Холодное солнце, теплый снег

      В комнате было тепло и душно. Венди на секунду отвлеклась от лечения, откинула со лба прилипшую прядь и щелкнула пальцами. Джерард ощутил легкий ветерок. Дышать сразу стало легче.       — Окна не открывать, — со всей возможной строгостью сказала девочка. — Эрза-сан сейчас может простыть от любого сквозняка.       Джерард кивнул.       — Как она? — сумел выдавить он, горло саднило.       — Жизни ничего не угрожает, но обморожения сильные и обширные. Делаю что могу.       Джерард кивнул, заворожено рассматривая бледное лицо, заострившиеся скулы и кроваво-красные волосы, контрастно выделяющиеся на белом постельном белье.       — Вы поделились с ней своей силой? — девочка испытывающе взглянула на него. Джерард кивнул. — Это было очень кстати. У нее тяжелое магическое истощение, боюсь, как бы она не выгорела.       — Что? — хрипло переспросил маг и тут же закашлялся.       Венди сочувственно покачала головой, снова полезла в свою сумку и выудила флакон, заткнутый деревянной пробкой. Вылив несколько капель в чашу с теплой водой, она пододвинула ее к молодому человеку.       — Прополощите горло после еды.       Джерард машинально кивнул.       Раздался деликатный стук в дверь, и вошла Люси с двумя чашками горячего бульона, пряно пахнущего и мгновенно пробуждающего задвинутый в дальний угол аппетит.       — Перекусите, — тихо сказала она. — Это Мереди-сан и Эвергрин-сан совместно готовили. И сказали, что очень обидятся, если вы не поедите.       Венди кивнула и как могла сурово взглянула на Джерарда.       — Вам сейчас тоже необходимо поесть. А потом я займусь вашим лечением.       Джерард сумел выдавить слабую улыбку. Люси неловко улыбнулась и, поставив чаши на стол, повернулась к Венди.       — Я хотела спросить, что делать с едой для Эрзы-сан.       Девочка посмотрела на бессознательную магичку долгим, оценивающим взглядом. Вздохнула.       — Покормить нужно будет, как только она придет в себя. Простым горячим несоленым бульоном.       Люси кивнула.       — Что с Эрзой? — упрямо переспросил Джерард и вздрогнул, взглянув в глаза Венди, словно только обнаружил, что она просто маленькая девочка, на чьи плечи в последние дни свалилось слишком много всего.       — У Эрзы-сан очень большой объём магических сил, — тихо ответила девочка. — Могу ручаться, редко в каких боях она исчерпывала его до дна. Но все же, у нее обычное человеческое тело, так что первым сдавалось оно. Но Эрза-сан, явно сама не подозревая об этом, укрепляла его магией. Вот и сейчас: она растратила резерв поддерживая свою жизнедеятельность и стараясь не дать себе замерзнуть.       — И что делать? — спросила Люси.       — Ждать, — прозвучал неутешительный ответ. — Я излечила ее тело, но вылечить ее душу я не могу.       — То есть, она рискует потерять свою магию? — мрачно спросил Джерард.       — Да, — тихо ответила Венди и опустила глаза, — Простите, но здесь я и правда бессильна.       — Все хорошо, — Люси шагнула вперед и обняла расстроенную девочку, та в ответ крепко прижалась к ней, — Ведь шанс же есть?       Венди кивнула.       — А как ты поняла, — осторожно спросил маг, — Что я делился с ней силой?       — Так связь еще сохранилась. Поэтому я надеюсь, что Эрза-сан может восстановиться.       Люси погладила девочку по голове.       — Джерард-сан, — нерешительно начала она, — Мы можем попросить вас остаться на несколько дней? По крайней мере до тех пор, пока не станет ясно, восстановиться ли Эрза-сан? Если у вас, конечно, не будет проблем из-за этого.       — Конечно, — маг кивнул, — ради Эрзы я сделаю все, что могу, и даже больше.       Люси с Венди переглянулись и улыбнулись.       — Я думаю, — проговорила девочка, — что вы продолжаете делиться с ней магией. Поэтому, чем ближе и дольше вы будете рядом — тем лучше.       — Конечно. Мереди может остаться со мной?       — Разумеется! — Люси рассмеялась. — Мне показалось, она нашла общий язык с Эвер.       Маг расслабился, улыбнулся и придвинул к себе чашу с бульоном.       — Приятного аппетита, — улыбнулась Люси и выскользнула из комнаты.

