***
Айт всеми силами старался не обращать внимания на сжавшегося ребёнка. Бездна плещется в груди водного, желая вырваться, наконец, на свободу и отобрать магические силы этого ребёнка. Бездна отравляет сознание и разум, заполняя его ненавистью к малышу и жаждой крови. Собственных сил практически нет, поэтому соблазн сдаться на волю Бездне слишком высок. Не обращать внимания, не обращать... - А меня Киром зовут, - тихо прошептал малыш и вздрогнул от резкого звука. Под ладонью незнакомца раскрошились мелкие камни. Что с ним происходит?! В детских глазах горел неприкрытый страх, адресованный странному пленнику, который сидит в углу камеры, практически полностью сливаясь с темнотой. За несколько чудовищно длинных часов, что они провели в этой камере малыш даже успел исцелить несколько особенно жутких ран на спине незнакомца, но тот даже не отблагодарил его, тут же забившись в этот проклятый угол! Тихое шипение, которое неожиданно донеслось из тёмного угла, заставило малыша испуганно вздрогнуть и вжаться лопатками в каменную стену, хотя казалось, что вжиматься уже некуда... - Одень его и сиди молча, если хочешь жить, - впервые за все эти часы мальчик услышал голос неизвестного и увидел, как к нему прикатилось кольцо. - Оно мне вели... Попытался возразить мальчик, осторожно беря драгоценное кольцо, которое в камере вспыхивало холодным белоснежным светом. Казалось, что даже воздух в камере становился холодней при каждой новой вспышке. - Одень его! - рявкнул незнакомец, заставляя малыша судорожно надеть кольцо на большой палец. Боясь новой вспышке гнева малыш зажал руку в кулак, стараясь сделать так, чтобы кольцо не слетело с пальца. Он коснулся дрожащими пальцами драгоценности, ощущая одуряющий холод и тут же отдёрнул руку. На подушечках пальцев осталась лёгкая изморозь. Он в ужасе смотрел на руку, испытывая дикое желание избавиться от этого кольца. Но незнакомец словно прочитал его мысли. - Снимешь, и увидишь нечто, которое в сотни раз хуже Душ, - утробное рычание потеряло всякое сходство с человеческим голосом, который ещё несколько секунд звучал в темнице. Хуже? Мальчик зажмурился, не желая, выпускать предательскую влагу за пределы дозволенного. Неужели может быть ещё хуже, ещё больнее, ещё ужасней и безжалостней? Проверять не хотелось. Свято поверив словам незнакомца, малыш уткнулся лицом в колени, желая слиться со стенами камеры, чтобы стать невидимкой. Терпеть, терпеть, терпеть... Бездна, которая ещё несколько часов назад всего лишь игралась с драконом, наблюдая за его жалкими попытками как-то сдержать её, теперь не желала ждать ни секунды. Вены стремительно вздулись на руках, лице, груди, чернея и принося адскую боль. Воздуха стало катастрофически не хватать. Утробное рычание появилось вместо нормального человеческого дыхания. Сердце начало тише биться в груди, замедляя свой судорожный ритм. На грани видимости Айт замечает, как округляются от животного ужаса глаза Кира, который слепо пятится, стараясь вырваться из плена. Водному казалось, что даже Душа не доводила ребёнка до такого состояние, до которого довёл его Айт одним своим состоянием. - Нет! Нет! Выпустите меня! Не надо, пожалуйста! - завопил ребёнок, барабаня в дверь камеры. Испуганный голос ребёнка подстёгивал лишь сильнее и именно это ошибочное действие стало последней каплей. Почти незаметное перемещение. Ребёнок лишь успел ощутить, как когтистые руки, обтянутые тонкой серой кожей, через которые пробиваются чёрные дорожки вен, сомкнулись у него на шее. Абсолютно чёрные бездонные глаза, взглянули на ребёнка. Казалось, что сама Тьма шевелилась в этих глазах. На сером заострившемся лице появился животный оскал. Раздвоенный чёрный язык трепетал меж таких же чёрных губ. Монстр уже занёс руку для того чтобы оставить на худом тельце кровавые письмена, которые бы позволили забрать магическую энергию, но кольце неожиданно полыхнуло, озаряя камеру на несколько секунд белоснежным светом, которые заставил ослепнуть ребёнка на мгновение. Мальчик лишь успел ощутить, как размыкаются жуткие когти на шее, а затем истошный звериный вопль, полный безудержной ярости и дикой боли. Когда чёрная пелена спала с глаз, мальчик