* * *
Звуки рога, разорвавшие предрассветную тишину, оповестили их, что пора отправляться в путь. Мия тревожно заворочалась, но так и не проснулась. Мариссе выпала уникальная возможность собраться, пока сестра спит и не слушать ее обычное утреннее нытье. Девочка натянула теплые чулки и поверх костюма для верховой езды надела плащ. Утренний холодный воздух неприятно холодил кожу, и Марисса уже подумывала поехать с Мией в карете, но, посмотрев на хмурое лицо сестры, передумала. Лучше заработать еще пару синяков, чем слушать девичьи глупости. Франко постоянно подгонял отряд, к вечеру он планировал добраться до гостиницы «Дикий вепрь», поэтому обедали они в седлах. Остановились за день они единственный раз, чтобы кому надо сходили в туалет, и Марисса смогла переодеться. Девочка обливалась потом и стерла до крови ляжки, но упорно закусывала губу, делая вид, что все в порядке. Пожалуйся она хоть раз, Франко бы забрал ее лошадку и усадил в карету к Мии, поэтому Марисса решила все стерпеть. Как бы Франко не торопил отряд, до гостиницы они добрались только поздней ночью. Самым знатным спутникам достались хорошие комнаты, остальные расположились на заднем дворе. В гостинице было весьма уютно: в камине весело трещал огонь, пахло пряностями и жареным мясом. Франко раздобрился и даже заказал девочкам по чарке сладкого красного вина. Он сказал, что они задержаться здесь на день. Нужно было пополнить запасы провизии, так как до следующей гостиницы была неделя пути. Мия клевала носом, сидя у очага. Франко подхватил ее на руки и унес в комнату, Мариссе же напротив не спалось. Ныла каждая мышца в теле, каждое движение отдавало болью. Вино приятно согрело внутренности, и ей удалось немного расслабиться. Девочка оглядела посетителей, их было немного. Двое мужчины пили эль и шумно обсуждали ситуацию в королевстве. — Как пить дать, что он убил! — громогласный бас заполнял всю таверну. — Тише, Олифф, если доложат королю, какие речи ты ведешь, не сносить тебе головы. Франко возмущенно пыхтел, но воспитание не позволяло ему влезть в чужой разговор, поэтому, допив вино, он отослал своих людей и сам отправился в комнату. Мариссе ничего не оставалось, как последовать его примеру. Брелла уже глубоко спала, ее храп разносился по всей комнате. Стараясь не обращать на это внимание, Марисса юркнула под одеяло. Сон мгновенно одолел ее. Снились ей весьма странные вещи: как будто девушки и парни учатся вместе, в одном пансионе, девушки носят странную мужскую одежду. Больше всего ее поразило то, что она сама была одета точно так же. — Марисса! — девочка оглянулась. Перед ней стоял красивый парень с небесно-голубыми глазами. И он улыбался ей. Но едва она потянулась, чтобы прикоснуться к нему, он растворился в воздухе. Девочка проснулась. Сердце гулко билось в груди. День уже вступил в свои права, Бреллы не было рядом, значит был примерно полдень. Нехотя Марисса спустилась вниз. Франко о чем-то яростно спорил с трактирщиком. Видимо тот заломил немалую цену, иначе лорд Коллучи вряд ли бы затеял спор с простолюдином. Франко нельзя было назвать скупым, но он терпеть не мог несправедливость, поэтому с пеной у рта доказывал мужчине, что цены, которые тот заломил на продукты, нечестные. Пока они спорили, Марисса спокойно отобедала, размышляя о странном сне. Ей не хотелось замуж, но если бы в мужья ей предложили этого юношу, она бы согласилась без раздумий. Жаль, что это был всего лишь сон. Они пробыли в гостинице еще три дня перед тем, как снова отправиться в путь дорогу. Все было хорошо, но Мариссе не хватало матери. Если король задержит их, то она присоединится к ним через пару месяцев. А потом они отправятся морем в замок почившего лорда Мартина. Плаванье для девочки было более заманчиво, нежели поездка по тракту. Она обожала корабли, морской воздух и небольшую качку. Она обожала истории про пиратов и их приключения. Бросить бы все, да уйти в море и никогда не встречаться с королем, никогда больше не видеть Мию и Франко. Только это были мечты. А пока впереди была пыльная дорога и, возможно маленькие, приключения в пути.Глава 1
2 января 2015 г. в 14:14
— Вставайте, моя маленькая леди, сегодня очень важный день, — служанка Брелла распахнула шторы, и в комнату ворвался яркий свет.
