***
Бомбёжка длится уже третий час. Ничего не осталось. Земля искорёжена до самого основания. Неба не видно вовсе, из-за чёрного, густого, не проходящего дыма, который стеной отгородил лагерь от окружающего мира. Путей отступления нет. Они уничтожены. Чёрная земля впитывает в себя потоки чёрной крови, словно голодный дикий зверь пожирает загнанную жертву. Трупный запах разносится далеко вперёд, вызывая ужас, панику, отвращение, отчаяние... Изредка из бункера выбираются уцелевшие воины и лекари. Они быстро подхватывают выживших, если таковые имеются, и быстро возвращаются в убежище, которое было переполнено настолько, что дышать было невозможно. Воздух, затхлый и трупный, вызывает настоящее удушье. Создаётся впечатление, что на шее смыкаются невидимые руки и безжалостно душат, душат, душат. Это чувство знает каждый... Битва была проиграна. Такого презрительного поражения Ирийская армия не терпела ещё никогда. Колоссальные потери, которые уже никогда ни за что не восстановятся. Силы противника были настолько сильны, что драконы были вынуждены бегством спасаться, дабы сохранить свою жизнь. Несколько драконов, которые остались на поле боя, были жестоко убиты тварями Прикованного. Их просто сожгли заживо... Ирка, которая вернулась в лагерь в самый разгар боя, была ранена. Кажется, ведьма родилась под счастливой звездой - стрела, которая должна была вонзиться ведьме прямо в сердце, сбилась со своего направления и вонзилась в руку. Рану она сама быстро обработала, не отвлекая на себя внимания лекарей, которые были заняты куда важными раненными! Несколько часов ведьма даже сражалась, но когда началась бомбёжка все были эвакуированы в бункеры. - Великий Огненный числится без вести пропавшим, Ваше Высочество, - голос Крахарна звучал тихо и хрипло. Ирка, сидящая на полу и укачивающая сына, презрительно смотрела на водного, который всеми силами пытался оправдать свою новую должность Великого, стремясь доказать всем, что он лучше предыдущего дракона. Крахарн сражался в небе до последней минуты, пока с небес на драконов не посыпались бомбы. Его задело - это Ирка видела собственными глазами, но задело не так сильно. Несколько ссадин на лице и обожжённое предплечье - этими ранами и отделался водный. - Па, - повторил Айрон, который явно не желала засыпать под жуткие звуки, которые доносились откуда-то сверху. Ирка осторожно поцеловала сына в макушку. Он тоже скучал. Она видела это. В лазуревых глазах ребёнка был страх вперемешку с непониманием. Страх - от бомбёжки, которая заставляла всё внутри сжиматься в единый ком паники и отчаяния, непонимание - от того, что малыш никак не мог понять, почему нет папы. Он, так же как и Ирка, выглядывал в огромной толпе народа родного человека, полагая, что сейчас, именно в эту секунду, он должен появиться, но заветный человек так и не появлялся. В руках ребёнок сжимал заветную погремушку, которую папа не разрешал брать ему в рот. Неожиданно рядом с Иркой опустился Крахарн, держащий в руке фляжку с водой. - Уйди, - тут произнесла Ирка, стоило только дракону опереться спиной к содрогающейся стене. - Я бы рад, но мест свободных нет. - процедил водный, откупоривая фляжку и делая глоток. Ирка промолчала, пробегаясь взглядом по окружающим. Действительно, не было ни единого свободного кусочка, на котором мог бы расположиться дракон. Помимо этого, в бункере стоял полумрак. Лишь на другом конце убежища можно было заметить тускло горящие свечи - там расположились лекари и раненные. Огонь без надобности разжигать запрещалась, чтобы понапрасну не тратить кислород, которого сейчас всем не хватало. - Когда пропал Райен? - спросила Ирка, оборачиваясь к водному. Она бы с огромной радостью не общалась с водным, но ей нужно и важно было узнать про огненного. - Тебе-то какая разница, ведьма? - усмехнулся Крахарн, смотря на ведьму холодным колким взглядом. - Или ты к нему неровно дышишь? А что? Очень даже удобно. Муж где-то умирает, но ведь личную жизнь никто не отменял, так? Молодец. Все, кто находились рядом и слышали разговор, презрительно посмотрели на водного, который, явно, переоценил свои силы. Табити и Грэйгл, которые сидели неподалёку, обернулись, смотря на окаменевшую