Что ни вечер, то мне, молодцу, Ненавистен княжий терем, И кручина, злее половца, Грязный пол шагами мерит Завихрился над осиною Жгучий дым истлевшим стягом Я тоску свою звериную Заливаю пенной брагой Из-под стрехи в окна крысится Недозрелая луна Все-то чудится мне, слышится: Выпей, милый, пей до дна!
Военные игрища были испокон века отдушиной для простолюдинов и развлечением для лордов. Юноши и мужчины сходились в публичном поединке с копьями, мечами или иным оружием. В отличие от гладиаторских боев или бойцовых ям цель была: посрамить противника, показав, что ты превосходишь его в мастерстве, а не убить его. С этого времени мало что изменилось, разве что появилось куча новых правил и разнообразия боев. Например, добавились групповые поединки. Людвик Лейнстерский и Карл Лысый, одни из первых правителей королевства сделали турниры мировыми, на которых могли участвовать саксы, гасконцы, аризийцы, гаалы. Впервые в поединках стали сходиться конные рыцари. Короли тоже участвовали в боях, строго регламентированных и предписывающим правила вежливости и первой крови. До тех пор, пока Генрих Третий не получил в глаз копье. Серхио, жадный до крови, ужесточил правила, едва взошел на престол. Оружие применяемое в турнире с тренировочного сменили на боевое, и количество смертей на ристалище возросло. Правда теперь не только рыцари могли принимать участия в поединках, но так же люди, в чьих жилах текла благородная кровь. Их всегда можно было отличить по геральдике на одеждах. Больше всего Серхио любил конные состязания, поэтому им уделялось особое внимание. Само ристалище представляло собой большую площадку, за пределами города, огражденную деревянным барьером. Для зрителей вкруг воздвигали скамейки, а посередине возвышался помост с троном для короля и мягкими сиденьями для его семьи. За ристалищем на поле раскидывались шатры, где отдыхали лорды, устанавливались ярмарочные палатки. Для купцов турниры были «сенокосным днем». Продавали тут все: начиная от сахарных яблок, заканчивая крепкими, специально обученными турнирными лошадьми и различным оружием. Турниры были неплохим коммерческим ходом. Денег на подготовку уходило много, но возвращались втройне. А этот обещал быть особенно прибыльным. Провенса — новый казначей удвоил налоги для купцов, которые в эти дни собирались предложить свои товары люду. Как только весть о предстоящем событии разлеталась по округе, лорды и леди, крестьяне, простолюдины, странствующие рыцари, наемники и прочий люд начинали собирать свои вещи. Шились новые наряды, чтобы блеснуть ими перед публикой, ковались и латались доспехи, ковалось оружие. Даже если тот или иной лорд не принимал участие в турнире, блеснуть на публике превосходным мечом считалось очень модно. Серхио выбрал день турнира весьма грамотно. Ранняя весна в королевстве всегда радовала теплыми днями, легким ветром и отсутствием дождей. Еще не было палящего солнца и знойной духоты, неблагоприятно влияющая на настроение народа. Природа просыпалась, наливалась яркими красками, пробуждая у людей аппетит. Зрелищное представление должно было их подстегнуть, добавить азарта. Пабло мучился дурными предчувствиями. Турниры не устраивались просто так: без повода. Обычно они делались в честь чего-то. К примеру королевской свадьбы или свадьбы королевского отпрыска… Повсюду шептались о том, что скорее всего король объявит две помолвки — Мии и Хавьера и Пабло с принцессой Пилар. Это было похоже на правду, иначе с чего Серхио затевать весь этот фарс? Надо было срочно предпринимать что-то в отношении Мариссы. Лухан призналась, что Мариссу очень обидели его слова, кинутые ей в лицо в том злополучном переулке, про любовника. Надо было опередить Серхио и объявить первыми о помолвке, пока еще не стало слишком поздно. До турнира оставалось всего несколько недель, а тут еще одно лихо свалилось ему на голову. Гвидо был похож на испуганного ребенка, когда примчался в замок. — Пабло, беда! — пот градом лился с него. — Нам надо поговорить. А еще лучше бы было, если бы ты приехал ко мне. — Сегодня вечером я обязан присутствовать на приеме, встречать новоприбывших на турнир лордов. Он продлится до поздней ночи. Как только он закончится, я постараюсь приехать. Ночью Пабло выбрался из замка привычным путем. Никем не замеченный он покинул пределы замка. Путь до покосившегося домишки друга он мог найти даже с завязанными глазами. В окне горел слабый огонек свечи — знак того, что Гвидо его ждет. Убедившись, что никого нет поблизости, он юркнул внутрь, предварительно приложившись головой к косяку. Домишки простолюдинов были с таким низким проходом, что ему всегда приходилось сгибаться, о чем принц частенько забывал, постоянно зарабатывая шишки на лбу. Все семейство Лассенов собралось в маленькой комнатушке, слабо освещаемой масляной лампой. Рамона и Косме латали сети, Гвидо плел ловушки для креветок. Завидя принца, они с почтением поклонились ему. - Пойдем, — Гвидо увлек его в сад за домом. Рамона очень любила яблоки. Деревья в ее саду только начинали покрываться слабой зеленью, просыпаясь от короткого зимнего сна. Они часто секретничали тут, потому что не было риска быть кем-то услышанным. А деревья надежно хранили в себе их тайны. Друзья опустились на хрупкую скамью. — Ты выглядел так, как будто повстречал черта, — шутливо начал разговор принц. — Так и есть, — Гвидо был очень серьезен, что было на него совсем не похоже. — Морского черта. Мануэль приехал в столицу и просит помочь проникнуть ему в замок. Пабло побледнел. — Да он с ума сошел! Приехать в такое время — это чистой воды самоубийство. Замок полон народа, он рискует быть узнанным. Ни ты, ни я не сможем провести его в замок. Там у стен есть и уши и глаза. — Вот сам ему и объясни это, — Лассен хлопнул в ладоши. Две темные фигуры, не замеченные Пабло ранее, спрыгнули с дерева. — Брат! — Мануэль крепко сжал принца в грубых мужских объятьях, а Маркос отсалютовал ему шляпой. Пабло оглядел юношу. Черные глаза мерцали в лунном свете. Глаза мужа, а не юноши. Мужа, видевшего смерть, боль и претерпевшего большие утраты. Лицо загорелое, на лбу залегли первые морщинки, не смотря на столь нежный возраст. Последний раз Пабло видел брата несколько лет назад. Тогда Мануэль был худым, сгорбленным подростком, испуганным, потерянным и несчастным. С ним произошли разительные перемены. Тело окрепло, видимо, закалилось в боях, на руках четко виднелись стальные мышцы. Гордая осанка была достойна короля. Да вот только на короля он не был ни капли похож. Скорее на воина. — Ты просто безумец, безумец, ты понял меня. — Я знаю, — Мануэль улыбался. Он чувствовал как никогда, что их крепкая, родственная связь так же сильна как и прежде.- Пабло, помоги мне. Прошу тебя! Я знаю, что ты уже столько раз рисковал собой из-за меня, но обещаю, что это последнее о чем я попрошу! — Конечно, последнее, потому что тебя убьют там. Найдут и убьют, дурак! Скажи мне, что тебе нужно в замке, и я все сделаю сам. — Да! Почему бы Пабло не заняться этим вопросом? — поддержал принца Маркос. — Потому что, друзья мои, это моя обязанность. Я не буду перекладывать проблемы со своих плеч на чужие. Если меня поймают- что же… значит судьба такая. С вами или без вас, но я попаду в замок, даже если мне придется пройти мимо стражи. Пабло обреченно вздохнул. — Я помогу тебе. А ты расскажи мне о своей жизни. Я хочу знать все. О плаванье, о быте среди пиратов. О твоих приключениях. — Нечего тут особо рассказывать. Люди, что мне служат, сплошь головорезы и разбойники. Забудь о том, что пишут в книгах, эта жизнь совсем не похожа на ту, что описывают нам. Братья проговорили до утра. Едва забрезжил рассвет, Пабло отправился обратно, одолеваемый тяжелыми мыслями, как ему протащить незаметно Мануэля по замку полному недругов.***
