Черноглазый-2: Сердце Океана

      Астрид резко оторвала голову от подушки, громко взвизгнув. Над Олухом разразилась настоящая буря, мощные молнии в ночи озаряли остров яркими, почти ослепляющими вспышками. Словно в небе взрывались и моментально затухали звезды. Раскаты грома могли и мертвых на ноги поднять, не то, что спящих живых. Но это что... Проливной дождь, сильный настолько, что вода лилась реками прямо по земле — вот что действительно было проблемой. Давно здесь не бушевали подобные природные ужасы. Видимо, боги серьёзно прогневались на эту землю.       Блондинка уселась на постели, поджав ноги и притянув колени к груди. Сказать, что она испугалась грозы, было бы глупо. Но всё это явно выводило девушку из психологического равновесия. Последний раз она так реагировала на подобную погоду в возрасте лет эдак пяти-шести, и то — лишь потому, что боялась за отца, который направился в то время на рыбалку. А сейчас почему столь странная реакция, было неясно. Во время последней тренировки Иккинг наткнулся на опушке леса на перепуганную нимфу, которая говорила что-то о приближающейся беде, но кто же мог подумать, что всё будет настолько плохо? Девушка глубоко вдохнула холодный воздух, закуталась в одеяло и, нехотя встав с кровати, подошла к окну. Сквозь щели в ставнях в дом несло холодный сырой от дождя воздух, от чего Астрид поежилась и недовольно скривилась. Чуть приоткрыв одну из створок, девушка аккуратно посмотрела на происходящее на улице сквозь получившуюся небольшую щель. За пределами дома творился настоящий ужас — стихия была беспощадна, ветер срывал куски крыш некоторых амбаров, закручивая их в неком вихре над землей, а дождь придавал всему этому некий пугающий аккомпанемент. Жители деревни завтра точно не нарадуются.       Всадница тяжело охнула и вновь закрыла ставни в целях безопасности, чтобы те не вырвало порывом ветра. Сейчас ей захотелось пойти и проверить, как там Громгильда, спит ли. Девушка тихими шагами подошла к стойлу и осмотрела любимицу. Как оказалась, Змеевик лишь тихо лежала и тоскливо вздыхала. Да и удивляться нечему, попробуй засни в такой вот грохот. Астрид мягко улыбнулась и, аккуратно войдя в стойло драконихи, чуть погладила любимицу по голове. Та, почувствовав руку хозяйки на голове, довольно заурчала и начала ластиться к ней. Громгильда понимала, что не только ей одной не уснуть в такую погоду, поэтому была безумно рада видеть всадницу рядом с собой.       — Моя хорошая...       Астрид почесала Змеевика за ухом, приветливо улыбаясь, хотя в душе очень беспокоилась за любимицу. Все эти дни во время дождя драконы вели себя очень странно. Были беспокойными, их что-то тревожило. Возможно, это всего лишь природные инстинкты оповещения о бушующей стихии, а, возможно, их тревожило что-то иное. После недавних происшествий с вмешательством темных сил никто ничему уж боле не удивлялся. Как и спокойно блуждающим по лесу и берегам Олуха нимфам, которых так любезно подарил Лесной Демон, ибо тому что-то не понравилось в лесах острова. Хотя, после того, как эти девы появились здесь, в лесу действительно всё начало меняться к лучшему. Всё же Демон не зря зовется Лесным, значит, что-то да понимает в том, что советует. Да и не удивительно, это же он, единственный и неповторимый Страж.       Вдруг Астрид как-то мысленно одернула себя. Что-то в последнее время она очень часто начала думать об этом духе. Возможно, всё потому что они успели конкретно так сдружиться, а, может, всё потому, что она продолжала быть бесконечно благодарной ему за всё то, что он сделал для Олуха, всадников и Астрид лично. Ведь, по сути, война с Хоуком и Тенями была выиграна лишь благодаря его помощи. Да и не виделись они давно, пора бы обновить воспоминания. Только вот... Ведь это снова придется терпеть его подколы и странные шуточки, которые вроде как и смешные, но по дымчатой роже всё равно настучать хочется. Хотя... Да ведь это же Лесной, он перестанет быть собой, если пропадет всё его довольно своеобразное чувство юмора. Куда без его уникальности, его индивидуальности, которая попросту выплескивается наружу? Ведь так было бы намного скучнее. Он такой один, единственный и неповторимый Лесной Демон, один в своём роде. И отчасти на сердце загоралась некая радость, когда вспоминаешь ненароком про этого довольно веселого и самобытного черно-зеленого дымчатого товарища.       