несколько секунд проморгал, привыкая к тусклому свету, который не шёл ни в какое сравнение с ослепляющей вспышкой. Осторожно открыв глаза мальчик ожидал вновь увидеть ту жуткую тварь, но вместо этого увидел отброшенное к стене человеческое обожжённое тело. Кровавые волдыри бугрились на руках и предплечье, но тут же лопались, заливая участки кожи светло-чёрной кровью. Неожиданная вина затопила сознание мальчика. Зачем кричал? Для чего? В конце концов это он виноват, что монстр бросился. Он же предупреждал его, говорил сидеть молча. Он сделал маленький неслышный шажок в сторону парня, но был остановлен тихим хриплым голосом: - Не подходи. - Прости меня, - тихо проговорил мальчик неловко переминаясь с ноги на ноги, стараясь незаметно приблизиться к молодому человеку. - За что? - За то, что кричать начал, - ещё один маленький шажок. - В твоём возрасте и при таких обстоятельствах я бы тоже закричал, - Айт болезненно усмехнулся, открывая глаза и смотря на опустившегося рядом с ним Кира. Ребёнок тихо зашептал один из заговоров, прикладывая ладошки к ранам. Неприятное покалывание и кожа начала медленно срастаться, превращаясь в рубец. У Айта создалось такое ощущение, что под кожу запустили несколько пчёл, которые с удовольствием принялись жалить свою жертву целительным ядом. - Ведьмак, да? - Айт прикрыл глаза. - Да. Моя мама была ведьмой, а папа обычным человеком, - на лбу мальчика появилась испарина, по телу начали прокатываться табуны мурашек, а дыхание сбилось. - Хватит, спасибо, - Айт отвёл руки мальчика. - Кир, а ты умеешь ментально связываться с другими магическими существами? - резко сменив тему разговора, спросил водный. - Не знаю. Я никогда не пробовал, - малыш пожал плечами. - Меня мама ещё не успела обучить некоторым видам магии, только основным заклинаниям и умениям. - Это и есть основные, - невозмутимо заметил Айт. На слова водного Кир обиженно насупился. В конце концов, что ему мешает научиться владеть такой магией сейчас? - А ты мне можешь объяснить принцип этой магии, а я попробую связаться, если, конечно, пойму? - Сначала нужно представить того человека, с которым тебе нужно связаться. Затем попробовать ощутить нить его магии и постараться ухватиться за эту нить, связать свою нить и чужую, но если будешь делать это невнимательно и неаккуратно, то испортишь обе нити, а силы, будут нарочно потрачены. - расстановкой, чётко выговаривая каждое слово, говорил Айт, стараясь максимально просто объяснить ментальную связь. - А как мне увидеть его нить? - Как только представишь человека и мысленно будешь сосредоточен на будущей связи, то нить появится сама. Тебе будет нужно просто успеть связать две необходимые нити и всё. - Так просто? - недоверчиво спросил Кир, плохо представляя себе все эти нити и узлы. - Да, - Айт усмехнулся, но затем сразу же посерьёзнел. - Теперь попробуй представить мужчину лет сорока с голубыми глазами и сильно похожего на меня. - Это глупо, - тихо сказал мальчик, смотря на Айта. - Глупо будет, если после моей лекции у тебя ничего не получится, - огрызнулся водный. - Делай, что говорю. Мальчик несколько секунд всматривался в лицо водного, мысленно представляя его сорокалетним мужчиной. Глупо, конечно, но всё-таки попробовать нужно было. Что он там ещё говорил? Глаза голубые? Закрыв глаза, мальчик послушно представил себе желаемое. - У меня не получается. Это чушь какая-то, - не открывая глаз, сказал Кир, видя пред собой лишь кромешную темноту. - Получится, - упрямо повторил водный, всем сердцем надеясь на удачу.***
Идар сидел привалившись к стене камеры, когда в голове резко и неожиданно раздался детский мальчишеский голос. "Кажется у меня получилось" - несмело сказал неизвестный голос. Опешив, мужчина дёрнулся, резко открывая глаза. Ничего. Такая же пустая камера, такая же гнетущая тишина вокруг. Показалось? Мужчина невольно огляделся. Дожил. Глюки начались. "Я не глюк," - обиженно сказал всё тот же голос в голове водного. "А кто?" - стараясь говорить спокойно, всё таки с ребёнком разговаривает, спросил мужчина. "Меня Киром зовут." - тихо представился мальчик. "Кир, не сочти меня грубым, но что ты делаешь в моей голове?" "Меня попросили