***
Виктор Фауст стоял перед прудом и наблюдал за белыми лебедями, которые медленно передвигали лапками в воде и вытягивали свои длинные шеи. Он помнил это место. Он помнил, как ещё ребенком сюда прибегал и кормил вместе с братьями лебедей и уток. Потом они, весело крича, бежали в сад и нарывали самые спелые и большие яблоки, а после, играли в догонялки с охотничьими собаками. Но это было несколько веков назад. От этого места ничего уже не должно было остаться… – Вик! – позвал кто-то фамильяра. Тот обернулся и вымолвил: – Якоб?.. Но ты же… – Чего застыл? Обед уже давно готов. Мама опять ругать тебя будет. – проговорил кот песочно-крапчатого окраса с золотистыми глазами. Якоб – самый старший из братьев в семье Фаустов и самый серьезный. Он был старше Виктора на пятнадцать лет. Можно сказать, паук не очень-то и любил его. Якоб отлично знал литературу и иностранные языки. Чёрно-белому коту приходилось читать рекомендованные братом книги с утра до ночи, а от английского языка и латыни страдать. Ничего не говоря, Виктор направился вслед за Якобом в особняк своей семьи. Этот викторианский дом построил их отец своими же руками. Он ненавидел, когда кто-то лез в его строительские творения и мог жестоко расправиться с любопытным. Но только не со своими сыновьями. Он мог, конечно, накричать, если покрасил забор не в тот цвет или не так как надо, но в остальном Каил Фауст был доброжелательным и вежливым котом. Войдя в дом, Виктор удивился, увидев, насколько был хорошо сохранен особняк за столько веков после несчастного случая. По идее, дом давно должен был сгнить и разрушится от бушующих стихий, но всё оказалось иначе. Тот же самый мраморный пол в прихожей, тёмный паркет в комнатах, белесые потолки, нежно-зеленые стены, красные ковры со странными рисунками, красные бархатные шторы… Сохранилось всё! Даже до сих пор передвигались золотые стрелки напольных часов в коридоре! Подняв свои глаза на лестницу, Виктор замер, увидев на деревянной лестничной площадке перед окном свою мать – Елену Фауст. Она была всё такой же прекрасной как раньше. Всё также заплетала свои чёрные роскошные волосы в длинную косу и добавляла бутон сиреневой розы. Надела своё любимое тёмно-фиолетовое бархатное платье со складками, длинные фиолетовые перчатки и туфли на невысоком каблуке. – Мальчик мой, ты же прекрасно знаешь, что нельзя опаздывать на семейный обед. – спокойно проговорила чёрно-белая кошка с золотистыми глазами, осторожно спускаясь по ступенькам вниз. Остановившись перед сыном, мать сняла с него очки и добавила: – Тебе это совершенно не нужно. – Нет, постой!.. – воскликнул фамильяр, увидев, как женщина равнодушно отбросила их в сторону. Очки ударились об пол и вдребезги разбились. К его удивлению, он всё прекрасно без них видел. Но почему? Войдя в столовую, парень увидел за столом двух своих братьев – Джейкоба и Джорджа. Они были близнецами, и их невозможно было различить. Но Елена нашла выход из положения. Подарив сыновьям кулоны-обереги на их пятое день рождение, семья смогла спокойно различать братьев в дальнейшем. Как же они обижались, когда их путали между собой! Виктор до сих пор помнил, и это вызывало у него на лице улыбку. Палевые коты посмотрели на пришедших и, заметив Виктора, крикнули: – Привет, Вик! Снова по саду прогуливался? – Да. – буркнул тот в ответ и сел на свое излюбленное место. Когда в помещение появился отец, фамильяр втянул голову в плечи и отвел от него взгляд. – Охота удалась на славу! Но мне нужен был помощник… Виктор! Завтра возьму тебя с собой на охоту. Как раз покажешь мне, чему я тебя учил. Целыми сутками торчать в саду не очень-то хорошо. – проговорил кот песочно-крапчатого окраса с золотистыми глазами. – Да брось, Каил. Не зря же я выращивала сад… – махнула рукой Елена. – Виктор же у нас не девочка. Вот пусть и поможет мне в охоте. Как раз и поговорим с ним. А то вечно проводит время с тобой. Забился как гусенок под крыло матери и сидит! Опять… опять он закатил эту тему. Вечно отец сравнивает меня с девчонкой. Я же не виноват, что я романтик! Я люблю природу и люблю цветы, что с того? И мне нужно вдохновение для будущих стихов… – Всё, Каил, успокойся. Садись. Вся семья уже в сборе, а ты задерживаешь трапезу! – сказала чёрно-белая кошка. – Нет, подождите! А где Вильям? – поинтересовался фамильяр. – Какой Вильям, Виктор? – удивилась та. – Вас в семье всего четверо. Нет, нас пятеро. Здесь происходит что-то не то. Вильям – наш самый младший брат…***
