Холодное солнце, теплый снег

      Люси очнулась рывком. Сквозь плотно задернутые льняные шторы струился мутный серый свет. На узком диванчике спали сидя Бикслоу и Эвер, положившая голову ему на плечо. На кресле свернулась калачиком Венди, прижимавшая к себе во сне Шарли. Лисанны и Фрайда видно не было.       — Ты как, принцесса? — на ее постель присел Локи, мягко шурша тканью шикарного строгого костюма.       — Нормально, — Люси попыталась сесть, но Локи ее удержал.       — Не надо, ты израсходовала слишком много сил. Сон помог немного восстановиться, но все же…       Люси, борясь с головокружением, внимательно на него посмотрела. Дух был странно сдержанным и мрачным.       — Что-то случилось? Где Эрза-сан и Джерард-сама?       Локи снял очки и устало потер переносицу.       — Лисанна сильно пострадала. Эрза-сан не вернулась.       Люси закрыла глаза и прикусила губу.       — В мире духов сейчас переполох. Пространство искажено, появилась какая-то аномальная область, — продолжал молодой человек, предпринимая попытку ободряюще погладить девушку по голове, но она отстранилась, — я еле к тебе прорвался, принцесса.       — Спасибо, — пробормотала девушка, отворачиваясь к стене и закрывая ладонью лицо.       — Не плачь, — тихо сказал Локи. — Эрза-сан жива, — немного помолчав, дух добавил: — Ты знаешь, а я вспомнил этого заклинателя.       Люси полуобернулась и вопросительно посмотрела на него.       — Его зовут Эндрю Хопкинс. Звали. И ты с ним пересекалась. Сразу после выступления Минервы на Играх, помнишь?       Люси отвернулась и нахмурилась, пытаясь восстановить в памяти картину недавнего прошлого.       Кованные ажурные фонари мягким уютным светом заливали мостовую узкой улочки Крокуса. Эхо ее шагов разносилось далеко по пустынной улице. Девушка дышала часто и не глубоко, опасаясь приступа боли. Ребра все еще саднили, а в боку кололо от быстрого шага. Да, она не Эрза, она не может так быстро оправиться от подобных травм.       Девушка зашла в арку и облокотилась о гладкую кирпичную стену, пытаясь перевести дух. В ушах зазвенело. Венди говорила, что небольшое сотрясение мозга она все же получила. Вместе с переломами парочки ребер и трещиной в скуловой кости, которую девочка залечивала особенно долго и тщательно. Жаль, что ей так и не удалось совладать с тем количеством синяков, «украшающих» сейчас тело магички практически повсеместно.       Люси с наслаждением вдохнула вечерний свежий воздух Крокуса и тут же поморщилась от резкой, колющей боли. Где-то недалеко тихо журчал канал, тяжелый запах цветущей белой акации смешивался с обычными городскими запахами, слышался стрекот цикад.       Неожиданно все затихло. Люси насторожилась.       — Вот ты где.       Девушка резко обернулась и поморщилась от боли в шее. Перед ней стоял мужчина в длинном сером пальто. Его светлые волосы были аккуратно зачесаны назад, лаковые сапоги — начищены до блеска.       Люси нахмурилась. Мужчина ей был не знаком.       — Прошу прощения? — тем не менее, она пыталась быть вежливой. — Вы случайно не обоз…       — Тупая малявка, — гневно выдохнул он, перебивая ее на полуслове, — Неужели ты не понимаешь…       Люси машинально скользнула рукой к поясу с ключами. Мужчина сделал резкое движение рукой, девушка лишь поняла, что в нее летит длинное узкое лезвие. Люси даже не успела испугаться, как полумрак арки прорезал яркий золотистый свет и послышался звук падения чего-то металлического на булыжную мостовую.       Локи стоял в угасающем сиянии и улыбался. Страшно, нехорошо.       — У вас есть какие-то вопросы к моей госпоже? — спросил он глухо, словно пытаясь обуздать полыхающую в нем ярость.       Мужчина что-то буркнул себе под нос и, круто развернувшись, зашагал прочь. Локи, к удивлению Люси, ничего не сделал.       — Вспомнила? — Локи с любопытством смотрел прямо ей в глаза, нависая над ней.       Люси нахмурилась и мягко его отстранила.       — Да. Ты так и не ответил мне тогда, почему был так зол.       Локи рассмеялся:       — Он угрожал моей принцессе, как я еще мог…       — Локи, — мягко прервала его Люси, — прекрати паясничать.       Дух поднялся с ее постели и обернулся. В полумраке комнаты было недостаточно света, чтобы девушка могла разглядеть его выражение лица.       — Его ненавидели, Люси. Мы все. За то, что он с нами делал.