— Мия, ты затмишь сегодня всех! — Вико восхищенно оглядела подругу. Небесно-голубое платье, без особых излишеств, очень шло ее хрупкой фигуре. Рукава спадали до самого пола, украшенные мягким белым кружевом. Из драгоценностей Мия надела только пояс с овальной пряжкой, инкрустированной мелкими сапфирами. Наряд вышел простым и милым. Даже ее мерзкая сестра не стала в очередной раз язвить о ее внешнем виде. Франко зашел за дочерьми, что бы отвести их в тронный зал. Мия взволнованно терла руки. — Сегодня прибудут многие знатные и богатейшие люди страны. Смотри в оба и запоминай. Их будут представлять королю, — зашептала она Вико. Та лишь нервно хихикнула в ответ. Приемная зала сверкала своим великолепием. Стены, украшенные расписными гобеленами, привлекали свое внимание чудными картинами заморских мастеров. Сальные свечи в канделябрах мягко освещали гостей, обдавая их своим теплым светом. Арки, уходящие под самые своды, разрисованные лазурью и золотом мерцали, создавая атмосферу волшебства и умиротворения. Этот замок не шел ни в какое сравнения с мрачными чертогами лорда Франко. Король сверху вниз смотрел на своих вассалов со своего трона. Королева Мора, бледная и прекрасная, восседала рядом с ним. Сыновья Серхио стояли в ряд на помосте. Пабло был выше всех братьев по росту. Мия не могла не отметить, что из всех троих принцев он был самым красивым. Черты лица начали приобретать мужественность, тело окрепло от тренировок с мечом, и даже под камзолом начали выступать рельефы мышц. Голубые глаза, наверно, самые прекрасные во всем королевстве, были устремлены в одну точку. Не сложно было понять, куда он смотрит. Ее сестра как всегда привлекла к себе внимание своим вульгарным видом. Платье цвета меди гармонировало с волосами, но было слишком открытым: плечи и небольшая часть груди скрывало лишь тонкое золотое кружево, а распущенные волосы как всегда доводили до истерики чопорных уважаемых леди и Его Преосвященство Бласа Эредию. Томас, средний сын Серхио, был тоже весьма недурен собой: он унаследовал грустные черные глаза матери и ее темные волосы. Он особо ничем не выделялся, поэтому Мия не стала задерживать на нем свой взгляд. Хавьер был самым странным из всех. Мия даже не могла определить, чьи у него черты короля или королевы. Такой не похожий на братьев, обладающий какой-то особенной внешностью. Одновременно отталкивающей и привлекательной. Карие глаза обдавали людей могильным холодом, квадратный упрямый подбородок вечно вздернут, а челюсти сжаты. Вид у него всегда был сердитый и чем-то недовольный. Губы вечно поджаты, выражали презрение к окружающему его обществу. Ее будущий муж. Как мало Мия знала о нем. Он пару раз приглашал ее на танец, но все время молчал. Девушка напрягла память, пытаясь вспомнить информацию, собранную о своем женихе. Он был третьим, но любимым сыном короля. Всегда угрюм и не разговорив, плохо ладил со своими братьями. Единственным другом его был Родриго, имевший весьма дурную репутацию. — «Ты готова выйти замуж ради титула. Ты не знаешь этого человека, но дала согласие на брак с ним. Мия, хоть мы и не ладим, прислушайся к моим словам: сначала узнай о нем побольше, а потом строй воздушные замки.» — голос сестры так ясно прозвучал в голове, что Мия вздрогнула и оглянулась, не стоит ли Марисса где-то рядом. — Леди Мерседес Легисамон и Луизиана Легисамон! — герольд объявил первых новоприбывших. Мия напряглась всем телом. Две женщины чинно прошествовали по зале и присели в глубоком реверансе перед троном. При дворе шептались, что именно леди Мерседес была повинна в смерти ее матери. Одна из служанок утверждала, что леди Легисамон подарила Марине, жене лорда Франко, отравленные перчатки. Если бы их нашли, то отравительницу бы повесили. Но перчатки бесследно исчезли. Король отослал все семейство Легисамон со двора до поры до времени. И вот они вернулись. Мия поклялась, чего бы это не стоило, выяснить правду о смерти матери. — Смотри какой красавчик! — глаза Вико восторженно загорелись. — Не сказала бы, — скривилась Мия. — Лорд Фуэнтос Эчагуа и его сын-наследнник Рокко Фуэнтос Эчагуа, — голос герольда заполнил собой весь зал. Фуэнтос Эчагуа — древнейший и богатейший род королевства Лейнстер. Если род Бустаманте когда-нибудь полностью вымрет, то они были следующими кандидатами на престол. С королевской семьей их связывали прочные семейные узы, издревле объединенные множеством браков. Мия присмотрелась к наследнику. Самый обычный молодой человек с чуть-вьющимися волосами до плеч. Ничем не лучше и не хуже других. — Лорд Риваролла с дочерью Соль Риваролла. Вздохи восхищенных мужчин заставили Мию обратить внимание на еще одних гостей. Воздушное создание с белокурыми локонами плавно приближалось к трону. — Ваша величество! — девушка ослепительно улыбнулась и присела в изящном реверансе. Король благосклонно кивнул ей. — Вы само совершенство, миледи! Мия фыркнула. — Совершенство? Да она просто корова с в шелках, — девушка пришла в ярость. — Мия, ты что такое говоришь? Она действительно очень красива. — Вико, ты вообще на чьей стороне? — возмутилась Мия. — Конечно, на твоей! Следующими из значимых фигур прибыло семейство Фернандес, но Мию они не заинтересовали. Их дочь она окрестила «Серой мышью». Ей становилось скучно. Потеряв интерес к новоприбывшим персонам, она позволила себе немного размечтаться. Она часто развлекала себя, представляя свою свадьбу. Такое торжество, даже если дело касалась младшего отпрыска короля, всегда было делом публичным. Простолюдины собирались поглазеть на невесту и жениха. Бросали им под ноги лепестки, выкрикивали пожелания долгих лет, благословляли своего короля. Мия уже успела продумать свой наряд. Воздушное платье с рукавами до пола, расшитое алмазами и жемчугом, украшенное гардарским кружевом, тоненьким, словно паутина. И, конечно, серебряный обруч на голове, который после клятвы заменят на золотой — как знак принадлежности к королевской семье. И пусть Хавьер сейчас не любит ее, Мия свято верила в то, что сможет его изменить и заставить полюбить