***
- Смотрите, там впереди особняк! - воскликнула Элис, указывая кончиком хвоста на викторианский дом. - Молодец! - похвалил Бич. Они бродили по лесу очень долго пока не наткнулись на этот дом. Бич думал что эти леса бесконечны, или же наоборот путешественники только заходят в глушь. Но сейчас удача улыбнулась им. Прямо за большими деревьями появлялся чёрный забор из прутьев, за которым возвышался огромный викторианский особняк. Он пугал своими размерами и видом. - Чудно, мы теперь сможем устроить привал прямо в этом доме! - обрадовался Алекс. - Не так быстро. - остановила его Селеста. - В этом доме может кто-нибудь и живет... - Пф... Смеешься? Ты взгляни на сад. Да, он полностью пересох! А дом? Давненько в нем ремонт не делали... - проговорил фамильяр. - В чем-то ты прав. - согласилась девушка. - Но осторожность в этом особняке не помешает. К беседе подключился Бич. - Так мы идем в этот особняк? - поинтересовался он, прижимая к себе спящего Виктора. Палевая кошка кивнула. - Хорошо. Алекс и Селеста, я бы хотел, чтобы вы вошли в этот дом первыми. Элис сейчас слаба, а я не смогу сражаться с Виктором на руках. - продолжал охотник. - Как скажешь. - снова кивнула Селеста. - Мне нравится такой план. - Мне он тоже по душе. - добавил Смерть на крыльях. Осторожно открыв ржавые ворота, друзья вошли на чужую территорию. Шагая по тропинке, Элис вздрогнула от громкого хруста под ногами. Посмотрев в чем дело, она увидела перед собой кулон в виде фиолетово сердца на серебряной цепочке. Он сверкал на восходящем солнце и манил к себе словно магнит. Подняв его с земли, девушка заметила, что драгоценный камень на другом обороте был перепачкан засохшей кровью. Вампирше не хотелось выбрасывать эту вещицу в кусты и поэтому, она решила присвоить её себе. - Элис, ты идешь? - крикнул кошке Бич. - Да! Уже бегу! - крикнула в ответ та, взглянув на путешественников. Её друзья уже стояли на крыльце викторианского особняка. Быстро поднявшись по ступенькам, Элис встала рядом с вампиром и посмотрела на Селесту. Девушка вытащила из кобуры пистолет и открыв входную дверь, выставила его вперед. Никого. Тогда палевая кошка прошла внутрь вместе с Алексом. Они начали разглядывать прихожую вместе с деревянной лестницей, которая вела на второй этаж. Бич и Элис потрусили за ними. Внутри дом оказался даже лучше чем снаружи, если конечно закрыть глаза на пыль и паутины. Конечно, особняк был довольно темноват из-за интерьера и дизайна комнат, но величествен. Дорогая мебель и статуэтки с картинами придавали изысканность дому. Как и удивительные стоячие часы, которые до сих пор ходили. Положив Виктора на диван в гостиной, Бич обернулся к исследователям. Те с интересом продолжали разглядывать часы с золотыми стрелками. - Может быть, вы проверите весь нижний этаж? На часы можно потом полюбоваться. - горячо сказал Бич. - Конечно. - оживилась Селеста. - Пойдем, брюнет. Алекс недовольно сморщился. Он не любил когда его называли "брюнетом" или похожими словами. Но не споря с девушкой, он послушно последовал за ней в сторону столовой. Охотник остался наедине с вампиршей. Пока девушка разглядывала статуэтки лошадей над камином, парень не решался с ней заговорить на не очень-то приятную тему. Ему было интересно, что она видела в своем сне, хотя тогда она ясно дала понять, что над ней издевались брат и отчим. Но всё же... - Элис, тебе конечно не понравится наш с тобой разговор, но всё же... Каков был твой сон там с лесу? - поинтересовался чёрный кот. Кошка не поспешила отвечать. Она провела пальцем по пыльной гриве гнедого скакуна и пролепетала: - Сначала я ходила по лесу. Мне казалось, что это и есть та самая свобода о которой я мечтала. Пение птиц, шелест листьев в кронах деревьев, журчание ручья, приятные прикосновения теплого ветра... Но потом я вдруг оказалась снова в этом чертовом помещении! Я сидела связанная на полу и кричала от боли. Они продолжали резать мне руки осколком от стекла... Было так... Так