***

      Джерард с трудом сел и принялся растирать ноющую шею. Белая рубашка промокла и неприятно липла к телу.       — Смотрю, ты настроена решительно.       — О да, — со странным удовлетворением проговорил Эрза.       Джерард провел рукой по влажной зеленой траве, на которой они сидели. Эрза неотрывно смотрела на разрыв и охраняющих его тварей, напряженная и прямая как струна.       — Ты узнала того, кто за этим всем стоит?       — О, да. Он потрудился намекнуть, — Эрза усмехнулась. — Тот латник. Я никогда не видела его лицо, но его чертов голос я никогда не забуду.       — Ты с ним сражалась?       Эрза рассмеялась, легко смахивая челку с глаз. Когда-то давно девушка прятала за ней покалеченный глаз, с тех пор так и не пожелав ни отстричь ее, ни отрастить.       Джерард смотрел на нее и понимал, что с девушкой что-то очень сильно не так. Обычно, Скарлет в гневе полыхала как факел, ее магическая сила возрастала в геометрической прогрессии, тогда как сейчас она молчала и улыбалась.       — Это было давно, учитывая наше семилетнее забвение — почти десять лет назад, на маленьком острове к югу от Магнолии. Я выполнила свое задание и возвращалась домой, решив на последок насладиться местными пляжами.       Джерард не сумел сдержать улыбки. Скарлет, такая Скарлет. Он даже представлял, во что это вылилось тамошним жителям.       — Пляжи там были, конечно, шикарные. Чего не скажешь о местном населении. Видишь ли, я не снимала доспех и шлем, так что они считали меня мужчиной, и поначалу у меня проблем не было. А потом я услышала шум. Двое мужчин о чем-то яростно спорили, что-то кричали. Один, полный и низковатый, размахивал руками, отчаянно жестикулировал. Другой, высокий и плечистый, закованный в доспехи, говорил громко, но отрывисто и улыбался, даже скалился, можно сказать.       Эрза прикрыла глаза и поморщилась.       — К тому времени я уже сняла и броню, и шлем, и не могла не заметить, как резко изменилось ко мне отношение. Спорщики разошлись не на шутку. Я ненавязчиво придвинулась ближе и вслушалась в их крики. Оказывается, — по лицу девушки прошла волна смешанных чувств, — они спорили о какой-то крупной сумме денег, который тот полный задолжал. И представь мое удивление, мягко говоря, когда вместо необходимой суммы тот толстяк предложил свою дочь. Дочь, представляешь? Латник поморщился, но кивнул, соглашаясь.       Джерард слушал Эрзу внимательно. Ее фразы казались ему какими-то искусственными, будто девушка тщательно подбирала слова, борясь со своим реальным отношением к произошедшему.       — И ты вмешалась?       — Нет, — Эрза отрицательно помотала головой. — Мне стало так противно, что я поспешила убраться с этого пляжа. Знаю, не похоже на меня, но я была сильно ранена после задания, хотела вот подлечиться перед возвращением. Я быстро собрала вещи и собиралась уходить. И тут, на мою голову, этот латник меня заметил.       Девушка поморщилась и потянулась рукой к горлу, намереваясь коснуться поврежденной тогда ключицы.       — Давай я не буду тебе рассказывать все в подробностях? Ты же все равно его…убил. Мало того, что на этом острове женщины считались собственностью, так еще этот латник был основательно повернут на своей силе. Да, у него тоже была магия перевооружения. Я быстро и качественно опустила его на глазах у всего пляжа. Втоптала его самолюбие в песок, так сказать, — Эрза хрипло рассмеялась. — Конечно, у меня открылись уже начавшие было заживать раны, так что я быстренько оттуда сбежала. А он, видишь, запомнил…       — Тот маг, заклинатель, он тоже? — поинтересовался Джерард.       — Да, — Эрза с трудом поднялась, — у него были конкретные претензии к Люси. И тут я вспомнила еще одного человека.       Джерард осторожно поднялся следом.       — Что ты задумала?       — Видел, как искривилось пространство? Тоже самое было и тогда, с тем латником?       Джерард нахмурился и попытался заглянуть девушке в глаза:       — Да. Ты хочешь сказать, что там, в разломе, может быть тот, кто все это затеял?       — Примерно, — Эрза улыбнулась. — План простой как мысли Нацу: ты отвлекаешь тварей, я проникаю внутрь. Сможешь?       Джерард замешкался с ответом. Где-то в ее словах чудился подвох.       — Конечно, смогу, если ты расскажешь, что там будешь делать.       — Как что? — Эрза делано удивилась. У мага появилось ощущение, что девушка играет на публику, словно чувствует, что за ними кто-то наблюдает. — Платить по счетам, разумеется.       Эрза плавно скользнула к нему и оказалась совсем близко. Джерард всего мгновение практически в упор разглядывал ее такое родное лицо. Неожиданно девушка протянула руку и взъерошила ему волосы надо лбом.       — Спасибо, — со странной смесью вины и нежности в голосе прошептала девушка. — Спасибо за все.       Скарлет потянулась, встав на носочки, и коснулась прохладными губами его лба. Отстранилась с легкой улыбкой.       — Начинаем!