– Готов? – спросил Бич, зарядив дробовик. Алекс быстро закивал, подняв на уровне плеча своё оружие. Чёрный кот резко выломил дверь, и друзья вбежали в помещение. Ищейки, которые поедали трупы невинных людей, подняли головы и громко завизжали, высунув свои длинные языки. – Огонь! – отдал приказ хозяин. Началось настоящее кровавое побоище. Напарники стояли спиной к спине и стреляли в головы демонам. Те безжизненно падали на пол. А Алекс-то думал, что будет сложно расправиться с этими тварями, но оказалось наоборот. Наконец-то он убивал мифических существ вместе со своим хозяином. Без Виктора, без Миранды и без новенькой Элис. Они были вдвоем, и это нравилось фамильяру. Охотник мог положиться на него в любую секунду. Замочив всех ищеек, Смерть на крыльях обернулся к парню и нажал на курок, увидев рядом с ним последнего выжившего монстра. Пуля разнесла голову демону, и он рухнул на окровавленный паркет. Бич вытер со щеки чужую кровь и похвалил питомца: – Отличная работа, Алекс! Спасибо. Что-то я сегодня невнимателен… – Всегда пожалуйста, Бич! – улыбнулся тот. – А теперь что? – Теперь пошли, выглянем на улицу. За окном уже рассвет и я думаю, что вся нечисть поползла во тьму. Алекс кивнул. Выйдя на улицу, Смерть на крыльях разинул рот от удивления, увидев перед собой обломки от жилых домов, падающий с небес пепел и поднимающиеся клубы дыма ввысь. Город был полностью уничтожен. Ни одной живой души! – А где Виктор и Элис? – поинтересовался фамильяр. – Кто? – переспросил Бич. – Мы с тобой одни убиваем демонов, а их я не знаю. Твои друзья что ли? – Они наши друзья. – Я не знаю, кто тебя по голове ударил во время моего отсутствия, но я их не знаю. Тебе, скорее всего сон приснился. Нет, Бич. Это не ты. Где я вообще нахожусь?! Услышав поблизости рев, охотник поднял оружие и побежал на него вглубь развалин. Питомец за ним. Остановившись рядом с хозяином, парень увидел впереди тройбана*. Огромный зверь похожий на волка с вытянутой мордой длинными зубами и когтистыми лапами рылся в обломках и всасывал в себя трупы людей. – Пойду убивать эту пятнистую корову. Прикрой меня! – приказал чёрный кот и бросился бежать на демона. – Бич, это демон пятого класса, но не первого точно! Пулями его не убьешь! – кричал вслед другу Алекс. Настоящий Бич так бы не поступил. Где мой настоящий хозяин и где я сам?***
Прогуливаясь по лесу, Элис наслаждалась пением птиц и шелестом листьев в кронах деревьев. Втянув в себя запах полевых цветов, девушка заметила неподалеку родник и направилась к нему. Наконец-то я свободна! Я больше не живу с семейкой вампиров и могу спокойно бродить по тем местам, по которым захочу бродить. Как же я счастлива этой свободе! Присев на корточки рядом с родником, вампирша набрала чистую воду в ладони и, поднеся к губам, остановилась. Вода неожиданно обратилась в кровь. Кто-то резко закрыл кошке глаза руками. Элис распахнула глаза от невыносимой боли. Посмотрев на свои руки, она увидела кровь и глубокие царапины. Сама девушка сидела на полу среди осколков. Она была крепко связанна прочными веревками. Услышав знакомое рыдание, вампирша вскинула голову и в слезах посмотрела на мать. Серая кошка стояла в углу и, закрыв лицо руками, проливала слезы. Нет, только не дом… Нет!!! – Очнулась? – поинтересовался рыжий кот, подойдя к сестре. – Ты должен был давно умереть! – простонала та, опустив голову. Схватив кошку за подбородок, братец поднял её голову и с нажимом посмотрел ей в глаза: – Что ты сказал? Повтори! Заметив в сторонке отчима, Элис поникла. Я не хочу снова чувствовать эту боль! Нет, прошу, Звездное племя, не допусти этого! – Дай-ка я сам с ней разберусь. – вызвался белый кот, выдохнув из себя дым. Выкурив сигарету, мужчина бросил бычок в сторону и, подойдя к девушке, поднял с пола крупный осколок. – Пожалуйста, не надо! Умоляю! – закричала та, увидев острое оружие в руке белого кота. – Закрой рот! – рявкнул мужчина. Схватив вампиршу за руку, отчим принялся оставлять на её руках глубокие раны…***