***

      Мереди меланхолично мыла в раковине посуду. Люси поставила рядом с ней пустой поднос и облегченно вздохнула.       — Поели? — встревожено спросила Мереди.       Люси кивнула.       — Джерард-сан останется здесь еще на некоторое время. Ты тоже оставайся. Гостиница в нашем распоряжении. Фрайд дал знать в Департамент, что ситуация улажена, но нам надо еще время.       — Все равно полезут проверять, — Мереди вздохнула. — Мы обжились уже здесь, но надо, по всей видимости, переезжать. Жаль, мне нравился этот городок.       Люси прикусила губу, отчего-то чувствуя себя виноватой.       За окном падали редкие белые хлопья. На кухне было на редкость неуютно. Мереди домыла посуду, вытерла руки полотенцем. Говорить было решительно не о чем. Люси молчала, уставившись за окно.       — Чего киснем? — нарисовалась в дверях Эвергрин. — Атмосфера, как будто кто-то помер.       Скинув пальто, на воротнике которого лежал снег, на ближайший стул, Эвер уселась за стол.       — Мереди, солнце, налей мне горяченького, кошмар как замерзла! Зереф бы побрал этот Департамент! Весь мозг вынесли. Мол, коль все вычистили, пожалуйте домой, не занимайте жилплощадь! Мы им, что у нас товарищ ранен, не транспортабельный, а эти слушать не хотели. Ну, я вспылила чутка, но этот нытик статуей и правда лучше смотрится. Жаба его душила, видите ли, гостиница простаивает. Ну, Фрайд и намекнул, мол, ежели печати активные остались, кишки с люстр сами сматывать будете. Так что нам дали еще три дня.       Люси с Мереди переглянулись.       — Думаешь, — осторожно спросила Люси, в то время как Мереди полезла в шкафчик за тарелками, — что раньше не полезут с проверками?       Эвергрин отмахнулась.       — И Зереф с ними. Мимо печатей Фрайда все равно не пройдут.       Люси вздохнула.       — Хоть бы Эрза скорее очнулась.

***

      Время текло медленно, и Джерард, кажется, даже задремал. Из странного полусонного состояния его вывел тихий кашель. Маг мгновенно проснулся и огляделся.       Кашляла Эрза. Джерард осторожно присел на край постели. Девушка поморщилась и с трудом открыла глаза.       — Джер? — еле слышно спросила она.       — Я, я, — маг взял ее перебинтованную ладонь в руки и поднес к губам. — Как ты себя чувствуешь?       — Паршиво, — Эрза огляделась. — Ноги ломит и очень холодно.       Джерард привстал и подтянул пуховое одеяло, сильнее укутывая девушку.       — У тебя обморожения. Венди их лечила. А сейчас положила какую-то мазь на руки, ты содрала запястья.       — Венди? — встревожилась девушка и попыталась привстать. — Ребята здесь? Я же говорила…       — Лежи, — Джерард мягко, но настойчиво опустил ее обратно на подушку, слегка сжав плечо. — Нацу и Грея, как ты и просила, не пустили.       Эрза слегка расслабилась и сильнее укуталась в одеяло.       — Знобит, — прошептала она.       Джерард протянул руку и, аккуратно убрав челку, коснулся лба. Девушка замерла, прикрыв глаза.       — Вроде бы температуры нет, — задумчиво проговорил маг, убирая ладонь.       Эрза улыбнулась.       — У тебя руки теплые.       — Я разбужу Венди? Она про какие-то лекарства говорила, которые надо будет выпить, как ты очнешься. И ребят позову, они извелись все.       Джерард неловко встал и подошел к двери.       — Я думала, что погибну, — тихо проговорила Эрза.       Маг обернулся. Эрза на секунду пересеклась с ним взглядом, но тут же отвела глаза. Она прикусила губу, словно хотела что-то сказать, но не могла решиться. В эту секунду дверь открылась, и обернувшийся маг нос к носу столкнулся с Эвергрин. Магичка лукаво улыбнулась магу и заглянула ему за плечо.       — Милуетесь, голубки? Вас сейчас прервать или попозже?       — Эвер! — попыталась воскликнуть Эрза и тут же закашлялась.       — Значит, сейчас! Ребяяятааа! Эрза очнулась!

