Зов долга. "Миссия невыполнима"

      Я сидел на жутко неудобном стуле и тупо пялился в покрытый коричневой плиткой пол, который жестоко мозолил глаза вот уже несколько поганых минут. «Какого хрена я здесь? Что я тут забыл?» — в моей голове был нескончаемый поток вопросов без ответа.       Я осмотрелся: кабинет, как кабинет. Большой темный стол напротив меня и навороченный компьютер, кажется Meijin с водяным охлаждением. «Что ж, уже неплохо». На столе куча не собранных в стопку бумаг, недопитый черный кофе и пустое офисное кресло, вызывающее во мне безудержное отвращение. А все потому, что в нем должен сидеть генерал Шепард и вешать какую-нибудь протухшую длинную лапшу мне на уши. Вместо этого я веду нелепые монологи, раздраженно сжимаю кулаки, воображая, как при встрече с этим скользким типом заряжаю ему точно в глаз одним могучим ударом.       Признаться, я бы еще потерпел, если бы не мой стул: он будто вставил кол мне в позвоночник. Я расставил широко ноги, поднял голову выше. Сквозь темные очки разглядел большую карту боевых действий и слева от нее портретную фотографию генерала. Усатый мужик с высокомерным взглядом смотрел мне прямо в глаза с фото. «А этот тип по-дурацки самолюбив. Еще и курит дорогие сигары». В воздухе витал запах терпкого табака.       Я перевел взгляд на настенные круглые часы, чертова стрелка которых будто застыла на одном месте.       «Остынь, черт возьми», — мысленно успокоился я, снова уставившись в пол. Я чувствовал себя каким-то недоделанным идиотом, ведь буквально вчера на полигоне показал высокий балл по очкам, Шепард оценил, но зачем-то все равно вызвал меня в штаб. «Да на кой черт мне это сдалось?! Ты в себе ли, друг?»       Я тяжело выдохнул, с трудом стараясь набраться терпения, но это совсем не удавалось. А жаль. Впрочем, я всегда был нетерпелив, и все кто со мной знаком об этом прекрасно знали.       Я выдохнул еще раз и невольно вспомнил слова своего давнего друга Уолкрофта: «Кто не рискует, тот не побеждает. В 22-м полке САС ты показал наилучшие свои навыки и умения. Теперь пора бы попробовать и более элитный отряд. Будешь предотвращать теракты крупного масштаба. Думаю, это по твоей части, ты справишься».       Я тогда и не задумался над его словами, посчитав это полной хренью. Ведь я решил остаться в САС. «Решил! И что заставило прийти сюда?» — черт его знает.       «ОТГ-141…» — промелькнуло в моих мыслях.

***

«"Шэдоу компани" — это вам не ультранационалисты с водкой, совсем другие. Они подготовлены к бою как мы».       — Соуп о "Шэдоу компани" в своем дневнике.       Я стряхнула с себя мелкие пылинки, будто была одета в роскошное вечернее платье. Но нет. На мне униформа: камуфлированные брюки, песочного цвета военные ботинки со стальным подноском, стеганая куртка и тугая оливковая винтажная кепка. И даже каштановые волосы, обычно свисающие до плеч, были собраны в ненавистный пучок. Как всегда. Да, в таком виде я выглядела как парень. И никакого намека на хрупкую девушку, которая скрывалась под всей этой одеждой. Хотя это правильно, ведь мужчин среди меня больше, чем я когда-то могла себе представить. «Намного», - подумала я, медленно, но верно, приближаясь к скопившейся кучке молодых парней возле полигона.       Они отвлеклись от бурно обсуждаемой темы и одновременно посмотрели на меня: кто открыто и нагло засмеялся в кулак, а кто оценивающе осматривал с ног до головы. Я в гневе остановилась и точно бы взорвалась, если бы к нам не подошел Ламберт.       Лоботрясы тут же разошлись, продолжая окидывать меня заинтересованными взглядами. — Да черт с ними! — я фыркнула себе под нос. — Что, переоделся уже в привычный костюм? — усмехнувшись, спросила я и по-дружески ударила Ламберта кулаком в плечо.       