Сев на свой кожаный стул в рабочем кабинете, Бич покрутился на нем и заглянул в ящики под столом. Наткнувшись на чёрную записную книжку, он взял её в руки и открыл последнюю страницу. Там стояла дата и запись на два листа. Подчерк был явно его. – Двадцать шестое марта. – вслух начал читать парень. – Этот день не предвещал бед, и я с семьей решил съездить отдохнуть в торговый центр. Выходя из квартиры, мне на телефон позвонил Виктор и сообщил, что Алекс погиб в автокатастрофе. Похороны должны были состояться завтра,… Что за бред? В комнату заглянула Песчаная Буря. – Можно? – спросила она. – Войди. – разрешил чёрный кот, листая записную книжку. – Это правда, что Алекс погиб в марте? – Ты решил всё-таки вернуться к этому разговору? Бич, ты и тогда слова не мог вымолвить после звонка Виктора и на похоронах тоже. Мы не разговаривали с тобой почти три недели! – Я задал вопрос… Жена прижала уши к затылку и встала рядом с мужем. – Да, Бич. Он погиб в марте. Двадцать седьмого мы уехали на похороны. Охотник не торопясь встал с места и, бросив чёрную книжку на стол, спокойно проговорил: – Какой бы дурак этот мир не придумал, он упустил очень важную деталь. Я не виду записи в книжках. Даже на листе! – Бич, с тобой всё в порядке? Ты с самого утра рассеянный… – пролепетала палевая кошка. – И цель не может так легко появится перед тобой. Ты мираж, Песчаная Буря! Как и всё здесь! – Так, я пожалуй пойду, найду тебе успокоительное… Избранница только что хотела уйти, как чёрный кот резко схватил её за лапу и прорычал: – Ты никуда не пойдешь, козел! – Бич, прекрати! Что с тобой сегодня вообще стряслось?! – испуганно проговорила Песчаная Буря. Бич схватил девушку за шею и со всей силой ударил головой об стол. Палевая кошка съехала со стола на пол и обратилась в рыже-белого кота. – Чёрт… Мой нос… Ты походу сломал мне его. – прохрипел Рич, вытирая рукавом рубашки кровь с носа. – Как ты догадался, что это я? – А ничего так, что от девушки мужским одеколоном попахивает? Да и ещё таким запахом. Вдыхаешь его и сразу понимаешь: «О, козёл здесь! Надо ему хорошенько врезать». Ты, конечно, постарался замаскировать его женскими духами, да и теми, которыми Песчаная Буря ни разу не пользовалась. – Шерлок, да ты гений! – воскликнул Пересмешник, встав с пола. – Но я тоже мираж в этом мире. – Это почему? – Лес грез, дуреха. – К-как? – Легко и просто! Вы перенеслись через портал, и попали прямо в этот лес. А ты же знаешь, вдохнешь запах этих цветов полной грудью, погрузишься в вечный сон. Вы все под воздействием сна. Все! И теперь у нас будет время поиграть… Демон достал из ножен кинжал и направился к Бичу.***
Спустившись в подвал по просьбе матери, Виктор поставил на пол рядом со стеной инструменты для строительства и взглянул на старую печь. В детстве он сильно боялся подвала и этой огромной печи, представляя, что это огромный страшный зверь, который извергал из себя пламя и клубы дыма холодными ночами. Сейчас этот страх ушел, и парень мог спокойно смотреть на этого «зверя». Развернувшись, фамильяр только что хотел забраться по ступенькам наверх, как вдруг, услышал в печи шорох. Сначала он был тихим, но потом стал громким, и уже вскоре послышалось рычание. Паук поспешил убраться, но вдруг, врезался в отца. Каил сурово на него поглядел и спросил: – Чего ты здесь забыл? – Я это… Инструменты по просьбе матери относил. – протараторил тот. Хозяин дома поглядел на принесенные сыном в подвал инструменты. – Хорошо. Иди наверх. – кивнул он. Поднявшись в спешке наверх, фамильяр выбежал в коридор и остановился. Виктор заглянул в гостиную. Ни братьев, ни матери не было в помещении. Неожиданно, весь дом обратился в тёмное и некрасивое место. В