Заблудившееся Рождество

Короткий зимний день уже давно закончился, уступив место безоблачной звёздной ночи, и Альрику предстояло ещё одно ночное дежурство. Выйдя из дому и защёлкнув двери на замок (хотя в этом, в общем-то, не было никакой необходимости), Ал вдохнул свежий морозный воздух полной грудью и направился в сторону фабрики. Но когда молодой эльф проходил мимо дома своего нерадивого напарника, с которым они распрощались поутру, ноги сами предательски замедлили шаг. Поддаваясь необъяснимому желанию увидеть лицо Артура ещё до начала смены, Альрик развернулся и зашагал к двери. После нескольких минут отчаянного терзания дверного звонка, в доме зажёгся свет и дверь распахнулась. Ал озадаченно воззрился на открывшуюся живописную картину. Его взору предстал невысокий паренёк с растрепанной копной светлых волос, из которой торчали заостренные уши и заспанная мордашка. Из личного дела Артура Ал знал, что его подопечному 235 лет и парнишка уже считается вполне совершеннолетним и самостоятельным, но молодой рождественский эльф выглядел не более чем на 200. Гладкая кожа, покрытая лёгким загаром, отчётливо контрастировала с яркими светлыми глазами и волосами цвета лучей послеполуденного солнца. Юное тело не блистало рельефностью мышц и атлетической фактурой и парнишка казался скорее жилистым, нежели мускулистым. Однако назвать Артура тщедушным хлюпиком язык не поворачивался, при каждом, даже самом незначительном движении под тонкой смуглой кожей словно свивались тугими узлами канаты, играли натренированные обыденной повседневной работой мышцы, а сам юноша двигался всегда проворно и легко. Юный бездельник стоял на пороге дома и, почёсывая затылок, ошалело смотрел на начальство, решившее явиться за нерадивым прогульщиком лично. Тем временем начальство в лице Альрика с не меньшим удивлением разглядывало единственный предмет гардероба, прикрывающий срам юноши – боксеры, затейливо расцвеченные снежинками, зайками и белочками. А ещё взгляд внимательных изумрудных глаз приковала дорожка золотистых волос, пролегающая от пупка вниз под резинку весёлых труселей. Осознав, что его взгляд задержался на причинном месте Артура дольше, чем того требуют нормы приличия, Альрик поспешно перевёл взор на лицо подчинённого. - С хера ли ты здесь делаешь в такую рань, господин главный мастер? – зло процедил Артур, мягко говоря не любящий резких подъёмов, а потом словно спохватившись, жестом пригласил гостя в дом. - Вечер… уже, - поспешно ответил высокий парень, стараясь как можно быстрее проскользнуть внутрь и не простуживать практически голого хозяина дома. – Решил зайти за тобой. Всё равно ведь по пути. Недружелюбный тон подчинённого немного сбил с толку Альрика, привыкшего к тому, что перед ним обычно лебезили и заискивали даже более старшие по возрасту эльфы. - Вот же мать твою! А такое ощущение, что я спал буквально минут пять, не более, - зевая и энергично растирая ладонями заспанное лицо, недовольно произнёс блондин. Затем, кинув беглый взгляд на настенные часы, моментально переменился в лице и, словно ужаленный бешеной пчелой, начал носиться по комнате в поисках одежды. - Дерьмо! Опять чуть не проспал, - абсолютно не стесняясь молодого шефа, бегал по дому подмастерье, в попытке собрать разбросанную накануне одежду и попутно натягивая её на собственное обнажённое тело. – Подожди пару минут, и я буду готов. - Я подожду, конечно, подожду, - разглядывая пестрый бардак обычной холостяцкой норы, спокойно ответил Альрик. И всё же непосредственность и полное отсутствие у Артура хоть какого-то такта забавляли Ала. Не возникало сомнений, что юнцу вообще наплевать на иерархию мастеровых, и он не стремиться подхалимничать в угоду высокому начальству. На его простодушном лице огромными светящимися буквами было написано: « Отъебались бы вы от меня, господин начальничек, и мне большего не надо!». Однако под давлением общественного мнения, которое безапелляционно утверждало, что рождественский эльф обязан быть трудолюбивым и работать ради работы, Артуру всё же приходилось бороться с собственной ленью и разгильдяйством. Но, похоже, борьба была для него очень тяжёлой… Упаковавшись в униформу и кое-как приведя себя в порядок, Артур явился пред начальственные очи. Когда оба рождественских эльфа вышли на улицу их рабочего посёлка, до начала смены оставалось не более четверти часа. - Нам следует очень поспешить, чтобы не заработать ещё одну смену в качестве наказания за опоздание, - с нажимом сказал Альрик. В голосе молодого мастера не ощущалась угроза или какой-либо иной негатив, но Артур отчётливо услышал не