёт. В задумчивости я догадалась о том, что на тропе растёт гриб, только когда попыталась поставить на него ногу, да всё-таки вовремя заметила и тут же добавила его в корзину к "братьям". Точно так же нашла ещё пару мухоморов и тройку поганок, что ещё повысило мне настроение. Но за несколько шагов до поляны с озером все умные (смотря с чем сравнивать!) мысли в моей рыжей голове кончились, а портить такой прекрасный день глупыми не хотелось. Так что я вернулась в реальность, намереваясь послушать птичьи песни, но вместо концерта (хотя это тоже интересно!) услышала то ли неразборчивый шепот, то ли шелест листвы. Так как он раздавался только с одной стороны, я заинтересовалась и, стараясь не шуметь, пошла на звук. Выглянув из-за куста шиповника, я узрела несколько не типичную для этого леса картину: богатыря "при всём параде" (то есть в вычищенных доспехах и вдохновлённым (не иначе как на подвиги) лицом), одну за другой обрывающим ни в чём не повинные ромашки и жестоко разрывающим цветочки на части. Я прислушалась к словам, сопровождающим каждый оторванный лепесток: - Любит... Не любит... Любит... Не любит...А, не правильная какая-то ромашка! - и другую хватает. Я сдавлено прыснула. На кого ж, интересно, наш Добрыня гадает?... Видимо, последующая(и уже далеко не вторая) ромашка тоже подвела и великий воин пришел к выводу, что начинать таки надо с "Не любит", что немедленно и испробовал. На этот раз лепестков было нечётное количество, что не помешало гадающему в последний момент исправится: - Не... ЛЮБИТ!- и поспешно сдуть предательский лепесток в сторону, - Ёлушка.. А вот последнее прозвучало на редкость оптимистично. Заметил, что ли? Да он же в небо смотрит! Со стороны Добрыни донесся мечтательный вздох. Я так и села! Так что, всё-таки "с ведома"?! - Эммм... - только и выдала я, беззвучно разевая рот. Ну... Кажется, мне домой пора. Заклинанье зова слышала только Анхель - мой крылатый единорог. Но за то она слышала всегда! Не успела я поднять к небу глаза, как перед о мной оказалась черная, словно ночь (я её так иногда и кличу) кобыла с таким же угольным, даже немного отдающим синим рогом, с запутанным, словно вырезанным по дереву узором на этом самом роге и шерсти. Краса! Она, кстати, матушкиной Глории и Кощеевого Демона дочь. Я вежливо ("Домой, Ночь, да поживей!") объяснила лошадке, чего от неё хочет "эта бессовестная рыжая тётка" и мигом позже уже стояла на пороге собственной избы. Честно угостив "подругу" яблочком, я вошла в дом и начала Генеральный Переворот Избы Генеральную уборку. Я тот редкий человек, который любит это занятие. И польза, и тело чем-то занято, и думать не мешает. Так Добрыня, значит... А что Добрыня? Если верить сельским девчонкам, стаями гоняющимися за богатырём, то "Добрыня такой красивый! Добрыня такой герой! Ах, какой Добрыня сильный: любое чудо-юдо с одного удара уложит! А не с одного - так с двух!!! С Добрынюшкой - как за каменной стеной! И щедрый такой, не жадный... Не то, что некоторые - снега зимой не допросишься!" Только единственная ассоциация, которую у меня "каменная стена" вызывает - темница. Да и снегом давится не не охота. Да и вообще после Алёнкиных историй на тему "Ёлша замужем за Добрыней" меня под венец совсем не тянет. Тем более - с вышеобозначенным богатырём! Но если до этого дойдёт, отказать я не смогу - не принято. Так что, ведьмочка, собирайся: будем в новую избу переезжать! Эх, жалко... Столько лет тут прожила... Но есть же ещё один вариант: если меня кто раньше замуж позовёт! А там можно и год тянуть, и два, и три... Остался один вопрос: кто меня срочно замуж звать-то будет? Мне ж тоже не абы-кто надо... А, ладно! Утро вечера мудренее... Если не с похмелья. *Лисий хвост - мной же выдуманное растение, растет кустами и цветет раз в год, когда вздумается- хоть летом, хоть зимой, за то на протяжении целой недели. Особо ценятся цветы и соцветия.

***

...С первым лучом солнца золотого встала, волосы расчесала, зелье бодрящее (еле глаза раскрыла!) выпила, платье новое одела, "духами" - зельем цветочным обрызгалась, помадой да румянами свекольными подкрасилась и решила уже в село идти, да в зеркало мимоходом глянула. О, Леший! Хотела для пущего эффекта потерю чувств симулировать, но вовремя вспомнила, что ловить меня некому. Быстро (и, надеюсь, качественно) смыла с лица этот ужас: "сегодняшняя" "косметика": уголь -"карандаш для глаз", свекольные "румяна и помада" и прочая "красота" растеклась по лицу поверх так толком и не смытой вчерашней. Эх, была б я сейчас "Хэллоуинской ведьмой", а не "невестой", была б счастлива такому результату. Но я всё-таки вспомнила сегодняшнюю "роль" и поспешила изгнать грустные мысли проверенным(и очень вкусным) способом. Сладкое у меня в доме всегда было, так что через пол-зорни* настроение было улучшено, а запасы шоколада - ополовинены. Я так на кровать и повалилась с полным брюхом. - Что ж, придется "выход в свет"(а, вернее - в деревню) отложить на неопределённое время - отрешенно подумала я, уже проваливаясь в сон.

