Мне не нужен зов шумного железноязыкого колокола, Что звонит в башнях земных королей. Скачи, скачи, на своей гниющей лошади По этой смертельной земле.
— Мануэль, ты хоть понимаешь, что плыть в такое время, это просто самоубийство! — Маркос беспокойно расхаживал по хижине, пачкая пол грязными ботфортами. — Знаю, но мне нужен союз с домом Фернандес, как ты не понимаешь. Союз, при заключении которого я должен присутствовать лично. А что я за принц такой, если все время прячусь в море? Люди никогда не пойдут за трусом. — Черт возьми, они должны понимать какой опасности ты подвергнешь себя, явившись в столицу. Там ты слишком уязвим. — Ехать надо, по-любому. — Ты никогда не уговоришь команду выйти в море в такой сезон. Мануэль лениво потянулся. — А вот в этом ты ошибаешься. Они уже два месяца сидят без дела. Пора испытать какова «Нежная дева» на деле. Если ты боишься, то можешь оставаться на острове. — Я не боюсь, — оскорбился Маркос. — Просто у меня есть здравый смысл и инстинкт самосохранения, а у тебя нет. Почему ты так уверен, что семейство Фернандес против Серхио? — У меня есть свой осведомитель в столице. Он был верным другом моего отца и, кстати, Густаво полностью ему доверяет. — Что они предлагают тебе? — Они предлагают войска, корабли, провизию, оружие. Маркос задумчиво потер подбородок. — Не думаю я, что все так просто. Они окажут тебе поддержку и ничего не попросят взамен? В это я не верю. — Самую малость. Чтобы я женился на их единственной дочери — Луне. Маркос рассмеялся: — Просто замечательно. — А что ты хотел? Вы упорно хотите меня посадить на престол. А короли не женятся по любви. Фернандес хотят для своей дочери корону и подняться на ступень выше над всеми — стать членами королевской семьи. И я их понимаю. Оставайся на острове, если не хочешь рискнуть. — Я поеду с тобой, ты ведь прекрасно знаешь это. Просто пытаюсь воззвать к голосу твоего разума. Мануэль раскатал карту на хлипком столе, обозначая путь. В одном его друг был прав, в это время года море, близ Лейнстера, было очень неспокойно. Резкий климат очень сильно влиял на воду. Никто не мог с уверенностью сказать, что после легкого снега не наступит неделя гроз и бурь. Они рисковали разбить корабль в щепки, если ветер вынесет их на рифы, которыми изобиловали бухты королевства. — Сначала мы закупим провизию на Эспаньоле, — Мануэль оставил отметку на карте. — С нами поплывет галеон с остатками награбленного товара, чтобы распродать его. А мы на «Нежной деве» отправимся в столицу. С захваченным кораблем им несказанно повезло. Трехмачтовый и мощный, он идеально подходил для крейсертсва и легко мог маневрировать. Команда, которую Мануэль купил для него на невольничьем рынке, тоже оказалась вполне сносной. В Делосе корабль неплохо укрепили, оставалось надеяться, что их не вынесет на скалы во время шторма или на них не нападут другие пираты. Постоянная борьба за земли и власть на море привело к тому, что в последнее время появилось много вольных добытчиков. Поэты с легкой руки уже окрестили этот год «Золотым временем пиратства». Благодаря этим романтичным писакам, благородные дамы вздыхали в своих душных замках, втайне мечтая, чтобы смелый, отважный и страстный пират выкрал ее и спас от рутиной жизни. Мануэля бесили эти романы. В них была сплошная ложь: сказки об отважных, неустрашимых мореплавателях, которые проживают свою жизнь в приключениях. Ищут клады и крадут красавиц. Пиратство было достаточно грязным делом. Мануэль не гнушался грабить торговые галеоны, военные фрегаты, но торговать живой плотью было куда выгодней. Однако принц отказался от такого промысла. Зато в погоне за суднами Мануэль набрал уже не мало опыта. Он прекрасно помнил свой первый раз. Они захватили торговый корабль леди Митре, доверху набиты шелками и пряностями. Старуха не скупилась на защиту своих судов, поэтому принц пошел на хитрость: он дождался момента, когда корабль отстанет от флотилии, и напал на него. Дело увенчалось успехом. С тех пор Густаво объявил Мануэля помощником капитана. Отец Маркоса уверил юношу, что тот станет хорошим правителем. Дисциплине на корабле у Мануэля мог