Мираж

- Да уж, - мрачно протянула я, со смесью возмущения и восхищения осматривая выжженную полянку в центре своего сада (ну и что, что я тут последний раз была, когда только к избе присматривалась?!). Ладно бы просто выжгло, но тут уж что-то совсем не то: противного ядовито-фиолетового цвета пепел (представили? Поверьте, очень эффектно выглядит!), на манер снежинок кружащийся в воздухе, всё ещё слабо мерцающая яблоня (а я думала, вспышка от мага или от амулета!), прилагающая все усилия, дабы «угостить» меня грушей по голове. Ярко-алая груша и это. Трёхголовая, противно-болотного цвета змея. Гармонично смотрится, верно? Я уже подумывала, как бы так поаккуратней и побезопасней (для меня, конечно!) поймать её, дабы позже подарить Горынычу, но Расчим задал более актуальный вопрос: - А маг-то где? Глазами проследив за моим взглядом, Ращ уткнулся в змею и его лицо приобрело оо-чень такое задумчивое выражение. На месте змеи я постаралась бы оказаться подальше от владельца такого взгляда в мою сторону. Но та почему-то не торопилась отбывать в сторону леса, что логичнее всего. Может, потому, что все три головы смотрели в разные стороны (и как назло, ни одна не смотрела в сторону леса!)? - Нет, это не он… - протянул Расчим, всё это время пытающийся «прослушать» змею. - Во-первых, ты все три головы прослушал? А во-вторых, если ты помнишь, возле меня твоя телепатия ещё несколько часов действовать не будет. - А вот и не учи меня «подслушивать». Лучше б логично подумала: станет боевой маг-телепат спокойненько так перед злобной ведьмой и не более добрым мной сидеть, когда мог бы если не запустить файэлобеллом*, - только у Мастеров боевой магии он не требует жестов – То живенько уползти в кусты? - И то верно, - вздохнула я, соглашаясь с его правотой. «Магия – часть души, а не тела» - ежедневно повторяли каждому ученику МШЗБМП – Межрасовой Школы Зельеварения, Боевой Магии и Пророчествования, учителя – Мастера. То бишь и оборотни-маги в обоих ипостасях сохраняли свою магическую силу, и «заколдованные прекрасные принцы-маги» вполне себе спокойно и колдовали, и расколдовывались. - Ладно, как ловить эту пакость будем? – с очередным вздохом окинув глазами выжженную полянку, спросила я. - А зачем? - Ну… Во-первых, я такое только в школе видела, когда не так формулу сложили, и разобраться бы с этим мне помешало бы. А во-вторых, куда-то ж деться маг должен был? - И ты правда думаешь, что это всё-таки может оказаться он?! Почему ж тогда не удрал? - А ты себя представь, когда мозги на три головы разделили, - хмыкнула я, - Хорошо соображается? То-то же. А даже если не он – ты посмотри, какая лапочка! Горынычу подарим. Ему понравится. - Ну лови, - смирился с непобедимой ведьминской логикой и своеобразным вкусом на «лапочки» Расчим. - Эн-нет, так не пойдёт. Ты лучше сбегай в избу и принеси клетку. Мать когда-то сову держала, вот клетка и осталась. Конечно, не под змею, но ничего лучше предложить не могу. Вот что не вылезет, гарантирую! Потерпит как-нибудь. И флакон мутно-фиолетовый с полки принеси. Там зелье, сдерживающее любую магию. Нечего ему, когда оклемается, колдовать! – диктовала я, аккуратно поливая землю (вернее, пепел) вокруг змеи жидкостью из другого флакона. Пусть теперь попробует сбежать! – Ну, чего стоишь?! Стоило Расчиму отбыть, а мне – прислушаться к ощущениям, как, будто царапающая изнутри, головная боль оповестила меня о попытке чтения моих мыслей. Ну, восстанавливающее зелье искажает знатно, так что за сохранность тайны моих помыслов можно было не беспокоится. Но всё равно неприятно. И вообще, кто пытается меня «слушать»?! Та-ак.. Расчим и не думает – уж он-то об искажении знает и даже не пытается, змея… Змея ведёт себя, как и вела: глухо шипит, извиваясь всеми тремя шеями и длинным телом… Хотя это ещё ни о чём не говорит. Да и рядом может находится кто угодно – до неуловимого колдуна включительно. Мне резко стало не по себе от возможного «соседства», а потому я, зябко поежившись и всё ещё чувствуя чужую «подслушку», окликнула Расчима: - Ращ! Ты там долго ещё?! Давай быстрее, есть кое-что важное… Вопреки моим ожиданиям, «Расчим» появился не из избы, а откуда-то сбоку, будто шел из лесу, старательно это скрывая. Впрочем, от Расчима тут остался только внешний вид: ни походка, ни взгляд холодных серых глаз не напоминал