больно. - рассказывала Элис. Встречу с Ричем она решила опустить. - Извини, что спросил. - Ничего. А какой у тебя сон был? - Я бы тебе сказал наполовину приятный. - Расскажи. - У меня была своя собственная огромная квартира, прекрасная жена Песчаная Буря и трое прелестных дочерей. Я был счастлив. Но это всё потом оказалось миражом. Девушка повернулась к Бичу. - Ты всё скучаешь по ней? - тихо спросила она. - Да. Мне бы хотелось встретиться с ней. - отозвался тот, поглядев на Виктора. Друг всё ещё спал. - Ты говоришь что у тебя были дети... Ты был рад этому? - неуверенно начала кошка. - Как бы тебе сказать... - заулыбался охотник. - Я был удивлен и с той же стороны мне было даже очень приятно ощущать себя никудышным отцом. - Значит, ты считаешь детей чем-то важным в своей жизни? И хотел бы ты иметь их наяву? - Дети это очень ценное сокровище, которое нужно оберегать и защищать. А вот насчет своих я не знаю. Если я и стану отцом, то мне придется бросить охоту и Алекса. А он-то сам как ребенок. Мне пока его хватает. Элис заулыбалась. Бич ответил взаимной улыбкой. Когда она хотела задать ему новый, более важный вопрос, он её опередил: - А у тебя-то парень есть или тот, кого ты любишь? - Парень?! - переспросила та. Девушка почувствовала, что краснеет словно алая роза. - Ну... Как бы нет... Нет, нету его у меня. - А нравится кто-то? - Да. - Кто? Я? - Да ты! Парень уставился на неё словно на величественный памятник. Та недовольно нахмурилась и зарычала: - Что уставился-то? Не расслышал мои слова или же смешно тебе? Чёрный кот рассмеялся на всю гостиную, что кошка почувствовала себя в неловком положении. Неужели он думает, что мои чувства к нему лишь смех да и только? Хоть бы промолчал или сразу отшил... Засранец. - Лап... - начал Бич. Его слова оборвались когда рядом послышался тяжелый вздох. Виктор пришел в себя. - Ты как? - спросил парень, обернувшись к другу. - Порядок. - отозвался фамильяр. Паук встал с дивана и пожалел о своем действии. Ноги подкосились и парень уже собрался падать на пол, но тут его подхватил охотник. - Полежи-ка пока. - посоветовал чёрный кот. - Ты прав. - согласился тот и лег обратно на диван. Заметив знакомый интерьер, чёрно-белый кот в ужасе побледнел. - Как вы его отыскали? - нахмурился Виктор. - Шли по тропинке от Леса грез и попали сюда. А что? - ответил и в тоже время спросил Бич. - Это мой дом. - нехотя выдавил из себя парень. - Что?! - удивились Бич и Элис. В дверном проеме появились Селеста и Алекс. - О, уже проснулся! С добрым утром, спящий Красавец! - насмешливо проговорил Смерть на крыльях. - Твой голос я меньше всего хотел слы... - недоговорил паук. Заметив в команде знакомую горничную, чёрно-белый кот выпалил: - Селеста? На щеках девушки появились румянцы. На глазах она обратилась в настоящую и тихую горничную, которая встретилась тогда парням в коридоре отеля "Франк". - С пробуждением, Виктор Фауст. - прошептала она. Чёрно-белый кот раскраснелся. Алекс вытащил из кармана очки и надев на приятеля, проговорил: - Пусть очки потеют от возлюбленной. - Алекс! - рявкнул тот, ударив кота по руке. Палевая кошка тихо посмеялась. Бич улыбнулся и проговорил, посмотрев в сторону прихожей: - Думаю, нам следует осмотреть второй этаж. Вы первый-то проверили? - Да. - кивнул Алекс. - Там одна дверь на кухне намертво заела. Мы решили пока не трогать её. - Виктор, ты ведь не против, что мы решили осмотреть твой дом? - поинтересовался охотник. - Нет. Не против. - покачал головой тот. - Это его дом?! - разинул рот Смерть на крыльях. - Пошли! - схватив друга за рукав рубашки, зашипел чёрный кот. - Элис, пошли с нами. Девушка послушно вышла из гостиной за друзьями. Виктор остался наедине с Селестой. Палевая кошка долго не думая села рядом с фамильяром и прошептала: - Так ты и есть тот пропавший мальчик, который волшебным образом исчез из этого кровавого дома? - Да, тот самый. - ответил чёрно-белый кот. - Что случилось в ту самую ночь шестнадцатого июня 1882 года? И