На нем была униформа черного цвета, шлем и разгрузка. Как и обычно у всех бойцов "Шэдоу компани".       Он мне улыбнулся — я поняла это по приподнятым уголкам карих глаз из проема шлема. — А ты я вижу сегодня в камуфлированной форме. Настроение такое? — снова улыбнулся Ламберт, дернув меня за козырек кепки. — Или черный цвет уже не в моде? — Скорее, настроение такое, — выдержанно ответила я и поджала губы, — Сегодня новое задание?       Ламберт постучал рукой по штурмовой винтовке ACR, которая была у него на спине: — Как же иначе? Я — солдат.       Я понимающе кивнула и по привычке стряхнула пылинки со своей униформы. Пора бы уже отвыкнуть, наконец. Но Ламберт, кажется, даже не обратил на это внимание. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, где небо встречается с землей. — Я слышал, Шепард что-то придумал для тебя, — отчаянно сказал он, так и не решившись посмотреть мне в глаза.       Я заинтересовалась его словами. «Что же это? Новое задание? Или, может, "миссия невыполнима"?» — Шепард всегда умело выбирал солдат для той или иной цели. — А вот и он… — протянул Ламберт и, хлопнув меня по плечу, пошел в сторону наблюдательного пункта.       Шепард довольно быстро подошел ко мне, шаркая подошвами берцев по сухой песчаной почве и тем самым поднимая пыль столбом. Его густые слегка поседевшие усы, камуфлированная униформа и военный шерстяной берет с голубой общевойсковой флэш-эмблемой Армии США, не позволяли спутать с кем-либо другим. Он всегда был в таком неизменном виде.       Я перевела на него любопытный взгляд, расправила спину в ожидании новых указаний. — Слушаю, генерал, — громко сказала я и вгляделась в строгие темно-серые глаза.       Он покашлял в большой кулак. Вид был серьезный, поэтому с такой же серьезностью стояла и я.       Генерал все еще молчал, затем отвел меня чуть в сторону, достал футляр с любимыми сигарами из кармана брюк и после того, как зажег одну из них, хриплым прокуренным голосом спросил: — Ты ведь еще не забыла, что я спас твою жизнь на одном задании и теперь ты должна мне? Пришло время платить по счетам.       В памяти мгновенно ожила картина недавнего прошлого… ...— Ворхорс 5-1, прием! У нас тут тяжелораненый! — кричал кто-то совсем рядом со мной, — Свяжись с Шепардом и запроси разрешение прилететь сюда! Сейчас передам координаты! — Батчер-7, Вас понял. Ждите, — прозвучал нечеткий ответ в динамике рации.       Я тяжело разлепила глаза и сквозь мутную пелену увидела серую даль. Она была далека как луна. Хотелось потянуться к ней, дотронуться, снять весь навалившийся груз с усталой шеи.       Боль. Эта боль в голове не кончалась. Она не отпускала меня, держала в зверском напряжении, сдавливала виски как в тисках, и невозможно было терпеть. Хотелось громко кричать, но даже рот, в котором явно ощущался металлический привкус, не открывался. Кажется, тело вообще не поддавалось мне.       Я только смогла ощутить, что лежу на выжженной земле. Вокруг ядовитый черный дым. Он проникает в легкие и душит так, будто меня схватили за горло, надавливая все сильнее. Деревья сухие и ломкие — ни единого намека на что-то живое. Сплошная пугающая тишина и беспросветный мрак. «Где же яркое солнце? Где же голубое небо? Где же я?» — Ворхорс 5-1, прием! Где Вы?! Сколько можно ждать?! — снова прокричал кто-то. — Батчер-7, уже приближаюсь к вашей позиции! Расчетное время — тридцать секунд!       