позавидовать любой военный. Он умело совмещал строгость своего правления с демократией. Мануэль в раннем возрасте понял, что такое смерть. Еще тогда, когда убили брата Маркоса. После этого он видел столько смертей, что давно сбился со счета. Пока он был еще совсем юным, капитаном был Густаво, который тоже твердой рукой управлял пиратами. Когда плаванье выдавалось долгим, головорезы устраивали свары, драки и поножовщины. Агилар вешал зачинщиков в назидание другим. Только так можно было поддержать хоть какой-то порядок. Теперь Густаво сделал капитаном Мануэля и тому самому приходилось наказывать провинившихся матросов. Наказания могли быть самые разные, в зависимости от тяжести проступка. Мятежный принц ненавидел публичные казни и пытки, но если бы он давал слабину, пираты попросту бы подняли бунт и сместили его. В последний раз он жестоко казнил матроса, который посмел украсть золотой кувшин из капитанской каюты. Сначала веревку пропустили под днищем судна: от киля до кормы. Руки вора связали этой веревками, после чего выбросили в воду перед кораблем, протаскивая его с одного конца до другого. Килевания матросы боялись больше всего. Дно корабля было покрыто толстым слоем ракушек и когда провинившегося вытаскивали, его тело было сплошь покрыто ранами. Выживших после такого наказания было мало. Хотя на корабле было очень мало кают, одну из них юноша принял решение задействовать как уборную. Ходить в туалет, свесившись с кормы было крайне неудобно. Да и запашок, что обычно стоял на пиратских судах после этого, был тот еще. Запахи моря принцу нравились, а вот запахи корабля - нет. Гниющая рыба, застоялая вода в трюме, пот и запах человеческих отходов преследовал его постоянно, поэтому он хоть как-то пытался отгородить корабль от них. Ночевать он предпочитал на верхней палубе, так как в каютах запах гнили стоял нестерпимый. В этом плане жизнь берегу ему нравилась куда больше. Хотя он привык. Свою жизнь в замке отца он совсем не помнил, теперь ему казалось, что он всю свою жизнь провел среди отребья. По прошествии нескольких дней, когда команды на корабли были собраны, они направились на Эспаньолу. Надо была выменять ткани, смолу и украшения на провизию. Мануэль набрал всего с лихвой, их путешествие должно было занять полтора месяца. Юноша очень боялся цинги, поэтому закупил пару мешков лука, чеснока и овощей. Солонину закатали в бочки и спустили в трюм. Мешки с сухарями, бочонки с пресной водой, ромом и оливковым маслом. Горох, вяленая рыба, уксус, соль. Принц забил трюм до отказа. В такую погоду никогда не знаешь, будет ли шторм или будет штиль, и корабль будет дрейфовать неделями в море. Чистый ром Мануэль пить своим матросам запрещал. Только грог. В целях экономии воду разбавляли с ромом сахаром и лимонным соком. Напиток не очень вкусный, но зато питья хватало вдвое дольше. Мануэлю пришлось вдобавок закупать одежду для команды. Одежда для матросов практически не отличалась, вне зависимости служили они на пиратском судне, на купеческом или на военном. Моды на форму не существовало, она не менялась годами. Штаны до колена да холщевая рубаха. Вот и весь гардероб. Мятежный принц и сам носил такую во время плаваний. Широкие штаны не стесняли движений, кафтан из парусины было не жалко испачкать, да и в такой одежде было двигаться куда проще, чем в обычной одежде. Теперь он был готов взять курс на столицу. *** — Какая мерзость эта охота! — верещала Мия, пока Лия и Вико отмывали ее тело мочалками. — Не кричи так, — заботливо отозвалась Фелиситас, распутывая пряди подруги. — Лучше расскажи, как ты провела время? Мия махнула рукой, расплескав воду из ванны. — Ужасно, просто ужасно! Днем мы гоняли по лесу оленя, лисицу или зайца, я отбила об седло свое мягкое место. А вечером мы спали в холодном замке посреди леса. Хорошо хоть Хоакин, настоящий рыцарь, развлекал меня разговорами, иначе бы я с тоски умерла. Балы и пикники — куда интересней. — Хоакин поцеловал Мию, — бесстыдно заявила Вико. Мия покраснела. Это было правдой. Первый день охоты и правда прошел плохо. Как только они въехали в лес, король велел спустить собак, и все