Нет, Олуху всё же повезло, что теперь у его жителей есть такой союзник.       А у всадников — такой друг.       Астрид еще немного посидела с Громгильдой рядом, как вдруг начала чувствовать, что тяжелые веки тянут её в сон. Сопротивляться девушка не стала, да и смысла не было. Всё равно ночь брала своё. Астрид еще немного погладила Громгильду, после чего снова вернулась в постель. Заснуть было не так уж и легко, раскаты грома постоянно заставляли вздрагивать, но вскоре блондинка и сама не заметила, как веки сомкнулись и она погрузилась в крепкий сон. Было непонятно, что за причудливые картины рисует подсознание, но Астрид во сне широко и радостно улыбалась. Казалось, она вот-вот засмеется.       Видимо, эта ночь не несла в себе кошмаров для неё... *** Сумеречный архипелаг Ночь       Морская дева приплыла на пляж главного острова Сумеречного архипелага и нехотя высунула голову из воды. Метка Валькирии не давала сирене покоя. Символы причиняли страдания, словно выжигая шею. К этому невозможно было привыкнуть, на это не закрыть глаза. Отныне Нерея, бывшая правительница и защитница сирен архипелага, мучилась от жуткой боли, но понимала — заслужила. За всё в этом мире придется платить, на всё есть своя цена.       Лицо Нереи просто перекосило от злобы. Сирена подняла взгляд в небо и громко крикнула:       — Ты мне не говорила о том, что всё будет настолько нестерпимо!       — А чего ты ожидала?       Нерея повернула голову и увидела, как над водной гладью в метрах десяти от нее парила та самая Черная Валькирия. Сирена широко распахнула глаза от удивления, но после вздрогнула и, вновь приняв довольно агрессивный лик, зашипела сквозь зубы:       — Но ведь ты обещала...       — Я обещала тебе силу, но не говорила, что всё будет дано простым путем. Смирись, ты перешла на новый уровень, эти способности должны слиться с твоим телом, а этот процесс не несет в себе ничего приятного.       Буря, бушевавшая на Сумеречном архипелагами, еще кое-где отзывалась сильными ветрами. Чаще всего порывы встречались как раз у берегов. Сейчас же стихия воздуха снова разбушевалась, да так, что на берег обрушился настоящий шторм. Сирена еле-еле удерживалась на плаву, как вдруг водную деву словно прострелило. Нерея повернула голову в сторону и увидела некое странное свечение, исходящее прямо из-под воды. Оно чем-то напоминало большую спираль, которая растянулась по морскому дну своими витками. Валькирия опустила взгляд вниз и попросту обомлела.       — Это же не...       — Веретено стихии, — продолжила мысль сирены Валькирия. — Неужели здесь?       Нерея в ужасе закрыла рот руками. Всем сиренам известна история, связанная с этим феноменом. Сын Стихии, самый большой кошмар Мирового Океана, тот, кто посягнул на власть и не остановился ни перед чем. Все пути ведут морских дев к нему, заставляя всегда находится рядом.       Знали ли боги, что всё закончится именно так? Знали ли, что величественное создание, старое, как мир, пойдет по пути зла и разрушения?       Осознание приходит со временем. Но не в этом случае.       Валькирия присмотрелась к виткам спирали и довольно хмыкнула. Она ждала этого больше, чем свою новую ручную "зверушку" в лице Нереи. Книги помогли ей узнать больше и о Сыне Стихии, и о его истории. Здесь не обошлось без Стража.       