Я разомкнула пересохшие губы, вглядываясь в темноту, и чья-то крепкая рука осторожно прижала мое болезненное плечо. — Спокойно, Джесс! Сейчас «Пэйв Лоу» Шепарда прибудет, только потерпи немного! — теперь этот голос мне оказался знаком. — Винсон… — хрипло выдавила я, — Что случи…       Надо мной словно в воздухе повисла голова в черном шлеме: — У тебя тяжелое ранение от осколочной. Ты только держись… Держись!       Я тихо покашляла, чувствуя, что силы меня покидают, и кое-как схватилась за его руку, которой он все так же крепко прижимал мою рану на правом плече. — Оставь… я… не хочу… — невнятно бормотали мои губы, — Уходи… — С ума сошла?! Я тебя здесь не оставлю! — возмутился Винсон.       Позади него раздался глухой взрыв, и куски земли разлетелись по сторонам, падая как хлопья снега на мое лицо, а я просто прикрыла веки, не желая больше ничего видеть. Я хотела просто уснуть, провалиться в никуда и все забыть. Забыть эту чертову операцию и это чертово место. Мне не удавалось бороться с невыносимой болью, молниеносно распространявшейся по всему неподвижному телу. — Эй! Сюда! Быстрее! Быстрее! — слышалось где-то рядом, но с каждой секундой я все меньше разбирала речь, неконтролируемо погружаясь в бессознание.       Раздались выстрелы… Затем еще один взрыв… Снова выстрелы…       ...Я сморгнула пелену неприятных воспоминаний и растерянно уставилась на Шепарда, глубокомысленный взгляд которого был устремлен к полигону.       Он медленно затянул сигару и пустил дым изо рта прямо мне в лицо, отчего я сразу же отмахнулась и закашляла, стараясь не выказывать неуважения. Порой генерал изрядно действовал мне на нервы. Быть может, специально. Я не всегда нравилась ему в качестве солдата, хотя мои боевые навыки его впечатляли. — Никак нет, сэр. Я все помню. Жду приказов, — отчеканила я.       Шепард вновь демонстративно затянул сигару, не сводя с меня задумчивого взгляда. Кажется, в его голове возник какой-то план. И наверняка этот план полное говно, в которое он хочет меня втянуть. Сомнений не возникало. — Ты слышала о таком отряде, как "ОТГ-141"? — Шепард изогнул густую бровь, вопросительно глядя на меня. — Так точно, генерал, — кивнула я.       Шепард с довольной ухмылкой посмотрел на догорающую сигару, медленно стряхнул серый пепел и вернул заносчивый взгляд ко мне. — Завтра утром ты переходишь в отряд лучших бойцов планеты. Твоим капитаном будет Джон МакТавиш. Все подробности объясню в штабе.       Мои глаза округлились и чуть не выкатились из орбит, но я вовремя опомнилась и, поправив кепку, которая упорно стягивала мою голову, спросила: — Генерал, Вы уверены, что я справлюсь? — Конечно, — свысока хмыкнул он, вновь приложив сигару к тонким пересохшим губам, — Иначе, зачем бы я выбрал именно тебя?       Мне совсем не нравилось это. Я опустила голову, переваривая информацию, которая свалилась как сугроб. «И зачем Шепарду переводить меня в элитный отряд?» — нет, конечно, я не сомневалась в себе, но его слова мне казались слишком подозрительными.       Генерал нарочито покряхтел, привлекая к своей персоне должное внимание. Я подняла глаза и с нескрываемым любопытством произнесла: — Не сочтите за дерзость, но мне непонятно Ваше решение. Я вот уже два года служу в "Шэдоу компани". Почему Вы не хотите перевести в тот отряд, например, Оксида?       Шепард жестко сжал сигару в руке, и на какую-то долю секунды мне показалось, что на ее месте вот-вот окажусь я, если не прикушу свой длинный язык. — Оксид — командир охраны точки "Хоутел-Браво". Ты в своем уме, женщина? — он наклонился к моему оторопелому лицу, и резкий запах табачного дыма врезался мне в нос, — Еще раз подобное услышу, вылетишь как пуля и из этого отряда. Ясно? — Так точно! — ответила я, робко уставившись в его пронзительные глаза. — А теперь за мной. Весь инструктаж в штабе.