***

Проснулась я ближе к полудню. Потянулась. Улыбнулась. Потом увидела в зеркале колтун на всю голову - вылитое воронье гнездо, и хорошее настроение (а с ним и улыбку) как ветром сдуло. Следующие две зорни я "выселяла ворон" со своей головы. Получалось медленно, но верно. В такие мгновения я обычно жалею, что не постриглась как матушка: каре на пол ладони выше плеч. Обычно, но не сейчас. Пожалуй, такая длина волос идет мне больше. Когда я наконец справилась с "воронами", в дверь постучали. Я мгновенно насторожилась, но вскоре успокоилась: этот стук был короткий, негромкий, чёткий и как будто сухой, будто стучали палочкой иль тростью. Ничего общего с "тараном" Добрыни. Облегчённо вздохнув, я сладким и медовым, как яд голосом пропела: - Заходите, гости дорогие! И уже рекламным голосом зазывалы добавила: - Грибы, травы, зелья, клады... Всё, что хочешь - даже яды! Видимо, последнее слово прозвучало слишком хищно и слабый голос старушки задрожал: - Н-не н-надо я-я-ядов... Я заверила гостю, что ядами не торгую (хотя приготовить могу), а сказала просто для рифмы. Убедившись, что травить её древние кости никто не собирается, бабулька уже более уверенно заявила: - Мне два зелья омолаживающих. Или ещё что-то надо? Заговор там какой.. - Какой заговор?! - опешила я. - Ясно. Не надо. Сколько с меня? - по-своему истолковала причину моего замешательства клиентка. - Стоп, - перебила я,- Какое зелье?! - О-мо-ла-жи-ва-ю-ще-е! - охотно повторила старуха. И кто ей сказал, что такое бывает?! Любой, даже самый сильный маг или травник может только замедлить процесс старения, некоторые - даже остановить, но не обратить вспять! Я уже собиралась сообщить об этом клиентке, но вовремя прикусила язык, решив не подрывать собственную репутацию раньше времени. Лучше осторожно выяснить, у кого она набралась подобной чуши и, сославшись на выходной и выпроводив бабульку, надрать паршивцу уши. Чтоб неповадно было обо мне слухи распускать! - Так какое именно Вам надо зелье?- вежливо уточнила я и, увидев выражение лица клиентки "Чи ты дурна, чи шо?!", поспешила добавить, - Омолаживающие тоже разные бывают... - Как у Кощея!- радостно выпалила клиентка. Та-ак... Неужели, Алёнка не уследила и он зелья для телепортации напился?! А что? Если ему плохо (очень плохо!) не станет, я ж самой сильной ведьмой буду, Телепортационное зелье как омолаживающие продавать буду! Флакон - 5 золотых! Очень, очень не дурная цена. Хотя нет, зелье 10 золотых стоит. Так я точно разбогатею! Хотя нет. Все 15 золотых. 20. 25. А, чего уж там: 50! Для друзей - 40. Я так размечталась, что не сразу услышала оклик старухи: - Ёлша! Продаешь, иль как? - Понимаете...- начала выкручиваться я,- Для этого нужны очень редкие и дорогие травы.... А у меня не все есть... На Кощея потратила!-нашлась я. Кто его знает, может, это вовсе и не от зелья, а я старушку напою... - Так скажи, которые - я достану!- заверила клиентка,- У меня внучка в знахарской лавке работает - всё достану! Я продиктовала ей список трав, которые действительно пригодились бы для телепортационного зелья(конечно, перестраховавшись и добавив тройку несуществующих, дабы не нашла, пока я всё не разузнаю) и, выпроводив гостью, подошла к Алёниному порталу. Протянула к нему руки и, закрыв глаза, запела заклинание... - Кащик... - выдохнула Алёнка. Я открыла глаза и отшатнулась: русалка сидела на краю бадьи с закрытыми глазами и протягивая ко мне руки, явно намереваясь заключить в объятиях; - Куда же ты? - игриво, тоном "иди ко мне, противный!" пропела Алёна. Как бы мне не хотелось увидеть продолжение, пришлось её разочаровать: -Да Ёлша я, Ёлша!- не выдержала я и сразу взяла быка за рога:- Прошел слух, что Кощей вдвое помолодел. Не объяснишь ли, как? -Ёлха!!!- заорала русалка, наконец открыв левый, а за ним и правый глаз,- Не смей больше так делать!!!! Слышишь?! Не смей!!! И верни меня обратно!!! НЕМЕДЛЕННО!!!! Мне ничего не оставалось, кроме как плеснуть в подругу это самое телепортационное зелье. Вот Алёнка наша красивая, милая, ласковая, глазки зелёные так честно-честно смотрят, голосочек мурлыкает... Но умеет она своими честными глазками молнии получше иных чародеев метать да голосочком "мурлыкать" получше гарпии. А, ладно! Потом узнаю. А сейчас пойду-ка я погуляю... Только ступив за порог, я поняла, что никуда я не пойду и нигде не погуляю. Даже в лесу шел ливень - и кронам деревьев он не по зубам! Настоящий осенний, самый что ни на есть грибной "дождик". Ток "добры-молодцы" не грибы, в дождь не гуляют. А значит, и мне в селе делать нечего. Завтра в Грибнички** наведаюсь. *Зорня- зелье, приготовление которого занимает около 30 минут. Или же просто "30 минут" **Грибнички- название села около "Ёлшиного" леса.