ломанулись в лес, стремясь загнать лисицу. Бешенная скачка по кривым тропам, полных препятствий, плохо отразились на нежном теле девушки. После погони, окончившийся удачно, все отправились в небольшой замок, продуваемый с четырех сторон. Его наверно построил еще Карл Завоеватель, такой ветхий был замок. Слуги убрали с мебели чехлы, разожгли очаги, но там все равно было очень холодно. Ужин подавали в зале, своей мрачностью скорее напоминавший склеп. Снаружи шел дождь, и крыша, протекавшая в нескольких местах, создавала мелодичную печальную капель, что придавало этому месту еще более унылый вид. На ужин подавали крольчатину в пряностях с черным хлебом и красным вином. Мия не особо любила хмельные напитки, но пару глотков вина помогли согреть и успокоить ее внутренности после тряски в седле. — Миледи, вы позволите? Мия оторвала взгляд от тарелки. Хоакин улыбался, протягивай ей великолепную горностаевую мантию. Она с благодарностью приняла ее, тут же окутывая себя теплым мехом. — Милорд! Это воистину королевский подарок! — Это всего лишь скромное подношение. А если хотите отблагодарить меня, давайте прогуляемся вкруг замка? Вико под столом радостно пнула ее ногу, но Мия лишь потупила глаза. — Прошу меня извинить, но я слишком замерзла и устала. Давайте перенесем нашу прогулку на другой день? Хоакин весело подмигнул ей. — Я всегда жду встречи с вами, миледи! После ужина Мия попросила проводить ее в покои. Каково же было ее удивление, что в охотничьем замке не было личных комнат. Женщинам было приказано расположиться в большой зале, отапливаемой всего тремя очагами. Прямо на каменном полу были набросаны перины, подушки и одеяла. — Что это такое? — взвизгнула от возмущения девушка. Лорд Франко успокаивающе похлопал дочь по плечу. — Все в порядке, моя милая, замок совсем мал и мест почти нет, поэтому уже вошло в традицию такие ночевки. Два зала — для мужчин и для женщин. — Но я так не смогу спать. Так живут только бедняки, почему ты сразу не предупредил меня, что тут так будет? — Тебя никто не тащил насильно сюда, моя милая. Придется потерпеть еще неделю. — Неделю! — ахнула Мия. — Я требую, чтобы меня отправили назад в столицу, немедля! — Нет, — Франко сжал челюсти. — Я устал потакать твоим капризам. Тебе придется мужественно все вынести. Ты будешь улыбаться, участвовать в охоте и не будешь никому жаловаться на усталость или что-то другое. Это мой приказ. — Но папа! Тут холодно, страшно воняет, а от скачки на лошади у меня все тело болит. — Надо было остаться в замке, как Марисса. Хотя я уверен, что она стойко вынесла бы все испытания. Лорд Колуччи ушел, оставив девушку в общих покоях. — Как трудно быть мной! — разрыдалась Мия. Вико бросилась к ней. — Я не могу согреться, меня трясет, а отец ставит мне эту замарашку в пример! — Я буду согревать тебя, обещаю. Вико, у которой меховой мантии не было, сама тряслась от холода. В зал вплыла принцесса Пилар. В восточном королевстве, где она пробыла всю жизнь, холодов не было никогда, поэтому она, не привыкшая к прохладе, мерзла больше всех. — Мне, как особе королевских кровей отвели отдельную комнату с большим камином, — у принцессы зуб на зуб не попадал.- Если вы обещаете согревать меня ночью, то можете спать у меня. Сейчас там только затопили, через час я пришлю служанку, чтобы она отвела вас ко мне, будем болтать и делиться секретами. Девушки с радостью приняли ее предложение. Это было лучше, чем жаться к очагу в сыром каменном мешке. Камин давал тепло лишь на небольшом расстоянии от себя, поэтому слуги расставляли по залу железные корзины с тлеющими углями. Вико протянула руки к теплу. — Помнишь, о чем мы говорили, когда выезжали из замка? Ты все еще хочешь научиться? Мия испуганно оглянулась — не слушает ли кто их. Но до них никому не было дело. Придворные дамы устраивались поудобней на своих импровизированных кроватях, ежась от ветра, гулявшего в замке. Слуги сновали туда-сюда: завешивали и без того маленькие окна мехами, подтыкая их соломой и мхом, зажигали сальные свечи и масляные лампы, коптившие что есть мочи. Мия зашлась в кашле. В королевском замке ей нравилось куда больше. От