себя. *** — Миледи, вы позволите пригласить вас на танец? Родриго с мерзкой улыбкой протягивал ей руку. Внутренний голос подсказывал, что нужно бежать. Бежать от него, куда подальше. Но Пабло сверлил ее спину глазами, и она приняла приглашение юноши. Альсаго увлек ее в середину зала, где уже счастливые пары танцевали каскарду. Краем глаза Марисса увидела, как кронпринц тащит к ним сопротивляющуюся Пилар. Она скучала по нему. Очень скучала. Вчера ночью ей снилось, как он любит ее на берегу языческого озеро. Проснулась она в поту, с зажатой между ног ладошкой. Так хотелось провести рукой по его гладкой груди, вдохнуть аромат его волос. Но все, что она могла себе позволить, это смотреть на него из далека и вспоминать то малое время, что они провели вместе. — Я тоже буду участвовать в турнире, — Родриго больно сжал ее руку в своей. — Поздравляю вас, — Марисса отвечала вежливо, стараясь не выдать голосом скуку. Турниров она не любила. — Я намерен победить. А приз будете вручать мне именно вы, моя леди. И еще я хочу получить от вас знак расположения. Марисса побледнела. Приз победителю турнира должна была вручить та леди, которую он выберет. Короли усматривали в этом некую романтичность и помощь в заключении браков между молодыми, но Мариссе казалось, что все это смотрится весьма убого. — Благодарю вас за доброту, — пробормотала она. Молодой лорд Альварес вперил взгляд в декольте, скрываемое легкой паутинкой золотых нитей. — Вы уже помолвлены с кем-нибудь? Я вчера разговаривал с неким Иваном, он сказал, что его хотели сосватать за вас, но вы холодны, словно статуя. Но я так не думаю, — свободной рукой он прикоснулся к огненной пряди, заставив Мариссу вздрогнуть. — О нет, вам не стоит меня бояться. Я не причиню вам зла, я ваш друг. Один раз она уже слышала такие слова. И дело чуть не обернулось бедой. — Прошу меня извинить, у меня кружится голова. Мне надо присесть, — юноша довел ее до скамейки. — Не забудьте мои слова, — бросил он напоследок, прежде чем уйти. Какой уж там забыть. Марисса до сих пор дрожала всем телом, вспоминая его липкий взгляд. Такой же был у Хавьера, когда он смотрел на нее. Как жаль, что из-за того, что Лухан простолюдинка, ей нельзя было принимать участие в приемах. Она бы и близко не подпустила к ней такого типа, как Родриго. Со своего места ей было прекрасно видно, что происходит в зале. Мия танцевала с Хавьером, пытаясь казаться веселой и непринужденной. Новенькие девочки-дебютантки испуганно жались в углах, в тайне лелея надежду, что их пригласит на танец один из принцев. Томас не отрывал взгляда от принцессы Пилар, которая, оперевшись о руку Пабло, элегантно пила вино из хрустального бокала. Неужели между ними что-то есть? Это никогда не приходило Мариссе в голову. Словно в подтверждение ее мыслей, Пилар, поймав взгляд принца, нежно улыбнулась ему в ответ. Фелеситас плясала с каким-то молодым человеком и выглядела весьма нелепо в своих ярко-желтых шелках. Вико, спрятавшись за колонной, миловалась с Хоакином. Марисса почувствовала легкий укол ревности. Ариас-Порондо проявлял, оказывается, интерес не только к ней. Блас Эредиа, ненавидевший такие мероприятия, с видом оскорбленного достоинства сидел за столом, то и дело прикладываясь к кубку с вином. Король обязал его сегодня присутствовать на приеме. Глядя на его кислую физиономию, Мариссе стало смешно. — Так вот какая ты, его новая пассия. Марисса вскинула голову. Над ней нависла одна из новоприбывших. Не желая смотреть на девушку снизу вверх, леди Спиритто поднялась со скамьи. Девица поправила прическу, прежде чем продолжить. — Запомни, рыжая, его милость Пабло Бустаманте — мой мужчина! То, что он обратил на тебя внимание, ничего не значит. Убирайся в ту нору, откуда ты вылезла. Марисса запрокинула голову и расхохоталась. Гости короля, стоявшие неподалеку, обеспокоенно оглянулись на них. — Я не сказала ничего смешного! — рассвирепела девушка. — Если Пабло твой мужчина, почему тогда он танцует не с тобой? Почему за сегодняшний вечер он ни разу не обратил на тебя свое внимание? Лицо девушки побелело. Марисса попала в точку. — Мы просто повздорили с ним немного. Но я тебя предупредила: держись от него подальше, если не хочешь последствий. Леди Спиритто задохнулась от возмущения. — Это ты держись подальше от моего нареченного, иначе я тебе руку сломаю, гадюка, — совершенно неприемлемые слова для леди. Но у Мариссы грудь жгло огнем, так хотелось ей задеть эту дрянь. Страх, отразившийся в глазах дебютантки, говорил о том, что для нее это было неожиданно. — Запомни раз и навсегда: Пабло живой человек, а не игрушка. Если он действительно предпочтет тебя, то плевать, пусть уходит, но если я хоть раз увижу, что ты кокетничаешь с ним, тебе не жить. Подбородок у блондинки задрожал, на глаза навернулись слезы. Подхватив свои юбки, она выбежала вон из залы. Мариссе было ее ни капли не жалко. — Так значит наша помолвка остается в силе? — Пабло возник из ниоткуда. Только недавно она видела его смеющимся с принцессой, а сейчас он стоит и смотрит на нее. Улыбается, словно кот, которому удалось стащить со стола кусок мяса. — Ты подслушивал? — хмуро отозвалась Марисса. — Я не хотел, но так уж получилось. Шел поговорить с тобой и случайно услышал ваш с Сол разговор. — Как я поняла, она тебя очень хорошо знает. Очень хорошо. Принц улыбнулся. — Ты ревнуешь! — Глупости какие. Но предупреди своих пассий, чтобы больше меня не доставали. — Почему же ты ей сказала, что мы помолвлены, а не рассказала правду, что ты бросила меня? Марисса топнула ногой. — Я хотела ее побесить. Она мне не понравилась. А теперь давайте закончим наш разговор, он меня утомил. — Ну уж нет. После того, что я услышал, тебе так просто не отделаться. Может покинем это скучное мероприятие и посетим библиотеку? — Нет. Я пойду потанцую с Диего. — Какая же ты все-таки упрямая! — Пабло нежно погладил ее руки. — Марисса, я хочу поговорить с тобой. Я был так не прав! Я так виноват перед тобой. Позволь мне принести извинения за каждое грубое слово, сказанное тебе. Даже если ты решишь все оставить так, как есть, отвергнуть меня, это твое право. Но хотя бы выслушай меня. Сердце трепетало в груди, словно птичка, пойманная в клетку. Его глаза смотрели на нее с такой болью, что она не выдержала и согласилась. В библиотеке как всегда было пуста. Только поленья весело потрескивали в очаге, и свечи, отбрасывающие причудливые тени на стены, наблюдали за еще совсем юными людьми, которые пришли сюда, ища уединения. У Мариссы свело живот от сладострастных воспоминаний. Пабло неотрывно смотрел на стол, где еще не так давно она лежала обнаженная. Ее щеки вспыхнули, и она отвернулась, чтобы не выдать своих мыслей. Вот тут, на кресле, она сидела у него на коленях, пока он терзал ее губы поцелуем. На ветхой лестнице из красного дерева… Марисса тряхнула головой, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания, потому что тело