Ирку. Табити сначала прошлась убийственным взглядом по старику, который усмехнулся, несколько одобряя своего воина за такую дерзость, а затем перевела взгляд на водного, который насмешливо смотрел на ведьму, довольный своей неуместной репликой. Как всем было известно, Ирка не отличалась сдержанностью и робостью, так же как и супруг, поэтому все довольно улыбнулись, увидев, как в девичьих глазах вспыхнуло пламя. Оглушительный звук хлёсткой пощёчины, которая оказалась настолько сильной, что на драконьей щеке остался алый след от удара. Алый след резко контрастировал с бледной кожей. Так же ярко, наверное, контрастировали алые капли крови на белоснежном снегу. - Ты часто забываешься, Крахарн, - ледяным тоном произнесла Ирка. - Ты всего-лишь рядовой дракон, служащий в войсках земляного, а я законная супруга Короля Ирия и по совместительству Королева. Поэтому ответь на вопрос - сколько раз мне нужно тебя унизить на глазах у всех, чтобы ты, наконец, понял, где твоё место? Ирка очень и очень редко прибегала к напоминанию о том, что она Королева и Правительница Ирия наравне с Айтом, но всё же такие случаи иногда бывали. - Обнаглевшая девчонка, - едва слышно прошипел Грэйгл. - Грэйгл Глауурунг, вы, наверное, тоже страдаете склерозом? - Ирка перевела яростный взгляд на старика, который от такой резкой и нахальной реплики впал в некий ступор. - Никто не сомневается в вашей мудрости, умении и преданности Ирию, но вы уже слишком стар для своей должности, не находите? - Закрой свой рот! - рявкнул земляной, не желая терпеть подобное хамство. - Я закрою его тогда, когда посчитаю нужным. На каком основании вы смеете мной командовать? Это может позволять себе лишь мой супруг. Всё. - Ты слишком много на себя взяла, человечка! - Это я решу без вас, а сейчас замолчите - вы мешаете моему сыну спать, - и больше не обращая ни малейшего внимания на вопли земляного, Ирка отдала всё своё внимание сыну. Люк очередной раз открылся, выпуская наружу нескольких бойцов и лекарей. Сейчас наступило временное затишье, которым поспешили воспользоваться драконы. За два часа погибли тридцать драконов. Их жизни не удалось спасти. Все молодые, красивые, лелеющие надежду на окончание войны и желающие по-скорее вернутся в свои семьи живыми. Жаль, что многие гибнут, не успевая толком насладиться жизнью, отдавая её в распоряжение смерти. Айрон, наконец, заснул, давая Ирке возможность помочь лекарям. Выйдя на поверхность первый раз после бомбёжки, Ирка в ужасе замерла. Ничего больше не осталось. В земле были огромные глубокие дыры от попадания в неё снарядов. Некогда стоявший здесь лагерь, теперь напоминал задымлённую долину вулканов и гейзеров с гигантскими воронками, из которых слышались стоны и крики выживших. - Не зевай, Ира! - Дъяна, которая уже в третий раз выходила с лекарями из бункера, лучше ориентировалась в этом чёрном тумане. Растеряно кивнув, Ирка прислушалась, стараясь услышать выживших. Никого. Тишина. Мёртвая, страшная, непривычная... Всё, что могла слышать ведьма, так это треск сгорающих шатров. Сквозь некоторые пробелы в густом дыме, она увидела, как драконы-предатели и аспиды кружат в небе, радуясь и восхищаясь проделанной работой. Смех, слышащийся сверху, режет лучше любого меча, вызывая спазм боли, который проносится по всему телу стремительной волной. - Уходим, здесь никого нет, - Крахарн, который был главарём таких "экспедиций" неожиданно появился перед Иркой. Сама не зная почему, но ведьма медлила. Что-то внутри подсказывало ей о том, что уходить нельзя, что есть кто-то, кому нужна помощь. Если сейчас уйдёт, то этот поступок будет походить на предательство. - Крахарн, мне нужно, чтобы ты поднялся в небо, - чётко выговаривая каждое слово, сказала ведьма опешившему дракону. - Ты с ума сошла, королева? - последнее слово водный издевательски протянул. - Спасибо за оказанную помощь, Великий Дракон Вод, - с таким же презрением в голосе процедила ведьма, отступая на шаг назад и выпуская чёрные крылья. Водный лишь безразлично пожал плечами, смотря на эту обнаглевшую человечку. Пусть делает, что хочет, ему всё равно. Он ей ни муж, ни брат, ни друг - хочет помирать, пожалуйста! Как этого он и ожидал, ведьма