пыльное и гнилое. Изо рта парня вырвался пар. В помещении стало холодно. Тут перед фамильяром резко появился Якоб. Его брат был весь бледный, а на шее были видны следы от удавки. – Виктор, ты остался один в нашей семье. Пора бы пойти с нами в мир иной. – проговорил он. – З-зачем? – вымолвил тот, пятясь назад. Он остановился, услышав позади голоса Джейкоба и Джорджа: – Мы скучаем по тебе и родители тоже. Ты уже давно должен был умереть… Парень обернулся. Братья-близнецы вплотную стояли перед ним с изрезанными шеями и окровавленными рубашками. – Нет, я с вами никуда не пойду! – закричал чёрно-белый кот. Виктор попал в объятия матери. – Пойдешь. – прошептала она ему на ухо. Фамильяр повернулся к ней лицом и пожалел о своем необдуманном действии. Елена схватила сына за шею. По её руке, словно змея, поползли к шее жертвы стебли сиреневых роз. Обвив его шею, шипы больно вонзились в плоть и начали душить его. Задыхаясь от стеблей, чёрно-белый кот прижался к стене спиной и попытался снять с шеи заколдованные стебли. Но те уже давно крепко впились в него. Елена заговорила уже другим голосом. Он был знаком Виктору и тот понял, с кем теперь имеет дело. С Ричем. – Виктор Фауст… Ну что за картина? Задыхается от материнской любви. Неужели так и закончится твоя жизнь и разорвется сделка, а то бишь, между мной и тобой? Ты помнишь, что нужно сделать для того, чтобы сохранить своё желание и удовлетворить моё? – Д-да… – прохрипел тот. – Убьешь Бича Блэквуда, я буду благодарен тебе. Не убьешь его в течение недели, я тебя сам убью. Виктор Фауст свалился на пол и начал выплевывать изо рта кровь.***
Заметив Бича, тройбан издал громкий рев и накинулся на него. Выронив дробовик, парень оказался под брюхом врага и прокричал: – Алекс, помоги мне! Фамильяр боязливо смотрел на демона пятого класса и не решался нападать на него. – Алекс! – снова закричал Бич. Глаза тройбана вспыхнули красным цветом. – Так и оставишь помирать своего хозяина, да? Жалкий фамильярушка. – смеялся зверь. – Нет… Я его спасу! – воскликнул тот. Позади парня обнял за плечи Рич и прошептал: – Признайся своему хозяину, что ты боишься демонов выше третьего уровня. Признайся же. – Нет, не боюсь! – выпалил Смерть на крыльях. – Да? А почему тогда я чувствую твой страх? – Я не боюсь…***
– Что, больно тебе, да? – смеялся белый кот, продолжая издеваться над Элис. Та лишь в слезах громко кричала в ответ. Девушка открыла глаза и увидела вместо матери в углу Рича. Демон помахал ручкой и проговорил, гася не потухшие бычки ногой: – Ты помнишь о нашей сделке, малышка? – Убирайся прочь! – закричала кошка. – Ты же знаешь, демоны очень привязаны к своим клиентам и ни за что от них не отвяжутся не получив желаемого. – Чего ты хочешь от меня?! – Убей Бича Блэквуда и я отдам тебе ключ к свободе навсегда. Не сделаешь этого, я отправлю тебя назад к отчиму и братцу. – Не надо! – Значит, сделай то, чего я прошу!***
– Бич, чего же ты от меня убегаешь? Не надо меня злить! – говорил Рич, ходя за жертвой по всей комнате туда-сюда. – Закрой рот и растворись уже в воздухе! – отозвался тот, бросив в демона записную книжку. Тот откинул вещицу в сторону. – Надо было раньше этого желать! – прорычал Пересмешник. Схватив парня за шиворот, Рич пустил его по столу. Снеся за собой все предметы, которые лежали на деревянном столе, чёрный кот рухнул на пол и зашипел от боли, когда враг со всей силой ударил его сапогом в бок. – Прекрати скрываться и менять свой облик, Бич! Может мне с тобой поболтать хочется или поиграть как сейчас? – Не в этот раз! – рявкнул охотник. Быстро встав с пола, он отнял у демона кинжал и вонзил оружие в его тело. Враг замер и уже через несколько секунд растворился в воздухе.***
Распахнув глаза, Бич жадно начал глотать воздух. Рядом с ним сидела какая-то палевая кошка с васильковыми глазами и освобождала его от стеблей синих роз, которые за всё время, проведенное во сне, успели накрыть его собой с ног до головы. – Кто ты? – выдавил из себя Бич. – Моё имя Селеста. Не стоит благодарности. – ответила кошка, встав на ноги.