почему ты до сих пор жив? Виктор сглотнул, а потом нехотя выдавил из себя слова: - Я не замешан в смерти матери и своих братьев. Я тогда сам был ребенком! Отец был убийцей... Кажется. Я не знаю! Всё произошло очень быстро. Я как обычно сидел в своей комнате и читал книги, но меня вдруг отвлек душераздирающий крик и ещё один. Он не принадлежал ни человеку, ни зверю. Я не понимал, что происходит. Отложив книгу, я вышел в коридор и увидел лежавших у стены братьев-близнецов. Они были мертвы. Здесь в гостиной я нашел повешенного на удавке старшего брата Якоба, а на улице мертвую мать. Её любимое фиолетовое платье было перепачкано собственной кровью. Снова услышав этот крик, я в ужасе бросился бежать в лес. Отца и младшего брата Вильяма я не видел. Может они тоже мертвы давно. - Расследование о загадочной смерти семьи Фаустов всё ещё ведется. Только после этого происшествия ровно через месяц неподалеку от твоего дома отыскали в реке тело Каила Фауста. Он был жестоко растерзан. Местные посчитали, что твой отец бегством бежал из особняка, а по дороге на него напал гризли. - Это был не гризли, а какая-то тварь, которая каким-то образом проникла в дом. - Виктор, этот дом и кровавая история связанная с ним стала легендой. Живой легендой. Полиция до сих пор ищет тебя и твоего младшего брата. Вы одни не были найдены на территории особняка и за его приделами. Парень посмотрел в глаза девушки. Та молча смотрела в его, ожидая услышать больше. Тот опустил голову и вымолвил: - Заплаканный и напуганный мальчишка заключил контракт с демоном в Лесу грез. И стал бессмертным, нося за собой два проклятья. Одно было желаемым для него, а второе для демона. Вечная жизнь и обращение в фамильяра. Но незнакомец выдвинул свои условия для полного исполнения желания. И глупыш согласился. Он хотел отомстить за свою семью той твари, но сделал только хуже для себя и стал пленником демона. От такого рассказа, Селеста потеряла дар речи, а Виктор погрузился в свои воспоминания...***
Маленький Виктор стоял в коридоре и осторожно просовывал голову в комнату младшего брата. Вильям сидел на кровати, а перед ним стоял врач и внимательно его осматривал. Рядом с окном стояла мать и обеспокоено наблюдала за действиями мужчины. После, врач тяжело вздохнул и положив стетоскоп в тёмную кожаную сумку, улыбнулся Вильяму: - Видишь, не так страшно. Верно? Малыш закивал, опустив рубашку вниз. - Давайте отойдем в сторонку, миссис Фауст. - сказал белоснежный кот и отвел Елену подальше от больного ребенка. - Что с ним, доктор? - поинтересовалась та. - Опухоль в груди вашего сына развивается очень быстро. Помочь мы ему уже ничем не сможем. - ответил тот, поглядывая на чёрного котенка с золотистыми глазами. Тот разглядывал свои уродливые пальцы на руках. - Сколько ему осталось? - нехотя спросила мать. - Неделя, а то и две. Вильям уже мертв для вас. - отозвался врач. На глаза Елены навернулись слезы. - Сделаете что-нибудь! Прошу! Мы заплатим вам... - Нет, денег я с вас брать не собираюсь. Но может некоторые препараты всё-таки помогут приостановить развитие болезни. - мужчина заговорил ещё тише: - Скажите мне честно, когда вы вынашивали Вильяма, вы принимали талидамит? - Да, у меня была каждый раз бессонница, а муж как-то раз приобрел это спасительное лекарство у местного лекаря и дал мне. - закивала кошка. - Талидамит убирают с прилавков из-за того, что десятки тысяч детей рождаются уродцами. И всё из-за того, что матери принимают это лекарство во время беременности. Я видел многих таких детей в нашем госпитале. Некоторые были рождены без ушей, хвостов, без рук, без ног. А у вашего сына уродливые пальцы на руках, раздвоенный хвост и два ряда острых зубов. Плюс болезнь. Это ведь ваш пятый ребенок? - Да. - Миссис Фауст, вы же прекрасно знаете, что с каждым разом новый появившийся в доме ребенок становится больнее. Ваш первый сын Якоб родился крепким и здоровым мальчиком, у братьев-близнецов, которые по счету были вторыми