Стрела одна, как и любовь моя.

      "Друзья.       Друзья это неотъемлемая часть нас и нашей жизни,       без них мы увядающие цветы,       которые потом трудно вернуть к счастливой и настоящей жизни..."       - Здравствуй, Чеширский кот, давно ко мне ты не заходил, - сказал мужчина, сидящий на троне, ещё не до конца появившемуся коту. На нём красовался длинный цилиндр с золотыми шестерёнками, чёрный плащ опускался до пола, не скрывая его длинных ног. Сам он был аристократичной наружности, почти ничем не отличаясь от людей из мира Алисы.       - И тебе не хворать, Время, - появившись, произнёс кот.       - Решил навестить или дело есть ко мне? Чаю?       - Говорят, у тебя есть то, что способно вернуть любого человека в прошлое. И что это, можно у тебя выиграть. Му-у-ур… И завещали это тебе семь королей… Не припомнишь?       Джентльмен Время насторожился. Несколько столетий у него не было гостей, а тут один, да ещё и с таким предложением.       - Да, - с натянутой улыбкой произнёс Джентльмен Время, - но, боюсь, просто так я не могу отдать это тебе.       - И что же ты хочешь взамен? Мя-я-яу, - перевернувшись на спину, спросил кот, ещё шире улыбаясь Время. Дом господина Время не был мал, но и гигантским его назвать трудно, он стоял на огромных всё время идущих часах и двигался вместе с секундной стрелкой, у основания которой был и сам вход. Стены дворца высокие и широкие, что потолка почти не видно в чёрных и тёмно-синих тонах. Посреди комнаты стоял трон, на котором всё время восседал хозяин дома.       - А что ты можешь мне предложить?       Кот задумался. Если он отдаст свою жизнь, то не сможет вернуться к друзьям и выполнить своё задание, а если свойство исчезать? Нет, тогда он потеряет свою особенность, не будет больше волшебным котом. Ну, а что если… Чешир широко улыбнулся и сказал:       - Я могу устроить тебе встречу с сыном. Если ты, конечно, хочешь его увидеть…       На лице Джентльмена появилась грустная улыбка и задумчивость. С тех пор как последний раз он его видел, прошло много времени и вряд ли сын помнит его, да и его воспитанием он не занимался никогда. Но вновь увидеть его, посмотреть, каким он стал, Время очень хотел.       - Ты умеешь торговаться Чешир,.. но чтобы забрать то, что ты хочешь, нужно спуститься вглубь часов и найти это там. Я согласен на встречу и открою тебе врата вглубь часов, но помни… - Время подошёл к коту и, смотря ему в глаза, произнёс, - если ты сломаешь часы, и они остановят свой ход, всё Подземелье падёт и погибнет. Надеюсь, ты готов.       - Я же Чеширский кот, я всегда готов, - перевернувшись на живот, произнёс кот.       - Тогда пойдём, пора уже искоренить зло в нашем мире.       Джентльмен Время направился в сторону трона и ударил тростью по полу, на место где были нарисованы часы с золотой каемкой. Внезапно они начали идти, а трон открывать проход вниз, ведущий к центру часов. Медленными шагами они подошли к проходу и, встав на платформу, начали медленно спускаться. Опускаясь всё ниже и ниже, пропадал свет солнца, и лишь синие камни немного освещали длинный туннель.       Наконец достигнув конца, перед собой они увидели механизм и золотые ажурные ворота. Первым вышел Время и подошёл к ним. Кот же медленно вылетел из туннеля и начал осматриваться вокруг. Над ними возвышался прозрачный купол защищающий механизмы от летающих гостей, например, таких как Чешир, но не только он защищал часы, на них было заклинание не позволяющее проникнуть любому существу внутрь без ведома хозяина. По этому ещё ни одно существо Страны Чудес не находилось тут.       Потолком были часы, пропускающие через себя не большой свет, освещающий всё вокруг. Звук замочной скважины отвлёк Чешира и заставил посмотреть на ворота, которые медленно открывались перед хозяином.       - А тут миленько, - улыбнулся широко кот.       - Скоро ты убедишься в обратном. Идём.       Они шли по длинной пластине, возвышающейся над пропастью шестерёнок, пружин и других механизмов. Дойдя до лабиринта, Время остановился.       - Здесь я с тобой прощаюсь, Чеширский кот. Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь.       Чешир ничего не ответил и медленно влетел в лабиринт...