Марисса недовольно поморщилась.
— Еще пять минуточек, и я встану.
— Никаких пять минуточек, ваш лорд-отец приказал, чтобы вы присоединились к нему за завтраком.
Обреченно вздохнув, Марисса вылезла из-под одеяла.
— Отличное начало дня, — ворчала девочка, пока служанка помогала ей зашнуровать платье. — Почему Франко дома, разве он не должен сегодня объезжать плантации? Скоро начнется время посева, а он еще здесь.
— Это, конечно, не мое дело, но я слышала, что король вызывает его к себе.
«Милая Брелла, что бы я делала без твоего болтливого языка!» — подумала Марисса.
Девочка, несмотря на неудобное платье, легко, словно лань, прыгая через несколько ступенек, спустилась вниз и прошла в обеденный зал. За столом уже собралась вся семья: мать, приемный отец и ее старшая сестра Мия.
— Доброе утро! — поздоровалась с ними девочка и опустилась на стул, любезно отодвинутый для нее лакеем.
Отец внимательно посмотрел на нее.
— У тебя все руки в синяках, ты опять играла с крестьянскими мальчишками? Сколько раз я тебе говорил, что это плохая компания для леди. Это ты дурно воспитала ее, — обратился он к жене. — Ты слишком многое ей позволяешь, эта девочка — дикий зверь. Как мне прикажешь везти ее ко двору, когда у нее манеры не лучше, чем у дочки свинопаса?
София, ее мать, склонилась над тарелкой, покраснев от стыда. Раньше она обязательно вступилась бы за дочь. Еще год назад они с матерью были счастливы, и у Мариссы был другой отец.
Теперь девочка с трудом могла вспомнить даже его лицо. Но ту жизнь она помнила. Ее не принуждали заниматься шитьем и музыкой, с детства она обучалась верховой езде и фехтованию. Бегала по окрестностям замка в мужской одежде, играла с местной детворой. Лорд Мартин лишь смеялся, когда она приходила домой растрепанная и вся в синяках. И мать всегда улыбалась, они любили друг друга. Но год назад произошла трагедия: Мартин упал с лошади и свернул себе шею. Когда вышло время траура, Софию отдали замуж за лорда Франко Коллучи, и их жизнь резко изменилась.
Из всех радостей Мариссе оставили только конные прогулки и поставили условие, что она будет кататься в дамском седле и недалеко от замка.
— Она еще слишком мала для светской жизни. В запасе есть еще три года, мы наймем лучших учителей… — начала было София, но Франко ее перебил.
— У нас нет трех лет, король вызывает меня в столицу и дал четкие указания привезти с собой дочерей.
— Но Мариссе всего двенадцать! — ахнула София.
— Может это и к лучшему, там у нее не будет времени на глупости, заведет себе подружек из высшего общества и станет похожей на леди.
— Я поеду ко двору! — обрадовалась Мия. — Я даже не знаю что надеть на такое событие.
— В столице мы закажем портних, и они полностью обновят тебе и твоей сестре гардероб по последней моде. Вы будете представлены королю, мы не должны ударить в грязь лицом.
Мия радостно захлопала в ладоши. Она обожала наряды, балы и приемы. Настоящая маленькая леди. Ей недавно исполнилось тринадцать, но она уже прекрасно пела, танцевала, была обучена принимать гостей и вести хозяйство. Марисса ничего из этого не умела, зато прекрасно держалась в седле и била из лука без промаха. Франко это бесило еще больше, чем ее плохие манеры.