с вами связаться," - невозмутимо, даже по-детски наивно, ответил Кир. "Кто?" - Идару показалось, что он медленно и неумолимо начал сходить с ума, а голос в голове просто иллюзии сумасшедшего дракона, который семь лет провёл в плену. "Он говорит, что его Айтом зовут, вроде бы," - Идар почти физически ощутил, как мальчик пожал плечами. "Как?" - мужчина опешил от услышанного и тут же переспросил, думая, что ослышался. "Айт." - любезно повторил мальчик. Какое-то странное чувство поселилось в душе, стремительно растекаясь по всему телу. Уже потом мужчина понял, что разум затапливала вина, смешанная со страхом. В голове произошла путаница от тысячи мыслей, не давая сосредоточиться на самом главном. Что делать? Что сказать? С чего начать? Здравствуй, сынок, а я вот тут жив оказался, представляешь? Надеюсь, ты рад! Мужчину передёрнуло так словно его облили ледяной водой. "Вы здесь?" - тихо и неуверенно спросил мальчик после затянувшегося молчания. "Да, здесь." - голос предательски дрогнул. - "Кир, а Айт рядом с тобой?" "Да, он просит прощения за то, что вы по его вине оказались в этом месте," "Передай ему, что я не виню его," - кое-как собрав мысли в относительный порядок произнёс водный. - "Кир, с ним всё хорошо?" "Ну, если считать нормой, что он превращается в жуткого монстра, который хочет всех задушить и жутких ран, то, да, с ним всё хорошо," - "обрадовал" мальчик. На руках сами собой появились когти, желая сомкнуться на шее Прикованного и задушить. Придушив на корню не прошенный гнев, Идар всё же спросил: "Ты знаешь, где вы находитесь?" "В подвале на нижнем этаже, в темнице." "Ты и Айт можете пользоваться магией хотя бы на половину?" - с надеждой спросил Идар. "Айт говорит, что я может быть смогу, если очень сильно постараюсь, а он нет," - спустя несколько секунд ответил Кир. "Рядом с вашей камерой есть охранники или охранные заклятья, что нибудь в этом роде?" - задал вопрос Идар, мысленно просчитывая время, которое Прикованный мог бы дать на "эксперимент". Проклятье на Айте держится два года. Продержаться без сил он может максимум два дня. Терпение Прикованного может закончится через день, может чуть больше... "Два охранника и у Айта блокирующий "ошейник" "Твоя сила чем-то ограничивается, Кир?" "Нет," - помолчав какое-то время, неуверенно сказал мальчик. - "Айт говорит, что бежать нужно только втроём и никак иначе," "Пусть не дурит! Я смогу вас прикрыть на какое-то время, если правильно проработать план и максимально быстро и безошибочно воплотить его в жизнь!" - страх стиснул горло, но на лице мужчины не дрогнул ни один мускул. "Он сказал, что не даст во второй раз вам остаться здесь и уйдёт только вместе с вами," Несколько некультурных и крепких выражений слетело с языка водного. Вот же упрямый! "Кир, послушай," - мужчина не успел договорить. Острая боль прострелила виски, говоря о том, что связь разорвалась.***
- Он проявил силы, Господин, - звенящим от слёз голосом произнёс ребёнок, стоя на коленях у высокого на трона, на котором восседал черноволосый мужчина. - Как именно? - Прикованный скользнул взглядом по ребёнку, которого к нему привели несколько минут назад. - Он превратился в монстра и даже ваш "ошейник" не мог сдержать его силу, - осторожно и тщательно подбирал слова Кир, надеясь, что его отпустят и не причинят больше боли. - Не смог? - сквозь равнодушие явственно было слышно изумление. Кир замотал головой. - Что ещё? - Он заставил меня связаться с его отцом, - затараторил мальчик. - И? - Они хотят бежать в течении двух дней, - ребёнок сжался в комок, когда встретился взглядом с Прикованным. - Бежать, - повторил Симаргл, усмехаясь. - Что ж, я напомню Идару, чем заканчиваются такие бунты. Это всё, что ты узнал? - Это кольцо единственное, что может противостоять монстру, - мальчик подскочил к Симарглу и положил на раскрытую ладонь кольцо. - Какой опрометчивый поступок со стороны Айтвараса, - Прикованный усмехнулся, внимательно осматривая кольцо. - Всё? - Да, Господин, - мальчик упорно продолжал смотреть в пол, боясь поднять глаза на Повелителя. Прикованный не заметно кивнул, стоящей позади фигуре, отдавая мысленный приказ. Мальчик лишь успел судорожно замотать головой, когда понял, чем всё закончится. Тонкие, но сильные руки схватили его сзади за шею. Резкий рывок в сторону. Хруст. Безжизненное детское тельце опустилось на холодный каменный пол, а Равзара поклонилась Прикованному. - Будут-ли ещё какие-то приказания, Господин? - Готовься к обряду, - равнодушно обронил Прикованный.***