произнесённое вслух, но явно подразумевавшееся «тебе» и послушно кивнул, непроизвольно передёрнув плечами. На фоне аккуратного, всегда с иголочки одетого в отутюженную спецовку Ала, Артур ещё больше ощущал собственное раздолбайство и расхлябанность. К тому же рядом со строгим молчаливым Альриком всё остроумие и сарказм Артура куда-то испарялись и казались глупым мальчишеством. Хотя излишней робостью и застенчивостью юный шалопай никогда не страдал. Холодный воздух бодрил не хуже чашки крепкого чая и уже на подходе к фабрике Артур чувствовал прилив энергии и рвение приступить к работе как можно быстрее (что ранее за ним не замечалось даже в лучшие дни). К тому же, сам того не замечая, подмастерье внимательно вслушивался в негромкую речь Альрика, кивал головой, и всё чаще бросал косые взгляды на невозмутимое лицо молодого начальника. До сих пор Артур не мог поверить собственным глазам и ушам, наблюдая перед собой несколько иного главмастера, чем он привык о нём слышать. Конечно же, серьёзность и ответственность за каждое слово и движение никуда не исчезли, однако статный красавчик оказался приятным собеседником и, что самое интересное, он не пытался показать собственное преимущество и высокий статус, как это обычно делали подобные ему молодые выскочки, унижая собственных подчинённых. В спокойной и удивительно непринуждённой рабочей обстановке прошла неделя, за которую мастер и подмастерье успели переписать основную часть содержимого коробков и коробочек складов северного сектора. В общей сложности Артуру предписано было отработать десять ночных смен, начиная с Рождественской ночи, и он благополучно пропустил не только само Рождество, но и Новый год встретил в компании молодого шефа, перетряхивая и пересчитывая очередную пёструю мишуру. И ещё Артура немного озадачил поступок Ала, когда в начале недели тот решил зайти к нему домой, тем самым вовремя разбудив соню и не дав ему ещё глубже вляпаться в проблемы. А потом каждый вечер заходил за нерадивым подопечным и тащил его с собой на отработку. Странный тип. Ведь за Альриком давно и безоговорочно закрепилась слава высокомерного одиночки, никого не подпускающего к себе близко. У Ала не было ни близких друзей, ни красивой девушки-эльфийки, а обнаружить начальника в развесёлой компании эльфов, распивающих эль в канун немногочисленных выходных дней, казалось просто невозможным. И тут вдруг не понятно по какой причине он решает сблизиться с таким непутёвым безнадёгой как Артур. С чего бы это? Погружённый в размышления по поводу природы их внезапно возникшей дружбы, Артур и не заметил, как уже стоит посреди складского помещения и его окликает Альрик, показывая куда-то вверх папкой с распечатками перечня подарков. - Видишь вон ту коробку с ярко-красной биркой на самом верхнем ярусе? – спросил Альрик помощника, подкатывая к стеллажам лестницу-стремянку. Артур задрал голову и, отыскав взглядом упаковку, кивнул. - Её лет пять не доставали. Надо спустить вниз и посмотреть, соответствует ли содержимое написанному в формуляре и проверить по срокам хранения. - Надо так надо, - не задумываясь, ответил Арти и шустро взобрался вверх по лесенке. Однако стремянка оказалась не такой прочной, как на первый взгляд. Шаткая конструкция раскачивалась под ногами с каждым шагом вверх. Спасало лишь то, что Артур был лёгким и проворным, как обезьянка. Тем не менее даже его прыткости не хватило, когда, все же достав злосчастную коробку, он попытался одновременно балансировать с ношей в руках и спускаться вниз. Вдруг голубоглазый мальчишка-эльф отчетливо осознал, что неизбежно и окончательно теряет равновесие, даже не смотря на то, что снизу лестницу крепко удерживает Ал. Стараясь не уронить коробку с красной биркой, Артур попытался свободной рукой ухватиться за край стремянки, однако манёвр с треском провалился, и остроухий мальчишка стремительно полетел вниз головой. Единственной мыслью, пронёсшейся в этой самой голове, была: «Вот он, бесславный конец непутёвого эльфа». Времени не было даже обделаться от испуга, а только покрепче зажмуриться и надеяться на собственную живучесть. Но удара, как и резкой боли не последовало. Его пикирующее тельце проворно уловили чьи-то крепкие руки и, гася ускорение, приняли на себя весь удар. Тишина. И в этой тишине ничего кроме шумного дыхания двоих. Артур открыл глаза и удивлённо обнаружил себя лежащим сверху не менее обалделого Альрика. При этом мастер сжимал упавшего мальчишку, как нечто очень драгоценное и хрупкое. Единственное, что смог выдавить Арти, отдышавшись, было три слова: - Я жив… Спасибо. - Прости. Это я