отреагировало на них моментально. Между ног заныло, соски сделались тверже камня, а в животе запорхали бабочки. — Марисса! Прости меня за то, что… Она не дала ему сказать. Обвив его шею руками, она приникла к юноше, касаясь его шеи жадными губами. Пабло поначалу оторопел. Ее порыв был для него весьма неожиданным. Между тем она нежно водила языком по его губам, распаляя его при этом до крайней степени. — Боже мой! — прохрипел он и сжал девушку, откликаясь на ее ласки. Она и сама до этого момента не понимала, как истосковалась по его прикосновениям, страстным поцелуями и голубым глазам, смотревшим на нее с обожанием. Принц уже распустил шнуровку ее корсажа, попутно покрывая поцелуями белые плечи. — Скажи мне! — Пабло провел рукой по ее щеке. Ему было важно, очень важно знать. Марисса уже прекрасно знала, что он хочет услышать. Но не стала ему ничего говорить. Пабло уже, как обезумевший, рвал на ней одежду, не заботясь о том, застанут их или нет. — Скажи! — прорычал принц, рывком входя в нее. — Скажи! — Я люблю тебя! — простонала Марисса. Как же она соскучилась по нему! Тело отзывалось на каждое его движение, на каждую ласку. Она так хотела его, что желание приносило ей почти физическую боль. И ей было мало того, что происходило сейчас. Ей хотелось, чтобы он был рядом каждую ночь. Каждое мгновение. Как она могла добровольно отказаться от него? Принц осторожно опустил ее на медвежью шкуру, постеленную у очага, и впился в ее губы поцелуем. Марисса задыхалась: от счастья, от желания, от любви. Войди сейчас кто-нибудь в библиотеку, им было бы наплевать на это, они бы не прервали своего любовного танца. Пабло взял в рот маленький розовый сосок, заставив Мариссу еще раз вскрикнуть. Она, как безумная, металась под ним, извивалась, стремясь полностью заполучить его. Он закинул ее ноги себе на плечи, заходя так глубоко, как только мог. — Пабло! — животный крик вырвался у нее из груди, когда юноша ускорил темп, подводя их любовь к кульминационной точке. Ее тело начало содрогаться, она выгнулась дугой, рыча и вздыхая. Чувства перехлестнулись через край. Ее крики наверно были слышны даже в тронном зал, находящемся в другом крыле замка. Принц излился в нее, совсем позабыв об осторожности, и обессиленный упал на шкуру рядом с ней. Марисса потрясенно молчала. Тело до сих пор било дрожью, внизу, в запретном месте, полыхал огонь, а душа разлетелась на части. Ее сердце больше ей не принадлежало, каждая его часть теперь была отдана человеку, который лежал рядом, пытаясь восстановить дыхание. — Что же теперь с нами будет? — прошептала девушка. — Что дальше, Пабло, скажи мне? Юноша помог ей надеть то, что осталось от платья. — Дальше все зависит от того, что скажешь ты. Я приму любой твой вердикт в отношении меня. — О чем ты говоришь? — Марисса удивленно вскинула бровь. — Ты решила разорвать наши отношения, помнишь? Если ты скажешь, что по-прежнему не хочешь меня видеть, я уйду и больше тебя не потревожу. — А если я не хочу, если я всем сердцем желаю быть рядом с тобой? Голубые глаза засветились радостью. Пабло широко улыбнулся и переспросил, словно не веря в свою удачу: — Ты правда хочешь быть со мной? Марисса утвердительно кивнула. — Ты сделала меня самым счастливым человеком своими словами. Завтра мы с тобой поедем на прогулку, вечером я скажу это лорду Коллучи. И подумаем вместе, как нам поступить. Ты согласна? — Да! Ослепленные своим счастьем, они выскользнули из библиотеки, так и не заметив Лию, прячущуюся за портьерой. *** Мануэль застегнул камзол и крутанулся перед куском тусклого зеркала. — Ну как, я похож на жениха? Девушка с длинными коричневыми косами усмехнулась. — Ты похож на одного из этих расфуфыренных лордов. Но думаю малышке Луне ты придешься по нраву. — Ты видела ее? Как она тебе? — Леди Фернандес подселили в покои Мариссы пару дней назад. Обычная скромная, ничем не примечательная девица, лет восемнадцати от роду. Молчаливая. Взирает на мир серыми скучными глазами. Я не знаю, что еще про нее сказать, — Лухан застегнула плащ под подбородком. — Если вы собрались, то надо идти, начинает темнеть. Сегодня знать ужинает с королем, поэтому надо торопиться, солнце садится. Юноша накинул капюшон и кивнул подруге. — Я ваш должник. Твой и Мариссы. И Пабло. Я обязательно отблагодарю вас, когда взойду на престол. — Спасибо: не стоит. Леди Спиритто не раз мне рассказывала о том, как умеют «благодарить» короли. Они вышли во двор, где их уже ждали три клячи и Гвидо с корзиной форели. Он протянул корзину Лухан. — Если кто спросит, скажи что твоя госпожа захотела пирога из речной рыбы и отправила тебя за ней. Всем известно о капризах избалованных привелегированных детей. Удачи вам. Берегите себя. Вопреки их опасениям во двор замка они въехали без помех. Никто не стал обращать внимания на слуг в замаранной хламиде, на хромых кобылах. Линарес провела юношей уже хорошо известным ходом в часовне, в замок. Ей не раз уже приходилось сопровождать свою госпожу на тайные свидания с принцем. Далее было проще простого. В темных, путанных, неосвещенных коридорах замка редко можно было встретить кого-то кроме крыс и пауков. — Дальше ты пойдешь один, — Лухан подвела Мануэля к винтовой лестнице. — Маркоса я укрою в оранжерее. Наверху тебя уже дожидается лорд Фернандес. В полночь я встречу тебя у подножья лестницы и выведу из замка. Главное не опоздай, я не смогу тебя долго дожидаться. Не бери с собой свечей или ламп, они, как маяк, выдадут тебя с головой. А теперь иди, — дав мятежному принцу последние наставления, Лухан взяла Маркоса за руку и увлекла его в темную пасть коридоров. Мануэль начал осторожный подьем, держась за шороховатую каменную стену руками. Ступенек было много, очень много, Мануэлю уже начало казаться, что она бесконечна. Наконец он добрался до верха. — Милорд? От колонны отделилась темная фигура, с маленьким огарком свечи в руках. «Лорд Фернандес», — понял Мануэль. Густаво Агиллар подробно описал его юноше перед тем, как они отплыли на Эспаньолу. Мужчина отвел Мануэля в свои покои, где уже его дожидались леди Сандра Фернандес и их дочь с красивым именем Луна. — Садитесь, мой принц, — Лорд указал юноше на софу, обтянутую бархатом. Девушка подала ему чарку со сладким вином. Мануэль с благодарностью принял ее. — Наши семьи всегда были дружны, — Лорд Эстебан не стал терять время на ненужное знакомство. — Когда Серхио устроил переворот, скажу прямо, мы не были к этому готовы. Я был верным вассалом твоего отца, мы были с ним как братья, — Фернандес помолчал, словно вспоминая былые времена и вновь переживая утрату любимого короля. — Твой отец всегда хотел со мной породниться. Он, конечно, не имел в виду наследника трона… он планировал много детей. Мануэль видел неподдельную грусть в глазах мужчины. Видно было, что он искренен в своих словах. — Ты его сын. Так уж получилось, что единственный, и я собираюсь помочь тебе занять свое законное