Черноглазый-2: Сердце Океана

      - Уху.       - Нет.       - Уху!       - Нет!       На голову сидящего под деревом Лесного Демона упал немалых размеров фрукт в твердой кожуре. Дух взвизгнул, схватился за макушку и поднял взгляд вверх, уже готовясь надавать кому-то по хитрой пернатой заднице.       - Ты не обнаглел часом?!       Филин слетел на землю и недовольно расставил крылья.       - Уху!       Дух оскалился и махнул рукой, стараясь схватить птицу за крыло. Но Филин ловко увернулся, поднялся в воздух и уселся на ветку дальнего дерева, своеобразно хихикая над Стражем. Лесной сжал кулаки и тихо зарычал.       - Дерзкий нынче почет пошел... - зеленоглазый поднялся над землей, превратился в туман и поплыл в воздухе в сторону птицы. - Ну хорошо, уговорил... Пойдем...       После недавних событий Темная Валькирия стала вести себя тихо, как никогда. Это в чем-то помогло ей залечить раны от поражения. Да и новых стычек со Стражем не хотелось. Тогда он чуть не убил её, такая ярость была ему несвойственна. Все, кто хоть как-то был связан с Асгардом, знают предысторию этого товарища, но все молчат об этом. А предыстория гласит о том, что он не может априори убивать. Видимо, это и спасло Валькирию тогда.       Но как же битва, война?..       Всё со временем меняется, всё становится иным. Лесной Демон - не исключение.       Хотя, не это сейчас главное.       Черноволосая подняла глаза к небу и тяжело вздохнула. Чтобы скрыться от зоркого взгляда Стража и его зверей, пришлось уйти вглубь острова, ближе к горам. А потом и вовсе поселиться в одной из многочисленных пещер. Тяжелее всего было осознавать, что буквально через стену от её убежища на дне Озера Слез покоится тот, в ком она души не чаяла. Хоук... Черноглазый мог бы быть великим в своей кровожадности и силе, заложенной в его сердце. Но увы. Даже новая сила не помогла ему в достижении цели. Теперь Валькирия корила себя за это. Ведь правда же, она виновата во всем. Не уберегла, не защитила, не смогла предотвратить его участь. А ведь знала. Знала, что он не проживет долго. Впервые в ней заговорил голос совести.       В таких мыслях родилась надежда на месть.       И Валькирия даже знала, в чем она будет заключаться...       Девушка щелкнула пальцами и выставила руку вперёд. Тут же по земле пробежал легкий темный дым, собираясь в некую струю, обвил тело крылатой и сконцентрировался на ладони. Пару мгновений - и черноволосая уже держала массивную книгу в черной стальной обложке, усеянной множеством древних символов. Эта книга, как и сотни других, была скрыта от чужих глаз на Сумеречном архипелаге и никогда не должна была всплыть наружу. Большинство информации в ней была уже очень древней и абсолютно бесполезной, но были и весьма важные моменты. Один отправил её в коллекцию Стража с целью попросту избавиться, как от ненужного хлама. Но даже боги могут делать ошибки. Теперь же в руках у Темной Валькирии скрыто нечто большее, чем просто древняя энциклопедия о стихиях.       Вскоре месть свершится. Осталось только найти союзника.       И на его роль уже есть кандидат.       Крылатая взяла книгу в руки и, взмахнув крыльями, взлетела в небеса. Сейчас нужно проверить, как поживает тот самый кандидат... ***       Тихая небольшая лагуна на северной стороне центрального острова. Именно здесь было расположена главная резиденция сирен Сумеречного архипелага. В тишине и спокойствии они жили и радовались каждому дню.       Множество лет назад предки сирен настоящего заключили согласие со Стражем и остались здесь, потеряв родной дом. Они не были виновны в своей участи, нет. Но древний конфликт богов и Сына Стихии напрямую затронул их маленький мир, скрытый в пучине вод. Теперь приходится жить по чужим правилам.       Но во всем есть свои плюсы. Страж оказался весьма добр и учтив, он не отвергнул просьбу, учитывая то, что он тюремщик по своей натуре. Хотя, того, что Страж именно такой, каким они его узнали, его вообще никто не представлял.       Сейчас же от древних сирен остались только воспоминания и законы жизни. Их место заняли новые поколения. А управляла теперешним обществом водных дев новая молодая королева.       Её имя - Нерея.       Темная Валькирия подошла к берегу и провела ладонью по воде. Несколько замысловатых символов сделали своё - гладь расступилась, и на своеобразной дорожке повстала прекрасная дева с яркими фиолетовыми волосами. Она сияла в лучах уходящего солнца подобно алмазу, выгодно отражая мягкие лучи.       - Я вижу, ты всё ещё думаешь.       Валькирия задумчиво прищурилась, словно пытаясь прожечь Нерею взглядом насквозь. Сирена опустила голову и щелкнула пальцами. Корона на голове у водной девы блеснула в свете уходящего солнца, и девушка аккуратно сняла её. Решение далось нелегким путем. Но так должно быть.       Мир смертных ещё никогда не был так близок. А вскоре грозит восстание. Она лишь хочет защитить свой народ от верной гибели. Тысячи лет назад древние сирены встали на пути у захватчика, которого одолела жажда власти. Они пытались остановить его, пытались защитить мир от разрушительной силы, но было слишком поздно. Наказанием стало разрушение их мира. Сейчас же есть только один путь - подчиниться и спастись или же восстать, как предки, и сгинуть в пучине.       - Знаешь, Валькирия... Я долго думала... Я знаю, что мир людей жесток и несправедлив, я уверена в твоих словах, но... Неужели только таким путем я смогу спасти свой народ?       Крылатая едва заметно улыбнулась.       - Ты боишься.       Нерея взглянула на сапфир на короне, и в её сердце закололо. Это неправильно. Абсолютно неправильно.       - Ты весьма проницательна.       Валькирия расставила крылья и протянула руку вперед.       - Если ты боишься, что потеряешь свою природу водной девы, то могу тебя уверовать - всё останется как и прежде. Я лишь дам тебе способность становиться человеком по собственному желанию. А когда всё наступит, ты станешь со Стихией бок-о-бок.       - Я делаю это не для тебя, - голос королевы сирен зазвучал с некой агрессией. - Я делаю это для своего народа. Они не виноваты в том, что произошло множество веков назад!       - Я и не отрицаю этого, - слащаво прошептала крылатая.       Нерея тяжело вздохнула и пустила скупую слезу. Соленая капля упала на голубой камень, и тот засиял голубоватым свечением. Девушка подняла голову и приблизилась к Валькирии. Тяжелым жестом, словно отрывая от сердца, дева швырнула корону в руки Темной Валькирии и скрылась в волнах.       Крылатая крепко схватила диадему и с улыбкой охотника уставилась на неё.       Как же просто манипулировать теми, кто слаб духом... ***       Нерея вынырнула в центре кольца общины и напуганным взглядом посмотрела на подданных. Она осознавала всю тяжесть своей ошибки, но теперь уже ничего не изменить.       Одна из старейшин присмотрелась к королеве и в ужасе раскрыла рот. Невозможно... Такого просто не может быть...       Сирена приблизилась к Нерее и посмотрела той в глаза. Королева пыталась спрятать взгляд, но не удалось. Старейшина схватила деву за подбородок и зашипела:       - Как ты могла?..       - Другого выхода не было! Пророчество сбывается, я не смогу защитить свой народ иначе, как отдать свою свободу! Вы должны меня понять!       - Ты глупа, дитя моё... Ты подвела нас всех!       Старейшина ударила королеву наотмашь рукой по лицу и после схватила её за роскошные фиолетовые волосы, с силой притянув к себе. Увиденное под густой шевелюрой повергло в ужас.       Черное едкое тату в виде черных иероглифов. Метка тьмы.       Все знали, чем это грозит.       Нерея не устояла. По собственной глупости королева сирен отправилась в верное рабство. Находиться среди своего народа стало опасно для общины. Ей больше не место среди себе подобных. Она сама подписала себе приговор.       Старейшина оскалилась и воскликнула:       - Убирайся! Мы верили тебе! Мы были верны и уверены в тебе! Ты предала нас, приняла темную сторону!       По щекам королевы потекли горячие слезы. Ведь она всего лишь пыталась их спасти...       Старейшина призвала волны и те унесли предательницу за собой, навсегда закрыв проход в резиденцию.       - Быть же тебе в изгнании до конца своих дней! Благие намерения привели прямиком в Ад. Теперь лишь один выход. Делать всё, что прикажет новый Господин... ***       Лесной Демон с гордостью делал ночной обход, как вдруг что-то заставило его дернуться на месте. Дух посмотрел на луну и удивленно прищурился.       Чутье подсказывало, что на островах снова неспокойно.       Готовься, Страж... Готовься...       Валькирия нашла Нерею на дальних скалах. Девушка рыдала, пытаясь усмирить душевную боль. За что ей всё это? За что её прогнали из родного дома? Лишь только за то, что она хотела всех спасти?       Где справедливость?       Ведь так нельзя...       - Почему я?.. - сквозь душащие слезы прошептала дева. - За что?..       Валькирия с жалостью посмотрела на сирену и положила руку на плечо. Неужели придется снова пережить эту тяжелую метаморфозу? Ведь точно так же было и с Хоуком.       - Поверь мне, мы не всегда получаем то, что хотим. Так было надо. Стихия не пощадит никого. Ты пожертвовала свободой, зато спасла дорогие твоему сердцу души. Я не хотела этого, но выход в этой ситуации действительно один. Вскоре Сын Стихии возродится. И кто тогда спас бы вас? Страж? Боги? Глупости, они - дети по сравнению с ним. Мы можем лишь одно - найти в себе силы, чтобы идти с ним по одному пути. Тогда у нас будет шанс построить новый мир таким, каким мы хотим его видеть.       Нерея подняла голову и посмотрела на Валькирию. Речи крылатой глубоко задели её сердце. Внутри словно что-то оборвалось.       - Но как..?       - Я смогу больше, но мне нужна помощь. Зная историю вашего королевства, я уверена, что сирены заслуживают перехода в новую эру. Сын Стихии мог бы запросто уничтожить вас лишь за то, что когда-то вы посмели противостоять ему. Но ты, - Валькирия мягко улыбнулась. - Уже спасла свой народ. Они еще скажут тебе спасибо.       Тату на шее начало невыносимо печь. Нерея и сама не знала, что теперь носит на себе метку тьмы. Дева прикоснулась рукой к шее и взвыла от боли. Пальцы словно обожгло раскаленной сталью. По телу разнеслось странное ощущение, похожее на миллионы холодных острых игл, впивающихся словно в саму душу. Королева сирен упала на камни и начала задыхаться. Боль усиливалась с каждым мгновением, как будто бы разрывая изнутри.       - Ты сможешь стать великой, - тихо сказала Валькирия, с улыбкой наблюдая за тем, как несчастная бьётся в конвульсиях.       Сирена вытянулась в струну и закричала, пытаясь перебороть жуткое ощущение. Когда же всё закончилось, дева поднялась на руках и тяжело отдышалась. Боль отступила также быстро, как и пришла.       - Ты сможешь отомстить за всё...       Последняя фраза разнеслась эхом в сознании королевы. Нерея с силой стиснула зубы, после чего зарычала и широко распахнула глаза.       Абсолютно черные, мертвые глаза...