виноват. Не стоило тебя загонять наверх, – прошептал в растрёпанные волосы Ал, а потом, словно спохватившись, уже более холодным тоном сказал: - За травму на рабочем месте с меня профсоюз три шкуры бы спустил, не говоря уже о Санте. - Да ладно! Можно подумать, что жизнь такого распиздяя как я, Санту волнует больше, чем вопрос о том, прошёл ли запор у Рудольфа, - фыркнул Артур, отводя глаза от пронзительного взгляда Ала и сползая с шефской тушки, припечатанной собственным телом к полу. - Не недооценивай себя. Санте важен каждый эльф, даже такой как ты. А мне тем более…, - как-то неоднозначно и совсем тихо произнёс Альрик, вставая сам и помогая Артуру встать на ноги ровно. Между эльфами повисла неловкая пауза, а расстояние между телами оказалось катастрофически мало. Мало настолько, что Артур почувствовал бешеную дробь сердцебиения Альрика, заглушаемую не менее громкими ударами собственного сердца. И кажись, испуг от падения тут был ни при чём. Если бы не ощутимая разница в росте, скорее всего между губами парней дистанция была бы не более двух дюймов. Обоняние Артура уловило еле заметный древесный аромат с нотками цитрусовых, исходящий от тела Альрика. Запах будоражил, кружил голову, пробуждая необъяснимое желание прижаться к крепкой груди высокого юноши, доверчиво потереться щекой о тёплую ладонь, уткнуться носом в шею и прикрыть глаза. Испугавшись собственного душевного порыва, Артур отскочил от Ала, как ошпаренный и, смущённо кашлянув, натянул на буйну голову форменный колпак и принялся собирать рассыпавшееся содержимое упавшей коробки. То, что при этом изумрудные глаза брюнета переполняла еле скрываемая тоска и томление, Артур решил не замечать. Лишь спустя пару минут Арти ощутил, как отчаянно пылают его щёки и уши. *** Началась вторая неделя отработки Артура, вернее ему оставалось три ночные смены. О случившейся истории с лестницей парни, словно сговорившись, реши не вспоминать. Альрик всё так же по пути забирал Артура и они шли на ночное дежурство по разукрашенным яркими гирляндами и красочными фонариками улицам посёлка, вздрагивая от пронзительного северного ветра и перекидываясь обыденными фразами. Бурлящее повсюду рождественско-новогоднее веселье, казалось бы, их не затрагивало. У Артура и так не было праздничного настроения, а после звонка матери и получасовой лекции о его несостоятельности как сына, работника и эльфа вообще, оно упало до критического уровня. Что касается Альрика, то он изначально праздничной лихорадкой не страдал, по уши уходя в работу независимо от сезона и дня недели. На восьмую ночь, разбирая и перекладывая из коробки в коробку очередную партию интерактивных хомячков, Артур решил использовать ситуацию и как бы невзначай поинтересовался, кем и где раньше работал Ал. Поначалу высокий брюнет отмалчивался, хмуря брови, и пытался перевести разговор на то, что им непременно нужно уложиться в срок с инвентаризацией, поэтому времени на дурацкие побасенки и трёп нет. Но как-то так само собой получилось, что их обычный рабочий разговор незаметно перетёк в беседу. И Альрик начал рассказывать. О том, что до того, как стать главным мастером цехов западного сектора, он двадцать пять лет проработал в маркетинговом отделе и, в связи с производственной необходимостью, ему какое-то время пришлось жить среди людей. О том, что мотался по свету и видел такие страны, в которых про снег даже не слышали и о том, что в мире простых смертных время течёт немного по-иному. В мире людей всё происходит настолько стремительно, бурно и в таком бешеном темпе, что поначалу очень трудно привыкнуть. Но человеку отпущено слишком мало времени, поэтому он и стремится всё успеть за этот короткий миг. Только вот человеческие дети, для которых время не имеет значения и рамок, а день кажется бесконечно долгим, ярким и насыщенным приключениями, радуются искренне и не задумываются о дне грядущем. В этом они чем-то схожи с эльфийским народцем, поэтому, может, и заслуживают, как никто иной на этом свете все те рождественские подарки и новогодние сюрпризы. Артур с упоением внимательно слушал чистый мягкий голос Альрика, заворожено рассматривая при этом спокойное красивое лицо молодого эльфа с прикрытыми веками и лёгкой полуулыбкой. Он раньше и подумать не мог, что этому хмурому молчаливому типу так идёт улыбка, а сам молодой руководитель окажется настолько интересным рассказчиком. Складывалось впечатление, что Альрику всё это время не хватало именно такого вот подчинённого, готового слушать его истории и не задавать глупые вопросы. Иными словами казалось, что ему банально не с кем было