- Знаешь, Айтварас, у тебя есть удивительная способность причинять боль тем, кого ты любишь, - издевательски проговорил Прикованный, смотря на обвисшего в цепях пленника. Как и обещал Прикованный, он"напомнил" Идару, чем заканчиваются мелкие бунты. Пытка длилась, не прекращаясь, двенадцать часов. Пытка током, пожалуй, была самой лучшей и жестокой пыткой из всех существующих. Она практически не оставляет следов, но боль от неё остаётся ещё на очень долгое время. А благодаря руне, Айт мог чувствовать боль, которая была усилена для него в несколько раз. Тело целиком онемело, превратившись в жалкую ватную оболочку. Не зажившие раны открылись, пуская кровь. Но боли не было, как и не было сознания. Айт бездумно смотрел в пол, забывая про всё, что у него осталось. Смазанные воспоминания появлялись перед глазами и тут же угасали, словно не появлялись вовсе. Две оглушительных затрещины эхом отразились от каменных стен камеры. Прикованный схватил Айта за волосы, заставляя поднять лицо и посмотреть в глаза. Опустошённые глаза не видя смотрели перед собой. Зрачки были расширены во всю, умудряясь даже скрыть синий ободок вокруг глаз. - Может мне сказать Равзаре, чтобы она продолжила? - беспечно поинтересовался Прикованный, наблюдая за пленником, который попытался шевельнуть онемевшими губами, но из-за сорванного горла, до слуха Прикованного донёсся лишь его тихий хрип. - Я так полагаю, что это нет, верно? Тогда я смогу помочь тебе. Согласись на мои условия и я прекращу всё это, - мужчина выжидающе смотрел на водного. - Всего лишь твоё согласие и всё. Прекратятся все эти пытки для себя и своего любимого папочки. Или ты хочешь продолжения? - Я... согласен... - тихо проговорил Айт, соглашаясь на условия. Он не может допустить, чтобы отец по его вине погиб. Пусть умрёт он, сам, но только не отец. - Вот видишь, как хорошо и выгодно быть послушным, - Прикованный улыбнулся, отдавая ментальный приказ Равзаре о скором начале обряда.***
Огромная чёрная зала тускло освещается несколькими факелами, которые едва слышно потрескивали на стенах. В воздухе витали отчаяние и страх. Тихий и хриплый шёпот призраков, которые были убиты здесь, заставляет в ужасе оглядываться. Бестелесные духи плавают по воздуху иногда в полной неожиданности выскакивая прямо перед лицом, заставляя какого-то беднягу с визгом отшатнуться. Несчастного тащат к чёрному каменному алтарю, который пропитался кровью своих жертв. Монстр небрежно кидает бледное тело на алтарь с такой силой, что слышится хруст ломаемых рёбер. Оглушённый болью, молодой человек сгибается пополам, а монстр пользуясь моментом защёлкивает на запястьях, шее и лодыжках пленника стальные оковы со спрятанными внутри иглами, которые незамедлительно впились в кожу. Прямо перед ним возникает зловещая фигура в чёрном капюшоне, полностью скрывающий лицо палача. Несчастный завопил, умоляя о пощаде и милости, но палачу было плевать на рыдающего пленника. Такая картина вызывала лишь отвращение, брезгливость и дикое желание поскорее убить это жалкое существо, которое ещё несколько месяцев назад было благородным драконом. Вот появляется ещё одна фигура. Капюшон откинут назад, поэтому бедолага видит белоснежное лицо черноволосой девушки, которая держит в руке чёрный кинжал, ручка которого расписана кровавыми письменами. - Как вы и просили, Господин, - она склонилась на колени и протянула Прикованному ритуальный кинжал. Из под капюшона донёсся холодный смешок, который заставил парня забиться в оковах в два раза сильнее, раздирая кожу иглами. Палач с истинной трепетностью и нежностью провёл кончиками пальцев по чёрному лезвию, словно приветствовал таким образом своего друга. - Не надо, пожалуйста, не надо! Не убивайте, я сделаю всё, что захотите, только не убивайте, умоляю, Господин... - сквозь рыдания до Прикованного и его помощницы