взмыла в небо, тут же теряясь за чёрной стеной дыма и пепла. В небе дышать было ещё тяжелее. Пепел, сыплющийся с небес, словно, хлопья снега, мешал дышать, огнём раздирая лёгкие и опаляя гортань. Но несмотря на все неудобства, Ирка упрямо собирала волю в кулак и продолжала делать каждый новый взмах, который приносил ей боль, опаляя нервы и заставляя стискивать зубы. Делая один круг за другим, она до рези в глазах всматривалась в искорёженный, уничтоженный, сожжённый лагерь. Неожиданно она пошла на снижение, замечая на земле под грудой обломков человеческую обожжённую руку. Как только под ногами ведьмы оказалась земля, крылья пропали. Подбежав к обломкам, она осторожно коснулась руки незнакомца, стремясь ощутить пульс. Он был. Неровный, тихий, но он был! Осторожно разбирая обломки и отбрасывая землю, которая "укрывала" свою жертву, Ирка, наконец, смогла увидеть окровавленное лицо. Райен! Нет, она не могла ошибаться! Это было он! Раненный, обожжённый, окровавленный, но это было он! Как только появилась такая возможность, Ирка подхватила бесчувственного мужчину за плечи и постаралась вытащить его из под обломков, которые придавили ноги. Рывок, рывок, ещё один. Пот бежал по лбу ведьмы, дым, словно, порох, забивался в лёгкие, мешая ведьме, ногти побелели от напряжения, а ноги скользили в липкой жижи, которая состояла из крови и земли. Очередной рывок, и ведьме всё-таки удаётся вытащить огненного. - Райен! Райен! - она затрясла мужчину за плечи, стремясь привести его в сознание. Чёрная кровь дракона пачкала Ирку, оставляя на её одежде и коже чёрные кляксы. Обгоревшее тело дракона кровоточило, неумолимо сокращались мышцы, заставляя дракона выгибаться дугой от дикой боли. Ирка попыталась позвать на помощь, но резко загнала это желание вглубь разума. Нельзя. Высоко в небе патрулировали на аспидах твари Прикованного, ища тех, над кем ещё можно было поиздеваться. Вариантов больше не осталось и потому ведьма начала читать заговор на затворение крови. Слова заговора Ирка читала практически шёпотом, едва заметно шевеля сухими искусанными губами, боясь, что её могут услышать монстры. Ведьме сегодня несказанно везло - ей удалось остановить кровотечение и даже удалось исцелить несколько серьёзных ран, угрожающие жизни Великого Огненного. - Кретинка безмозглая! Любая жаба на болоте умней тебя будет, - отборная ругань, которая донеслась позади ведьмы, могла принадлежать лишь одному дракону. - Помоги мне, - оборачиваясь и смотря на Крахарна, сказала Ирка. - Он жив? - водный опустился на колени рядом с Иркой и Райеном, недоверчиво всматриваясь в бледное лицо мужчины. - Да, - тут же ответила Ирка, вглядываясь в небо. - По воздуху не получится, - с горечью произнесла ведьма. - Конечно, не получится! - прошипел водный, соображая, как лучше добраться до бункера целыми и невредимыми...***
Животный неприкрытый страх плещется в детских глазах. Пятилетнего ребёнка небрежно тащат за волосы в одну из камер. Ребёнок пытается задушить, подавить истошные рыдания, которые рвутся из груди. Острые камни сдирают тонкую кожу с коленей, оставляя на полу кровавые тёмные разводы. На шее ребёнка виднеются несколько глубоких борозд, которые были получены совсем недавно. Он просто был кормом для Чёрной Души, не больше. И сейчас его вновь тащат по жутким коридорам для того, чтобы стать неким донором для жуткой твари. Вот монстр открывает одну из камер и нарочито небрежным движением кидает в неё ребёнка, тут же захлопывая массивную дверь, лишая ребёнка последних надежд. Мальчик вскакивает на ноги, кидаясь к двери, которая с оглушительным грохотом захлопнулась прямо у него под носом. Ребёнок боится оборачиваться, он прекрасно знает, что за существо ожидает его в глубине камеры. Он барабанит в дверь маленькими кулачками, кричит, зовя на помощь, срывая голос. Но его крик резко обрывается, когда он слышит рваное дыхание, которое доносится из тёмного угла. Этот звук не свойственен Чёрной Душе, уж он то знал. Борясь с собой и со своими страхами, мальчик крадучись идёт к углу, вглядываясь в темноту. В углу лежал высокий худой парень, руки, которого были туго связаны за спиной. Неизвестный был без сознания. Вероятно, это из-за жутких