аллергия на цветы, ваш четвертый сын Виктор часто болеет, а Вильям так это полный букет болезней. Я договорюсь со своим знакомым о встрече и мы поговорим с ним по поводу вашего сына. - Спасибо вам большое, доктор! Жду от вас новостей. - Взаимно. - мужчина захватил по дороге свою шляпу и вышел в коридор. Заметив на себе взгляд маленького Виктора, он посмотрел на него. Большие золотистые глазенки смотрели на врача через сверкающие стекла. Потрепав малыша по волосам, белоснежный кот направился к лестнице. Следом из комнаты вышла мать. Она закрыла дверь на ключ и повела Виктора в его комнату. - Мам, а где Вильям? Я хотел с ним поиграть. - пискнул котенок. - Вильям болеет, зайка. Ему нужен покой. - ответила Елена. - А долго он будет болеть? - Я не знаю. Её голос дрожал. Виктору казалось, что его мать сейчас расплачется. Но она продолжала сдерживаться. Дни шли. Виктор реже видел своего брата. Лишь только его нового врача, который поражал своими исполинскими размерами. Чёрно-белый котик всегда садился под дверью и ждал встречи с Вильямом. Но вместо этого он слышал его протестующие крики и голос врача: - "Потерпи, сейчас будет больно". Надежда угасала, а слезы выступали на первый план. Ему было страшно за младшего брата. Он не хотел слышать его криков, а хотел снова играть с ним в саду как раньше. Уже скоро в доме пролилась кровь и всё пошло наперекосяк... - Какой храбрый мальчик! Ты разве не боишься меня? - ехидно заулыбался рыже-белый кот. - Нет! - зарычал Виктор. Малыш не знал сколько минут или даже часов он бежал от особняка. Но вдруг, он неожиданно встретил в необычном лесу загадочного незнакомца. Чёрный длинный плащ, чёрные брюки с чёрными туфлями, чёрный цилиндр на голове и гладкая трость с серебряным набалдашником в виде черепа. - Ты бы хотел, чтобы я исполнил твое желание? - проурчал Рич. - Да... А это возможно? - поинтересовался котенок. - Конечно! Виктор замешкался, а потом твердо сказал: - Я хочу жить вечно и найти убийцу своей семьи. - Точно? - демон поднял голову. Его глаза стали ярко-красными. - Знай, я исполняю одно желание. - Да! - Хорошо, но только с одним условием! Ты должен отыскать для меня одного паренька. Его пока нет на свете, но уже скоро он появится. Его зовут Бич, фамилия Блэквуд. Этот кот нужен мне позарез, а точнее его смерть. Ты должен убить его. Когда ему исполнится двадцать пять лет, а он до сих пор будет жив, я вернусь за тобой и лично заберу твою жизнь вместо его. Понял? - Да. - Ах, да! Вот тебе от меня небольшой подарок. - Рич протянул небольшую коробочку малышу. Тот взял её и только что хотел раскрыть, как демон воскликнул: - Не торопись! Откроешь его тогда, когда станешь совершеннолетним. Ну, что, заключим наш контракт?***
Поставив чурбак на колоду, Алекс замахнулся топором и со всей силы ударил по нему. Чурбак раскололся на две половины. Сложив дрова в свою кучу, фамильяр передал топор Виктору. - Надо же, и это твой дом. Да ты богат... Точнее, был богат. - протянул Смерть на крыльях смотря на особняк. Парни стояли на заднем дворе и кололи дрова. Погода была пасмурной и предвещала скорый дождь. Ветер тихо шумел в кронах деревьев. Неподалеку от трудящихся на веранде за столом сидели Элис и Селеста. Девушки что-то горячо обсуждали. Бич в это время отправился на охоту. Расколов чурбак, Виктор передал топор приятелю. - Как же я не люблю эту вашу деревенскую жизнь! В городе лучше. - пожаловался Алекс. - Наоборот на природе лучше. - отозвался Виктор. Он посмотрел на Селесту. Та смотрела на него. Тогда фамильяр снял с себя пиджак и повесил на ветку одного дерева. Заметив это, Смерть на крыльях отдал парню топор и улыбнувшись, спросил: - Тебе нравится Селеста? - Селеста? - переспросил тот. - Ну, симпатичная девушка, но это не мой типаж. Чёрно-белый кот замахнулся топором. - Да-а-а? Тогда представь её без одежды. Твой теперь типаж? - насмешливо сказал чёрный кот. Виктор сбил чурбак и споткнувшись об него, грохнулся на траву. Алекс громко засмеялся. - А