донёсся умоляющий голос парня, который был готов на всё, чтобы сохранить себе жизнь. - Какой наивный, - отметил Прикованный, скользнув взглядом по содрогающемуся от ужаса пленнику. Лезвие вспыхивает багряным огнём и насквозь пробивает грудь пленника. Истошный крик громом разносится в гигантской пустой зале. Пленник бьётся в конвульсиях, желая о смерти, но она не приходит. Прикованный взял предложенную ведьмой чашу и чёрная кровь начала стремительно заполнять её. Яд, который находился на кинжале, не позволял пленникам умирать мгновенно. но вот тело судорожно дёрнулось, выгнулось и неестественно обмякло. - Кровь полукровок никогда не бывает лишней, - усмехнулась Равзара, принимая в руки бокал. - Для нашего обряда я, надеюсь, всё готово? - Симаргл наблюдал за тем, как подошедший монстр хватает за волосы мёртвое тело и тащит его вон из зала. - Да, Господин, всё готово. - Вызывай пока Душу, - приказал Симаргл, откидывая с головы капюшон. Безвольное тело тащат по каменному полу. Водный не сопротивляется, не кричит, не умоляет. Он уже смирился с течением судьбы, полностью отдаваясь в её распоряжение. Холодные кандалы разрывают чуть зажившие раны. Взгляд пытается сфокусироваться, но всё расплывается, превращаясь в густую темноту. Лишь изредка он видит два силуэта, которые что-то приказывают ему, но обращать на них внимание нет никаких сил. Удар. Боль. Айт запрокинул голову назад, задыхаясь от боли, которая неожиданно прошила его тело. Боль стремительно растекается по телу огненными волнами, сжигая всё на своём пути. Уничтожается сущность, душа, воспоминания, эмоции, чувства. Ничего не остаётся. Но даже крик не смог сорваться из перехваченного болью горлом. Больно, больно, больно... Чёрная кровь бежит по алтарю, ручейками стекая на пол, расползаясь по зале. Кинжал пробил солнечное сплетение дракона, кромсая плоть словно мягкую глину. Судорожное дыхание замедляется, грудь бессильно опадает и, когда Айту кажется, что больнее уже быть не может, Прикованный с наслаждением проворачивает кинжал против часовой стрелки, топя сознание водного в адской боли. Равзара подошла к Прикованному и протянула ему золотой медальон, который светился холодным светом. Начав читать древнее заклинание, Прикованный следил за тем, чтобы водный не потерял сознание, ведь Душа откликнется на боль и кровь, которая истекает из живого тела, а не мёртвого. Неожиданно водный захрипел, а горлом пошла кровь. - Он умрёт раньше, чем нужно, - Равзара подошла к водному, наблюдая за тем, как глаза пленника начинают закрываться. Но, видимо, Прикованный всё продумал лучше ведьмы. Из-под алтаря потекли потоки крови, заливая каменный пол. Чёрный клубящийся дым появился в зале, закружился в смерч, приобретая нечто схожее с человеческим телом. Вскоре Душа стояла рядом с алтарём, укутанная в чёрный шлейф, состоящий из пепла. - Наконец-то, Симаргл, - прохрипело существо, разводя руками, - я обрету плоть. - Момент настал, - Прикованный отступил, давая Душе склониться над своим будущим телом. Обряд подходил к концу и теперь всё зависело только от этого жуткого существа. Склонившись над Айтом он резким движением схватил его за волосы, запрокидывая голову водного назад, открывая доступ к шее. Одуряюще манящий запах крови заставил Душу сладостно усмехнуться. Рывок и Душа с противным чавкающим звуком начала вгрызаться в шею, жадно высасывая кровь. Существо ощущало, как жизнь покидает измученное тело, как угасает ниточка пульса, как вместе с кровью он насыщается чужими чувствами и эмоции, видит и проживает воспоминания и моменты, которые ему никогда не принадлежали. Волна дрожи прокатывается по искалеченному телу, а затем сердце ударяется в последний раз. Тело холодеет, краска стремительно спадает, уступая место мертвецкой белизне. Душа вновь начала превращаться в смерч, а затем ослепительная вспышка, которая на секунду озарила всех присутствующих. Когда всем вновь была возвращена способность видеть, то алтарь был уже пуст. Лишь рядом с ним стояло драконье тело, на котором не осталась и следа от пыток и жуткого обряда. Чёрные глаза горели бездонной Бездной, которая с удовольствием и почтением приняла своего нового хозяина...