ран на спине, которые так страшно изуродовали её. Кровь медленно вытекает из распоротой спины, струйками стекая на пол, образовывая небольшие кровавые лужицы. Иссиня-чёрные волосы закрывают лицо, не давая возможности разглядеть его. Всё тело пленника содрогается от дрожи, которая терзает его тело. Мальчик опускается на изодранные колени, забывая про свои раны, мысленно понимая, что то, что пережил этот молодой человек не идёт ни в какое сравнение с его пытками. Краем глаза он видит тонкую полоску металла на безымянном пальце правой руки. Обручальное кольцо заляпано кровью молодого человека. Взгляд мальчика внимательно скользит по камере, пытаясь отыскать что-нибудь острое для того, чтобы перерезать верёвку. Взгляд карих глаз находит острый небольшой камушек, валяющийся неподалёку. Схватив камень, мальчик без тени раздумий начал "пилить" верёвку. Он не знал сколько времени у него ушло на это занятие, пока худые запястья пленника с глухим стуком не упали на каменный пол. Хорошо, он освободил его. А дальше что делать? Мальчик несмело перевернул молодого человека на израненную спину, убирая тем самым с лица волосы. Лицо было глубоко распорото рваными ранами, которые пересекали лицо от виска до подбородка. - Эй, очнись, слышишь?! Очнись, - мальчик осторожно тряхнул неизвестного за плечи. - Просыпайся! Просыпайся же! Малыш искренне верил в то, что его усилий хватит для того, чтобы привести молодого человека в сознание. Видимо, он несколько переоценил себя и свои возможности. А может и нет... Веки дрогнули и чуть приоткрылись, стремясь увидеть того, кто вновь вернул его в реальность, выдирая из уютной темноты. Светло-голубые, почти прозрачные, глаза незнакомца скользнули пустым взглядом по мальчику, затем по темнице, силясь понять, где они находятся. Невысокий потолок, каменные стены и холод, которого Айт уже не ощущал. Он мало что ощущал. Холод и боль сделались какими-то привычными, что-ли. Тело онемело, напоминая водному нелепую глыбу льда, которую кто-то по ошибке наделил зрением, чувствами, обонянием, жизнью... - Ты же ведь не уснёшь, правда? - тихо всхлипнул мальчик, обращая внимание водного на себя. - Ты только не закрывай глаза, ладно? Не надо... Несколько секунд Айт всматривался в нависающее над ним детское мальчишеское лицо, пытаясь понять, что этот неизвестный ребёнок здесь делает и как он вообще сюда попал? Худое тельце, которое уже было на грани истощения, большие карие глаза, по-детски наивные и добрые, ёжик белокурых волос на голове, которые были перепачканы в крови и грязи. Неожиданно водный ощутил, как на руку капает что-то солёное и влажное. Слёзы... Мальчик ещё умел плакать, значит, не всё потеряно. - Не плачь, - с трудом произнёс Айт, охрипшим саяднящим горлом. Мальчик, словно только и дожидавшийся этих слов, грустно улыбнулся, стараясь прекратить падение солёных капель. Получилось плохо. детская психика могла вот-вот не выдержать, а мальчик удариться в истерику. Он знал каково это, когда у тебя на глазах заживо сжигают твоих родителей. Знал, каково это продолжать слышать их надорванные крики по сей день, заставляющие ударяться в панику. Обычно он служил магической пищей для Чёрных Душ, которые высасывали его чувства, эмоции, воспоминания, высасывали его сущность, оставляя взамен зияющую дыру вместо души. И сейчас, когда он думал, что его вновь приведут к этой жуткой твари, он не знал, что он делает рядом с этим молодым человеком. Для чего его сюда посадили? Зачем? Зато вопрос на этот ответ знал Айт. Ну, по-крайней мере, догадывался точно. Симаргл жаждет от него проявления его способностей в полней мере и полной силе. Хочет довести водного до истощения, как физического так и магического. Восстановить силы он сможет только благодаря чужой магической энергии, которую он должен будет забрать у какого-нибудь бедняги. Что ж, забавно. Ведь Айт ещё ни разу не питался магическими силами других, для восстановления собственных. В лагере он мог сдерживать Бездну, которую он добровольно впустил в своё тело вместе с заклятьем, но здесь... На долго ли его хватит? Айт прикрыл глаза, стремясь не думать об этом. Он не сможет убить ребёнка, но Бездна сможет, если одержит над ним верх...