***

      — Нам нужно это отметить, — категорично заявил Бикслоу, расхаживая по гостиной.       Все еще слишком слабая, но уже способная самостоятельно передвигаться Лисанна недоуменно следила за его передвижениями с дивана.       — Насколько я знаю, — осторожно заметила чувствующая себя не совсем в своей тарелке рядом с чужими людьми Мереди, — каждое успешное выполнение задания вы отмечаете поголовной пьянкой в гильдии.       Бикслоу раздраженно отмахнулся.       — Так это в гильдии! А это — здесь. К тому же, там вы с нами не отметите.       — Это да, — вздохнула Мереди. — Но…       — Не отказывайся! — Лисанна приобняла ее за плечи, — Будет весело!       — А Джерард-сан?       Бикслоу фыркнул.       — Пф! И его заставим!       Не откладывая дела в долгий ящик, маг засобирался за спиртным. Фрайд, которого попытались выпихнуть за закусками, принялся спорить с Эвергрин, игнорируя робкие замечания Люси, и требовать список покупок. Мереди не сдержала улыбки. Откинувшись на спинку дивана, она обратилась к Лисс.       — А ты как себя чувствуешь?       — Полный порядок! Ребра срастутся еще не скоро, да и Венди сказала, что воздух, возможно, придется откачивать еще раз, но это не смертельно! Ой… — девушка побелела, вспомнив один неприятный момент. — Ребята, вы же меня Мире не сдадите, правда? Мне еще жить хочется!       Застигнутый прямо на середине обувания Бикслоу замер. Накидывающий на плечи пальто Фрайд застыл и медленно обернулся.       — Я думаю, ради сохранения душевного спокойствия твоей сестры и нашей физической целостности, лучше будет умолчать об этом инциденте, — осторожно заметил он. — Точнее, о некоторых его последствиях.       — Я не хочу остаток жизни питаться через трубочку, — нервно закивал Бикслоу.       — Значит, молчим, — заключила Лисанна.