ветра там спасали Тибризские ковры на стенах, от могильного холода каменных полов — волчьи и медвежьи шкуры и глиняные очаги, долго сохранявшие тепло. — Тише! — прошипела Мия. — Не время об этом говорить. Иди принеси с кухни какой-нибудь еды и захвати немного вина. Мне просто необходима согреть внутренности, — девушка сделала за ужином пару глотков, и у нее закружилась голова. Но согреться это ей помогло. — А я пойду раздобуду еще свечей, не люблю сидеть в темноте. Девушка подхватила масляную лампу и побрела осматривать замок. Это помещение впрочем было сложно назвать полноценным замком, скорее уж каменным домишком с десятком-другим комнат. Над двумя жилыми залами, один для мужчин, другой для женщин, располагался второй этаж, где находились спальные палаты для королевской семьи. Все остальное было на первом этаже: уборная комната, в которой свистел ветер, комната прислуги, склад с продуктами, обеденный зал и кухня. Логично рассудив, что свечи должны хранится на складе, Мия направилась именно туда. Свечи нашлись сразу. Завернув себе десяток, девушка направилась обратно. Стены замка переливались в тусклом свете лампы, отбрасывая в стороны причудливые тени. Она и не заметила, как налетела на кого-то. — Простите, милорд, — пробормотала она, опуская голову вниз. Не хватало еще, чтобы Франко узнал, что она бродит поздно вечером одна по замку. — Какая встреча, моя леди! — голос Хоакина звучал вкрадчиво и сладко. Лампа мигнула в последний раз и погасла, оставив Мию в кромешной тьме наедине с мужчиной. — Проводите меня в женскую половину, — жалобно попросила девушка. Ей стало не по себе. — Все что угодно, миледи, — теплые руки коснулись ее лица. — Что…что ты делаешь? — Мия испугано пыталась рассмотреть выражение его лица, но тьма полностью скрыла это. Чужие влажные губы коснулись ее губ. У Мии снова закружилась голова. Она не знала, что ей нужно делать. С одной стороны она хотела научиться целоваться, а с другой - то, что происходило сейчас, было крайне неприлично. Если кто-то увидит их тут, то она будет опозорена на всю жизнь. Хоакин провел языком по ее губам, заставляя ее раскрыть их. Мия поддалась и ответила на поцелуй. Сначала неуклюже, а потом более уверенно. Девушка закрыла глаза. Ощущения были весьма приятными. Хоакин распахнул ее горностаевую мантию и обнял за талию. Не смотря на теплую амазонку из бархата и плотного сукна, Мия почувствовала холод.., а еще чужое горячее дыхание на своей шее. Юноша осторожно начал распускать шнуровку верхней рубашки, не отрываясь от ее губ. Мия выпустила свечи, и они с глухим звуком покатились по полу. Поцелуи юноши становились все настойчивей, и только когда его ладонь проникла под корсаж и начала поглаживать грудь, Мия наконец опомнилась. — Хватит, прекрати! — она выскользнула из его объятий и, подхватив юбки, сломя голову бросилась прочь. Спотыкаясь впотьмах, она с трудом отыскала дверь, ведущую в женский зал. Вико с корзинкой еды и служанка принцессы уже ждали ее. — Мия, за тобой, что, черти гонятся? — Я шла за свечами, но у меня погасла лампа, я потерялась, испугалась..- бормотала девушка, смахивая со лба капли пота. Компаньонка подозрительно посмотрела на нее, но спрашивать ничего не стала. — Пора идти, миледи, — поторопила их служанка. Комната принцессы оказалась совсем маленькой, но из-за этого самой теплой в замке. Половину помещения занимала кровать под балдахином, устеленная звериными шкурами. От углей в камине веяло жаром, а на столике стоял кувшин подогретого вина. Девушкам помогли переодеться перед сном, и они с удовольствием нырнули в нагретую постель. *** Пилар завела разговор первая. — Мия, расскажи мне о свой сестре. Я хочу знать о ней все. Я хочу ее уничтожить. Принцессе было очень больно. Она оказалась вдали от родного дома, от родителей и друзей, а все мечты о прекрасном принце разбились вдребезги. Пабло был с ней обходителен, добр и ласков. Ей даже начало казаться, что она влюбляется в него. Все было хорошо, пока однажды не открылись двери зала и там не появилась огненная красавица Марисса. Пабло бросил свою нареченную на глазах у всего двора и начал увиваться