место. Скинуть узурпатора, на котором лежит тяжкий грех братоубийства. Я предлагаю заключить тебе со мной союз: мои воины, оружие, провизия, помощь и верность в обмен на родственную связь. У меня есть две дочери. Младшая больна и неполноценна, а вот моя старшенькая чудо как хороша. Луна, детка, подойди к нам. Хрупкая девушка с щеками красными, словно маки, присела перед ними в реверансе. И правда хорошенькая. — Сделай ее своей королевой, и я помогу тебе взойти на престол. Не думай, что я делаю это только ради своей выгоды. Тебе нужен мощный союзник в это смутное время. Я всего лишь хочу счастья для своей дочери. Судя по виду Луны, чего хочет она, никто спросить не удосужился. — Я согласен, — выхода не было. В его распоряжении были морские пираты, разбойники, головорезы и прочий сброд. Они знали толк в морских грабежах, в мелком разбое на суше. Но кто из них был хоть раз на настоящей войне? Носил ли кто из них настоящие латы, седлал ли коня, держал ли в руках меч? Захотят ли они умирать за своего капитана, который стремится в короли. Сам этот титул был ненавистен для пиратов. Юноша взглянул на свою невесту. Если у нее и были какие-то мысли и чувства по части их помолвки, то все она скрыла за маской добродушия. Эстебан отослал дочь и жену и уже с глазу на глаз они начали обговаривать делали союза. Ближе к полночи они пришли к компромиссу и ударили по рукам.***
Не смотря на то, что замок был просто огромен, комнат, пригодных для жилья, было очень мало, поэтому, когда все подданные наконец съезжались в столицу, в комнатах селили по нескольку человек. После долгих уговоров и увещеваний Мия согласилась жить в одной комнате с Фелиситас. Все равно все свободное время леди Митре постоянно торчала у нее. Благо, комнаты были очень просторные, и они втроем смогли разместиться вполне комфортно. В замке стало скучно. Приемы больше не проводились, все были заняты подготовкой к турниру. Из развлечений осталось только одно — ужин с королем. Мия как всегда безупречно одета, а как же иначе! Она стала законодательницей моды при дворе. Девушки стали подражать ей, часто приходили за советом, как им нарядиться и какие украшения подобрать к платью. Жизнь определенно начала налаживаться, особенно после того как три дня назад Лия, служанка Мариссы, вручила ей в руки оружие против сестры. Она танцевала с женихом. На редкость в этот день Хавьер был разговорчив и даже весел. — Вы сегодня ослепительны, миледи. Вы всегда ослепительны, но сегодня как-то по особенному. Мия зарделась от удовольствия, она обожала комплименты. — Благодарю вас, мой принц. Вы очень веселы сегодня, могу я поинтересоваться причиной. Что привело вас в такое хорошее настроение? — Ах, моя милая леди Мия! Вы очень метко подметили. У меня сегодня действительно был хороший день. Наконец-то сбылась моя мечта. Отец хочет женить меня на девушке, о которой я не смел и мечтать. Всей душой надеюсь, что она сможет полюбить меня. Девушка лучезарно улыбнулась ему. — А могу я узнать ее имя? — Всему свое время, моя дорогая. Ждать осталось совсем недолго. Протанцевав с Хавьером три танца подряд, она устав от духоты в зале, решила немного освежиться. Гранатовый сок, чуть прислащенный медом, был в самый раз. Разговор с принцем поднял ей настроение. Он был с ней так мил и обходителен! Вполне возможно, что брак между ними, заключенный по расчету, перерастет во что-то большее. Отец подошел к ней в тот момент, когда она собиралась снова найти Хавьера и вытянуть у него информацию о помолвке. — Вот ты где, дочка, — лорд Франко выглядел обеспокоенным. — Ты не видела Мариссу, я нигде не могу ее найти? Мия видела. Видела, как эта русалка разговаривала с Пабло. А потом они пропали из поля зрения. — Полчаса назад, она сидела вон там, — девушку протянула руку, показывая направление. Лорд Колуччи удовлетворенно кивнул. — Прием почти окончен, я хочу, чтобы вы с Вико отправились в свои покои. А я пока отыщу Мариссу. Отыскать компаньонку Мии не удалось, так же как и Франко не удалось найти приемную дочь. Подхватив масляную лампу, Мия решила самостоятельно добраться до покоев, несмотря на то, что отец был очень недоволен их брождением по замку в одиночку. Впотьмах подъем по винтовой лестнице на этаж, где располагались их спальни, был вдвойне опасен. Лестницы в замках были всегда одинаковые — подъем осуществлялся по часовой стрелке. Это было жутко неудобно, но при обороне необходимо: отряд не мог развернуться в таком узком пространстве и орудовать мечом. Сверху было гораздо удобней, чем снизу. Женщинам в их пышных нарядах такая лестница становилась серьезным препятствием. Тяжелый топот оповестил девушку, что кто-то спускается вниз. Разойтись на такой лестнице было сложно. Одному приходилось вжиматься в стену, пропуская другого. Шаги были явно мужскими, и Мия начала жалеть, что пошла одна. Человек уже почти поравнялся с ней. Ее удивило, что он так уверенно шел даже без свечи. Она подняла лампу над головой, освещая пространство и лицо человека. В желтом и скупом свете мелькнули черты лица, давно забытые памятью, но хранимые по какой-то причиной сердцем. Глаза чернее, чем грешная ночь, волосы, как воронье крыло. Однажды она уже видела его. Но где? Юноша прожег ее взглядом насквозь. — Миледи не должна бродить одна по замку в такое время, позвольте я провожу вас! Мия вжалась в стенку. Руки покрылись гусиной кожей. — Вы боитесь меня? — насмешливый голос покоробил ее. — Вовсе нет. Но такой девушке, как я, неприлично стоять и разговаривать ночью с мужчиной, без компаньонки. Поэтому будьте любезны, проходите мимо, — девушка прижалась спиной к холодной стене, давая юноше возможность пройти. — Воля ваша, — юноша спустился на ступеньку ниже и оказался к ней лицом к лицу.- Прощайте, моя леди, — он наклонился, чмокнул ее в губы и скрылся в кромешной тьме. — Нахал! — возмущению Мии не было предела. Она леди, и никто не смеет так обращаться с ней. — Садовник! — девушка пошатнулась, когда к ней пришло осознание того, с кем она сейчас говорила. Воспоминание, яркое, словно день, всплыло в ее мозгу. Вот она просит сорвать ей яблоко, в саду своего отца. А он смотрит на нее черными, как ночь, глазами. Голова закружилась, ей стало не хватать воздуха. Девушка схватилась за стальные перила, чтобы не упасть. Что он делает в столице? Губы жгло, сердце выбивало бешеный ритм, ноги подкашивались. С трудом она добралась до комнаты. Все мысли в голове перепутались. Как один поцелуй смог выбить ее из колеи? Покои пустовали. Ни Вико, ни Фели не было. Только бледная Лия, с трясущимися руками разводила огонь в очаге. — Миледи! — воскликнула она. — Беда! — Мне не до тебя сейчас, — отмахнулась от нее Мия. Не хватало еще, чтобы служанка забивала ей голову всякими глупостями. — Но ваша сестра! — Что с ней? — Она и кронпринц… — Лия густо покраснела.