***

      В замке, тем временем продолжалось приготовление зелья. Мирана пришла в себя, но уже с помощью Шляпника продолжила собирать ингредиенты. Она торопилась, каждая потерянная минута могла навредить зелью. Чем дольше оно стояло, тем менее действенным было. Террант не отставал от королевы и по её указанию направился в сад собирать плоды древа «Mortem» и цветы голубого Бальзамина, растущих только в одном месте сада за дворцом. Королева боялась, что после последнего нападения Стейна части башни упали именно в то место, где и росли эти редкие растения. Шляпник, увидев сад, понял, что её Белейшество не зря боялась за сад. Половина цветов и деревьев были завалены огромными камнями и палками, он начал аккуратно переступать их и искать нужные цветы и хотя бы одно дерево с нужными чёрными плодами. Удача улыбнулась Шляпнику, и он нашел под завалами цветы. Собрав их в корзину, Террант направился к деревьям, которые склонились под тяжестью камней. Пробираясь под них он искал плоды, но не на одном дереве не было их. Наконец добравшись до последнего, Шляпник осмотрел все ветки и листву, но без успешно, ни одного плода не осталось на дереве. Возвращаясь обратно, Террант на мгновенье остановился взглянуть на Подземелье, какое оно было и каким оно стало. Грусть безумца можно было увидеть сразу. Недавно он мог больше его не увидеть, не увидеть полян, сада, столика для Чаепитий, мог больше не увидеть всех своих друзей и Алису, но боль от того, что случилось со Страной Чудес, заставляла думать иначе. Шляпник не мог видеть её в таком состоянии, состоянии войны. Посмотрев на траву уже желтеющими глазами, он заметил в траве что-то чёрное, это был плод, тот самый плод чернее, чем сама смерть, который искал Террант. Забыв о печали, он быстрее направился к королеве.       Пока Шляпник и Мирана продолжали готовить, Алиса рассматривала Оракулум, но дальше чем воскрешение Терранта он больше ничего не показывал. В одно мгновенье, когда она посмотрела на числа внизу свитка, начало появляться продолжение. Алиса внимательно всматривалась в бумагу и увидела Чешира, парящего в воздухе, а перед ним человека, которого она явно не узнала и не могла разглядеть. Они оба были нарисованы к ней спиной и направлялись в сторону золотых ворот. Кингсли быстро направилась вниз по длинной лестнице. Она шла сквозь белые, нескончаемые коридоры пока не оказалась рядом с проходом в комнату зельеварения. Спустившись к Терранту и королеве, она настороженно спросила:       - Куда именно отправился Чешир!?

***

      Тёмные живые стены шевелились, создавая ощущение ветра, которого на самом деле не могло быть внутри часов. Они говорили, и он это знал, он слышал их, он понимал их и шёл дальше, он должен спасти друзей, он должен спасти свой дом любой ценой… Лабиринт не заканчивался, приводя Чеширского кота то в тупик, то в опасную ловушку. Когда ему казалось что это именно тот сундук, то он жестоко ошибался и, не успевая уворачиваться, получал увечье или царапину, которую сразу зализывал. Надежда начинала покидать кота и мысли о скорой смерти от очередной ловушки настигали его. Кровь сочилась постепенно из ран, оставляя за собой дорожку из алых капель. Чешир еле шевелил правой лапой, но это не мешало ему двигаться вперёд, ведь не зря дана ему способность - парить. Одно ухо было немного отрезано пилой от одной из ловушек часов, в другой его чуть не раздавило и те раны, что были на нём ещё цветочки по сравнению с тем, что могло быть. Судьба кидала кота во всё новые ловушки, нисколько его не жалея. Чешир боролся с ними и верил, что найдет то, что ищет. Через множество новых поворотов он увидел свет в одном из проходов и направился туда. Вылетев из лабиринта, у Чешира появилась широкая улыбка, которая тоже отдавала сильной болью на морде, но осталось совсем немного и он принесёт последний ингредиент Миране. Осталось последнее испытание, и он вернётся. Вернётся к друзьям и излечит свои раны. Нужно достать ингредиент, пролетев через механизм, но если его задеть, может произойти не поправимое. Медленно преодолевая шестерёнки, кот закрывал рану, чтобы капли крови не упали на пружины и другие части часов. Осталось немного, и вот он прошёл это, он нашёл его. Последний ингредиент это песок старых часов, при помощи которого в прошлый раз семь королей спасли Подземелье и прогнали страшных тварей. Собрав песок, Чешир вернулся к золотым воротам, где его ждал Время, уже по короткому пути, который открылся перед ним.       - Му-у-ур… Я вернулся.       - Поздравляю, Чеширский кот, надеюсь, ты не повредил ни один механизм.       - Всё в полном порядке, мяу, - Сказал кот, направляясь к платформе, чтобы подняться наверх и вернуться к друзьям. Джентльмен Время отправился за ним, и они медленно поднялись наверх. Когда Чешир собирался уже испариться, Время спросил:       - Когда я увижу своего сына?       - Сразу же, как мы спасём Подземелье от Стейна и его зверушек, - широко улыбнулся кот и испарился.       Время снова остался один и медленно сел на свой трон, взяв в руки кружку чая. Немного отпив, он тихо произнёс в пустоту:

"Надеюсь, ты меня помнишь, Шляпник…"