телепата даже издали и в густейшем тумане. Вместо слегка пружинящей, лёгкой походки я увидела уверенную и вместе с тем скрываемо-крадущуюся, скользящую поступь, в основном присущую магам-практикам. А вместо тёплых, душевных, домашних и искренних глаз – только холодный, подобранный, всегда настороженный и готовый в любой момент метнуть в противника файэлобелл – а то и что помощнее! – взгляд. «Дроххов** колдунишка!» - пронеслось в голове вместе с волной паники. Главное – не показать, что узнала, раньше времени, не дать первому напасть, застать врасплох, а не быть застигнутой… - Ну, что случилось? – его голос, не его интонации, не его характер. Хотя имитирует колдунишка – надо отдать должное – старательно. - Эй, а где клетка и флакон?! – наигранно возмутилась я. - Не нашел, - развёл руками… кто-то не тот, в общем. - Я ж тебе подробно объяснила, где! - Да? «Там, в избе» - это подробно? – лукавая, но совершенно не та, которую я ждала б от Расчима улыбка… И когда я только успела так его запомнить и так привыкнуть?! Ладно, уже хоть что-то я узнала: поблизости подслушивал он уже достаточно давно. - Ну, изба не такая уже и большая, - фыркнула я, отчаянно ища варианты действий. Что-то ничего путного, окромя «действовать по обстоятельствам» (да и это можно вычеркнуть – обстоятельства наступили, действия – нет) в голову не приходило. - Ладно, покарауль нашу красавицу, а я пока сама поищу, - наконец кивнула я, уходя в сторону избы. И колдуну за спину. Файэлобелл, будто мыльный пузырь возник между бывшими сжатыми, как у священника, а теперь – вместе с одним коротким, шепотом сорвавшимся с губ словом округлившимися, будто держащими небольшой мяч, ладонями. Рыже-алый, местами – с белоснежными жилками сгусток энергии, ни на миг не замирая, а всё время перекатывающийся упругими… будто прядями тончайших магических ниток сорвался с моих рук одновременно с выпрямлением пальцев. И даже попал в лже-Расчима, заставив того неестественно загореться – причем горела даже не одежда или волосы, а сам колдун – от пальцев пламя быстро «перетекало» на запястье, оставляя за собой вполне живого колдунишку. Ну да, так называемый «миражный» файэлобелл – внешне ничем не отличаемый, только формула немного иная и жжет он только миражи, оставляя лишь настоящее, не иллюзионное. - Дроххова ведьма… - сквозь зубы прорычал маг. Не дожидаясь конца горения и даже не пытаясь сбить «пламя», колдун пустил в меня чем-то определённо не дружеским, а вот чем… Не успев разобраться, я поставила блок, даже не отдавая себе отчёта, какой именно. Сработало. Нет, щит не поглотил удар, но отбил. Не подпустил ко мне. - Польщена, - вместе с прерывистым выдохом ответила я. - Дрохховы дружки твои, ведьма, - такой же злой, ненавидящий тон, будто выплёвывающий каждое слово. К чему он это сказал, я так и не поняла, озабоченная более важными проблемами, чем странности противника. Чувствуя, что магия на пределе, я выхватила из кармана очень кстати забытый там флакончик. Увы, пустой, но швырнуть в колдуна, прерывая плетение заклинания, вполне сгодился. Но ненадолго. Да уж, думать ему, наверное, было некогда, так как он даже не подумал оформить магическую силу в заклинание, пустив на меня простой силовой волной. Но у меня уже всё равно ни на что не хватило б силы. Сбитая с ног, я упала на землю, уперевшись всё же локтями. Из разбитой губы тонкой струйкой потекла кровь, солёным теплом стекая в приоткрытый рот. Я конечно всё понимаю, но неужели в избе ничего не слышно?! Будто сквозь толстый слой ваты до меня доходила реальность. Сначала появился, как ни странно, Кощей. Боевой маг всего одним хорошим заклинанием впечатлил колдунишку с подтаявшим резервом магии. Не став восстанавливать затухающее окно телепорта, он теперь уже с Расчимом подошел ко мне. Вероятно, подбежал, но мне сейчас это было одинаково. Голоса:.. …« Ёлша! Очнись, мать твою, Ёлша! »… …« Чем это он её так?! »… …« Где это дроххово зелье?! »… …« - Где колдун? - Спроси позже…»… … « - Я – восстанавливать телепорт, а ты сиди с ней… - Наоборот. Я боевой маг, это по моей части. » … … « Мать твою, Ёлша…»… … « Говорили тебе – сиди в избе…»… …И просто беспамятство. Была ли я без сознания или бредила? Хоть убей не помню, хотя скорее второе. *Файэлобелл - магический сгусток энергии, "огненный шар". **Дрохх - гномье ругательство, в общем.