поговорить. Вдвойне удивительно, учитывая его привлекательную внешность, рост и положение в обществе. В конце десятой ночи уставшие, но вполне довольные тем, что уложились с инвентаризацией в положенный срок, Артур и Альрик выползли из складского помещения и, не сговариваясь, уставились на полоску зажигающегося рассвета. - Отлично поработали, - зевнул Альрик, прикрывая рот ладонью. – Я отмечу, что ты отработал все прогулы, как полагается, и если в уже наступившем году ты снова не накосячишь, буду ходатайствовать о переводе в другой цех. - Пфф! Зачем? – фыркнул Артур. – Мне оно не надо, а тебе тем более. Какой резон брать на себя ответственность за такого непредсказуемого и безответственного работника, как я? - Неужели у тебя действительно отсутствует хоть какое-то желание карьерного роста, самосовершенствования? – искреннее удивился Альрик, пытаясь заглянуть в лицо собеседнику. - Какие громкие слова «самосовершенствование», «карьерный рост»... Знаешь, от того что я стану мастером или даже главным мастером, я вряд ли полюблю своё ремесло, а зима не перестанет быть зимой! - выпалил Артур, раздражаясь на шефа за пристрастие к карьеризму и желание поспособствовать артуровому продвижению вверх. – Мне не нужна твоя помощь! Я как-нибудь сам справлюсь с собственной жизнью, и без посторонней помощи буду решать вопросы, связанные с моим будущим. - Это было грубо, - нахмурился Альрик, переводя взгляд на встающее из-за горной гряды солнце. – Я хотел как лучше, ведь у тебя действительно неплохой потенциал и будущее. Ну, как знаешь… По напряжённым скулам и плотно сжатым до белизны губам, Артур понял, что всё же умудрился обидеть Ала, который, похоже, хотел помочь ему без каких-либо задних мыслей и скрытых мотивов. Хотя кто его знает, что в голове этого высокомерного эльфа, мнящего себя всезнайкой. - Если даже и так, то что с того? – повышая голос, с вызовом спросил Артур, краем сознания понимая, что в подобной ситуации было бы лучше извиниться, а не орать на начальство. - Почему ты так себя не ценишь? – неожиданно спросил Альрик, поворачиваясь к Артуру и внимательно разглядывая того, словно силился увидеть нечто скрытое от взора. Не выдержав внимательного взгляда зелёных глаз, Артур почувствовал, что его охватывает злость на самоуверенного шефа, не намного старшего своего подмастерья, на себя самого за то, что жалок и смешон на его фоне. И взорвался: - Да ты посмотри на меня! Я – неудачник, лентяй и раздолбай, какого только поискать. Какой потенциал? Какое, нахер будущее?! Выше того, чем я есть сейчас, мне не стать. Ну, в лучшем случае мастером лет эдак через пятьсот. Меня даже родная мать хотела гремлинам подсунуть, когда увидела, что я не рыжеволосый и глаза у меня не зелёные. Какой из меня рождественский эльф, если я даже зиму ненавижу, понимаешь? И для пущей доходчивости встал на цыпочки и раздельно, с ударением на каждое слово прорычал в невозмутимое лицо Альрика: - Я! Ненавижу!!! Зиму!!! Понимаешь теперь?! Лишь благодаря тому, что утренняя рабочая смена ещё не началась, а дворик, где стояли главный мастер и его подчинённый, располагался в глухом углу за складами, истерику блондина никто не мог слышать и никто не смог увидеть того, что произошло далее. Умаявшись от орущего в припадке мелкого паразита, Альрик наклонился над раскрасневшимся от пламенной речи тяжело дышащим Артуром и заткнул ему рот. Поцелуем. Просто прижался губами к искривлённым приступом губам без попытки пощекотать языком или проникнуть глубже. Поступок возымел должное действие, и Артур заглох, словно током прошибленный, выпучив глаза и развесив уши. Но так уж сложилось, что тело Артура всегда реагировало быстрее, чем мозг успевал разобраться в ситуации и сделать правильные выводы. Посему удар, в который казалось бы было вложено максимум усилия, разорвал недолгий контакт. В ответ на неожиданную ласку Артур банально вломил обнаглевшему начальнику, целясь кулаком в нос, но из-за бушевавшей внутри бури эмоций немного промахнувшись и угодив в скулу. Брюнет отшатнулся от столь красноречивого проявления «взаимности» и застыл с приподнятыми руками, словно пытался то ли этим жестом успокоить вспыльчивого мальчишку-эльфа, то ли отстраниться от него. - Т-ты… ты…сволочь, - зло прошипел Арти. – Паскуда! Теперь понятно, зачем ты разыгрывал из себя заботливого начальничка, радеющего о моём будущем. Да засунь себе своё ходатайство знаешь куда!? Не дожидаясь реакции Альрика, Артур молниеносно развернулся на каблуках и унёсся в сторону фабричной проходной. Ал лишь вздохнул и озадаченно посмотрел ему вслед, потирая место удара ладонью.