***

      Ближе к вечеру стало окончательно ясно, что Эрза пошла на поправку. Джерард не отлучался от ее постели ни на секунду. Венди в принудительном порядке была отправлена поесть и поспать.       Бикслоу развил нешуточную деятельность, организовывая вечеринку. Фрайд довел до нервного тика продавцов в округе, в своем стремлении выбрать идеальные овощи в середине зимы. Джерард обещал организовать выпечку и десерты, и действительно, Мереди вернулась под завязку загруженная пакетами, от которых шел такой запах, что даже спорящие о рецептуре глинтвейна и количестве имбиря и корицы в нем Эвер и Бикслоу в итоге примирились и нашли компромисс. Лисанна вдохновенно шинковала салатик, Люси сервировала импровизированный стол.       В итоге, поднявшийся шум разбудил Венди и Шарли. Праздник стоял в самом разгаре, когда окончательно влившаяся в кампанию Мереди вдохновенно поддержала не понять какой по счету тост и вспомнила, что коллега Джрерарда, понимающе улыбаясь, вручил ей какой-то особый пакетик.       — Для влюбленных, кажется, — задумалась магичка.       Эвергрин хихикнула.       — Ага, а теперь давайте разыграем, кто им его занесет! Чур не я!       Ребята дружно обернулись и посмотрели на стоящий на кухонной столешнице «подарок для влюбленных». Достаточно было того, что он был розовый и на нем были нарисованы два белых кролика. Сверху шла затейливая надпись, прочитать которую в полумраке никто не смог.       — Кролики, — буркнул Бикслоу, — Как символично…       — Беру самоотвод, — Фрайд пригубил вино из бокала. — Эрза в гневе страшна.       — Джер тоже, поверьте.       — Кто последний останется стоять на ногах — тот и понесет! — объявил Бикслоу и в подтверждение своих слов налил все по новой. — Венди не считается!       В итоге, незавидная роль досталась Люси. Расставив все на подносе, девушка обреченно обернулась на друзей. Бикслоу показал ей большой палец и отключился. Люси вздохнула и пошла в комнату.       Остановившись возле дверей, Люси прислушалась. Было тихо. Выходит, Эрза спала. По хорошему, девушка предпочла бы иметь дело со Скарлет (вдруг пощадит!), чем с Джерардом, но выбирать не приходилось.       Постучав и дождавшись ответного «Да?» от мага, девушка вошла.       — Вот, — она поставила на стол поднос. — Вы не празднуете с нами, так что мы вам принесли.       — А это что? — маг указал на розовый пакет из крафт-бумаги.       — А это, — Люси зажмурилась, — Вам ваш коллега из пекарни передал.       Джерард с неописуемым выражением лица посмотрел на сверток и нарисованных на нем кроликов, и, к шоку Люси, покраснел, явно проведя в голове ту же параллель, что и Бикслоу.       — Ну, Пауль!       — Я пойду, пожалуй! — воскликнула Люси и поспешила исчезнуть за дверью.       Джерард молча уставился на сверток.       — Что случилось? — тихо спросила Эрза.       — Вкусненького нам передали, — Джерард поднялся и помог девушке сесть. — Попробуешь?       — А что там? — Эрза потянула носом. — Что-то вишневое, судя по запаху. А почему на упаковке кролики?       — Не спрашивай, наверно — прихоть дизайнера. Нам даже глинтвейна оставили. Будешь?       — Да, — Эрза потянулась к чашке, — я все еще очень мерзну.       Джерард поставил поднос с десертами девушке на колени и осторожно присел на край постели. Эрза придвинула к себе пирожное, увенчанное шапкой из взбитых сливок и засахаренной вишенкой.       — Ммм, — проговорила девушка, облизывая ложку, — Вкусно, но в твоем исполнении было лучше.       — Правда?       Эрза кивнула, наблюдая, как Джерард пробует угощение. Пожав плечами, маг потянулся к кружке с глинтвейном.       — А как по мне — одинаково…       — Можешь мне верить, — авторитетно заявила Скарлет, — Я сладкоежка со стажем.       Маг рассмеялся. Атмосфера казалась слишком теплой, слишком хорошей, но он чувствовал, что должен спросить. Что если не спросит, потом будет жалеть.       — Эр…       Девушка вопросительно взглянула на мага.       — А что ты хотела сказать перед тем, как вошла Эвергрин?       Эрза улыбнулась, правда чуть грустно.       — Я боялась, что никогда больше вас не увижу. Тебя не увижу…       Фраза прозвучала так естественно и просто, что маг на секунду растерялся. Протянув руку, он дотронулся до ее щеки, наклонился и коснулся губами ее лба, алые пряди волос скользнули между пальцами. Ее карие глаза отражали свет ночника и казались такими теплыми и родными.       — Я все равно пойду за тобой, куда бы ты ни отправилась.       Эрза вздрогнула, перехватив его руку и сжав. Его губы слишком близко, Эрза подается вперед, краем сознания улавливая смысл фразы, но понимая, что не способна ответить. Его рука скользит ниже, к шее, ключицам, задевает ворот рубашки.       Это словно отрезвляет его. Джерард резко отстраняется, задевая поднос. Неловко поднимается и убирает его на стол, избегая смотреть на девушку.       — Джер? — голос звучит удивленно, маг закусывает губу.       — Я просто… Каждый раз я опасаюсь, что ты потом будешь жалеть.       Маг накинул на девушку одеяло, закутывая по подбородок. Забрав поднос, он отнес его на кухню, минуя спящих непробудным сном ребят. Кто-то, судя по всему — Люси, заботливо укрыл их одеялами. Сама девушка спала на диване в объятиях какого-то рыжего парня со слишком довольной ухмылкой. Судя по всему, с утра Люси будет очень не в духе.       Вернувшись, маг прошелся по комнате, остро ощущая себя везде лишним. Эрза молчала.       — А знаешь, чего я боюсь? — наконец проговорила она. — Что каждый раз может оказаться последним.       Джерард обернулся, посмотрел на нее долгим болезненным взглядом.       — Мне холодно, Джерард. Согрей меня…       Тишина. Эрза закрыла глаза и скользнула под одеяло. Шаги. Тихие, осторожные. Она чувствует его пальцы на своей макушке. Маг садится на постель.       — Эрза-Эрза, что ты со мной делаешь?       Шорох ткани и тихий стук упавших сапог. Джерард аккуратно ложится рядом. Эрза открывает глаза и тут же накрывает мага одеялом, прижимаясь к нему всем телом. Сильные руки обнимают ее за талию, маг утыкается носом в ее макушку. Она тонкая, обманчиво хрупкая и податливая. Эрза вздрагивает, ощущая как Джерард легко поддевает край рубашки и стаскивает с девушки. Маг касается нежной, горячей кожи Эрзы и проваливается в алый водоворот.

***

      Утро следующего дня разительно отличалось от предыдущего. Солнечный свет прорезывался сквозь неплотно закрытые шторы.       Джерард тихо и аккуратно выпутался из сонных объятий Эрзы и встал. Отвесил шторы и улыбнулся наступающему дню. Эрза отбросила одеяло и сладко потянулась. За дверью слышались голоса просыпающихся ребят. Кто-то смеялся, слышалась ругань и звуки ударов.       — Уже утро?       Джерард улыбнулся, набрасывая рубашку на плечи.       — Вы уходите сегодня, да?       — Ну, я же обещал, что всегда пойду за тобой.       Эрза мягко улыбнулась.       — Научишь меня готовить?       — Конечно!       — Особенно, пирожное с вишней! Конец.