***

Проснулась, а вернее, очнулась, я... Гм... Наверное, ближе к полуночи, чем к рассвету. Никого не увидев рядом (что и не мудрено, так как не думаю, что в ночной темноте что-либо увидела бы даже кошка), я сотворила небольшое «солнышко», как прозвали маги магический фонарик, действительно напоминающий солнышко. В моём исполнении он был бледно-жёлтым, не переставая перекатывающимся в держащих его пальцах и на удивление холодным сгустком энергии. У кого-то магический фонарик бывает зелёным, у кого-то – фиолетовым, у кого-то – алым. Это зависит, по большей части, от самого мага, хотя у телепатов «солнышко» чаще белое или бледно-голубое, у боевых магов «солнышко» чаще красное или фиолетовое, у вещуний – жёлтое или розовое. У меня оно, в отличие от моих однокурсниц, не зелёное, не салатовое и не изумрудное. Некоторые Мастера считают, что это говорит о моих способностях в области вещунства и телепатии, окромя зельеварения, но на вступительных экзаменах в МШЗБМП мне предложили на выбор всего две специальности – те, способности к которым были наилучшими, хотя и на другой специальности я тоже смогла бы выучится – Зельеварение или Порталотворение. Мастера телепортов достаточно хорошо зарабатывают, да и учится на телепортацию легче, хоть и опаснее, но я выбрала все-таки Зельеварение. Почему? Просто. Зельеварение имеет бесконечность граней – от мгновенно сушащего волосы бальзама и до телепортационных зелий. Наверное, меня привлекло именно это. Я выпрямила мизинцы и безымянные пальцы, выпуская «солнышко» из рук. Оно послушно скользнуло в угол, под потолок, и замерло, честно освещая единственную в избе комнату. Оглядевшись, я убедилась в том, что нахожусь в избе одна, хотя травяной отвар в чашке возле постели ещё не успел остыть. Довольная улыбка на моих губах в свете магического фонарика казалась зловещим оскалом, а потому я поспешила стереть её с лица. Да уж... Дожила, ведьма: уже от бледно-жёлтого света собственного «солнышка» ночью жутко становится! Мой взгляд опять скользнул по комнате, выискивая флакон с очередным зельем, но замер на клетке. Если когда-то в ней держали сову, то теперь заключили трёхголовую змею. Змея, кстати говоря, была против, изо всех сил шипя и извиваясь всем телом (и тремя шеями). Я только хмыкнула, снова слабо улыбнувшись. Теперь мысль о том, что маг мог обратится в змею действительно казалась бредовой, хотя вообще-то возможной. Хоть и очень маловероятной. - Да уж, подруга, - в полголоса и с несколько истеричными нотками обратилась я к змее, - Теперь тебя только к Горынычу! С грехом пополам поднявшись на ноги, я поковыляла к столу, где, как я помнила, оставалось восстанавливающее зелье. «Уже которое за эти сутки!» - с ужасом подумала я, - «Да уж, дроххов колдунишка, ты у меня ещё попляшешь! Если из-за тебя мне так невесело приходится, то это будет не зря!» Я нашла наконец удивительно холодный флакон с неожиданно горячим зельем, но выпив всего один глоток, прислушалась к себе и больше пить не стала. Бесконечно эликсиры не могут на меня действовать, и чем меньше и реже я их пью, тем лучше и качественнее они восстанавливают мои силы. Сейчас моё состояние хоть и паршивое, но вполне терпимое. Лучше сейчас помучится несколько часов, по капле восстанавливая магический резерв, чем потом, в самый важный момент, оказаться без поддержки эликсиров. Я открыла ставни, запуская в комнату прохладный ночной воздух, и с наслаждением подставила лицо рванувшемуся в избу ветру. Стало хоть немного легче. Скользнув бездумным взглядом по разжигающемуся на востоке рассвету, я повернулась назад в избу и поплелась к кровати.