- Они… понимаете… они… — Что ты там мямлишь? Я не понимаю тебя, выражайся яснее. — Леди Марисса навлекла позор на вашу семью. Она более не девственница и занимается греховными делами с принцем Пабло. Мия не поверила своим ушам. Это был просто подарок судьбы. В ее руках, благодаря служанке-предательнице, подставившей свою госпожу, оказалась самая сильная карта против мерзкой сестры. Девушка опустилась на кровать, от волнения ладони вспотели, в горле пересохло. Такой глупости она от Мариссы не ожидала. Теперь стоило шепнуть слово на ушко королю или лорду Франко, и она будет уничтожена. — Больше ты не должна никому об этом рассказывать, — Мия решила, а всякий случай припугнуть служанку. — Ни одной живой душе. Продолжай следить за Мариссой и докладывать мне о каждом ее шаге. Ты меня поняла? — Да, миледи! — служанка дрожала всем телом. *** Брелла, Лия и Лухан начали с раннего утра готовить дочерей лорда Франко к турниру. Их выкупали, вымыли волосы и расчесали их до блеска. Лия заплела Мии толстые косы, обернув их вокруг головы и закрепив лентами. Вопреки своему обычному стилю Марисса заплела волосы в «рыцарскую косу», украсив голову тонким бронзовым венком с крупным рубином посередине. К нарядам в этот день пришлось подходить особенно тщательно, чтобы подчеркнуть статус своего рода. Платья для турнира им начали шить еще месяц назад. Платье Мии было достойно королевы. Узкий лиф, подчеркивающий тонкую талию заканчивался под грудью и был расшит тонкой золотой нитью и лентами цвета слоновой кости. Узкие рукава кончались раструбом, прикрывающим большой палец. Пышная розовая юбка оканчивалась шлейфом, который пришлось в итоге таскать Вико и Фелеситас. Те в свою очередь тоже отличились нелепыми желтыми платьями, совершенно одинаковыми, сшитыми по задумке Мии. Платье Мариссы было роскошным и изящным одновременно. Винного цвета оно имело тоже высокую талию, но шнуровка сбоку позволяла фиксировать ее по фигуре, предоставляя возможность дышать. Рукава расширялись у локтя и спускались до земли. При небольшом дуновении ветра они развевались словно языки пламени. Юбка, расшитая по подолу бисером и жемчугом, свободно ниспадала к полу. Из украшений она надела только янтарные бусы. Брелла принесла сестрам завтрак в спальню. — После турнира будут обильные угощения, но вам надо перекусить сейчас. Лорды любят, когда у их жен хороший аппетит, но не на людях. С этим Марисса была полностью согласна. Она так вообще ни кусочка не могла проглотить, пока на нее смотрят столько людей. Фелеситас тут же накинулась на закуски. Она всегда была голодна. Не смотря на свои шикарные формы, она не ограничивала себя в еде никогда. Луна, новая соседка по комнате Мариссы, в пышном белом платье походила на скромную невесту. Она испуганно жалась в углу, слушая, как Мия без умолку трещит о предстоящем событии. — Отец уехал ставить шатры для нас. Все три дня мы будем ночевать в поле. Как хорошо, что рядом река. Хотя бы не будем чувствовать себя не мытыми варварами. — Варвары моются и довольно часто, — спокойно заметила Марисса. — Тебе-то откуда про это знать? — Мия наморщила лоб, пытаясь понять смеется над ней сестра или нет. — Ты ведь никогда их не видела! — Из книг естественно. Откуда же еще! — Ах, ну да. Книгочейка. Сестренка, зачем тебе нужны эти скучные книжки? Поискала бы ты себе лучше мужа, а то пока дождешься своего принца, у тебя вся жизнь мимо пройдет. Марисса сузила глаза, внимательно всматриваясь в лицо сводной сестры. Та знала, куда била. Прекрасно знала. Неужели эта кукла могла о чем-то догадаться? — На что ты намекаешь? — На то, что ты бегаешь за принцем, не в силах понять, что он тебе не светит. Ведешь себя, как портовая шлюха. Все мужчины уже об этом шепчутся. Марисса размахнулась и отвесила пощечину леди Колуччи. У Мии сразу же выступил на щеке красный безобразный след. — Ты пожалеешь об этом, мерзавка, — прошипела она, смахивая с ресниц выступившие слезы. Служанки и подруги замерли, не смея пошевелиться. Марисса пугала их. — Не лезь в мою жизнь, предупреждаю тебя. Последи лучше за своей, а то неровен час — останешься в дурах. За твоим Хавьером активно Луз Легисамон увивается. Мия гордо подбоченилась. — В отличие от тебя, я уверена в своем женихе. А недавно он сам мне сказал, что счастлив от того, что после турнира объявят о нашей помолвке. — Желаю вам счастья, — процедила сквозь зубы Марисса. — Надеюсь, ты его сможешь обрести с этим человеком. Потому что в обратном случае ты прольешь горькие слезы. И вспомнишь однажды, что я тебе про него говорила. Он мерзкий, скользкий и лживый человек. Он морально убьет тебя за год, а то и меньше. От твоей красоты не останется и следа. Он будет унижать тебя, упиваясь твоей беспомощностью. Вот какая судьба ждет тебя с ним. — Я тебя ненавижу! — взвизгнула Колуччи. — За что боги наказали меня, дав такую сестру, как ты? Ты злая, некрасивая, завистливая, грязная, распутная. Ты хочешь отнять у меня все, что я имею. Я знаю это. — Что ты несешь? — у Мариссы руки чесались приложить ей еще раз по роже. И она сделала бы это, если бы Лухан не встала между ними. — Хватит. Вас уже ждет карета. Хотите навлечь на себя гнев лорда Франко и просидеть все три дня в своих комнатах? Мия тут же угомонилась. Вико бросилась к ней с кремами и пудрой, Фелиситас принялась обильно поливать подругу духами. Марисса предпочла ретироваться из комнаты. Хорошо, что лорд Колуччи арендовал для дочерей отдельные кареты, иначе не избежать бы им кровопролития. Хотя девушка бы, конечно, предпочла ехать верхом, но в таком платье это не представлялось возможным. Добирались они до ристалища полдня. Карета, груженая продуктами, утварью, одеялами, тащилась с черепашьей скоростью, несмотря на то, что ее тянули четыре лошади. Свежий весенний воздух был приправлен запахом нечистот столицы и преследовал их до тех пор, пока они не выехали за пределы города. Два раза пришлось останавливать кортеж, так как Мия выпила слишком много гранатового сока и теперь ей все время хотелось в туалет. Из-за пышных нарядов сделать это было не так уж просто, поэтому верным подругам приходилось помогать ей. Леди Спиритто бесили эти задержки. Она даже пыталась подговорить кучера бросить девочек и поехать самостоятельно, но тот не согласился. Девушка обиженно надулась и захлопнула дверцу кареты. Не то, что бы ей хотелось попасть на турнир. Просто она соскучилась по воле. Всю зиму они просидели в замке, а теперь наступило хоть какое-то разнообразие. А еще Пабло обещал сюрприз. Мысль о том, что он придумает, где одарить ее очередной порцией любви, среди места, где их могут увидеть, будоражила кровь. А может это был очередной подарок? В благодарность за то, что она помогла ему с Мануэлем, Пабло попросил кузнеца выковать для нее розу. - «Она, как и моя любовь к тебе, никогда не завянет», — сказал он ей, вручая цветок. В конце турнира, перед тем, как начнется пир, Пабло решил объявить во всеуслышанье о своем отказе от короны и намерении жениться на леди Мариссе Спиритто Андраде. После такого публичного