за этой особой. С тех пор каждый день для Пилар был мукой. Ей начало казаться, что повсюду за ее спиной слышаться насмешливый шепоток. Она так надеялась, что во время охоты Пабло проведет время с ней… Но он остался править страной, пока Серхио развлекался. И Марисса осталась с ним. А за ужином Томас сболтнул ей, что Пабло собирается отказаться от престола. Из-за того, что Серхио пообещал Дуноффу брак с наследником, дабы упрочить союз, между королевствами. Но Пабло оказался дураком: влюбился в рыжую ведьму и ради нее готов был пойти на все. Даже когда принц стоял рядом, обедал или танцевал со своей нареченной, он искал глазами Мариссу. Та же в свою очередь все время уделяла Диего Урколло. Пилар слышала, что ее пытались сосватать за него, но помолвку так и не объявили. Душу принцессы грел маленький огонек надежды, что это девица все-же увлеклась лордом Урколло. Первый обед прошел скверно. Служанка поставила перед ней тарелку с ароматной крольчатиной, но кусок не лез в горло, а злые слезы обжигали глаза. Если Пабло откажется от короны, то ее отправят обратно к отцу. Во всех королевствах она прослывет дурнушкой. Все будут думать, что принц отказался из-за короны, лишь бы не жениться на страшной принцессе. Томас что-то весело болтал, но она его не слушала. Взгляд принцессы упал на Мию, сводную сестру злой ведьмы. Девушка весело смеялась со свой компаньонкой, изредка бросая взгляды на сына лорда Ариас Порондо. От принцессы не укрылось, что и тот в свою очередь с восторгом смотрит на нее. Взяв себе это на заметку, Пилар принялась думать, как избавиться от рыжей соперницы. Первый способ был стар как мир и проверен десятилетиями: яд. Десяток ягод белладонны в чашу вина леди Андраде или щепотку мышьяка в суп ее прелести, и ее больше не станет. В королевстве, где жила Пилар, этот способ убийства был весьма популярен. Знатные лорды и леди дохли пачками при неизвестных обстоятельствах. На какие только ухищрения не шли придворные, чтобы устранить конкурентов, даже пропитывали ядом перчатки и платья врагов. Яды проникали сквозь поры и порезы на теле жертвы, медленно, но верно гася жизнь того, кто попался на эту уловку. В итоге король Марсель издал указ о смертной казни: пойманного и виновного в отравлении бросали в кипящую воду. Но в этом плане заключались некоторые подвохи: яд могла бы выпить например ее служанка и Пилар бы раскрыли. Тогда ей бы отрубили голову, и отец даже не вступился за дочь-убийцу. Второй способ был более безопасен. Подкупить какого-нибудь знатного лорда, чтобы он обесчестил девушку. Но была вероятность, что его попросту заставят на ней жениться и все сойдет ей с рук. Если бы ее застали с каким-нибудь конюхом, это другое дело, но как известно чернь народ жадный до денег. Одна золотая монета, и он выдал бы принцессу с потрохами и опять — прощай голова. Третий способ был самым гуманным. Надо было заставить ее разочароваться в Пабло. Разочароваться так, чтобы она назло ему вышла замуж и уехала подальше от столицы. А еще можно было влюбить ее в другого. Но для этого принцессе нужны были помощники. Пилар уже давно поняла, что Мия не питает к своей сестре теплых чувств, как и ее подруги. На этом можно было сыграть. Надо было подружиться с ними поближе. Девушки пришли к ней в опочивальню поздно вечером, замерзшие и измотанные. Уютная атмосфера тепла и полумрака располагала к душевное беседе. Пилар не стала таиться и начинать издалека. - Мия, расскажи мне о свой сестре. Я хочу знать о ней все. Я хочу ее уничтожить. Леди Колуччи тоже не стала прятаться под масками скромности и непонимания. — Я все тебе расскажу об этой сквернавки, — в глазах ангела полыхал гнев, а черты лица исказила уродливая мина. — Она хитрая и изворотливая дрянь. Притворяется доброй, но на самом деле делает все лишь ради своей выгоды. Она лжива, уродлива и отвратительна, — Мия помолчала, стараясь совладать с гневом. — Я помогу тебе скинуть корону с ее головы. Надо составить план. Пилар улыбнулась. Скоро закатится счастливая звезда рыжей ведьмы.***