— «Ты знаешь каких трудов мне будет стоить найти тебе хорошего мужа?» — вопрошал он ее всякий раз, когда заставал за тренировками. Марисса лишь пожимала плечами, какое ей до этого дело? Это Мия пищит от восторга, когда кто-нибудь говорит, что у нее будет богатый и красивый жених, а Мариссе все равно.
— После завтрака отправляйтесь собирать свои вещи, берите самый минимум. Сорочки, панталоны, чулки, костюм для верховой езды и теплый плащ, остальное купим вам уже на месте.
— Мне позволят взять с собой Бреллу? — осведомилась Марисса как можно вежливее.
На лорда Франко вежливость с ее стороны действовала эффективнее лести. Он кивнул. Брелла прислуживала ей с рождения. Мартин лично выбрал ее. От нее Марисса узнавала последние сплетни и разговоры, что велись в замке. Несмотря на то, что служанке перевалило за тридцать, она стала для девочки единственной подругой в этом унылом месте. С Мией она так и не нашла общего языка. Родная дочь лорда относилась к ней снисходительно. Смотрела на нее также, как и на служанок своего отца.
Расправившись с завтраком, Мия грациозно покинула зал, ей не терпелось собираться в путь-дорогу.
С одной стороны Мариссе не хотелось никуда ехать, с другой — ей не терпелось покинуть этот замок. Она скучала по родному дому, где рядом с их имением плескалось ласковое море, и девочка обожала там купаться. Здесь море было, но лорд Коллучи строго-настрого запретил ей плавать.
Марисса утешалась одной мыслью, что замок лорда Мартина перейдет в ее собственность по достижению восемнадцати лет. Девочка мечтала вновь вернуться туда. София обещала дочери, что следующее лето они обязательно проведут там.
Девочка поднялась на второй этаж, где располагались ее покои. Собирать особо было нечего, Марисса закинула в походный сундук плащ, подбитый кроличьим мехом, пару бриджей, нижнее белье и рубашки. Франко разрешил ей ехать в мужском седле, чему она очень обрадовалась. Она не любила кататься в каретах, в них она чувствовала себя как в тюрьме. Мия несомненно предпочтет мягкие подушки потной лошади, это и к лучшему, в пути им не придется много общаться.
«Жаль, что нельзя взять с собой лук, » — подумала Марисса. Франко впал бы в ярость, узнай он об этом, поэтому девочка предпочла не рисковать. Лорд Коллучи был не таким уж и плохим человеком, просто боялся всего на свете: насмешек, осуждения общества, поэтому его манеры были всегда безупречны, как никогда. Мие он сумел привить такой же страх перед обществом, поэтому девочка, несмотря на юный возраст, вела себя как чопорная барышня на закате своих жалких дней.
Закончив сборы, Марисса спустилась вниз. Раскрасневшаяся Брелла носилась по дому с кругом сыра, ломая голову во что его положить. В пути они проведут не меньше месяца, поэтому надо было взять в дорогу побольше еды.
Выехали они около двух часов. Марисса наслаждалась небольшой свободой. Солнце грело спину, ветер, словно ласковая рука матери, растрепал волосы. Впервые за целый год она почувствовала себя счастливой. Обедали они уже на природе. Франко подстрелил кролика, они приготовили его на костре, и Марисса с удовольствием впилась в его нежное мясо. Свежий воздух пробуждал аппетит.
Мия пребывала в добром расположении духа, поэтому разоткровенничалась со своей сестрой.
— Знаешь, говорят что принц-наследник — самый красивый парень во всем королевстве.
Марисса безразлично пожала плечами.
— Ну и что с этого?
Глаза Коллучи удивленно округлились.
— Как это что? Мы скоро встретимся с ним! Папа говорит, что нужно очаровать его. И когда он взойдет на престол, то обязательно отблагодарит своих друзей.