И путь мести уже взял свое начало.       Она сможет восстановить справедливость с помощью древних сил. Но не без помощи. Осталось лишь сделать самый опасный в её жизни ритуал.       — Вот ты какая, темница Сына Стихии... Восемь тысяч лет назад Асгард       Один знал, что битва выдалась тяжелой. Страж сильно пострадал, тюрьма получила тяжкий ущерб. Но самым сильным ударом стало то, что теперь баланс мира подорван, стихии потеряли одно из своих связываемых звеньев.       Но так должно было случиться. Теперь, чтобы сохранить порядок, придется изрядно потрудиться.       Враг остановлен, уж боле не будет от него разрушений.       Но какой ценой...       Тор вошел в тронный зал и поклонился отцу в почтении. Потрепанный бог грома казался обессиленным и на мгновение потерял свое величие. Молот опустился на пол, а взгляд опустился.       — Отец, я выполнил твой приказ... Крей... Он... Я сделал всё, что смог, но если бы не он...       — Я знаю, сын мой, — Один лишь покорно кивнул головой. — Наш страж сослужил тебе хорошую службу. И я уверен, что он сможет перебороть всё и восстановиться.       — Но без нашей помощи он...       Верховный бог поднялся со своего трона и с тяжелым вздохом произнес:       — Понимаю. Ты чувствуешь свою вину, но мы не оставим его одного. Я помогу, обещаю. Он заслужил, доказал свою верность и преданность. Крей достоин большего.       Победа была получена благодаря союзу богов и созидателя. Теперь же нужно помочь тому, кто так самоотверженно боролся за благо мира... Сейчас Храм Сумеречного архипелага       Лесной Демон смотрел на огромный календарь и болезненно вздыхал. Близилось время того, что он пытался забыть все восемь тысяч лет. Старая рана снова начала ныть и напоминать о том, как в прошлом он чуть не лишился жизни, борясь с могущественным врагом. Дух провел когтистой ладонью по левому плечу и тихо зашипел. Сквозь дым начали проявляться странные тонкие светящиеся линии, напоминающие некое клеймо или же печать. Это тревожило его уже не один день и даже не два, но Страж старался не обращать на неудобства внимания.       Больше всего его интересовало иное.       Бури. Шторма. Дожди, смерчи и ураганы.       Почему именно сейчас?       Календарь не нес в себе прямого ответа на вопрос, что же стоило ожидать от скорого будущего. Но сердце Демону безмолвно подсказывало, что ничего хорошего уж точно. С каждым годом завеса становилась все слабее, силы, скрытые в его тюрьме крепчали и вот-вот готовы вырваться наружу. И все эти природные явления — всего лишь сигнал о приближающейся опасности.       Ощущая, что его друзьям грозит опасность, дух с силой сжал кулаки. Он не может бросить архипелаг без присмотра, но и так просто оставить близких тоже не в силах. Он сильно привязался к жителям Олуха, они успели стать ему очень дороги. Спустя столько лет полной изоляции по воле богов у Демона наконец-то появились настоящие друзья.       Конечно, была одна идея по поводу того, кого все же оставить в качестве следящего во время отсутствия самого Лесного, только вот согласится ли..?       Не попробуешь — не узнаешь. По крайней мере, попытка не пытка.       Дух вышел из своего храма, уже мысленно представляя себе встречу с возможной своей заменой. И на лице дымчатого зеленоглазого Стража появилась гримаса ужаса. В последний раз друзья того самого возможного заместителя ему чуть руки не поотрывали. Ну да ладно, на этот раз он просто будет осторожнее.       Лесной поднял глаза к небу и прищурился. Тучи снова сгущались. Снова будут дожди и ураганы. Но не в первый раз. Шумно выдохнув, Страж обратился большим черным вороном и полетел куда-то, ориентируясь на западные острова архипелага. Путь предстоял нелегкий.       Но оно того определенно стоило.       Ведь кто сможет лучше совладать со стихией воды, как не маг-отшельник, управляющий ею?