у тебя хорошо фантазия работает! - смеялся он. - Алекс! - зашипел парень. - Помидорчик, да ты покраснел! - Блин, дурак! - О, уже валяется! Когда успел? - удивилась Элис, заметив лежавшего на земле Виктора. - Он забавный, правда? - улыбнулась Селеста. - По мне, какой-то скромный и тихий. - А мне кажется, что он даже веселый. Тебе ведь Бич нравится? Элис раскраснелась. - Да, но он не любит меня. - прошептала она. - Это почему? - удивилась палевая кошка. - Я сегодня призналась ему в любви, но он лишь посмеялся. - Попробуй с ним сегодня ещё раз поговорить на эту тему. Он ведь не хотел делать тебе больно. Вдруг на веранде появился сам Бич с букетом полевых цветов. Увидев его в дверном проеме, Элис отвернулась и прорычала: - Чего тебе? - Элис, прости меня. Я не хотел обижать тебя... Тогда в гостиной. Просто... Я вел себя как эгоист! Прими от меня этот скромный букет. Парень протянул букет цветов девушке. Та забрала его и ответила уже спокойно: - Я прощаю тебя, Бич. Спасибо за цветы. Кот улыбнулся. - Надеюсь ты еду нам притащил? - поинтересовалась Селеста. - Конечно! На обед у нас будет жареный заяц. - ответил охотник.***
Поздним вечером Элис шла по коридору особняка в одном шелковом розовом халате и вспоминала о словах Бича за ужином: - "Жду тебя сегодня поздним вечером у себя в комнате". Остановившись перед дверью, которая вела в комнату друга, девушка только что хотела постучаться, но остановилась. Что если разговор будет неприятным? Вдруг он и снова не ответит мне взаимной любовью? Так, Элис, возьми себя в руки! Постучавшись, кошка заглянула внутрь. Бич сидел на кресле рядом с кроватью и что-то рисовал на бумаге. Заметив в комнате вампиршу, парень улыбнулся: - Проходи, Элис. Девушка прошла. - Что рисуешь? - спросила она. - Что-то рисую. Я пока не придумал. - ответил тот, откинувшись на спинку кресла. - В голову ничего не лезет. - Может, меня нарисуешь? Увидев, что подруга начала развязывать пояс на халате, чёрный кот поспешил её останавливать: - Нет-нет! Не стоит. А то мне напоминает фильм "Титаник". Да и ещё кулон где-то успела найти... - Нравится? - улыбнулась кошка. - Здесь около особняка нашла. Ты не против? Не дождавшись ответа, Элис села на колени Бича лицом к нему. - Элис, мы с тобой уже на эту тему говорили! Не начинай. Я люблю Песчаную Бурю и только... - прошептал парень. - Твоя девушка далеко от тебя. А я здесь, рядом. - ответила та. В это время остальные сидели в гостиной и играли в шахматы. - Шах и мат! - воскликнула Селеста. - Что?! Да как? - расстроился Алекс. - Ты просто не умеешь играть в шахматы. - заметила девушка. - Да не умею, - признался тот. - И какой победой от тебя здесь пахнет? - насмешливо спросила кошка. - Неплохо играешь. - проговорил Виктор. - Спасибо. - улыбнулась Селеста. - Давай с тобой сыграем? - Да, давай. Только сейчас дрова принесу сюда. А то что-то холодно. - согласился фамильяр. Встав с дивана, паук направился на кухню. Он был счастлив снова находится в родном доме вместе с друзьями. И с той же стороны коту было не по себе. Что-то было не так. Войдя на кухню, Виктор открыл дверь ведущую в подвал. Детский страх вернулся назад. Он всегда боялся этого места. Да и сейчас тоже. Взяв со стола горевшую свечу, парень принялся спускать вниз по ступенькам. Не успев спуститься до конца, он услышал в большой печи шорох. С каждым разом он был всё громче. Кто-то полз по ней наружу. Кто-то... Руки фамильяра задрожали. Только сейчас он понял всё. Чёрт, почему я сразу не понял?! Я подверг своих друзей большой опасности, слишком большой! Всё это время ты был здесь, а я даже не понимал этого. И полиция тоже. Ты выбрал отличное место для пряток. Впереди показалась фигура. Та самая, которая медленно вылезала из печи. Свеча погасла. Виктор Фауст замер в ожидании худшего. Послышались шаги и тяжелое дыхание. Скрип ступенек. Он забирался по ним к нему. И совсем рядом голос, переходящий в рычание: - Виктор, давай поиграем? - Вильям... - шепнул паук.