Пабло придержал поводья, позволяя сквайру отстегнуть сумку от седла. Он только что вернулся от Гвидо. Друг передал ему все последние сплетни. Сегодня Лассены привезут последнюю порцию морепродуктов. В течении месяца в море никто не выйдет. Погода стремительно менялась, в такое время года у местных рыбаков был перерыв в работе. Рука мальчишки чуть задержалась на его бедре и, словно нежная бабочка, порхнув по ноге, исчезла в недрах балахона. От неожиданности принц чуть не свалился с лошади. Он хотел всечь кнутом дерзкому слуге, но мысль о том, что его потом засмеет стража, когда узнает, остановила его. Он спрыгнул с лошади и схватил сквайера за руку, силясь рассмотреть его лицо, скрытое уродливым капюшоном. — Да я за такие вещи велю тебя сжечь заживо на городской площади, — прошипел Пабло, с силой сжимая запястье паренька. — Неужели? — насмешливый, нежный голос мог принадлежать только одному человеку. Принц схватил юношу за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Так и есть. Марисса лукаво улыбалась, глядя на него. — Ты меня с ума сведешь. А ну-ка бери мою сумку и пойдем отсюда, пока никто не заметил. Сумасшедшая девица. Жар в чреслах разгорелся с новой силой, несмотря на то, что ночью они снова виделись на башне. Не снимая пыльных одежд он завел девушку в библиотеку и припер дверь стулом. — Пабло, что ты делаешь? — изумилась она. — Я изголодался по тебе, — он посадил ее на стол. Ее близость сводила его с ума. Не смотря на мужской костюм, выглядела она чертовски соблазнительно. — Пабло, но ведь в любой момент сюда могу зайти. — Ну и пусть, — упрямо отозвался принц, расшнуровывая ее бриджы. Он видел, как горят ее глаза и бьется маленькая жилка на горле. Он впился в ее губы яростным поцелуем. Она вызывала в нем бурю эмоций. Страх того, что их могут застать в любой миг, придавал особой пикантности моменту. Пабло сорвал одежду с Мариссы, не оставив даже тонкой рубашки, чтобы прикрыть наготу и посадил ее на стол. Ее волосы рассыпались по плечам, а губы горели от поцелуев. Знала бы она сама, как была хороша собой. Марисса подняла бедра, торопя момент, когда они станут одним целым. По ложбинке между грудями скатывались жемчужные капельки пота. — Не смей меня больше дразнить! — прорычал принц, рывком входя в нее. Марисса вскрикнула и обвила его шею руками. — Стой, стой! — ее шепот с придыханием еще больше возбуждал. Пабло ускорил темп, и Марисса, задыхаясь, откинулась на крышку стола. Юноша видел, как она покусывает нижнюю губу, прикрыв глаза от наслаждения, еле сдерживая сладостный крик.- Пабло! — он закрыл ей рот рукой, не сбрасывая темп. Марисса вцепилась в его спину, царапая острыми коготками. Принц сделал последний рывок, и они вдвоем скатились со стола, приземлившись на мягкий ворс ковра. Оба молчали, пытаясь перевести дыхание. Пабло перебирал в руках ее рыжие волосы, пропуская пряди между пальцами. — Я жду того момента, когда нам можно будет не таится, — чуть слышно прошептал Пабло. — Мы и так не таимся, — Марисса нежно поглаживала его по груди. — Нам надо прекратить так делать. Ты слишком неосторожен. Если мой отчим узнает, чем мы с тобой занимаемся, он выпорет меня на площади. И никто меня не защитит. — Прекратить? Ты серьезно? Девушка поднялась, собирая свою одежду. — Да, хотя бы до момента объявления помолвки. Завтра с охоты вернется король со свитой, к тому же понаедут еще разные лорды и леди. — Если вы так пожелаете, миледи, — Пабло быстро оделся и вышел через тайных ход, а Марисса осторожно начала пробираться в свои покои. Комната была пуста, Лия, Брелла и Лухан весь день сегодня должны были заниматься стиркой белья. Девушка скинула мужскую одежду, ополоснув тело водой из таза, она облачилась в обычное шерстяное платье. Ее очень обидела реакция Пабло. За что он так с ней? Ведь это и в правду была необходимая мера безопасности. Ей безумно нравились те вещи, которые они делали вместе, но она боялась, что все раскроется раньше времени. А этот дурак не понимал элементарных вещей. От обиды хотелось заплакать. Дверь скрипнула, и в комнату вошел источник ее обиды. Он осторожно подошел к ее кровати и положил маленькую, еще почти не распустившуюся зимнюю розу. Последнюю в этом году. — Прости меня, я немного