заявления уже нельзя будет что-то изменить. Скандал, конечно, будет невообразимый. Карета ухнула куда-то в яму. Девушки подпрыгнули, Лухан ударилась головой об потолок. — Ну вот, теперь будет здоровенная шишка. — Шишка будет у тебя точно, если ты мне не расскажешь, что за дела у тебя с Маркосом. Лухан зарумянилась. — Ничего. — Не лги мне. Я знаю, что вы полвечера прятались вдвоем в оранжерее. Рассказывай. Неужели я тебе не подруга? — Марисса приняла оскорбленный вид. — Подруга, — Линарес смутилась еще больше. — Мы просто разговаривали. Он рассказывал о своих морских приключениях, я слушала. Он много говорил. А я много слушала, вот и все. — И все? Я слишком хорошо тебя знаю. Лицо Лухан приобрело бордовый оттенок. — Он поцеловал меня на прощанье. В губы. Карета остановилась. — Мы на месте, миледи, — крикнул кучер, остановив тем самым мучительный допрос. Марисса вышла из кареты и принялась разминать ноги, затекшие за столько часов, попутно оглядываясь вокруг. Территория, задействованная под праздник, была поистине колоссальная. На бескрайнем поле точно грибы после дождя росли и множились шатры, палатки, прилавки и непонятные деревянные строения. Как ей объяснили позже — это были новомодные выгребные ямы. По правую строну раскинулись шатры, один роскошней другого. Тут отдыхала знать. По левую начинался торговый ряд, который не прекратит свою деятельность даже ночью. Ристалище было многим дальше поля отведенного под увеселительный и спальный район. Приказав девушкам ждать, кучер отправился на поиски лорда Франко. Тот уехал на день раньше для того, чтобы обустроить им жилье. Тут Мариссу опять ожидала радостная весть: Мия и ее курятник будут жить в отдельном шатре. Колуччи тоже, по-видимому вздохнула с облегчением, что не придется делить площадь со взбаломошенной сестрой. Их шатры располагались неподалеку от реки. Глядя в сияющие глаза приемной дочери, лорд Колуччи сразу догадался о ее коварном плане. — «Даже не думай об этом», — пригрозил он. Увидев Мию, он ахнул. — Что у тебя с лицом! Тебя кто-то ударил? Марисса не дала сестре и рта раскрыть. — Я случайно, простите меня. Лухан помогала мне облачиться в платье, а Мия в этот момент проходила мимо, я нечаянно задела ее локтем. — Пойдемте прогуляемся по ярмарке? Как вы на это смотрите, девочки? Торговых палаток было так много, что Марисса начала сомневаться, что их можно пройти за весь день. Невзирая на то, что знать еще не съехалась, купцы уже выложили свой товар на прилавок. Народу было совсем мало. Турнир начинался только завтра, и в основном по ярмарке бродили простолюдины. Лорд Франко купил девочкам по карамельному яблоку. Марисса просто растаяла от удовольствия, поглощая сладость. Вкуснее она еще не пробовала ничего. Мия выпросила у отца игрушку — зайца, набитого тряпьем, сшитого из кроличьих шкурок. — Завтра мы обязательно еще погуляем по рядам, — пообещал он, провожая девушек к их импровизированным покоям. Ночь прошла спокойно, а едва солнце показалось из-за горизонта, поле огласилось тысячей голосов: люди приехали посмотреть на зрелище. Лухан помогла Мариссе надеть праздничное платье. Лорд Коллучи уже дожидался их. Он решил тоже принять участие в турнире. Его сквйар где-то болтался, начищая господские доспехи до зеркального блеска. Пока участники готовились к поединку, обычных гостей ожидал завтрак. Деревянные столы раскинули прямо в поле, и они буквально ломились от яств. Мия накинулась на медовые пирожные, она была еще той сладкоежкой. Фелеситас нагребла полную тарелку кабанятины и принялась смачно ее жевать. Глядя на то, как она поглощает пищу, Марисса скривилась, аппетит моментально улетучился. Она выпила кружку хмельного эля, благо, лорд Франко в это время не видел ее. Еда не лезла. В полдень они наконец-то пришли на место будущей битвы. Турниры проводились в три этапа. Первый день был посвящен массовым конным схваткам. Возрастных ограничение не было, поэтому на ристалище выходили как зрелые мужи, так и юноши, ведя под узцы великолепных лошадей в роскошных рельефных доспехах. Турнирная броня лошадей и людей многим отличалась от военной, она была более облегченная. Военная весила около девяносто футов и совершать в ней какие-то маневры не представлялось возможным. При падении человек мог серьезно повредить себе спину, а закованный конь не мог бы бежать рысью. Со своего места Марисса отлично видела все поле. Но не оно ее влекло. На помост поднялся король со своей свитой и семейством. Среди них мелькнула Пилар. Она заняла почетное место рядом с кронпринцем, при этом положила свою ладонь поверх его руки. С каким бы удовольствием сейчас девушка вцепилась в ее наглую физиономию. Принцесса оглянулась, явно выискивая глазами соперницу и победоносно улыбнулась ей, когда нашла. — «Ну погоди до конца турнира, гадина», — пронеслось в голове у Мариссы. — «Когда Пабло объявит об отречении от престола, тебе станет не до смеха». Серхио подал знак начинать схватку. Всего было сорок команд по десять человек в каждой. Противники, облаченные в легкие кольчуги, разъехались по разным сторонам поля. Сквайры вручили каждому участнику щит и копье. Надевание закрытых шлемов считалось уже особым ритуалом, после трагический гибели короля. Цель состязания была точно такая же, как и в одиночной конно-копейной борьбе: выбить противника из седла или сломать копье об его щит. Побеждала так команда, в которой хотя бы один рыцарь оставался в седле. Победителям турнира доставались доспехи и лошади проигравших. От королевства им доставалось несколько бочек отличного вина и денежный приз в размере сорок золотых на человека. Герольд продул в рог три раза, и рыцари понеслись друг на друга. Стенка на стенку. Лорд Колуччи был в первой команде. Леди Спиритто узнала его по геральдике, нарисованной на панцире: три красные полосы наискось пересекающие черное поле. Противнике столкнулись друг с другом, и Мариссе показалось, что она оглохла от грохота. Ревущая толпа, ржание лошадей, треск ломающихся копий… Мия в испуге закрыло личико руками. Несмотря на то, что травмировать соперников было запрещено, получить ранение было проще простого. Другой рыцарь вылетел из седла, но его нога застряла в стремени, а испуганная лошадь протащила его по песку. Один рыцарь получил острием копья в плечо. Кольчуги служили плохой защитой в копейной битве, но панцири стоили дорого и мало кто мог позволить себе такую роскошь. В этом поединке победила команда лорда Франко. Они собрали с проигравших так называемую «дань» и отправились приводить себя в порядок, ожидая следующую схватку. Вторые команды сразились более эпично. Им пришлось три раза съезжаться в поединке, пока наконец на коне не остался только лорд Эстебан Фернандес. Поединок продолжался до позднего вечера. Лорд Колуччи вышел сразиться в последней битве, но ему не повезло. Его первого вышибли из седла. И их команда проиграла. Франко с унылым лицом передал победителям свой