Марисса усмехнулась, Мартин всегда учил ее, что благодарностей от королей ждать не стоит. Он сам испытал это на себе, когда помогал взойти на престол прежнему королю, а в последствии его чуть не отправили на эшафот.
— Я так хочу его увидеть! У короля три сына, но говорят, что младший не такой красивый, как наследник престола. А еще отец говорит, что начнет присматривать мне мужа. Или я сама могу его выбрать. Но замужества ждать еще целых три года, — девочка тяжело вздохнула. — Тебе, конечно, тоже будут искать мужа, но на хорошую партию я бы на твоем месте не рассчитывала. Хоть у тебя и большое приданое — есть свои земли и замок, — ты некрасивая, да и манеры у тебя, как у нашего конюха.
Марисса закатила глаза. Мия оседлала любимый конек, теперь она не скоро замолчит.
— Папа говорит, что закажет нам с тобой целую кучу прелестных платьев для выхода в свет. Как жаль, что они тебе не идут! Тебе бы родиться крестьянкой, думаю тебе бы понравилась такая жизнь. Ведь тебе будет так обидно: стоять среди придворных красавиц, окруженных поклонниками, и понимать, что ты не одна из них.
Хорошо, что Франко объявил конец привала, иначе бы Марисса точно ударила сестру. Мия залезла в карету с Бреллой, а Марисса взобралась на лошадь.
С собой лорд Коллучи взял сотню человек. Две дюжины латников, дюжина лучников и тридцать благородных рыцарей. Остальные были слуги, Франко не желал расставаться с комфортном, даже в походных условиях.
Несмотря на то, что Марисса с раннего детства сидела в седле, таких долгих поездок у нее еще не было. К вечеру все тело ныло с непривычки, на руках появились мозоли, а пятая точка вся покрылась синяками, поэтому девочка вздохнула с облегчением, когда отряд наконец-то начал располагаться на ночлег. Лучники ушли в лес на охоту, мечники разводили костры вокруг лагеря, слуги устанавливали шатры. К глубокому разочарованию Мариссы, они с Мией должны были расположиться вместе. Хорошо, что Брелла, верная своей госпоже, обещала прийти спать к ним.
Недалеко от их лагеря сверкало озеро с чистой, прозрачной водой. Марисса, изрядно пропотевшая за день, испросила разрешения выкупаться. Франко милостиво разрешил, зажимая нос. Мия от купанья отказалась, она не любила воду.
Марисса с удовольствием сбросила с себя одежду и, оставшись в одной рубашке, с блаженством погрузилась в воду. Брелла неподалеку стирала ее вещи. Девочка плавала с добрый час, пока Франко не приказал вылезти и отправиться к ужину.
Лучникам не повезло, они никого не подстрелили, поэтому трапеза был весьма скромной: картофель, запеченный в углях, краюшка черствого хлеба и кусок острого сыра.
Марисса кушала, жмурясь от удовольствия. Никогда еще еда не казалось такой вкусной, воздух таким свежим, а жизнь такой прекрасной. Жаль, что мать не поехала с ними: она осталась в замке вести хозяйство.
Девочка еще долго сидела у костра, прислушиваясь к веселому смеху воинов и служанок.
— Вам лучше пойти поспать, миледи! — Брелла опустилась на землю рядом с девочкой. — Я знаю, как вы любите поспать, но завтра мы выдвигаемся в пять утра, и вам надо быть бодренькой.
Марисса согласилась с ней. Тело страшно болело, и ей самой не терпелось прилечь и расслабиться.
Несмотря на то, что днем солнце палило так, как будто хотело сжечь землю, ночь была холодная. Мия уже лежала, укутавшись в пуховое одеяло. В шатре было достаточно уютно, пол устелили медвежьими и польчими шкурами, настелив сверху несколько пуховых перин. Марисса забралась на самодельную постель и сразу провалилась в сон.