вышел из себя. Мысль о том, что я буду видеть тебя, но не смогу притронуться, сводит меня с ума, — он взял ее руки в свои ладони, но Марисса вырвалась — Не трогай меня. Ты уже показал истинную цену своей любви. Ты обходительный и вежливый только тогда, когда тебе нужно удовлетворить себя. Пабло, прекрати! — она снова откинула его руки. — Между нами все кончено. Лухан и Брелла застыли у входа с полными корзинами белья. — Моя леди, что здесь происходит? — Закройте дверь, мы разговариваем, — рявкнул Пабло. Лухан совершенно не смутил разгневанный вид кронпринца. — Сейчас еще и Лия вернется, глаза и уши вашего отца между прочим. Если вы любите мою госпожу, то покиньте ее покои, немедленно. Взбешенный Пабло вылетел из комнаты, напоследок хлопнув тяжелой, дубовой дверью. — Он не сделал вам больно? — Брелла кинулась на колени перед Мариссой. — Нет, все в порядке, — такие вещи Марисса могла рассказать только Лухан. — Линарес, вели оседлать нам коней, проедемся немного по столице. — Без сопровождения нельзя, моя леди! — начала была Брелла, но увидев входящую Лию, примолкла. Спорить с Мариссой было все равно, что в стену кидать горох. Эта упрямая девица все равно все сделает по-своему. К тому же Марисса нарядилась в мужской камзол для верховой езды, накинув сверху теплый плащ с глубоким капюшоном, скрывающим лицо и волосы. Она стала похожа на обычного юношу-оруженосца. Только когда копыта лошадей застучали по мостовой, Лухан отважилась спросить у госпожи: — Пабло причинил тебе боль? Марисса кивнула. — Не физическую. Душевную. Он не любит меня, как оказалось. Я отказала ему в близости, и он словно с цепи сорвался. Лухан махнула рукой. — Они все такие. Принц или конюх, или рыцарь, или свинопас. Они все одинаковые. Все хотят только одного. Марисса остановила лошадь и спешилась у деревянной постройки с кричащим названием » Распутная девка.» Они с Пабло как-то сбегали в эту таверну, переодевшись под простолюдинов. Мариссе нравилась местная еда и атмосфера. Тут подавали картофель в сливках и жаркое в глиняных горшочках. Хмельной мед в кружках был всегда свежим, а иногда бродячие музыканты услаждали слух посетителей игрой на свирели или на лютне. Посещали сие заведение только горожане — у слуг и бедняков не было денег, а знать предпочитала напиваться в более приличных заведения. Марисса твердо решила напиться.***
Пабло, стряхнув с сапог грязь, перешагнул порог «Распутной Сандры». Томас нерешительно плелся за ним. После ссоры с Мариссой его брат пришел к нему злой, как черт, с двумя мехами крепкого вина. — Томас, я люблю ее, а она этого не понимает. Считает, что я пользуюсь ее доверием. Я ради нее от короны отказываюсь, а она так ведет себя. Что мне сделать, чтобы завоевать ее сердце? Томас пожал плечами. Он был не сведущ в таких делах. У него ни разу не было возлюбленной. — Собирайся. Мы поедем обучать тебя искусству любви, — изрядно захмелевший Пабло потащил брата за собой. Томас, которому хмель изрядно ударил в голову, послушно пошел за ним. — Ты здесь уже бывал? — Томас боязливо выглянул из-за его плеча. Несмотря на протесты церкви и вопли Бласа, Серхио легализовал проституцию. Его бордели были одними из лучших в королевстве, женщины самые красивые и ухоженные, да и сами заведения приносили хорошую прибыль в казну. Девушка в пышном алом платье проводила юношей в холл, где стены были затянуты гобеленами, изображающие непристойные картины. На кушетках сидели красавицы на любой вкус: со светлой и смуглой кожей, с волосами длинными и короткими, рыжие, брюнетки, блондинки. Из одежды на них были только драгоценные пояса, да ожерелья. — Пабло, — прошептал Томас. — Я попал в сказку? Смотри какие красавицы! — Выбирай любую, я плачу. Можешь даже двух, — Кронпринц положил в руку той, что встречала их семь серебряных монет. — Меня зовут Мина, я надсмотрщица за этим заведением, — девушка игриво тряхнула волосами. — Выбирайте себе ту, с которой захотите развлечься. К сожалению, все комнаты сейчас заняты, но есть приватное место в купальне. Томас остановил свой выбор на миловидной девушке с роскошными черными волосами. — Пабло, выбирай себе уже