панцирь и породистую лошадку. Вернулись в лагерь они уже затемно. Вокруг полыхали сотни костров, на котором слуги готовили ужин для своих господ. Марисса подкрепилась крольчатиной, запеченной на углях, и картошкой перед тем, как отправиться спать. Лухан готовила ей новое платье для второго дня, стелила постель и наливала горячую воду в походную ванну. Марисса даже почувствовала себя счастливой. Их огромный лагерь уснул за полночь. Девушка упала на шкуры, и ее тут же сморил сон. Но ненадолго, проснулась она от сладкой истомы, бьющей тело, и обнаружила у себя в постели Пабло. — Нас же увидят! — прошептала она, млея от его ласк. — До рассвета еще четыре часа, все крепко спят, — ответил он ей. — И Лухан спит, даже похрапывает. Они любили друг друга до утра. Без устали, прерываясь лишь на то, чтобы отдышаться. Он ушел, чтобы дать им обоим поспать хотя бы час. Второй этап турнира был, как две капли воды, похож на первый, с разницей лишь в том, что копейщики теперь сходились вдвоем, а не группой. Родриго подошел к Мариссе за час до начала схватки. — Миледи, готовьтесь, сегодня вы будете награждать победителя. Дайте мне что-нибудь в знак вашей благосклонности. Смотрите, ваша сестра повязала Хоакину свой шарф. — Ничего я вам не дам, — Мариссу уже начинало злить его неуклюжее ухаживание. — Оставьте меня в покое, выберите себе другой объект воздыхания. — Ну уж нет, моя дорогая, — хищно оскалился Альварес. — Я уже заприметил вас. После турнира я попрошу вашего отца отдать мне вас в жены. И уж тогда вы запоете по-другому. Особенно после того, как познакомитесь с моим другом, — Родриго похлопал по промежности. — Убирайся прочь! — крикнула девушка, вне себя от ярости. — Уйду, но не надолго. В одиночных боях участвовало больше ста человек. Они сменяли одного за другим. Когда на ристалище выехал Родриго, сердце Мариссы забилось сильнее. Но вопреки ее беспокойству Альварес вылетел из седла в первом же поединке. Окончился турнир как всегда под вечер. Победителем неожиданно остался молодой лорд Фуэнтос-Эчагуя. Награду ему вручала Вико. Мия только глаза вытаращила глядя на них. — Похоже твоя протэже времени не теряет даром, — подделала сестру Марисса. — Хоакин, Рокко. Кто следующий? — Хоакин? — взвизгнула Мия. — Он мой поклонник. — Был твоим. Когда-то. А теперь стал поклонником Вико. После того, как она щедро одарила его своей любовью в королевской конюшне. Счастливая, цветущая Вико была встречена негодующие Мией. — Как ты могла, подруга называется! — Мия не кричи, я не виновата...... Слышать, как ссорится курятник, для Мариссы было невообразимым удовольствием, неизвестно, чем бы все кончилось, если бы лорд Франко не пришел за сестрами, чтобы отвести их на ярмарку. Освещенная тысячами факелов и костров, она была местом гулянья простолюдинов. Они с удовольствием смотрели на дикие пляски крестьян, как они прыгали через костры и распевали странные песни на разных языках мира. Мия лакомилась деревенскими пирожками, запивая их ключевой водой, а Марисса пробовала посоревноваться в стрельбе из лука по мишеням. Лорд Колуччи предоставил их самих себе, позволив немного расслабиться. Лухан, верная слуга своей госпожи, не отходила от нее ни на шаг в страхе, что на горизонте появится Альварес. Неожиданно Линарес схватила Мариссу за руку. — Я видела Маркоса в толпе, вон там, — она махнула рукой. — Клянусь, это был он. — Не говори глупостей, — отмахнулась от нее Марисса. — Они ведь не такие дураки, чтобы лезть в змеиное логово. Мануэль знает, что тут все приспешники Серхио. Бродят, рыщут и что-то вынюхивают. — Но в замок-то этот безумец сунулся! — Логично. Но что ему здесь делать? Союз с лордом Фернандесом он заключил, о браке договорился. Так что тебе просто показалось. — Я на это надеюсь, — буркнула Линарес. Ночью Пабло не пришел. Сказался недосып и усталость. Марисса знала, что он безумно волнуется перед завтрашним днем. Завтра они расскажут всему миру о своей любви. А после этого их скорее всего вообще изгонят из королевства. Сон никак не шел. В голове роились тысячи тысяч мыслей, сменяя одна другую с невероятной скоростью. Утро только прибавило смятения ее душе. Франко отвел их на ристалище, а сам ушел по каким-то делам. Третий день был посвящен пешим боям на мечах. Мужчины тут демонстрировали свою искусство фехтования. Битва была до первой крови. Звон стали, танец мечей заворожили Мариссу. Бойцы менялись, и менялся танец. Каждый владел мечом по-особенному, посрамил всех совсем молодой рыцарь в дырявой кольчуге. Толпа приветствовала чемпиона радостным улюлюканьем. Серхио поднялся со своего трона, чтобы вручить награду победителю. — Сними свой шлем, славный рыцарь, покажи себя в полной красе. Юноша покачал головой и доспехов не снял. Слуга подвел к нему коня, и тот что-то достал из седельной сумки. Он быстрым шагом подошел к краю арены и протянул Мии алую розу, уже немного увядшую. По традиции это был знак: он выбрал даму, которая вручит ему приз. Счастливая леди Колуччи приняла из рук короля мешочек с золотом и спустилась на ристалище, протягивая его победителю. Марисса внимательно наблюдала за ними. Ей было тоже интересно, кто этот молодой человек, орудующий мечом, как бог. Ее сестра нагло заглянула юноше в прорези шлема и отшатнулась от него. Мешочек с монетами упал на песок. Юноша подхватил его и вскочил на коня. Марисса перегнулась через перила, силясь рассмотреть, что же так напугало Мию. И тут он обернулся к ней. Она мгновение оцепенела глядя в угольно-черные, бездонные глаза. — Чертов идиот! — сорвалось у нее с губ. Мануэль же развернул лошадь и, пустив ее в галоп, вынес деревянные ворота ристалища, толпа радостно ревела, махая руками вслед победителю. Король спустился к растерянной Мии. — Кто это был, почему ты испугалась? Ты узнала его? — Нет. Просто… у него такие шрамы на лице! — Мия никогда не умела лгать, но сейчас она очень старалась. — Я испугалась. Король ей поверил. Герольд объявил окончание турнира. Вся знать была приглашена на пир. Столов в поле значительно прибавилось. Лордов рассаживали в соответствии с их статусом и приближенностью к королевской семье, поэтому Марисса оказалась недалеко от Пабло. От волнения ее лоб покрылся испариной. Пабло не отрываясь смотрел на нее. Они выжидали подходящий момент. — Мои вассалы! — громовой голос короля, приправленный эхом, окутал поле. — Турнир завершен. Я надеюсь, что он будет далеко не последним, потому что впереди у нас много славных событий, — Серхио поднял кубок с вином над головой. — Выпьем же за то, что мои сыновья женятся. Скоро наша семья породнится с семьей моего верного вассала и благороднейшего из людей, лорда Франко Колуччи. Глаза Мии горели в предвкушении. Сейчас король объявит о помолвке принца Хавьера. Ее маленькое сердечко радостно стучало в груди. И Серхио действительно объявил о помолвке. О помолвке принца Хавьева и леди Мариссы пиа Спиритто Андраде........................