пассию быстрее! — Вот эта, — он показал пальцем на девушку со вьющимися рыжими волосами. Та неумело присела в реверансе. — Я к вашим услугам, мой лорд. Купальня представляла собой каменное помещение с большим бассейном, высеченным из камня и мрамора. Вкруг стояли деревянные кадки с водой, отделенные от чужого взора занавесями. Юркая девица быстро утащила Томаса за одну из этих занавесок. Хотя из-за пара, что стоял в помещении, занавески были ни к чему. Рыжая схватила Пабло за запястья и тоже потянула за собой. — Постой…- он пригладил ее буйную шевелюру. — Ты очень красивая и милая. Но может быть в следующий раз. Принц опрометью бросился вон из заведения. Сердце тревожно билось, предчувствуя беду. *** Марисса с трудом забралась на лошадь. Так она еще никогда не напивалась. Плащ свалился с плеч и упал на грязную землю. Хихикающая Лухан безуспешно пыталась сесть в седло. — Ян, смотри какие красавицы, — два подвыпивших горожанина с жадностью смотрели на них. Марисса только сейчас спохватилась, что ее волосы открыты. Лухан наконец-то удалось сесть в седло, Марисса только хотела тронуться с места, как один из мужчин схватился за поводья ее лошади. — Куда же вы, милые леди, составьте нам компанию, — алкоголь моментально выветрился у девушки из головы. Второй погладил ее ногу. Свист кнута и вопль боли раздались в воздухе. Марисса занесла кнут еще раз, намеренная драться до конца. Но мужчины испуганно отступили. — Попробуйте еще раз дотронуться до меня, и ваши головы украсят городские стены. Мужчины подозрительно смотрели на нее, пытаясь сообразить, правда ли она такая важная особа или нет. Один неуверенно шагнул к Лухан, и чуть не был задавлен взмыленной лошадью, неожиданно выскочившей из-за угла. Всадник поднял лошадь на дыбы. Испуганные мужчины скрылись в темноте переулка. — Пабло, что ты здесь делаешь? — возмутилась Марисса. — Ты следил за мной? Юноша сфокусировал на ней пьяный взгляд. — Марисса! — он вплотную подъехал к ней. — Какого черта ты делаешь среди ночи одна на улице? Девушка гордо вскинула голову. — Я не одна. Со мной Лухан. — Кто были эти мужчины? — Просто приятели Линарес. — Ты без сопровождения гуляешь ночью в мужском костюме с непокрытой головой? У тебя было свидание с одним из этих простолюдинов? Он твой любовник? — Пабло распалялся все больше. — Поэтому ты отказываешь мне теперь? — Глупый дурак! — крикнула она и, пришпорив лошадь, кинулась в замок. *** Король со свитой вернулись на рассвете. Пабло мучился с похмелья и от воспоминаний вчерашнего вечера. Он смог нагнать Мариссу только в замке. - Погоди, скажи что ты делаешь со мной? Ты не любишь меня? — он схватил девушку за руку и прижал к себе. — Не люблю! — крикнула она. В ее голосе звенели слезы. — Не отказывайся от короны и не обьявляй помолвку. Все кончено. Вот так легко и просто одним словом она перечеркнула все, что между ними было. И из-за чего? Он лишь слегка вспылил, позволил себе лишнего. Глупая, упрямая девчонка! С трудом поднявшись, он отправился на королевский совет. Блас орал так, что у Пабло заложило уши. — Этот мальчишка осмелился грозить мне смертной казнью, — слюна его высокодуховенства пролетела через весь стол и шлепнулась на крышку из красного дерева. — Из-за рыжей ведьмы. Из-за женщин он готов идти против святой церкви! Серхио сузил глаза. Недобрый знак. — Вы называете своего кронпринца, своего будущего короля мальчишкой? — Блас съежился под гневным взглядом короля. — Он мой преемник и в мое отсутствие он вершит судьбы людей. Вы меня все поняли? Если вопросов больше нет, то продолжим совет. Как идет подготовка к турниру? Рэт почтительно поклонился. — Мы отправили вести о турнире во все уголки земли, турнир проведем через месяц. Погода благоволит к этому. — Все должно пройти как нельзя лучше. Постарайтесь не ударить в грязь лицом. Дни в подготовке турнира потекли медленно и нудно. Марисса подчеркнуто игнорировала его, и он никак не мог остаться с ней наедине, чтобы объясниться с ней. Спустя почти месяц в замок примчался взмыленный Гвидо. — Пабло! — юноша был не в себе. — Случились непредвиденные обстоятельства. Ты должен поехать со мной.